ดึกมาก กรมความมั่นคง สำนักงานเขตเป่ยซาน

เพิ่งผลักประตูห้องทำงานปิด เสียงโทรศัพท์ของเหวินเหวินก็ดังขึ้น

สายจากซู่จื่อ

“ฮัลโหล? พี่สาวเหวิน เอกสารที่พี่ขอมันหาเจอแล้วนะ” พอรับสายก็มีเสียงที่ยังไม่หายตกใจดังมาจากปลายสาย ฟังแล้วเหนื่อยล้าจนเหมือนจะตายเพราะงานเกินกำลัง

“มีอะไรน่าสนใจไหม?”

“มีสิ เยอะมาก โคตรเยอะ!”

ซู่จื่อขึ้นเสียงบ่นหงุดหงิด “โคตรน่ากลัวเว่อร์! พี่ไปงมหาเจ้าสองตัวประหลาดนี่มาจากรูไหนกัน แต่ละคนฝีมือไม่ธรรมดา มีไม้ตายเฉพาะทางกันคนละอย่าง… ครั้งหน้าอย่าเซอร์ไพรส์แบบนี้ใส่ฉันอีกได้ไหม?”

“เริ่มที่ลู่เฟิงก่อน”

เหวินเหวินเอนหลังพิงพนักบนเก้าอี้เอน ขาพาดขึ้นโต๊ะ แกว่งไปมา “คงไม่ใช่ชาวบ้านหัวเกรียนผู้เคร่งครัดกฎระเบียบอย่างที่เจ้าตัวอ้างหรอกนะ?”

“…เคร่งครัดกฎระเบียบพอจะพอกล้อมแกล้มได้อยู่ ส่วนจะเป็นชาวบ้านธรรมดาไหม ก็แล้วแต่ว่าพี่มองยังไง”

ฝั่งซู่จื่อมีเสียงพลิกกระดาษดังแทรก “แฟ้มของเขามีสองชุด ชุดหนึ่งเป็นของหยาเฉิง ดูแล้วทุกอย่างปกติ เป๊ะตรงสูตรความปกติแบบทั่วๆ ไป

ครอบครัวอุปการะ ผู้รับอุปการะเป็นเจ้าของร้านซ่อมรถ โตมาก็มีเรื่องชกต่อย ไม่ค่อยทำให้คนในบ้านสบายใจ ก่อนบรรลุนิติภาวะปลอมอายุไปเป็นทหาร พอปลดประจำการกลับมา ก็ช่วยงานร้านซ่อมรถที่บ้าน เพราะบริการไม่ดี แถมอารมณ์ขึ้นก็ด่าลูกค้า โดนรีวิวแย่ๆ มากมาย… สรุปคือชายหนุ่มเรื่อยเปื่อยธรรมดาๆ นั่นแหละ”

“แล้วอีกแฟ้มที่ไม่ธรรมดาล่ะ?”

“อีกชุดนี่แหละที่เริ่มน่ากลัว ซองแดง ระดับความลับสูง ล็อกอยู่ภายใต้กองบัญชาการทหารจงเฉิง ประทับตราความลับมาแล้วหกดวง แม่งเอ๊ย หกดวง!”

ซู่จื่อเผลอสบถออกมา “ฉันอยู่แผนกสืบสวนมาตั้งนาน เพิ่งเคยเห็นแฟ้มที่ประทับตราความลับถี่ราวกับสะสมแสตมป์ แค่ยื่นคำขอเข้าถึงข้อมูล ก็โดนอีเมลเตือนจากกองบัญชาการทหารแล้ว”

“ปกติ”

เหวินเหวินเข้าใจทันที จริงๆ ตอนเห็นลู่เฟิงครั้งแรก เธอก็รู้อยู่แล้ว รอยสักบนแขนของเขา นอกจากลวดลายตกแต่งแบบที่ทหารชอบ ยังมีสัญลักษณ์ครึ่งสิงโตครึ่งกะโหลกอยู่ด้วย

เท่าที่เธอรู้ คนที่เคยไปแดนกลาง แล้วมีรอยสักแบบนั้น มีอยู่ที่เดียวที่ประกาศต่อคนนอกว่าเป็นกองพันพลร่ม และในระดับผู้นำของสหพันธรัฐ การมีอยู่ของที่นั่นก็ไม่ใช่ความลับอะไร

ข้างในล้วนเป็นพวกทำงานสกปรกให้สหพันธรัฐ

ซึ่งก็มีตั้งแต่การลอบสังหาร ลักพาตัว การทดลองอาวุธไร้มนุษยธรรมที่ขัดต่อกติกาสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ ไปจนถึงการก่อการร้าย…

ก็เพราะอย่างนี้แหละเลยรู้สึกประหลาด

นายรอดปลดประจำการมาได้ยังไง?

ต้องรู้ไว้ว่า ในบ่อโคลนอย่างแดนกลาง นอกจากกองรักษาความปลอดภัยเฝ้าแหล่งน้ำมันแล้ว กองกำลังที่เข้าร่วมสงครามและปฏิบัติการอื่นๆ คนทั่วไปแทบไม่มีใครทนจนปลดประจำการได้ง่ายๆ ไหนจะกองพันพลร่มที่ยิ่งยากจะรอดกลับมาโดยไร้รอยขีดข่วนอีก

ไม่ตายในสนามรบ ไม่ตายในภารกิจลับขนาดปิดผนึกข้อมูล แถมไม่ใช่คดีถูกยิงสามสิบกว่านัดจากด้านหลังก่อนสรุปว่าเป็นการฆ่าตัวตาย… คนแบบนี้ ถ้าไม่ดวงแข็งชนิดใครขวางใครตาย ก็ต้องมีเส้นสายใหญ่หนุนหลังอยู่แน่

ไม่ว่าทางไหน บรรดาสุนัขรับใช้ของสมาคมบูชามังกรที่ไปมีเรื่องกับคนแบบนี้ ก็เท่ากับไปกระทุ้งรังแตนของกองบัญชาการทหารเข้าแล้ว

“ตรวจเจอว่าเขาเกี่ยวกับกองบัญชาการทหารก็พอแล้ว งานของกรมความมั่นคงคือป้องกันอาชญากรรมผิดธรรมชาติ ต่อให้เขาว่างงานจนออกไปฆ่าคนเผาบ้าน ก็ให้กองบัญชาการทหารไปปวดหัวเอง ไม่เห็นจะใช่กงการอะไรของฉัน”

เหวินเหวินถามตรงๆ ว่า

“อีกคนล่ะ?”

“อีกคนนี่ยิ่งน่ากลัวเข้าไปใหญ่”

ซู่จื่อขยี้หว่างคิ้ว “พี่สาวเหวิน พี่เพิ่งกลับมาสองปี น่าจะเคยได้ยินเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นที่ไห่โจวเมื่อสิบปีก่อนใช่ไหม?”

เหวินเหวินเงียบไปครู่หนึ่ง คิดอยู่นาน จนเผลอยืดตัวตรงจากพนักเก้าอี้ “เธอหมายถึง… วันเพลิงสมุทร? หรือว่าเขาเกี่ยวข้องกับหายนะคลื่นอัคคี?”

“ใช่ เขาเป็นผู้รอดชีวิต”

ซู่จื่อถอนหายใจ “พูดให้ชัดกว่านั้นนะ จี้เจวี๋ยน่ะ เป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากหายนะคลื่นอัคคี”

.

.

ในความฝันที่ยาวนานเกินควร จี้เจวี๋ยได้ยินเสียงขบวนรถไฟเคาะรางเหล็กอีกครั้ง คุ้นหูเหลือเกิน

เขาลืมตา พิงหน้าต่าง มองภาพทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่ฉวัดเฉวียนผ่านสายตา ภูเขาสลับซ้อน ทุ่งรกร้าง หมู่บ้านร่อยหรออ้างว้างประปราย และแสงอาทิตย์ยามสนธยาที่เผาท้องฟ้าให้แดงฉานตรงขอบฟ้า

แสงยามเย็นสะท้อนเข้าดวงตาของเด็ก สีชาดระเรื่อร่ายระบำอยู่บนท้องฟ้า

นี่คือวัยเยาว์ของเขา

“ตื่นแล้วเหรอ? พักอีกหน่อยเถอะ เดี๋ยวก็จะถึงหยาเฉิงแล้วนะ”

มีใครบางคนลูบศีรษะเขา มืออ่อนโยน “พอไปถึงแล้ว แม่พาไปดูทะเลดีไหม?”

“…”

จี้เจวี๋ยเงียบไปนาน ก่อนพึมพำแผ่วเบา “จริงๆ ผมไม่ค่อยชอบทะเลนะ ดูบ่อยๆ แล้วก็เบื่อ”

“ทั้งที่ตอนรู้ว่าจะย้ายไปหยาเฉิง ยังแอบเก็บเงินไปซื้อชุดว่ายน้ำเลยนะ”

คนข้างๆ หัวเราะ แล้วดึงเขาเข้ามากอด ขยี้ผมเขาเบามือนุ่มนวล “ไม่ต้องห่วง ในโรงเรียนใหม่ก็จะมีเพื่อนใหม่ๆ เพื่อนร่วมชั้นใหม่ๆ ทุกคนจะเล่นกับเธอ”

เธอบอกว่า “เธอจะปรับตัวได้ อดีตจะค่อยๆ ไกลออกไป เธอจะโอบรับชีวิตใหม่”

“แต่ชีวิตใหม่มันยากจังครับ แม่ ยากมากเลย ยากกว่าที่ผมคิดไว้ตั้งเยอะ”

จี้เจวี๋ยพิงไหล่เธอ ก้มหน้า “ของกินที่ไห่โจวรสออกจืด ผมไม่ค่อยชิน ภาษาถิ่นก็ยุ่งยากมาก ฟังยังไงก็ไม่เข้าใจ

ยาที่โรงพยาบาลกินยาก พยาบาลก็ดุ บ้านเก่าๆ ชื้นง่าย พอเข้าหน้าฝน บ้านก็มีน้ำไปทั่ว ถ้าไม่รีบจัดการก็ขึ้นรา เพื่อนที่โรงเรียนบางคนก็ชอบแกล้งผม ครูก็มักจะหาเรื่องกลั่นแกล้ง…”

“ลำบากมากเลยนะ” เธอถอนหายใจเบาๆ

“ไม่ต้องห่วง ผมจัดการหมดแล้ว แม่ พวกเขาทำอะไรผมไม่ได้หรอก ผมสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้ว เหมือนแม่เลย เป็นมหาวิทยาลัยเทียนเหมิน วิวที่นั่นก็ดีอย่างที่แม่เล่าเลย แค่ข้าวหมูพะโล้ในโรงอาหารหาซื้อยากมาก”

เขากุมมือที่ห้อยลงมาของแม่แน่นๆ ราวกับประคองความฝันที่บอบบางเกินจะเอ่ยถึง

“แม่ลู่ชอบโมโห แต่ดีกับผมมาก เลี้ยงดูผมเหมือนลูกแท้ๆ ศาสตราจารย์เย่ถึงจะเข้มงวด ชอบพูดว่าทำไม่ได้ก็จะไล่ผมออก แต่ไม่เคยดูถูกผมเลย ถ้ามีใครรังแกผม เฟิงเกอจะช่วยผมซัดให้ รุ่นพี่ก็คอยดูแลผม ไม่เคยทำให้ผมลำบากเวลาเรื่องงานวิจัย…

พวกเขาล้วนเป็นคนดี และก็รักผมมาก”

“เพราะงั้น ไม่ต้องห่วงนะครับแม่ ผมอยู่ได้ดี”

จี้เจวี๋ยยิ้ม รับคำสัญญากับเธอ “ผมจะต้องเป็นคนที่ประสบความสำเร็จให้ได้… ไม่ว่าจะยากแค่ไหน”

“งั้นทำไมถึงได้เสียใจขนาดนี้ล่ะ?” แม่ลูบแก้มเขา แผ่วเบาเหลือเกิน จนจมูกของจี้เจวี๋ยแสบซู่กลั้นน้ำตาแทบไม่ไหว

“ก็แค่… คิดถึงแม่มาก”

“แม่ก็เหมือนกันนะ”

มีท่อนแขนอ่อนโยนโอบกอดเขาไว้ ราวกับคำอวยพรและความคุ้มครองชั่วนิรันดร์ ทำให้โลกที่โหดร้ายและความทุกข์ทั้งปวงไม่น่ากลัวอีกต่อไป

จี้เจวี๋ยหลับตาลง ซบอยู่ในอ้อมอกของเธอ

ไม่หันไปมองภาพนอกหน้าต่างอีก

หมู่เมฆแดงที่ระเริงระบำทอแสงสุดท้าย แล้วถัดมา ก็ถูกเมฆสีดำกลืนกิน ต่อจากนั้น เมฆดำก็หายไป

ท่ามกลางความปั่นป่วนของฟ้าดิน มีเสียงกรีดร้องและโหยหวนดังขึ้น ราวกับในฝันร้ายที่เกิดซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วน

เมฆดำถูกสังหาร กลายเป็นฝนสีชาดโปรยลงมา

หยาดฝนตกสู่พื้น ก็เพาะประกายไฟที่ดับไม่สิ้น เปลวไฟลุกโชนขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อมารวมกัน ก็เหมือนกระแสน้ำทะเลที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ทุกคนเรียกมันว่า หายนะคลื่นอัคคี

นั่นคือภัยพิบัติที่ได้รับสมญาแห่งการทำลายล้าง เมื่อมันปรากฏ แม้แต่มหาสมุทรก็จะถูกเผาจนเดือด เปลวไฟที่มองไม่เห็นกวาดผ่านไปดั่งกระแสน้ำเชี่ยว เหลือไว้เพียงขี้เถ้าเท่านั้น

เมื่อสิบปีก่อน มันปรากฏขึ้นที่ไห่โจวโดยไร้สัญญาณเตือน แล้วไหลบ่ามุ่งสู่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ เผาผลาญทุกสิ่งที่ขวางหน้าไปจนสิ้นซาก

ไม่ว่าภูเขา ทุ่งรกร้าง หมู่บ้าน หรือแม้แต่ขบวนรถไฟที่บังเอิญถูกคลื่นแรงสาดซัดจนครอบคลุม

เพียงเท่านี้ ก็ชิงเอาทุกอย่างของจี้เจวี๋ยไปอย่างง่ายดายราวขีดผ่านด้วยปลายพู่กัน

สี่ชั่วโมงหลังภัยพิบัติ ทีมค้นหาและกู้ภัยของหยาเฉิงก็เป็นกลุ่มแรกที่ไปถึงจุดเกิดเหตุ มีคนพบเด็กคนหนึ่งซึ่งเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในซากรถไฟที่แตกยับ

ถูกไฟไหม้สาหัส จนใกล้ขาดใจ

เขาถูกแม่ที่สิ้นลมไปแล้วกอดไว้ในอ้อมแขน ไม่ร้องไห้ ไม่ดิ้นรน ปล่อยให้ทีมกู้ภัยอุ้มตัวเขาไป

ภายหลัง ผู้เชี่ยวชาญเขียนบทวิเคราะห์ยืดยาวว่ามันช่างเป็นความบังเอิญแสนโชคดีเพียงใด ทุกคนเห็นพาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์ต่างก็พูดว่าเป็นปาฏิหาริย์ของชีวิต พากันยินดีปรีดา

ทว่า สิ่งที่เรียกว่าปาฏิหาริย์ บางครั้ง ก็แทบไม่ต่างอะไรจากคำสาป

และจี้เจวี๋ย ก็ไม่เคยเป็นคนที่โชคดี

ไม่รู้กี่ครั้ง เขามักจะฝันเรื่องนี้ซ้ำๆ ทว่าปลายทางของความฝันไม่เคยเปลี่ยนเพราะการกระทำของเขาเลย

ถึงตรงนี้ทีไร ความฝันก็ควรจบลง

ทว่าครั้งนี้ เขาไม่ได้ตื่น

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ไม่ควรจะมีอยู่ในความฝันนี้

เหนือม่านครึ้มราตรีที่แตกร้าว ดวงดาวนับไม่ถ้วนค่อยๆ ปรากฏ ระยิบระยับ เคลื่อนหมุน ทับซ้อน สานร้อย จนกลายเป็นโครงร่างเลือนราง ราวกับเทพยิ่งใหญ่กำลังอุบัติในโลกมนุษย์

หนึ่ง ดวง แล้วก็อีกดวง

พวกมัน พวกเขา หรืออาจจะพวกพระองค์ กำลังมองดูเขา

ขรึมขลังและเงียบงัน

เฝ้ารอเหมือนเคย

.

.

ในสำนักงาน เงียบกริบ

มีเพียงควันบางจากก้นบุหรี่ที่ลอยขึ้นอย่างไร้เสียง

แม้ในประวัติศาสตร์ของสหพันธรัฐที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติ หายนะคลื่นอัคคีเมื่อสิบปีก่อนก็ยังนับเป็นมหันตภัยที่หาได้ยาก

การพังทลายและร่วงหล่นของจุดรอยแยกหนึ่งทำให้ค่าภัยพิบัติพุ่งเกินเส้นเตือน ลมที่แผดเผาพวยพุ่งขึ้นจากซากปรักหักพังฝั่งใต้ของเมืองแห่งน้ำพุ พัดกระหน่ำไม่เลือกทาง จนทะเลตะวันตกเดือดพล่าน

แม้ไม่มีมหานครใดถูกทำลายโดยตรง แต่ความสูญเสียที่ตามมาก็ทำให้เศรษฐกิจทั้งไห่โจวบอบช้ำอย่างหนัก จนเกือบทรุดฮวบ และโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นเพราะเหตุนั้นยิ่งนับไม่ถ้วน

ในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากอุบัติภัยครั้งนั้น…

เหวินเหวินเองก็ไม่แน่ใจว่า โชคของจี้เจวี๋ยเป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่

ต่อหน้ามหันตภัย แม้รอดชีวิตก็ไม่ได้แปลว่าโชคดี หากแต่เป็นจุดเริ่มต้นของความโชคร้าย สำหรับคนที่เผชิญหน้ากับมหันตภัยแล้วรอดมาได้ มักมีอีกชื่อเรียกว่า ‘ผู้ต้องสาป’

เมื่อคนธรรมดาถูกดึงเข้าไปพัวพันกับมหันตภัย แค่ซวยเล็กน้อยก็ถือว่าดีแล้ว โอกาสเกิดการกลายพันธุ์ก็สูงกว่าคนทั่วไปมากนัก และแทบไม่มีใครจบดี

ตลอดหลายปีมานี้ ที่จี้เจวี๋ยยังไม่เคยเกิดการลุกไหม้เอง ถือว่าโชคดีจนน่าโมโหแล้ว

“พี่สาวเหวิน ทำไมอยู่ๆ ถึงไปสืบเรื่องนี้ล่ะ?”

หลังความเงียบยาวนาน ปลายสายอีกด้าน ซู่จื่อถามอย่างอยากรู้ว่า “อย่าบอกนะว่าเขาไปพัวพันกับเหตุการณ์อะไรเข้า?”

“ไม่ ไม่มีหรอก”

เหวินเหวินส่ายหน้าทันควัน “แค่ตอนซ่อมมอเตอร์ไซค์ดันเจอกัน เลยสงสัยนิดหน่อยเท่านั้น”

“…หา?”

เสียงของซู่จื่อทอดยาวอย่างจงใจ แกล้งทำเป็นหลงเชื่อแบบรักษามารยาท “งั้นครั้งหน้าต้องเลี้ยงข้าวฉันนะ ห้ามเอาโรงอาหารกรมความมั่นคงมาหลอกล่อเด็ดขาด”

“จ้าๆ”

เหวินเหวินพยักหน้า ครู่หนึ่งก็ถามขึ้นอย่างฉับพลัน “ซู่จื่อ เธอทำงานในแผนกสืบสวนนานแล้ว เอกสารของคนมาตั้งเท่าไรก็อ่านมา

ถ้า คือฉันสมมติว่า ผู้ต้องสาปได้รับการคัดเลือกจากสวรรค์ล่ะ…”

“เธอจริงจังเหรอ?”

ซู่จื่อก็ประหลาดใจ “ความเป็นไปได้นั้นน่ะ? ถ้าไม่พึ่งการตื่นรู้จากระดับสูง การตื่นรู้ด้วยตนเองจะให้บอกว่าเป็นไปไม่ได้เลยก็ไม่เชิง แต่พูดตรงๆ ฝันกลางวันยังจะจริงกว่านี้ ไปซื้อลอตเตอรี่ยังมีลุ้นมากกว่าอีก”

ผู้คนธรรมดาที่ได้รับผลกระทบจากการแปรสภาพ แทบจะเรียกได้ว่าโดนวังวนตีตราไว้แล้ว

ยกตัวอย่างให้เห็นภาพ ก็เหมือนเอาลูกเหล็กหนักหลายร้อยจินผูกไว้ที่ข้อเท้า แล้วให้เดินไต่เชือกบนหน้าผา จะขยับไปข้างหน้าได้สักสองก้าวก็นับว่าเก่งมากแล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะบินขึ้นไปบนฟ้าได้เลย”

“อย่างงี้นี่เอง ขอบคุณนะ”

เหวินเหวินพอฟังจบ ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

พอวางสาย สำนักงานก็กลับมาเงียบงันอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงเข็มนาฬิกาติ๊กต่อก

แต่พอเธอมองดูเอกสารรายงานบนจอคอมที่ยังว่างเปล่า ก็เผลอเหม่อลอยอีกครั้ง หันไปมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง

ถ้าหาก คนที่ควรตกสู่หุบเหวนั้น สักวันหนึ่งสามารถโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้… เช่นนั้น ปีกของเขาคงจะงดงามมากแน่ๆ ใช่ไหม?

เหวินเหวินยิ้มออกมา

ท้องฟ้าในยามราตรีแจ่มกระจ่าง ปลอดโปร่งไร้เมฆบดบัง

หมู่ดาวพราวแสง ส่องประกายอบอุ่นอ่อนโยน