ซินจั๋วรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย เขาสงสัยว่าแม่นางฉินหลีหรงผู้นี้มีแววจะเป็นแม่เล้าหรืออย่างไร ตัวเขาบุกเข้ามาในถ้ำเสือ ไม่ได้มาเพื่อจีบสาว เรื่องจอมยุทธ์หญิงอะไรนั่นไม่ต้องพูดถึงจะดีกว่า
ส่วนสตรีชุดขาวตรงหน้าที่เอวคาดกระบี่ยาว รูปร่างอ้อนแอ้น คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ริมฝีปากแดงจมูกโด่งรั้น ก็หน้าตาหมดจดงดงามอยู่บ้าง ทว่ากลางหว่างคิ้วกลับแฝงแวววิตกกังวล ราวกับมีเรื่องในใจ
ยามนี้นางกำลังกวาดตามองซินจั๋วขึ้นลงรอบหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง นางตีหน้าขรึมดุฉินหลีหรง "นังหนูเหลวไหล คุณชายท่านนี้คือใครกัน?"
"เขาชื่อเจียงฟาไฉ เป็นคนอาภัพเช่นกันเจ้าค่ะ เดิมทีเขาอาศัยอยู่กับท่านย่าสองคนยายหลาน ทว่าท่านย่ากลับถูกโจรเฒ่าซินเอ้าเทียนฉุดคร่าไป ทนรับความอัปยศไม่ไหวจนขาดใจตาย ตอนนี้เขาเหลือตัวคนเดียว ทั้งไม่มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ และไม่มีความสามารถจะแก้แค้น ดังนั้นถึงได้มาพึ่งพาพวกเราเจ้าค่ะ"
ฉินหลีหรงเล่าเป็นตุเป็นตะ ซ้ำยังเสริมแต่งได้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก จากนั้นก็แนะนำกับซินจั๋ว "ท่านนี้คือศิษย์พี่สามของข้า จอมยุทธ์หญิงซ่งสี่จวิน ยังไม่รีบทำความเคารพอีก?"
ระดับเจ็ด!
ซินจั๋วรำพึงในใจ พลางค้อมกายคารวะ "คารวะจอมยุทธ์หญิงซ่งขอรับ!"
ซ่งสี่จวินขยับกายวูบเดียว ก็มาถึงเบื้องหน้าของซินจั๋วแล้ว นางคว้าข้อมือเขาไว้ ส่งลมปราณแทรกซึมเข้าไปเพื่อตรวจดูเท็จจริง
ซินจั๋วไม่ได้ขยับ ปล่อยให้นางกระทำตามอำเภอใจ ร่างกายผีสางของเขา ระดับก็สูงกว่าอีกฝ่าย จะตรวจเจออะไรได้ก็ผีหลอกแล้ว
เป็นดังคาด! สีหน้าตึงเครียดของซ่งสี่จวินผ่อนคลายลง นางปล่อยมือเขา แล้วหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "อย่าหาว่าข้าเสียมารยาทเลย ช่วงนี้ได้ยินมาว่าโจรคู่ชายหญิง ซินจั๋วกับชุยอิงเอ๋อร์ มาถึงแถวนี้แล้ว จึงจำต้องระมัดระวัง!"
ยังไม่ทันที่ซินจั๋วจะตอบคำ ฉินหลีหรงก็หัวเราะพลางกล่าว "ศิษย์พี่วางใจเถิดเจ้าค่ะ เมื่อคืนซินจั๋วกับชุยอิงเอ๋อร์พบจอมยุทธ์นามป่ายหลี่เมี่ยเสิน และพ่ายแพ้ไป ตอนนี้หนีกลับภูเขาพิชิตมังกรไปแล้วเจ้าค่ะ"
นางทวนคำพูดของซินจั๋วเมื่อคืนอีกรอบ เพื่อแสดงความน่าเชื่อถือ จึงกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ศิษย์น้องเห็นมากับตาตัวเองเลยเจ้าค่ะ!"
การช่วยสนับสนุนครั้งนี้ สวยงามมาก!
"เรื่องนี้จริงหรือ?" ซ่งสี่จวินมีสีหน้ายินดี นางดึงตัวฉินหลีหรง "นายท่านจ้าว เจ้าสำนักหมู่บ้านฮ่าวต้างมาด้วยตนเอง ในฐานะท่านประมุขของการปราบปรามหลานชายโจรเฒ่าซินและการขุดหลุมศพโจรเฒ่าซินในครั้งนี้ พวกท่านอาจารย์อาไปกันแล้ว พวกเราก็ไปกันเถอะ"
พูดจบก็เรียกคนรับใช้ ให้จัดห้องพักผ่อนแก่ซินจั๋ว
ห้องมีขนาดไม่ใหญ่ ตำแหน่งก็ค่อนข้างห่างไกล แต่สภาพแวดล้อมไม่เลว เป็นเรือนเล็กที่มีประตูแยก ในลานมีกระถางไม้ดอกไม้ประดับ ในห้องมีโต๊ะเก้าอี้และเตียงไม้จันทน์ เครื่องเรือนครบครัน กระทั่งมีของเก่าและภาพประดิษฐ์อักษรอยู่บ้าง
เรือนเล็กเช่นนี้ ในหมู่บ้านดูเหมือนจะมีสักร้อยสองร้อยแห่ง จากสิ่งนี้ย่อมเห็นได้ถึงฐานะอันมั่งคั่งของมือกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่นายท่านสามเก่อ
แค่ระดับหกรอง ยังไต่เต้ามาถึงจุดนี้ได้ จู่ๆ ซินจั๋วก็สงสัยขึ้นมาว่าควรจะทำอาชีพโจรภูเขาที่ไม่มีอนาคตนี้ต่อไปหรือไม่ วันหน้าพาพวกชุยอิงเอ๋อร์มายึดทรัพย์สินทั้งหมดนี่ไม่ดีกว่าหรือ?
ชาวยุทธ์ที่ส่งสาส์นท้าประลองดูเหมือนจะไปต้อนรับ 'ท่านประมุข' นายท่านจ้าวผู้นั้นกันหมดแล้ว รอบด้านจึงเงียบสงัดยิ่งนัก
ซินจั๋วเป็นห่วงพวกชุยอิงเอ๋อร์ แต่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ไม่ควรออกไปตามอำเภอใจให้คนสงสัย รอตกดึกค่อยหาโอกาสลอบออกไปค่อยว่ากันใหม่
เมื่อว่างจนไม่มีอะไรทำ เขาจึงนั่งขัดสมาธิบนเตียง ก่อนอื่นก็เดินพลัง 'เคล็ดวิชาใจสลับสับเปลี่ยนหยินหยางนักรบคลุ้มคลั่ง' ไปหลายรอบใหญ่ จากนั้นก็หยิบเข็มเงินออกมาใช้วิชาแพทย์ "xxxx" ฟื้นฟูเส้นลมปราณอีกเล็กน้อย
เขาพบว่ารอยช้ำในเส้นลมปราณนี้ ด้วยความสามารถในปัจจุบัน ไม่สามารถขจัดออกไปได้อย่างหมดจดจริงๆ นี่ไม่เกี่ยวกับวิชาแพทย์ แต่เป็นเพราะโครงสร้างร่างกายและระดับความสูงต่ำล้วนๆ
ไม่ใช้วรยุทธ์ยังพอทำเนา พอใช้วรยุทธ์ก็จะไอรุนแรง
ปรมาจารย์น้อย ระดับสี่!
ปัจจุบันคือระดับหกรอง ยังห่างอีกห้าระดับใหญ่
หนึ่งปี!
ยามเที่ยง จู่ๆ ข้างนอกก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น ดูเหมือนจะมีคนจำนวนไม่น้อยเข้ามาในหมู่บ้าน
ซินจั๋วกระโดดลงจากเตียง ยืนมองดูอยู่ในลานเรือน เห็นเพียงบนถนนสายหลักของหมู่บ้านที่ไม่ไกลนัก ผู้คนนับร้อยกำลังห้อมล้อมชายชราผมหงอกในชุดหรูหรา พูดคุยหัวเราะกันอย่างออกรส และเดินช้าๆ ไปยังโถงรับรองของหมู่บ้าน
ชายชราผู้นั้นดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่แน่ชัด หกสิบหรือแปดสิบก็เป็นไปได้ทั้งนั้น เพียงแต่ใบหน้าแดงปลั่ง กลิ่นอายทั่วร่างหนักแน่นยิ่งนัก บนใบหน้าประดับรอยยิ้ม ทว่าหว่างคิ้วกลับมีความน่าเกรงขามแม้ไม่ได้โกรธเคืองอยู่บ้าง
ระยะห่างเกินไปจึงมองไม่เห็นความผันผวนของปราณโลหิต รอบกายเขายังมีชายวัยกลางคนอีกหกเจ็ดคน แต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายไม่ธรรมดา
ทว่า ศัตรูที่ท่านปู่ในระดับหกไปล่วงเกินไว้ คิดว่าระดับคงไม่สูงมากนัก!
อีกทั้งเรื่องนี้ตัวมันเองก็มีความเข้าใจผิดและน่าขันอยู่บ้าง ยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงกลุ่มหนึ่ง จะไปตีหลานชายของศัตรูงั้นหรือ?
อธิบายได้เพียงว่าในอดีตท่านปู่คงจะทำเรื่องชั่วช้าไว้มากจริงๆ ทำให้ผู้คนเคียดแค้นอย่างหนัก จนต้องลงมือระบายความโกรธ
หรือว่าคนกลุ่มนี้เพียงแค่ทำเพื่อรักษาหน้า เพื่อประกาศบารมีว่าห้ามล่วงเกิน?
ดีมาก วิญญาณสังเวยกลุ่มนี้สมบูรณ์แบบมาก
ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องจัดการพวกเขา นำมาแลกเปลี่ยนเป็นวิญญาณสังเวย เพื่อเลื่อนระดับ!
ทางนี้พอกลับเข้าห้อง นั่งลงได้ไม่นาน ฉินหลีหรงก็หิ้วกล่องใบเล็กเดินเข้ามาด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น นางดึงเขาไปที่หน้ากระจกทองเหลืองโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เปิดกล่องออก เผยให้เห็นชาดและแป้งประทินโฉมที่อยู่ด้านใน
"นี่ท่าน..." ซินจั๋วประหลาดใจ
เขาพบว่าแม่นางผู้นี้ จิตใจใสซื่อก็ส่วนใสซื่อ แต่ก็มีความคิดแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อย
ฉินหลีหรงกะพริบตา "ข้าบอกพวกจอมยุทธ์หญิงแล้ว ประเดี๋ยวจะมีจอมยุทธ์หญิงหลายคนมาดูตัวเจ้า! อยู่นิ่งๆ ข้าจะแต่งหน้าให้เจ้าอีกสักหน่อย"
ซินจั๋วหน้าดำทะมึน มั่นใจแล้ว แม่นางผู้นี้เป็นยอดฝีมือด้านการเป็นแม่เล้า เจ้าทำเรื่องเช่นนี้ ช่างเสียภาพลักษณ์จอมยุทธ์หญิงแห่งยุทธภพไปหน่อยกระมัง "นี่... จะดีหรือขอรับ?"
"ข้าช่วยคนก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุด!"
ฉินหลีหรงมีสีหน้าจริงจัง ขึงขังยิ่งนัก นางหยิบชาดและแป้งประทินโฉมออกมาทาลงบนใบหน้าเขาอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ "วางใจเถอะ เป็นการแต่งหน้าของบุรุษ ข้าในสำนักบู๊ตึ๊ง เป็นยอดฝีมือเรื่องการแปลงโฉมและแต่งหน้าที่มีชื่อเสียง พวกศิษย์พี่จะออกไปข้างนอก ล้วนต้องมาหาข้าให้ช่วยจัดการให้ถึงจะวางใจ
เจ้าโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง คิดว่าที่บ้านคงไม่มีทรัพย์สินเหลือแล้ว วันหน้าจะทำอย่างไร? จะแก่ตายอย่างโดดเดี่ยวหรือ? ไม่หาที่พึ่งพิง แล้วจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร? เชื่อฟังข้าก็พอ!"
ช่างเป็นแม่นางที่มีน้ำใจจริงๆ
ซินจั๋วสูดลมหายใจเข้าลึก เพื่อภารกิจยิ่งใหญ่ของวิญญาณสังเวย เขาอดทนไว้ ทว่าในใจยังคงสงสัย "ตัวข้าน่ะไม่ค่อยมีปัญหาหรอกขอรับ แต่พวกจอมยุทธ์หญิงจะยินยอมหรือ? จอมยุทธ์หญิงคู่กับจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ดีกว่าหรือขอรับ?"
ตนเป็นเพียง 'คนธรรมดา' จอมยุทธ์หญิงแห่งยุทธภพจะมองเห็นค่าหรือ? ตรรกะไม่สมเหตุสมผลเลย
"เรื่องนี้เจ้าคงไม่เข้าใจ จอมยุทธ์หญิงในยุทธภพนั้นก็อยู่ยากเช่นกัน โดยเฉพาะจอมยุทธ์หญิงที่อายุมากแล้ว"
ฉินหลีหรงกรอกตา เล่าอย่างเป็นมืออาชีพยิ่งนักว่า "พวกจอมยุทธ์หญิงนั้นจะเอาคนสูงกว่าก็ไม่ได้ จะเอาคนต่ำกว่าก็ไม่ยอม ส่วนพวกจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นก็มักจะเลือกปฏิบัติ กฎเกณฑ์มากมาย เรื่องปรนนิบัติสามีสั่งสอนบุตรอะไรเทือกนั้น หลังแต่งงานไป เกรงว่าจะไม่ได้อยู่อย่างอิสระเสรี
ดังนั้นการหาคนที่ถูกใจตั้งแต่แรกเห็น เป็นคนที่เชื่อฟัง สามารถอยู่ร่วมกันไปชั่วชีวิตได้ ทั้งยังไม่เป็นอุปสรรคต่อการทำเรื่องของตัวเอง จะไม่สุขีหรือ? ไม่มีวรยุทธ์แล้วอย่างไร? ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก! เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เห็นเองว่าพวกนางกระตือรือร้นเพียงใด"
ซินจั๋วพยักหน้า เข้าใจแล้ว พลังสตรีผงาด!
ครึ่งก้านธูปให้หลัง ก็จัดการเสร็จสิ้น
"เป็นอย่างไรบ้าง?" ฉินหลีหรงกะพริบตาอย่างพึงพอใจ
ซินจั๋วมองดูตัวเองในกระจก ไม่ได้ดูมันเยิ้ม ดูเรียบร้อยสะอาดตากว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย
เวลานั้นเอง ข้างนอกก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ของสตรีดังขึ้น ดูเหมือนจะมีคนไม่น้อยเลย
ฉินหลีหรงรีบดึงซินจั๋วไปนั่งที่ตำแหน่งประธานทันที จากนั้นตัวเองก็วิ่งไปรอรับที่หน้าประตู
ซินจั๋วรู้สึกว่ามันเหลวไหลสิ้นดี ดูตัวงั้นหรือ? นี่มันไม่สมจริงเกินไปแล้ว ขัดกับความฝันในยุทธภพเกินไปแล้ว
"คนล่ะ?"
"อยู่นี่เจ้าค่ะ!"
"คงต้องมองให้ดีเสียหน่อยแล้ว ว่าคุณชายหนุ่มที่น้องฉินชมจนเลิศเลอแทบจะขึ้นสวรรค์นั้น เป็นอย่างไรกันแน่?"
"ถ้าน้องฉินตาต่ำเกินไป ข้าไม่ยอมจริงๆ นะ!"
"ถูกต้อง!"
"จอมยุทธ์หญิงทุกท่านวางใจได้! สายตาของข้าฉินหลีหรงใช่ธรรมดาเสียเมื่อไหร่?"
ตามเสียงพูดคุย กลิ่นชาดและแป้งประทินโฉมเข้มข้นก็โชยเข้ามาในห้อง จากนั้นก็เป็นร่างอันงดงามหลากสีสันนับสิบกว่าร่าง
ซินจั๋วเงยหน้าขึ้นพิจารณารอบหนึ่ง สิบเอ็ดคน 'ศิษย์พี่สาม' ซ่งสี่จวินที่เพิ่งเจอเมื่อครู่ก็อยู่ในนั้นด้วย ล้วนอายุระหว่างยี่สิบห้ายี่สิบหกไปจนถึงสี่สิบปี แต่ละคนคาดกระบี่ยาวและดาบชั้นดี ท่วงท่าไม่ธรรมดา ซ้ำยังเพราะฝึกยุทธ์มาตลอดทั้งปี รูปร่างจึงไม่เลวเลยทีเดียว
ระดับมีตั้งแต่หกรองไปจนถึงระดับแปด
อืม ครึ่งหนึ่งสามารถนำมาเป็นวิญญาณสังเวยได้
แต่หน้าตาออกจะไม่เป็นที่น่าพอใจนัก นอกจากสี่ห้าคนแรกที่หน้าตาค่อนข้างดี ที่เหลือถ้าไม่ขี้ริ้วขี้เหร่ก็ธรรมดาสามัญ
รสนิยมที่ถูกซูเมี่ยวจิ่นกับฮุ่ยหรูชิงเลี้ยงดูจนเคยตัว สูงขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัวเสียแล้ว
(จบบท)
