ต้าเซี่ยสั่นคลอน
ข่าวสารแพร่สะพัดไปทั่วทุกสารทิศ ทว่าซูอวี่ในยามนี้กลับไม่ได้สนใจมากนัก
เวลานี้เขาเดินเข้ามาในเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง แล้วหยุดฝีเท้าลง
วันที่ 30 ธันวาคมแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด
และในเวลานี้ เมืองแห่งนี้ก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
เสียงหัวเราะหยอกล้อดังแว่วมา เสียงประทัดดังเป๊าะแป๊ะ
ปีใหม่แล้ว!
วันนี้เป็นวันสุดท้ายของปีอันผิงที่ 350 พรุ่งนี้ก็จะเป็นปีที่ 351 แล้ว
บนท้องถนนมีเด็กๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกัน ซูอวี่เดินไปตามถนนใหญ่ ซวานหนีและกระทิงเจาะภูเขาเดินตามอยู่ด้านหลัง พวกมันมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ตอนนี้ซูอวี่รู้สึกอ้างว้างและเหงาอยู่บ้าง
ปีก่อนๆ เขาจะอยู่ที่หนานหยวน เฉลิมฉลองช่วงเทศกาลปีใหม่กับพ่อ
แต่วันนี้ กลับต้องเดินอย่างโดดเดี่ยวบนถนนอันรุ่งเรืองในต่างถิ่นต่างแดน โดยไม่รู้จักใครเลยสักคน
พ่อเป็นอย่างไรบ้างแล้ว
พวกอาจารย์ล่ะ
ศิษย์พี่หญิงและศิษย์ลุงของพวกเขาล่ะเป็นอย่างไรบ้าง
ซูอวี่เดินไปคิดไป รู้สึกเหม่อลอยอยู่บ้าง
บนถนนมีผู้คนเดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบ มีคนมองเขาด้วยความสงสัยแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนักและรีบเดินจากไป
ซูอวี่เดินมาไกลมาก เขาหาร้านเหล้าเล็กๆ ร้านหนึ่งที่ยังเปิดบริการอยู่ แล้วก้าวเดินเข้าไป
เขาคิดถึงบ้าน คิดถึงพ่อแล้ว แม้ว่าจะเพิ่งจากหนานหยวนมาได้ไม่กี่วันก็ตาม
……
สนามรบพหุภพ
ฐานที่มั่นกองทัพที่สองแห่งกองทัพปราบมาร
วันนี้คือวันปีใหม่!
แม้จะไม่ได้เฉลิมฉลองใหญ่โต แต่วันนี้ภายในกองทัพก็มีการจัดงานเลี้ยง สัตว์เดรัจฉานตัวมหึมาแต่ละตัวถูกย่างจนสุกส่งกลิ่นหอม มีเสียงพูดคุยหัวเราะเฮฮา นอกจากการห้ามดื่มเหล้าแล้ว วันนี้เหล่าทหารก็สามารถผ่อนคลายและฉลองปีใหม่ได้เป็นอย่างดี
ใบหน้าของเหล่าทหารเต็มไปด้วยร่องรอยกรำศึก แต่กลับมีความสุขอย่างยิ่ง ผ่านไปอีกปีแล้ว ปีอันผิง เขตปกครองต้าเซี่ยสงบสุขมา 350 ปีแล้ว แนวหลังไม่มีศึกสงคราม
ซูหลงกัดกินเนื้อคำโต รู้สึกสบายใจยิ่งนัก
เพียงแต่คิดถึงลูกชายอยู่บ้าง!
ด้านข้างคือผู้บัญชาการร้อยคนแซ่หลิวที่คุ้นเคย ซูหลงกินเนื้อไปพลางหัวเราะหึๆ ไปพลาง "เหล่าหลิว ตอนนี้แกยกพานลูกสาวมาประเคนให้ก็ไม่ทันแล้ว! ลูกชายข้าเป็นอัจฉริยะเหนือคน รู้เอาไว้ซะ!"
ผู้บัญชาการร้อยคนหลิวพูดเสียงเรียบ "แกแน่ใจนะว่าซูอวี่ที่คิดค้นวิชาผสานจุดชีพจรนั่นคือลูกชายแก? ซูหลง อย่าเอาทองมาแปะหน้าตัวเองหน่อยเลย สมัยนี้คนชื่อซ้ำแซ่ซ้ำมีเยอะแยะไป แกรู้ได้ยังไงว่าเป็นลูกชายตัวเอง"
"ฮี่ๆ ต้องใช่สิวะ!"
ซูหลงหัวเราะจนเห็นฟัน "ลูกชายข้าฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก! คราวก่อนแกไม่เห็นเหรอ ท่านผู้นั้นไม่ใช่ว่าได้ยินคนพูดกันหรือไง ยอดฝีมือขั้นซานไห่ [ภูผาชลธาร]! ข้าไปสืบมาแล้ว นั่นคืออาจารย์ปู่ของลูกชายข้า... ฮี่ๆ แกคิดว่าลูกชายข้าเป็นอัจฉริยะระดับสุดยอดไหมล่ะ"
วิชาผสานจุดชีพจร เริ่มเผยแพร่เข้ามาในกองทัพแล้ว
แม้ฉบับระดับสูงจะยังถูกจำกัด แต่ฉบับระดับต่ำแบบ 18 จุดชีพจร ตอนนี้ทางกองทัพได้แจกจ่ายให้ฟรีแล้ว
ผู้คนจำนวนมากเริ่มฝึกฝนกันแล้ว!
ซูหลงหัวเราะยิงฟันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยความเสียดายว่า "น่าเสียดายที่กลับไปฉลองปีใหม่ไม่ได้ ไม่รู้เหมือนกันว่าปีนี้ลูกชายข้าจะไปฉลองที่ไหน... ไม่แน่ว่าอาจจะไปฉลองปีใหม่ที่บ้านพ่อตาแล้วก็ได้"
คนสองสามคนที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา
ลูกชายแกเพิ่งเข้าเรียนได้ครึ่งปี นี่ก็ไปฉลองปีใหม่บ้านพ่อตาแล้วเหรอ
แกกล้าคิดจริงๆ นะ!
เหล่าหลิวยิ่งพูดซ้ำเติม "ตอนนี้ลูกชายแกอาจจะถูกอาจารย์ทำโทษให้ยืนหน้าชั้นอยู่ก็ได้ อีกอย่าง ลูกชายแกก็ไม่แน่ว่าจะเป็นซูอวี่คนนั้น แกอย่าเอาทองมาแปะหน้าตัวเองนักเลย ระวังซูอวี่ตัวจริงจะมาหาเรื่องเอา วันๆ เอาแต่บอกว่าคนอื่นเขาเป็นลูกชายแก..."
ยังไงเขาก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทางฝั่งกองทัพไม่มีใครเชื่อสักกี่คนหรอก
ลูกชายของซูหลงชื่อซูอวี่ เข้าร่วมสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย มันช่างบังเอิญเหลือเกิน แต่ลูกชายของซูหลงเพิ่งเข้าเรียนได้ครึ่งปี แกบอกว่าคนคนนี้เป็นลูกชายแกแล้วเขาก็จะใช่เลยเหรอ
รู้สึกเสมอว่าซูหลงกำลังคุยโว!
ซูหลงร้อนรน ตะโกนไปทางผู้บัญชาการพันคนทางนั้นว่า "ใต้เท้าหู คนที่คิดค้นวิชาผสานจุดชีพจรนั่นชื่อซูอวี่ มาจากสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย และเป็นลูกชายของข้าใช่ไหม"
"..."
ผู้บัญชาการพันคนทางนั้นหัวเราะออกมา "สองข้อแรกฉันยอมรับ แต่ข้อหลัง... ฉันไม่รู้หรอกนะ ซูหลง อย่ามัวแต่ตะโกนเสียงดังทั้งวัน ถ้าใช่ นายก็เก่ง แต่ถ้าไม่ใช่ แล้วนายไปตู่ว่าเขาเป็นลูกชาย ระวังปราชญ์อักษรเทวะจะมาหาเรื่องเอานะ!"
"ต้องใช่แน่ๆ! ใต้เท้าหู ทำไมท่านไม่ลองไปสืบดูหน่อยล่ะว่าเป็นนักเรียนใหม่หรือเปล่า!"
ผู้บัญชาการพันคนหูพูดอย่างขบขัน "จะให้ฉันไปสืบยังไง ไปสืบกับใคร อัจฉริยะระดับนั้น เรื่องลือมาถึงที่นี่ได้ แค่มีข้อมูลพื้นฐานมาบ้างก็ดีแค่ไหนแล้ว จะให้ฉันไปถามอีกเหรอว่าเขาอายุเท่าไหร่ มีพ่อชื่อซูหลงหรือเปล่า"
"ฮ่าๆๆ..."
รอบด้าน เหล่าทหารพากันหัวเราะลั่น
ซูหลงหงุดหงิด กัดเนื้อคำโตเข้าไปคำหนึ่ง ช่างเถอะ พวกแกจะเชื่อหรือไม่ก็เรื่องของพวกแก แต่อย่างไรข้าก็เชื่อ
ลูกชายข้าแน่นอน!
เหล่าหลิวหัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าว "ตาสิ ก่อนหน้านี้นายไม่ใช่บอกว่าตอนที่จากมา ลูกชายนายเพิ่งอยู่ขั้นไคหยวนระดับสามไม่ใช่หรือไง นายมาที่นี่ ฉันลองคำนวณดูนะ ยังไม่ถึง 9 เดือนเลยมั้ง"
ก็คือไม่เชื่อเจ้านี่หรอก!
ลูกชายนายเมื่อ 9 เดือนก่อนเพิ่งจะอยู่ขั้นไคหยวนระดับสามเองนะ!
ซูหลงไม่สนใจเขา ทางด้านผู้บัญชาการพันคนก็หัวเราะหึๆ "อัจฉริยะซูอวี่คนนี้ ดูเหมือนจะอายุไม่มากนะ เหล่าหลิว อย่าไปคอยแขวะเขาเลย ถ้าเกิดว่าเป็นลูกชายตาสิขึ้นมาจริงๆ ต่อไปนายจะประจบก็คงประจบไม่ติดแล้วล่ะ ไม่ว่าใช่หรือไม่ใช่ ก็ตีสนิทกับตาสิไว้ก่อนเถอะ!"
"ฮ่าๆๆ..."
คำพูดของผู้บัญชาการพันคน ทำให้ทหารรอบด้านหัวเราะครืนขึ้นมาอีกครั้ง
ซูหลงหงุดหงิด อะไรที่เรียกว่าไม่ว่าใช่หรือไม่ใช่
ต้องใช่แน่ๆ!
พอเขาฟังปุ๊บ ก็รู้สึกว่าเป็นลูกชายของตัวเอง จึงพึมพำว่า "วิชานี้ชื่อว่า 'วิชาผสานจุดชีพจรซวงอู๋' ลูกชายข้าหาลูกสะใภ้มาให้ข้าสองคนแล้วใช่ไหมเนี่ย"
"..."
"ไม่แน่ซวงอู๋อาจจะเป็นผู้ชายสองคนก็ได้นะ!"
เหล่าหลิวแขวะอีกครั้ง เสียงหัวเราะครื้นเครงดังขึ้นอีกหน
ในตอนนั้นเอง ยันต์สื่อสารที่เอวของผู้บัญชาการพันคนก็กะพริบขึ้นมา ไม่นาน ผู้บัญชาการพันคนก็เอ่ยอย่างประหลาดใจ "ทุกคนเงียบหน่อย เดี๋ยวเหมือนว่าจะมีระดับสูงมาเยี่ยมเยียน โฮ่ กองกำลังพันคนของเรา วันนี้ในที่สุดก็มีคนนึกถึงแล้ว!"
เหล่าหลิวหัวเราะหึๆ พลางกล่าว "ระดับสูง? ใครกันล่ะ หรือว่าจะเป็นแม่ทัพ"
"คิดอะไรอยู่เนี่ย!"
ผู้บัญชาการพันคนกรอกตา แม่ทัพนั่นเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสุริยันจันทรา จะมาเยี่ยมเยียนกองกำลังพันคนเล็กๆ ของนายได้ยังไง
ก็แค่ผู้บัญชาการหมื่นคนส่งข่าวมา เกรงว่าคนที่มาจะไม่ได้มีแค่ผู้บัญชาการหมื่นคน หรือว่าจะมีผู้ยิ่งใหญ่ขั้นซานไห่มาด้วย
"ทุกคนจัดแจงตัวเองหน่อย ทิ้งความประทับใจดีๆ ให้เบื้องบนเขา ซูหลง เลิกกินได้แล้ว กินจนน้ำมันเยิ้มเต็มปาก วิชาผสานจุดชีพจรนั่นถ้าลูกชายนายเป็นคนคิดค้นจริงๆ ใต้เท้าเบื้องบนอาจจะรู้ก็ได้ เดี๋ยวฉันจะลองถามไถ่ให้..."
ซูหลงรีบเช็ดปากจนสะอาด หัวเราะแหะๆ พลางกล่าว "ได้เลย ใต้เท้าหู เดี๋ยวท่านต้องถามไถ่ให้ข้าหน่อยนะ ถ้าเป็นลูกชายข้าจริงๆ เดี๋ยวเหล่าหลิวต้องหมอบลงมาเลียรองเท้าข้า!"
"ฮ่าๆๆ..."
เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง!
พวกเขาหัวเราะกันอย่างร่าเริง ในเวลาเดียวกันนั้น ที่ไม่ไกลออกไป ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งมีท่าทางสง่างาม เดินก้าวเท้ายาวๆ อย่างองอาจ ด้านหลังมีเหล่ายอดฝีมือเดินตามมาทีละคน
ขณะนี้ ชายผู้นั้นกำลังขมวดคิ้ว
ใบหน้าเย็นเยียบ!
เขาเดินไปพลาง กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำไปพลาง "ทางฝั่งเขตปกครองต้าเซี่ยกำลังทำอะไรอยู่ ทิ้งเรื่องยุ่งยากมาให้พวกเราซะงั้น! นี่ช่วงปีใหม่แท้ๆ ฉันจะไปอธิบายกับพี่น้องข้างล่างยังไง"
ชายผู้นั้นมีน้ำโหเล็กน้อย "ซูหลงคนนี้ จะเลื่อนขั้นก็ดี จะให้รางวัลก็ดี ไม่ใช่ปัญหาทั้งนั้น แต่จะให้ฉันไปพูดยังไงล่ะ บอกว่าลูกชายเขาถูกคนลอบสังหาร เลยต้องหนีออกจากเขตปกครองต้าเซี่ย เข้ามาในเขตปกครองต้าหมิงอย่างนั้นเหรอ!"
"ท่านแม่ทัพ..."
ด้านหลังมีคนกล่าวเสียงเบา "ฉวยโอกาสที่เรื่องยังไม่แพร่กระจายในกองทัพ ต้องรีบทำให้ขวัญกำลังใจทหารมั่นคง ทางฝั่งซูหลงจำเป็นต้องปลอบให้สงบ ซูหลงเป็นทหารผ่านศึกแล้ว สหายร่วมรบรุ่นเดียวกันกับเขาในตอนนั้น ตอนนี้อยู่ในกองทัพที่สอง มีผู้บัญชาการหมื่นคนสามคน ผู้บัญชาการพันคนห้าคน ทางฝั่งกองทัพที่สองนี่ รองแม่ทัพเฉินหลง ก็เป็นสหายร่วมรบของเขาในตอนนั้นด้วย..."
ชายวัยกลางคนสะดุ้งเล็กน้อย "เฉินหลงก็ด้วยเหรอ"
"อืม!"
กำลังพูดอยู่ เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามา สวมชุดแม่ทัพ ด้านหลังมีคนอีกสิบกว่าคนตามมาอย่างรวดเร็ว
เขาคือเฉินหลงที่เพิ่งถูกพูดถึงเมื่อครู่นั่นเอง!
ขณะนี้ ยอดฝีมือรุ่นใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นซานไห่ผู้นี้มีใบหน้าเย็นชา ร่อนลงพื้น ทำความเคารพ แล้วกล่าวเสียงต่ำ "ข้าน้อยคารวะท่านแม่ทัพ!"
18 ปี!
จากขั้นเชียนจวินเข้าสู่ขั้นซานไห่!
สิบแปดปีที่สังหารศัตรูมานับไม่ถ้วน จากทหารเลวคนหนึ่ง ต่อสู้จนได้ขึ้นเป็นรองแม่ทัพของกองทัพ เฉินหลงคือขุนพลที่โดดเด่นอย่างยิ่งของกองทัพปราบมารในช่วงหลายปีมานี้
ในยามนี้ ใบหน้าที่มักจะประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอของเขากลับเขียวคล้ำ
"ท่านแม่ทัพ มาเพื่อพบซูหลงหรือครับ?"
เฉินหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มาเพื่อจับกุมพี่ซูหรือครับ? เป็นเพราะลูกชายของเขา หลานชายของผมแปรพักตร์หนีออกจากเขตปกครองต้าเซี่ย พ่อของเขาจึงต้องรับเคราะห์ไปด้วย ต้องจับกุมเขาเพื่อเอาไปข่มขู่หลานชายของผมใช่ไหมครับ?"
เฉินหลงกัดฟันแน่น มองดูท่านแม่ทัพที่ตนเคารพรักยิ่งมาตลอด แล้วพูดเสียงอู้อี้ "ท่านแม่ทัพ เมื่อสิบแปดปีก่อน พี่ซูก็ออกรบอยู่ที่แนวหน้า สิบแปดปีให้หลัง เขากลับมาอีกครั้ง ยอมถวายชีวิตให้เขตปกครองต้าเซี่ย แล้วต้องมาลงเอยเช่นนี้หรือครับ?"
"กองทัพปราบมาร เขตปกครองต้าเซี่ย ปฏิบัติต่อผู้มีคุณูปการเช่นนี้หรือครับ?"
เฉินหลงโกรธจัด เบื้องหลังเขา บรรดายอดฝีมือขั้นเหินเวหาและขั้นหลิงอวิ๋นต่างก็จ้องมองด้วยความโกรธแค้นเช่นกัน
โกรธแค้น!
ตอนนี้ข่าวเพิ่งจะแพร่กระจายอยู่ในหมู่ระดับสูงเท่านั้น แต่เฉินหลงรู้แล้วว่าซูอวี่ถูกลอบโจมตี ออกจากเขตปกครองต้าเซี่ยไปแล้ว ถูกยอดฝีมือขั้นตะวันจันทราลอบสังหาร จนต้องหนีออกจากเขตปกครองต้าเซี่ย
ในยามนี้ ท่านแม่ทัพมาด้วยตัวเอง เป็นไปเพื่อจับกุมซูหลงหรือ?
บีบบังคับให้ซูอวี่กลับมา?
หรือเพื่อเหตุผลอื่น?
เพื่อซากโบราณสถาน?
วินาทีนี้ เฉินหลงโกรธจนแทบจะทนไม่ไหว
เบื้องหน้าเขา ท่านแม่ทัพแห่งกองทัพปราบมารถอนหายใจเบาๆ "เรื่องของซูอวี่ ฉันเองก็เสียใจมาก เสี่ยวเฉิน นายน่าจะรู้ใจฉันนะ เรื่องของซูหลง นายอย่าเข้าใจผิด เขตปกครองต้าเซี่ยมีการตัดสินใจแล้ว ได้สังหารขั้นซานไห่ไปหลายคน นอกจากนี้ยังเลื่อนขั้นให้ซูหลงเป็นผู้บัญชาการพันคน จัดสรรทรัพยากรให้ เพื่อให้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นเหินเวหาโดยเร็ว และยังมอบโลหิตแก่นแท้เทพมารให้หล่อหลอมร่างกาย..."
พอคำพูดนี้หลุดออกมา เฉินหลงก็ลดความโกรธลงไปได้บ้าง แต่ก็ยังอดถามไม่ได้ "แล้วหลานชายผมล่ะครับ?"
"เรื่องนี้..."
ท่านแม่ทัพถอนใจ "นายคิดว่าซูอวี่จะยังกลับมาอีกไหม? มาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้ตระกูลเซี่ยยอมให้เขากลับมา เขาจะกลับมาเหรอ? นายคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าท่านผู้ปกครองเขตปกครองต้าหมิงแค่ผ่านมาทางนี้น่ะ? คงไม่ได้คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าการที่ยอดฝีมือขั้นซานไห่กับขั้นตะวันจันทราปรากฏตัวขึ้นมากมายขนาดนั้น ล้วนเป็นเรื่องบังเอิญ? หลานชายของนาย... เกรงว่าคงตัดสินใจไว้ตั้งแต่แรกแล้ว คงติดต่อเขตปกครองต้าหมิงไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว และเขตปกครองต้าหมิงก็ให้ความสำคัญกับเขามากพอ ท่านผู้ปกครองจูเทียนเต้าถึงกับออกมารับเขาด้วยตัวเอง และลงมือสังหารยอดฝีมือไปตั้งหลายคนเพื่อเขา"
พวกเขาไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาสักหน่อย จะไปเชื่อเรื่องบังเอิญอะไรพวกนั้นได้อย่างไร
นั่นมันมีการวางแผนไว้แต่แรกแล้ว!
ช่างเป็นแผนล่อผลงูออกจากถ้ำที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ซูอวี่คนนี้ ครั้งเดียวก็ส่งขั้นซานไห่สิบสองคนและขั้นตะวันจันทราสองคนไปลงนรก ทำเอาผู้คนสั่นสะท้านกันไปหมด
เฉินหลงไม่ได้เอ่ยปากอะไร เป็นอย่างที่ท่านแม่ทัพพูด เกรงว่าซูอวี่คงไม่กลับมาแล้ว
"นั่นก็เป็นเพราะเขตปกครองต้าเซี่ยทำตัวเองทั้งนั้น!"
เฉินหลงยังคงมีความโกรธและความไม่พอใจอยู่บ้าง "สายอักษรเทวะเดี่ยว... หึ!"
เขาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ มองไปที่ด้านหลังของท่านแม่ทัพ มีคนถูกมองจนอดพูดไม่ได้ว่า "แม่ทัพเฉินอย่ามาพาลใส่พวกเราสิครับ พวกเราก็ไม่รู้อะไรเลยเหมือนกัน พอมาถึงสนามรบพหุภพ พวกเราส่วนใหญ่ก็ทิ้งความขัดแย้งระหว่างสายไปหมดแล้ว ใครจะไปรู้ล่ะว่าในแดนมนุษย์จะวุ่นวายขนาดนี้!"
สายอักษรเทวะเดี่ยว ก็ใช่ว่าจะไม่มีคนอยู่ในสนามรบพหุภพ
เรื่องราวลุกลามใหญ่โตขนาดนี้ หลายคนก็รู้สึกอึดอัดจนพูดไม่ออกเช่นกัน
ขายหน้าไปถึงพหุภพหมื่นโลกแล้ว!
การแปรพักตร์ครั้งใหญ่!
ท่านแม่ทัพแห่งกองทัพปราบมารสูดหายใจลึกๆ แล้วกล่าว "ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้แล้ว ไปเถอะ ก่อนที่เรื่องจะแพร่กระจายออกไป จะปล่อยให้กองทัพเสียขวัญไม่ได้ ทุกท่าน... ฉันรู้ว่าทุกคนอึดอัดและโกรธแค้น แต่พวกเรายังอยู่แนวหน้านะ ถ้ากองทัพเสียขวัญเมื่อไหร่ แล้วหมื่นเผ่าบุกมา นั่นเท่ากับเอาชีวิตทหารนับแสนไปทิ้งเลยนะ!"
ท่านแม่ทัพแห่งกองทัพปราบมารพูดจบ ก็กล่าวเสริมอีกว่า "รอฉันหาโอกาสกลับไปที่เขตปกครองต้าเซี่ยก่อนเถอะ ฉันจะไปขอคำอธิบายมาให้ได้! แต่ตอนนี้ ต้องปลอบขวัญทหารก่อน ก่อนที่เรื่องจะแพร่กระจายออกไป ต้องมีคำอธิบาย ไปปลอบโยนซูหลง เสี่ยวเฉิน นายเป็นสหายร่วมรบเก่าของเขา เดี๋ยวคงต้องให้นายช่วยปลอบเขาหลายๆ คำหน่อยนะ"
เฉินหลงรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง จึงพูดเสียงต่ำ "พี่ซูไม่ต้องการคำปลอบโยนหรอกครับ เขาจะผ่านมันไปได้เอง! แต่เขตปกครองต้าเซี่ยบีบให้ซูอวี่ต้องจากไป ทำให้คนหมดใจ ทำให้เหล่าทหารต้องปวดใจ ผมมองว่าเรื่องนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีปัญหาตามมาในภายหลังแน่!"
ท่านแม่ทัพก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เรื่องนี้เขาเองก็โกรธเหมือนกัน แต่เรื่องบางเรื่อง เมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้อีก
การที่เขตปกครองต้าเซี่ยตัดสินใจอย่างรวดเร็วได้ขนาดนี้ ก็นับว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ
...
ครู่ต่อมา
ผู้บัญชาการพันคนหูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตะโกนเสียงดัง "คำนับท่านแม่ทัพ!"
เป็นบุคคลสำคัญระดับสูงจริงๆ ด้วย!
ให้ตายเถอะ!
วันนี้ลมอะไรหอบเอาผู้บริหารระดับสูงของกองทัพปราบมารมาที่นี่กันตั้งเยอะแยะ?
ตั้งแต่ท่านแม่ทัพ ลงมาจนถึงผู้บัญชาการและรองแม่ทัพขั้นซานไห่เหล่านั้น ล้วนมากันเป็นกลุ่มใหญ่
พวกซูหลงต่างก็พากันวางอาหารในมือลงแล้วทำความเคารพแบบทหาร แต่ละคนมองดูบุคคลสำคัญเหล่านั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น วันนี้กองพันเล็กๆ แห่งนี้ ทำไมถึงมีบุคคลสำคัญมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้?
ขณะที่ซูหลงกำลังสงสัยอยู่นั้น เขาก็เห็นคนคุ้นเคย จึงเหลือบมองเฉินหลงแล้วยิ้มยิงฟันให้ แต่กลับพบว่าใบหน้าของเฉินหลงดูดำทะมึน ในใจก็อดด่าไม่ได้ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ได้ดิบได้ดีแล้วนี่กะจะมาทำหน้าตึงใส่ข้าหรือไง?
ฮึ!
ไม่สนใจข้า ข้าก็ไม่สนใจแกแล้วเหมือนกัน!
ไม่ได้มีแค่เฉินหลง ทางนั้นยังมีพี่น้องเก่าแก่อีกหลายคน ซูหลงเองก็ดีใจ แต่พอเห็นพวกเขามีสีหน้าหดหู่ก็รู้สึกแปลกใจ ไม่ใช่เฉินหลงไอ้เด็กบ้าทำหน้าบึ้งตึง นี่เกิดเรื่องใหญ่ระดับไหนขึ้นกัน?
ซูหลงรู้สึกแปลกใจ ทว่าเขาเป็นเพียงผู้บัญชาการร้อยคน ตอนนี้จึงไม่สะดวกจะรื้อฟื้นความหลัง เลยไม่ได้ปริปากพูด
ทางด้านนั้น ผู้บัญชาการพันคนหูพูดง่ายๆ ไม่กี่ประโยค ก็เริ่มรอผู้บัญชาการทหารสูงสุดกล่าวให้โอวาท
ผู้บัญชาการกองทัพปราบมารไม่ได้พูดอะไร กวาดสายตามองรอบหนึ่งแล้วมองไปที่ซูหลง เอ่ยเสียงเบาว่า "ผู้บัญชาการร้อยคนซูก้าวออกมา!"
ซูหลงมองซ้ายมองขวา 'พูดกับข้าเหรอ?'
ตื่นเต้นนิดหน่อย!
ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทำวันทยหัตถ์ แล้วพูดเสียงดังว่า "ซูหลงขอคารวะท่านผู้บัญชาการ ขอคารวะท่านแม่ทัพทุกท่าน!"
ผู้บัญชาการกองทัพปราบมารมองเขาแวบหนึ่ง ผ่านไปครู่หนึ่งก็เอ่ยขึ้นว่า "คำสั่งจากเขตปกครองต้าเซี่ย เลื่อนขั้นให้ซูหลงเป็นผู้บัญชาการพันคน ตบรางวัลเป็นโลหิตแก่นแท้เทพมาร 10 หยด..."
ตู้ม!
รอบด้าน เหล่าทหารต่างตกตะลึง!
สถานการณ์อะไรกัน?
ซูหลงเองก็สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ สถานการณ์อะไรกัน?
ข้า... ทำอะไรไป?
ซูหลงเลื่อนลอยไปแล้ว ไม่ได้ยินเรื่องต่อจากนั้น ผ่านไปเนิ่นนานถึงฝืนดึงสติกลับมาได้ ค่อนวันก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ตอนนี้ ผู้บัญชาการไม่ได้พูดอะไรอีก ส่วนเฉินหลงก็มองมาที่อดีตหัวหน้าของตัวเอง รู้สึกอึดอัดใจที่จะพูด ทว่าก็ยังเอ่ยปากว่า "พี่ซู ตามผมมาหน่อยครับ"
ซูหลงเดินตามเขาไปอีกด้านหนึ่งอย่างเลื่อนลอย 'เรียกข้าทำไม?'
......
ไม่กี่นาทีต่อมา ซูหลงไม่เลื่อนลอยอีกต่อไป สีหน้ากลับมาสงบนิ่งแล้วพูดเสียงแหบพร่าว่า "อาอวี่เขา... ไปเขตปกครองต้าหมิงแล้วเหรอ?"
"ครับ"
"คนไม่เป็นไรใช่ไหม?"
"ไม่เป็นไรครับ ปลอดภัยมาก ท่านผู้ปกครองของเขตปกครองต้าหมิงให้ความสำคัญกับเขามาก เพื่อเขาแล้ว ลงมือสังหารผู้แข็งแกร่งระดับตะวันจันทราและระดับซานไห่ไปหลายคนด้วยตัวเองเลยครับ"
เฉินหลงพูดเสียงขรึมว่า "พี่ซู ใจเย็นๆ นะครับ เรื่องนี้รอพวกเรากลับไป จะต้องขอคำอธิบายแน่ จะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แบบนี้หรอกครับ..."
ซูหลงยิงฟัน ฝืนยิ้มออกมา "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร คนปลอดภัยก็ดีแล้ว! เขตปกครองต้าเซี่ยนี่ ก็ไม่ได้ฆ่าระดับซานไห่ไปตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ? ลูกชายข้า... เขาเก่งจริงๆ เก่งจริงๆ..."
พูดพลางเอ่ยเสียงแหบแห้งว่า "ก็คือ ก็คือช่วงปีใหม่แบบนี้ อาอวี่เขาอยู่ไหนแล้วตอนนี้? เขาอยู่ที่เขตปกครองต้าหมิงแล้วใช่ไหม? คืนนี้เขาจะกินอะไร... มีที่ซุกหัวนอนหรือเปล่า?"
พูดไปพูดมา ชายร่างกำยำผู้นี้ก็น้ำตาไหลรินอย่างห้ามไม่อยู่ "ไอ้เด็กบ้านี่ ทั้งชีวิตไม่เคยออกนอกหนานหยวนเลย กว่าจะไปถึงเขตปกครองต้าเซี่ยได้ เขาก็คงยังไม่คุ้นเคยกับเขตปกครองต้าเซี่ยเลย นี่ไปเขตปกครองต้าหมิงแล้ว เขาจะรู้จักใครไหม?"
"ใครจะดูแลเขาล่ะ?"
"เสี่ยวเฉิน แกบอกทีว่าใช่ไหม?"
เฉินหลงไม่ตอบ ซูหลงพูดเสียงแห้งผากว่า "ผู้บัญชาการพันคน โลหิตแก่นแท้เทพมารอะไรนี่ ข้าจะไปรับไว้ได้ยังไง มันล้ำค่าเกินไป! ข้ารับไว้ก็เปล่าประโยชน์..."
"พี่ใหญ่ พี่... รับไว้เถอะครับ ไม่อย่างนั้นถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป ผมกังวลว่า..."
"กังวลว่า... ขวัญทหารจะสั่นคลอนเหรอ?" ซูหลงยิงฟันพูดว่า "ปลอบใจพ่อของซูอวี่สักหน่อย? นี่คือสิ่งที่ข้า... ขายลูกชายแลกมางั้นเหรอ?"
"ข้าอยู่ดีๆ ก็ส่งลูกชายให้เขตปกครองต้าเซี่ย ส่งให้ตระกูลเซี่ย ผลคือไม่กี่เดือน ลูกชายข้าก็หายไปแล้ว..."
ซูหลงฉีกยิ้ม จะว่าร้องไห้ก็ไม่ใช่ จะว่าหัวเราะก็ไม่เชิง สีหน้าซับซ้อนถึงขีดสุด "ลูกชายข้า จู่ๆ ก็วิ่งหนีไปเขตปกครองต้าหมิง แล้วยังมีคนตั้งมากมายอยากจะฆ่าเขา เสี่ยวเฉิน ลูกชายข้าไปล่วงเกินใครกัน?"
"พี่ใหญ่... ขอโทษครับ"
"แกจะมาขอโทษทำไม ไม่เกี่ยวกับแกสักหน่อย"
ซูหลงกัดฟัน หัวเราะพลางพูดว่า "ได้ ข้ารับไว้! ของที่ข้าขายลูกชายแลกมา ข้าต้องรับ ข้าไม่รับ... เขตปกครองต้าเซี่ยจะหาว่าข้ามีความขุ่นเคือง ข้าไม่มี ไม่มีความขุ่นเคือง... ข้าก็แค่คิดว่า ไอ้เด็กนั่นตอนนี้ได้กินอะไรหรือยัง? ช่วงปีใหม่แบบนี้ ต้องหาอะไรกินสิ..."
ซูหลงยิงฟันอีกครั้ง เช็ดน้ำตาจนสะอาด หัวเราะหึๆ แล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรจริงๆ ก็แค่คนเป็นพ่อมันไร้ประโยชน์ ถ้าข้าเป็นระดับตะวันจันทรา ถ้าเป็นระดับซานไห่... ไอ้เด็กนั่นของบ้านข้า ก็คงไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม?"
"ข้ามันก็แค่ระดับว่านสือสวะ ระดับว่านสือที่เปิดจุดชีพจร 36 จุด... ข้าจะเอา โลหิตแก่นแท้เทพมาร นี่คือของล้ำค่า ถ้าข้าเลื่อนเป็นระดับทะยานเวหาได้ ก็เก่งแล้ว..."
เขาพร่ำบ่น พูดไป ยิงฟันไป มองไปทางเฉินหลง แล้วหัวเราะว่า "เสี่ยวเฉิน ข้าไม่เป็นไร ไอ้เด็กนั่นของบ้านข้าไม่ได้เป็นอะไรไม่ใช่เหรอ? ดีออก บุคคลสำคัญระดับท่านผู้ปกครองเขายังให้ความสำคัญกับมันเลย เขตปกครองต้าหมิงก็อยู่ข้างๆ นี่เอง หนานหยวนของข้าก็อยู่ใกล้เขตปกครองต้าหมิงอยู่แล้ว... ก็ถือว่าไม่ไกลเท่าไหร่"
"พี่ซู..."
"ไม่เป็นไรจริงๆ!"
วินาทีต่อมา ซูหลงหันหลังกลับ กลับเข้าแถว แล้วพูดเสียงดังว่า "ซูหลงรับคำสั่ง! ขอบคุณสำหรับรางวัล!"
เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปมองสหายร่วมรบที่ยังคงตกตะลึงแล้วตะโกนลั่น "นี่คือเกียรติยศที่ลูกชายหามาให้ข้า! ลูกชายข้า ก็คือซูอวี่คนนั้น ซูอวี่ที่บุกเบิกวิชาผสานจุดชีพจร! อัจฉริยะหาตัวจับยาก!"
"ท่านแม่ทัพก็อยู่ที่นี่ ที่ข้าพูดเป็นความจริงทั้งหมด ยังมีใครไม่เชื่ออีกไหม?"
รอบด้าน เหล่าทหารยังคงตกตะลึง
ซูหลงยิงฟันพูดพลางหัวเราะ "ก็เพราะเป็นอัจฉริยะเกินไป เลยถูกท่านผู้ปกครองเขตปกครองต้าหมิงถูกตาต้องใจ พาตัวกลับเขตปกครองต้าหมิงไปแล้ว ไม่แน่ ครั้งหน้าข้าอาจจะได้เป็นดองกับตระกูลจูแห่งเขตปกครองต้าหมิงแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!"
หลายคนในใจสั่นสะท้าน หมายความว่าไง?
บางคนฟังไม่เข้าใจ แอบพึมพำในใจ หรือว่าถูกตระกูลจูถูกตาต้องใจ จะได้เป็นลูกเขยแล้ว?
ซูหลงแบ่งปันข่าวนี้ด้วยรอยยิ้มร่าเริง เมื่อแม่ทัพกองทัพปราบมารได้ยินก็ถอนหายใจเบาๆ ซูหลง... ยังคงรู้จักกาลเทศะ
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ต่อให้ข่าวแพร่สะพัด ผลกระทบก็จะลดลงไปมาก
พ่อของซูอวี่ยังพูดติดตลกเลยว่าลูกชายตัวเองจะไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้าน ตระกูลจูก็คงไม่ถือสาที่เขาพูดแบบนี้ เมื่อพูดแบบนี้ เรื่องที่ซูอวี่เข้าเขตปกครองต้าหมิงก็ถือว่าจัดการได้ชั่วคราวแล้ว
ส่วนซูหลงคิดอย่างไรนั้น ท้ายที่สุดความขุ่นเคืองก็ยังคงมีอยู่ แม่ทัพกองทัพปราบมารก็ไม่รู้จะพูดอะไรอีก
……
เขตปกครองต้าหมิง
ในร้านเหล้า ซูอวี่กินอาหารไปพลาง ยิ้มไปพลาง แล้วรินเหล้าให้อธิบดีโหวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามหนึ่งจอก "อธิบดีครับ สร้างความลำบากให้คุณแล้ว ปีใหม่แท้ๆ ยังต้องมาเสียเวลากับผมอยู่ที่นี่อีก"
อธิบดีโหวหัวเราะเบาๆ "ก็ดีนะ อยู่มานานแล้ว เรื่องปีใหม่อะไรนี่ก็เฉยๆ แล้วล่ะ"
"อธิบดีครับ คุณอยู่ขั้นสุริยันจันทราใช่ไหมครับ?"
"อืม"
"เก่งจริงๆ เลยครับ!"
ซูอวี่ประจบไปหนึ่งที แล้วพูดพลางหัวเราะว่า "อธิบดีครับ คุณว่า พอผมไปถึงเมืองเทียนตู จะถูกคนต่อต้านไหมครับ?"
"ไม่หรอก"
อธิบดีโหวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไตร่ตรองเล็กน้อยจึงกล่าวว่า "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พอเธอไปถึงเมืองเทียนตู ก็จะถูกคนมามุงดูสักพัก แล้วจากนั้น... ก็แยกย้ายกันกลับบ้าน"
ใช่ เป็นแบบนั้นแหละ!
พ่อหนุ่ม นางอย่าคิดมากไปเลย
นางจะถูกคนมุงดู แล้วก็มีคนอุทานว่า นี่คือซูอวี่คนนั้นเหรอ?
เก่งจังเลย!
แข็งแกร่งมาก!
อัจฉริยะนี่นา!
แล้วก็... ไม่มีอะไรแล้ว อุทานเสร็จ คนเขาก็ไปกัน วันนี้อาจารย์คนนั้นคนนี้กำลังแสดงผลงานใหม่ของเขา เหมือนจะวิจัยอักษรเทวะที่สามารถหมักเหล้าอัตโนมัติโดยไม่ต้องใช้วัตถุดิบได้ด้วย เก่งจัง ต้องไปดูหน่อยแล้ว!
ส่วนซูอวี่... อ้อ เก่งจัง เก่งจริงๆ แต่ว่าอักษรเทวะหมักเหล้าอัตโนมัตินั่นจะร่างยังไงนะ?
ซูอวี่ได้ยินเขาพูดแบบนี้ก็ค่อนข้างตกตะลึง แต่ไม่นานก็กระจ่างแจ้งและพยักหน้า
นั่นสินะ เขตปกครองต้าหมิง... ช่างเป็นพวกปลาเค็มจริงๆ
ไม่รู้เลยว่าตัวเองเลือกเขตปกครองต้าหมิงถูกต้องหรือเปล่า!
ไม่ต้องพูดเรื่องอื่น เอาแค่เมืองใหญ่แห่งนี้ ผู้คนที่เดินไปมาพลุกพล่าน ไม่มีใครมองเขาเกินหนึ่งตาเลย ต่อให้เขากำลังขี่สัตว์อสูรอยู่ แล้วยังไงล่ะ?
เกี่ยวอะไรกับฉัน!
มีเวลานี้ ฉันเอาไปทำอย่างอื่นไม่ดีกว่าเหรอ?
"อธิบดีครับ สถาบันอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงมีเยอะไหมครับ?"
"ก็พอได้ มีอยู่สามแห่ง"
อธิบดีโหวพูดพลางหัวเราะ "สถาบันอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิง จะพูดยังไงดี... พูดแบบนี้แล้วกัน อธิการบดีสถาบันอารยธรรมต้าหมิง หนิวไป่เต้า เป็นอธิการบดีรุ่นแรก"
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย
"รุ่นแรก รู้ใช่ไหมว่าหมายความว่ายังไง?"
อธิบดีโหวกระแอมไอหนึ่งทีแล้วกล่าว "คนเก่าคนแก่ของสถาบันค่อนข้างเยอะ อัตราการตายก็ไม่สูง ไม่เหมือนสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยที่เปลี่ยนอธิการบดีมาหกรุ่นแล้ว!"
ผมเข้าใจแล้ว!
ซูอวี่พยักหน้า เข้าใจแจ่มแจ้ง อธิการบดีรุ่นแรกยังมีชีวิตอยู่ ผมยอมใจเลย ปราชญ์อักษรเทวะของเขตปกครองต้าหมิงไม่ได้ลงสนามรบกันเลยใช่ไหม?
"อธิบดีครับ ถ้าอย่างนั้นคนจะไม่เยอะเกินไป จนทรัพยากรไม่พอใช้เหรอครับ..."
"ไม่หรอก"
อธิบดีโหวส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "จะเป็นไปได้อย่างไร คนเยอะก็จริง แต่ความแข็งแกร่งไม่มาก การสิ้นเปลืองก็ไม่มากนัก ประกอบกับวัน ๆ พวกเขามัวแต่วุ่นวายอยู่กับของไร้สาระ เอาไปขายเองก็ทำเงินได้ไม่น้อย"
เขาพูดพลางอธิบายต่อ "อย่างเช่นโทรทัศน์หรืออุปกรณ์สื่อสารที่พวกนายใช้กันอยู่ ส่วนใหญ่ก็ผลิตและส่งออกจากเขตปกครองต้าหมิง เป็นของที่สถาบันอารยธรรมใหญ่ ๆ ทำขึ้นมาเองทั้งนั้น อีกอย่าง เขตปกครองต้าหมิงก็ยังขายอาวุธด้วย การผลิตอาวุธมาตรฐานก็ไม่เลว เขตปกครองต้าเซี่ยยังต้องนำเข้าจากฝั่งเราเลย เขตปกครองต้าเซี่ยสิ้นเปลืองมากเกินไป ฝั่งเราก็เหลือเยอะเกินไป..."
เขากล่าวอีกว่า "ยังมีอักษรเจตจำนงที่ปรากฏตามท้องตลาด... ฉันหมายถึงพวกที่ให้ความรู้สึกอ่อนแอมากน่ะ ส่วนใหญ่ผลิตในเขตปกครองต้าหมิง บางคนว่างจัดไม่มีอะไรทำ พอถึงขั้นทะยานเวหา ก็อาจจะฝึกวิชาไร้สาระสักหลายร้อยวิชา แล้วเอาอักษรเจตจำนงมาขาย..."
"..."
ซูอวี่ไม่ส่งเสียง
อธิบดีโหวกล่าวอีกว่า "วิชาอันแข็งแกร่งที่เขตปกครองต้าหมิงผลักดันออกมามีไม่มาก แต่วิชาที่อ่อนแอหน่อยมีไม่น้อยเลย แต่ละปีได้ค่าลิขสิทธิ์ไม่ใช่น้อย ๆ อย่างเช่นวิชาระดับหวงที่เห็นบ่อย ๆ ตามท้องตลาดตอนนี้ สามในสิบมาจากเขตปกครองต้าหมิง"
เอาเถอะ ซูอวี่ยอมใจแล้ว
"ถ้าอย่างนั้นสถาบันอารยธรรมต้าหมิง เลี้ยงตัวเองได้หรือครับ"
"ก็ถือว่าได้ล่ะมั้ง"
อธิบดีโหวพยักหน้าพลางยิ้ม "เจ้าพวกนี้บีบจนสถาบันวิจัยต้องปิดตัวไปเลย ไม่มีทางเลือก เขตปกครองต้าหมิงไม่มีสถาบันวิจัย เดิมทีก็มีอยู่หรอก ต่อมาถูกพวกเขากลืนกิน... ก็ไม่เชิงว่ากลืนกิน เหล่าหนิวไม่เอา สถาบันวิจัยเป็นฝ่ายเสนอตัวไปให้เอง ไม่รับก็ไม่ได้"
"..."
ซูอวี่หมดคำจะพูด
ก็จริง พวกคุณเล่นทำหน้าที่ของคนอื่นเขาไปหมดแล้ว จะยังมีสถาบันวิจัยไว้ทำไมอีก
"แล้วสถาบันสงครามล่ะครับ"
"ที่นั่นเปลี่ยนผ่านเร็วกว่า ท่านผู้ปกครองก็เปลี่ยนมาแล้วห้ารุ่น"
อธิบดีโหวกล่าวอย่างจนใจ "สถาบันสงครามน่ะนะ หน้าที่หลักคือทำสงคราม ฟังจากชื่อก็รู้แล้ว แต่อัตราการตายก็ยังต่ำกว่าของเขตปกครองต้าเซี่ยอยู่มาก"
"สถาบันอารยธรรมมีดินแดนลับไหมครับ"
"มี..."
อธิบดีโหวกล่าวด้วยสีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อย "มีไม่น้อยเลย ขั้นสุริยันจันทราก็ออกมาหลายคนแล้ว ดินแดนลับบางแห่ง...ก็ใช่ว่าขั้นสุริยันจันทราจะทิ้งไว้ บางแห่งขั้นขุนเขาและมหาสมุทรก็ทิ้งกึ่งดินแดนลับไว้ได้เหมือนกัน"
"มีแบบดินแดนลับพลังปราณกับดินแดนลับทะเลวิญญาณไหมครับ"
อธิบดีโหวลังเลเล็กน้อย ไอแห้ง ๆ กระแอมหนึ่งทีก่อนกล่าว "ดินแดนลับสองสามแห่งของนายมันค่อนข้างพิเศษ ก๊อปปี้ได้ยาก! แน่นอนว่าเรามีดินแดนลับที่คล้ายคลึงกัน แต่ในเขตปกครองต้าหมิง มีดินแดนลับสองสามแห่งที่ได้รับความนิยมค่อนข้างมาก..."
"ท่านอธิบดีช่วยแนะนำให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ"
"ได้สิ!" อธิบดีโหวพูดพลางยิ้ม "ยกตัวอย่างเช่นดินแดนหมื่นสุรา นี่เป็นดินแดนลับที่ดีมากเลยนะ ถ้านายเข้าไป นายแทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเอง มันสามารถสร้างเหล้าที่มีรสชาติต่างกันได้ถึงหมื่นชนิดจากความว่างเปล่า ที่นั่นคือสวรรค์ของพวกขี้เมาจริง ๆ..."
"อย่างเช่นดินแดนร้อยโฉมงาม หึ ๆ... อะแฮ่ม ไม่ใช่ดินแดนร้อยโฉมงาม แต่เป็นดินแดนร้อยเผ่าพันธุ์ ข้างในนายสามารถพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับผู้หญิงจากร้อยเผ่าพันธุ์ได้... อะแฮ่ม หมายถึงประลองวิถีแห่งยุทธ์น่ะ..."
"อย่างเช่นดินแดนสำนักดนตรี เข้าไปแล้ว นั่นแหละคือความสุขอันยิ่งใหญ่ของชีวิต สามารถรับฟังดนตรีอันไพเราะที่แตกต่างกันได้... อะแฮ่ม สามารถใช้เสียงสังหารได้ ไม่ใช่ความสุขเพลิดเพลินเสียทีเดียว"
"อย่างเช่น..."
ซูอวี่ดื่มเหล้า ไม่อยากฟังแล้ว
เขตปกครองต้าหมิง... เขตปกครองต้าหมิง เขายอมใจเลย
แค่ชื่อดินแดนลับพวกนี้ เขาก็ยอมใจแล้ว ปราชญ์อารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงพวกนี้ เป็นกลุ่มคนประหลาดแท้ ๆ!
พอนำไปเทียบกับเขตปกครองต้าเซี่ย... เทียบกันไม่ได้เลย
จะว่าดีหรือไม่ดีก็พูดไม่ได้เต็มปาก แค่รู้สึกว่า ถ้าปราชญ์อารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงกับเขตปกครองต้าเซี่ยต่อสู้กันขึ้นมาละก็ ร้อยทั้งร้อยคงได้พังพินาศแน่
"แล้วปราชญ์อักษรเทวะล่ะครับ แข็งแกร่งไหม"
"อันนี้ก็พอได้อยู่!"
อธิบดีโหวถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ปราชญ์อักษรเทวะของเขตปกครองต้าเซี่ยไม่ถือว่าอ่อนแอ ของเขตปกครองต้าหมิงก็ไม่ถือว่าอ่อนแอ พลังโจมตีอาจจะอ่อนไปสักหน่อย แต่ปราชญ์อักษรเทวะของเราน่ะ ลูกเล่นเยอะ!"
ที่เรียกว่าลูกเล่นเยอะ ก็คือมีอักษรเทวะหลากหลาย อย่างไรเสียคนมากมายในเขตปกครองต้าหมิง ก็วาดลวดลายอักษรเทวะออกมาเยอะมาก แน่นอนว่ามันสะเปะสะปะไปหมด ไม่เป็นระบบระเบียบ ต่อให้ถึงขั้นทะยานเวหาแล้ว ก็ยังมีคนกลุ่มหนึ่งที่เอาแต่วาดลวดลายอักษรเทวะอย่างต่อเนื่อง
อักษรเทวะตัวนี้หมักเหล้า อักษรเทวะตัวนั้นเปิดเพลง เปลี่ยนอักษรเทวะก็ทำกับข้าวได้ เปลี่ยนอักษรเทวะอีกที ก็มีร่างแยกออกมาช่วยทำความสะอาด เปลี่ยนอีกตัว ก็ยังนวดให้ได้ด้วย...
"เราก็แค่ไม่สามารถผสานทักษะต่อสู้หลังจากบรรลุขั้นทะยานเวหาได้ มิฉะนั้น... เขตปกครองต้าหมิงคงผลิตปราชญ์อารยธรรมสายอักษรเทวะพหุคูณออกมาได้เป็นพันเป็นหมื่นคน!"
อธิบดีโหวหัวเราะ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แบบนี้เก่งหรือไม่เก่งล่ะ
คนที่มีอักษรเทวะมากกว่าสิบตัว มีเยอะแยะไป
แน่นอนว่า พลังต่อสู้ยังเป็นที่น่ากังขา
"..."
ซูอวี่พยักหน้า ยอมใจ!
