เพียงเสี่ยวเฝิงพูดไม่กี่ประโยค กลับช่วยหัวหน้ากองฮ่าวประหยัดเงินไปได้ถึง 400 มาร์ก ข่าวนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ถูกพูดถึงอย่างเผ็ดร้อนของคณะผู้แทนในคืนนั้น รวมถึงหลัวเสียงเฟยด้วย ทุกคนต่างพากันไปชื่นชมกล้องไลก้าตัวใหม่ที่ฮ่าวย่าเวยเพิ่งซื้อมา หลังจากพิจารณารอยขีดข่วนเล็กๆ บนตัวกล้องอย่างละเอียดแล้ว ทุกคนต่างลงความเห็นว่าการจ่ายเงินน้อยลง 400 มาร์กเพื่อซื้อกล้องตัวอย่างนี้ช่างคุ้มค่าแสนคุ้ม ทุกคนพากันอิจฉาความโชคดีของฮ่าวย่าเวยอย่างเต็มที่ จากนั้นจึงเบนสายตาไปทางเฝิงเซี่ยวเฉินที่นั่งหาวหวอดๆ อยู่ข้างๆ :
"เสี่ยวเฝิง เธอช่างเก่งกาจจริงๆ แม้แต่ของลดราคาแบบนี้ก็ยังหาเจอ!"
"เสี่ยวเฝิง รอคราวหน้าตอนออกไปซื้อของ เธอต้องช่วยพวกเราหาของลดราคาบ้างนะ!"
"เสี่ยวเฝิง ฉันบอกเธอไว้ก่อนเลยนะ ถ้าเห็นวิทยุเทปสี่ลำโพงลดราคาที่ไหน เธอต้องช่วยเก็บไว้ให้ฉันด้วย"
"จริงสิ มีเสื้อผ้าตัวอย่างบ้างไหม เปื้อนนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร..."
ทุกคนให้ความสนใจกับสินค้าที่ดูเหมือนจะมีตำหนิเหล่านี้สูงมาก จนในที่สุดหลัวเสียงเฟยต้องเรียกเฝิงเซี่ยวเฉินออกไปคุยเป็นการส่วนตัว กำชับเขาว่าอย่าคล้อยตามทุกคนเด็ดขาด และอย่ามัวแต่ไปเดินหาของลดราคาไปเสียทุกที่ "ทำแบบนี้มันเสื่อมเสียเกียรติภูมิของชาติ" นี่คือบทสรุปที่หลัวเสียงเฟยมีต่อเหตุการณ์นี้
"เป็นเพราะหัวหน้ากองฮ่าวอยากได้กล้องตัวนั้นมากจริงๆ ครับ ผมก็เลยลองถามพนักงานขายดูว่ามีสินค้าตัวอย่างลดราคาบ้างไหม..." เฝิงเซี่ยวเฉินอธิบายกับหลัวเสียงเฟยด้วยความกระอักกระอ่วน
"เรื่องของหัวหน้ากองฮ่าว เธอทำได้ไม่เลว" หลัวเสียงเฟยรีบกล่าวยอมรับ "ความหมายของฉันก็คือ อย่าจงใจเกินไป... โดยเฉพาะคำขอของผู้อำนวยการหลิว บางอย่างมันก็ลดทอนเกียรติภูมิของชาติเกินไปหน่อย"
เฝิงเซี่ยวเฉินพยักหน้ารัวๆ "ครับๆ ผมจะระวัง อธิบดีหลัววางใจได้เลยครับ"
เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยนี้ก็ผ่านพ้นไปเช่นนั้น ฮ่าวย่าเวยที่ได้กล้องถูกใจมานั้นอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ในช่วงที่คณะผู้แทนพำนักอยู่ในเยอรมนี เขาทำหน้าที่เป็นช่างภาพประจำตัวของทุกคน ถ่ายภาพสวยๆ ออกมามากมาย ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องในภายหลังแล้ว ส่วนเรื่องที่ฮ่าวย่าเวยจะโปรดปรานเฝิงเซี่ยวเฉินไปอีกหลายปีหลังจากนี้นั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
วันรุ่งขึ้น คณะผู้แทนภายใต้การนำของหลี่โปได้นั่งรถไฟมาถึงกรุงบอนน์ เมืองหลวงของเยอรมนีตะวันตก และเข้าพักที่โรงแรมแห่งหนึ่งซึ่งมีชื่อว่าคานี หลังจากหลี่โปทำหน้าที่ไกด์เสร็จสิ้น เขาก็เดินทางกลับสถานทูตไป อย่างไรเสียเขาก็ยังมีงานประจำให้ทำ ไม่สามารถมาเดินเล่นเป็นเพื่อนคณะผู้แทนได้ทุกวัน
หลังจากส่งหลี่โปกลับไปแล้ว หลัวเสียงเฟยก็เรียกทุกคนมาประชุมเพื่อมอบหมายงานในขั้นต่อไป:
"เลขาหลี่ช่วยพวกเราติดต่อบริษัทที่ปรึกษาในบอนน์ไว้สองแห่ง วันจันทร์พวกเราจะไปเยี่ยมเยียนและเจรจา จากประสบการณ์ที่บริษัทไรม์ พวกเราต้องเตรียมใจไว้บ้างสำหรับผลการเจรจา วันนี้กับพรุ่งนี้ เสี่ยวเหอกับเสี่ยวเฝิง พวกเธอสองคนต้องเหนื่อยหน่อยนะ ลองพลิกดูสมุดรายนามธุรกิจหรือสมุดโทรศัพท์อะไรทำนองนั้น ดูว่าจะหาบริษัทที่ปรึกษาเพิ่มเติมและติดต่อพวกเขาได้ไหม ถ้าบริษัทที่ปรึกษาทั้งสามแห่งที่สถานทูตติดต่อให้ไม่ได้เรื่องเลย พวกเราก็จำเป็นต้องติดต่อบริษัทอื่นๆ ให้มากขึ้น
ส่วนสหายคนอื่นๆ สามารถเดินเที่ยวรอบๆ โรงแรมได้ พยายามอย่าไปไหนไกลเกินไป และอย่าทำให้ตัวเองเหนื่อยเกินไปจนส่งผลกระทบต่องานในภายหลัง"
คำสั่งเสียยืดยาวตอนท้ายของเขานั้น ความจริงก็ออกจะเกินความจำเป็นไปหน่อย เขาเล่นส่งเหอลี่ลี่กับเฝิงเซี่ยวเฉิน สองคนที่รู้ภาษาเยอรมันไปค้นข้อมูลเสียแล้ว คนอื่นๆ ต่อให้อยากออกไปเดินเล่นก็ไม่มีใครนำทางให้ นอกจากการเดินเล่นแถวๆ โรงแรมแล้ว ยังจะทำอะไรได้อีกเล่า?
การที่หลัวเสียงเฟยให้เฝิงเซี่ยวเฉินกับเหอลี่ลี่ค้นหาบริษัทที่ปรึกษาแห่งอื่นๆ นั้นเข้าทางเฝิงเซี่ยวเฉินพอดี เขาอาศัยเรื่องงานมาบังหน้าเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว นอกจากการค้นหาบริษัทที่ปรึกษาแล้ว เขายังถือโอกาสค้นหาที่อยู่และเบอร์โทรศัพท์ของสถาบันวิจัยและสำนักงานสิทธิบัตรอีกหลายแห่ง แอบจดบันทึกเอาไว้เตรียมหาโอกาสออกไปเดินดูคนเดียว การออกมาครั้งนี้ เขาตั้งใจจะทำทั้งเรื่องงานและเรื่องส่วนตัวควบคู่กันไป เรื่องงานก็คือการผลักดันโครงการนำเข้าเครื่องรีดร้อนของหนานกังให้สำเร็จ ส่วนเรื่องส่วนตัวนั้น ก็คือเขาตั้งใจจะไปติดต่อกับตัวแทนสิทธิบัตรในเยอรมนีดู ว่าจะสามารถเร่ขายแบบแปลนสองสามแผ่นที่เขานำติดตัวมาด้วยได้หรือไม่
ความรู้ที่ล้ำหน้ายุคสมัยไปถึง 40 ปี หากไม่สามารถเปลี่ยนเป็นความมั่งคั่งได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง ชาติก่อนเฝิงเซี่ยวเฉินเป็นข้าราชการสายเทคนิค เคยสั่งการและมีส่วนร่วมในการวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์สำคัญๆ มากมาย ในหัวของเขามีข้อมูลทางเทคนิคที่ไม่ได้จัดเรียงเป็นระบบอยู่บ้าง ปะติดปะต่อกันไป บางอย่างก็เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ที่จะปรากฏขึ้นในยุคหลัง บางอย่างก็เป็นเพียงรูปแบบการใช้งานใหม่ๆ เทคโนโลยีเหล่านี้หากนำมาวางไว้ในช่วงต้นยุค 80 ล้วนจัดเป็นนวัตกรรมสิ่งประดิษฐ์ทั้งสิ้น หากขายให้กับบริษัทที่ตาถึง ย่อมต้องขายได้ราคาดีอย่างแน่นอน
การขายเทคโนโลยีสิทธิบัตรเช่นนี้ เฝิงเซี่ยวเฉินไม่มีความรู้สึกผิดบาปในใจแม้แต่น้อย เทคโนโลยีหลายอย่างในนี้ เดิมทีก็เป็นสิ่งที่ผู้ผลิตชาวตะวันตกคิดค้นขึ้นมา เพียงแต่เวลาที่พวกเขาคิดค้นเทคโนโลยีเหล่านี้ขึ้นมาคือในอีกหลายปีหรือสิบกว่าปีให้หลัง การที่เฝิงเซี่ยวเฉินนำมันออกมาขายให้กับผู้ผลิตที่ยังคงคลำทางอยู่ในความมืดมิดในตอนนี้ ก็ถือว่าเป็นการกอบโกยผลประโยชน์ของคนข้ามภพไปสักหน่อยก็แล้วกัน
เฝิงเซี่ยวเฉินจำต้องทำเช่นนี้ เพราะเขาขาดแคลนเงินอย่างหนักจริงๆ ฮ่าวย่าเวยไม่มีปัญญาซื้อกล้องไลก้า สิ่งที่ขาดไปก็เป็นเพียงเงินไม่กี่ร้อยมาร์กเท่านั้น แต่สำหรับเฝิงเซี่ยวเฉิน สิ่งที่เขาอยากทำนั้นห่างไกลจากการซื้อกล้องถ่ายรูปมากนัก ทว่าเป็นการสร้างแพลตฟอร์มที่สามารถทำให้ปณิธานของเขาเป็นจริงได้ เงินที่เขาต้องการไม่ใช่แค่ไม่กี่ร้อยมาร์ก แต่เป็นหลายแสน หลายล้าน หรืออาจจะมากกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นเงินมาร์กหรือดอลลาร์ก็ตาม
แน่นอนว่าเฝิงเซี่ยวเฉินไม่ได้คาดหวังว่าจะอาศัยเพียงเศษเสี้ยวเทคโนโลยีเหล่านี้มาสร้างอาณาจักรเทคโนโลยีอันยิ่งใหญ่ สิ่งที่เขาต้องการ เป็นเพียงการหาเงินก้อนแรกให้ได้เท่านั้น เขาเชื่อมั่นว่า ขอเพียงมีเงินทุนตั้งต้น ด้วยสติปัญญาของคนข้ามภพ เขาสามารถสร้างปาฏิหาริย์นับไม่ถ้วนขึ้นมาได้อย่างแน่นอน
เฝิงเซี่ยวเฉินเตรียมการแผนนี้มาระยะหนึ่งแล้ว ในแผนการนี้ ยังมีจุดอ่อนเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือเฝิงเซี่ยวเฉินไม่ถนัดการเขียนแบบเครื่องกล หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ในสถานการณ์ที่ไม่มีซอฟต์แวร์อย่าง CAD หรือ CAXA เขาไม่รู้ว่าจะวาดแบบเครื่องกลออกมาได้อย่างไร ในด้านนี้ หวังเหว่ยหลงได้ให้ความช่วยเหลือเขาอย่างทันท่วงที เฝิงเซี่ยวเฉินอธิบายความคิดของตัวเองด้วยภาพร่าง จากนั้นหวังเหว่ยหลงก็ใช้ทักษะอันเชี่ยวชาญ ช่วยเขาวาดออกมาเป็นแบบเครื่องกลมาตรฐาน การออกมาคราวนี้ ในกระเป๋าเดินทางของเฝิงเซี่ยวเฉินก็มีกองแบบแปลนที่หวังเหว่ยหลงวาดไว้อยู่ด้วย ปัญหาที่เขาต้องแก้ในตอนนี้ ก็คือจะขายแบบแปลนเหล่านี้ออกไปได้อย่างไร และจะคว้าเงินก้อนแรกมาครองด้วยวิธีที่รวดเร็วและปลอดภัยได้อย่างไร
การขายแบบแปลนและการรับเงิน ล้วนเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง ความยุ่งยากของมัน อยู่ตรงที่เฝิงเซี่ยวเฉินไม่สามารถทำเรื่องนี้ได้อย่างเปิดเผย หากเรื่องขายสิทธิบัตรถูกหน่วยงานจับได้ เขาจะต้องเผชิญกับการสอบสวนและการลงโทษทางวินัยอย่างรุนแรง บรรดาผู้นำไม่มีทางสนใจหรอกว่าเทคโนโลยีสิทธิบัตรเหล่านี้มาจากไหน ในฐานะข้าราชการของรัฐ ผลงานทุกอย่างของคุณล้วนเป็นของรัฐ จะมีเหตุผลอะไรที่ให้เอาไปแอบขายแลกเงินแบบลับๆ? ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการขายให้กับบริษัทของประเทศทุนนิยมอีกด้วย
ในยุคนั้น เจ้าหน้าที่เทคนิคในสถาบันวิจัยที่ไปให้บริการทางเทคนิคแบบมีค่าตอบแทนแก่ธุรกิจระดับตำบล ล้วนต้องเผชิญกับโทษจำคุก เฝิงเซี่ยวเฉินเอาเทคโนโลยีไปขายให้ชาวต่างชาติ ความผิดนี้ใหญ่หลวงนัก แทบจะเรียกได้ว่ามีความผิดมากมายจนจารึกไม่หมดเลยทีเดียว
จะทำอย่างไรถึงจะตบตาคนทั้งโลกได้นะ?
เฝิงเซี่ยวเฉินนอนพลิกไปพลิกมาบนเตียงจนยากจะข่มตาหลับลงได้ตลอดทั้งคืน เอาเถอะ พวกเราลองเชื่อไปก่อนก็แล้วกันว่านี่เป็นเพราะเขายังปรับตัวกับเวลาที่ต่างกันไม่ได้
วันจันทร์ หูจื้อเจี๋ย หลิวเยี่ยนผิง และอีกคนรวมเป็นสามคนยังคงเฝ้าอยู่ที่โรงแรมตามเดิม หลัวเสียงเฟยพาทีมงานที่เหลือมุ่งหน้าไปยังบริษัทที่ปรึกษาแห่งแรก เพื่อเจรจาเรื่องการว่าจ้าง ปฏิกิริยาของอีกฝ่ายก็เหมือนกับบริษัทไรม์ไม่มีผิดเพี้ยน พวกเขามีความสนใจอย่างยิ่งในเรื่องการจัดซื้ออุปกรณ์เครื่องรีดร้อน แต่เมื่อพูดถึงการถ่ายทอดเทคโนโลยี พวกเขาก็เริ่มลังเล โดยบอกว่าต้องขอพิจารณาอย่างถี่ถ้วน และต้องสื่อสารกับผู้ผลิตที่คุ้นเคยเสียก่อน จึงจะให้คำตอบได้
วันอังคาร ติดต่อบริษัทแห่งที่สองไปแล้ว ไม่มีอะไรคืบหน้าจนเป็นที่น่าพอใจ
พอถึงวันพุธ เฝิงเซี่ยวเฉินกับเหอลี่ลี่ก็ร่วมมือกันติดต่อบริษัทที่ปรึกษาได้อีกแห่งหนึ่ง หลัวเสียงเฟยพาทีมงานไปหา และหลังจากปะทะคารมกันอีกยก ทุกคนก็ลากฝีเท้าอันเหนื่อยล้ากลับมาที่โรงแรม
"เสี่ยวเฝิง เสี่ยวเหอ พวกเธอสองคนเหนื่อยที่สุดเลย รีบไปพักผ่อนกันเถอะ"
ในล็อบบี้ของโรงแรม หลัวเสียงเฟยมองไปที่เฝิงเซี่ยวเฉินและเหอลี่ลี่ พลางกล่าวด้วยความเป็นห่วง ในการเจรจาหลายวันมานี้ คนอื่นๆ ยังสามารถสลับกันพูดได้ แต่พวกเขาสองคนต้องรับผิดชอบงานแปลตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่เพียงแต่ต้องแปลภาษาจีนของคณะผู้แทนเป็นภาษาเยอรมัน แต่ยังต้องช่วยอีกฝ่ายแปลภาษาเยอรมันกลับเป็นภาษาจีนอีก ความเหนื่อยยากของพวกเขาเป็นสิ่งที่จินตนาการได้ไม่ยากเลย
"ขอบคุณอธิบดีหลัวที่เป็นห่วงครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินรับคำอย่างหมดเรี่ยวแรง แล้วเดินไปทางลิฟต์
เพิ่งเดินไปได้สองก้าว ก็เดินสวนกับหลิวเยี่ยนผิงที่กำลังเดินมาทางพวกเขาพอดี ข้างกายของเธอ ยังมีคนแก่อีกคนกับเด็กอีกคนเดินตามมาด้วย คนแก่เป็นหญิงชรา ใบหน้าแบบชาวตะวันออก ดูแล้วน่าจะอายุราวๆ 60 กว่าปี ผมสีดอกเลา แต่ยังคงดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง ส่วนคนเด็ก ก็เป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยอายุราวๆ 10 ขวบ หน้าตาสะสวย ปากแดงฟันขาว ตาดำ ผมสีทองประกายเล็กน้อย ดูเหมือนจะมีเชื้อสายตะวันออกผสมอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ชาวตะวันออกแท้
เมื่อเห็นเฝิงเซี่ยวเฉิน หลิวเยี่ยนผิงก็ร้องเรียกเขาก่อนจะถามว่า "เสี่ยวเฝิง ฉันจำได้ว่าเธอมาจากมณฑลหนานเจียงใช่ไหม?"
"ใช่ครับ ผมมาจากมณฑลหนานเจียง" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ
หลิวเยี่ยนผิงชี้ไปที่หญิงชราข้างๆ แล้วกล่าวว่า "คุณนายท่านนี้เป็นชาวจีนโพ้นทะเลในเยอรมนี เธอบอกว่ามีคนรู้จักอยู่ในมณฑลหนานเจียง เลยอยากจะมาลองสอบถามพวกเราดู ฉันเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหนานเจียงเท่าไหร่ นี่ไง เธออยู่ที่นี่พอดี ให้เธอลองคุยกับเธอดูก็แล้วกัน ดูสิว่าเธอพอจะมีวิธีช่วยตามหาคนรู้จักที่เธอพูดถึงได้ไหม"
"อืม ได้ครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินรับคำ จากนั้นก็หันไปทางหญิงชรา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเป็นภาษาจีนว่า "คุณนายครับ ไม่ทราบว่าคนที่คุณนายตามหาอยู่ที่ไหนในหนานเจียงครับ?"
"เรื่องมันเป็นแบบนี้..." หญิงชรากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ความจริงแล้ว ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าเขายังอยู่ในมณฑลหนานเจียงหรือเปล่า เขาเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของฉัน เป็นชาวมณฑลหนานเจียง สมัยก่อนเคยมาเรียนต่อที่เยอรมนี ต่อมาก็เคยทำงานที่โรงงานครุปป์อยู่พักหนึ่ง ปี 1945 หลังจากจีนชนะสงครามต่อต้านญี่ปุ่น เขาก็กลับไปที่จีน และเข้าทำงานในคณะกรรมการทรัพยากรของรัฐบาลก๊กมินตั๋ง หลังจากรัฐบาลก๊กมินตั๋งพ่ายแพ้สงคราม เขาก็ปฏิเสธที่จะไปเกาะไต้หวัน และยังคงอยู่ในแผ่นดินใหญ่ หลังจากนั้นเป็นต้นมา เพราะม่านเหล็กกีดขวาง ฉันก็เลยไม่ได้รับข่าวคราวของเขาอีกเลย"
