บทที่ 830 ขุนนางโหดเหี้ยมหรือขุนนางมากความสามารถ

คนโบราณกล่าวไว้ดีว่า หากยังไม่ถึงวันที่สิบห้าก็ยังถือว่าเป็นช่วงปีใหม่

ไม่ว่าจะมีเงินหรือไม่มีเงิน ในช่วงปีใหม่ก็ยังพอมีวันดีๆ ให้ใช้ชีวิตได้บ้าง คนจนก็ไม่ต้องกลัวว่าเจ้าหนี้จะมาทวงหนี้ถึงหน้าประตู ผู้ใหญ่ก็ยังได้พักผ่อนสักสองสามวัน ส่วนพวกเด็กๆ ยิ่งดีใจใหญ่ เพราะพอถึงปีใหม่ก็จะมีของอร่อยให้กิน

อาศัยช่วงปีใหม่ เดินทางไปเยี่ยมเยียนญาติมิตรและสหายเพื่ออวยพรปีใหม่ซึ่งกันและกัน

ปีใหม่ของครอบครัวหลี่อี้ไม่ครึกครื้นเหมือนปีก่อนๆ คนในครอบครัวแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งอยู่ที่ฉางอัน อีกกลุ่มหนึ่งอยู่ที่ลั่วหยาง ภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์และบรรดาอนุภรรยาล้วนรั้งอยู่ที่ฉางอัน

ส่วนอนุภรรยาคนอื่นๆ ก็พาลูกๆ ตามมาที่ลั่วหยาง

จวนใหม่ของอ๋องเว่ยที่ตรอกฮุ่ยซวิ่นในลั่วหยางยังสร้างไม่เสร็จ เขายังคงอาศัยอยู่ที่ตรอกทงจี้ข้างตลาดตะวันตกทางตอนใต้ของเมือง

ค่อนข้างห่างไกล

และค่อนข้างเล็ก

แต่ในช่วงปีใหม่ก็ยังมีญาติสนิทมิตรสหายแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนไม่ขาดสายทุกวัน นอกจากนี้ยังมีทั้งคนที่รู้จักและไม่รู้จักมาเข้าแถวรออยู่หน้าประตูมากมาย

ดังคำกล่าวที่ว่า ยามยากจนแม้แต่ในตลาดอันพลุกพล่านก็ไร้คนถามไถ่ ยามมั่งมีแม้อยู่กลางป่าเขาลึกก็ยังมีญาติมิตรแดนไกลมาหา

ปัจจุบันหลี่อี้กำลังเป็นที่โปรดปรานอย่างมากในราชสำนัก หลังจากจักรพรรดิพระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์เมื่อปีที่แล้ว สถานะของหลี่อี้ก็ยิ่งสูงส่งขึ้นไปอีกขั้น

แม้ว่าปีที่แล้วหลี่เสี้ยวฉางจะก่อกบฏ แต่หลี่อี้ก็ไม่ได้รับผลกระทบจากผู้เป็นลุงแม้แต่น้อย

อย่าว่าแต่หลี่อี้อาศัยอยู่ในเมืองเลย ต่อให้อาศัยอยู่ที่คฤหาสน์แม่น้ำฉานเหอ ก็ยังมีคนมาต่อแถวอวยพรปีใหม่อยู่ดี

สำหรับผู้คนที่มาอวยพรปีใหม่เหล่านี้ หลี่อี้แทบจะไม่ออกมาพบหน้า และยิ่งไม่รับของขวัญใดๆ

จะว่าไร้น้ำใจก็ไม่ได้ แต่เป็นเพราะพบปะไม่ไหวจริงๆ

วันที่แปดเดือนหนึ่ง หลี่อี้ก็มาถึงฉางหุยลั่วทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองลั่วหยางเพื่อตรวจตราแล้ว

มองเห็นเมืองยุ้งฉางตั้งตระหง่านอยู่แต่ไกล

เมืองยุ้งฉางแห่งนี้สร้างขึ้นในช่วงต้นรัชศกต้าเย่แห่งราชวงศ์สุย มีความยาวรอบนอกสิบลี้ ขุดหลุมยุ้งฉางสามร้อยหลุมเพื่อกักตุนเสบียงอาหาร ตอบสนองความต้องการด้านเสบียงอาหารของเมืองหลวงตะวันออกลั่วหยาง

หลังจากผ่านพ้นสงครามในยุคราชวงศ์สุยวุ่นวาย เมืองยุ้งฉางก็ถูกทำลายไปหลายครั้ง เสบียงที่กักตุนไว้ตั้งแต่ราชวงศ์ก่อนก็ร่อยหรอจนหมดสิ้นไปนานแล้ว

ปัจจุบันเมืองยุ้งฉางได้รับการซ่อมแซมแล้ว ยังคงทำหน้าที่เป็นยุ้งฉางที่สำคัญ

กำแพงเมืองดินอัดสูงสี่จั้งหนาหนึ่งจั้ง ปกป้องหลุมยุ้งฉางสามร้อยหลุมภายในเมืองยุ้งฉาง

หลี่อี้ขี่ม้ามาถึงหน้าเมืองยุ้งฉางภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์

ขุนนางกลุ่มหนึ่งมายืนรอต้อนรับอยู่หน้าประตูเมือง

เมฆสีตะกั่วลอยต่ำอยู่บนท้องฟ้า ลมพัดหวีดหวิว วันนี้ดูเหมือนหิมะจะตก แต่ก็ยังไม่ตกเสียที

"ข้าน้อยซือหนงชิงโต้วจิ้ง ขอคารวะซือถูขอรับ"

"ข้าน้อยซือหนงเส้าชิงจ้าวหยวนข่าย ขอคารวะหลี่ผิงจางขอรับ"

...

เมื่อมองดูคนทั้งสองในชุดสีม่วงและสีแดงท่ามกลางกลุ่มขุนนางชุดสีเขียว หลี่อี้ก็พยักหน้า

โต้วจิ้งเป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาควบตำแหน่งต้าตูตูปิ้งโจวอยู่ที่เหอตง โต้วจิ้งถูกย้ายมาเป็นจ๋างสื่อ ทั้งสองคนทำงานเข้าขากันได้ดีในเรื่องค่ายนาทหารและค่ายนาชาวบ้านที่ไต้เป่ย ถือว่าร่วมงานกันได้อย่างราบรื่น

ปัจจุบันคนผู้นี้ก็กลับมายังราชสำนักแล้ว ถูกย้ายมาดำรงตำแหน่งซือหนงชิงขั้นสามรอง ดูแลศาลซือหนง

นี่คือที่ทำการซึ่งดูแลถุงเงินของราชสำนัก ซ่างซูกรมคลังดูแลรับผิดชอบงานบริหารที่เกี่ยวข้องกับเงิน เสบียง และภาษี ส่วนศาลซือหนงนั้นดูแลเรื่องการกักตุนเสบียง ควบคุมกรมย่อยทั้งสี่ ได้แก่ ซ่างหลิน ไท่ชาง โกวตุ้น และม่ายกวน ตลอดจนยุ้งฉางต่างๆ ซือจู๋ โรงอาบน้ำ อุทยานหลวง บ่อเกลือ และค่ายนาต่างๆ เบี้ยหวัดและเสบียงของขุนนางร้อยหน่วยงานในเมืองหลวง รวมถึงสิ่งของที่ต้องใช้ในการเข้าเฝ้าและการบวงสรวง ล้วนจัดหาให้ทั้งสิ้น เมื่อถึงพิธีแรกนาขวัญก็จะนำเสนอคันไถและผาล

อาจกล่าวได้ว่ากรมคลังคือพนักงานบัญชี ส่วนศาลซือหนงก็คือพนักงานการเงิน

ตอนนี้บ้านเมืองกำลังประสบกับความยากลำบาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต้องเผชิญกับทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ การมาเป็นซือหนงชิงในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ฉางลั่วโข่วในฐานะยุ้งฉางที่ใหญ่ที่สุดของลั่วหยาง และเป็นหนึ่งในยุ้งฉางที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ การตรวจสอบในครั้งนี้พบหนูในยุ้งฉางจำนวนมาก

"ซือหนงโต้ว พวกท่านตรวจสอบกันเองไปถึงไหนแล้ว"

ราชสำนักยึดเมืองลั่วหยางมาได้ เข้าควบคุมเมืองยุ้งฉางลั่วโข่ว ซ่อมแซมหลุมและยุ้งฉางขึ้นใหม่เพื่อกักตุนเสบียงอาหาร อันที่จริงเพิ่งจะผ่านไปเพียงสามปีเท่านั้น

แต่ระยะเวลาสามปีนี้

การขาดดุลและการสูญเสียของเมืองยุ้งฉางแห่งนี้กลับร้ายแรงมาก

โชคดีที่เวลาเพิ่งผ่านไปไม่นาน

การจะตรวจสอบให้แน่ชัดจึงไม่ใช่เรื่องยาก

สิ่งที่ยากก็คือ จะชดเชยเสบียงที่ขาดหายไปนี้ได้อย่างไร

โต้วจิ้งชี้มือไปยังโคนกำแพงเมืองทั้งสองข้างของประตูเมือง

มีคนยืนเรียงกันเป็นแถวยาวอยู่ที่นี่

พวกเขายืนโดยสวมขื่อไม้หนาเตอะเอาไว้

ใต้กำแพงเมืองไม่มีแสงแดด ในเงามืดนั้นหนาวเหน็บราวกับหลุมใต้ดิน ลมพัดหวีดหวิว พัดพาเอาความอบอุ่นไปจากร่างกายของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

"ซือถู คนเหล่านั้นล้วนเป็นขุนนางที่ยักยอกเสบียงในฉางหุยลั่วแห่งนี้ อีกทั้งยังมีทหารเฝ้าฉาง ล้วนถูกสวมขื่อคาอยู่ที่นี่ขอรับ

เดิมทีตั้งใจจะถอดชุดขุนนางของพวกขุนนางกังฉินเหล่านั้นออกให้หมด จากนั้นก็ตัดหัวพวกมัน แขวนไว้บนกำแพงเมือง แล้วค่อยริบทรัพย์สินครอบครัวพวกมันขอรับ"

หลี่อี้เพียงแค่ปรายตามองพวกมันแวบหนึ่ง

ไม่ได้รู้สึกสงสารหรือเวทนาพวกมันแม้แต่น้อย

คนที่น่าสงสารย่อมมีส่วนที่น่ารังเกียจอยู่เสมอ ยุ้งฉางของชาติ กลับถูกหนูยุ้งฉางพวกนี้ยักยอก ยักยอกจนร่ำรวยมหาศาล ถือเป็นเครื่องมือในการหาเงิน

แต่ทว่าในยามข้าวยากหมากแพง

นั่นล้วนเป็นเสบียงต่อชีวิตทั้งสิ้น

"อ๋องเว่ยเชิญเข้าไปในเมืองก่อนค่อยว่ากันเถิดพะย่ะค่ะ ด้านนอกลมแรงและหนาวเหน็บ"

เส้าชิงจ้าวหยวนข่ายก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วกล่าว

หลี่อี้ลงจากหลังม้า จ้าวหยวนข่ายก็เข้ามาประคอง

"ขอบใจ ไม่ต้องประคองข้าลงจากม้าหรอก"

จ้าวหยวนข่ายก็ไม่ใส่ใจ ยังคงยิ้มแย้มตลอดเวลา ซ้ำยังรีบยื่นเตาผิงมือทองแดงให้ทันที "ซือถูผิงมือให้อุ่นเถิดขอรับ"

หลี่อี้ไม่สนใจเขา เดินตรงเข้าไปในเมืองหน้าด่านของยุ้งฉางทันที

เขาไม่ได้เข้าไปในห้องเพื่อผิงไฟดื่มชาหรือเปิดดูสมุดบัญชี แต่ไปตรวจสอบหลุมยุ้งฉางก่อน

หลุมยุ้งฉางสามร้อยหลุมเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ภายในเมือง แต่ละหลุมมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบเมตร ลึกประมาณสิบเมตร หลุมหนึ่งสามารถเก็บเสบียงได้แปดพันสือ

ทหารเกณฑ์ต้าถังคนหนึ่งที่รักษาชายแดน วันหนึ่งใช้เสบียงสองเซิง ปีหนึ่งเจ็ดสือสองโต่ว

เสบียงที่เก็บไว้ในหลุมยุ้งฉางหลุมนี้ สามารถเลี้ยงดูทหารหนึ่งพันหนึ่งร้อยกว่าคนได้ถึงหนึ่งปีเต็ม

และที่ยุ้งฉางลั่วโข่วทางทิศตะวันออกของลั่วหยางตรงจุดที่แม่น้ำลั่วเหอไหลลงสู่แม่น้ำฮวงโห ที่นั่นมีฉางซิงลั่วที่ใหญ่กว่า เจาะหลุมยุ้งฉางถึงสามพันหลุม หากทั้งสองเมืองยุ้งฉางเก็บเสบียงจนเต็ม จะสามารถเก็บได้มากถึงสองพันหกร้อยกว่าหมื่นสืออย่างน่าตกใจ เสบียงมากมายปานนี้เพียงพอให้ทหารสามแสนนายกินได้นานถึงสิบปี

ส่วนตอนนี้

ราชสำนักระดมเสบียงจากทุกสารทิศมาเก็บไว้ที่นี่ บนบัญชีมีจำนวนมาก สมควรจะเก็บเต็มหลุมยุ้งฉางหลายหลุม ทว่าในความเป็นจริงเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว

กลับพบว่าหลุมยุ้งฉางส่วนใหญ่ล้วนว่างเปล่า

หรือเสบียงใหม่ถูกสับเปลี่ยนกลายเป็นเสบียงเก่า

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีบางหลุมที่ใช้แผ่นไม้ค้ำยันไว้ด้านล่าง แล้วใส่เสบียงไว้ด้านบนเพียงชั้นบางๆ เท่านั้น

"ในอดีตตอนที่จักรพรรดิหยางตี้สร้างยุ้งฉางแห่งนี้ อ้างว่าหากเก็บข้าวฟ่างเต็มสามร้อยหลุม ก็เพียงพอให้ทหารและชาวเมืองลั่วหยางกินได้นานถึงสิบปี"

ทว่าเสบียงในยุ้งฉางขนาดใหญ่หลายแห่ง

สุดท้ายกลับกลายเป็นต้นทุนให้กองทัพกบฏกลุ่มต่างๆ แข็งแกร่งขึ้น

หลี่มี่ก็อาศัยเสบียงที่ยึดมาจากยุ้งฉางหลีหยางและฉางซิงลั่วจนแข็งแกร่งขึ้น และกลายเป็นผู้นำพันธมิตรแห่งจงหยวน

ส่วนหวังซื่อชงก็อาศัยเสบียงในยุ้งฉางลั่วโข่วและเมืองยุ้งฉางหานเจียค้ำจุนอยู่เช่นกัน

หลี่ยวนยกทัพลงใต้ บุกเข้าไปในกวนจง ก็อาศัยการที่หลี่เสี้ยวฉางมอบยุ้งฉางหย่งเฟิงให้ จึงแก้ปัญหาเสบียงขาดแคลนได้ และยึดฉางอันได้ในรวดเดียว

"ซือหนงโต้ว ยุ้งฉางเหล่านี้ตรวจสอบทั้งหมดแล้วหรือยัง"

โต้วจิ้งที่อยู่ด้านข้างตอบรับว่า "เสบียงทั้งหมดได้เปลี่ยนหลุมใหม่แล้วขอรับ เสบียงทั้งหมดได้รับการตรวจสอบและชั่งตวงแล้ว

ปัญหาอย่างเช่นการเอาเสบียงเก่ามาเปลี่ยนเสบียงใหม่ก็ได้รับการตรวจสอบจนกระจ่างแล้วขอรับ"

"สถานการณ์การยักยอกรุนแรงมากจริงๆ"

"ยักยอกไปทั้งหมดเท่าไหร่"

โต้วจิ้งกล่าวตัวเลขที่น่าตกใจออกมา เดิมทีราชสำนักระดมกำลังจากทุกสารทิศ เมืองยุ้งฉางแห่งนี้ควรจะเก็บเสบียงเต็มสามร้อยหลุมยุ้งฉาง หรือก็คืออย่างน้อยต้องมีเสบียงสองล้านสี่แสนสือ

ทว่าตอนนี้

"หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ตอนนี้ภายในเมืองฉางหุยลั่ว มีข้าวฟ่าง ข้าวสาลี ข้าวเจ้า ข้าวฟ่างเหลือง ข้าวฟ่างเหนียว ถั่ว และอื่นๆ รวมทั้งสิ้นหนึ่งล้านสองแสนกว่าสือขอรับ"

ในจำนวนนี้ไม่น้อยยังเป็นเสบียงเก่าที่ถูกสับเปลี่ยนเข้ามาแทนเสบียงใหม่

กระทั่งมีการเอาของหยาบมาเปลี่ยนของละเอียด เอาข้าวฟ่าง ข้าวสาลี ข้าวเจ้าไปเปลี่ยนเป็นข้าวฟ่างเหนียวและถั่ว

ข้าวฟ่างเหนียวก็คือเกาเหลียง ถั่วก็คือเมล็ดถั่ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นธัญพืชหยาบทั้งสิ้น

"ขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ" หลี่อี้ทอดถอนใจ

นี่เท่ากับว่าเวลาเพียงสามปีพวกมันก็ยักยอกไปมากกว่าครึ่งแล้ว

อันที่จริงแล้ว เพื่อรับมือกับข้าวยากหมากแพง หลายเดือนมาราชสำนักใช้ทุกวิถีทาง ระดมเสบียง มีเสบียงจำนวนมากเข้าสู่ยุ้งฉาง

พวกมันยังไม่ทันได้ยักยอกไปมากเท่าไหร่ มิเช่นนั้นคงใช้เวลาอีกไม่นาน คาดว่าคงจะถูกยักยอกไปมากกว่านี้อีก

ยักยอกไปมากถึงเพียงนี้

นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องของคนเพียงคนสองคนแล้ว

แต่เป็นขุนนางและทหารเฝ้าฉางทั้งเมืองยุ้งฉาง ตั้งแต่บนลงล่าง ทุกคนล้วนมีส่วนร่วมในการยักยอกและแบ่งปันผลประโยชน์

นี่เป็นการทำอย่างเป็นระบบ เป็นคดีทุจริตครั้งใหญ่เลยทีเดียว

ทุกคนล้วนมีส่วนร่วม เพียงแต่จะแบ่งได้มากหรือน้อยเท่านั้น

คนเหล่านี้ต่อให้ถูกตัดหัว ยึดทรัพย์ และเนรเทศทั้งหมดก็ไม่เกินไปนัก

ทว่าที่หลี่อี้มาในวันนี้

ภารกิจหลักยังคงเป็นการตามเสบียงที่ขาดหายไปเหล่านั้นกลับคืนมา

เรื่องอื่นเอาไว้พูดกันทีหลัง เสบียงต่างหากที่สำคัญที่สุด

จะทำอย่างไรให้พวกมันคายสิ่งที่กลืนกินเข้าไปออกมา ช่างยากเย็นนัก

จำนวนเสบียงที่ขาดหายไปนั้นมากเกินไป

เพียงแค่เมืองยุ้งฉางแห่งนี้แห่งเดียว ในช่วงสามปีที่ผ่านมามียอดขาดดุลรวมสูงถึงกว่าหนึ่งล้านหกแสนสือ

เดิมทีเมืองยุ้งฉางมีทหารรักษาการณ์ประจำการอยู่แปดร้อยนาย

ในเมืองยุ้งฉางยังมีขุนนางและเจ้าหน้าที่เฉพาะทาง ตลอดจนชายฉกรรจ์ชาวบ้านบางส่วนที่ถูกเกณฑ์มาผลัดเปลี่ยนกันทำงานเป็นแรงงาน

เสบียงกว่าหนึ่งล้านสือ ในเวลาสามปี

นี่มันหนูยักษ์ชัดๆ

โต้วจิ้งกล่าวอย่างหนักใจเช่นกัน "จากการไต่สวน พวกหนูยุ้งฉางเหล่านั้นก็ยอมรับว่า เสบียงที่พวกมันขโมยออกไป ส่วนใหญ่ถูกนำไปขายทอดตลาดแล้วขอรับ

ส่วนใหญ่ขายให้กับพ่อค้าข้าวโดยตรง

ส่วนน้อยก็คือคนในครอบครัวตัวเอง หรือไม่ก็ญาติพี่น้องออกเงินเปิดร้านขายข้าว ทำการค้าแบบไร้ต้นทุนเสียเลย"

ก็มีคนนำเสบียงเหล่านี้ไปหมักสุรา

หรือสกัดน้ำมัน เป็นต้น

ตอนนี้หากคิดจะเก็บรวบรวมเสบียงคืน ช่างยากเย็นยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

หลี่อี้ไม่พอใจกับคำตอบนี้เป็นอย่างมาก จึงแค่นเสียงเย็นชาออกมา

จ้าวหยวนข่ายรีบก้าวเข้ามาทันที "อ๋องเว่ย ข้าน้อยรู้สึกว่าการตามคืนมานั้นไม่ยากเลยพะย่ะค่ะ"

"โอ้ เจ้ามีแผนการใดหรือ?"

เขาไม่ค่อยชอบจ้าวหยวนข่ายนัก เคยได้ยินวีรกรรมบางอย่างของเจ้านี่มาบ้าง คนผู้นี้เป็นบุตรชายคนเล็กของจ้าวเฟิน ตำแหน่งจั่วผูเช่อ อัครเสนาบดีแห่งราชวงศ์สุย ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลดังแห่งเทียนสุ่ย

องค์หญิงกุ้ยหยาง ภรรยาของหยางซือเต้า ตำแหน่งชื่อหลางแห่งกรมขุนนาง อดีตสามีก็คือจ้าวฉือจิ่งแห่งตระกูลจ้าวเมืองเทียนสุ่ย

จ้าวหยวนข่ายเข้ารับราชการด้วยบารมีของตระกูล ฉลาดเฉียบแหลมและมีวาทศิลป์ ปลายราชวงศ์สุยดำรงตำแหน่งตงเฉาเยวี่ยนแห่งเมืองซ่างจวิ้น ได้รับการยกย่องว่ามีความสามารถ แม้แต่หยางก่วงก็ยังเคยได้ยินว่าเขาเก่งกาจ จึงแต่งตั้งให้เป็นจวิ้นเฉิงแห่งหลีหยางจากแดนไกล

แต่ความสามารถของเจ้านี่อยู่ที่การขูดรีดชาวบ้านเก่งเป็นเลิศ สามารถรีดเอาน้ำมันออกจากกระดูกของชาวบ้านได้เลย

ทูลเกล้าถวายของแปลกใหม่และอาหารเลิศรสต่างๆ ให้กับหยางก่วงที่เจียงตู ดังนั้นจึงได้เลื่อนขั้นเป็นจวิ้นเฉิงแห่งเจียงตูและกงสือแห่งเจียงตู เมื่อไปถึงเจียงตูก็ยิ่งสรรหาวิธีพลิกแพลงนำของป่าอาหารทะเล สุราเลิศรส และของล้ำค่าต่างๆ มาถวายหยางก่วงทุกวัน

หลังจากเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เจียงตู เขาก็ติดตามขึ้นเหนือ ภายหลังหลบหนีไปกวนจงเพื่อสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง แต่กลับได้รับความไว้วางใจด้วยชื่อเสียงที่เรียกว่าขุนนางผู้เก่งกาจ เวลาเพียงสามปีก็ไต่เต้าจนได้เป็นซือหนงเส้าชิง ซ้ำยังฟื้นฟูบรรดาศักดิ์เซี่ยนกงแห่งหวยอันที่ราชวงศ์สุยเคยแต่งตั้งให้เขาอีกด้วย

โต้วจิ้งที่เป็นซือหนงชิงผู้นี้ เป็นบุตรชายของอดีตอัครเสนาบดีโต้วค่าง และเป็นพี่ชายของราชบุตรเขยโต้วต้าน ก็ยังเป็นแค่หนานเจวี๋ยแห่งซิ่นตูเซี่ยนเท่านั้น

อีกทั้งเจ้านี่ หลังจากที่อวี่เหวินฮั่วจี๋พ่ายแพ้ ในระหว่างที่หลบหนีไปยังฉางอันของต้าถัง เมื่อเผชิญหน้ากับโจรป่าที่ฝูโข่ว กลับทิ้งภรรยาหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว เป็นเหตุให้ภรรยาถูกพวกโจรฆ่าตาย

จ้าวหยวนข่ายก้าวเข้าไปใกล้สองสามก้าว

"อ๋องเว่ย ขุนนาง เจ้าหน้าที่ และทหารที่เกี่ยวข้องกับคดีของฉางหุยลั่วทั้งหมด ล้วนต้องชดใช้ส่วนที่ขาดหายไปร่วมกัน ผู้ที่สารภาพจำนวนที่ยักยอกและขโมยไปอย่างสมัครใจ จะถูกจำกัดเวลาให้นำมาส่งมอบและชดใช้ให้ครบถ้วนพะย่ะค่ะ

หากไม่ยอมสารภาพตามความจริง เช่นนั้นจำนวนที่ขาดหายไปที่เหลือ ล้วนให้พวกเขาเป็นผู้รับผิดชอบ"

"คนเหล่านี้เอาเสบียงไปขายหมดแล้ว จะชดใช้ได้อย่างไร?"

"บิดา บุตรชาย และพี่น้องของพวกมัน ล้วนต้องชดใช้ร่วมกัน มิฉะนั้นจะถูกลงโทษไปด้วยพะย่ะค่ะ"

"ยังมีพวกพ่อค้าที่รับซื้อเสบียงที่ถูกยักยอกและขโมยไปเหล่านั้น ก็ต้องรับโทษด้วยเช่นกัน ต้องชดใช้ส่วนที่ขาดหายไปร่วมกัน หากพวกมันชดใช้ไม่ครบถ้วน เช่นนั้นบิดา บุตรชาย และพี่น้องก็ต้องชดใช้ร่วมกันด้วยพะย่ะค่ะ"

ตามความหมายของจ้าวหยวนข่าย

ครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะเรียกเก็บเสบียงกว่าหนึ่งล้านหกแสนสือที่ขาดหายไปของฉางหุยลั่วกลับคืนมาทั้งหมด

แต่ยังต้องสั่งปรับเพิ่มอีกสักแปดแสนหรือหนึ่งล้านสือด้วย

ไม่เพียงแต่จะตามของโจรคืน แต่ยังต้องคิดดอกเบี้ยอีกด้วย

ชดใช้ไม่ครบ ก็ยึดทรัพย์ ซ้ำยังต้องยึดทรัพย์ตระกูลของบิดา บุตรชาย และพี่น้องของผู้ที่เกี่ยวข้องด้วย หากยึดทรัพย์แล้วยังไม่พอ เช่นนั้นก็นำภรรยา อนุภรรยา และบุตรธิดาไปขายเป็นทาสรับใช้ให้หมด

"ซือถูหากยอมให้โอกาสข้าน้อย ข้าน้อยยินดีรับผิดชอบเรื่องนี้ ฉางหุยลั่วขาดดุลเสบียงไปหนึ่งล้านหกแสนสือ ข้าน้อยรับรองว่าภายในสามเดือน จะชดใช้เสบียงสามร้อยยี่สิบสือพะย่ะค่ะ!"

ขาดดุลหนึ่งล้านหกแสนสือ จ้าวหยวนข่ายกลับกล้ากล่าวว่าจะชดใช้ให้สามล้านสองแสนสือ

นี่มันเพิ่มขึ้นเท่าตัวเลยนะ

ช่างเป็นคนเหี้ยมโหดนัก

หากตอบตกลงเขา เช่นนั้นคนหลายพันคนที่เกี่ยวข้องกับฉางหุยลั่ว ก็คงจบสิ้นแล้ว แม้กระทั่งตระกูลของพวกเขาก็ต้องตกลงสู่หุบเหวลึกที่ไม่อาจผุดเกิดได้อีก

จะต้องถูกเจ้านี่ทุบกระดูกดูดไขกระดูก รีดเอาน้ำมันหยดสุดท้ายออกมาจนแห้งเหือดอย่างแน่นอน