หนึ่งสัปดาห์ต่อมา
วันพุธ เวลาสี่ทุ่มตรง
ลิลิธนั่งกินมันฝรั่งทอดอยู่บนโซฟาเดี่ยว ดูออกเลยว่าอารมณ์ของเธอดูเหมือนจะดีขึ้นมาบ้างแล้ว
กู้ฝานเดาว่า เรื่องนี้น่าจะมาจากเหตุผลสามประการ
ข้อแรก ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาลิลิธไม่ได้ปรากฏตัวเลย เป็นไปได้มากว่าเธอคงกลับไปเลียแผลใจอยู่เงียบๆ ในนรก และในระหว่างนั้น เธอก็คงได้รับคำชมจากลูซิเฟอร์อีกครั้งเหมือนคราวก่อน
ข้อสอง แม้ว่ากระแสความนิยมและชื่อเสียงของเกม "ซิซีฟัส" จะพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง อัตราการเติบโตของพลังงานอารมณ์ด้านลบที่เก็บรวบรวมมาได้จะค่อยๆ ชะลอตัวลง แต่โดยรวมแล้วก็เริ่มเข้าสู่สภาวะทรงตัว
ทว่าช่วงนี้กลับเริ่มมีสัญญาณฟื้นตัวขึ้นมานิดหน่อย
ข้อสาม หลังจากวันนี้ไป อาจารย์ติงก็จะไม่สตรีมเกม "ซิซีฟัส" อีกแล้ว!
ตามหลักแล้ว แม้กู้ฝานกับอาจารย์ติงจะเซ็นสัญญากันสิบวัน แต่ช่วงเวลาที่มีผลบังคับใช้จริงๆ คือห้าวันแรกเท่านั้น หลังจากผ่านไปห้าวัน อาจารย์ติงสามารถเลือกที่จะหยุดสตรีม "ซิซีฟัส" เมื่อไหร่ก็ได้ ขอแค่คืนเงินตามจำนวนวันที่เหลือก็พอ
เดิมทีลิลิธคิดว่าผลกระทบเชิงลบจากอาจารย์ติงจะอยู่ได้เต็มที่ก็แค่ห้าวัน แม้แต่อาจารย์ติงเองก็คิดแบบนั้นในตอนแรก
เพราะยังไงซะช่วงต้นเกมของ "ซิซีฟัส" ก็ชวนเบื่อสุดๆ สำหรับเขามันคือการทรมานกันชัดๆ
แต่หลังจากค้นพบบั๊กสำคัญสองจุด สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป
อาจารย์ติงหมกมุ่นอยู่กับ 'มังกรกระพือปีก' จนถอนตัวไม่ขึ้น!
เขาจึงตัดสินใจว่าจะสตรีมให้ครบสิบวันเต็ม!
ยังดีที่ในวันที่ห้าลิลิธไม่ได้ดูสตรีมอยู่ ไม่อย่างนั้นเธอคงโมโหจนกระอักเลือดออกมาตรงนั้นแน่
ตอนนี้ สิบวันผ่านพ้นไปในที่สุด ลิลิธก็ไม่ต้องทนเห็นหน้าอันน่ารำคาญของอาจารย์ติงอีกแล้ว
เวลาเดียวกันนี้ บนหน้าจอไลฟ์สตรีม ซิซีฟัสที่อาจารย์ติงควบคุมอยู่ก็เดินทางมาถึงสวนอีเดนซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของแดนชำระพอดี
เพียงแต่ว่าเขาที่กำลังเข็นหินยักษ์อยู่ ไม่สามารถเข้าไปในสวนอีเดนได้เลย
หลังจากมาถึงทางเข้าสวนอีเดนชั้นบนสุด ก็จะมีเทวดาสองสามองค์ที่เปล่งประกายแสงสีทองออกมาทั่วร่าง ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ผลักหินยักษ์ให้กลิ้งตกลงไปในหน้าผาอีกครั้ง ทำให้ความพยายามทั้งหมดของซิซีฟัสสูญเปล่า
ทว่าต่างจากความพ่ายแพ้ครั้งก่อนๆ ตรงที่ ในระหว่างช่วงเวลาอันยาวนานที่หินยักษ์กลิ้งตกหน้าผาในครั้งนี้ บนหน้าจอจะแสดงโลโก้ของบริษัทเกมต้านสวรรค์ เวลาที่ผู้เล่นใช้ในการเคลียร์เกมรอบนี้ และตารางจัดอันดับเวลาเคลียร์เกมในปัจจุบัน
เห็นได้ชัดว่า นี่คือหน้าจอตอนจบของเกม "ซิซีฟัส"
เวลาเคลียร์เกมของอาจารย์ติงในครั้งนี้คือ 53 นาที ซึ่งถือเป็นสถิติที่ดีที่สุดของเขาหลังจากที่ทุ่มเทเล่นมาอย่างต่อเนื่อง และอยู่ในอันดับที่ 12 ของตารางจัดอันดับ
ต้องยอมรับเลยว่าพรสวรรค์ในการเล่นเกมของอาจารย์ติงนั้นแข็งแกร่งมาก การทำผลงานได้ขนาดนี้ทั้งที่ใช้เวลาเล่นไปไม่นานนัก ถือว่าน่าภาคภูมิใจมากพอแล้ว
ส่วนเรื่องการไขว่คว้าอันดับหนึ่งในตารางน่ะเหรอ? อาจารย์ติงยังไม่มีแผนแบบนั้นในตอนนี้
ปัจจุบันสถิติเวลาของอันดับหนึ่งคือ 49 นาที แต่การแข่งขันนั้นดุเดือดมาก
กว่าอาจารย์ติงจะทำเวลาได้ 49 นาที สถิตินี้ก็คงถูกทำลายไปนานแล้ว
เห็นได้ชัดว่า สำหรับสตรีมเมอร์ชื่อดังอย่างอาจารย์ติง การเสียเวลาจำนวนมากไปกับการเล่น "ซิซีฟัส" ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อชิงอันดับหนึ่งนั้นเป็นการกระทำที่ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย เพราะไม่สามารถสร้างกระแสได้มากพอ
เว้นเสียแต่ว่าจะมีจุดเปลี่ยนอะไรใหม่ๆ ปรากฏขึ้น
"โอเคครับพี่น้อง เกม "ซิซีฟัส" นี้พวกเราเคลียร์จบอย่างสมบูรณ์แบบแล้วนะครับ!
"งานจ้างของพวกเราจบลงแล้ว ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ผมจะสตรีมเกมใหม่แล้วนะ"
อาจารย์ติงประกาศถึงการหลุดพ้นของตัวเอง แม้ว่าผู้ชมในห้องสตรีมจะยังมีคนที่อยากดูเกมนี้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนส่วนใหญ่อีกต่อไป
การที่อาจารย์ติงตัดสินใจเลิกสตรีมเกม "ซิซีฟัส" นั้น สะท้อนให้เห็นในระดับหนึ่งว่าทำไมการสร้างพลังงานอารมณ์ด้านลบของเกมนี้ถึงมีสัญญาณฟื้นตัวขึ้นมาเล็กน้อย
นั่นก็เพราะกลุ่มผู้เล่นที่สามารถหาความสนุกจากเกมได้อย่างสม่ำเสมอ แทบจะเลิกเล่นกันไปหมดแล้ว!
ผู้เล่นใหม่ต้องใช้เวลานานมากถึงจะเรียนรู้ 'มังกรกระพือปีก' ได้ ส่วน 'เร่งความเร็วหินกลิ้ง' แม้จะเรียนรู้ได้ตั้งแต่แรก แต่อัตราความสำเร็จก็ไม่ถือว่าสูงนัก อารมณ์ด้านบวกที่เกิดขึ้นจึงมีจำกัด
ในขณะที่พวกผู้เล่นซึ่งเชี่ยวชาญ 'เร่งความเร็วหินกลิ้ง' และ 'มังกรกระพือปีก' จนชินมือ หลังจากเล่นเกมนี้มาตลอดหนึ่งสัปดาห์ ก็เริ่มเบื่อและเตรียมตัวเลิกเล่นกันแล้ว
ภายใต้สถานการณ์ที่ฝ่ายหนึ่งลดลงและอีกฝ่ายหนึ่งเพิ่มขึ้น พลังงานอารมณ์ด้านลบที่เกม "ซิซีฟัส" มอบให้ก็มีสัญญาณฟื้นตัวขึ้นมาอีกนิด
สำหรับเรื่องนี้ ลิลิธแทบจะอยากขอบคุณฟ้าขอบคุณดิน
ถ้าทุกอย่างจบลงแค่นี้ สำหรับเธอก็ยังถือว่าพอรับได้
ทว่าในตอนนั้นเอง อาจารย์ติงก็เหลือบไปเห็นคอมเมนต์เปย์เงินข้อความหนึ่ง
"เสี่ยวติง นายแน่ใจเหรอว่าจะยอมแพ้? มีคนทำมังกรกระพือปีกห้าครั้งซ้อนสำเร็จแล้วนะ!"
อาจารย์ติงตกตะลึง "อะไรเนี่ย? แชตเริ่มหลอกกันแล้วใช่ไหม!
"มังกรกระพือปีกห้าครั้งซ้อน? อย่ามาล้อเล่นน่าพี่น้อง ของพรรค์นั้นมันไม่ใช่สเตปที่มนุษย์จะทำได้เลยนะ!
"อะไรนะ? มีคลิปด้วยเหรอ?
"สาบานสิเว้ย!"
เห็นได้ชัดว่าเรื่อง 'มังกรกระพือปีกห้าครั้งซ้อน' ที่คอมเมนต์เปย์เงินบอก อาจารย์ติงไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว
ตั้งแต่ที่อาจารย์ติงบังเอิญค้นพบสเตป 'มังกรกระพือปีก' เมื่อสัปดาห์ก่อน ก็มีคนเสนอแนวคิดเรื่อง 'มังกรกระพือปีกห้าครั้งซ้อน' หลังจากศึกษาเส้นทางมังกรยักษ์ เพราะนั่นคือเส้นทางที่ดีที่สุดในการเคลียร์เกม "ซิซีฟัส"
แต่ทว่า ผู้เล่นพยายามกันมาเป็นสัปดาห์ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครทำได้จริงๆ เลย
นั่นก็เพราะไอ้สเตปนี้มันยากเกินไปน่ะสิ!
ลองคิดดูสิ แค่มังกรกระพือปีกครั้งเดียวก็ยากมากแล้ว ไม่เพียงแต่ต้องเร่งความเร็วหินกลิ้งเท่านั้น แต่ยังต้องกะจังหวะให้ดี ตั้งแต่ตอนปีนขึ้นหลังไปจนถึงตอนกระโดด แทบทุกก้าวล้วนมีโอกาสพลาดได้ทั้งนั้น
โอกาสสำเร็จของมังกรกระพือปีกแค่ครั้งเดียวยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน นับประสาอะไรกับการทำต่อเนื่องให้สำเร็จถึงห้าครั้งในสถานการณ์ที่ระดับความยากเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ?
นั่นมันภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ชัดๆ!
สถิติปัจจุบันของอาจารย์ติงคือ 53 นาที ซึ่งเป็นสถิติที่เขาทำได้ในสถานการณ์ที่แทบไม่มีข้อผิดพลาดเลยตลอดทั้งเกม และทำมังกรกระพือปีกสำเร็จไปหนึ่งครั้ง จนสามารถไต่ขึ้นมาถึงอันดับ 12 ของแพลตฟอร์มได้
ทั้งที่ยังมีโอกาสทำมังกรกระพือปีกได้อีก 4 ครั้ง แต่เขากลับไม่อยากลองแล้ว
เพราะลำพังตัวมังกรกระพือปีกเองก็เป็นสเตปที่มีความเสี่ยงสูงปรี๊ดและให้ผลตอบแทนสูงลิบอยู่แล้ว หากพลาดเพียงครั้งเดียวก็หมายความว่าความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า แถมยังไม่มีโอกาสแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น
นี่มีคนทำสเตปแบบนั้นได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ?
อาจารย์ติงไม่เชื่อเลยสักนิด แต่พอเห็นข้อความในแชตแห่พิมพ์กันมาเป็นตุเป็นตะ เขาก็เลยจำใจต้องเปิดเว็บไซต์วิดีโอ แล้วพิมพ์ค้นหาด้วยคีย์เวิร์ด 'มังกรกระพือปีกห้าครั้งซ้อน'
ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้น่าตกตะลึง
มีคลิปนี้อยู่จริงๆ แฮะ! มีคนทำมังกรกระพือปีกห้าครั้งซ้อนสำเร็จจริงๆ ด้วย!
...
ในเวลานี้ ไม่ใช่แค่อาจารย์ติงคนเดียวที่กำลังสตรีมเกม "ซิซีฟัส"
ในหมวดเกมของหลงเมาไลฟ์ ห้องสตรีมที่มียอดคนดูสูงสุดเป็นอันดับสามและอันดับห้าในตอนนี้ ก็กำลังสตรีมเกม "ซิซีฟัส" อยู่เช่นกัน
เพียงแต่เมื่อเทียบกับอาจารย์ติงแล้ว สองคนนี้ถือเป็นสตรีมเมอร์หน้าใหม่
คนหนึ่งชื่อ 'เฮยหลง' เขาเป็นผู้เล่นสายฮาร์ดคอร์ตัวยงของเกมแนวแพลตฟอร์มเมอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาคลั่งไคล้การเล่นเกมแนว 'กระโดดหรรษา' เป็นพิเศษ แถมฝีมือก็ยังเก่งกาจเอามากๆ
ส่วนอีกคนชื่อ 'เหล่าลู่' เขาเป็นผู้เล่นในหมวดเกมแบบเล่นคนเดียว มักจะชอบเกมแนวแข่งความเร็ว และในบางครั้งเขาก็จะหยิบเกมที่ตัวเองชอบขึ้นมาแคสต์แบบสปีดรันอยู่บ่อยๆ
พวกเขาล้วนอาศัยกระแสความดังของเกม "ซิซีฟัส" จนสามารถพุ่งทะยานขึ้นมาอยู่อันดับสามและอันดับห้าของหมวดเกมได้
ประดุจร่อนทรายหาทองคำ หลังจากที่เกมสุดหินแต่ละเกมได้รับความนิยมอย่างถล่มทลาย ก็มักจะมีผู้เล่นอัจฉริยะที่เล่นเกมนั้นๆ ได้เก่งกาจราวกับเทพจุติปรากฏตัวขึ้นมาเสมอ
ซึ่งเฮยหลงกับเหล่าลู่สองคนนี้ ก็คืออัจฉริยะที่เกม "ซิซีฟัส" คัดกรองมาให้อย่างไม่ต้องสงสัย
ในตอนนี้พวกเขาแทบจะผูกขาดสถิติสองอันดับแรกของเกมไปแล้ว แถมยังผลัดกันทำลายสถิติขึ้นไปเรื่อยๆ โดยรวมแล้วเฮยหลงจะนำอยู่เล็กน้อย ส่วนเหล่าลู่ก็ถูกแฟนคลับตั้งฉายาให้ขำๆ ว่า 'เบอร์สองตลอดกาล'
ตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มตรง ซึ่งเป็นช่วงที่ห้องสตรีมมียอดคนดูสูงสุดพอดี
อย่างไรก็ตาม สตรีมเมอร์ทั้งสองคนนี้กลับไม่ได้กำลังพยายามทำลายสถิติ แต่พวกเขากลับเปิดดูคลิปวิดีโอปริศนานี้เหมือนกับอาจารย์ติง
ชื่อคลิปนั้นเรียบง่ายมาก มีแค่คำสั้นๆ ไม่กี่คำ 'มังกรกระพือปีกห้าครั้งซ้อน'!
แต่สำหรับผู้เล่นเกม "ซิซีฟัส" แล้ว น้ำหนักของคำไม่กี่คำนี้กลับหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน
คลิปนี้เพิ่งถูกปล่อยออกมาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เจ้าของช่องก็เป็นเด็กหน้าใหม่เอี่ยมอ่อง มีไอดีชื่อ 'ST002' ในหน้าโปรไฟล์มีคลิปนี้แค่คลิปเดียว แถมยังไม่มีผู้ติดตามเลยสักคน
แต่ภายใต้ระบบอัลกอริทึมแนะนำของเว็บไซต์ คลิปวิดีโอนี้กลับมีกระแสตอบรับที่น่ากลัวมาก ยอดวิวกำลังจะพุ่งทะลุหนึ่งแสนครั้งในไม่ช้า
และหลังจากที่กดเปิดคลิปวิดีโอ หน้าจอก็ถูกบดบังด้วยคอมเมนต์ที่พิมพ์ประโยคเดียวกันจนมิดทันที
"ยังมีเทพอยู่อีกเหรอเนี่ย?!"
