ความโดดเดี่ยวคือสหายที่ใกล้ชิดที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียร
ทว่าก็มีคนกล่าวไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่มีทางรู้สึกโดดเดี่ยว เพราะพวกเขาได้ดำดิ่งลงไปในการรู้แจ้งต่อ 'วิถี' แล้ว ความรู้สึกที่ได้เข้าใกล้วิถีไปทีละก้าวนั้นมากพอที่จะทำให้ทั้งกายและใจเบิกบาน
ดังนั้นจึงมีคนลุ่มหลงไปกับมัน จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่าพวกทาสแห่งความมืดเหล่านั้นก็จัดอยู่ในประเภทนี้ ในความมืดมิดผืนนี้มีเจตจำนงแห่งธรรมที่แท้ของ 'ความมืด' เข้มข้นอย่างยิ่ง สรรพชีวิต ณ ที่แห่งนี้ลุ่มหลงอยู่กับการรู้แจ้งในเจตจำนงแห่งธรรมของ 'ความมืด' มากเกินไป จนสุดท้ายก็ถลำลึกเข้าสู่ความมืดมิด และกลายเป็นทาสของมัน
จ้าวฟู่อวิ๋นเดินไปเรื่อยๆ จู่ๆ ก็เห็นว่าเบื้องหน้ามีกระท่อมไม้อยู่หลังหนึ่ง
สิ่งที่มุงอยู่บนกระท่อมดินนั้นคือหญ้านิรนามบางชนิดที่เติบโตขึ้นในความมืดมิดนี้ ใบหญ้าของมันเหนียวทนทาน เมื่อนำมาสานเข้าด้วยกันจึงก่อตัวเป็นหลังคา
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ความมืดมิดเริ่มมีฝนตกลงมาเช่นกัน
ฝนตกไม่หนักนัก มันเจือปนมากับสายลม แล้วร่วงหล่นลงมาในป่าเขาที่ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้แห่งนี้
กระท่อมไม้ตั้งอยู่ตรงชายป่าของป่าเขาแห่งนี้
ในสายตาของจ้าวฟู่อวิ๋น ความมืดมิดหาใช่ความมืดมิดที่บริสุทธิ์ไม่ มีเพียงคนที่มองความมืดไม่ชัดเจนเท่านั้นที่จะรู้สึกว่าความมืดเป็นสีที่บริสุทธิ์เป็นหนึ่งเดียว
ในความมืดก็มีหมอกเช่นกัน และหมอกชนิดนี้ก็สามารถบดบังการมองเห็นได้
ภายในป่าเขาแห่งนั้นอบอวลไปด้วยหมอก สายหมอกพัวพันอยู่ท่ามกลางใบไม้ของผืนป่า พัวพันอยู่ในเหล่าต้นหญ้าและแมกไม้
และกระท่อมไม้ก็มีครึ่งหนึ่งที่จมอยู่ในสายหมอก
ที่ด้านหน้าของกระท่อมไม้เล็กๆ มีคนผู้หนึ่ง นี่คือชายชราร่างผอมบางที่มีหนวดเคราสีดอกเลาเป็นเส้นสาย เขายืนอยู่ตรงนั้น เอามือไพล่หลัง แหงนหน้ามองท้องฟ้า คิ้วขมวดเล็กน้อย คล้ายกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
จ้าวฟู่อวิ๋นยืนมองเขาอยู่ตรงนั้น ชายชราคล้ายกับกำลังดำดิ่งอยู่ในสภาวะบางอย่าง รอบกายของเขามีร่องรอยแห่งธรรมบางชนิดลอยวนเวียนอยู่
นี่ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันเป็นอย่างน้อย เพราะท่ามกลางร่องรอยแห่งธรรมที่วนเวียนอยู่รอบกายของเขานั้น สามารถมองเห็นภาพฉากบางอย่างปรากฏขึ้นรำไรจากในร่องรอยแห่งธรรมเหล่านั้น
จ้าวฟู่อวิ๋นหรี่ตาสองข้างลงเล็กน้อย มองเห็นได้ชัดเจนว่าทุกครั้งที่ชายชราก้าวเดิน ด้านหลังจะลากเงาออกมาเป็นพรวน เงาเหล่านั้นดูเหมือนจะมีความคิดเป็นของตัวเอง บ้างก็แหงนหน้ามองฟ้าเหมือนกับตัวเขา บ้างก็ก้มหน้ามองดิน บ้างก็มองดูป่าเขา บ้างก็มีท่าทางเกาหูเกาแก้มเหมือนดั่งลิง
ไม่น่าเชื่อว่ายังมีอยู่ร่างหนึ่งที่เพศสภาพดูเหมือนจะเป็นสตรี นางหยิบกระจกบานหนึ่งออกมาถือไว้ในมือ กำลังมองเงาสะท้อนของตนเองด้วยความเวทนา
จ้าวฟู่อวิ๋นพยายามทำให้สายตาของตนเองดูไม่คุกคามจนเกินไป แต่การที่ดวงตาของเขาต้องการจะมองให้เห็นชัดเจนในความมืดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจะมองให้เห็นเงาบนร่างของคนผู้นี้ให้ชัดเจน นั่นจำต้องใช้เนตรทองคำดวงตาอัคคีจึงจะทำได้
ดังนั้น หลังจากที่มองเพียงครู่เดียว ท่ามกลางเงามากมายของชายชราผู้นี้ เงาที่ดูเหมือนกับลิงร่างนั้นก็มองเห็นจ้าวฟู่อวิ๋น เพียงแต่เมื่อชายชราก้าวเดิน เงาเหล่านี้ของเขาก็จะจำต้องเดินตามอย่างเลี่ยงไม่ได้ พวกมันถูกลากออกมาเป็นพรวน ทว่ากลับเลือนหายไปในยามที่ชายชราหยุดนิ่ง
หรือจะบอกว่าไม่ได้หายไป แต่หากจะพูดให้ถูกก็คือซ้อนทับอยู่กับตัวชายชรา
กายหยุดนิ่ง ดังนั้นความคิดจิตใจจึงหยุดนิ่ง เมื่อความคิดจิตใจหยุดนิ่ง เงาทุกประการล้วนรวมกลับเป็นหนึ่งและเลือนหายไปจนมองไม่เห็น
เพียงแต่ หลังจากที่เขาหยุดนิ่งแล้ว เขาก็จะกลับมาก้าวเดินอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ดังนั้นในตอนที่เดิน ด้านหลังของเขาจึงมีเงาพรวนหนึ่งถูกลากออกมา เงาที่ถูกเขาลากออกมาเหล่านี้ดูคล้ายกับอดีตของเขาที่ถูกทิ้งไว้ ณ จุดเดิม
และเงาพรวนหนึ่งที่ถูกลากออกมาในครั้งนี้ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับก่อนหน้านี้ ท่ามกลางเงาเหล่านั้นมีเงาร่างหนึ่งที่เคยเห็นจ้าวฟู่อวิ๋นแล้ว ทันทีที่มันปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรก มันก็พยายามมองหาจ้าวฟู่อวิ๋น
เช่นนี้เอง จ้าวฟู่อวิ๋นก็พลันเข้าใจได้ในทันทีว่า เงาที่ก่อตัวขึ้นตามการก้าวเดินของชายชราผู้นี้หาได้เลือนสลายไปได้ทุกเมื่อไม่ แต่มันสามารถดำรงอยู่ได้ตลอดกาล
อีกทั้งพวกมันยังมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง หรืออาจกล่าวได้ว่า แท้จริงแล้วสิ่งนี้คือความคิดมากมายของชายชราผู้นั้นที่แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ขึ้นมา
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่าเงาที่ดูคล้ายกับลิงร่างนี้ น่าจะเป็นตัวแทนของด้านที่ซุกซนและกระสับกระส่ายภายในใจของคนผู้นี้
หลังจากที่มันค้นพบจ้าวฟู่อวิ๋น มันก็คล้ายกับได้ค้นพบโลกใบใหม่ คล้ายกับค้นพบของเล่นสนุกๆ จากนั้นมันก็ตะโกนลั่นออกมาอย่างไร้สุ้มเสียง ท่าทางกระสับกระส่ายของมันคล้ายกับได้ไปทำให้เงาร่างอื่นๆ ต้องตื่นตระหนก
ท่ามกลางเงาเหล่านั้น เงาที่กำลังส่องกระจกก็ละสายตาจากบนกระจก แล้วหันมามองทางจ้าวฟู่อวิ๋น จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่าสายตาของนางดูมีความสับสนมึนงงอยู่บ้าง
ตามมาติดๆ เงาที่มองฟ้า มองดิน และมองหมอกล้วนหันขวับมามองทางจ้าวฟู่อวิ๋นกันทีละร่างๆ มาถึงตรงนี้ ชายชราผู้นั้นก็ได้หยุดฝีเท้าลง เขาดูเหมือนจะถูกรบกวนจนรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง คล้ายกับว่าเดิมทีเขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ทว่ากลับมีคนคอยพูดกรอกหูอยู่ตลอดเวลาว่า มีคนแปลกหน้า มีคนแปลกหน้ามาแล้ว
ในที่สุดชายชราร่างผอมบางผู้นั้นก็ถูกดึงดูดความสนใจไป เขาก็มองมาทางจ้าวฟู่อวิ๋นเช่นกัน จากนั้นจ้าวฟู่อวิ๋นก็เห็นว่าแววตาของเขา แปรเปลี่ยนจากความงุนงงไปสู่ความบ้าคลั่งอย่างรวดเร็ว
ในชั่วพริบตานี้ จ้าวฟู่อวิ๋นสัมผัสได้จากบนร่างของชายชราว่า คล้ายมีความมืดมิดกำลังหลั่งไหลมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว
"เจ้า กระทำความผิดต่อสวรรค์..."
สิ้นเสียงของเขา ในมือก็มีกระจกเพิ่มขึ้นมาบานหนึ่ง กระจกบานนั้นดำสนิท มันส่องตรงมาทางจ้าวฟู่อวิ๋น เมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นมองดูกระจกบานนั้นก็คล้ายกับได้มองเห็นท้องฟ้าอันมืดมิดผืนนี้
'สวรรค์' ท่ามกลางความมืดมิดนี้ ก็คือค่ำคืนอันมืดมิดผืนนี้นี่เอง
จ้าวฟู่อวิ๋นมองกระจกบานนั้น จู่ๆ เขาก็เกิดภาพลวงตาขึ้นมาสายหนึ่ง เขารู้สึกว่าท้องฟ้าในกระจกกำลังแปรเปลี่ยนเป็นท้องฟ้าของจริงผืนหนึ่ง แล้วกดทับลงมาที่ตัวเอง
พลังที่กดทับลงมาก็คือการดูดกลืนเข้าไปในกระจก
เขารู้สึกว่าตนเองกำลังจะร่วงหล่นลงไปในความมืดมิดภายในกระจกบานนั้น
ยามนั้น บนร่างของเขาเปล่งประกายแสงเจิดจ้า คนทั้งร่างเปรียบเสมือนตะเกียงรูปมนุษย์ดวงหนึ่ง ทิ่มแทงความมืดมิดจนแตกละเอียดราวกับกระจกที่ตกแตก
ในชั่วพริบตานี้ คนทั้งร่างของเขาหลุดพ้นออกมาจากความมืดมิด ความรู้สึกที่กำลังจะถูกความมืดมิดกลืนกินได้มลายหายไป
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่ากระจกของอีกฝ่ายช่างล้ำลึกพิสดารยิ่งนัก
"ข้าเพียงแค่ผ่านทางมาเท่านั้น ไม่มีเจตนารบกวน" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยปากกล่าว
ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่ตอบคำถามแต่อย่างใด เห็นเพียงเขาส่งเสียงตะโกนลั่น "จับตัวมันไว้"
ท่ามกลางแสงธรรมอันมืดมิดดำทะมึนที่อยู่เบื้องหลังเขา กลับมีเงาร่างคนพุ่งพรวดออกมาทีละร่าง
เขาดูราวกับสามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตออกมาได้
จ้าวฟู่อวิ๋นพบว่า ผู้คนที่ถูกอัญเชิญออกมาเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นเงาที่เพิ่งตามหลังเขามาเมื่อครู่นี้เอง
เขาอัญเชิญตัวเองออกมา
เงาเหล่านั้นปรากฏขึ้นจากท่ามกลางความมืดมิด และควบแน่นกลายเป็นร่างจริงอย่างรวดเร็ว
พวกเขาแต่ละคนต่างโอบอุ้มของวิเศษที่ดูเลือนรางราวกับมีและไม่มีอยู่จริง
จ้าวฟู่อวิ๋นเชื่อมั่นว่าหากต้องลงมือ ก็จำต้องชิงลงมือเป็นคนแรกเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบ
แม้จะเป็นฝ่ายลงมือทีหลัง ก็ต้องทำให้ได้ดั่งคำว่าลงมือทีหลังแต่ไปถึงก่อน
หากสิ่งเหล่านี้ล้วนไม่อาจทำได้ เช่นนั้นก็ต้องสั่งสมความได้เปรียบในการประลองเวทไปทีละกระบวนท่า
จ้าวฟู่อวิ๋นยื่นมือออกไปคว้าจับกลางอากาศคราหนึ่ง ก่อนจะพลิกฝ่ามือ เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ ท่ามกลางเปลวเพลิงนั้นมีตะเกียงลึกลับสีดำประกายทองดวงหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขา
เปลวไฟบนตะเกียงสาดแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา เงาร่างที่ถูกอัญเชิญออกมาเหล่านั้นลุกไหม้ขึ้นมาอย่างกะทันหันภายใต้แสงสว่างนั้น
มือขวาของจ้าวฟู่อวิ๋นประสานเป็นดรรชนีกระบี่ ขีดไขว้กันกลางอากาศ
ความมืดมิดคล้ายกับถูกกรีดขาด ชายชราที่หลบซ่อนอยู่ท่ามกลางความมืดจำต้องเผยตัวออกมาเนื่องจากม่านความมืดมิดถูกกรีดจนฉีกขาด
แสงจากดวงตะเกียงแทรกซึมไปทุกหนแห่ง ในชั่วพริบตาที่เขาเผยตัวออกมา แสงตะเกียงก็สาดส่องเข้าไปตามรอยแยกแล้ว
แสงไฟสีทองแผดเผาความมืดมิด แสงธรรมคุ้มกายบนร่างของชายชรารูปร่างผอมบางผู้บ้าคลั่งคนนี้ถูกแผดเผาจนทะลุ แสงสีทองสาดส่องเข้าไปในดวงตาของเขา
การลุกไหม้ คือชะตากรรมที่อยู่ในแสงตะเกียง
สิ่งมีชีวิตในความมืดมิดยิ่งไม่อาจทนรับการสาดส่องของเปลวเพลิงได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตะเกียงในมือของจ้าวฟู่อวิ๋นดวงนี้คือของวิเศษระดับจิตวิญญาณ
เปลวตะเกียงเบื้องบนคืออีกาทองคำสามขา อาจกล่าวได้ว่าเป็นนิมิตธรรมอย่างหนึ่งของเพลิงแดง
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูผู้คนที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านตรงหน้า ภายในใจของเขามีความสงบนิ่งที่ขัดแย้งกันอย่างประหลาด
ราวกับว่าทุกสิ่งสมควรเป็นเช่นนี้ และเดิมทีก็เป็นเช่นนี้อยู่แล้ว
เขากระทั่งรู้สึกเหม่อลอยอยู่บ้าง
เหม่อลอยว่าอดีตของตนเองเป็นเพียงแค่ความฝันตื่นหนึ่ง เป็นเพียงภาพลวงตาหลังจากที่ตนเองเดินฝ่าความมืดมิดมาเนิ่นนานเกินไปหรือไม่
ความคิดนี้วูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาใช้เท้าเขี่ยเถ้าถ่านบนพื้น ก็พบว่าของวิเศษของอีกฝ่ายกลับถูกทำลายจนสิ้นซากท่ามกลางเปลวเพลิง
เขามองขุนเขาที่ถูกหมอกหนาทึบปกคลุมลูกนั้น เขาไม่ได้เข้าไป แต่กลับเดินจากมา
หลังจากที่เขาจากไปได้ไม่นาน เรือนไม้หลังนั้นก็ถูกคนเปิดออกจากด้านใน ชายชรารูปร่างผอมบางคนหนึ่งเดินออกมาจากในเรือน ภายในดวงตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความครุ่นคิด เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง เงยหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะเดินวนไปวนมาเป็นวงกลมอยู่หน้าเรือนไม้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
จ้าวฟู่อวิ๋นมองเห็นแม่น้ำสายหนึ่ง จากนั้นก็เดินทวนน้ำขึ้นไปตามแม่น้ำสายนั้น เดินตามทางไปเรื่อยๆ
ท่ามกลางความมืดมิด บนเทือกเขาเบื้องหน้ามีคนสองคนกำลังยืนรออยู่ที่นั่นแล้ว
นั่นก็คือท่านย่าสี่ ข้างกายของนางมีตัวตนครึ่งคนครึ่งงูลอยตัวอยู่ เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นสุยเฟิงที่เคยเกือบจะตายด้วยน้ำมือของจ้าวฟู่อวิ๋นนั่นเอง
บนภูเขาอีกฝั่งหนึ่ง ก็มีชายฉกรรจ์อีกคนยืนอยู่ตรงนั้น ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นชุนเซิงจวินแห่งหมู่บ้านพยัคฆ์คำรามที่จ้าวฟู่อวิ๋นเคยพบเจอมาก่อนนั่นเอง
