ริมสระฉวี่เจียง
ในคฤหาสน์ฝูหรง
หลี่เหลียนฮวานำถุงน้ำแข็งมาประคบที่เท้าของหลี่อี้
“ก็แค่บาดเจ็บที่นิ้วเท้าเพียงนิ้วเดียวเท่านั้น ไม่ได้ร้ายแรงอะไรขนาดนั้น” หลี่อี้ยิ้มเจื่อนอย่างต่อเนื่อง
“นิ้วเท้าหักหนึ่งนิ้ว นั่นก็คือกระดูกหัก จะประมาทไม่ได้ ข้าถามท่านหมอมาแล้ว ต้องประคบน้ำแข็งทุกหนึ่งชั่วยาม หลังประคบน้ำแข็งแล้วยังต้องพอกยาอีก ข้าไม่อยากให้คนรักของข้าต้องกลายเป็นคนขาเป๋ในภายหลังหรอกนะเจ้าคะ”
“กระดูกนิ้วก้อยเท้าหักเพียงเล็กน้อยจริงๆ ข้าก็แค่ใช้โอกาสนี้ขอลาออกจากตำแหน่งอัครเสนาบดี ความจริงแล้วไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงเลย
เจ้ายังไม่เคยเห็นในสนามรบ ทหารบางคนถูกธนูยิงจนพรุนเป็นเม่น ก็ยังต้องถือทวนพุ่งทะลวงต่อไป ทหารบางคนถูกฟันที่ท้องจนเป็นแผลฉกรรจ์ ลำไส้ไหลทะลักออกมา ก็ยังจับยัดกลับเข้าไป แล้วสู้รบต่อไป!”
หรูเหลียนฮวาเอ่ยด้วยความปวดใจ “นั่นมันไม่เหมือนกันเจ้าค่ะ ในสนามรบคือการเอาชีวิตเข้าแลก แต่หลังจบศึกแล้ว หากบาดเจ็บก็ต้องรักษา หากล้มป่วยก็ต้องพักฟื้นไม่ใช่หรือเจ้าคะ
ตอนนี้ท่านบาดเจ็บ ก็ต้องรักษาและพักฟื้นให้ดีเจ้าค่ะ”
เมื่อประคบถุงน้ำแข็งเสร็จแล้ว
สตรีแซ่หลี่ก็ไม่รังเกียจเท้าใหญ่ของเขา นางช่วยทุบและนวดให้เขา
“ท่านบอกว่าท่านเพิ่งอายุยี่สิบสองปี สำหรับบ้านคนทั่วไป อายุเท่านี้ก็เพิ่งจะพ้นวัยผู้ใหญ่มาหมาดๆ แต่ท่านกลับมักจะคิดถึงการถอยฉากในยามรุ่งโรจน์เสมอ
ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัยท่านมากเพียงนั้น ท่านจะมัวแต่คิดเรื่องถอยทำไมกันเจ้าคะ?”
“ท่านดูสิ ท่านแสดงละครแกล้งตกม้าจนขาเจ็บ โดยใช้ข้ออ้างว่ามีอาการบาดเจ็บที่ขาจนไม่อาจว่าราชการเพื่อขอลาออก แต่ฝ่าบาทก็ยังคงเพิ่มตำแหน่งถงจงซูเหมินเซี่ยผิงจางซื่อให้ท่านดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดีต่อไป ทรงโปรดปรานท่านมากเพียงใด”
ท่าทางของสตรีแซ่หลี่อ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง
หลี่อี้เอนกายลงตรงนั้นและหรี่ตาลงอย่างสุขสบายเหลือแสน
เขาก็คาดไม่ถึงเช่นกัน
อุตส่าห์แสดงละครแกล้งตกม้าขาเจ็บเพื่อขอลาออกจากตำแหน่งอัครเสนาบดีแล้ว แต่ฮ่องเต้กลับยอมรับแค่การลาออกจากตำแหน่งซื่อจง และยังทรงเพิ่มตำแหน่งถงจงซูเหมินเซี่ยผิงจางซื่อให้เขาอีก
เฮ้อ
คาดว่าหลี่อี้ก็คงมองออกเช่นกันว่าเขาไม่ได้ขาหักจริงๆ
เมื่อทรงทราบว่าเขาต้องการลาออกจากตำแหน่งอัครเสนาบดี ฮ่องเต้ก็ทรงไม่ยอมรับการลาออก
“ช่างเถอะ รอให้อาการบาดเจ็บทุเลาลง สักสองสามวันค่อยไปทำงานตำแหน่งถงจงซูเหมินเซี่ยผิงจางซื่อสักครั้ง ก่อนที่อาการเจ็บนี้จะหายดี ข้าก็ถือว่าได้เพลิดเพลินกับความว่างเปล่าชั่วคราวแล้ว
พูดตามตรง การที่ต้องตื่นตั้งแต่ยามสี่ และไปเข้าเฝ้าในยามห้าทุกวัน มันก็รับไม่ไหวจริงๆ
ตอนที่ข้าออกไปนำทัพทำศึกอยู่ข้างนอก ยังไม่เหนื่อยขนาดนี้เลย ข้าต้องตื่นเช้ากว่าไก่เสียอีก”
สตรีแซ่หลี่ยิ้มพลางหยิกเขาเบาๆ “คนอื่นเขามีแต่จะทุ่มเทเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปีนป่ายขึ้นไป แต่ท่านกลับดีเหลือเกิน อายุยังน้อยแค่นี้ก็คิดจะถอยลงมาเสวยสุขเสียแล้ว”
“หากไม่เสวยสุขแล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า อายุของข้าในตอนนี้ ก็ถือว่าเป็นขุนนางที่อยู่ในจุดสูงสุดแล้ว หรือว่าจะต้องปีนขึ้นไปให้สูงกว่านี้อีก?
อำนาจนี้น่ะ หากยิ่งใหญ่เกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ
คำโบราณกล่าวไว้ดี ต้นไม้ที่สูงเด่นเกินป่า พายุย่อมพัดโค่น”
หลี่ซื่อหมินในตอนนี้ดีต่อเขามากจริงๆ และไม่ได้เป็นคนประเภทที่จะสังหารขุนนางผู้มีคุณูปการ แต่ต่อให้เป็นขุนนางแกนนำผู้มีส่วนร่วมในการก่อตั้งราชวงศ์ ระหว่างความเป็นเจ้านายลูกน้องและอำนาจของอัครเสนาบดี ก็ยังคงมีความขัดแย้งกันตามธรรมชาติอยู่ดี
ดังนั้นรู้จักรักษาระยะห่างไว้บ้าง
บางครั้งการถอยหลังหนึ่งก้าว จึงจะเป็นท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ไพศาล การก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว อาจเป็นหุบเหวลึกหมื่นจั้งก็ได้
ดวงจันทร์เมื่อเต็มดวงย่อมเว้าแหว่ง น้ำเมื่อเต็มตุ่มย่อมล้นทะลัก
ความจริงแล้วเหตุผลนี้หลายคนก็ล้วนเข้าใจดี เพียงแต่คนส่วนใหญ่นั้น หากต้องมาถึงจุดนั้นจริงๆ ก็ใช่ว่าจะตัดใจละทิ้งมันไปได้
หลี่ซื่อหมินเป็นยอดผู้ปกครองและวิญญูชน
แต่พระองค์เพิ่งจะแย่งชิงบัลลังก์มาได้เพียงสองเดือน และเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้เพียงเดือนเศษ ทว่าหอบริหารราชการกลับมีการปลดอัครเสนาบดีไปแล้วถึงเจ็ดคน ได้แก่ เผยจี้ หยางกงเริ่น เฉินซูต๋า เซียวอวี่ เฟิงเต๋ออี๋ เกาซื่อเหลียน และจ่างซุนอู๋จี้
เรียกได้ว่าเป็นการสร้างสถิติใหม่เลยทีเดียว
การที่ชอบเปลี่ยนตัวอัครเสนาบดีบ่อยขนาดนี้ คาดว่านอกจากจักรพรรดิฉงเจินแห่งราชวงศ์หมิงแล้ว ก็คงมีแต่จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้เท่านั้นกระมัง
การก่อกบฏแย่งชิงบัลลังก์ด้วยระยะเวลาอันสั้นเพียงนี้ แต่กลับมีการเปลี่ยนตัวอัครเสนาบดีผู้กุมอำนาจในส่วนกลางบ่อยครั้งขนาดนี้ ต้องยอมรับเลยว่า หลี่ซื่อหมินนั้นใจกล้าและมีความสามารถสูงมากจริงๆ ถึงยังสามารถควบคุมราชสำนักไว้ได้อย่างมั่นคง
แม้พระองค์จะมักระบายความทุกข์กับหลี่อี้อยู่เสมอว่าทรงสับสนและเหน็ดเหนื่อย แต่พระองค์ผู้นี้ไม่เพียงแค่เป็นแม่ทัพเทพสงครามบนสนามรบเท่านั้น ทว่าในยามนี้ที่ลงจากหลังม้ามาบริหารราชการแผ่นดิน ก็ยังคงเฉียบขาดเช่นเดิม
คงเป็นเพราะเมื่อเก่งอย่างหนึ่งแล้ว ก็ย่อมทะลุปรุโปร่งในทุกสิ่งกระมัง
“คนอื่นมีใครบ้างที่ไม่หวังว่าสักวันจะได้เป็นอัครเสนาบดี มีแต่ท่านเท่านั้นที่เห็นตำแหน่งอัครเสนาบดีเป็นเหมือนเผือกร้อนแล้วโยนทิ้งส่งเดช”
“ฮ่าฮ่าฮ่า”
เป็นเช่นนี้ในตอนนี้ก็ดีมากแล้ว การใช้ตำแหน่งถงจงซูเหมินเซี่ยผิงจางซื่อเพื่อรักษาเก้าอี้อัครเสนาบดีเอาไว้ แต่ไม่ได้เป็นหัวหน้าของสามกระทรวงหลักอีกต่อไป
เมื่อเป็นเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ยังมีอิทธิพลเพียงพอในราชสำนัก
และยังไม่ได้ถลำลึกจนเกินไป
อีกทั้งยังไม่ได้ยืนอยู่ในจุดที่สูงส่งและไม่ได้พุ่งตัวไปอยู่แถวหน้ามากนัก หากฮ่องเต้กับอัครเสนาบดีเกิดความขัดแย้งกันจริงๆ หลี่อี้อย่างเขาก็จะไม่ถูกผลักให้ไปอยู่ท่ามกลางคลื่นลมพายุ
แม้แต่ขุนนางตรวจสอบและขุนนางทัดทาน ก็จะไม่จับจ้องเขาอย่างเข้มงวดเช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น หลี่อี้ก็แค่อยากจะแอบอู้จริงๆ
ตำแหน่งซื่อจงนี้ไม่ได้เป็นกันง่ายๆ เลยนะ
สิ่งต่อไปที่ต้องทำในตอนนี้ ก็คือหาทางลาออกจากตำแหน่งจ้านซื่อตำหนักบูรพานี้ด้วยเช่นกัน
ส่วนตำแหน่งผู้ว่าการโจวหยงโจวนั้นเป็นเพียงตำแหน่งลอย ในความเป็นจริงแล้วเปี๋ยเจี้ยและจื้อจงต่างหากที่เป็นผู้ดูแลกิจการของที่ว่าการโจวหยงโจว
ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งองครักษ์ซ้ายยิ่งค่อนข้างว่างงาน
เช่นนั้นแล้ว เขาก็จะใช้ชีวิตได้อย่างสบายใจ
ต่อให้ตอนนี้หลี่อี้จะถูกปลดออกจากตำแหน่งอัครเสนาบดีจงซูเหมินเซี่ยผิงจางซื่อแล้วก็ตาม ก็ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่เขายังไม่ถูกลงโทษ
ด้วยบารมีของเขาในราชสำนักก็ยังคงมีอยู่มาก
โย่วผูเช่อตู้หรูฮุ่ย นั่นก็คือลูกพี่ลูกน้องของภรรยาเขา มีปู่คนเดียวกัน
ซื่อจงรักษาการหวังกุย ก็คือสามีของคุณอาภรรยาเขา แม้จะไม่ใช่ญาติสนิทมากนัก แต่ก็ถือว่าเป็นญาติ
อีกท่านหนึ่งที่ร่วมหารือราชการอย่างเว่ยเจิง ก็เป็นศิษย์พี่ของเขา
ในราชสำนัก โดยเฉพาะในหน่วยงานศูนย์กลาง มีพรรคพวกของตัวเองอยู่ไม่น้อยเลย
"อ๊ะ มือที่นวดของเจ้านี่กำลังลูบไปที่ใดกัน ขาของข้ายังเจ็บอยู่นะ" หลี่อี้รู้สึกว่ามือเรียวงามคู่นั้นของนางเริ่มไม่ซื่อตรง จึงรีบร้องบอก
"ท่านดูสิว่าใครกันที่ไม่ซื่อตรง?
อีกอย่างท่านก็เจ็บแค่นิ้วก้อยเท้า ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อที่อื่นเสียหน่อย
หมู่นี้ท่านยุ่งจนไม่เห็นหัว
วันนี้ในที่สุดก็มาส่งถึงที่ ข้าไม่มีทางปล่อยท่านไปแน่
ได้ยินว่าพระชายาและอนุภรรยาในจวนของท่าน มีตั้งหลายคนที่ตั้งครรภ์แล้วหรือเจ้าคะ?"
"อืม สี่คนตั้งครรภ์แล้ว"
"หึ ท่านก็เอาแต่ห่วงคนในบ้าน ที่ก่อนหน้านี้รับปากข้าไว้ ว่าจะสร้างลูกกับข้า กลับลืมไปเสียสนิท
วันนี้จะต้องลงแรงไถหว่านให้ดีสักรอบ"
หลี่เหลียนฮวากล่าวพลาง รวบรัดตัดความเสียเลย หลี่อี้แสร้งทำเป็นปัดป้องกึ่งยินยอม ทั้งสองคนทำเช่นนี้ก็สร้างอารมณ์สุนทรีย์ไปอีกแบบ
หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน
แซ่หลี่นอนอ่อนระทวยอยู่บนร่างของเขา
หลี่อี้ลูบคลำเส้นผมที่สยายออกของนาง "เดิมทีข้าคิดจะมาหลบความวุ่นวายที่คฤหาสน์ฝูหรงของเจ้า เพราะกลัวพวกคนที่แวะเวียนมาเยี่ยมเยียนและมอบของขวัญ
นึกไม่ถึงว่าจะเป็นลูกแกะเข้าปากเสือเสียแล้ว"
แซ่หลี่ฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากกัดลงบนไหล่ของเขาหนึ่งคำ "หึ ได้ผลประโยชน์แล้วยังจะมาทำเป็นพูดดีอีก"
"ในเมื่อมาแล้ว
เช่นนั้นท่านก็จำใจพักฟื้นอยู่ที่คฤหาสน์ฝูหรงของข้าสักระยะเถิดเจ้าค่ะ"
"นี่เจ้ากำลังลักพาตัวข้าอยู่หรือ?"
"ใช่เจ้าค่ะ หากข้าไม่ตั้งครรภ์ ท่านก็อย่าหวังจะได้ไป"
"เช่นนั้นก็รีบมาอีกรอบเถิด"
"ช้าก่อน รอข้าพักสักเดี๋ยว เหตุใดท่านถึงได้เหมือนพวกสัตว์ป่า ดุดันเช่นนี้เล่า"
"นั่นแน่นอน บุรุษจะมิให้ดุดันได้อย่างไร"
พลิกตัวขึ้นม้า จับทวนสู้ศึกอีกครา
ฟางเซิ่งเยี่ย จวนจวิ้นอ๋องไต้
วันนี้มีผู้คนมาเยี่ยมเยียนอาการบาดเจ็บของหลี่อี้นับไม่ถ้วน หน้าประตูมีรถม้าขวักไขว่ ต่อคิวกันเป็นแถวยาวเหยียด
ลุงหลัว พ่อบ้านดูแลหน้าประตู
รับเทียบเยือนจนมือไม้อ่อนไปหมด
จึงทำได้เพียงให้คนไปนำหีบใบใหญ่มาหลายใบ เทียบของขุนนางตั้งแต่ระดับเก้าขึ้นไปจนถึงต่ำกว่าระดับหก ให้ใส่ลงในหีบใบหนึ่ง
เทียบของขุนนางระดับหกและเจ็ดใส่ลงในหีบอีกใบ เทียบของขุนนางระดับสี่และห้าก็ใส่ไว้อีกใบ
ระดับสามขึ้นไป ก็แยกไว้อีกใบหนึ่ง
ส่วนเทียบของแขกที่ไม่มีระดับขั้นขุนนาง ทำได้เพียงนำตะกร้าใบใหญ่หลายใบมาใส่ไว้
ส่วนของขวัญล้วนไม่รับทั้งสิ้น
ไม่ว่าจะเป็นโสมตังเซียม เขากวางอ่อน หรือจะเป็นกาวหนังลา กระเพาะปลา ไม่ว่าจะเป็นตัวยาหรือหยกงามล้ำค่า ล้วนไม่รับทั้งสิ้น
ลุงฟูรับเทียบของพวกเขากลับปฏิเสธของขวัญ พร้อมทั้งอธิบายกับพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ว่าท่านซือถูออกไปพักฟื้นอาการบาดเจ็บนอกเมืองแล้ว
ส่วนว่าไปที่ใดนั้น เขาก็ไม่ทราบเช่นกัน
การประชุมเช้าในวันถัดมา
หลี่ซื่อหมินเสด็จขึ้นประทับบนบัลลังก์ เมื่อทอดพระเนตรลงมาที่ลานหน้าตำหนักแล้วไม่เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยเหล่านั้น ก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย
วันนี้วันที่สองเดือนแปด เป็นวันประชุมขุนนางประจำ
ผู้ที่เข้าร่วมคือขุนนางเข้าเฝ้าประจำ มีเพียงขุนนางระดับห้าขึ้นไปในเมืองหลวง ตลอดจนขุนนางสำนักตรวจราชการทั้งสองกรม หยวนไว่หลาง ผู้ตรวจการ และไท่ฉางปั๋วซื่อเท่านั้นที่เป็นขุนนางเข้าเฝ้าประจำ
จ่างซุนอู๋จี้ได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางเปิดจวนเทียบสามประมุขระดับหนึ่งขั้นรอง แต่นี่เป็นเพียงตำแหน่งลอย ตอนนี้เขาไม่มีตำแหน่งขุนนางบริหาร การประชุมประจำในวันนี้จึงไม่มีคุณสมบัติที่จะมาเข้าร่วมอีก
เกาซื่อเหลียนได้ออกจากเมืองหลวงถูกลดขั้นไปที่อันโจวแล้ว
เวินเยี่ยนปั๋วรักษาการจงซูลิ่งได้รับพระราชทานชุดคลุมสีม่วงและป้ายทองรูปปลา หวังกุยรักษาการซื่อจงได้รับพระราชทานชุดคลุมสีม่วงและป้ายทองรูปปลา ทั้งสองคนมีตำแหน่งลอยเพียงระดับสี่ ล้วนยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะสวมชุดคลุมสีม่วงได้ แต่บัดนี้เมื่อเข้าสู่หอบริหารราชการในฐานะอัครเสนาบดี จึงได้รับพระราชทานชุดคลุมสีม่วงและป้ายทองรูปปลาเป็นพิเศษ
และได้ไปยืนอยู่ตรงตำแหน่งด้านหน้าในท้องพระโรงด้วย
ตำแหน่งของหลี่อี้ถูกแทนที่ด้วยจวิ้นกงเมืองจู้ลู่เว่ยเจิงไปแล้ว
"ฝ่าบาท อี่หมี่หนีสูฉือลี่มี่เค่อหานหลี่ซือจงแห่งทูเจวี๋ย ได้ส่งจื๋อสือซือลี่มาเป็นตัวแทนถวายม้าสามพันตัว และแกะหนึ่งหมื่นตัวพะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินได้สติกลับมา
"ทูเจวี๋ยเป็นเมืองขึ้นของต้าถัง ปีกลายเพิ่งประสบภัยพิบัติขาว ข้าจะรับของขวัญล้ำค่านี้ได้อย่างไร ให้เจ้าหน้าที่ประเมินราคาม้าและแกะเหล่านี้ แล้วพระราชทานผ้าไหม ชา และเกลือตอบแทนไป"
หวังกุยถวายรายงานว่า หลังเหตุจลาจลครั้งใหญ่ ในหมู่ราษฎรมีการตั้งศาลเจ้าเถื่อนขึ้นมากมาย ขอให้ทรงสั่งห้าม
"อืม ราษฎรห้ามตั้งศาลเจ้าปีศาจโดยพละการ นอกจากการทำนายทายทักที่ถูกต้องแล้ว การเสี่ยงทายจุกจิกอื่นๆ ให้สั่งห้ามทั้งหมด"
เว่ยเจิง เจ้ากรมเลขาธิการผู้มีส่วนร่วมในราชกิจ ถวายรายงานอีกครั้งว่า ราชสำนักรวบรวมตำราทั้งสี่หมวดคือ คัมภีร์ ประวัติศาสตร์ ปรัชญา และวรรณคดี กว่าสองแสนม้วนเก็บไว้ที่ตำหนักหงเหวินในเหมินเซี่ยเสิ่ง ขอให้จัดตั้งราชวิทยาลัยหงเหวินก่วนขึ้นข้างตำหนัก
หลี่ซื่อหมินรับฟังคำชี้แนะอย่างง่ายดาย
ทรงคัดเลือกอวี๋ซื่อหนาน ฉู่เลี่ยง เหยาซือเชียน โอวหยางสวิน ไช่อวิ๋นกง เซียวเต๋อเหยียน และบัณฑิตเดิมจากจวนอ๋องฉินอีกหลายคน ให้ควบตำแหน่งบัณฑิตแห่งราชวิทยาลัยหงเหวินก่วนไปพร้อมกับตำแหน่งเดิม
ให้พวกเขาผลัดเปลี่ยนกันเข้าเวรค้างคืน ยามที่ฮ่องเต้ว่างเว้นจากการว่าราชการ ก็ให้เข้าเฝ้าในตำหนักใน เพื่อถกเถียงเรื่องคำสอนของปราชญ์ในอดีต และปรึกษาหารือเรื่องราชการแผ่นดิน
"ข้าใช้กำลังทหารปราบปรามความวุ่นวาย ออกรบในสมรภูมิ ผู้ที่อยู่เคียงข้างล้วนเป็นยอดนักรบทางตะวันตกเฉียงเหนือ
บัดนี้ใต้หล้าสงบแล้ว สมควรลดทอนการทหารและส่งเสริมบุ๋น คัดเลือกบัณฑิตราชวิทยาลัยหงเหวินก่วนเพื่อถกเถียงปรึกษาหารือ
ผู้ที่ปรารถนาจะรักษาความสำเร็จไว้ หากทิ้งลัทธิขงจื๊อแล้วจะพึ่งพาสิ่งใดเล่า!"
คำกล่าวของหลี่ซื่อหมินที่ต้องการลดทอนการทหารและส่งเสริมบุ๋น ทั้งยังยกย่องลัทธิขงจื๊อ ได้รับความชื่นชมจากเหล่าขุนนางบุ๋นในท้องพระโรงอย่างยิ่ง
"ราชวิทยาลัยหงเหวินก่วน ให้รับลูกหลานขุนนางระดับสามขึ้นไปเข้าเป็นนักศึกษา"
จำนวนนักศึกษาในราชวิทยาลัยหงเหวินก่วนกำหนดไว้ที่สามสิบคน คุณสมบัติการเข้าศึกษาจำกัดอย่างเข้มงวดเฉพาะพระญาติสนิทในราชวงศ์ ขุนนางขั้นหนึ่ง อัครเสนาบดี และบุตรหลานขุนนางเมืองหลวงระดับสามขึ้นไป อายุรับสมัครตั้งแต่สิบสี่ถึงสิบเก้าปี
การเรียนการสอนและการสอบทั้งหมด ให้ทำเช่นเดียวกับราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยน
"มีพระราชโองการให้รับบุตรขุนนางเมืองหลวงระดับห้าขึ้นไปที่รักการอ่านจำนวน 24 คน เข้ามาเรียนคัดลายมือในราชวิทยาลัย"
บุตรขุนนางระดับห้าจำนวนยี่สิบสี่คนที่รับเพิ่มเข้ามาเรียนคัดลายมือในภายหลัง ก็เท่ากับการขยายจำนวนรับนักศึกษา เป็นการคัดเลือกบุตรหลานจากขุนนางระดับห้าเป็นกรณีพิเศษ ให้เข้ามาเรียนร่วมกับพระบรมวงศานุวงศ์ ขุนนางผู้มีความดีความชอบ อัครเสนาบดี และบุตรหลานขุนนางระดับสาม
เผยจวี่ ซื่อจงรักษาการควบตำแหน่งเจ้ากรมคลัง ถวายรายงานว่า "สำหรับราษฎรชายแดนที่ถูกทูเจวี๋ยรุกรานย่ำยีเมื่อปีก่อนๆ ขอพระราชทานผ้าไหมให้ครอบครัวละหนึ่งพับพะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการคำนวณเป็นครอบครัว
"ข้าปกครองใต้หล้าด้วยความซื่อสัตย์ ไม่ต้องการมีชื่อเสียงจอมปลอมว่ามีเมตตาโดยไร้ความจริง แต่ละครอบครัวมีขนาดเล็กใหญ่ จำนวนคนไม่เท่ากัน จะพระราชทานของรางวัลเท่ากันได้อย่างไร สมควรคำนวณตามจำนวนคน"
ตรัสจบ
ฮ่องเต้ก็ทรงลุกขึ้น
เอามือไพล่หลังเดินไปมา
เนิ่นนาน
ฮ่องเต้จึงกวาดสายตามองเหล่าขุนนาง แล้วตรัสว่า "การแต่งตั้งเชื้อพระวงศ์ทั่วหน้า เป็นผลดีต่อใต้หล้าหรือ"
พอโอรสสวรรค์ตรัสประโยคนี้ออกมา
เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างก็ตื่นตัว รู้ว่าในที่สุดฮ่องเต้ก็จะลงดาบกับเรื่องการแต่งตั้งเชื้อพระวงศ์อย่างพร่ำเพรื่อในสมัยไท่ซั่งหวงแล้ว ก่อนหน้านี้ฮ่องเต้เคยตรัสในงานเลี้ยงฉลองขึ้นครองราชย์ว่า จวิ้นอ๋องที่เป็นเชื้อพระวงศ์แต่ไร้ความดีความชอบ จะถูกปลดเป็นเซี่ยนกง
ตอนนี้
จะเริ่มอย่างเป็นทางการแล้ว
หวังกุยผู้รักษาการซื่อจงก้าวออกมา
"ฝ่าบาท แรกเริ่มนั้น ไท่ซั่งหวงทรงต้องการเสริมสร้างความเข้มแข็งให้เชื้อพระวงศ์เพื่อควบคุมใต้หล้า ดังนั้นพระญาติห่างๆ ที่มีปู่ทวดและเทียดคนเดียวกันกับฮ่องเต้ ตลอดจนบุตรชายของพวกเขา แม้จะเป็นเพียงเด็กเล็กก็ล้วนได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง มีจำนวนมากถึงหลายสิบคน นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนพะย่ะค่ะ"
"ราชวงศ์ก่อน มีเพียงโอรสและพระเชษฐาพระอนุชาของฮ่องเต้เท่านั้นที่ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋อง เชื้อพระวงศ์สายอื่นหากไม่มีความดีความชอบยิ่งใหญ่ ก็ไม่มีการแต่งตั้งเป็นอ๋อง
ไท่ซั่งหวงทรงผูกมิตรกับเครือญาติ แต่งตั้งเชื้อพระวงศ์ขนานใหญ่ ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นทั้งสองมาก็ไม่เคยมีมากเท่านี้ บรรดาศักดิ์ที่แต่งตั้งก็สูงส่ง ทั้งยังพระราชทานบ่าวไพร่แรงงานจำนวนมาก เกรงว่าจะไม่ได้แสดงความยุติธรรมสูงสุดต่อใต้หล้าพะย่ะค่ะ!"
หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างพอใจ
"ถูกต้องแล้ว
ข้าเป็นโอรสสวรรค์ ก็เพื่อปกปักรักษาราษฎร จะปล่อยให้ราษฎรต้องเหน็ดเหนื่อยเพื่อมาเลี้ยงดูเชื้อพระวงศ์ของตนเองได้อย่างไร
ถ่ายทอดราชโองการ
ปลดจวิ้นอ๋องที่เป็นเชื้อพระวงศ์ทั้งหมดลงเป็นเซี่ยนกง ยกเว้นผู้มีความดีความชอบต่อบ้านเมืองเท่านั้นที่ไม่ถูกปลด"
ฮ่องเต้ทรงระบุรายชื่อเชื้อพระวงศ์ที่ไม่ถูกปลดบรรดาศักดิ์ คนแรกคือหลี่อี้ จวิ้นอ๋องไต้ ที่อยู่ในทะเบียนเชื้อพระวงศ์สังกัด คนที่สองก็คือหลี่อี้ จวิ้นอ๋องเยี่ยน ที่อยู่ในทะเบียนเชื้อพระวงศ์สังกัดเช่นกัน และหลี่เสี้ยวฉาง อ๋องอี้อัน
จากนั้นคือหลี่เซี่ยวกง จวิ้นอ๋องเจ้า, หลี่เต้าเสวียน จวิ้นอ๋องเว่ย, หลี่เต้าจง อ๋องเริ่นเฉิง, หลี่เสินทง อ๋องหวยอัน, หลี่เสินฝู อ๋องเซียงอี้,
ยังมีหลี่โย่วเหลียง อ๋องฉางเล่อ, หลี่ปั๋วอี้ อ๋องหลงซี, หลี่เฟิ่งฉือ อ๋องป๋อไห่, หลี่เชิน จวิ้นอ๋องเซียงอู่, หลี่เจี้ยน จวิ้นอ๋องจี้เป่ย และคนอื่นๆ
จู่ๆ จวิ้นอ๋องเชื้อพระวงศ์หลายสิบคนก็ถูกปลดเป็นเซี่ยนกง แต่ก็ยังคงรักษาตำแหน่งจวิ้นอ๋องเชื้อพระวงศ์ไว้ได้กว่าสิบคน
สามพี่น้องของหลี่เซี่ยวกง, สองพี่น้องของหลี่เสินทง, สองพี่น้องของหลี่ปั๋วอี้, สองพี่น้องของหลี่โย่วเหลียง เป็นต้น
แน่นอนว่า
จวิ้นอ๋องทั้งสามองค์ที่อยู่ในทะเบียนสังกัดนั้นเป็นที่จับตามองอย่างมาก
หลี่อี้กับหลี่เสี้ยวฉางยังเป็นอากับหลานกันอีกด้วย
ส่วนหลี่อี้เป็นอ๋องต่างแซ่เพียงคนเดียวที่ได้รับพระราชทานแซ่อย่างแท้จริง
จากการแต่งตั้งเชื้อพระวงศ์เป็นอ๋องหลายสิบองค์
จนถึงตอนนี้เหลือเพียงอ๋องเชื้อพระวงศ์สิบแปดองค์
การลงดาบของฮ่องเต้พระองค์ใหม่ครั้งนี้ช่างเด็ดขาดนัก!
แค่พี่น้องของหลี่เสินทงสองคน มีบุตรชายเป็นจวิ้นอ๋องถึงสิบห้าคน ครั้งนี้ล้วนถูกปลดเป็นเซี่ยนกงทั้งหมด
