ตันหยางจื่อประหลาดใจ ภาพตรงหน้าเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน อีกฝ่ายกลับคิดว่าที่นี่คือความฝัน อีกทั้งในความฝันของอีกฝ่ายกลับมี 'ท่านเซียน' คอยชี้แนะพวกเขาด้วย
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ว่ามีผู้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาสร้างฝันอันลึกลับสุดหยั่งคาด ในโลกของคนผู้นั้น ความฝันต่างหากคือโลกแห่งความเป็นจริง ส่วนความเป็นจริงกลับเป็นเพียงความฝันของเขา
วิชาฝันพยากรณ์ที่เขาเคยฝึกฝนมาก่อนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเคล็ดวิชาสร้างฝันเท่านั้น
เล่าขานกันว่ามีผู้ถูกดึงเข้าไปในแดนฝัน ครั้นกลับออกมาได้เวลาบนโลกก็ล่วงเลยไปนับร้อยปีแล้ว
กฎเกณฑ์ของโลกในแดนฝันอาจพิลึกพิลั่นพิสดาร หรืออาจจะเรียบง่ายธรรมดา ทว่ามักจะสร้างความตื่นตระหนกหวาดกลัวให้ผู้คนได้ราวกับอสนีบาตฟาดฟันกลางพื้นราบเสมอ
จ้าวฟู่อวิ๋นมั่นใจว่านี่คือฝีมือของผู้ที่ฝึกฝนวิชาสร้างฝัน คนเช่นนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าหากเขาใช้มันเข่นฆ่าสังหารผู้คน หรือเก็บเกี่ยวจิตวิญญาณของสรรพชีวิตอื่นมาหล่อเลี้ยงตนเอง ย่อมสามารถเรียกได้ว่าเป็นมารร้าย
ยามนี้เขาไม่กล้าใช้วิชาฝันพยากรณ์เพื่อเข้าไปในแดนฝันสุ่มสี่สุ่มห้า จึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง ภายในใจครุ่นคิดอย่างหนัก
เมืองตูเซี่ยเป็นอาณาเขตภายใต้การปกครองโดยตรงของภูเขาเทียนตู บนผืนแผ่นดินนี้ ไม่ว่าจะเป็นมารร้ายหรือผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อมาเยือนต่างก็ต้องระมัดระวังตัว ทว่าผู้สร้างฝันในยามนี้กลับกล้าสร้างแดนฝันผลทารกมนุษย์ขึ้นที่นี่ ย่อมต้องมีสิ่งใดให้พึ่งพา หรืออาจจะตั้งใจมุ่งเป้ามาที่ภูเขาเทียนตูโดยตรง
เขาไม่รู้ว่าคนผู้นี้คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันหรือไม่ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันในใต้หล้ามีจำนวนนับคนได้ ทว่าต่อให้ไม่ใช่ระดับจินตัน เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ หากล่วงล้ำเข้าไปในแดนฝันของอีกฝ่าย ย่อมสูญเสียความได้เปรียบทางสมรภูมิ การก้าวเข้าไปในถิ่นของผู้อื่น เทียบเท่ากับล่วงล้ำเข้าไปในมณฑลพิธีของผู้อื่น
จ้าวฟู่อวิ๋นยืนอยู่ตรงนั้น กวาดสายตามองผู้คนรอบด้าน แสงและเงาภายในคุกตัดแบ่งความว่างเปล่าในอาณาบริเวณนี้ ราวกับเป็นตัวแทนของโลกแห่งความจริงและโลกแห่งความฝันทั้งสองฝั่ง
มีผู้คนกล่าวไว้ว่า มหาพันภพล้วนมีหลากหลายหมื่นพันรูปลักษณ์ หนึ่งในนั้นคือโลกที่เรียกว่าโลกแห่งความฝัน หรือที่ผู้คนเรียกขานกันว่าฟองสบู่ หรือฝันหวงเหลียง
ฟองสบู่ภายใต้แสงแดดนั้นงดงามวิจิตรตระการตา ทว่าเปราะบางจนแตกสลายได้ทุกเมื่อ แต่ก็ก่อกำเนิดขึ้นมาได้ง่ายดายที่สุดเช่นกัน ดังนั้นผู้ที่ฝึกฝนวิชาสร้างฝันจึงมักจะกระโดดข้ามจากความฝันหนึ่งไปยังอีกความฝันหนึ่งเสมอ การก่อกำเนิดและการแตกสลายของแดนฝันทุกแห่ง ล้วนชักนำให้เกิดภัยพิบัติ บางครั้งก็ลุกลามราวกับโรคระบาด ทว่าแน่นอนว่าบางครั้งก็เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบไร้ซุ่มเสียง
จ้าวฟู่อวิ๋นในอดีตก็เคยคิดอยากให้การสร้างรากฐานของตนสามารถผูกยันต์ที่เกี่ยวข้องกับความฝันได้เช่นกัน หากเป็นเช่นนั้นคงจะดียิ่งนัก เพียงแต่ต่อมาเขาถูกส่งตัวไปยังอู้เจ๋อ จึงไม่มีโอกาสออกค้นหาปราณซาประเภทอื่น ๆ เพิ่มเติม ภายหลังเมื่อได้รับปราณซาอัคคีพิบัติมา เขาจึงอาศัยจังหวะนั้นใช้ปราณซาอัคคีพิบัติสร้างรากฐานเสียเลย
ถึงอย่างไรอัคคีพิบัติในหมู่ปราณซาทั้งมวล ก็ถือได้ว่าเป็นปราณซาระดับยอดเยี่ยมอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง
จ้าวฟู่อวิ๋นอาศัย 【ญาณหยั่งรู้ภัยพิบัติ】 ของตนสัมผัสไม่ได้ถึงอันตรายที่แน่ชัด ทว่ากลับมีความรู้สึกหนักอึ้งอยู่ในใจ ทั้งที่ท้องฟ้าสว่างสดใส เขากลับมีความรู้สึกทะมึนทึม ความทะมึนทึมนี้มิได้เกิดจากฝุ่นละอองในความว่างเปล่า แต่เป็นเพียงความรู้สึกสายหนึ่ง
เขารู้ดีว่า เคราะห์กรรมของภูเขาเทียนตูนั้นยังไม่ผ่านพ้นไป
ทว่าเขากลับคิดว่าตนเองเบิกตำหนักได้แล้ว อีกทั้งยังกลับมาแล้ว ย่อมต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่เร้นกายอยู่ในเงามืดสักครา ไม่ควรบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนาน แอบซ่อนตัวอยู่ภายนอกมาเนิ่นนาน ทั้งที่บรรลุถึงระดับจื่อฝู่แล้วแท้ ๆ แต่กลับยังหวาดกลัวราวกับหนูขี้ขลาด ไม่กล้าเผยตัว
ความกล้าหาญและพฤติกรรมของผู้คนย่อมเติบโตขึ้นตามความสำเร็จของตนเองเสมอ ไม่มีทางหยุดนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าแก่นแท้ภายในยังคงอยู่ เขาไม่ใช่คนวู่วาม แน่นอนว่า ต่อให้เป็นผู้ที่ระแวดระวังเพียงใด ย่อมต้องมีช่วงเวลาที่พลั้งเผลอวู่วาม บนเส้นทางชีวิตและเส้นทางการบำเพ็ญเพียรอันยาวนาน ย่อมต้องมีการกระทำตามอำเภอใจและวู่วามอยู่บ้างหลายครา
ทว่าสำหรับครั้งนี้ จะไม่มีเรื่องเช่นนั้น
เขาตัดสินใจหยั่งเชิงดูสักหน่อย สำหรับวิธีการหยั่งเชิงนั้น เขาเตรียมใช้วิชาฝันพยากรณ์ล่วงล้ำเข้าไปในแดนฝันเพื่อดูว่าแท้จริงแล้วภายในนั้นเป็นเช่นไร เพียงแต่เขาไม่คิดจะถอดจิตวิญญาณของตนเองออกไป ทว่าเตรียมใช้เทวรูปมารอัคคีองค์นั้นแทน
เทวรูปมารอัคคีองค์นี้ นับว่าเหมาะเจาะพอดี
เขามีวิธีใช้วิธีหนึ่งที่วางแผนไว้ในใจแล้ว เพียงแต่ยังไม่เคยทดลอง ยามนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบ
ทว่าเขายังจำเป็นต้องเตรียมการบางอย่าง เพื่อป้องกันไม่ให้ตนต้องสูญเสียเทวรูปมารอัคคีองค์นี้ไป
หลัวเชียนหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็กลับมาอีกครั้ง ในใจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ด้านข้างพลันมีคนผู้หนึ่งเอ่ยถามขึ้น "เจ้าตื่นแล้วหรือ"
หลัวเชียนมองดูท้องฟ้าทะมึนทึมผืนนี้ กลับรู้สึกคุ้นเคยเป็นพิเศษ เพราะภายในเมืองแห่งนี้มีกลิ่นหอมอบอวลขุมหนึ่งที่ทำให้เขาลุ่มหลงเคลิบเคลิ้ม
คนผู้นั้นคือเพื่อนบ้านของเขา ทั้งสองล้วนได้รับเชิญให้ไปร่วมงานเลี้ยงผลทารกมนุษย์ที่จวนของท่านเซียน เพียงแต่ยามที่ทั้งสองเดินอยู่กลางทาง หลัวเชียนกลับสลบไสลไป เขาจึงยืนรออยู่กับที่
"ระยะนี้เจ้าพูดจาแปลก ๆ ไปนะ ป่วยไข้หรือเปล่า" เพื่อนบ้านกล่าว
"ไม่เป็นไรหรอก เพียงแค่ฝันร้ายไปตื่นหนึ่งเท่านั้น" หลัวเชียนตอบ
"เช่นนั้นเจ้าต้องระวังให้ดี ในฝันร้ายมักจะมีปีศาจฝันร้ายปรากฏตัว พวกมันเก่งกาจเรื่องล่อลวงจิตใจคน คำพูดของพวกมัน เจ้าอย่าได้เชื่อเด็ดขาด" เพื่อนบ้านกล่าว
"ข้ารู้ ที่นั่นเป็นเพียงฝันร้ายเท่านั้น ในฝัน ข้าถูกขังอยู่ในห้องขัง มีคนผู้หนึ่งที่ดวงตาลุกเป็นไฟจับตัวข้าไว้ คิดจะเผาข้าให้ตาย น่ากลัวเหลือเกินจริงๆ" หลัวเชียนกล่าว
"ใช่แล้ว ขอเพียงเจ้าประคองสติให้แจ่มใส รู้ว่าที่นั่นเป็นเพียงความฝัน เช่นนั้นเจ้าก็จะสามารถหลุดพ้นจากห้วงฝันนั้นได้ ไปเถอะ พวกเราไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนเซียนซือกันเถอะ โอกาสเช่นนี้หาได้ยากนัก" เพื่อนบ้านพูดอย่างรวดเร็ว เขาจูงมือหลัวเชียน เดินแกมวิ่งมุ่งหน้าไปยังจวนของเซียนซือ ราวกับรอไม่ไหวแล้ว
หลัวเชียนกลืนน้ำลาย ฝีเท้าของเขาอดไม่ได้ที่จะเร่งความเร็วขึ้น เมื่อนึกถึงรสชาตินั้น เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวเช่นกัน
พวกเขาก้าวเดินไปตามตรอก ตรอกนั้นคดเคี้ยวเลี้ยวลด ผ่านกำแพงสามารถได้ยินเสียงและเห็นควันไฟลอยกรุ่นจากหลังกำแพง ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยบรรยากาศสงบสุขอันน่าอยู่
ท้ายที่สุดพวกเขาก็มาถึงใจกลางเมือง ที่นั่นมีต้นไม้ต้นหนึ่ง ต้นไม้ต้นนั้นมีใบไม่มากนัก อีกทั้งยังนับว่าไม่ใหญ่โต คล้ายกับต้นทับทิมอยู่บ้าง บนต้นไม้ออกผลเป็นรูปทรงดั่งทารกน้อยทีละผลๆ
ผลทารกมนุษย์เป็นสีเหลืองทอง งดงามยิ่งนัก
รอบด้านมีหินกองซ้อนกันเป็นวงกลม ล้อมรอบโคนต้นไม้เอาไว้ จากนั้นก็ถมดินจนเต็มอยู่ภายใน ทำให้รากของต้นไม้ต้นนี้ดูสูงกว่าพื้นดินไม่น้อย
ในจำนวนนั้นผลทารกมนุษย์บางผลเริ่มอ้าปากร้องไห้แล้ว เสียงร้องนั้นเมื่อเขาได้ฟังก็บังเกิดความรู้สึกอยากจะรีบกินมันเข้าไปอย่างรวดเร็ว
"ผลศักดิ์สิทธิ์ทารกมนุษย์สุกงอมอีกชุดหนึ่งแล้ว พวกเราเร็วเข้า โชคดีที่ไม่ได้มาสาย เซียนซือเคยกล่าวไว้ หากมาสาย ก็จะไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมงานเลี้ยง"
ข้างต้นผลทารกมนุษย์นั้น มีศาลเจ้าอยู่แห่งหนึ่ง ในศาลเจ้ามีแท่นบูชา บนแท่นบูชามีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่
เบื้องล่างของชายชราจัดวางเบาะรองนั่งและโต๊ะเตี้ยเอาไว้เป็นตัวๆ ซึ่งตอนนี้แทบจะนั่งกันจนเต็มแล้ว ทั้งสองคนนับว่าเป็นสองคนสุดท้าย เหลือเพียงที่นั่งรั้งท้าย พวกเขาจึงนั่งลงตรงมุมนั้น
คุกเข่านั่งลงบนเบาะรองนั่ง จากนั้นก็รอคอยให้เซียนซือเอ่ยปากอย่างเงียบๆ
เซียนซือเห็นคนมากันครบแล้ว จึงกล่าวขึ้น "วันนี้เป็นวันครบรอบหนึ่งร้อยยี่สิบปีของต้นผลทารกมนุษย์ จึงได้จัดงานเลี้ยงนี้ขึ้น ทุกท่านล้วนเป็นผู้มีวาสนา บางคนเพิ่งจะรู้จักข้า ไม่ใช่ว่าพวกเจ้ามีวาสนากับข้า ทว่าบรรพบุรุษของพวกเจ้ามีวาสนากับข้า ตอนนี้วาสนานั้นตกทอดมาถึงตัวพวกเจ้า ข้าในฐานะผู้ดูแลศาลเจ้า ย่อมต้องตอบแทนพวกเจ้า"
"ข้าใช้ผลทารกมนุษย์ผสมกับโอสถวิญญาณสิบสามชนิด เคี่ยวเป็นน้ำแกงหนึ่งหม้อ แต่ละคนสามารถแบ่งได้คนละหนึ่งชาม กินเข้าไปแล้วสามารถบรรลุธรรมได้ในทันที หรือมีอายุยืนยาวถึงร้อยยี่สิบปี วันหน้าหากได้กินอีก จะสามารถมีชีวิตและอายุยืนยาวเทียบเท่าต้นศักดิ์สิทธิ์ทารกมนุษย์ มาเถอะ ยกน้ำแกงเข้ามา" เซียนซือที่อยู่บนแท่นบูชามีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าผู้คนที่ได้ฟัง กลับตื่นเต้นยินดีกันถ้วนหน้า
หลัวเชียนยิ่งเลื่อมใสศรัทธาหาใดเปรียบ ในใจลอบทอดถอนใจ โชคดีที่ตนรีบกลับมาทัน ทว่าจู่ๆ เขากลับนึกถึงคนผู้นั้น คนที่ดวงตาลุกเป็นไฟผู้นั้นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า หวังจะขับไล่ภาพลักษณ์ของคนผู้นี้ออกไป ในความคิดของเขา เวลานี้ กลับมาเสียสมาธิ ช่างไม่สมควรเอาเสียเลย หากถูก ‘เซียนซือ’ ล่วงรู้เข้า หากต้องสูญเสียสิทธิ์ในการกินน้ำแกงไปจะทำเช่นไร
จากประตูหลังของศาลเจ้า มีหญิงสาวหรือชายหนุ่มเดินเรียงรายออกมา หญิงสาวเหล่านั้นล้วนมีทรวดทรงองค์เอวอรชรอ้อนแอ้น ชายหนุ่มก็หล่อเหลาเหนือล้ำ ในมือประคองถาด บนถาดวางชามชาเอาไว้ นำไปวางลงบนโต๊ะเตี้ยข้างกายของแต่ละคน
หลัวเชียนเปิดออกอย่างไม่อาจรอช้า กลิ่นหอมระลอกหนึ่งโชยเตะจมูก มองเห็นเพียงน้ำแกงด้านในมีสีใสกระจ่าง ทว่ากลับมองไม่เห็นกากยา กลิ่นหอมนั้น ทำให้หลัวเชียนรู้ว่า ภายในจะต้องมีผลทารกมนุษย์อยู่อย่างแน่นอน เพราะกลิ่นหอมของผลทารกมนุษย์นั้นเข้มข้นมาก
เขาจิบไปอึกเล็กๆ ก่อน จากนั้นก็ไม่อาจทนไหว ดื่มอึกใหญ่ตามลงไป คนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน
หลังจากกินหมดแล้ว เขารู้สึกเพียงว่า ทั่วร่างเบาสบายอย่างหาใดเปรียบ ราวกับรูขุมขนในร่างกายล้วนเปิดออก ปราณวิญญาณฟ้าดินล้วนแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย
ในตอนนั้นเอง หญิงสาวที่อยู่ข้างกายพวกเขาก็คุกเข่าลง แอบอิงแนบชิดเข้ามา หากผู้ที่กินน้ำแกงเป็นหญิงสาว ก็จะเป็นชายหนุ่มที่คุกเข่าเข้ามาใกล้ พวกเขาราวกับฟืนแห้ง ที่ถูกจุดไฟลุกพรึบขึ้นมาในพริบตา จากนั้นก็โอบกอดคนข้างกายเอาไว้
หลัวเชียนในเวลานี้ไม่คิดสิ่งใดอีก เพียงอยากจะครอบครองหญิงสาวข้างกายผู้นี้
เขารวบร่างนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก ประทับริมฝีปากลงไป ราวกับมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถปลดปล่อยความเร่าร้อนในใจออกมาได้
ทุกคนล้วนเป็นเช่นเดียวกับเขา
พวกเขาไม่ได้เห็นว่า ‘เซียนซือ’ ที่นั่งอยู่บนแท่นบูชา มุมปากเผยรอยยิ้มอันแสนพิลึกพิลั่นออกมา
ผู้คนที่เคยกินน้ำแกงในศาลเจ้า ภายใต้การเสพสังวาส ลมหายใจกลับร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ทว่าอีกคนหนึ่งที่อยู่ตรงข้ามกัน กลับมีลมหายใจที่สมบูรณ์พร้อม
แน่นอนว่า ล้วนเป็นฝ่ายหญิงที่รอดชีวิต จากนั้นหน้าท้องของฝ่ายหญิงก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วให้กำเนิดทารกน้อยออกมาทีละคน ทารกน้อยมีผิวสีเขียวไปทั้งตัว บินทะยานขึ้นไป ร่วงหล่นลงบนต้นผลทารกมนุษย์ที่อยู่ด้านนอก แขวนอยู่บนกิ่งไม้ หลอมรวมเข้ากับกิ่งไม้ ราวกับเพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ก็มิปาน
‘เซียนซือ’ มองดูต้นผลทารกมนุษย์ต้นนั้น ในใจคิดว่า โอกาสที่จะได้เซ่นสรวงเลี้ยงดูต้นผลทารกมนุษย์ของตนอย่างตามอำเภอใจเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก ไม่รู้เหมือนกันว่าอยู่ที่นี่จะสามารถเซ่นสรวงเลี้ยงดูได้กี่รอบ
ทันใดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไป
เป็นเพราะเขาเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้หนึ่ง
คนผู้นั้นยืนอยู่ในเงามืด สวมชุดคลุมสีแดงทั้งตัว คล้ายจะเป็นคนหัวโล้น บนเสื้อผ้าสีแดงนั้นราวกับมีอักขระอาคมเขียนเอาไว้จนเต็ม
คนลึกลับผู้นี้ตระหง่านอยู่ตรงนั้น ราวกับมองเห็นเรื่องราวทั้งหมด
ลางๆ นั้น เขายังสามารถสัมผัสได้ถึงปราณอัคคีสายหนึ่งจากร่างของอีกฝ่าย
เขาพลันลุกขึ้นยืน เดินมายังหน้าประตูศาลเจ้า เอ่ยว่า "แขกผู้มาเยือนมิได้รับเชิญ มีธุระอันใดหรือ"
ชายหัวโล้นผู้สวมชุดคลุมอาคมสีแดงผู้นั้นเปิดปากกล่าว "เจ้าเปิดมณฑลแห่งความฝัน ณ ตีนภูเขาเทียนตู ใช้วิชาความฝันประสาน แย่งชิงสารัตถะผู้คนมาหล่อเลี้ยงผลไม้ชั่วร้าย หรือว่าคิดว่าภูเขาเทียนตูไร้ผู้คนกัน"
"ภูเขาเทียนตูหรือ ที่นี่คือภูเขาเทียนตูงั้นหรือ" 'ปรมาจารย์เซียน' ผู้นั้นเผยสีหน้าประหลาดใจ กล่าวจบก็เอ่ยต่อว่า "แขกผู้มาเยือนอย่าได้หลอกข้าเลย ที่แห่งนี้จะเป็นตีนภูเขาเทียนตูไปได้อย่างไร หากเป็นตีนภูเขาเทียนตู ไฉนจึงหละหลวมปานนี้ ถึงกับไม่มีผู้รักษาเมืองแม้แต่คนเดียว"
ชายหัวโล้นสวมชุดคลุมอาคมสีแดงแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า "ดูท่า คงมีคนอยากสำรวจทิวทัศน์ภูเขาของภูเขาเทียนตูเสียแล้ว"
ผู้ที่มาเยือนย่อมเป็นจ้าวฟู่อวิ๋น เพียงแต่นี่ไม่ใช่ดวงวิญญาณของเขาที่เข้าสู่ความฝันโดยตรง ทว่าเป็นผ่านเทวรูปมารเพลิง
วิธีการเช่นนี้จะว่าไปก็ไม่อาจสาธยายจบในคำเดียว เขาตั้งแท่นพิธี จากนั้นจึงใช้วิชามายาเงา ผสมผสานจิตอาคมของตนเข้ากับมารเพลิงในเทวรูปมารเพลิง ก่อเกิดเป็นตัวตนอันแปลกใหม่ ทำให้ยามเขาเข้าสู่ห้วงฝันไม่จำเป็นต้องให้ดวงวิญญาณของตนออกท่องเที่ยว เพียงใช้แค่ความคิดก็พอแล้ว เช่นนี้จึงจะสามารถรุกถอยได้อย่างอิสระ
และร่างมายาที่เกิดจากการผสมผสานมารเพลิงเข้ากับความคิดของตนนี้ ถึงกับไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง มีความสามารถไม่น้อยทีเดียว
เมื่อความคิดของจ้าวฟู่อวิ๋นพวยพุ่ง เงามืดรอบกายเขาก็ราวกับก่อเกิดเป็นเส้นเงาจำนวนนับไม่ถ้วน เส้นผมสีแดงแต่ละเส้น กลับคล้ายดั่งเงามืด ในเงามืดยังคงมีแสงสีแดงลอดผ่าน พุ่งทะลักเข้าหา 'ปรมาจารย์เซียน' ในศาลเจ้าอย่างพิสดารเหลือแสน
ในแววตาของ 'ปรมาจารย์เซียน' เต็มไปด้วยความตกตะลึง เนื่องจากอานุภาพอาคมของคนผู้นี้ไม่คล้ายวิธีการของฝ่ายธรรมะสำนักเร้นลับ กลับคล้ายคาถาอาคมของวิถีมารเสียมากกว่า จากเส้นเงาสีแดงอันลึกลับนั้น เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาแห่งการกลืนกินและแย่งชิง สัญชาตญาณบอกเขาว่า ทางที่ดีอย่าได้แตะต้องของสิ่งนี้
เห็นเพียงเขายื่นมือออกไป แสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศธาตุ แสงสีแดงแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิง
เท่าที่เขารู้ ภูตผีปีศาจล้วนกลัวไฟ ในห้วงความฝันของเขา เปลวเพลิงสามารถกวักมือเรียกมาได้ตามใจปรารถนา
เขาต้องการใช้ไฟเผาตัวประหลาดผู้นี้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงอย่างยิ่งก็คือ ในชั่วขณะที่เส้นเงาสีแดงเหล่านั้นสัมผัสกับเปลวเพลิงที่เขาเรียกมา เปลวเพลิงกลับถูกบิดเบือนในพริบตา จากนั้นเขาก็สูญเสียการควบคุมเปลวเพลิงไปในทันที
มิเพียงเท่านั้น เปลวเพลิงนั้นยังหันกลับไปหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับอีกฝ่าย กลายเป็นเส้นสายสีแดง ม้วนตัวกลับลงมา ราวกับเกลียวคลื่นที่หมายจะกลืนกินตัวเขา
"หยุด"
เมื่อสิ้นเสียงคำร่ายคาถาของเขา อากาศธาตุก็ชะงักงันไปชั่วขณะ แต่เขากลับรู้สึกคล้ายตนเองใช้เชือกเส้นเล็กมัดวัวป่าเอาไว้ เชือกเส้นเล็กเพียงครู่เดียวก็ขาดสะบั้น
ความคิดของเขาแล่นปราด ศาลเจ้าทั้งหลังพลันมืดมิดลง ส่วนเขากลับหายตัวไปจากศาลเจ้า บนแท่นบูชาในศาลเจ้ามีเพียงเทวรูปองค์หนึ่ง อีกทั้งยังหล่อขึ้นจากทองแดง มิใช่ร่างเนื้อแต่อย่างใด
ตัวเขาทั้งคนได้หายวับไปแล้ว
ท่ามกลางสีแดงมีเปลวไฟลุกโชน เกาะติดกับคานและผนังในศาลเจ้าแล้วลุกไหม้
และในขณะเดียวกัน ก็มีเส้นเงาสีแดงม้วนตัวเข้าหาต้นผลทารกมนุษย์ต้นนั้นอีกด้วย
ทว่าต้นไม้นั้นกลับถอนรากขึ้นจากพื้นดินอย่างกะทันหัน แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า บนท้องฟ้าเปิดออกด้วยแสงเรืองรอง ราวกับสวรรค์เปิดออก เพื่อรับเอาต้นผลไม้นั้นให้เหาะเหินจากไป ส่วนบนผืนปฐพีกลับมีพลังอันเหนียวหนืดสายหนึ่ง ห่อหุ้มร่างมายามารเพลิงที่อยู่เบื้องล่างเอาไว้ ทำให้เขาไม่อาจไล่ตามไปได้เลย
พร้อมกันนั้นในหูก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างลำพองใจสายหนึ่ง "ศิษย์ภูเขาเทียนตู ไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงกับมีผู้บำเพ็ญอาคมวิถีมาร เช่นนี้จะเรียกว่าฝ่ายธรรมะสำนักเร้นลับที่แท้จริงได้อย่างไร แต่ว่า ไม่ว่าเจ้าจะบำเพ็ญอาคมใด ล้วนต้องถูกกักขังอยู่ในศาลเจ้ามารเทวะของข้าตลอดกาล ฮ่าฮ่า..."
ท่ามกลางความมืดมิด ร่างมายามารเพลิงเพียงรู้สึกคล้ายตนเองร่วงหล่นลงไปในปลักโคลนแห่งหนึ่ง ทว่าศาลเจ้าหลังนั้นกลับยึดครองโลกใบนี้เอาไว้ กลายเป็นสิ่งเดียวในโลกใบนี้ ไม่รู้ว่าเขาได้มายืนหยัดอยู่ภายในศาลเจ้าหลังนี้อย่างสมบูรณ์ตั้งแต่เมื่อใด เงยหน้าขึ้นมองเทวรูปร่างทองคำอันแสนประหลาดองค์นั้น
ในใจอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ โชคดีที่ตนเองใช้ร่างมายามารเพลิงเข้ามา
