อีกาทองร่วงหล่นสู่ทิศตะวันตก
ฝูงอีกาบินโฉบผ่านกำแพงเมืองท่ามกลางแสงยามเย็น
คูเมืองเจี้ยซิวกลายเป็นสายน้ำแข็งสีเทาอมเขียวดั่งแถบหยกหลิวหลีไปนานแล้ว ลมเหนือพัดผ่านช่องธนูทีละช่องบนหอธนูสูงตระหง่าน เสียงหวีดหวิวราวกับเสียงขลุ่ยชาวเชียงอันแสนเศร้า
ทางเหนือของเมืองเจี้ยซิว วัดหลงเฉวียน
หลิวอู่โจวท่ามกลางการคุ้มกันของกองทัพทหารองครักษ์กลุ่มใหญ่เดินทางมาถึงหน้าประตูวัด
เจ้าอาวาสเต้าเฉิงเมื่อได้ยินรายงาน ก็รีบนำคณะสงฆ์ออกมาต้อนรับทันที
หลวงจีนเต้าเฉิงสวมจีวรสีม่วงทอง ในมือถือไม้เท้าดีบุกเก้าห่วง
"อมิตาภพุทธ อาตมาไม่ทราบว่าองค์ประมุขเสด็จมา จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล เสียมรรยาทมากแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยพะย่ะค่ะ"
หลิวอู่โจวสวมชุดคลุมยาวสีม่วงเช่นกัน เขานั่งคร่อมอยู่บนม้าสายพันธุ์ชี่ตันชั้นดี พลางกวาดสายตามองวัดพุทธที่ยึดครองพื้นที่มุมหนึ่งในเมืองแห่งนี้
"เจิ้นส่งคนมาขอยืมเสบียงจากวัดหลงเฉวียน ไฉนตอนกลับมารายงานกลับบอกว่าไม่ยอมให้ยืม?"
"ฝ่าบาท ภายในวัดก็ไม่มีเสบียงเหลือเช่นกันพะย่ะค่ะ"
พระผู้ดูแลที่อยู่ข้างกายเต้าเฉิงอธิบาย
หลิวอู่โจวแค่นเสียงเย็นชาคำหนึ่ง ขุนพลนายหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขาก็ควบม้าขึ้นหน้า ใช้ทวนแทงหลวงจีนรูปนั้นจนสิ้นใจ
เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงม
เต้าเฉิงตื่นตระหนกหวาดกลัว "ฝ่าบาท เขตพุทธสถานอันบริสุทธิ์ มิอาจลงไม้ลงมือเข่นฆ่า..."
คำพูดยังไม่ทันขาดคำ
หลิวอู่โจวชักดาบออก ฟันเขาจนล้มลงกองกับพื้นในดาบเดียว
"หนวกหู" เขาถ่มน้ำลายใส่เต้าเฉิงที่นอนกุมลำคออยู่บนพื้นซึ่งยังไม่สิ้นใจในทันที "เจิ้นสามารถแต่งตั้งเจ้าเป็นราชครู ยกย่องเจ้าไว้เบื้องสูง ก็สามารถเตะเจ้ากลิ้งลงมา ใช้ดาบเดียวฆ่าเจ้าทิ้งได้เช่นกัน
ในกลียุคไม่มีพระพุทธองค์หรอก เติมเต็มท้องให้อิ่มต่างหากคือเรื่องจริง เจ้ามีเสบียงแต่ไม่ยอมควักออกมา นั่นก็คือรนหาที่ตายเอง"
เหล่าหลวงจีนต่างตื่นตระหนกลนลาน
"ฆ่าพวกหัวล้านนี่ให้หมด ในเมื่อพวกมันไม่ยอมให้ยืมเสบียง งั้นก็เอาไปให้หมดทุกเมล็ด"
กองทัพองครักษ์อู่โจวที่ดุร้ายราวกับหมาป่าพยัคฆ์โผนทะยานไปข้างหน้า
ประกายดาบเงากระบี่สาดส่อง เลือดสดๆ สาดกระเซ็น
มีหลวงจีนชรารูปหนึ่งหมอบกราบอยู่บนพื้นร้องขอความเมตตาจากหลิวอู่โจว "ฝ่าบาท วัดหลงเฉวียนเป็นผู้ช่วยฝ่าบาทยึดครองเมืองเจี้ยซิวนะพะย่ะค่ะ"
"ถุย ในตอนนั้นพวกเจ้ายังทรยศถังได้ แล้วไฉนจะไม่ก่อกบฏต่อราชวงศ์ฮั่นอีกเล่า?"
พระนักบู๊คุ้มกันวัด ถูกกองทัพอู่โจวสังหารจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว เหล่าทหารบุกเข้าไปในวัดหลงเฉวียน ทุบทำลายตู้พระไตรปิฎก คว่ำกระถางธูป
พวกเขาทุบทำลายยุ้งฉางข้าวฟ่างในวัด เปิดอุโมงค์เก็บเงินของพวกมัน ทั้งยังขนสมุดบัญชีเงินกู้โรงครัวเซียงจีและสมุดจำนำคลังอายุวัฒนะของพวกมันออกมาด้วย
"ฝ่าบาท ในยุ้งฉางข้าวฟ่างหลายแห่งของวัดหลงเฉวียน มีเสบียงอาหารเก็บไว้หลายพันสือ ทั้งข้าวฟ่าง ข้าวสาลี แป้งสาลี ข้าวสาร ล้วนมีหมด ทั้งยังมีน้ำมันอีกมากมายพะย่ะค่ะ"
"ทูลฝ่าบาท ค้นพบอุโมงค์เก็บเงินในวัด ค้นพบทองคำและเหรียญทองแดง ผ้าไหมจำนวนมากพะย่ะค่ะ"
หลิวอู่โจวเดินทอดน่องอยู่ภายในวัด
"ขนไปให้หมด จำไว้ว่าทุบทำลายพระพุทธรูป ระฆังทองแดง กระถางทองแดงพวกนี้ให้หมดด้วย นำไปหลอมเป็นแท่งทองแดง เพื่อใช้ตบรางวัลให้เหล่าทหาร"
หลังจากปล้นสะดมวัดหลงเฉวียนเสร็จแล้ว
หลิวอู่โจวยังไม่ยอมหยุดมือ
"หญิงสาวอายุสิบสี่ถึงยี่สิบปีจากทุกครอบครัวในเมืองเจี้ยซิว พาตัวไปที่จวนซื่อสื่อให้หมด เจิ้นจะส่งพวกนางไปให้ชู่หลัวเค่อหาน!"
"ใครกล้าไม่ส่งมอบ ก็อย่าหาว่าเจิ้นไร้ความปรานี"
กัวจิ้งอดไม่ได้ที่จะเกลี้ยกล่อมหลิวอู่โจว "ฝ่าบาท ครอบครัวบัณฑิตตระกูลใหญ่ในเมือง ได้รับการยกเว้นหรือไม่พะย่ะค่ะ?"
ทว่าหลิวอู่โจวกลับไม่สนใจใยดีแม้แต่น้อย เขาเองก็แทบจะยันไว้ไม่อยู่แล้ว ยังจะสนอะไรกับน้ำท่วมฟ้าในภายภาคหน้าอีกล่ะ
"อยากได้รับการยกเว้นก็ได้ ทองคำสิบตำลึงหรือเสบียงยี่สิบสือแลกกับคนหนึ่งคน" หลิวอู่โจวแสยะยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นฟันขาวซี่ใหญ่
แสงสนธยาปกคลุมทุกสารทิศ
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดสลัวลง
ภายในเมืองเจี้ยซิวพลันเกิดความโกลาหลวุ่นวาย ทหารออกไปจับตัวหญิงสาวตามที่ต่างๆ
แม้แต่ตระกูลผู้มีอิทธิพลก็ไม่เว้น นอกเสียจากจะควักทองคำหรือเสบียงอาหารออกมา
ภายในคฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่ง หญิงสาวที่สวมกระโปรงสีแดงสลับเขียวนางหนึ่งกอดเสาระเบียงไว้แน่นไม่ยอมปล่อยมือ "นายทหาร ได้โปรดเมตตาด้วยเถิดเจ้าค่ะ ลูกของข้าเพิ่งจะครบเดือน..."
"ไม่อยากไปทูเจวี๋ยก็ได้ ทองคำสิบตำลึง หรือเสบียงยี่สิบสือ"
ชายชราผมขาวที่ค้ำไม้เท้าคนหนึ่งอ้อนวอนอยู่ด้านข้าง "นายทหาร ที่บ้านไม่มีทองคำ ทั้งยังไม่มีเสบียงอาหาร สามารถใช้ผ้าไหมหรือเหรียญทองแดงแทนได้หรือไม่ขอรับ?"
"ถุย ต้องการแค่ทองคำหรือเสบียงอาหาร เอาผ้าไหมกับเหรียญทองแดงพรรค์นั้นไปทำอะไร พกพาก็ไม่สะดวก"
"นายทหารได้โปรดเมตตาด้วยเถิดขอรับ พวกเรายินดีให้มากขึ้น พวกเราให้ผ้าไหมสามร้อยพับ ไม่ ให้ผ้าไหมห้าร้อยพับขอรับ"
ทหารอู่โจวสองสามคนที่กำลังฉุดกระชากสตรีผู้นั้นมองหน้ากัน "ตกลง ตอนนี้ก็ไปเอาผ้าไหมมาเลย"
ผ้าไหมห้าร้อยพับมีมูลค่าเทียบเท่ากับทองคำยี่สิบกว่าตำลึง ทหารสองสามคนนี้คิดจะตักตวงผลประโยชน์สักก้อน
ชายชรารีบสั่งคนในครอบครัว "รีบไปขนผ้าไหมมา เร็วเข้า"
ฉากเช่นนี้กำลังเกิดขึ้นทั่วทุกแห่งหนในเมือง ครอบครัวที่ไม่มีทองคำ เสบียงอาหาร หรือเงินผ้าไหมมากพอ หญิงสาวเหล่านั้นก็ทำได้เพียงถูกลากตัวไป
ยามค่ำคืน
ภายในจวนซื่อสื่อ
ทองคำ เครื่องประดับทองและเงิน ผ้าไหม เหรียญทองแดง และสิ่งของอื่นๆ ที่ปล้นมาได้ถูกนำมากองไว้มากมาย
ลานกว้างด้านหลังยังกักขังหญิงสาวไว้อีกกว่าร้อยคน คนเหล่านี้คือคนที่ไม่มีเงินไถ่ตัว
หลิวอู่โจวเดินเข้ามา กวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง "อุดปากผู้หญิงพวกนี้ให้หมด มัดมือพวกนางไว้ด้วย"
"น้องเขย ผู้หญิงพวกนี้ แล้วก็ทองคำกับเครื่องประดับทองและเงิน เจ้าจงนำไปมอบให้ชู่หลัวเค่อหานทั้งหมด เจ้าบอกเขาว่า ขอเพียงเขายังคงสนับสนุนข้า ให้กำลังเสริมแก่ข้า เช่นนั้นต่อไปข้าจะส่งเครื่องบรรณาการให้เขาตลอดไป
หากข้าบุกตีเข้าฉางอันได้ ก็จะยกไท่หยวนและปิ้งโจวทั้งหมดให้เขา"
...
ดึกสงัดยามซานเกิง
ทิศตะวันออกของเมืองเจี้ยซิว ค่ายทหารหลี่เต้าเสวียน
จวิ้นอ๋องหวยหยางวัยหนุ่มกำลังเช็ดทวนยาวบนหลังม้า ขุนพลผู้ห้าวหาญผู้นี้นำทหารม้าและทหารราบสามพันนายมาตั้งค่ายทางทิศตะวันออกของเมืองเจี้ยซิวอย่างกล้าหาญ จงใจยั่วยุหลิวอู่โจว
"ท่านอ๋อง"
"เมืองเจี้ยซิวมีความเคลื่อนไหวพะย่ะค่ะ"
"ในที่สุดหลิวอู่โจวก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ" หลี่เต้าเสวียนแค่นหัวเราะอย่างเย้ยหยัน
ไม่นานก็มีข่าวคืบหน้าแจ้งเข้ามา ประตูทิศตะวันออกของเมืองเจี้ยซิวเปิดออกแล้วจริงๆ กองทัพอู่โจวชูคบเพลิงบุกทะลวงออกจากเมือง
"นี่กลัวว่าข้าจะไม่รู้ว่าเขามาหรืออย่างไร"
"ถ่ายทอดคำสั่ง เตรียมรับศึก"
แม้จะเป็นการศึกยามวิกาล หลี่เต้าเสวียนก็ยังคงไม่เกรงกลัว ซ้ำยังเต็มไปด้วยความกระหาย
เขาถือทวนเดินออกจากกระโจม
สายลมยามค่ำคืนหนาวเหน็บ
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก มองไปทางทิศตะวันตกสู่เมืองเจี้ยซิว
ห่างออกไปหลายลี้
มีมังกรไฟสายหนึ่งกำลังเลื้อยคดเคี้ยวบุกเข้ามาจริงๆ
"มาได้จังหวะพอดี จะได้สู้กันให้สะใจไปเลย!"
"ทหาร สวมเกราะให้ข้า!"
ด้านในสวมเกราะอ่อนหนังแรดบาง ด้านนอกสวมเกราะหมิงกวง และสุดท้ายเขายังสวมเกราะถักโปสือทับอีกชั้น เกราะสามชั้นอยู่บนร่าง ทว่าจวิ้นอ๋องหนุ่มผู้นี้ยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว
ทหารองครักษ์จูงม้าศึกของเขามา
ซึ่งสวมเกราะม้าแล้วเช่นกัน
ภายนอกรั้วค่าย
คือเครื่องกีดขวางเขากวางและเครื่องกั้นม้าที่วางดักไว้ล่วงหน้า
หลิวอู่โจวนำทหารม้าและทหารราบหลายพันนายบุกมาด้วยตนเอง จักรพรรดิฮั่นผู้นี้เชี่ยวชาญทั้งธนูและม้า ผ่านการร่วมรบที่เหลียวตงมาตลอดทาง มีประสบการณ์ในสนามรบอย่างโชกโชน
ยามนี้ได้สวมเกราะพุ่งทะยานอีกครั้ง
เสียงลมพัดหวิวผ่านหู เสียงเกือกม้าดังกึกก้องดั่งอัสนี เขากลับรู้สึกหนักแน่นมั่นคงยิ่งขึ้น ก่อกบฏมาหลายปี ตั้งตนเป็นจักรพรรดิมาก็หลายปีแล้ว การเป็นจักรพรรดิกลับไม่ทำให้รู้สึกมั่นคงสะใจและควบคุมได้เท่ากับการควบม้าพุ่งทะยานเช่นนี้
ค่ายถังอยู่ตรงหน้าแล้ว
ทหารม้าควบทะยานผ่านไปดุจสายลม
ทหารม้าแถวหน้าสุด ทันใดนั้นม้าศึกก็แผดเสียงร้อง หลายตัวล้มลง
คนหงายม้าคว่ำ
เชือกสะดุดม้า หลุมพรางดักม้า เรือใบเหล็ก หลิวอู่โจวนึกถึงสิ่งเหล่านี้ได้ในทันที แต่เขาก็ไม่ถอยร่น ยังคงบุกทะลวงต่อไป
"ฆ่า!"
ด้านหลังเครื่องกีดขวางเขากวาง
ทหารราบกองทัพถังง้างธนู เริ่มยิงลูกศรใส่ศัตรูที่พุ่งเข้ามาใกล้
ลูกศรร่วงหล่นดั่งสายฝน
ทหารม้าไม่น้อยถูกลูกศร ม้าศึกบางตัวก็ล้มลงไปดื้อๆ เป็นสภาพคนหงายม้าคว่ำอีกครั้ง
ทว่าทหารม้ายังคงพุ่งทะลวงต่อไป
ม้าศึกควบทะยาน หลิวอู่โจวง้างธนูยิงศรบนหลังม้า ยิงใส่กองทัพถัง
กลุ่มทหารม้าพุ่งเข้ามาใกล้รั้วค่ายดุจหัวลูกศร
ทว่าในตอนที่กำลังจะพุ่งชน กลับแยกออกเป็นสองสาย ควบอ้อมค่าย ทหารม้าบนหลังม้ายิงธนูไปพลางควบม้าไปพลาง
หลี่เต้าเสวียนเหยียบโกลนขึ้นม้า
กวัดแกว่งทวน
นำทหารม้าใต้บังคับบัญชาบุกทะลวงออกจากหลังรั้วค่าย
ลูกศรขนนกหางหนึ่งยิงมาจากความมืด ยิงถูกหัวไหล่ของเขา ติดค้างอยู่ในห่วงของเกราะถัก หลี่เต้าเสวียนไม่แม้แต่จะปรายตามอง ถือทวนพุ่งเข้าหาทหารศัตรู กวาดออกไปฟาดทหารม้าอู่โจวที่กำลังง้างธนูผู้หนึ่งร่วงตกจากหลังม้า
กองกำลังทั้งสองเข้าห้ำหั่นกันในความมืดมิด
บุกทะลวงไปรอบรั้วค่ายทหารกองทัพถังทางทิศตะวันออกของเมืองครั้งแล้วครั้งเล่า เดิมทีหลิวอู่โจวคิดว่าค่ายถังเล็กๆ แห่งนี้ไม่น่าจะต้านทานการบุกทะลวงของเขาได้
แต่หลังจากการต่อสู้ผ่านไปเนิ่นนาน
ก็ยังไม่อาจฉีกทำลายการป้องกันของกองทัพถังได้ กองทัพถังอาศัยรั้วค่ายเป็นฐานที่มั่น หลี่เต้าเสวียนก็นำทหารม้าบุกทะลวง เขากลับไม่ได้เปรียบอะไรเลย
บนกำแพงเมืองเจี้ยซิวจุดไฟขึ้นแล้ว
นั่นคือสัญญาณที่ตกลงกันไว้
มีกองทัพถังกำลังมา
"ถอย!"
หลิวอู่โจวตะโกนเสียงดัง
ทหารองครักษ์เป่าแตรเขาสัตว์
ท่ามกลางเสียงแตรเขาสัตว์ที่ดังกังวาน กองทัพอู่โจวถอยร่นกลับไปทางเมืองเจี้ยซิว หลี่เต้าเสวียนไล่ล่าสังหารอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอยทัพกลับเช่นกัน
หลิวอู่โจวกลับเข้าเมืองจากประตูทิศตะวันออก บนชุดเกราะมีลูกศรขนนกปักอยู่หลายดอก เลือดที่สาดกระเซ็นบนใบหน้าแข็งตัวแล้ว
"มารดามันเถอะ คืนนี้ได้สู้กันอย่างสะใจเสียจริง หลี่เต้าเสวียนผู้นี้ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนก็มีฝีมืออยู่บ้าง"
หลี่เต้าเสวียนนำกำลังกลับมาที่รั้วค่าย
ร่างกายอาบไปด้วยเลือด
ถูกทหารองครักษ์ประคองลงมาจากหลังม้า
บนร่างของเขามีลูกธนูปักอยู่เต็มไปหมด
ทันทีที่เขาลงจากม้า ม้าชั้นดีตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องโหยหวนแล้วล้มลง บนตัวมันก็ถูกลูกธนูปักอยู่หลายดอกเช่นกัน
ชิวอิงฉี่รีบเรียกตัวหมอทหารมา
"สิบเจ็ดดอก ท่านอ๋องถูกธนูสิบเจ็ดดอกขอรับ" หมอทหารใช้กรรไกรตัดก้านธนูขนนกออกทีละดอกก่อน แล้วจึงดึงหัวธนูออก
โชคดีที่วันนี้หลี่เต้าเสวียนสวมชุดเกราะถึงสามชั้น ลูกธนูส่วนใหญ่จึงถูกสกัดเอาไว้ได้ บางส่วนเป็นเพียงบาดแผลภายนอก
ไม่มีบาดแผลจากธนูที่ร้ายแรง
เมื่อทุกคนได้ยินผลการตรวจของหมอทหาร ต่างก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
เหล่าทหารพากันโห่ร้องยินดี ดีใจไปกับแม่ทัพผู้ห้าวหาญของพวกเขา
เลือดทั่วทั้งร่างของหลี่เต้าเสวียน โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นเลือดของศัตรู
เขาเพียงแค่รู้สึกเหนื่อยล้าและกระหายน้ำมาก
"หลิวอู่โจวมาด้วยตัวเองแล้วอย่างไร ก็แค่เท่านี้เอง!"
···
ใต้กำแพงเมืองหลิงสือ
กลางดึก
คนกลุ่มใหญ่เดินทางมาถึงใต้ด่าน
ทหารรักษาเมืองของกองทัพอู่โจวบนกำแพงเมืองได้ยินความเคลื่อนไหว จึงชะโงกหน้าออกไปมอง
เห็นเพียงเงาคนตะคุ่มๆ ท่ามกลางสายลมหนาวพัดพาเสียงจ้อกแจ้กจอแจมา พร้อมกับเสียงร้องไห้ของทารกและเด็กๆ อีกมากมาย
"รีบเปิดประตูเมืองเร็วเข้า"
"พวกเจ้าเป็นใคร?" เสียงตะคอกถามจากบนกำแพงเมือง พร้อมกับลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งฟิ้วมาตกลงตรงหน้าฝูงคน
มีคนตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "พวกข้าคือชาวบ้านจากทางเหนือที่หนีลงใต้ ทหารแตกทัพของหลิวอู่โจวตีป้อมของพวกข้าแตก พวกข้าจึงหนีลงใต้มาตลอดทาง ขอผู้บัญชาการหลี่รีบเปิดประตูให้พวกข้าเข้าไปเถิด กองทหารกบฏอู่โจวยังตามมาข้างหลัง"
"รีบเปิดเมืองช่วยพวกข้าด้วยเถิด"
ทหารที่รักษาเมืองได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้ว คนพวกนี้หมายความว่าอย่างไร คงไม่ได้เห็นพวกตนเป็นกองทัพถังหรอกนะ
ตอนนั้นเองด้านล่างก็มีคนร้องอุทานด้วยความตกใจ
"แย่แล้ว นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่ป้อมจางปี้ นี่คือเมืองหลิงสือ คืนนี้มืดสนิทพวกเราจึงเดินหลงทาง เดินเลยป้อมจางปี้มาจนถึงเมืองหลิงสือเสียแล้ว
ทหารรักษาเมืองที่นี่คือกองทหารกบฏอู่โจว รีบหนีเร็ว"
ด้านล่างเกิดความแตกตื่นโกลาหลขึ้นมาทันที
พวกผู้หญิงและเด็กร้องไห้จ้า คนกลุ่มหนึ่งรีบหันหลังกลับเตรียมวิ่งหนี บางคนยังคงด่าทอ "เจ้าบอกทางประสาอะไร จะไปป้อมจางปี้แต่กลับพามาถึงเมืองหลิงสือได้อย่างไร
ที่นี่มีแต่กองทหารกบฏอู่โจว นี่มันลูกแกะเข้าปากเสือชัดๆ ไม่ใช่หรือ"
"อย่ามัวแต่พูดเลย รีบหนีเถอะ ป้อมจางปี้อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ อย่าเดินผิดอีกนะ"
บนกำแพงประตูทิศเหนือเมืองหลิงสือ
ทหารรักษาเมืองฟังบทสนทนาสำเนียงเหอตงเหล่านี้ ก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น
"มารดามันเถอะ คนพวกนี้มาเพื่อสวามิภักดิ์ต่อกองทัพถัง"
"ถึงกับกล้าลบหลู่ฝ่าบาท"
นายกองที่เข้าเวรอยู่ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "ตามข้ามา ไล่ตามพวกมันไป ฆ่าพวกมันซะ"
"อย่าเพิ่งเลยขอรับนายกอง ฆ่าพวกผู้ชายทิ้ง ส่วนผู้หญิงสาวๆ ก็จับตัวกลับมา เฝ้าเมืองทุกวันกำลังเบื่อหน่ายอยู่พอดี ให้พวกพี่น้องได้สนุกสนานกันหน่อยเถิด"
คนกลุ่มหนึ่งเกิดความกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
พวกเขาสาวรอกยกประตูกรงเหล็กขึ้น ปล่อยสะพานแขวนลงมา เปิดประตูเมืองออกไป แล้วก็พุ่งทะยานออกจากเมือง พุ่งตรงเข้าไปในความมืด
ส่วนทหารที่ยังคงเฝ้าอยู่บนกำแพงเมืองก็กำลังปรึกษากันอย่างตื่นเต้น อีกประเดี๋ยวบางคนก็จะได้มีความสุขแล้ว
ผ่านไปไม่นาน
คนกลุ่มใหญ่ก็กลับมา
คนบนกำแพงเมืองตะโกนลงไปด้านล่าง "พี่น้อง รวดเร็วดีนี่ จับพวกผู้หญิงมาได้เท่าไหร่"
สิ่งที่ตอบกลับเขามาคือลูกธนูขนนกดอกหนึ่ง
คนกลุ่มนั้นเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งพรวดเข้าไปในเมือง จากนั้นท่ามกลางความสับสนงุนงงของทหารรักษาเมือง พวกเขาก็ชูดาบง้างธนูเข้าใส่
เพียงไม่นาน คนกลุ่มนี้ก็ยึดประตูทิศเหนือเอาไว้ได้
บนกำแพงเมืองมีกองไฟถูกจุดขึ้นหลายกอง พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี
ในความมืดมิดอันห่างไกล
กองทหารและม้าจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งทะยานตรงมายังประตูทิศเหนือเมืองหลิงสือ
หลิวเฮยจื่อตะโกนบอกหลี่อี้ที่ควบม้าอยู่ริมทางด้วยความตื่นเต้น "นายท่าน สำเร็จแล้ว สำเร็จจริงๆ ขอรับ เข้าเมืองไปได้แล้ว พี่น้องทั้งหลายบุกเข้าไปในเมืองได้แล้ว"
"แผนของนายท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ คิดออกมาได้อย่างไรขอรับ ทหารรักษาเมืองหลิงสือนั่นเป็นหมูหรืออย่างไร ทำไมถึงหลงกลง่ายดายเช่นนี้"
จางเต้าหยวนมองดูกองทัพถังหลั่งไหลเข้าสู่เมืองหลิงสือ ก็ร้องอุทานด้วยความทึ่งครั้งแล้วครั้งเล่า "แผนของอู๋อี้ช่างร้ายกาจจริงๆ เมืองหลิงสือถึงกับถูกตีแตกอย่างง่ายดายเช่นนี้
คิดไม่ถึงเลย นึกไม่ถึงเลยจริงๆ"
ใครจะไปคาดคิดเล่าว่า ชาวบ้านที่หนีภัยมากลุ่มหนึ่ง โดยเฉพาะกลุ่มชาวบ้านลี้ภัยที่พาพวกผู้หญิงและทารกมาด้วย
จะเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้คนคลายความระแวดระวังลงได้ง่ายที่สุด
"จุดที่ข้าเลื่อมใสที่สุด คือการที่อู๋อี้ไม่ได้ให้ผู้ลี้ภัยเหล่านี้พาพวกผู้หญิงและทารกไปหลอกล่อเพื่อเข้าเมือง แต่กลับคิดแผนแกล้งทำเป็นเดินหลงไปผิดเมือง จากนั้นเมื่อรู้ตัวก็รีบวิ่งหนี แผนนี้ช่างล้ำลึกนัก สามารถตกทหารรักษาเมืองให้ออกมาจากเมืองได้โดยตรง"
หลี่อี้หัวเราะฮ่าๆ "นี่เรียกว่าแสร้งปล่อยเพื่อจับให้มั่น ไปกันเถอะ เข้าเมือง!"
เวลาผ่านไปสามเดือน หลี่อี้หวนคืนสู่หลิงสืออีกครั้ง
