165. บทที่ 165 ยอดฝีมือซ่อนอยู่ในหมู่คนธรรมดา
"มาที่ห้องรับแขกเถอะครับ"
ในเมื่อทั้งสองฝ่ายมาพบกันแล้ว ตอนนี้คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร เฉาหยางขยิบตาให้อ้ายลั่วตี้ จากนั้นก็พาเกอเวยเดินเข้าไปในห้องรับแขก
"รับเครื่องดื่มอะไรดีครับ"
"คุณ... จะรินชาให้ฉันหรือคะ" บนใบหน้าของเกอเวยเผยให้เห็นสีหน้าตกตะลึงชั่วครู่ ทว่าไม่นานก็ข่มมันกลับลงไปอย่างรวดเร็ว "ถ้าอย่างนั้น... ขอชาดำแก้วหนึ่งก็พอค่ะ ขอบคุณนะคะ"
'นี่เป็นความชอบของอีกฝ่าย ฉันจะต้องเคารพ ก็ทำเป็นเหมือนว่าไม่รู้อะไรเลยก็แล้วกัน...'
เวลาปกติอาจจะทำตัวตามสบายได้ แต่ตอนนี้เธอเป็นตัวแทนของศาสนจักรเทพแห่งจักรกล จะเสียมารยาทเด็ดขาดไม่ได้
เฉาหยางชงชาไปพลาง ลอบประเมินนักบวชหญิงไปพลาง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาได้เห็นคนแต่งตัวพังก์ขนาดนี้ในโลกใบนี้ อายแชโดว์หนาเตอะ จิวหูและจิวริมฝีปากที่สะดุดตา ลิปสติกสีสด... หากมองข้ามเครื่องประดับเหล่านี้ไป โครงหน้าของอีกฝ่ายจัดว่าดูดีทีเดียว ทว่าเมื่อเติมสิ่งเหล่านี้เข้าไป เธอก็กลายเป็นคนอีกประเภทไปโดยสิ้นเชิง
เป็นคนประเภทที่ถ้าอยู่บนโลกเขาคงจะขอรักษาระยะห่างเอาไว้
แต่เฉาหยางก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย คนที่ชอบสไตล์นี้มักจะดูค่อนข้างขบถ ทว่าตอนนี้ท่านั่งของอีกฝ่ายกลับดูจริงจังและสำรวม คำพูดคำจาและกิริยาท่าทางถึงขั้นเรียกได้ว่าสุภาพเรียบร้อย ทำให้เขารู้สึกถึงความมหัศจรรย์และความหลากหลายของมนุษย์จริงๆ
"ถ้าซานไต้ลาเรียกคุณมา เป็นเพราะอยากติดต่อกับทูตของดินแดนหรรษาหรือเปล่าครับ" เขายื่นถ้วยชาให้เกอเวย
อีกฝ่ายรับมาด้วยสองมือ "ใช่ค่ะ แต่ฉันไม่จำเป็นต้องพบทูตแล้วล่ะ คุยกับคุณก็พอ"
'อย่างที่คิด เธอสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างจริงๆ'
ตอนนั้นเองอ้ายลั่วตี้ก็เดินเข้ามา แล้วนั่งลงด้านหลังเฉาหยางด้วยท่าทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เฉาหยางจ้องมองเกอเวยเขม็ง รอดูว่าเธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ทว่าเธอก็เพียงแค่พยักหน้าให้ทูตสวรรค์ตามมารยาทเท่านั้น สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก
คราวนี้เขาประหลาดใจจริงๆ แล้ว
ปกติแล้วทูตสวรรค์มักจะเคลื่อนไหวด้วยร่างจริง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นผู้ตื่นรู้กลางคันเหมือนกับเขา เขาตั้งใจให้อ้ายลั่วตี้เข้ามาทีหลัง ก็เพื่ออยากจะยืนยันความสามารถในการรับรู้ของเธอ ผลคืออีกฝ่ายสัมผัสถึงตัวเขาได้ แต่กลับสัมผัสถึงความแตกต่างของทูตสวรรค์ไม่ได้ เรื่องนี้มันค่อนข้างแปลกจริงๆ
"นี่ก็เป็นสมาชิกของมูลนิธิเหมือนกัน คุณอ้ายลั่วตี้ สถานะของเธอเชื่อถือได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ คุณไม่ต้องกังวลอะไรเลยครับ" เมื่อเห็นเธอปิดปากเงียบ เฉาหยางจึงทำได้เพียงเป็นฝ่ายแนะนำตัวก่อน
"คนที่คุณยอมรับ ฉันย่อมไม่มีข้อกังขาใดๆ ค่ะ" เกอเวยพยักหน้าตอบ
แต่ในใจของเธอตอนนี้กลับมีความคิดเห็นไปอีกทางอย่างสิ้นเชิง
ความแข็งแกร่งของคนผู้นี้ไร้ข้อกังขา ฝีมือน่าจะเหนือกว่าตัวเองและซานไต้ลา หากใช้มาตรฐานของทวีปเก่ามาประเมิน คงจัดอยู่ในระดับปรมาจารย์... ไม่สิ บางทีอาจจะแตะถึงขอบเขตของระดับตำนานแล้วก็ได้? น่าเสียดายที่ในสถานการณ์ที่มีความห่างชั้นของฝีมือ ผลการตรวจสอบของอุปกรณ์เวทมนตร์ลับก็จะถูกระงับไปด้วย หากเป็นนักรบระดับตำนานจริงๆ ล่ะก็ ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ย่อมเป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างยิ่ง หรือไม่ก็เป็นลอร์ดเจ้าเมือง มีดินแดนศักดินาเป็นของตัวเอง
บุคคลระดับนี้ในเวลาปกติยากที่จะได้พบเจอ ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังดูอายุน้อยขนาดนี้! หากบังเอิญเจอตามลำพัง เกอเวยคงต้องสงสัยสายตาตัวเองแน่ ทว่าในเมื่อแม้แต่ตัวตนระดับเหนือธรรมดาที่อยู่ตรงหน้านี้ก็ยังได้พบแล้ว ซ้ำเขายังชงชาให้ตัวเองกับมือ ระดับตำนานก็ดูไม่ค่อยแปลกประหลาดสักเท่าไหร่แล้ว
"ทำไมซานไต้ลาถึงไม่มาเองล่ะครับ แล้วคุณกับเธอมีความสัมพันธ์ยังไงกัน"
เกอเวยเล่าประสบการณ์ที่ตัวเองได้รับมอบหมายจากท่านลอร์ดให้มาร่วมมือกับกองกำลังพิทักษ์เมืองอย่างคร่าวๆ "ส่วนท่านผู้บัญชาการ... เมื่อคืนเธอถูกพวกสาวกลัทธิมารลอบโจมตีในห้องทำงาน จนได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้กำลังพักฟื้นอยู่ที่ค่ายกองกำลังพิทักษ์เมืองค่ะ"
"สาวกลัทธิมารโจมตีเธอเหรอครับ" เฉาหยางมีท่าทีสงบนิ่งภายนอก แต่ในใจกลับตกใจอย่างมาก "เธอจะไม่ตายใช่ไหมครับ"
"บาดแผลอยู่ที่หน้าท้อง จนมองเห็นอวัยวะภายใน ถ้าเป็นคนธรรมดาล่ะก็ คงตายสถานเดียวแน่ๆ แต่ท่านซานไต้ลาเป็นนักรบระดับปรมาจารย์ ตราบใดที่บาดแผลไม่ติดเชื้อ โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถสมานตัวได้ค่ะ"
"อย่างนี้นี่เอง... เดี๋ยวผมจะให้เจินนีนำยาไปตรวจดูอาการให้ทีหลังนะครับ"
"ฉันขอเป็นตัวแทนกล่าวขอบคุณคุณล่วงหน้าเลยนะคะ"
"ไม่เป็นไรหรอกครับ แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" เฉาหยางโบกมือไปมา "แต่เธอถูกลอบโจมตีในค่ายของตัวเองได้ยังไงกัน ในกองทัพมีหนอนบ่อนไส้เหรอครับ"
"มีความเป็นไปได้แค่ทางนี้ทางเดียวค่ะ" เกอเวยเห็นด้วย "แต่นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของเธอ ฉันเลยไม่สะดวกถามอะไรมาก ที่เธอให้ฉันมาที่นี่ ความจริงแล้วเป็นเพราะเรื่องอื่นค่ะ"
"พูดมาเถอะครับ"
"เราทราบจากการสอบปากคำว่า เจี๋ยรุ่ยวิลล์ ผู้บริหารเขตของบริษัทเดินเรือชเนควิลล์ได้พบกับอ้ายปู้เหวยฉีของความปลอดภัยเหล็กดำในคืนนั้น ซานไต้ลาได้ส่งคนไปเรียกเจี๋ยรุ่ยมาสอบปากคำแล้ว เพียงแต่เนื่องจากการลอบโจมตีเมื่อคืน เธอจึงไม่สามารถเป็นผู้นำจัดการเรื่องนี้ได้อีก เลยฝากฝังให้ฉันมาช่วยกองกำลังพิทักษ์เมืองสืบคดีนี้ ขณะเดียวกันเธอก็มองว่าดินแดนหรรษามีความเชี่ยวชาญด้านข้อมูลข่าวสารมาก จึงหวังว่าคนของคุณจะสามารถเข้าร่วมเรื่องนี้ได้ด้วยค่ะ"
เฉาหยางฟังจบก็ทำท่าครุ่นคิด "เธอสงสัยว่าผู้บริหารระดับสูงของบริษัทอื่นก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับสาวกลัทธิมารด้วยงั้นเหรอครับ"
"ไม่ใช่แค่บริษัทหรอกค่ะ ขุนนางของป้อมรุ่งโรจน์ก็น่าสงสัยพอๆ กัน เหล็กดำไม่ได้ทำแค่บริษัทรักษาความปลอดภัยเท่านั้น แต่พวกเขายังลงทุนในโครงการต่างๆ อย่างโรงแรมหรู ซาลอนบาร์ และซ่องระดับไฮเอนด์ด้วย ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นธุรกิจดั้งเดิมของพวกขุนนางทั้งนั้นค่ะ" เกอเวยตอบกลับ
"นี่เป็นความคิดเห็นของซานไต้ลาจริงๆ เหรอครับ ถ้าจะสืบทุกอย่างล่ะก็ ไม่แน่ว่าอาจจะขุดเจออะไรเข้าจริงๆ แล้วสุดท้ายก็ต้องไปล่วงเกินพวกขุนนางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เลยนะครับ"
"ไม่มีเรื่องไหนเร่งด่วนไปกว่าการจัดการกับพวกสาวกลัทธิมารอีกแล้วค่ะ ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังได้รับการสนับสนุนจากท่านลอร์ดด้วย ยิ่งเมื่อมองในมุมของฉันแล้ว พวกคนรวยเหล่านั้นก็ไม่ได้สูงส่งไปกว่าคนเหมืองสักเท่าไหร่ ฉันถึงขั้นสนับสนุนให้มีการจัดระเบียบป้อมรุ่งโรจน์ใหม่ทั้งหมดเลยด้วยซ้ำ หากจำเป็นก็สามารถทรมานพวกขุนนางเพื่อรีดเค้นความจริงได้เลย" เกอเวยพูดถึงตรงนี้สีหน้าก็แสดงความเสียดายเล็กน้อย "น่าเสียดายที่ลัทธิจักรกลศักดิ์สิทธิ์คงไม่เห็นด้วยกับวิธีของฉันแน่"
"เข้าใจแล้วครับ เรื่องนี้ผมช่วยได้" เฉาหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจ "การคงอยู่ของสาวกลัทธิมารนับเป็นภัยแฝงจริงๆ อีกทั้งดินแดนหรรษาก็ยังรู้เรื่องเกี่ยวกับลัทธิมารในท้องถิ่นน้อยมาก กำลังต้องการคนให้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องอยู่พอดี"
"ถ้างั้นก็อย่ามัวชักช้าอยู่เลย พวกเราออกเดินทางกันตอนนี้เลยไหมคะ"
เกอเวยดีใจขึ้นมาในใจ ต่อให้ร่างแยกเทพเที่ยงแท้ไม่ลงมือ แต่แค่ได้รับการสนับสนุนจากผู้แข็งแกร่งอย่างอ้ายลั่วตี้ ความมั่นใจในการเอาชนะสาวกลัทธิมารของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นมากแล้ว
"ตกลงกันก่อนนะครับ ผมไม่เห็นด้วยกับการปิดล้อมปราบปรามคนเหมืองของพวกคุณ ดังนั้นผมจะไม่ไปไกล่เกลี่ยความบาดหมางระหว่างสมาคมภราดรภาพคนเหมืองกับคุณ แล้วตอนนี้พวกเขาก็เป็นหุ้นส่วนของดินแดนหรรษาแล้วด้วย หากทางศาสนจักรเปิดฉากโจมตีพวกเขาอีกครั้ง ก็ถือเป็นศัตรูกับดินแดนหรรษา" เฉาหยางวางกฎเกณฑ์เอาไว้ล่วงหน้า
"พวกเขาหลุดพ้นจากข้อสงสัยว่าเป็นผู้ติดตามเทพมารแล้ว ฉันไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องสู้กับพวกเขาอีก ยกเว้นแต่เพื่อป้องกันตัวค่ะ" เกอเวยยอมรับอย่างยินดี "การต่อสู้กับสาวกลัทธิมารเป็นสงครามที่โหดร้าย มักจะมีผู้บริสุทธิ์โดนลูกหลงเสมอ ฉันเตรียมใจที่จะชดใช้ด้วยชีวิตมาตั้งนานแล้วค่ะ"
"นอกจากนี้ วิธีการสืบของผมออกจะพิเศษอยู่สักหน่อย ยกเว้นคุณอ้ายลั่วตี้แล้ว ห้ามมีบุคคลที่สามอยู่ดูเหตุการณ์รอบๆ เด็ดขาด ส่วนข้อมูลของลัทธิมารที่ผมต้องการ ศาสนจักรและกองกำลังพิทักษ์เมืองก็ต้องพยายามจัดหามาให้เต็มที่ด้วย"
เกอเวยอดไม่ได้ที่จะสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง
ตัวตนระดับนี้ตั้งใจจะเข้าร่วมปฏิบัติการด้วยตัวเองเลยงั้นหรือ!
การได้ร่วมมือกวาดล้างขุมกำลังลัทธิมารไปพร้อมกับร่างแยกเทพเที่ยงแท้ สำหรับเธอแล้วถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง
ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่ครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยตอบกลับมา "ข้อแรกไม่มีปัญหาอยู่แล้วค่ะ ตราบใดที่การสืบได้ผล ฉันก็ไม่สนหรอกว่าจะใช้วิธีอะไร ส่วนข้อเรียกร้องหลัง... ฉันให้ได้แค่ข้อมูลที่ฉันรู้ ไม่สามารถรับปากแทนลัทธิจักรกลศักดิ์สิทธิ์ได้หรอกนะคะ คุณเองก็รู้ ฉันเป็นแค่นักบวชผู้ปฏิบัติการ ข้อมูลลับบางอย่างฉันยังไม่มีสิทธิ์เข้าถึงด้วยซ้ำ แต่ถ้าเป็นสิ่งที่คุณเสนอมา ฉันก็จะพยายามไปเรียกร้องจากทางศาสนจักรให้ค่ะ"
"เท่านี้ก็พอแล้วครับ" เฉาหยางลุกขึ้นยืนแล้วพูด "เราออกเดินทางกันเถอะ"
