เทพบรรพกาล? เขามาแล้ว!!
ดวงตาที่หม่นหมองของแอนนี่พลันเปล่งประกายแห่งความหวังขึ้นมา มันคือความหวังที่คนที่อยู่ในภาวะสิ้นไร้ไม้ตอกได้มองเห็น
เธออดกลั้นความเจ็บปวดที่ปอด ตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยว่า
"ฉันอยู่นี่..."
เธอและโหยวเอ่อร์ปันอยู่ใกล้กันเกินไป อีกฝ่ายสามารถพรากชีวิตเธอไปได้อย่างง่ายดาย เพื่อป้องกันไม่ให้เทพบรรพกาลไม่ทันสังเกตเห็นเธอแล้วหันไปช่วยบิลล์ แอนนี่จึงรู้สึกว่าตัวเองจำเป็นต้องดึงดูดความสนใจของเทพบรรพกาล
คุณบิลล์ยังมีชีวิตอยู่ คนที่ต่อสู้กับเขาคือเป้ยเค่อฝู่น่าเอ่อร์ 'แอนนี่ดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัส เธอคือนักบุญ คงไม่ตายในเร็วๆ นี้...' สายตาของจางหยวนชิงกวาดมองไปรอบสถานที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว
ใกล้กับหน้าต่างบานกระจกฝั่งนั้น คุณบิลล์กำลังเผชิญหน้ากับคุณลุงวัยกลางคนที่รูปร่างราวกับถังเหล้า เขามีหนวดเคราครึ้มปิดบังใบหน้าไปครึ่งซีก นัยน์ตาสีฟ้าอ่อน จมูกแดงก่ำเพราะพิษสุรา และไขมันบนหน้าท้องที่ย้อยลงมา
ส่วนผู้หญิงที่ต่อสู้กับแอนนี่ สวมเสื้อหนังและกางเกงหนังสีดำ แต่งหน้าสโมคกี้อาย เจาะหูสีเงิน ย้อมผมสีขาว ทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยองค์ประกอบของเฮฟวีเมทัลที่เกินพิกัด
"ผู้ใช้ดารา?"
เป้ยเค่อฝู่น่าเอ่อร์ที่รูปร่างเหมือนถังเหล้า ใช้ดวงตาเล็กๆ สีฟ้าอ่อนที่แฝงไปด้วยความเมามายตลอดเวลาพิจารณาผู้มาสนับสนุน คิ้วขมวดเข้าหากันทันที
เป็นที่รู้กันดีว่า เทพท่องราตรีเป็นอาชีพที่มีความสมดุลในทุกๆ ด้าน อีกทั้งยังเชี่ยวชาญการหลบซ่อนและหลบหนี น่ารำคาญพอๆ กับสายความว่างเปล่า แต่กลับมีพลังโจมตีที่เหนือกว่าสายความว่างเปล่า
เป็นอาชีพที่รับมือยากมากๆ
"ในที่สุดคุณก็มา!" ใบหน้าที่หล่อเหลาและผ่านกรำโลกของคุณบิลล์เผยให้เห็นความโล่งใจ จากนั้นก็พูดด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อว่า
"ช่วยแอนนี่ก่อน แล้วมาร่วมมือกับผมถ่วงเวลาพวกมันเอาไว้ รอให้เหล่าผู้อาวุโสของพันธมิตรห้าธาตุมาถึง ต่อให้พวกมันมีปีกก็บินหนีออกจากซงไห่ไม่พ้นหรอก"
'ขอโทษด้วย เหล่าผู้อาวุโสคงไม่รีบมาถึงทันทีหรอก พวกเขาต้องตรวจสอบก่อนว่ารอบๆ นี้มีผู้บริหารระดับสูงของคลับเทพสุราดักซุ่มอยู่หรือไม่...' จางหยวนชิงบ่นในใจ
ฟู่ชิงหยางไม่ได้นิ่งดูดายจริงๆ แต่เขาจำเป็นต้องทำการสอดแนมในระดับหนึ่ง ทว่าการช่วยคนก็เหมือนการดับไฟ หากมัวแต่ชักช้า แอนนี่และคุณบิลล์อาจจะจบเห่ได้
ดังนั้นเขาจึงให้จางหยวนชิงออกโรงมากอบกู้สถานการณ์และถ่วงเวลาเอาไว้ก่อน
คุณบิลล์ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไร แต่ดูเหมือนพละกำลังของเขาจะถึงขีดจำกัดแล้ว นอกจากนี้ เขายังดูร้อนรนมาก ไม่อยากจะพัวพันแม้แต่วินาทีเดียว คิดแค่ว่าอยากให้ศัตรูรีบไป เป็นเพราะราคาของไอเทมถึงขีดจำกัดแล้วหรือเปล่า?
คิดในใจไปพลาง จางหยวนชิงก็ใช้ภาษาต่างประเทศที่ถือว่าพอได้มาตรฐานตะโกนเสียงดังทันทีว่า
"OK! ผู้หญิงคนนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง
"ผมแจ้งผู้อาวุโสไปแล้ว อีกสามนาทีพวกเขาจะมาถึง คุณบิลล์ ต้องทนให้ได้นะครับ"
สองนักบุญจากคลับเทพสุรามอบสบตากันแต่ไกล ต่างฝ่ายต่างเห็นความเคร่งเครียดและแววตาที่อยากจะล่าถอยจากอีกฝ่าย
"หึ!"
เป้ยเค่อที่อ้วนท้วนราวกับถังเหล้าขยี้จมูกที่แดงก่ำ "สามนาทีก็พอให้พวกเราฆ่าแกสองคน แล้วติดปีกบินหนีไปแล้ว"
'หมอนี่พูดภาษาต่างประเทศไม่ชัดเลย ผมฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง...' จางหยวนชิงฟังเข้าใจแค่ครึ่งเดียว จากนั้นเขาก็เห็นผู้หญิงชาวต่างชาติที่ย้อมผมสีเงิน หลังจากได้ยินคำพูดของเป้ยเค่อ เธอก็ใช้ขาสปริงตัวกระโจนเข้าหาแอนนี่ที่บาดเจ็บสาหัสล้มอยู่บนพื้นอย่างรู้ใจกัน
เธอเข้าใจความร้ายกาจของผู้ใช้ดาราดี ดังนั้นจึงตั้งใจจะรีบจัดการแอนนี่ให้จบๆ ไปเพื่อรักษาสถานการณ์แบบสองต่อสองเอาไว้ รอให้เป้ยเค่อฝู่น่าเอ่อร์จัดการบิลล์จากสมาคมพ่อค้าเสร็จ พวกเขาก็สามารถจากไปได้ ผู้ใช้ดาราของทางการซงไห่ไม่ใช่เป้าหมายของพวกเขา
บิลล์เห็นเช่นนั้น สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมา เขากังวลว่าแอนนี่จะเกิดเหตุร้าย แต่ยังคงเลือกที่จะเชื่อใจเทพบรรพกาล ในขณะเดียวกันเขาก็สไลด์ตัวเข้าชนเป้ยเค่อที่วิ่งเข้ามา
ร่างกายของเขาเข้าสู่สภาวะว่างเปล่า หลบหลีกการควบคุมสกิลทั้งหมด รวมถึงการโจมตีทางกายภาพและจิตใจ
อีกด้านหนึ่ง ในจังหวะที่ผู้หญิงผมเงินกระโจนเข้าหาแอนนี่ จางหยวนชิงก็หยิบตุ๊กตาหยกหยินออกมาแล้ว กระตุ้นสิทธิ์การใช้งานครั้งสุดท้ายของไอเทมสิ้นเปลืองชิ้นนี้
"ฮิฮิ มาเล่นกันเถอะ!"
เงาของตุ๊กตาเด็กหญิงพุ่งไปตามพื้น ซ่อนตัวเข้าไปในร่างของโหยวเอ่อร์ปันที่กระโจนขึ้นมา
ร่างกายของอีกฝ่ายแข็งทื่อ ก่อนจะร่วงหล่นลงมาตรงๆ
ร่างกายของจางหยวนชิงสลายกลายเป็นละอองดาวราวกับความฝัน แล้วไปปรากฏขึ้นที่ข้างกายโหยวเอ่อร์ปัน เขาไม่ได้คาดหวังว่าตุ๊กตาหยกหยินจะทำให้นักบุญคนนี้แสดงท่ายืนสะพานโค้งเหล็กได้ ดังนั้นหลังจากรบกวนได้เพียงชั่วครู่ เขาก็ใช้วิชาหลบหลีกเข้าประชิดตัวและลอบสังหารในระยะประชิดทันที
ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นว่าบนฝ่ามือของผู้หญิงผมเงินที่แต่งหน้าสโมคกี้อาย มีแหวนทองคำเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แสงสีทองสว่างไสวเปล่งประกายออกมาในทันที
ตุ๊กตาหยกหยินกรีดร้องอย่างโหยหวน ในฐานะที่เป็นไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ มันจะไม่สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่ภายใต้การสาดส่องของแสงสีทองสว่างไสวนั้น กลิ่นอายของตุ๊กตาก็อ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว ยากที่จะส่งผลกระทบต่อหญิงสาวผมเงินได้อีก
'พลังเทพแห่งดวงอาทิตย์งั้นเหรอ? ไม่สิ ไม่ร้อนแรงเจิดจ้าพอ รู้สึกเหมือนเป็นต้นกำเนิดเดียวกับพลังเทพแห่งดวงอาทิตย์ แต่ทิศทางต่างกันเล็กน้อย ในต่างประเทศก็มีอาชีพที่ควบคุมพลังประเภทนี้ด้วยหรือ?'
ความคิดแล่นผ่านหัว จางหยวนชิงอุ้มแอนนี่ขึ้นมาในตอนที่แสงสีทองสว่างขึ้น พาเธอวิ่งไปที่ประตูทางเข้าโซนสำนักงาน ในเมื่อไม่สามารถลอบโจมตีหญิงสาวผมเงินได้ เช่นนั้นก็พาคนเจ็บออกไปก่อน
เพิ่งจะก้าวเท้าวิ่งออกไปได้ระยะหนึ่ง เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
ในเวลาเดียวกัน น้ำเสียงเย็นชาของหญิงสาวผมเงินก็ดังขึ้น
"กลับมา!"
แววตาของโหยวเอ่อร์ปันปรายความเมามาย เธอบิดเบือนสัญชาตญาณการรับรู้ทิศทางของผู้ใช้ดาราหนุ่ม
ผู้ที่ถูกบิดเบือนทิศทางจะหันไปในทิศทางที่ตรงข้ามกับความคิดอย่างสิ้นเชิง ซ้ายกลายเป็นขวา หน้ากลายเป็นหลัง
"ข้าง... ข้างหลัง..."
แอนนี่มีฟองเลือดกลบปาก เอ่ยเตือนด้วยความร้อนรน
เธอขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเทพบรรพกาล มุมมองเห็นด้านหลังพอดี นักบุญหญิงของคลับเทพสุรากระโจนขึ้นกลางอากาศ พร้อมตวัดมีดสั้น
จางหยวนชิงคลายมือขวาที่ประคองข้อพับขาแอนนี่ ส่วนมือซ้ายยังคงโอบเอวให้เธอพิงแนบตัวเขา มือที่ว่างคว้าไปในอากาศ ดึงดาบเหล็กกล้ายืดหยุ่นออกมาเล่มหนึ่ง
"เคร้ง!"
ดาบเหล็กกล้ายืดหยุ่นตวัดออกราวกับแส้ ฟาดวิถีมีดสั้นที่ฟันลงมาจนเบี่ยงเบน ตามด้วยการแทง ฟาด เสย หรือทิ่ม ปลายดาบแหลมคมพรั่งพรูลงมาราวกับห่าฝน
โหยวเอ่อร์ปันมีวิชาดาบยอดเยี่ยม ฝืนรับมือได้สิบกว่ากระบวนท่า ก็ถูกดาบเหล็กกล้ายืดหยุ่นแทงเข้าที่หน้าอกและหน้าท้อง
ตลอดกระบวนการ จางหยวนชิงไม่ได้หันตัวหรือหันหน้ากลับไปมอง ราวกับในสายตาเขา การเป็น "ที่พึ่ง" ให้กับแอนนี่ผู้โฉมงามหาใครเปรียบนั้นสำคัญที่สุด
ศัตรูขั้นนักบุญกระจอกๆ ไม่คู่ควรให้เขารับมือตรงๆ
โหยวเอ่อร์ปันถอยกรูดด้วยความตกตะลึง พลางทึ่งในวิชาดาบอันล้ำเลิศของศัตรู และสับสนที่สกิลของตัวเองไร้ผล
ผู้ใช้ดาราหนุ่มคนนี้กลับเมินเฉยต่อสกิลของเธอ ไม่ได้ตกอยู่ในความสับสน
จางหยวนชิงถอดกระจกพิทักษ์ใจที่หน้าอกออก ยัดใส่มือแอนนี่แล้วพูดว่า
"หาที่ซ่อนดีๆ ล่ะ!"
พูดจบก็ผลักไหล่แอนนี่ ดันตัวเธอออกไป
จากนั้น จางหยวนชิงคว้ากล่องไม้ทาสีแดงลายทารกสีขาวออกมาจากช่องเก็บของ เปิดฝากล่อง แล้วโยนทิ้งไว้ใต้โต๊ะทำงานอย่างลวกๆ
ฉับพลัน เสียงดนตรีบรรเลงอันไพเราะนุ่มนวลก็ดังก้องขึ้นในโซนสำนักงาน แยกไม่ออกว่าบรรเลงด้วยเครื่องดนตรีชนิดใด ไม่ได้ดังกังวานหรืออ้างว้าง แต่เมื่อได้ยินกลับทำให้รู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก
ราวกับได้กลับไปเป็นทารก ที่มีแม่ร้องเพลงกล่อมเด็กเบาๆ อยู่ข้างเปล
โหยวเอ่อร์ปันสัมผัสได้ถึงความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามา แม้ไม่รุนแรงมากนัก แต่ความเกียจคร้านนั้นก็พันธนาการไปทั่วสรรพางค์กาย ส่งผลกระทบต่อสภาวะการต่อสู้อย่างมาก
แอนนี่ที่บาดเจ็บสาหัสเพิ่งวิ่งออกไปได้สิบกว่าเมตร ความง่วงก็จู่โจม เธอเท้าแขนกับโต๊ะ ค่อยๆ ทรุดตัวลง ความเจ็บปวดบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหาย และเข้าสู่ห้วงนิทรา
สภาพของเธอในตอนนี้ ไม่อาจต้านทานการสะกดจิตของกล่องได้
คุณบิลล์และคุณถังเบียร์มีเสียงเพลงสะกดจิตดังก้องอยู่ในหู ได้รับผลกระทบไม่มากก็น้อย ทั้งสองต่างแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งมาจับตาดูเทพบรรพกาล (ผู้ใช้ดารา)
อาศัยจังหวะที่ทุกคนถูกเพลงสะกดจิตเล่นงาน จางหยวนชิงสะบัดเสื้อคลุมเต๋าหยินหยางคลุมแผ่นหลัง เมื่อพิจารณาว่าต้องต่อสู้ระยะประชิด เขาจึงสวมแว่นตาผู้หยั่งรู้ เรียกรองเท้าเต้นรำสีแดงออกมา เปิดใช้งานรูปแบบที่สอง แล้วสวมไว้ที่เท้า
สุดท้ายก็คว้าคทาเทพขุนเขาออกมา
ไอเทมชิ้นนี้มีคุณสมบัติคล้ายกับรองเท้าโฮ่วหมู่ ต้องใช้เวลาหลอมรวมกับสภาพแวดล้อมระยะหนึ่ง จึงจะสำแดงอานุภาพสูงสุดได้
ตอนที่ถูกราคะตามล่า หากมีเวลาให้เขาหลอมรวมกับเทือกเขานั้นมากพอ ก็คงไม่พ่ายแพ้ยับเยินขนาดนั้น
สวมใส่อุปกรณ์เสร็จสิ้น จางหยวนชิงก็ใช้วิชามายาดารา สร้างภาพลวงตาหยุดอยู่กับที่ ส่วนร่างจริงใช้วิชาท่องราตรี ลอบเข้าไปใกล้นักบุญหญิงผมเงินอย่างเงียบเชียบ
"ระวัง นั่นคือภาพลวงตา!"
เป้ยเค่อที่อยู่ไกลออกไปเอ่ยเตือน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โหยวเอ่อร์ปันก็พุ่งไปหาเพื่อนร่วมทีมที่ถูกตัดหัว รูดกำไลข้อมือสีฟ้าครามออกจากข้อมือศพ
ตามด้วยการหยิบปืนพกสีเงินที่แอนนี่ทำตก สุ่มยิงออกไปสองนัด
กระสุนหอบเอาลมกระโชกแรงหมุนเกลียว ทะลวงกำแพงโซนสำนักงาน ทิ้งหลุมขนาดใหญ่ไว้สองหลุม เมื่อปราศจาก "การคุ้มกัน" ของไอเทมผนึก กำแพงคอนกรีตเสริมเหล็กก็ไม่อาจต้านทานไอเทมปืนพกได้
พายุคลั่งแผลงฤทธิ์ในโซนสำนักงาน กระแสลมนำพาวิถีการเคลื่อนไหวของศัตรูมาให้เธอ
เธอหันกระบอกปืนทันที เล็งไปที่พื้นที่ว่างเปล่าทางซ้าย แล้วเหนี่ยวไก
"ปัง!"
โซนสำนักงานเกิดพายุคลั่งที่น่ากลัวขึ้นอีกครั้ง จางหยวนชิงอาศัยการหลบหลีกของรองเท้าเต้นรำสีแดง วิ่งฉีกออกด้านข้างหลบกระสุนในจังหวะที่โหยวเอ่อร์ปันยกกระบอกปืนขึ้น
ตึก ตึก ตึก... เขาบดขยี้เข้าไปราวกับรถม้าศึก คทาเทพขุนเขาในมือหวดใส่นักบุญหญิงอย่างแรง
สองตาของโหยวเอ่อร์ปันปรายความเมามายและเลื่อนลอย เธอบิดเบือน "การรับรู้ระยะห่าง" ของผู้ใช้ดารา ทำให้เขาเกิดความเข้าใจผิดเกี่ยวกับระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่าย
ภายใต้สภาวะเช่นนี้ ผู้ใช้ดาราหนุ่มจะกะตำแหน่งของเธอผิดพลาด
ทว่า อีกฝ่ายกลับฟาดฝ่ามือที่ถักทอจากเถาวัลย์ออกมาอย่างแน่วแน่ เมินเฉยต่อสกิลของเธออีกครั้ง
ในความรีบร้อน โหยวเอ่อร์ปันทำได้เพียงยกดาบขึ้นป้องกัน
"เพียะ!"
ไม้เท้าฟาดลงบนคมดาบ พละกำลังมหาศาลน่าสะพรึงกลัวทำให้โหยวเอ่อร์ปันไม่สามารถจับอาวุธไว้ได้ ดาบจึงหลุดมือปลิวออกไป
คทาเทพขุนเขา พละกำลังมหาศาล!
ตึง! จางหยวนชิงกระทืบเท้าซ้าย กล้ามเนื้อขาขวาตึงแน่นและลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนแรง ก่อนจะฟาดเข้าใส่โหยวเอ่อร์ปันด้วยการโจมตีที่ต่อเนื่อง
อีกฝ่ายโดนเตะเข้าที่เอวและหน้าท้อง ซี่โครงหักสะบั้นในพริบตา ร่างปลิวกระเด็นออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด
ปัง! ปัง! ปัง!
จางหยวนชิงเคลื่อนไหวรวดเร็วและดุดันราวกับสัตว์ป่า ฟาดกระบองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เตะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตีจนโหยวเอ่อร์ปันเหนื่อยล้ากับการตั้งรับและหาช่องว่างใช้ไอเทมไม่ได้เลย
หากไม่ใช่เพราะเธอผ่านการฝึกฝนการต่อสู้มาอย่างหนัก มีประสบการณ์มากมายทั้งด้านทักษะและการหลบหลีก บวกกับบัฟร่างกายของอาชีพคนเมาหยำเปที่ถือว่าพอใช้ได้ ป่านนี้เธอคงได้รับบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว
หลังจากกลืนกิน 'คนเมาหยำเป' ที่เฝ้าประตูแล้ว จางหยวนชิงก็มีความเข้าใจทักษะของอาชีพนี้ในเบื้องต้น
ในขั้นเหนือมนุษย์ คนเมาหยำเปมีทักษะหลักสามอย่าง ได้แก่ 'สูญเสียทิศทาง' 'บกพร่องทางการรับรู้' และ 'สมองอัมพาต'
สูญเสียทิศทาง เป้าหมายจะมีสภาพเหมือนคนเมา แยกแยะทิศเหนือทิศใต้ไม่ออก
บกพร่องทางการรับรู้ เป้าหมายจะสูญเสียการรับรู้ต่อการทำงานของสิ่งของ
สมองอัมพาต สมองสูญเสียอำนาจการควบคุมร่างกาย
เมื่อรวมทักษะทั้งสามเข้าด้วยกัน มันก็คืออาการของคนที่เมาหัวราน้ำนั่นเอง
สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ทักษะของคนเมาหยำเปล้วนเป็นการควบคุมอย่างรุนแรง และยังเป็นสถานะด้านลบ ซึ่งพลังเทพแห่งดวงอาทิตย์สามารถข่มได้แบบสมบูรณ์แบบ
ดังนั้นตอนที่ระเบิดม่านพลังทำลายล้าง จางหยวนชิงจึงใช้วัชระปราบมารไว้ล่วงหน้า
พลังเทพแห่งดวงอาทิตย์ที่แฝงอยู่ในวัชระปราบมาร เป็นพลังระดับผู้ครอบครอง และเป็นดาวข่มของคนเมาหยำเป
ไอเทมชิ้นนี้ในบางเวลา ก็เทียบเท่ากับการใช้โปรแกรมโกง ดังนั้นในตอนแรกจางหยวนชิงจึงตัดใจคืนให้ยายเฒ่าไม่ลงไม่ว่าจะยังไงก็ตาม
อยู่แค่ระดับเหนือมนุษย์ก็สามารถใช้พลังระดับผู้ครอบครองได้แล้ว ใครจะทิ้งลงกันล่ะ?
"ฝู่น่าเอ่อร์ ทักษะของฉันใช้กับเขาไม่ได้ผล เขามีความสามารถในการชำระล้าง" โหยวเอ่อร์ปันตะโกนอย่างร้อนรน เธอพยายามขอความช่วยเหลือจากเป้ยเค่อ
ทุกคนล้วนเป็นนักบุญ เมื่อตกอยู่ในจังหวะของอีกฝ่ายแล้ว ก็ยากที่จะพึ่งพาตัวเองดึงความได้เปรียบกลับคืนมา โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ทักษะอาชีพไร้ผล
เวลานี้จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากวงนอก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เป้ยเค่อก็ไม่ต่อสู้พัวพันกับบิลล์อีก เขาคว้าไหสุราออกมาจากช่องเก็บของ แล้วเขวี้ยงมาอย่างแรง
ไหสุราลอยข้ามโต๊ะทำงานแต่ละตัว และพนักงานที่สลบไสลไม่ได้สติทีละคน ก่อนจะร่วงแตก 'เพล้ง' บนพรม ในชั่วพริบตา กลิ่นแอลกอฮอล์ที่เข้มข้นก็ลอยคลุ้งกระจายออกไป
จางหยวนชิงกลั้นหายใจทันที พร้อมกับเร่งการโจมตีให้เร็วขึ้น ไม่ให้โอกาสโหยวเอ่อร์ปันได้หยุดพักหายใจ
ทว่าในขณะนั้นเอง จู่ๆ หัวใจเขาก็เต้นแรง พวงแก้มร้อนผ่าว แขนขาอ่อนแรง สมองวิงเวียนเป็นพักๆ ร่างกายเกิดอาการโอนเอน ยืนไม่มั่นคง ราวกับดื่มเหล้าปลอมเข้าไป
'ฉันกลั้นหายใจแล้วแท้ๆ'
ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขาถอยร่นอย่างรวดเร็วเพื่อทิ้งระยะห่าง ป้องกันไม่ให้ศัตรูลอบโจมตี ในขณะเดียวกันก็เห็นโหยวเอ่อร์ปันดวงตาเหม่อลอย ฝีเท้าเดินโซเซ ราวกับคนเมาหัวราน้ำที่เมาจนเดินไม่ตรง
เธอก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน แต่อาการ 'เมา' นั้นเห็นได้ชัดว่าเบากว่า
จางหยวนชิงนึกโชคดีที่ตัวเองถอยออกมาเร็ว
"ไป!"
เป้ยเค่อที่มีรูปร่างราวกับถังเบียร์พุ่งชนหน้าต่างกระจกบานใหญ่ในโซนสำนักงานราวกับรถม้าศึก ท่ามกลางเสียงกระจกแตกละเอียดและเศษกระจกนับไม่ถ้วนที่สาดกระเซ็น เขากระโดดลงมาจากตึกสูงหลายสิบชั้น
เขาเด็ดขาดมาก เมื่อเห็นว่าไม่สามารถล้มศัตรูได้ในเวลาอันสั้น ก็รีบล่าถอยทันที
โหยวเอ่อร์ปันเดินโซเซตามไป แล้วกระโดดออกไปทางหน้าต่างกระจกบานใหญ่
"อย่าตามไป" คุณบิลล์ยืนพิงหลังกับกำแพง หายใจหอบเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่
'ฉันไม่ตามไปแน่นอน ถ้าจะตามไปจริงๆ คงต้องดูลักษณะโหงวเฮ้งก่อน ไม่แน่ว่าลางร้ายอาจจะกลายเป็นภัยนองเลือดก็ได้...' จางหยวนชิงเอามือปิดปากและจมูก ยืนอยู่กับที่
ไม่กี่วินาทีต่อมา คุณบิลล์ก็พยายามฝืนรวบรวมสติ รีบถอดรองเท้าสีดำออก มองไปที่จางหยวนชิงแล้วกล่าวว่า
"พาแอนนี่ไปที่ห้องทำงานของผม บาดแผลถูกยิงบนร่างของเธอต้องได้รับการรักษา"
จางหยวนชิงพยักหน้าเล็กน้อย เก็บกล่องสะกดจิตกลับไป เดินไปที่มุมกำแพงแล้วอุ้มแอนนี่ขึ้นมา เดินผ่านโซนสำนักงาน ตามบิลล์ไปยังห้องทำงานที่กว้างขวางและหรูหรา
ตลอดทาง พนักงานของบริษัทยาอันเท่อยังคงอยู่ในอาการหมดสติและไม่ตื่นขึ้นมา
ทั่วทั้งบริษัทอยู่ในสภาพเละเทะ 'เสียงคลุ้มคลั่งของมือระเบิด' ทำให้เกิดการพังทลายเป็นบริเวณกว้าง แสงเพลิงกระตุ้นระบบรักษาความปลอดภัย หัวสเปรย์ดับเพลิงบนเพดานพ่นน้ำออกมาอย่างแรง
เมื่อรวมกับร่างผู้บาดเจ็บและผู้เสียชีวิตที่นอนเกลื่อนกลาดบนพื้น มันจึงดูเหมือนสภาพสนามรบหลังสงครามไม่มีผิด
คุณบิลล์ผลักประตูไม้หนักอึ้งของห้องทำงาน เดินก้าวยาวๆ ไปที่ตู้เหล้าโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง รินเหล้าแรงให้ตัวเองหนึ่งแก้วแล้วแหงนหน้าดื่มรวดเดียวหมด
จางหยวนชิงสังเกตเห็นว่ามือซ้ายของเขากระตุกอย่างรุนแรง ขาขวาเต็มไปด้วยเลือด ของเหลวเหนียวข้นสีแดงฉานหยดลงมาตามขากางเกง
คุณบิลล์หยิบหัวแพะภูเขาแกะสลักไม้ชิ้นหนึ่งออกมา แล้วเอาแก้วเหล้าไปจ่อไว้ที่ปากของหัวแพะภูเขา
ของเหลวสีเขียวอมฟ้าไหลออกมาจากปากแพะภูเขา เห็นได้ชัดว่านี่คือไอเทม ไอเทมของอาชีพปีศาจไม้
หลังจากรองน้ำมาได้ครึ่งแก้ว เขาก็ดื่มรวดเดียวจนหมด ใบหน้าที่ซีดเซียวกลับมามีเลือดฝาดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาพ่นลมหายใจออกมาก่อนพูดว่า
"ผมเจ็บไม่หนัก ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำยาชีวิตสกัดหรอก แบบนั้นต้นทุนมันสูงไป การค้าที่ขาดทุนมันผิดวิสัยพ่อค้าอย่างพวกเรา"
พูดพลางเขาก็ปรายตามองแอนนี่ที่ถูกวางตัวไว้บนโซฟา แล้วกล่าวว่า
"เธอถูกยิง ก่อนรักษาจำเป็นต้องเอาลูกกระสุนออก คุณหยวนสื่อ ผมขอฝากคุณด้วยแล้วกัน"
จางหยวนชิงมองดูแอนนี่ที่มีแผ่นหลังชุ่มเลือด แล้วมองไปทางชายแก่
"คุณทำเถอะ ผมผ่าตัดไม่เป็น"
"ไม่ ไม่จำเป็น!" บิลล์ส่ายหน้า "แค่ผ่าเปิดแล้วเอากระสุนออกก็พอ พลังชีวิตของนักบุญไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น"
เขาวางแก้วเหล้าลง ชำเลืองมองใบหน้ายามหลับใหลที่ซีดเซียวแต่งดงามของแอนนี่ แล้วยักไหล่
"ผมไม่สะดวกที่จะจัดการให้เธอ รีบหน่อย เธอเจ็บหนักทีเดียว
"เอาหัวกระสุนออกแล้ว ก็ป้อนยารักษาให้เธอสักแก้ว"
เขาชี้ไปที่หัวแพะภูเขาแกะสลักไม้
'พูดเหมือนกับว่าผมสะดวกอย่างนั้นแหละ' จางหยวนชิงพึมพำในใจ ไม่ได้ปฏิเสธอีก เขาล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาโทรหาฟู่ชิงหยาง
"หัวหน้า การต่อสู้ทางฝั่งอาคารนานาชาติจบลงแล้ว นักบุญสองคนหลบหนีไป ดูจากปฏิกิริยาตอนที่พวกเขาไปแล้ว ระดับสูงของคลับน่าจะไม่ได้ซุ่มโจมตีอยู่แถวนี้
"คุณส่งคนมาเก็บกวาดสถานการณ์เถอะครับ เรียกรถพยาบาลมาเยอะๆ หน่อย"
"ลำบากนายแล้ว!" ฟู่ชิงหยางเอ่ยชมคำหนึ่งแล้ววางสายไป
คุณบิลล์ถอนหายใจ "ผมจะออกไปให้ความร่วมมือสักหน่อย พนักงานผู้บริสุทธิ์ของบริษัทต้องมาสละชีวิตไปมากมาย พวกเขาเป็นแค่คนธรรมดา ผมรู้สึกละอายใจมาก การต่อสู้ระหว่างผู้ใช้แดนวิญญาณมักจะส่งผลกระทบต่อคนบริสุทธิ์เสมอ"
เขาเดินออกจากห้องทำงานไปด้วยสีหน้าเจ็บปวด
ส่วนจางหยวนชิงก็หยิบดาบกระหายเลือดออกมา กรีดเสื้อคลุมและเสื้อเชิ้ตสีขาวของแอนนี่ เผยให้เห็นแผ่นหลังที่มีส่วนโค้งเว้างดงาม
จากนั้นเขาก็ใช้มีดตัดสายเสื้อชั้นในสีดำอย่างแผ่วเบา ใช้กระดาษทิชชูซับเลือดบนแผ่นหลังจนแห้ง ทำให้เห็นรอยกระสุนอันน่าสยดสยองได้อย่างชัดเจน
จางหยวนชิงขยับแว่นตาผู้หยั่งรู้ให้เข้าที่ ปลายมีดอันแหลมคมจ่อไปที่ผิวหนังอ่อนนุ่ม ขณะที่กำลังจะเริ่มลงมือผ่าตัด จู่ๆ เขาก็ได้สติและชักมีดกลับมา
"ให้ตายสิ ขืนใช้ดาบกระหายเลือดผ่าตัด มีหวังได้ส่งแอนนี่กลับบ้านเก่าตรงนี้แน่"
เขาพึมพำออกมา ลุกขึ้นเดินออกจากห้องทำงาน ไปเจอบิลล์ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับซึ่งกำลังรอการมาถึงของเจ้าหน้าที่ทางการ และขอยืมกริชเล่มคมมาจากเขา
เมื่อกลับมาที่ห้องทำงาน ปลายมีดก็กรีดไปตามบาดแผล กรีดเปิดผิวหนังอ่อนนุ่ม กรีดเนื้อเยื่อ และเขี่ยหัวกระสุนออกมาท่ามกลางเลือดที่ทะลักออกมาเป็นระลอก
แอนนี่ไม่ได้ตื่นขึ้นมา เหล้าที่ถังเหล้าเป้ยเค่อทุบแตกก่อนหนีไปนั้น ให้ผลลัพธ์ในการระงับปวดและเป็นยาชาได้ดีมาก
เธอยังคงหลับสนิท เพียงแต่ขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด และพึมพำออกมาสองสามคำอย่างไม่ได้สติ
"เคร้ง~"
กระสุนถูกโยนลงบนโต๊ะน้ำชาที่ทำจากกระจก กระดอนสองสามครั้งจนเกิดเสียงดังกังวาน
จางหยวนชิงหยิบแก้วน้ำสะอาดออกจากตู้เหล้า เอาไปจ่อที่ปากหัวแพะภูเขาแกะสลักไม้ รองของเหลวสีเขียวมรกตมาค่อนครึ่งแก้ว จากนั้นก็อัญเชิญคทาเทพภูเขาออกมา จ่อไปที่ไหล่ของแอนนี่ แล้วกระตุ้นฟังก์ชันฟื้นฟูตัวเอง
อัญมณีสีเขียวเข้มบนยอดคทาเปล่งแสงเจิดจ้า ซ่อมแซมปอดที่ได้รับความเสียหายอย่างช้าๆ ทำให้ปากแผลจากกระสุนปืนและรอยผ่าอันน่าสยดสยองค่อยๆ สมานตัว
การฟื้นฟูตัวเองคุณภาพระดับนักบุญนั้นแข็งแกร่งกว่าขั้นเหนือมนุษย์ แต่การรักษาบาดแผลที่สาหัสขนาดนี้ก็ยังไม่เร็วพอ ไม่สามารถนำไปเทียบกับน้ำยาชีวิตสกัดได้
กระบวนการทั้งหมดกินเวลาสิบกว่านาที ในที่สุดบาดแผลบนแผ่นหลังของแอนนี่ก็ถูกรักษาไปได้เจ็ดส่วน
เธอคราง "อือ" ออกมาเบาๆ ขนตาสั่นระริก ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
"ตื่นแล้วเหรอ? ดื่มยาซะสิ"
จางหยวนชิงหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะน้ำชาขึ้นมา
