ยามค่ำคืน

ในคลับแห่งหนึ่งเจียงเฉิงยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ก่อนสบถออกมา:

“มันบ้าบออะไรกันเนี่ย!”

คนที่นั่งข้างๆ เขาคือจ้าวเหล่ย รองหัวหน้าแผนกโปรดักชันของบริษัทเฉินฮวาโทรทัศน์

อ้อ...

ตอนนี้จ้าวเหล่ยได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นรองหัวหน้าอันดับสองของแผนกแล้ว

เพราะเขาเป็นโปรดิวเซอร์ของละครเรื่อง "พุ่งทะยาน" ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม กลายเป็นละครยอดฮิตแห่งปี ทำให้เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งตามผลงาน

แต่ในขณะนี้ แม้จะเผชิญกับความโกรธของเจียงเฉิง จ้าวเหล่ยก็ยังพยายามเอาใจเขาอย่างระมัดระวัง:

“คุณเจียง ใจเย็นๆ นะครับ ทางแผนกดนตรีของเราคราวนี้ทำเกินไปจริงๆ แต่ในที่ประชุมผู้บริหารวันนี้ แผนกโทรทัศน์ของพวกเราได้แสดงความไม่พอใจออกไปเต็มที่แล้ว

หัวหน้าแผนกดนตรีถึงกับต้องรับปากทันทีว่า จะสั่งให้หลินหลิวยกเลิกการคว่ำบาตรจี้อิ๋งอิ๋งทั้งหมด”

“ฉันสนใจเรื่องจี้อิ๋งอิ๋งเหรอ?”

เจียงเฉิงทุบโต๊ะพลางพูด:

“ไอ้หลินหลิวนั่นเป้าหมายของมันคือจี้อิ๋งอิ๋งก็จริง แต่ทั้งวงการใครไม่รู้ว่ามันกำลังจ้องเล่นงานฉู่ฉือ!

ใครที่เล่นงานฉู่ฉือก็เท่ากับเล่นงานคุนเผิงของเรา!

พี่จ้าวฉันบอกคุณไว้เลยนะ คุนเผิงของเรามีสมบัติสามชิ้นที่หวงแหนที่สุด หนึ่งคือฉู่ฉือ สองคือปู๋เย่โหว และสามคือนักวางแผนของเรา

ทั้งสามคนนี้สนิทกันมาก แล้วเรื่องนี้ทำให้ฉู่ฉือโกรธจัด

พอปู๋เย่โหวรู้เรื่องเข้า เขาก็พูดอย่างหนักแน่นกับฉันเลยว่า ต่อไปนี้เขาจะไม่ร่วมงานกับพวกคุณเฉินฮวาอีกแล้ว!”

จ้าวเหล่ยหน้าซีดทันที

คุนเผิงภายในกลมเกลียวกันขนาดนี้เลยเหรอ?

เขารีบพูดขึ้น:

“อย่าให้เป็นแบบนั้นเลยนะคุณเจียง ผมขอร้องเลย! ละครเรื่อง ‘พุ่งทะยาน’ ของเราก็ร่วมงานกันอย่างราบรื่นไม่ใช่เหรอครับ? อีกอย่างแผนกดนตรีก็เป็นแผนกดนตรี แต่แผนกโปรดักชันของเรายังให้ความสำคัญกับคุนเผิงมากนะ! คุณช่วยพูดกับปู๋เย่โหวให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?”

“ก็เพราะเห็นแก่หน้าคุณนั่นแหละ”

เจียงเฉิงเอ่ยเสียงเข้ม:

“ส่วนเรื่องหลินหลิว คุณต้องจัดการให้แน่ใจว่าเธอจะไม่หาเรื่องจี้อิ๋งอิ๋งอีก คุนเผิงของเราก็มีศักดิ์ศรีเหมือนกัน!”

“คุณเจียงวางใจได้เลย!”

จ้าวเหล่ยทุบอกตัวเองเบาๆ พร้อมรับปาก:

“ต่อไปถ้าแผนกดนตรีไม่ให้เกียรติฉู่ฉืออีก ผมจะไปฟ้องสำนักงานใหญ่เอง!”

ยุคสมัยเปลี่ยนไป

เมื่อครั้งแรกที่เจอกัน เจียงเฉิงต้องวางตัวต่ำต้อยต่อหน้าจ้าวเหล่ย หวังให้เขายอมดูบทละครเรื่อง ‘พุ่งทะยาน’

แต่ในวันนี้

เมื่อทั้งสองนั่งคุยกัน จ้าวเหล่ยกลับต้องทำตัวนอบน้อมเอาใจเจียงเฉิง เพราะเขายังอยากร่วมงานกับคุนเผิงต่อไป

ในวงการนี้ คนต่างก็วิ่งเข้าหาเจียงเฉิงกันทั้งนั้น

แม้แต่โปรดิวเซอร์ระดับแถวหน้าอย่างจ้าวเหล่ย ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เมื่อเห็นว่าเจียงเฉิงอารมณ์เริ่มเย็นลง จ้าวเหล่ยก็ยิ้มพูด:

“ว่าแต่คุณเจียง ผมได้ยินมาว่าคุณก็ร่วมงานละครกับอีกสองบริษัทด้วย?”

คำว่า “อีกสองบริษัท” หมายถึงน่าเซินและเทียนกวง

ซึ่งการที่เจียงเฉิงส่งบทละครให้สองบริษัทนั้นก็ไม่อาจปกปิดข้อมูลจากเครือข่ายข่าวของบริษัทเฉินฮวาได้

“เรื่องนั้นพี่จ้าวไม่ต้องห่วง”

เจียงเฉิงตบไหล่จ้าวเหล่ย พร้อมพูดว่า:

“บทละครที่ให้กับน่าเซินและเทียนกวงเป็นบททั่วไปธรรมดามาก แต่ถ้าเป็นบทดีๆ ระดับเดียวกับ ‘พุ่งทะยาน’ ต้องเก็บไว้ให้คุณอยู่แล้ว!”

“จริงเหรอครับ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

“แล้วตอนนี้คุนเผิงมีบทใหม่อีกไหมครับ?”

เจียงเฉิง พูดอย่างไม่จริงจัง:

“ปู๋เย่โหวกำลังเขียนบทใหม่อยู่ บอกเลยว่าคุณภาพดีมาก แต่ยังเขียนไม่เสร็จนะ รอเสร็จเมื่อไหร่ ผมจะพยายามเก็บไว้ให้คุณ”

“งั้นถือว่าเรื่องนี้ตกลงกันแล้วนะ!”

จ้าวเหล่ย รีบรินเหล้าให้ตัวเองหนึ่งแก้วแล้วดื่มรวดเดียวหมด:

“ผมรู้ว่าคุณเจียงไม่เคยทำให้ผมผิดหวัง ถ้าวันหนึ่งผมได้เลื่อนตำแหน่งอีก ผมสัญญาเลยว่าจะทำให้หลินหลิวได้เจอดีแน่!”

“งั้นผมจะรอดู”

ทั้งสองคุยกันต่ออีกพักใหญ่ก่อนจะแยกย้าย

หลังจากจ้าวเหล่ยออกจากคลับไป ใบหน้าที่ดูเหมือนเมาของเจียงเฉิง กลับกลายเป็นนิ่งสนิททันที เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออก…

...

ที่บ้าน

หลินจือไป๋ รับสายโทรศัพท์

ปลายสายคือ เจียงเฉิง พูดว่า:

“เรื่องของจี้อิ๋งอิ๋งจบแล้ว ทางเฉินฮวาถอนมาตรการคว่ำบาตรไปเรียบร้อย ดูเหมือนพวกเขาจะเริ่มพึ่งพาคุนเผิงมากขึ้น”

“อืม”

หลินจือไป๋คาดไม่ถึงว่าหลินหลิวจะบ้าขนาดนี้ ถึงขั้นเล็งเป้าเล่นงานจี้อิ๋งอิ๋งโดยตรง หลังจากรู้เรื่องเขาจึงให้เจียงเฉิงออกโรงเป็นตัวแทนของคุนเผิงเพื่อกดดันบริษัทเฉินฮวา จะปล่อยให้จี้อิ๋งอิ๋งต้องจบอาชีพแบบนี้ไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อเรื่องทั้งหมดมีต้นตอมาจากฉู่ฉือผลลัพธ์ตอนนี้ถือว่าดี บริษัทเฉินฮวายังยอมให้เกียรติคุนเผิงอยู่

“พูดไป หลินหลิวคนนี้นี่โหดจริงๆ”

เจียงเฉิง ถอนหายใจ:

“จี้อิ๋งอิ๋งไม่ได้ไปทำอะไรให้เธอเลยนะ แต่กลับจะตัดอนาคตของเธอซะอย่างนั้น”

“อิทธิพลเธอก็ไม่น้อยเหมือนกัน”

หลินจือไป๋ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ:

“ตำแหน่งของเธอก็แค่หัวหน้ากลุ่มในแผนกดนตรีเท่านั้น แต่กลับกล้าคว่ำบาตรนักร้องแถวหน้าของจี๋เฟิงมีเดีย ทั้งหมดก็เพราะพึ่งพาอิทธิพลของครอบครัวเธอ”

หลังจากนั้นเขาหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ

“แต่ก็ดีเหมือนกัน ถ้าเธอไม่มีท่าทีแข็งกร้าวแบบนี้ ฉันก็ไม่มีข้ออ้างที่จะลงมือ”

เจียงเฉิง ถามด้วยความสงสัย:

“เจ้านายจะลงมือยังไง?”

หลินจือไป๋ ตอบอย่างไม่ใส่ใจ:

“ตั้งแต่วันนี้ไป ศิลปินคนไหนที่อยู่ใต้สังกัดของหลินหลิว ก็อย่าหวังว่าจะได้อันดับหนึ่งในชาร์ตเพลงฤดูกาลอีกเลย เราคุนเผิงจะทำอย่างเปิดเผย”

เจียงเฉิง หัวเราะ:

“เข้าใจแล้ว”

จากนั้น

เจียงเฉิง พูดเตือน:

“วันที่ 14 เดือนนี้ รายการ ‘If You Are the One’ จะออกอากาศทางช่อง 5 ของฉินโจว ถึงแม้ว่าช่อง 5 จะไม่ได้มีเรตติ้งสูงเท่าสามช่องใหญ่แต่ก็ถือว่าใช้ได้อยู่”

“โปรโมตไปถึงไหนแล้ว?”

“เริ่มคืนนี้แล้วครับ”

หลินจือไป๋ยิ้ม:

แบบนี้หลินหลิวอาจจะไม่ได้แม้แต่อันดับสองในชาร์ตเพลงฤดูกาล

……

ในวงการบันเทิง ทุกข่าวลือแพร่กระจายไปได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากที่คุนเผิงกดดันหลินหลิวจนเธอต้องล้มเลิกการคว่ำบาตรจี้อิ๋งอิ๋ง ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปทั่ววงการในเวลาไม่นาน

“คุนเผิงนี่ใจกว้างจริงๆ”

“ก่อนหน้านี้ฉันคิดว่าเจียงเฉิงคงไม่เข้าไปยุ่งเรื่องนี้ เพราะยังไงหลินหลิวก็เล่นงานแค่จี้อิ๋งอิ๋งของจี๋เฟิงมีเดีย ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับคุนเผิงโดยตรง”

“คุนเผิงรับผิดชอบดูแลจี้อิ๋งอิ๋งอย่างเต็มที่”

“ตอนนี้อิทธิพลของคุนเผิงไม่เบาเลยนะ ถึงขั้นทำให้เฉินฮวายอมถอย”

“หลินหลิว คราวนี้เสียทั้งหน้าและศักดิ์ศรี”

“อยากได้อันดับหนึ่งในชาร์ตเพลง แต่กลับโดนฉู่ฉือตัดหน้าคว้าไป แถมยังจะใช้จี้อิ๋งอิ๋งเป็นที่ระบายอารมณ์ แต่ก็โดนคุนเผิงกดเอาไว้อีก ล้มเหลวหมดทุกทาง”

“นี่มันตลกสิ้นดี”

“หลินหลิวกระทำตัวเหมือนตัวตลกจริงๆ อยากเอาคืนจี้อิ๋งอิ๋งเพื่อกู้หน้า แต่สุดท้ายกลับทำตัวเป็นตัวร้าย โดนเล่นงานกลับจนเสียหายยิ่งกว่าเดิม”

คนในวงการต่างก็เข้าใจสถานการณ์อย่างแจ่มชัด

กระแสความคิดเห็นส่วนใหญ่เห็นใจจี้อิ๋งอิ๋ง เพราะเธอแค่ร้องเพลงของฉู่ฉือ แต่กลับต้องมาโดนเล่นงานแบบนี้

หลินหลิว ช่างเผด็จการเกินไป!

แต่โชคดีที่คุนเผิงลงมือ

ผลลัพธ์คือชื่อเสียงของหลินหลิวตกต่ำในวงการอย่างหนัก

ในทางตรงกันข้าม คุนเผิงกลับได้รับการยอมรับในฐานะ “ผู้ผดุงความยุติธรรม” เพิ่มคะแนนนิยมในสายตาคนในวงการไปอีก

ในวงการนี้

กรณีที่มีคนกล้าต่อต้าน “สามยักษ์ใหญ่” แล้วยังสำเร็จนั้นหาได้ยากมาก

แม้ว่าการกระทำของคุนเผิงครั้งนี้จะไม่ได้เรียกว่าการต่อต้านโดยตรง แต่การใช้อิทธิพลเพื่อกดหลินหลิวไว้ ก็ถือว่าน่าประทับใจในสายตาคนในวงการแล้ว

...

หลินหลิว รู้ดีว่าครั้งนี้เธอเสียทั้งหน้าและศักดิ์ศรีจนหมดสิ้น สิ่งเดียวที่เธอทำได้ในตอนนี้คือทุ่มเททุกอย่างเพื่อรักษาอันดับที่สองในชาร์ตเพลงฤดูกาลของเฉินเสวียน

อันดับหนึ่งนั้น เธอไม่หวังอีกแล้ว

"เพลงรักเล็กๆ" ของฉู่ฉือมียอดดาวน์โหลดนำโด่งจนไม่มีทางตามทัน

ยิ่งกว่านั้น เพลงที่อยู่ในอันดับสามอย่าง "เสียดายไม่ใช่เธอ" ยังมีสถิติที่สูสีกับเพลงของเฉินเสวียนอีก ดูเหมือนจะมีโอกาสแซงขึ้นมาเป็นอันดับสองได้

หลินหลิวที่พลาดอันดับหนึ่งไปแล้ว ไม่อาจยอมรับได้หากอันดับสองยังหลุดมืออีก

“บอกฝ่ายโปรโมตให้จับตาดูไว้ให้ดี!”

ถ้าหาก "เสียดายไม่ใช่เธอ" ขึ้นมาอันดับสองได้จริง ทั้งวงการจะต้องหัวเราะเยาะเธอแน่นอน:

"หลินหลิวเล่นงานจี้อิ๋งอิ๋งไม่สำเร็จ แถมชาร์ตเพลงก็ยังสู้เขาไม่ได้?"

ที่สำคัญ เพลงเสียดายไม่ใช่เธอ ยังเป็นผลงานของฉู่ฉืออีก!

ฉู่ฉือคนนี้เพิ่งจะใช้ "เพลงรักเล็กๆ" ตบหน้าเธอไปหนึ่งที

ถ้าหากอันดับสองยังกลายเป็นผลงานของฉู่ฉืออีกครั้ง ก็เท่ากับว่าเธอจะโดนตบซ้ำสอง!

"ไม่มีอะไรต้องกังวล..."

ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้ดีว่าหลินหลิวตอนนี้เหมือนภูเขาไฟที่พร้อมปะทุ จึงพูดด้วยเสียงสั่นๆ:

“เรามีทรัพยากรของเฉินฮวาหนุนหลัง ยังไงก็รักษาอันดับสองได้แน่นอน! แถมเพลงของเราไม่ได้ด้อยกว่าเพลงอันดับสามเลย เพลงนั้นทำนองธรรมดา ไม่มีพลังเท่าเพลงของเรา”

แต่คำพูดเหล่านี้ไม่เพียงแต่ไม่ช่วยปลอบใจหลินหลิว กลับยิ่งทำให้เธอรู้สึกแย่กว่าเดิม

เธอลงทุนลงแรงมากมายเพื่อปูทางให้เฉินเสวียน แต่ไม่เพียงพลาดอันดับหนึ่ง ตอนนี้อันดับสองยังไม่มั่นคงอีก?

ถึงแม้เธอจะรู้ว่า อย่างน้อยอันดับสองก็ยังอยู่ในมือเธอแน่นอน เพราะเมื่อฝ่ายโปรโมตของเฉินฮวาเดินเครื่องเต็มที่ ช่องว่างระหว่างอันดับสองและสามจะถูกขยายออกไป

ฉู่ฉือ!

คุนเผิง!

ความแค้นนี้เธอจดจำไว้ หากวันใดอีกฝ่ายเผยช่องโหว่เพียงเล็กน้อย เธอจะไม่ลังเลที่จะใช้ทรัพยากรทั้งหมดของตัวเองโจมตีอย่างเต็มกำลัง!

ในขณะนั้น

ผู้ช่วยที่กำลังก้มดูมือถืออยู่เงยหน้าขึ้นพูดว่า:

“หัวหน้า มีข่าวว่าทางคุนเผิงกำลังจะมีรายการวาไรตี้ใหม่ออกฉายค่ะ”

"รายการใหม่?"

หลินหลิว ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "แนวไหน?"

ผู้ช่วยทำหน้าแปลกๆ:

“จากคำโปรโมต บอกว่าเป็น...รายการหาคู่... เอ่อ... รายการทีวีหาคู่ค่ะ”

"อะไรนะ?"

หลินหลิว รีบหยิบมือถือขึ้นมาค้นหา ทันใดนั้นก็พบโฆษณาของรายการใหม่ที่ คุนเผิง เพิ่งปล่อยออกมาในคืนนี้

“ผลิตและวางแผนโดยคุนเผิง—

‘รายการทีวีหาคู่รายการแรกในประวัติศาสตร์ If You Are the One’

จะออกอากาศทุกคืนวันศุกร์และเสาร์ช่วงไพรม์ไทม์ ทางช่อง 5 ฉินโจว เริ่มวันที่ 14 เดือนนี้ โปรดติดตาม!”

มันเป็นรายการทีวีหาคู่จริงๆ?

หลินหลิวครุ่นคิดอยู่นาน แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไรเธอก็ไม่เข้าใจว่าเสน่ห์ของรายการแบบนี้คืออะไร จากนั้นเธอก็หัวเราะออกมา

“หมดมุกแล้วสินะ?”

ถึงกับเอาการหาคู่มาทำเป็นจุดขาย? ยังกล้าอ้างว่าเป็น “รายการแรกในประวัติศาสตร์” อีก?

“งั้นฉันก็ทำรายการปลูกผักรายการแรกในประวัติศาสตร์ได้เหมือนกัน!”

ความสำเร็จของคุนเผิง สร้างขึ้นจากการชนะอย่างต่อเนื่อง

แต่ในวงการนี้ ไม่มีบริษัทไหนที่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ตลอดไป แม้แต่สามยักษ์ใหญ่ก็ยังทำไม่ได้!

จากแนวคิดของรายการนี้หลินหลิว มองเห็นสัญญาณของความอ่อนล้าจากคุนเผิง

และเมื่อตำนานแห่งความสำเร็จที่ไม่เคยพ่ายแพ้ของ คุนเผิง พังทลายลง...

ใบหน้าของหลินหลิวค่อยๆ แสดงความเหี้ยมเกรียมออกมา