ไม่พูดถึงตาเดียวและจันทราโลหิต การที่จวี้ซานเปิดเผยร่องรอยก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของซูอวี่เช่นกัน
ต้องให้ศัตรูรู้ไพ่ตายของนาย!
แน่นอนว่า ทางที่ดีควรจะเปิดเผยเพิ่มอีกสักหน่อย เพื่อให้ศัตรูดีใจและรู้สึกว่านายยังมีไพ่ตายอื่นอยู่อีกจริงๆ พวกเขาค้นพบสิ่งที่อยู่ลึกลงไปแล้ว
และเงากับมนุษย์น้ำ ก็คือไพ่ตายชั้นที่สองที่เตรียมจะเปิดเผย
ตอนนี้ซานไห่ไม่กล้าตรวจสอบเขาโดยตรงอย่างเอิกเกริก อาจจะยังไม่พบสองคนนี้ รอจนกว่าสองคนนี้เปิดเผยตัว ศัตรูก็จะรู้สึกว่าเขาไม่มีไพ่ตายแล้ว หมดหนทางต่อสู้ ทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น
ใช้สิ่งตื้นเขิน เพื่อซ่อนสิ่งลึกล้ำ
นี่คือสิ่งที่ซูอวี่ต้องการจะทำ!
นั่นคือการหลอกล่อให้ศัตรูติดเบ็ด!
ถ้าไม่ติดเบ็ด แล้วจะเอาข้ออ้างที่ไหนมาฆ่า?
ถ้าไม่ติดเบ็ด ยอดฝีมือสองคนที่เซี่ยหู่โหยวส่งมา ก็จะทำเพียงปกป้องซูอวี่ แต่จะไม่เป็นฝ่ายริเริ่มช่วยซูอวี่ฆ่าคน
ถ้าไม่ติดเบ็ด หากเผ่าม้าสวรรค์ช่วยเหลือเผ่ามนุษย์ พวกเขาก็จะไม่เป็นฝ่ายริเริ่มลงมือ
ผู้เป็นกลางเหล่านี้ ล้วนสามารถใช้โอกาสนี้ดึงขึ้นมาบนเรือรบได้
สิ่งเหล่านี้ คือสิ่งที่ซูอวี่จำเป็นต้องทำ
จะทำให้ศัตรูตกใจหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!
อีกทั้งถ้าอีกฝ่ายไม่ติดเบ็ด ตระกูลจูก็ไม่สะดวกที่จะยื่นมือเข้าช่วย ผู้อาวุโสหอของสายอักษรเทวะเดี่ยวแค่ออกมาเดินเล่นสักรอบไม่ได้หรือไง?
ก่อนที่จะลงมือกับซูอวี่ อีกฝ่ายยังสามารถพูดอย่างหน้าไม่อายได้ว่าทำไปเพื่อปกป้องซูอวี่ ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่ปัญหาเลย
'ต้องให้พวกนั้นลงมือกับฉัน!'
นี่ต่างหากคือเป้าหมายของซูอวี่!
อีกทั้งเขาไม่ต้องการให้ผู้อ่อนแอลงมือ เขาต้องการให้ซานไห่ลงมือกับเขาด้วยตัวเอง นี่ต่างหากคือเป้าหมายสูงสุดของซูอวี่
ยืมดาบฆ่าคน!
แน่นอนว่าความพอดีในเรื่องนี้ ซูอวี่จำเป็นต้องกะเกณฑ์ให้ดี มิฉะนั้นจะกลายเป็นหาเรื่องตายเสียเอง
สายอักษรเทวะเดี่ยว หากมีรื่อเยวี่ยลงมือ นั่นก็ยิ่งดี แต่เงื่อนไขคือต้องรอ รอจนถึงเขาดาวตกเสียก่อน เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลจูถึงจะสามารถลงมือจัดการกับอีกฝ่ายได้อย่างชอบธรรม
ซูอวี่กำลังเดิมพัน กำลังเสี่ยงโชค!
สิ่งที่เสี่ยงก็คือความต่างของข้อมูล!
มีไม่กี่คนที่รู้ว่า ครั้งนี้ตนเตรียมตัวไปแล้วไม่กลับ ไปพึ่งพาตระกูลจูโดยตรง มิฉะนั้นด้วยนิสัยของตระกูลจู เว้นแต่ว่านายจะบุกไปถึงเมืองเทียนตู ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คร้านจะสนใจนาย
รอจนตนไปพึ่งพาเขตปกครองต้าหมิงจริงๆ ข่าวนี้แพร่ออกไป การคำนวณทั้งหมดในวันนี้ก็จะสูญเปล่า
เขากำลังเดิมพันกับความต่างของการรับรู้รูปแบบหนึ่ง!
ในสายตาของยอดฝีมือเขตปกครองต้าเซี่ย ซูอวี่จะไม่มีทางไปพึ่งพาเขตปกครองใหญ่อื่นแน่ เขตปกครองใหญ่อื่นนั้นช่างอ่อนแอ ทั้งยังไม่มีที่พึ่งพิง สถานที่และผู้คนก็ไม่คุ้นเคย ตอนนี้ซูอวี่ยังไม่เสียเปรียบครั้งใหญ่ แล้วทำไมถึงต้องหนีด้วย?
...
ขบวนเดินทางมุ่งหน้าต่อไป
ซูอวี่กำลังคิดถึงเรื่องเหล่านี้ กำลังวางแผนเรื่องเหล่านี้
อันตราย ย่อมต้องมีอยู่อย่างแน่นอน
แต่การไม่ยอมเสี่ยงอันตรายเลยสักนิด แล้วคิดจะลากซานไห่หลายคนลงน้ำ นั่นก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน
การเสี่ยงอันตราย ก็เพื่อผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่กว่า!
ซานไห่ แค่นี้ยังไม่พอ
เขาอยากรู้ว่าจะมีหลิงอวิ๋นลงมือหรือไม่ อย่างเช่นโจวผิงเซิง!
หลิงอวิ๋นจะลงมือ ต้องการอะไร?
ต้องการให้ซานไห่ของอีกฝ่ายถูกพัวพันเอาไว้จนหมด ทำให้ไม่มีโอกาสลงมือกับตน ในเวลานี้ เถิงคงฆ่าตนไม่ได้ ทำได้เพียงส่งหลิงอวิ๋นมา ใครมีโอกาสลงมือมากที่สุด?
โจวผิงเซิง!
เขาอยู่หลิงอวิ๋นขั้นที่เจ็ด ในสายตาของคนอื่น สามารถสังหารตนได้อย่างแน่นอน อีกทั้งอีกฝ่ายและตนก็มีความแค้นต่อกันล้ำลึก ขอเพียงมีโอกาส อีกฝ่ายจะต้องลงมือกับตนแน่
ซานไห่ทางฝั่งตน จะปล่อยให้มีคนว่างไม่ได้ สูสีกันได้เป็นดีที่สุด แบบนี้ ถึงจะสามารถหลอกล่อให้หลิงอวิ๋นอย่างโจวผิงเซิงลงมือได้
ถึงจะมีโอกาส กวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซากในคราวเดียว!
โจวผิงเซิงมาหรือยัง?
แปดเก้าส่วนคงมาแล้ว!
เขาคือผู้ติดต่อคนกลางระหว่างเซี่ยชิงกับสายอักษรเทวะเดี่ยว เขาเกลียดซูอวี่ เขาจะต้องมาแน่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนนี้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน
ซูอวี่เดินหน้าต่อไป มุ่งหน้าไปตลอดทาง
เวลานี้ การลอบโจมตีลดน้อยลงแล้ว
เพราะมีคนกำลังรวบรวมยอดฝีมือลัทธิกระจัดกระจายเหล่านั้น อย่างเช่นตาเดียว
แน่นอนว่ายังมีคนโง่บางคน ที่ยังคงปลีกวิเวก ดักซุ่มโจมตีซูอวี่อยู่ด้านหน้า ท้ายที่สุด ล้วนมีเพียงหนทางแห่งความตายเท่านั้น
...
“ฉับ!”
ฟันคนผู้หนึ่งที่ซุ่มซ่อนอยู่ภายในลำต้นไม้ขาดใจตายในดาบเดียว ซูอวี่สีหน้าเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะปรายตามองลำต้นไม้ที่มีเลือดทะลักออกมา เขามองไปเบื้องหน้า ทางนั้นมีภูเขา
ฟ้าใกล้สางแล้ว
เร่งรุดมาตลอดทาง ตลอดทั้งคืนนี้ พวกซูอวี่เดินทางมาได้ห้าถึงหกร้อยลี้ หากอิงตามความเร็วนี้ อีกราวสิบกว่าชั่วโมงก็จะถึงหนานหยวน
ผ่านไปหนึ่งคืน คนอื่นๆ ล้วนเหนื่อยล้าอ่อนเพลีย บนร่างของหลายคนเต็มไปด้วยคราบเลือด
โจวเฮ่าเองก็อาบชุ่มไปด้วยเลือดทั้งตัว เขาเดินมาข้างกายซูอวี่พลางกล่าวเสียงต่ำ “ข้างหน้าเป็นภูเขา สถานที่ที่มีภูเขาจะซุ่มโจมตีได้ง่ายกว่า ต้องอ้อมไปไหม?”
“ซานไห่ห้าคน ไม่สิ ซานไห่หกคน อยู่ในเขตปกครองต้าเซี่ย จะอ้อมไปทำไม!”
ซูอวี่โต้แย้งกลับทันที!
อ้อมไปทำไมล่ะ?
เจ้าพวกนี้จะปกป้องเขาจนถึงหน้าประตูซากโบราณสถาน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ยืมมือพวกเขาฆ่าคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์สักหน่อย สะสมความดีความชอบให้ตัวเองเพิ่มขึ้นอีกนิด จะไม่ดีหรือ?
ก็แค่ไม่รู้ว่ารังของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์อยู่ที่ไหน มิฉะนั้นพาเจ้าพวกนี้บุกทะลวงเข้าไปโดยตรงแล้ว ก่อนที่ตำแหน่งของซากโบราณสถานจะถูกเปิดเผย เจ้าพวกนี้ย่อมไม่ยอมปล่อยให้เขาตายหรอก
ง่ายๆ แค่นี้แหละ!
การหยั่งเชิงก็ส่วนการหยั่งเชิง พวกเขาไม่ได้คิดจะฆ่าเขาตอนนี้
แน่นอน ซูอวี่อยากจะฆ่าพวกเขา
เห็นอยู่ว่ากำลังจะเข้าสู่เส้นทางภูเขา ซูอวี่จึงเอ่ยขึ้นว่า “ผู้อาวุโสทุกท่าน ด้านหน้ามีภูเขา คงมีอันตรายอยู่บ้าง พวกเราพักผ่อนกันสักครู่เถอะ มีผู้อาวุโสท่านใดเต็มใจจะล่วงหน้าไปตรวจสอบดูก่อนหรือไม่ครับ?”
กลางอากาศพลันมีเงาร่างหนึ่งปรากฏ ชายชราคนหนึ่งเอ่ยขึ้น “ข้าไปดูเองเถอะ!”
ระดับซานไห่!
ซูอวี่สามารถสัมผัสได้ เขาแยกแยะครู่หนึ่งก็จำอีกฝ่ายได้
ผู้พิทักษ์มรรคาของหมื่นเผ่าพันธุ์เข้าเขตแดน ย่อมมีข้อมูลหลงเหลือไว้ ไม่มีข่าวสารใดที่ตระกูลเซี่ยกุมไว้ไม่ได้ และไม่มีข่าวสารใดที่เซี่ยหู่โหยวหามาไม่ได้ แน่นอน นั่นคือข้อมูลพื้นฐาน
“ผู้พิทักษ์มรรคาของเผ่าม้าสวรรค์”
ซูอวี่จำอีกฝ่ายได้ ทว่าสีหน้ายังคงเรียบเฉย คนของเผ่าม้าสวรรค์อาจไม่ใช่ศัตรู ทว่าแน่นอน ตอนนี้ยังพูดยาก
“ผู้อาวุโสเป็นผู้พิทักษ์มรรคาของเผ่าใดหรือครับ?”
“เผ่าม้าสวรรค์!”
ซูอวี่คิดทบทวนแล้วกล่าว “เช่นนั้นผู้อาวุโสโปรดระวังด้วยครับ ถึงระดับซานไห่แล้วแม้จะเหาะเหินได้ ทว่าพื้นที่ภูเขาไม่ใช่สมรภูมิที่เผ่าม้าสวรรค์ถนัด ก่อนหน้านี้เจ้าของเผ่ากระหายเลือดนั่นไม่แน่อาจจะกำลังซุ่มโจมตีอยู่ ทางที่ดีพาผู้แข็งแกร่งที่ถนัดการรบในพื้นที่ภูเขาไปตรวจสอบด้วยกันสักคนเถอะครับ”
กลางอากาศมีคนหัวเราะกล่าว “สหายตัวน้อยคิดมากไปแล้ว พวกเราล้วนอยู่ที่นี่ อีกฝ่ายจะกล้าลอบสังหารพวกเราหรือ? เพียงชั่วพริบตา พวกเราก็สามารถรุดไปช่วยเหลือได้แล้ว”
ซูอวี่กล่าวอย่างจนใจ “ก็แค่กลัวว่าอีกฝ่ายจะใช้แผนล่อเสือออกจากป่า...”
กลางอากาศ ชายชราไม่พูดอะไรอีก
ผู้แข็งแกร่งของเผ่าม้าสวรรค์กล่าวอย่างอารมณ์ดี “ได้ สหายเต๋าเผ่าวิหคปีกเหล็ก ไปด้วยกันหน่อยไหม? พวกท่านถนัดการบิน สามารถตรวจพบจุดซุ่มซ่อนได้ทันท่วงที จะได้ไม่ถูกคนซุ่มโจมตีเข้าจริงๆ แบบนั้นคงขายหน้าแย่!”
“ได้!”
เผ่าวิหคปีกเหล็ก ครั้งนี้มาเพียงผู้ฝึกตนระดับหลิงอวิ๋นขั้นเก้าคนเดียว จึงไม่น่ากังวลเท่าใดนัก
ตามที่พูดกันไว้ก่อนหน้านี้ หากยังไม่ถึงซากโบราณสถาน จะไม่มีผู้แข็งแกร่งลงมือ
การตรวจสอบ ก็แค่ทำเป็นพิธีเท่านั้น
กลางอากาศสั่นไหวเล็กน้อย ผู้แข็งแกร่งทั้งสองต่างบินไปทางภูเขาลูกใหญ่นั้น
ซูอวี่ก็ไม่พูดอะไรอีก เขานั่งลง เอาของกินมาจากร่างซวนหนี แล้วเริ่มกินอยู่คนเดียว
“นายกินแค่นี้เหรอ?”
ระหว่างที่เขากำลังกิน เด็กหนุ่มเผ่าม้าสวรรค์ก็เดินเข้ามาแล้วถามด้วยความแปลกใจ “นายไม่มีปัญญากินของอร่อยๆ หรือไง?”
“...”
ซูอวี่ไม่อยากสนใจเขา ของที่พวกม้าอย่างพวกนายกิน ฉันอาจจะไม่ชอบก็ได้
“ซูอวี่ นายเปิดจุดทวารมากมายขนาดนั้นจะมีประโยชน์อะไร? ด้วยพรสวรรค์ของนาย ถ้าไม่เปิดจุดทวารเยอะขนาดนั้น บางทีอาจจะบรรลุระดับเถิงคงไปตั้งนานแล้ว!”
ซูอวี่ยิ้มบางพลางตอบ “เถิงคงเหรอ? เถิงคงที่ฉันฆ่าไปก็ไม่น้อย มีประโยชน์ไหมล่ะ?”
เอาเถอะ ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว
ทางด้านนั้น เซี่ยชิงก็ถือของบางอย่างเดินเข้ามา นางยื่นของกินบางส่วนให้ซูอวี่ ซูอวี่โบกมือปฏิเสธแล้วกล่าว “พวกเธอทานกันเองเถอะ ออกเดินทางไกล อย่ากินของของใครเด็ดขาด กินแต่ของตัวเองดีที่สุด นี่คือกฎพื้นฐานของการเอาชีวิตรอด...”
คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ มือของเด็กหนุ่มเผ่าม้าสวรรค์ก็พลันแข็งทื่อ เขายังอยากจะขอของกินจากเซี่ยชิงอยู่เลย
เซี่ยชิงยิ้มๆ โดยไม่ถือสา ไม่ได้ยื่นของกินให้พวกเขาอีก นางลูบผมที่ปรกหน้าพลางถาม “พี่ซู ห่างจากหนานหยวนไม่ไกลแล้วใช่ไหม?”
“ถ้าราบรื่นดี ตอนเย็นก็น่าจะถึง”
พูดจบ ซูอวี่ก็ส่งเสียงทางจิตบอกนาง “เตือนผู้อาวุโสหลายท่านให้ระวังตัวหน่อย โดยเฉพาะฝั่งพวกเรา ตอนนี้กระทั่งซานไห่ยังปรากฏตัวแล้ว ฉันกังวลว่าจะมีคนเดาอะไรได้!”
เซี่ยชิงสีหน้าไม่เปลี่ยน นางพยักหน้า
แล้วเอ่ยปากถาม “พี่ซู ตอนนี้ยังอยู่ในเขตปกครองต้าเซี่ย ยังคงมีความปลอดภัยรับรองอยู่ หากออกจากเขตปกครองไปก็คงไม่ค่อยปลอดภัยแล้ว พี่ซู พวกเรามาฆ่าปีศาจ คงไม่ต้องออกนอกเขตปกครองใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าหนานหยวนอยู่ใกล้ชายแดน ถ้าออกนอกเขตปกครองไป คงยุ่งยากน่าดู”
“ดูสถานการณ์ก่อน”
ซูอวี่เห็นว่าคนอื่นๆ ต่างก็กำลังฟังอยู่ จึงหัวเราะกล่าว “หนานหยวนอยู่ใกล้เขตปกครองต้าหมิง โดยสถานการณ์ปกติจะไม่ต้องออกนอกเขตปกครองหรอก แต่หากความวุ่นวายจากปีศาจปะทุขึ้นจากฝั่งเขตปกครองต้าหมิง อาจจะต้องไปจัดการให้สิ้นซาก แน่นอน หากทุกคนรู้สึกว่าไม่ปลอดภัย จะพักอยู่ที่หนานหยวนก็ไม่มีปัญหา”
ขณะที่หลายคนกำลังพูดคุยกัน ในภูเขาใหญ่เบื้องหน้า จู่ๆ ก็เกิดการปะทะของพลังปราณอย่างรุนแรง!
ความว่างเปล่าสั่นสะเทือนเล็กน้อย ผู้พิทักษ์มรรคาหลายคนพากันปรากฏตัว มองไปยังทางนั้นด้วยความเคร่งเครียด
"บ้าเอ๊ย เป็นเจ้านั่นจากเผ่ากระหายเลือด!"
ชายวัยกลางคนที่มีขนสีดำบนใบหน้าคำรามเสียงต่ำด้วยความร้อนรน
ชายชราเผ่าพยัคฆ์เมฆารีบพูด "อย่าเพิ่งตื่นตระหนก ไม่เป็นไร มีแค่เขาคนเดียว ทำอะไรอาชาสวรรค์เฒ่าไม่ได้หรอก!"
พูดจบก็รีบกล่าวต่อ "รอดูสถานการณ์ไปก่อน รอให้อาชาสวรรค์เฒ่าขอความช่วยเหลือก่อนค่อยว่ากัน ทางนี้จะขาดคนไม่ได้!"
ปากพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ
อาชาสวรรค์เฒ่าถูกฆ่าตายก็ช่างปะไร!
จะได้เบาแรงลงหน่อย!
ขณะนี้ ยอดฝีมือระดับซานไห่ทั้งสองเข้าปะทะกันในพริบตา จันทราโลหิตลอบโจมตีจนทำให้ฝ่ายตรงข้ามบาดเจ็บ ทว่าอาชาสวรรค์เฒ่านั้นแข็งแกร่งมาก ตอนนี้ทั้งคู่กำลังประมือกัน พลังทำลายล้างมหาศาลจนภูเขาและแม่น้ำพังทลาย
ครู่ต่อมา จันทราโลหิตก็พ่ายหนีไป เพราะจวี้ซานปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน!
"ตามไป!"
จวี้ซานตวาดลั่น อาชาสวรรค์เฒ่าเองก็ไม่ลังเล รีบตามเขาไปในทิศทางที่จันทราโลหิตหนีไปอย่างรวดเร็ว!
พวกเผ่าพยัคฆ์เมฆาลอบถอนหายใจ น่าเสียดายนัก!
เกือบลืมจวี้ซานไปซะสนิท!
ทางฝั่งอาชาสวรรค์เฒ่านั้นถือว่าปลอดภัยแล้ว
ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ทันใดนั้น บนท้องฟ้า ยอดฝีมือเผ่าวิหคปีกเหล็กที่ยังคงบินชมการต่อสู้อยู่ก็กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน!
ในเวลาเดียวกัน!
ลำแสงสะท้านฟ้าสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมา!
เสียงฉึกดังขึ้น ลำแสงทะลวงกะโหลกของวิหคปีกเหล็กตัวนั้นโดยตรง เสียงดังตุบ ฝ่ายตรงข้ามคืนร่างเดิม กลายเป็นนกยักษ์มหึมา จากนั้นนกไร้หัวตัวนี้ก็ร่วงหล่นลงมา!
"บัดซบ!"
"บ้าเอ๊ย!"
วินาทีนี้ ยอดฝีมือระดับซานไห่หลายคนตกตะลึง ยอดฝีมือเผ่าพยัคฆ์เมฆาพุ่งทะยานทะลวงอากาศไปทันที!
ซูอวี่รีบตะโกน "ทิ้งคนไว้ทางนี้ ระวังตัวด้วย!"
พอคำพูดนี้หลุดออกไป ยอดฝีมือเผ่าพยัคฆ์เมฆาก็ชะงักไปเล็กน้อย ความเร็วช้าลงหนึ่งจังหวะ และขณะนั้นเอง ยอดฝีมือที่ระเบิดลำแสงสะท้านฟ้าออกมาก็ลอยตัวขึ้นในพริบตา กวาดเอานกไร้หัวขนาดยักษ์ตัวนั้นไป แล้วพุ่งหนีหายวับไปในอากาศ!
"บ้าเอ๊ย!"
อาชาสวรรค์เฒ่าและจวี้ซานรีบรุดไปทางนั้นอย่างรวดเร็ว จากนั้น อาชาสวรรค์เฒ่าก็แผดเสียงคำราม "เผ่าเนตรมาร! ไอ้พวกบัดซบ กล้าดียังไงมาสังหารพันธมิตรของเผ่ามนุษย์ในเขตปกครองต้าเซี่ย รอนรนหาที่ตายชัดๆ!"
เร็วเกินไปแล้ว!
พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าในภูเขาจะมียอดฝีมือระดับซานไห่คนที่สองซุ่มซ่อนอยู่!
เผ่าเนตรมารก็เชี่ยวชาญภาพมายาเช่นกัน
เจ้านี่ที่ซ่อนตัวอยู่มีฝีมือร้ายกาจมาก ปกปิดร่องรอยจากคนอื่นได้มิดชิด พลันระเบิดพลังออกมากะทันหัน สังหารยอดฝีมือระดับหลิงอวิ๋นขั้นเก้าในพริบตา!
ตอนนี้พวกเขาก็คลาดกับจันทราโลหิตแล้ว ตาเดียวก็หลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอย
อาชาสวรรค์เฒ่าและจวี้ซานไล่ตามไปอีกครู่หนึ่ง ไม่นานทั้งสองก็กลับมา
และเวลานี้ จ่านเฟยที่อยู่ข้างกายซูอวี่ก็มีใบหน้าซีดเผือด!
ตายแล้ว?
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้พิทักษ์มรรคาของเขาจะตายแล้ว
ถูกฆ่าตายใต้จมูกของยอดฝีมือระดับซานไห่ถึงหกคน!
จวี้ซานมาถึง ย่อขนาดตัวลง มองไปที่ซูอวี่ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ขออภัย ขวางอีกฝ่ายไว้ไม่ได้..."
ซูอวี่โบกมือ ขมวดคิ้ว มองไปที่คนอื่นๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ยอดฝีมือระดับซานไห่สองคน!"
เขาหันไปมองจ่านเฟยอีกครั้ง แล้วกล่าวขอโทษ "ขออภัย พี่จ่าน ผมก็คาดไม่ถึงว่าจะเป็นแบบนี้..."
อาชาสวรรค์เฒ่ากล่าวอย่างอึดอัดใจ "ไม่เกี่ยวกับเจ้า เป็นความผิดพลาดของข้าเอง ข้ามัวแต่คิดจะไล่ตามเผ่ากระหายเลือดนั่น ไม่คิดเลยว่ายังมีอีกคนซ่อนอยู่! บ้าเอ๊ย!"
เปิดศึกก็ไม่ราบรื่นเสียแล้ว!
ยอดฝีมือระดับซานไห่ตั้งหกคนเชียวนะ กลับปล่อยให้คนมาสังหารระดับหลิงอวิ๋นขั้นเก้าไปต่อหน้าต่อตา!
ชายชราเผ่าพยัคฆ์เมฆา ตอนนี้ก็มีสีหน้าย่ำแย่เช่นกัน!
ตายไปหนึ่งคน!
แม้จะไม่ใช่ระดับซานไห่ แต่ยังไม่ทันถึงที่หมายก็ตายไปหนึ่งคนแล้ว ผิดความคาดหมายของเขาเช่นกัน
...
ขณะที่พวกเขากำลังอึดอัดใจอยู่นั้น
ในความว่างเปล่า
ชายวัยกลางคนสองคนมองหน้ากันไปมา
ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำกว่าเล็กน้อยคนหนึ่งก็ส่งเสียงทางจิต "ไหงถึงมียอดฝีมือซานไห่โผล่มาอีกคนล่ะ ลูกพี่ จะลงมือไหม?"
พวกเขาเป็นคนที่เซี่ยหู่โหยวจัดเตรียมมา
เป็นพี่น้องกัน พี่น้องร่วมสายเลือด
พี่ใหญ่ขมวดคิ้ว ส่งเสียงผ่านปราณว่า "ไม่ลงมือ! หู่โหยวบอกไว้ ว่ารับผิดชอบแค่คุ้มครองความปลอดภัยของซูอวี่เท่านั้น เว้นแต่ซูอวี่จะให้พวกเราลงมือ ไม่เช่นนั้น... เรื่องอื่นไม่ต้องไปสนใจทั้งสิ้น! อีกอย่าง ตอนนี้ก็ค่อนข้างแยกมิตรศัตรูไม่ออกด้วย!"
เขาก็ไม่เข้าใจสถานการณ์แล้วเหมือนกัน!
รู้เพียงอย่างเดียวคือ ครั้งนี้ต้องฟังซูอวี่ ภารกิจของพวกเขาคือคุ้มครองซูอวี่ ส่วนเรื่องอื่นสามารถปล่อยผ่านไปได้ ต่อให้พวกคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ปรากฏตัวขึ้น นั่นก็เป็นความรับผิดชอบของคนอื่น
ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำค่อนข้างหงุดหงิด ส่งเสียงผ่านปราณอีกครั้ง "พี่ใหญ่ เป้าหมายของพวกเราคือใครกันแน่? สิ่งที่ซูอวี่ระวังตัวอยู่คือสายอักษรเทวะเดี่ยวเหรอ? พี่รู้สึกว่ามีคนสะกดรอยตามไหม?"
"อาจจะมี!"
พี่ใหญ่ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ในใจลอบถอนหายใจ สายตาทอดมองไปยังซูอวี่ที่อยู่ไกลออกไป เรื่องราวทั้งหมดในวันนี้ล้วนเป็นผลงานของคนผู้นี้ วันนี้ที่นี่มีคนตายไปเท่าไหร่ เกรงว่าล้วนเป็นคนผู้นี้ที่วางแผนเอาไว้
คลื่นลูกใหม่น่าเกรงขามจริงๆ!
การตายของเผ่าวิหคปีกเหล็ก คงไม่ใช่การคำนวณของเขาหรอกนะ?
จู่ๆ ก็มีปีศาจยักษ์ขั้นซานไห่โผล่มาตั้งสองตน!
...
ถัดไปด้านหลัง
อวี๋หงและเหล่าเจิ้งก็ขมวดคิ้วไม่หยุด อวี๋หงส่งเสียงผ่านปราณว่า "เจ้าสองคนนั้นเป็นคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์หมดเลยเหรอ?"
"เธอถามฉันเหรอ?"
เหล่าเจิ้งพูดไม่ออก เรื่องนี้ต้องถามนางสิ ฉันไม่รู้หรอก
อวี๋หงไม่ส่งเสียง ในมือปรากฏยันต์สื่อสาร ส่งข้อความสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง
ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยขึ้น "ตอนนี้ยังไม่แน่ชัด วันนี้มียอดฝีมือของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์มาไม่น้อย บางคนก็ไม่รู้จักกันเอง"
เหล่าเจิ้งพยักหน้า ไม่ซักไซ้ต่อ
เรื่องนี้ตนเองไม่ควรเข้าไปยุ่งจะดีที่สุด ใครจะรู้ว่าอวี๋หงกำลังถามใครอยู่
"เจ้านกจากเผ่าวิหคปีกเหล็กพวกนี้ พลังอ่อนด้อยเกินไป ถูกฆ่าตายอย่างง่ายดายขนาดนี้..."
เหล่าเจิ้งค่อนข้างดูแคลน อย่างไรเสียก็เป็นถึงขั้นหลิงอวิ๋นระดับเก้า บทจะตายก็ตายง่ายๆ เลย!
พวกเผ่าพันธุ์อ่อนแอเหล่านี้ ฝีมือไม่เอาไหนจริงๆ!
...
ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลัวช่าโลหิตส่งเสียงผ่านปราณถามด้วยความโมโห "จันทราโลหิต นายกำลังทำอะไรอยู่? ตกลงกันไว้แล้วว่าจะเคลื่อนไหวพร้อมกัน นายมัวทำอะไรอยู่?"
"หึ!"
จันทราโลหิตตอบกลับอย่างรวดเร็วเช่นกัน "โง่เง่า! เมื่อกี้ให้ร่วมมือ ทำไมถึงไม่ร่วมมือ? แน่นอนว่าต้องลอบฆ่าพวกมันสักสองสามคน หรือว่าต้องรอไปจนถึงโบราณสถานแล้วค่อยเอาชีวิตเข้าแลก? โง่เง่า! ขั้นซานไห่ 6 คน นายคิดว่าพวกเรามีหวังชนะหรือไง? อาศัยจังหวะที่พวกมันกำลังปกป้องคนเหล่านั้น หาโอกาสฆ่าได้สักคนก็ถือว่าคุ้มแล้ว หลัวช่าโลหิต สมองนายมีปัญหาใช่ไหม?"
จันทราโลหิตพูดอย่างรวดเร็ว "ฉันติดต่อสหายเต๋าคนหนึ่งได้แล้ว และกำลังร่วมมือกัน! ฝั่งนายเปิดช่องสื่อสารสาธารณะสิ ฉันจะคุยกับสหายเต๋าคนอื่นๆ ถ้าความคิดไม่ตรงกัน ก็ต่างคนต่างทำ มัวแต่รออยู่ได้ โง่เขลาสิ้นดี อาศัยช่วงที่พวกมันต้องแบ่งสมาธิไปปกป้องพวกอัจฉริยะ ฆ่าได้กี่คนก็เท่านั้น หลัวช่าโลหิต นิกายเพลิงโลหิตของพวกนายมีแต่พวกโง่หรือไง?"
จันทราโลหิตย้อนถามกลับไปประโยคหนึ่ง "อย่าให้ความโง่ของนายมาทำให้เสียการใหญ่! หลัวช่าโลหิต ถ้านายไม่อยากทำก็เลิกไปเถอะ มิน่าล่ะนิกายเพลิงโลหิตของนายถึงได้อ่อนแอลงเรื่อยๆ ล้วนเกิดจากพวกโง่เง่าอย่างนายทั้งนั้น!"
เขาด่าจนหนำใจ!
แล้วยังโยนความผิดให้อีก ว่าพวกนายไม่ออกแรง!
ถ้าออกแรงล่ะก็ เมื่อครู่อาจจะฆ่าอาชาสวรรค์เฒ่าไปพร้อมกันได้เลยด้วยซ้ำ
หลัวช่าโลหิตพูดไม่ออก ผ่านไปครู่หนึ่ง ในยันต์สื่อสารก็ปรากฏช่องสนทนาสาธารณะขึ้นมา
ไม่นานก็มีคนส่งข้อความมา "สหายเต๋าจากเผ่ากระหายเลือด อยากจะคุยกับพวกเราเหรอ?"
"ใช่! ฉันกำลังสงสัยว่าพวกนายมีใจอยากจะช่วงชิงโบราณสถานกันจริงๆ หรือเปล่า หรือว่ามีแผนการอะไรแล้วไม่ยอมบอก? ฝั่งตรงข้ามมีขั้นซานไห่ 6 คน ขั้นหลิงอวิ๋นอีกหลายคน ตอนนี้ไม่บั่นทอนกำลังของพวกมัน หรือว่าจะรอให้ถึงการตัดสินชี้ขาดตอนสุดท้าย?"
"การจับกุมซูอวี่ต่างหากที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุด!"
จันทราโลหิตตั้งคำถามไปสองสามประโยค ไม่นานก็มีคนตอบกลับมา "หลัวช่าโลหิต นายคิดว่ายังไง? ความจริงพวกเราก็สงสัยเหมือนกัน ขืนรอไปเรื่อยๆ คงไม่ใช่เรื่องดี"
หลัวช่าโลหิตก็ตอบกลับไป "ฉันรู้ว่าพวกนายสงสัย ทุกคนฟังฉันนะ เป้าหมายของซูอวี่ในครั้งนี้ก็คือโบราณสถาน ไม่จำเป็นต้องจับเขาตอนนี้ก็ได้ เราสามารถปล่อยให้เขาพาพวกเราไปที่โบราณสถาน ดีกว่าไปแหวกหญ้าให้งูตื่นตอนนี้ โดนไปหลายครั้ง เขาก็เริ่มระแวงแล้ว ฉันกลัวว่าถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เขาจะล้มเลิกการเดินทางไปโบราณสถานในครั้งนี้"
ทุกคนได้รับข้อมูลมาไม่เหมือนกัน เขานั้นรู้ดีว่าซูอวี่ต้องการจะไปที่โบราณสถาน
ส่วนคนอื่นๆ ต้องการจับเป็นซูอวี่ แล้วค่อยเค้นถามที่ตั้งของโบราณสถาน
ดังนั้นสำหรับการตัดสินใจของจันทราโลหิต เขาก็พอจะเข้าใจได้ เพียงแต่รู้สึกจนใจ ตอนนี้อาจส่งผลกระทบต่อแผนการของพวกเขาแล้ว จึงทำได้เพียงพูดอีกครั้ง "ต้องพบโบราณสถานก่อน พวกเราถึงจะเลือกได้ มิฉะนั้น ต่อให้จับซูอวี่ได้ เขาก็อาจจะไม่ยอมบอกว่าโบราณสถานอยู่ที่ไหน! สหายเต๋าจันทราโลหิต อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามอีก!"
พูดจบ เขาก็ถามอีก "สหายเต๋าจากเผ่าเนตรมารคนนั้น เป็นเพื่อนของสหายเต๋าจันทราโลหิตเหรอ?"
"ไม่รู้จัก!"
จันทราโลหิตตอบแบบขอไปที "แค่บังเอิญเจอกัน ก่อนหน้านี้ฉันลงมือ ก็เหมือนกับนาย เขาเป็นฝ่ายเข้ามาหาเอง ฉันรู้สึกว่าเขาพึ่งพาได้มากกว่านาย การดักซุ่มฆ่ายอดฝีมือบางส่วนเพื่อบั่นทอนกำลังของศัตรู ฉันเห็นว่าเป็นไปได้ ก็เลยร่วมมือกับเขาสักครั้ง!"
หลัวช่าโลหิตก็หมดหนทาง พูดอย่างรวดเร็ว "ยังติดต่อได้ไหม? ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป จะเป็นการบีบให้ซูอวี่ล้มเลิกโอกาสที่จะไปโบราณสถานในครั้งนี้นะ ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเราอยากจะหาโบราณสถานให้เจอก็จะยากขึ้นอีกมาก!"
จันทราโลหิตพูดอย่างไม่เกรงใจ "นายไม่บอกเอง ปิดบังข้อมูลสำคัญเอาไว้ แล้วจะมาโทษพวกเราเหรอ? หลัวช่าโลหิต ถ้าไม่อยากร่วมมือก็แยกย้าย ถ้าอยากร่วมมือ ก็ต้องบอกมาให้หมด ขั้นซานไห่ 6 คนไม่ได้จัดการได้ง่ายๆ หรอกนะ! เทียบกับการฆ่าขั้นซานไห่ 6 คนเพื่อแย่งชิงโบราณสถานแล้ว ฉันคิดว่าความหวังที่จะจับซูอวี่ได้ยังมีมากกว่า สหายเต๋าท่านอื่นมีความเห็นว่าอย่างไร?"
"ถูกต้อง การจับตัวซูอวี่ย่อมง่ายกว่าการฆ่าขั้นซานไห่ 6 คนตั้งเยอะ โจมตีพวกมันอีกสักหลายๆ ครั้ง เพื่อปกป้องอัจฉริยะในเผ่าของตัวเอง อาจจะมีบางคนยอมแพ้ไม่เดินทางต่อ นั่นก็ถือเป็นโอกาสของพวกเรา!"
มีคนเริ่มตั้งข้อสงสัยในตัวหลัวช่าโลหิตแล้ว หลัวช่าโลหิตก็รู้ความคิดของพวกเขา จึงรีบพูดขึ้น "ทุกท่าน พวกเรายังมีพันธมิตร..."
"ขั้นซานไห่เหรอ?"
"ใช่แล้ว!"
จันทราโลหิตถามตรงๆ "ใคร? ฉันรู้สึกว่าฉันควรจะเลิกร่วมมือได้แล้ว มีขั้นซานไห่เยอะขนาดนี้ จะแบ่งโบราณสถานกันยังไง? สู้ต่างคนต่างทำไปเลยดีกว่า ใครดวงดีก็จับซูอวี่ไป"
หลัวช่าโลหิตรีบพูดขึ้น "อีกฝ่ายไม่ต้องการโบราณสถาน"
"ที่แกพูดมาจะมีคนเชื่อเหรอ"
จันทราโลหิตเอ่ยขึ้น ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออกแล้วรีบพูด "อย่าบอกนะว่าแกหมายถึงสายอักษรเทวะเดี่ยวน่ะ นอกเสียจากว่าพวกมันต้องการจะฆ่าซูอวี่ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์คนไหนยอมทิ้งโบราณสถานหรอก!"
"ถูกต้อง!"
"มีกี่คน ระวังจะโดนหักหลังเอานะ หลัวช่าโลหิต ทางเลือกของแกทำให้ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเลย พวกสายอักษรเทวะเดี่ยวน่ะไว้ใจไม่ได้ ไม่แน่ว่าอาจจะกำลังร่วมมือกับเขตปกครองต้าเซี่ยเพื่อกวาดล้างพวกเราอยู่ก็ได้!"
จันทราโลหิตตั้งข้อสงสัยอีกครั้ง พูดจบก็ออกจากช่องการสื่อสารไปทันที จากนั้นก็บดขยี้ยันต์ส่งเสียงจนแหลกละเอียดแล้วหายตัวไป
เขาหนีไปแล้ว ตอนนี้ในช่องการสื่อสารสาธารณะ ยอดฝีมือคนอื่น ๆ ก็เงียบกริบไม่ปริปากพูดอะไร
ทุกคนล้วนรู้สึกกังวลอยู่บ้าง!
ร่วมมือกับสายอักษรเทวะเดี่ยวงั้นหรือ?
อีกฝ่ายไม่ต้องการโบราณสถานงั้นหรือ?
พวกเขาก็กังวลว่าจะโดนอีกฝ่ายหักหลังตลบตะแลงเช่นกัน!
"หลัวช่าโลหิต ทางเลือกของแก... ก็ทำให้พวกเราตกใจเหมือนกัน ไพ่ตายของแกก็คือพวกมันเหรอ ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเราสู้ไปร่วมมือกับเผ่ากระหายเลือดและสหายเต๋าเผ่าเนตรมารคนนั้นยังจะดีเสียกว่าสายอักษรเทวะเดี่ยวอีก!"
ผู้ฝึกตนขั้นซานไห่ที่เหลืออีกสองคนก็กำลังตั้งข้อสงสัยเช่นกัน
ครั้งนี้ ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ส่งยอดฝีมือขั้นซานไห่มาสามคน
หลัวช่าโลหิตแข็งแกร่งที่สุด พวกเขาจึงยอมร่วมมือด้วย แต่ตอนนี้ถ้าบอกว่าจะให้ร่วมมือกับสายอักษรเทวะเดี่ยวล่ะก็ สู้ไปร่วมมือกับสองคนจากหมื่นเผ่าพันธุ์เมื่อครู่นี้ยังจะดีกว่า ล้วนเป็นคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์และเป็นศัตรูร่วมของเขตปกครองต้าเซี่ยเหมือนกัน คงไม่ถึงขั้นขายพวกเดียวกันเองหรอก
หลัวช่าโลหิตเองก็ถึงกับพูดไม่ออก ยังไม่ทันรอให้พูดจบเลย รู้อย่างนี้ไม่เปิดช่องการสื่อสารสาธารณะเสียตั้งแต่แรกก็ดี ตอนนี้เขารีบพูดขึ้นว่า "สหายเต๋าจันทราโลหิตใจร้อนเกินไปแล้ว อีกฝ่ายไม่กล้าหักหลังหรอก ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่ได้โง่นะ จะไปร่วมมือด้วยทำไมกัน! ฉันกุมความลับบางอย่างของพวกมันเอาไว้ ฝั่งนั้นไม่กล้าพลิกลิ้นหรอก ไม่อย่างนั้นถ้าเรื่องรั่วไหลออกไป มันจะสร้างความเสียหายให้พวกมันอย่างมหาศาลเลยล่ะ!"
"กุมความลับอะไรไว้?"
"เรื่องนี้ฉันขอไม่พูดก็แล้วกัน สหายเต๋าทั้งสองวางใจได้เลย!"
ทั้งสองไม่ถามอะไรอีก แต่ก็ยังไม่ค่อยวางใจนัก ในใจกำลังคิดคำนวณว่า หรือจะไปตามหาจันทราโลหิตกับเนตรมารเพื่อคุยเรื่องร่วมมือกันดี ยอดฝีมือขั้นซานไห่สี่คน ต่อให้หลัวช่าโลหิตจะคิดตุกติกอะไร พวกเขาก็ยังมีกำลังพอที่จะรับมือได้
……
จันทราโลหิตกำลังก่อกวน ส่วนซูอวี่ ในตอนนี้สีหน้าก็ยังคงเคร่งเครียด!
เขามองไปทางจ่านเฟยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พี่จ่าน เสียใจด้วยนะ! การตายของผู้อาวุโสเผ่าวิหคปีกเหล็ก... ผิดไปจากที่ผมคาดการณ์ไว้ อีกฝ่ายกล้าหาญชาญชัยเกินไปแล้ว! ตอนนี้ปรากฏตัวขึ้นมาถึงสองคนในขั้นซานไห่ ดูท่าแล้ว ข้อมูลบางอย่างของผมคงจะรั่วไหลออกไปแน่ ๆ!"
ระหว่างที่พูด ซูอวี่ก็มองไปทางคนอื่น ๆ แล้วกล่าวเสียงขรึม "ผมลองคิดดูแล้ว ไม่สามารถเอาชีวิตของทุกคนมาล้อเล่นได้อีก ถอย! ถอยกลับไป! กลับสถานศึกษา ภารกิจนี้ไม่ทำแล้ว เพิ่งจะมาได้แค่ครึ่งทาง ผู้พิทักษ์มรรคาก็ต้องมาตายไปแล้วหนึ่งคน!"
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ภายในใจของพวกเซี่ยชิงต่างก็กระตุกวูบ!
อดไม่ได้ที่จะอยากด่าคน!
ด่าใครล่ะ?
แน่นอนว่าต้องเป็นไอ้สวะจากเผ่าวิหคปีกเหล็กคนนั้น อ่อนแอขนาดนี้ ดันถูกฆ่าตายซะได้ ซูอวี่เหมือนจะตกใจกลัวไปแล้ว บ้าเอ๊ย เขาจะกลับไปแล้ว!
ถ้าอย่างนั้นครั้งนี้ ก็เท่ากับว่าลงแรงไปเปล่า ๆ ไม่ใช่หรือไง?
เซี่ยชิงปรายตามองไปที่จ่านเฟย จะกลับไปไม่ได้ ถ้ากลับไป ความพยายามที่ผ่านมาก็สูญเปล่าหมดน่ะสิ!
อุตส่าห์มาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้าครั้งนี้กลับไป ต่อให้คราวหน้าซูอวี่จะออกมาข้างนอก ก็ใช่ว่าจะมาหาพวกตนอีก โอกาสมีเพียงแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น
จ่านเฟยฝืนข่มความโศกเศร้าและเคียดแค้นในใจเอาไว้ พยายามอดกลั้นต่อความเจ็บปวดแล้วเอ่ยปาก "พี่ซู! ผมไม่อยากกลับไป ผู้อาวุโสของเผ่าผมต้องตาย ผมอยากจะแก้แค้นให้เขา! สองคนนั้นจะต้องไม่ยอมเลิกรา และปรากฏตัวขึ้นมาอีกแน่..."
จ่านเฟยหันไปมองผู้พิทักษ์มรรคาคนอื่น ๆ แล้วพูดด้วยความโศกเศร้า "จ่านเฟยอยากจะขอร้องผู้อาวุโสทุกท่าน ช่วยผมสักครั้ง ช่วยผมแก้แค้นด้วย เผ่าวิหคปีกเหล็กของผมจะไม่มีวันลืมบุญคุณของผู้อาวุโสทุกท่านเด็ดขาด!"
เขาไม่อยากไป และก็ไปไม่ได้ด้วย
ถึงแม้ผู้อาวุโสของเผ่าจะถูกฆ่าตายไปแล้ว แต่ถ้าตอนนี้เขาบอกว่าจะไป พวกเซี่ยชิงก็ไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่
ดังนั้นเขาจึงไปไม่ได้ อีกทั้งยังต้องใช้การแก้แค้นเป็นข้ออ้าง เพื่อรั้งตัวซูอวี่ให้เดินทางต่อไป!
ซูอวี่ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ ทว่าในใจกลับลอบเย้ยหยัน
'เดาไว้แล้วเชียว!'
'ฆ่าก็ฆ่าสิ ตายก็ตายสิ นายกับเซี่ยชิงเป็นพวกเดียวกัน ตอนนี้นายคงไปไหนไม่ได้แล้วล่ะ!'
'ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้พิทักษ์มรรคาอีกหลายคนจะต้องรับปากช่วยนายแก้แค้นแน่'
และก็เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมา ชายชราจากเผ่าพยัคฆ์เมฆาก็รีบพูดขึ้นทันที "นั่นเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว! ไอ้พวกสารเลว กล้าดีหยามหน้ามาฆ่าคนต่อหน้าพวกเรา ถ้าไม่ได้ฆ่าไอ้สองคนนั้นล่ะก็ จะไม่ยอมเลิกราเด็ดขาด!"
ผู้พิทักษ์มรรคาคนอื่น ๆ ก็พูดเออออตามไปสองสามประโยค ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม ในเมื่ออีกฝ่ายถูกฆ่าตายคาตาพวกตน และจ่านเฟยก็พูดออกมาแบบนี้แล้ว พวกเขาก็ต้องออกแรงช่วยจัดการถึงจะถูก
ซูอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มีท่าทีลำบากใจเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันพูดอย่างรวดเร็ว "ตกลง! ถ้าอย่างนั้นก็เดินทางต่อ! ผู้อาวุโสต้องมาตายไปแล้วตั้งหนึ่งคน ถ้าตอนนี้กลับไปมือเปล่า ผมเองก็คงทำใจยอมรับไม่ได้! ต่อจากนี้ผู้อาวุโสทุกท่านต้องระมัดระวังตัวให้ดี ห้ามแยกตัวออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด!"
'เตรียมตัวรับกรรมต่อจากนี้ให้ดีเถอะ!' เขาแค่นหัวเราะในใจ
'ฆ่าได้หนึ่งคนก็ถือเป็นกำไร!'
แน่นอนว่าเขายังคงพูดอีกครั้ง "จี้เสี่ยวเมิ่ง พวกคุณถอยกลับไปก่อนก็ได้ ผมจะให้ผู้อาวุโสจวี้ซานไปส่งพวกคุณ พวกคุณไม่ใช่เป้าหมายที่อีกฝ่ายจับตามอง พวกมันคงไม่กล้าลงมือกับพวกคุณสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก..."
หลายคนมองหน้ากันและกัน ต่างก็ส่ายหัว
ซูอวี่ก็ไม่ได้ว่าอะไร หันกลับไปมองทางโจวเฮ่าแล้วถาม "โจวเฮ่า นายจะไปไหม? ถ้าจะไป ฉันจะให้คนไปส่ง!"
โจวเฮ่ามองดูคนอื่น ๆ แล้วส่ายหัว "พวกเขาไม่ไป ฉันก็ไม่กลัวหรอก ยังไงพวกมันก็อยากจะฆ่านายอยู่แล้ว เป้าหมายหลักไม่ใช่ฉันเสียหน่อย"
"..."
ซูอวี่ยิ้ม ได้เลย!
อันตรายถึงเพียงนี้แล้ว ระดับหลิงอวิ๋นก็ตายไปแล้ว พวกนายยังไม่ยอมไปอีก ถ้าบอกว่าเพื่อมาฝึกฝนหาประสบการณ์... ไปตายซะเถอะ คิดว่าใครโง่กัน
ช่างมันแล้ว!
ตัวเองเตือนไปครั้งแล้วครั้งเล่า คนพวกนี้ดื้อด้านไม่ยอมไป เขาก็จะไม่สนใจแล้ว ความรับผิดชอบของตัวเองทำครบถ้วนแล้ว ต่อจากนี้ หากคนพวกนี้ถูกฆ่า เขาจะไม่เห็นใจแม้แต่นิดเดียว!
มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกที่ไม่ยอมไป ล้วนมีจุดประสงค์
ในเมื่อมาด้วยจุดประสงค์ ตายไปก็ไม่น่าเห็นใจ!
ส่วนทางด้านนักเรียนหมื่นเผ่าพันธุ์ ซูอวี่ก็เห็นนักเรียนหลายคนสีหน้าแปรเปลี่ยน คาดว่าคงอยากจะไป แต่ก็ไม่กล้าพูด
อย่างเช่นเด็กหนุ่มเผ่าม้าสวรรค์คนนั้น ตอนนี้ไม่ดูสบายๆ อีกแล้ว มีท่าทีลังเล
เด็กสาวเผ่าเลียงผาภูเขาคนนั้น... เอาเถอะ ถือเสียว่าเรียกเด็กสาวก็แล้วกัน เขาแพะนั้นน่าเกลียดจริงๆ อีกฝ่ายก็ดูลำบากใจเช่นกัน
พวกที่ลังเล อาจจะไม่ใช่พวกเดียวกับเซี่ยชิง!
ซูอวี่ก็ขี้เกียจสนใจ ตัวเองไม่ยอมไป ตายแล้วอย่ามาโทษคนอื่น!
“งั้นก็เดินทางกันต่อ ผู้อาวุโสจวี้ซาน ท่านซ่อนตัวอยู่แถวนี้ต่อไป อย่าให้อีกฝ่ายสะกดรอยตามได้ ซ่อนร่องรอยไว้ คอยสร้างความหวาดหวั่น!”
“ตกลง!”
จวี้ซานหายตัวไปอย่างรวดเร็ว!
ส่วนซูอวี่ก็หันไปมองชายชราเผ่าพยัคฆ์เมฆา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรงใจ “ท่านนี้คือผู้อาวุโสเผ่าพยัคฆ์เมฆาสินะครับ? เผ่าพยัคฆ์เมฆาความเร็วว่องไวมาก ผู้อาวุโสท่านเห็นว่า... พอจะช่วยตรวจสอบเส้นทางล่วงหน้าได้หรือไม่ครับ จะได้ไม่ถูกคนซุ่มโจมตี?”
ชายชราเผ่าพยัคฆ์เมฆาไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ตอนนี้ เจ้านั่นของเผ่าวิหคปีกเหล็กที่ถนัดการบินตายไปแล้ว เขามีความเร็วมากที่สุดจริงๆ
คิดไปคิดมา ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก หายตัวไปอย่างรวดเร็ว เขาวิ่งได้เร็ว ตอนนี้มีการป้องกันตัวแล้ว ก็คงไม่ถูกดักซุ่มโจมตีได้ง่ายๆ ขนาดนั้น
ออกไปไกลหน่อยก็ดี!
พอดีจะได้สะดวกติดต่อคน ไอ้สารเลวนั่น ตกลงกันไว้แล้วว่าไม่มีอะไร ทำไมถึงมีระดับซานไห่สองคนโผล่มาลอบสังหารคนของพวกเขา?
ชายชราเผ่าพยัคฆ์เมฆาก็โกรธแค้นเช่นกัน!
เจ้านั่นเผ่าวิหคปีกเหล็กถึงแม้ความแข็งแกร่งจะไม่มาก แต่พวกเราก็พวกเดียวกัน ตอนนี้จู่ๆ ก็ถูกฆ่าตาย เขาก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง หรือว่าสายอักษรเทวะเดี่ยวจะทรยศหักหลัง คิดจะจัดการพวกเขารวบยอดไปด้วย?
...
ชายชราเผ่าพยัคฆ์เมฆาจากไปไม่นาน
เมืองเทียนสุ่ย
ห่างจากพวกซูอวี่ตอนนี้ไม่ไกลนัก ภายในลานบ้านหลังใหญ่ โจวผิงเซิงถือยันต์ส่งเสียง ขมวดคิ้วไม่หยุด
ส่งเสียงอธิบายว่า “เรื่องเข้าใจผิด ซานไห่ที่ลงมือนั่นมาจากเขตปกครองอื่น ก่อนหน้านี้ไม่เคยติดต่อกัน จึงเกิดความเข้าใจผิดขึ้น ต่อจากนี้ฉันจะจัดการปัญหาเรื่องนี้เอง”
อธิบายอยู่ครู่หนึ่ง โจวผิงเซิงก็สบถด่าเสียงต่ำ ไอ้สวะ!
ตัวเองประมาท ระดับหลิงอวิ๋นตายไปหนึ่งคน ยังจะมีหน้ามาคาดคั้นฉันอีก!
ไม่ได้พูดอะไรมาก รีบเดินลึกเข้าไปในลานบ้าน ครู่ต่อมา ก็เอ่ยเสียงเบาอยู่ที่นอกประตู “ผู้อาวุโสหอหลี่ อีกฝ่ายใกล้จะถึงเมืองเทียนสุ่ยแล้วครับ แต่ทางด้านลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์มีปัญหาเล็กน้อย...”
“ไม่ต้องบอกฉัน!”
ด้านใน มีเสียงของผู้อาวุโสหอหลี่ดังออกมา น้ำเสียงเย็นชา “ฉันไม่รู้จักคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์อะไรนั่น ผิงเซิง นายไปติดต่อเอาเอง!”
“...”
โจวผิงเซิงในใจรู้สึกหงุดหงิด!
เสแสร้งบ้าอะไรล่ะ!
มาถึงป่านนี้แล้ว ยังจะมาไม้นี้อีก ถ้าถูกตรวจสอบเจอจริงๆ คุณคิดว่าจะหนีพ้นงั้นเหรอ?
พอลองคิดดูให้ดี... อาจจะหนีพ้นจริงๆ
ลอบสังหารซูอวี่ หากไม่สำเร็จ ต่อให้ถูกจับได้ โอกาสสูงที่จะถูกเนรเทศ
แต่ติดต่อกับลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์... เรื่องนี้ถ้าถูกจับได้ ไม่ว่าซูอวี่จะตายหรือไม่ ตัวเขาเองต้องตายแน่
โจวผิงเซิงในใจเคียดแค้น!
มาถึงจุดนี้ คนพวกนี้ยังจะคิดหาทางหนีทีไล่ มิน่าล่ะสายอักษรเทวะเดี่ยวถึงเสียเปรียบอยู่บ่อยครั้ง ล้วนคิดมากเกินไป รักตัวกลัวตายเกินไป!
มาถึงขั้นแตกหัก จนถึงขั้นต้องฆ่าคนแล้ว ผู้อาวุโสหอหลี่กับคนพวกนี้ยังไม่ยอมออกหน้า ให้ตัวเองเป็นคนออกหน้าติดต่อลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์
ในใจของเขาโกรธแค้นจนทนไม่ไหว!
ตัวเองความแข็งแกร่งต่ำ แต่ฐานะไม่ต่ำ เป็นศิษย์ของโจวหมิงเหริน ทางด้านลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ จับจุดอ่อนของเขาไว้ได้ แน่นอนว่าย่อมไม่กลัวสายอักษรเทวะเดี่ยวหักหลัง
ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ เขาน่ะตายแน่ โจวหมิงเหรินก็จะถูกร่างแหไปด้วย
แต่อวี๋หงกับผู้อาวุโสหอหลี่ อาจจะไม่ถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
เว้นเสียแต่ว่าจะถูกจับได้คาหนังคาเขา ไม่เช่นนั้นก็ปฏิเสธทุกอย่างได้โดยสิ้นเชิง
“แต่ละคน มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะคิดแต่รักษาตัวรอด... ถ้าฉันมีเรื่องขึ้นมา พวกคุณอย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้สักคน!”
โจวผิงเซิงด่าทออยู่ในใจ แต่ปากกลับรับคำ “ทราบแล้วครับ ผู้อาวุโสหอ ถ้างั้นผมขอตัวไปจัดการก่อนนะครับ!”
“ไปเถอะ!”
“...”
โจวผิงเซิงหันหลังเดินจากไป ในใจยังคงยากจะปกปิดความโกรธ หากไม่ใช่เพื่อฆ่าซูอวี่ เขาไม่มีทางยอมรับเคราะห์แทนหรอก
