แดนมนุษย์ปั่นป่วนวุ่นวาย
ไม่รู้ว่ามียอดฝีมือมากเท่าใด บ้างก็ซ่อนเร้นตัวตน บ้างก็แฝงตัวในเงามืดเพื่อรอคอยโอกาส
วัตถุรองรับและศิลาสุสานอักษร ทั้งสองสิ่งนี้คือหัวใจสำคัญของครั้งนี้
หากไม่มีสมบัติล้ำค่าทั้งสองชิ้นนี้ ครั้งนี้คงยากที่จะรวบรวมผู้คนและยอดฝีมือมากมายถึงเพียงนี้ โบราณสถานจำลองที่ตระกูลเซี่ยสร้างขึ้น อย่างมากก็แค่ดึงดูดคนได้กลุ่มหนึ่ง แล้วค่อยอาศัยเคล็ดวิชาแยกอักษรเทวะดึงดูดสายตาของมหาชน
แต่ทว่าในยามนี้ ไม่จำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาแยกอักษรเทวะอีกแล้ว
แน่นอนว่า เคล็ดวิชาแยกอักษรเทวะก็เป็นชนวนเหตุที่ดึงดูดหมื่นเผ่าให้เข้าสู่แดนมนุษย์เช่นกัน
...
วันที่ 15 พฤศจิกายน
หลิวเหวินเยี่ยนที่หายตัวไปได้ปรากฏตัวขึ้น นับตั้งแต่เขาหายตัวไปก็ล่วงเลยมาหลายวันแล้ว
เวลานี้ ทั่วทั้งหนานหยวนถูกยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนโอบล้อมเอาไว้
มียอดฝีมือจากหมื่นเผ่า และมียอดฝีมือจากเผ่ามนุษย์เช่นกัน
มีคนสังเกตเห็นหลิวเหวินเยี่ยน ไม่ช้า ข่าวคราวก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
"หลิวเหวินเยี่ยน!"
ใครบางคนส่งเสียงตวาดเย็นชา ทะยานร่างขึ้นสู่กลางเวหา ก้มมองหลิวเหวินเยี่ยนที่อยู่ไกลออกไป พลางตะโกนว่า "หลิวเหวินเยี่ยน ตอนนั้นนายบอกว่าไม่มีปัญญาดึงอักษรเทวะของรุ่นที่ห้าออกมา แต่วันนี้นายก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดซานไห่แล้ว ซ้ำยังส่งต่ออักษรเทวะของรุ่นที่ห้าให้ซูอวี่อีก วันนี้นายยังมีข้ออ้างอะไรอีกไหม!"
หลิวเหวินเยี่ยนมองไปยังคนผู้นั้น ครู่ใหญ่ถึงหัวเราะออกมา "ข้ออ้างหรือ? ข้ออ้างอะไรกัน? คุณคือ..."
ชายที่ลอยอยู่กลางเวหาผู้นั้นตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "หลิวเหวินเยี่ยน นายจะมาเสแสร้งอะไร! เมื่อก่อนพ่อของฉันติดตามรุ่นที่ห้า รบจนตัวตายในสนามรบพหุภพ อักษรเทวะของรุ่นที่ห้า นายเคยบอกว่าจะเปิดเผยให้ทุกคนดู แต่ตอนนี้ นายกับซูอวี่กลับระเบิดอักษรเทวะของรุ่นที่ห้าทิ้ง นั่นมันเป็นของพวกนายหรือไง!"
"..."
หลิวเหวินเยี่ยนหลุดขำ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ มีทั้งคนที่นิ่งเงียบ มีทั้งคนที่แสยะยิ้มเย็นชา มีทั้งคนที่รอชมความสนุก และยังมีคนที่ไม่เห็นด้วยและชิงชังการกระทำเช่นนี้
หลิวเหวินเยี่ยนกล่าวเสียงเรียบ "ฉันไม่เคยบอกว่าจะเปิดเผยให้ทุกคนดูสักหน่อย พวกคุณคิดมโนกันไปเองต่างหาก ตอนนั้นฉันเคยพูดกับตระกูลโจวอยู่ครั้งหนึ่ง ข้อมูลที่อาจารย์ของฉันทิ้งไว้สูญหายไป และตระกูลโจวก็ต้องสูญเสียชีวิตของผู้ไร้เทียมทานท่านหนึ่งเพื่อช่วยอาจารย์ฉัน... ฉันคิดอยู่นาน จึงเคยเอ่ยว่า หากอักษรเทวะสามารถก่อรูปเป็นรูปธรรมได้ ก็จะให้คนของตระกูลโจวดูได้... แต่ว่า... เรื่องระหว่างฉันกับตระกูลโจวมันก็จบสิ้นไปแล้วไม่ใช่หรือ?"
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มบางๆ พลางกล่าว "อย่าหาว่าฉันไม่มีเหตุผล ฉันเป็นคนมีเหตุผลนะ! พ่อของคุณติดตามอาจารย์ฉัน เป็นเรื่องที่น่าเลื่อมใสมาก รบจนตัวตายในสนามรบพหุภพ ก็น่าเคารพอย่างยิ่ง แต่ว่า... คุณจะเรียกร้องให้ทหารทุกคนที่ตายในสนามรบพหุภพ ไปแบ่งแยกทรัพย์สินของผู้ไร้เทียมทานเหล่านั้นไม่ได้หรอกนะ?"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะ "เขตปกครองต้าเซี่ย เขตปกครองต้าฉิน มีตระกูลไหนบ้างที่ไม่มีทหารล้มตายเป็นหมื่นเป็นแสน หรือจะบอกว่า ทายาทของทหารเหล่านั้นต้องไปแบ่งสมบัติของตระกูลเซี่ยในเขตปกครองต้าเซี่ยด้วยถึงจะถูก? ฉันแปลกใจจริงๆ อักษรเทวะที่อาจารย์ฉันทิ้งไว้ กลายเป็นของทุกคนไปตั้งแต่เมื่อไหร่! ใช่ ทุกคนตายเพราะติดตามอาจารย์ฉัน แต่ว่า... ตอนอาจารย์ฉันยังมีชีวิตอยู่ ไม่เคยเอาเปรียบใครนี่?"
"ตอนที่ท่านไปสนามรบพหุภพ ก็ไม่ได้บังคับให้ทุกคนตามไปด้วยนี่ ซ้ำยังขอร้องไม่ให้ทุกคนตามไปด้วยซ้ำ! เพราะพ่อของคุณ เพราะผู้อาวุโสท่านอื่นเลื่อมใสอาจารย์ฉัน ศรัทธาในตัวอาจารย์ฉัน พวกเขาจึงไปช่วยพิทักษ์วิถีให้อาจารย์ฉัน!"
"แต่ว่า นั่นไม่ใช่เหตุผลที่พวกคุณจะมาแบ่งมรดกของอาจารย์ฉันใช่ไหม?"
รอยยิ้มของหลิวเหวินเยี่ยนเลือนหายไป "อีกอย่าง อาจารย์ฉันก็พลีชีพในสนามรบเช่นกัน เหลือทิ้งไว้เพียงอักษรเทวะไม่กี่ตัว ตอนที่ฉันออกจากสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย ฉันไม่ได้เรียกร้องอะไร ไม่ได้เอาอะไรติดตัวมาเลย นำมาเพียงอักษรเทวะเหล่านี้เท่านั้น ไม่ว่าจะตามหลักเหตุผลหรือน้ำใจ สิ่งเหล่านี้ก็ควรเป็นของฉันไม่ใช่หรือ?"
"ฉันยังต้องแบกรับหนี้สินก้อนหนึ่งเพื่อชดใช้ให้เขตปกครองต้าเซี่ยด้วยซ้ำ เพราะเขตปกครองต้าเซี่ยเป็นผู้ฟูมฟักอาจารย์ฉันมา การที่อาจารย์ฉันก้าวไปถึงจุดนั้นได้ ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกคุณมากมายนักใช่ไหม?"
เขามองไปยังทุกคน มองไปยังหมื่นเผ่า มองไปยังเผ่ามนุษย์ แล้วยิ้ม "รังแกพวกเราจนเคยตัวแล้วใช่ไหม? คิดว่าสายวิชาของฉันรังแกง่ายนัก ทุกคนก็เลยอยากจะมารังแกกันคนละไม้คนละมืออย่างนั้นหรือ? เมื่อก่อนสายวิชาของฉันทิ้งสิ่งของไว้ไม่น้อยใช่ไหม? จากนั้นล่ะ... สิ่งที่ควรชดใช้ก็ชดใช้ไปแล้ว สิ่งที่ควรยกให้ก็ยกให้ไปแล้ว ฉันกับศิษย์น้องแทบจะไม่เหลืออะไรเลย!"
หลิวเหวินเยี่ยนมองไปยังคนผู้นั้น พลางยิ้มเยาะ "แม้แต่ตระกูลโจว ตอนนี้ความแค้นความผูกพันกับฉันก็สะสางจบสิ้นไปแล้ว ฉันไม่เข้าใจว่านายเอาสิทธิ์อะไรมาเรียกร้องให้ฉันส่งมอบอักษรเทวะของอาจารย์ มีสิทธิ์อะไร?"
คนผู้นั้นจ้องมองเขาอย่างเย็นชา "พูดแบบนี้ หมายความว่าคนที่ติดตามรุ่นที่ห้าแล้วรบจนตัวตายในตอนนั้น ตายเปล่าอย่างนั้นสิ?"
หลิวเหวินเยี่ยนถอนหายใจเบาๆ "การที่ผู้อาวุโสทั้งหลายต้องล่วงลับ ฉันเองก็เจ็บปวดใจยิ่งนัก แต่ว่า... นั่นไม่ใช่เหตุผล!"
เขาส่ายหน้า "ฉันมีเหตุผล และก็หวังว่าพวกคุณจะมีเหตุผลด้วยเช่นกัน! แม่ทัพคนหนึ่งนำทหารนับหมื่นออกไปทำศึก แล้วทุกคนล้วนรบจนตัวตาย สาเหตุมิได้อยู่ที่แม่ทัพคนนั้น แต่อยู่ที่ว่ามีคนทรยศ พวกคุณไม่ไปตามหาคนทรยศคนนั้น แต่กลับเอาแต่มาหาเรื่องทายาทของแม่ทัพ นี่มันไม่ถูกต้อง เพียงเพราะคนที่ทรยศแข็งแกร่งมาก พวกคุณก็เลยหันมารังแกทายาทของแม่ทัพแทนอย่างนั้นหรือ?"
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มบางๆ "ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรอกมั้ง? ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ห้าสิบกว่าปีมานี้ พวกเราไม่แก่งแย่งชิงดี ถูกรังแกก็ยอมให้รังแก ศิษย์ในสำนักถูกฆ่า... ก็ถูกฆ่าไปแล้ว! สายวิชาล่มสลาย ก็ล่มสลายไปแล้ว! การกดขี่ การเพ่งเล็งเล่นงาน พวกเราก็อดทนมาโดยตลอด ยังอยากจะได้อะไรอีกล่ะ? ต้องบีบคั้นให้พวกเราสู้ตายจนพังพินาศไปข้างหนึ่งถึงจะพอใจใช่ไหม?"
"นี่ไม่ใช่ครั้งแรกแล้วใช่ไหม จะทำไปทำไมกัน!"
หลิวเหวินเยี่ยนมองไปยังเขา แล้วเอ่ยเสียงเบา "นายจะเสนอหน้าออกมาทำไม อักษรเทวะของอาจารย์ฉัน ต่อให้ยกให้นาย นายจะใช้เป็นหรือ? นายจะดูรู้เรื่องหรือ? เดิมที พวกเราควรร่วมแรงร่วมใจกันตามหาคนทรยศคนนั้น แต่ผลลัพธ์ล่ะ? พวกนายต่อสู้กับพวกเรามาหลายสิบปี มันสะใจมากงั้นหรือ? หรือว่า... มีใครให้คำมั่นสัญญาอะไรกับพวกนายไว้กันแน่?"
คนผู้นั้นกล่าวอย่างเย็นชา "หลิวเหวินเยี่ยน ไม่ต้องมาหาข้ออ้างพวกนี้ พ่อของฉันตายเพราะพวกนาย ย่อมต้องให้พวกนายชดใช้ด้วยราคาที่สาสม!"
"เฮ้อ!"
หลิวเหวินเยี่ยนทอดถอนใจ "คุยด้วยเหตุผลไม่ได้จริงๆ ฉันบอกไปหมดแล้ว... เอาเถอะ จะบีบให้ฉันพูดตรงๆ ให้ชัดกว่านี้ใช่ไหม! อาจารย์ของฉัน จ่ายค่าตอบแทนให้คนที่ร่วมทางไปกับท่านอย่างสมน้ำสมเนื้อ ยามปกติก็จ่ายเงินเดือน ยามออกศึกก็ให้เบี้ยเลี้ยง ยามรบจนตัวตายก็ยังมีเงินสงเคราะห์ คนเหล่านั้นในตอนนั้น ใครบ้างไม่ได้รับผลประโยชน์จากอาจารย์ฉัน? พอต่อมาอาจารย์ฉันตาย พวกนายกลับบอกว่าจะให้ชดใช้ด้วยชีวิต... นี่มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะพลางกล่าวอย่างจนใจ "จริงๆ นะ เรื่องพวกนี้มันผ่านมากี่ปีแล้ว สิ่งที่ควรให้ สิ่งที่ควรชดใช้ พวกเราก็ให้ไปหมดแล้ว ทำไปหมดแล้ว อักษรเทวะของอาจารย์ฉันก็ระเบิดไปเกือบหมดแล้ว จะต้องตามราวีไม่เว้นแม้แต่เศษเสี้ยวสุดท้ายเลยหรือ?"
ยามนี้ ชายกลางเวหายังไม่ทันได้เอ่ยปาก รอบด้านก็มีคนหัวเราะเยาะขึ้นมาอย่างเย็นชา "หลิวเหวินเยี่ยน ความหมายของนายก็คือ คนที่ติดตามรุ่นที่ห้าเหล่านั้น ตายแล้วก็ช่างมัน เพราะจ่ายเงินให้แล้ว ดังนั้นต่อให้ตายก็ไม่เกี่ยวกับพวกนายอย่างนั้นสิ? ที่แท้ สายอักษรเทวะพหุคูณของนาย ที่พร่ำบอกว่ามีน้ำใจไมตรี ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ ไม่เห็นคนเหล่านั้นเป็นคนเลยสักนิด!"
"..."
หลิวเหวินเยี่ยนเหนื่อยใจ "ผมคุยเหตุผลกับพวกคุณ พวกคุณก็ยกเรื่องน้ำใจไมตรีขึ้นมา พอผมพูดเรื่องน้ำใจไมตรี พวกคุณกลับบอกว่าจะต้องชดใช้ด้วยชีวิต สรุปคือไม่ว่าผมจะพูดอะไรก็ผิดไปหมด หลายปีมานี้พวกคุณก็ชินกันแล้ว และคงคิดว่าผมเองก็ควรจะชินไปด้วยกระมัง"
ยอดฝีมือเผ่ามารคนหนึ่งหัวเราะร่าพลางเอ่ยขึ้น "หลิวเหวินเยี่ยน มิสู้เอาอักษรเทวะของเยี่ยป้าเทียนออกมาให้ทุกคนได้ยลเป็นขวัญตาหน่อยเป็นไร?"
หลิวเหวินเยี่ยนปรายตามองมารตนนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวว่า "ได้สิ นายอยากดูงั้นเหรอ?"
ยอดฝีมือเผ่ามารผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย
หลิวเหวินเยี่ยนมองไปรอบทิศทาง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "พวกคุณยืนกรานจะดูให้ได้เลยใช่ไหม? ต้องดูให้ได้สถานเดียวสินะ? ถ้าอย่างนั้น...แค่ดูแต่ห้ามแตะต้อง ดีไหมล่ะ?"
คนที่เหาะลอยออกมากลางอากาศก่อนหน้านี้แววตาไหววูบ "นายสำแดงมันออกมาได้จริงๆ ด้วย! หลิวเหวินเยี่ยน นายเอาออกมาให้ดูเป็นขวัญตาก่อน ส่วนเรื่องที่อักษรเทวะนี้จะตกเป็นของใคร...ไม่ใช่นายคนเดียวจะมีสิทธิ์ตัดสิน..."
"แล้วใครมีสิทธิ์ตัดสินล่ะ?"
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มกล่าว "ของตกทอดของอาจารย์ผม ตัวท่านเองก็ไม่มีทายาท แน่นอนว่าท่านยังมีคุณอาหญิงอยู่อีกคน แล้วก็มีลูกศิษย์อีกคนที่คือศิษย์น้องของผม ตอนนี้คุณย่าเยี่ยก็ยืนอยู่ตรงนี้ ศิษย์น้องผมก็อยู่ในเมือง นอกจากพวกเราสามคนแล้ว ยังมีใครที่มีสิทธิ์พูดมากกว่าพวกเราอีกอย่างนั้นเหรอ?"
เย่หงเยี่ยนที่ใบหน้าซีดขาวเล็กน้อยแค่นเสียงเย็นชา กล่าวอย่างดุดันว่า "จะไปเสวนากับพวกมันทำไม! หากมิใช่เห็นแก่ความสัมพันธ์ของคนเหล่านั้นในอดีต ข้าคงไม่ไว้หน้าพวกมันตั้งนานแล้ว!"
คนพวกนี้ บางคนมีญาติที่พลีชีพร่วมกับเยี่ยป้าเทียน บางคนความสัมพันธ์ห่างไกลจนแทบไม่เกี่ยวข้องกันเลย และบางคนก็เป็นญาติสายตรง
การลุกขึ้นมากดดันในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มามือเปล่าโดยไร้การเตรียมการ
น่าจะรอคอยหลิวเหวินเยี่ยนมาโดยตลอด!
การลุกฮือกดดันเช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรก ในอดีตก็เคยเกิดขึ้น รวมถึงศึกเดี่ยวปะทะพหุที่เขตปกครองต้าเซี่ยครั้งก่อนก็เคยเกิดเรื่องแบบนี้ ทังอวิ๋นเฟยแห่งสถาบันจิ่วเทียนก็ใช้ข้ออ้างนี้ โดยอ้างว่าศิษย์พี่ของตนสละชีพในการรบ
ในเวลานี้ ภายในเมือง กลุ่มของหงถานต่างก็พากันทะยานขึ้นสู่เวหา
หงถานตะโกนข้ามกลุ่มคนเหล่านั้นมา "ศิษย์พี่ พูดกับพวกมันไปก็ไร้ประโยชน์! คนพวกนี้จิตใจมืดบอดเพราะความโลภไปนานแล้ว พูดจาไม่รู้เรื่องหรอก!"
หลิวเหวินเยี่ยนยกมือขึ้น ยิ้มกล่าว "พวกเราต้องคุยกันด้วยเหตุผล ทุกเรื่องราวต้องมีเหตุและผล เรื่องของเหตุผลน่ะ ยิ่งพูดก็ยิ่งกระจ่างแจ้ง!"
มีคนแอบเย้ยหยันในใจ!
หลิวเหวินเยี่ยนเอาอีกแล้ว หมอนี่มันพวกหนอนหนังสือชัดๆ
คุยด้วยเหตุผลเนี่ยนะ?
ยุคสมัยนี้ ใครเขาจะมาคุยเหตุผลกับนาย!
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลิวเหวินเยี่ยนต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ในอดีตถึงขั้นเคยมีคนบุกไปทวงถามจากเขาถึงเมืองหนานหยวนด้วยตนเอง แน่นอนว่าถูกตระกูลเซี่ยขับไล่ไป และสิ่งที่หลิวเหวินเยี่ยนเลือกทำ ก็คือการคุยด้วยเหตุผลเช่นเดิม
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มกล่าว "เอาอย่างนี้ วันนี้ใครที่คิดว่าอักษรเทวะของอาจารย์ผมควรเป็นของพวกคุณ ก้าวออกมาสิ ผมขอดูหน่อยว่าทายาทของคนกลุ่มนั้นในอดีต จะมีกี่คนที่คิดแบบนี้ คิดว่าการที่อาจารย์ผมสละชีพในสนามรบแล้ว อักษรเทวะของท่านจะต้องถูกนำมาแบ่งสรรปันส่วนกัน"
รอบข้างเงียบกริบ ไร้ความเคลื่อนไหว
ในหมู่ฝูงชน ยังคงมีคนอดรนทนไม่ไหว ตวาดด่าทอขึ้นมา "พี่หลิว จะไปสนใจพวกสุนัขพวกนี้ทำไม? บรรดากำลังหลักที่ติดตามรุ่นที่ห้าจนตัวตายในตอนนั้น มีทายาทของใครมาร้องขอสิ่งของจากนายบ้าง? รุ่นพ่อของพวกเราติดตามรุ่นที่ห้า ไม่ใช่เพื่อมาแย่งชิงอักษรเทวะหลังจากท่านตาย! ในอดีตพ่อของพวกเราก็สู้เพื่ออุดมการณ์ เพื่อความฝัน และเพื่อเผ่ามนุษย์ทั้งนั้น!"
"มาบัดนี้ ทายาทของพวกฉวยโอกาสบางคน ยังมีหน้าบากมาทวงของอีกอย่างนั้นเหรอ?"
ชายชราผู้นั้นด่ากราด "อย่างไอ้หวังชงนี่ พ่อของมันฉันรู้จักดี ตอนนั้นรุ่นที่ห้าเคยบอกแล้วว่าไม่จำเป็นต้องตามไป แต่พ่อของมันกลับรั้นจะไปให้ได้ เพราะฝีมืออ่อนแอ ทุกคนเลยไม่ให้ไป มันกลับด่าว่าทุกคนดูถูกมัน แท้จริงแล้วพ่อของมันตามไปก็เพื่อจะแอบดูขั้นตอนการพิสูจน์มรรคาของรุ่นที่ห้า เพื่อประจบเอาหน้าเท่านั้น จะมีจิตใจปกป้องมรรคาอะไรกัน รุ่นที่ห้าต้องให้ขอบเขตภูผาสมุทรขั้นสามไปช่วยปกป้องมรรคาด้วยงั้นเหรอ? น่าขันสิ้นดี!"
ชายที่ลอยอยู่กลางอากาศได้ยินดังนั้นก็ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "แกพูดอะไรนะ?"
ชายชราไม่ยอมถอย ตวาดกลับอย่างเดือดดาล "พูดอะไรน่ะเหรอ? พูดความจริงไงล่ะ! ปกติไว้หน้าแกเลยขี้เกียจจะยุ่งด้วย! ยังมีหน้ามายุยงให้ทุกคนร่วมมือกันบีบคั้นสายของรุ่นที่ห้า แกมันวิเศษมาจากไหนกัน? ไอ้พวกเก่งแต่กับคนอ่อนแอแต่กลัวคนเข้มแข็ง! คนที่ฆ่ารุ่นที่ห้า ฆ่าพ่อของแกในตอนนั้นก็ยืนอยู่ตรงนี้ อย่างน้อยก็เป็นคนจากสายนั้น เผ่าเทียนหยวนก็ยืนอยู่ตรงนี้ ทำไมแกไม่ไปฆ่าพวกมันล่ะ? มาบีบคั้นพี่หลิวอยู่ตรงนี้ แกคิดอะไรอยู่คิดว่าคนอื่นเขาดูไม่ออกหรือไง?"
ชายชราชี้นิ้วไปยังกลุ่มของโจ้วหุนที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ท่ามกลางฝูงชน พลางตวาดลั่น "แกไปฆ่าสิวะ! ศัตรูตัวจริงไม่ยอมไปฆ่า แต่กลับมารังแกพี่หลิว ยางอายยังมีอยู่ไหม?"
ชายกลางเวหากล่าวเสียงเย็น "จะฆ่าหรือไม่ฆ่า นั่นมันเรื่องของฉัน! ฉันมาทวงของที่เป็นส่วนของพ่อฉันคืนจากหลิวเหวินเยี่ยน มันผิดตรงไหน? อักษรเทวะของรุ่นที่ห้า มันเป็นของรุ่นที่ห้าคนเดียวงั้นเหรอ? นั่นมันเป็นของทุกคน..."
ชายชราโกรธจนหัวเราะออกมา!
ขณะที่กำลังจะด่ากลับ หลิวเหวินเยี่ยนก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "ช่างเถอะ พี่หวง อย่าพูดเลย ไม่เป็นไรหรอก! คนอย่างผมเนี่ย คุยด้วยเหตุผลเสมอ! หวังชง นอกจากนายแล้วยังมีใครอีก? แค่นายคนเดียว ต่อให้หารเฉลี่ยตามจำนวนคนที่สละชีพในตอนนั้น นายก็คงไม่ได้อะไรเท่าไหร่หรอกมั้ง? ยังมีอีกกี่คนล่ะ? ถ้ามีเยอะจริง เรื่องการจัดการอักษรเทวะก็คงพอจะเจรจากันได้"
หวังชงรู้สึกยินดีในใจ ตะโกนลั่น "ทุกคนก้าวออกมาพร้อมกันเลย อักษรเทวะของรุ่นที่ห้าไม่ใช่ของหลิวเหวินเยี่ยนคนเดียว ทุกคนต่างก็มีส่วนแบ่ง!"
เขาร้องตะโกนอยู่พักหนึ่ง ก็มีคนก้าวออกมาจริงๆ สองสามคน
ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อรวมหวังชงเข้าไปด้วย ก็มีคนมารวมตัวกันได้ราวเจ็ดแปดคน
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มกล่าว "ยังมีอีกไหม? แปดคนสินะ ผมคงไม่ถามหรอกนะว่ามาจากตระกูลไหนบ้าง ตอนนั้นมีคนสละชีพไม่ใช่น้อยๆ คำนวณดูแล้วตายไปหลายร้อยคนก็ยังมี แค่แปดคนเนี่ย แบ่งกันได้ไม่เท่าไหร่หรอกนะ..."
หวังชงแค่นเสียงต่ำ "หลิวเหวินเยี่ยน พวกเราแปดคนก็เพียงพอที่จะเป็นตัวแทนของทายาทคนเหล่านั้นแล้ว..."
ชายชราในฝูงชนเดือดดาลขึ้นมาอีกครั้ง "ตัวแทนโคตรเหง้าแกสิ บรรพบุรุษแกยังอับอายที่จะนับญาติกับแกเลย! ตัวแทนตดอะไรของแก!"
หวังชงขี้เกียจจะสนใจเขา!
เขาไม่ได้จะมาขอจากไอ้หมอนี่สักหน่อย คนที่เขามาทวงคือหลิวเหวินเยี่ยนต่างหาก
และหลิวเหวินเยี่ยน ก็เป็นคนที่พูดจาด้วยง่ายมาโดยตลอด
เพราะอาจารย์ของเขาดึงผู้คนมาพัวพันมากมาย หลายปีมานี้ ทุกคนต่างได้รับค่าชดเชยไปบ้างไม่มากก็น้อย ทั้งเรื่องที่หลิวเหวินเยี่ยนชดใช้หนี้สิน ทั้งสมบัติอื่นๆ ที่รุ่นที่ห้าทิ้งไว้ในตอนนั้น ต่างก็ถูกแบ่งกันไปหมดแล้ว
บัดนี้ ก็แค่ใช้ลูกไม้เดิมอีกครั้งเท่านั้น
หลิวเหวินเยี่ยนจนใจอย่างยิ่ง ได้แต่ทอดถอนใจพลางเอ่ยว่า “ก็ได้ พวกนายเข้ามา มีแค่พวกนายแปดคนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้ดู คนอื่น...ไม่มีสิทธิ์”
หวังชงลังเลอยู่บ้าง ก่อนตวาดว่า “แกหยิบออกมาเอง!”
หลิวเหวินเยี่ยนจนใจ ครู่ต่อมา บนมือของเขาก็ปรากฏอักษรเทวะขึ้นมาหนึ่งตัว
ไม่มีความผันผวนใดๆ ไม่มีความเปลี่ยนแปลงสะเทือนฟ้าดินอันใด มันลอยนิ่งสงบอยู่บนฝ่ามือของเขาอย่างเงียบเชียบเช่นนั้น
ทุกคนต่างชะเง้อคอยาว!
พวกหวังชงแววตาวูบไหว สบตากันแวบหนึ่ง ไม่ลังเลอีกต่อไป พากันพุ่งบินไปทางหลิวเหวินเยี่ยนทันที!
ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะหลิวเหวินเยี่ยนเป็นคนมีเหตุผล เป็นหนอนหนังสือคนหนึ่ง...
เอาเถอะ ก็แค่สิ่งที่พวกเขาคิดไปเองเท่านั้น
ทว่าในหมู่ยอดฝีมือของหมื่นเผ่า กลับมีบางคนแววตาวาวขึ้นมาเล็กน้อย
ที่แดนไกล ข้างกายหมัวตัวน่า มีคนหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง “หมัวตัวน่า หลิวเหวินเยี่ยนจะให้พวกนั้นจริงๆ หรือ?”
หมัวตัวน่าเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “นายคิดว่าไงล่ะ?”
“ฉันคิดว่า...เรื่องตลกสิ้นดี!”
เป็นเรื่องตลกจริงๆ!
แน่นอนว่าพวกเขาก็ไม่ได้กระจ่างในธรรมเนียมของเผ่ามนุษย์นัก หลิวเหวินเยี่ยนจะยอมให้จริงๆ หรือ?
……
และในจังหวะนั้นเอง ทั้งแปดคนก็บินมาถึงแล้ว
หลิวเหวินเยี่ยนทอดถอนใจ “ช่างเถอะ อยากได้ก็จะให้ รับไปให้ดีล่ะ!”
สิ้นเสียง อักษรเทวะก็ลอยพุ่งตรงไปยังหวังชง
หวังชงดีใจเป็นล้นพ้น ยามนี้เขายื่นมือออกไปหมายจะคว้าอักษรเทวะ ทว่าอักษรเทวะกลับพุ่งตรงไปยังทะเลเจตจำนงของเขา ดูเหมือนช้า แต่แท้จริงแล้วกลับรวดเร็วถึงขีดสุด!
อักษรเทวะพุ่งเข้าไปในทะเลเจตจำนงโดยตรง!
ตูม!
เสียงระเบิดดังกึกก้อง ทะเลเจตจำนงแหลกสลาย ร่างเนื้อแหลกเป็นผุยผง
หวังชงไม่ทันได้ทิ้งคำพูดใดไว้แม้แต่คำเดียว!
มีเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนบาดแก้วหูอย่างถึงที่สุดเสียงเดียวเท่านั้น
บรรยากาศโดยรอบพลันชะงักแข็งค้างขึ้นมาทันใด
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มพลางกล่าวว่า “ฉันน่ะเป็นคนมีเหตุผล ให้ไปแล้ว...แต่นายรับไว้ไม่อยู่เองนี่!”
สิ้นเสียง อักษรเทวะตัวนั้นก็พุ่งไปหาคนอื่นๆ ต่อ
มีคนตื่นตระหนกหวาดกลัวสุดขีด “ไม่ พวกเรา...”
ตูม!
คนอีกคนระเบิดร่างแหลกกระจายเป็นชิ้นๆ อีกครั้ง หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มพลางเอ่ยว่า “ให้พวกนาย ในตอนนั้นอักษรเทวะเหล่านี้ก็เก็บไว้ในทะเลเจตจำนงของฉัน ตอนนี้ก็เอาไปเก็บไว้ในทะเลเจตจำนงของพวกนายบ้าง ไม่ต้องเกรงใจกันหรอก!”
ครืนนน!
เสียงระเบิดดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ชั่วพริบตาเดียวก็ระเบิดร่างคนตายไปถึงห้าหกคน
คนที่เหลืออยู่หน้าถอดสี ตื่นตระหนกขวัญผวาถึงขีดสุด
ไม่ นี่ไม่ใช่หลิวเหวินเยี่ยน
หลิวเหวินเยี่ยนไม่ใช่คนแบบนี้!
หลิวเหวินเยี่ยนต่อให้ไม่พอใจ ต่อให้ไม่สบอารมณ์ ต่อให้โกรธแค้น ก็ควรจะเป็นเหมือนคราวก่อนที่ปฏิบัติต่อทังอวิ๋นเฟย ตอนนั้นหลิวเหวินเยี่ยนที่ระเบิดอักษรเทวะตัวเองมีปัญญาจะฆ่าพวกเขาได้ ทว่าสุดท้ายกลับเลือกฆ่าซ่านเทียนฮ่าวที่ไม่เกี่ยวข้องไปคนเดียว
เพราะหลิวเหวินเยี่ยนเห็นแก่น้ำใจไมตรี!
มีคนร้องโหยหวนขึ้นมาว่า “ไม่ ลุงรองของฉันเคยออกรบรับใช้รุ่นที่ห้ามานะ...”
ตูม!
ร่างเนื้อระเบิดออก ทะเลเจตจำนงพังทลาย หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะเบาๆ “ใช่แล้ว นายก็บอกเองว่าเป็นลุงรองของนาย ที่ออกศึกเพื่อรุ่นที่ห้า นั่นมันรุ่นที่ห้า... แต่ฉันไม่ใช่รุ่นที่ห้า ขอโทษด้วยนะ!”
ตูมสนั่น!
คนสุดท้ายระเบิดออกในพริบตาเช่นกัน แปดคนกลายเป็นหมอกโลหิตในชั่วพริบตา
รอบด้าน ยังมีคนตั้งสติไม่ทัน
ผ่านไปครู่หนึ่งจึงมีคนได้สติ ตวาดลั่นด้วยความโกรธ “หลิวเหวินเยี่ยน นายกล้าเข่นฆ่าคนเผ่ามนุษย์ นายบ้าไปแล้ว นายคิดจะเป็นคนทรยศ...”
ในจังหวะนั้นเอง สายตาของหลิวเหวินเยี่ยนพลันเย็นเยียบ
อักษรเทวะในมือของเขาแปรสภาพเป็นขวานเล่มหนึ่งอย่างกะทันหัน
กลิ่นอายพลังของหลิวเหวินเยี่ยนพุ่งทะยาน หายวับไปในพริบตาก่อนจะปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของคนผู้นั้นในชั่วพริบตา จามขวานฟันลงมาในดาบเดียว!
คนผู้นั้นตกใจอย่างยิ่ง กำลังคิดจะสวนกลับ ทว่าร่างเนื้อกลับถูกสะกดข่มไว้ในทันที
ฉับ!
คนทั้งร่างถูกผ่าออกเป็นสองซีกจากตรงกลาง รวมไปถึงทะเลเจตจำนง!
จันทร์เสี้ยวหนึ่งดวงร่วงหล่นแตกสลายในพริบตา
เงียบสงัด!
สะเทือนขวัญ!
ฝั่งเผ่ามนุษย์ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึง นี่มัน... หลิวเหวินเยี่ยนบ้าไปแล้วจริงๆ!
เขาถึงกับสังหารยอดฝีมือขอบเขตสุริยันจันทราของเผ่ามนุษย์ต่อหน้าธารกำนัล คนบ้านี่คิดจะเป็นศัตรูกับเผ่ามนุษย์อย่างนั้นหรือ?
หลิวเหวินเยี่ยนถอยกลับมาในพริบตา หัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย “ทรยศเผ่ามนุษย์งั้นเหรอ? อาจจะใช่ก็ได้! พวกนายฆ่าคนของเรา นั่นคือความยุติธรรม คือวิถีอันถูกต้อง แต่พอฉันฆ่าพวกนาย... ทำไมถึงกลายเป็นการทรยศไปได้ล่ะ? สายอักษรเทวะพหุคูณของฉันในตอนนั้นมีคนตั้งมากมาย... ตอนนี้คนที่ยังมีชีวิตอยู่แทบไม่เหลือแล้ว!”
เขาแย้มยิ้มแล้วกวาดตามองรอบทิศ “ถ้าคิดว่าฉันเป็นคนทรยศ ก็ลงมือได้เลยตามสบาย! หลานศิษย์เฉินหย่งของฉันไม่ใช่แบบนี้หรอกหรือ? ใช่ ฉันจะบอกพวกนายให้ คนเหล่านั้น เขานี่แหละเป็นคนฆ่า! แล้วมันจะทำไมล่ะ? คนพวกนั้นฆ่ายอดฝีมือสายอักษรเทวะพหุคูณของฉัน คิดว่าฉันไม่รู้จริงๆ หรือไง?”
หลิวเหวินเยี่ยนคำรามลั่นขึ้นมาทันใด “พวกนายลองเอามือทาบอกถามตัวเองดูสิ ตัวพวกนายเองไม่รู้หรือยังไง?”
“พวกนายแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอด ก็เพราะคิดว่าสายของฉันรังแกง่ายไม่ใช่หรือไง?”
“ฆ่าพวกเรา นั่นคือวิถีอันถูกต้อง! เพราะหมื่นเผ่าก็คิดว่าพวกเราสมควรตาย! และสายอักษรเทวะพหุคูณ ขาดพวกเราไปไม่กี่คนก็ไม่เป็นไร!”
กลิ่นอายพลังของหลิวเหวินเยี่ยนแผ่พุ่งอย่างเกรี้ยวกราด ตวาดเย็นชาว่า “คนใจดีมักถูกรังแก! คนทรยศงั้นเหรอ? คนทรยศตัวจริงไม่มีใครจัดการ ในเมื่อเป็นแบบนี้... วันนี้ฉันจะทรยศแล้วมันจะทำไม?”
“พูดจาเหลวไหลสิ้นดี!”
มียอดฝีมือตวาดลั่นด้วยความโกรธ “หลิวเหวินเยี่ยน ระวังคำพูดหน่อย! ทรยศไม่ทรยศอะไรกัน เรื่องนี้ผมจะรายงานต่อระดับไร้เทียมทาน ค่อยมารายงานชี้แจงกันทีหลัง อย่าให้เผ่าอื่นเขาหัวเราะเยาะเอาได้ ท่านโหวเซี่ย ได้โปรดจับกุมหลิวเหวินเยี่ยนด้วย ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”
“...”
หลายคนหันไปมองชายร่างกำยำผู้นั้น บางคนพูดไม่ออก บางคนโกรธเกรี้ยว ไกล่เกลี่ยแบบขอไปที... ไม่สิ ลำเอียงเข้าข้างหลิวเหวินเยี่ยนชัดๆ!
หลิวเหวินเยี่ยนสังหารไปเก้าคน แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตสุริยันจันทรา!
ตอนนี้เจ้านี่กลับบอกให้ท่านโหวเซี่ยจับกุมหลิวเหวินเยี่ยน... ให้ตายสิ นี่มันเรื่องตลกสิ้นดี!
ส่วนชายร่างกำยำที่พูดออกมา หลายคนก็จำเขาได้แล้ว
มีคนส่งกระแสเสียง “เป็นเขานี่เอง แม่ทัพองครักษ์โม่เตาแห่งเขตปกครองต้าถัง เขาถึงกับมาด้วย หมอนี่... ลำเอียงเข้าข้างเห็นๆ!”
“เรื่องนี้... พูดยาก ถ้าหลิวเหวินเยี่ยนเอาหลักฐานออกมายืนยันได้จริงว่าคนที่เฉินหย่งฆ่าเคยฆ่าคนของสายอักษรเทวะพหุคูณ และคนที่ถูกฆ่าในวันนี้ก็เคยฆ่าคนของสายอักษรเทวะพหุคูณ เขาก็จะไม่โดนอะไรเลยสักนิด!”
“...”
ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ด้านหลัง ท่านโหวเซี่ยมีสีหน้าแปลกไปเล็กน้อย เขายิ้มขึ้นมา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างรวดเร็วแล้วตวาดว่า “บังอาจนักหลิวเหวินเยี่ยน เป็นคนเผ่ามนุษย์ด้วยกัน กลับกล้าเข่นฆ่าคนเผ่ามนุษย์ในเขตปกครองต้าเซี่ย สมควรตาย! จงยอมจำนนแต่โดยดี ใครก็ได้ จับตัวหลิวเหวินเยี่ยนเข้าเมือง!”
พอคำพูดนี้ออกมา ทางฝั่งเขตปกครองต้าเซี่ย แม่ทัพจ้าวก็เตรียมจะก้าวออกจากเมือง
ทันใดนั้น ยอดฝีมือขอบเขตสุริยันจันทราแห่งเผ่าเทพผู้หนึ่งก็ก้าวมาขวางทางไว้ เอ่ยเรียบๆ ว่า “หลิวเหวินเยี่ยนจะรีบร้อนเข้าเมืองไปทำไม? พวกเราไม่ได้มีเจตนาจะก้าวก่ายกิจการภายในของแดนมนุษย์ ทว่าหลิวเหวินเยี่ยนเข่นฆ่าคนเผ่ามนุษย์ ความผิดนี้สมควรตาย เขาเป็นปรมาจารย์อารยธรรม ตามหลักแล้วสมควรส่งตัวให้แดนแสวงวิถีจัดการ แดนแสวงวิถีถึงจะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์อารยธรรม ท่านโหวเซี่ย จริงไหม?”
ท่านโหวเซี่ยยิ้ม “โอ้โห นายที่เป็นคนเผ่าเทพ กลับเข้าใจกฎระเบียบของเผ่ามนุษย์ดียิ่งกว่าคนเผ่ามนุษย์อย่างพวกเราเสียอีก ไม่เลวนี่!”
แววตาของเขาเย็นเยียบ ทว่าบนใบหน้ากลับยังคงเปื้อนยิ้ม “ใช่ เป็นเหตุผลนี้จริงๆ คนของแดนแสวงวิถีมาหรือยังล่ะ? ให้ตระกูลเซี่ยของฉันจัดการหลิวเหวินเยี่ยนชั่วคราว แดนแสวงวิถีมีความเห็นอะไรไหม?”
...
ในเวลานี้
หลายคนต่างหันไปมองมุมหนึ่งภายในเมืองหนานหยวน ตรงนั้นมียอดฝีมือขอบเขตสุริยันจันทรากว่าสิบคน ซึ่งล้วนมาจากแดนแสวงวิถี
ท่ามกลางฝูงชน หยวนชิ่งตงส่งกระแสเสียงว่า "ทำเป็นไม่ได้ยิน อย่าได้สอดมือเข้าไปยุ่ง..."
จะเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้ทำไมกัน!
ในเมื่อท่านโหวเซี่ยพูดออกมาเช่นนี้ และดูจากโทสะที่แทบจะทะลุฟ้าแล้ว อย่าได้หาเรื่องใส่ตัวโดยใช่เหตุเลย
เมื่อเขากล่าวจบ กลับมีคนเอ่ยขึ้นอย่างไม่พอใจว่า "เดิมทีปรมาจารย์อารยธรรมก็อยู่ใต้การปกครองของแดนแสวงวิถีเราอยู่แล้ว! หลิวเหวินเยี่ยน...ช่างบังอาจนัก เข่นฆ่าคนเผ่ามนุษย์ด้วยกัน...จับกุมหลิวเหวินเยี่ยนเสีย ไม่ต้องเอาอย่างอื่น ซากโบราณสถานทางฝั่งซูอวี่จะต้องแบ่งให้พวกเราบ้าง!"
ยังมีคนตาลุกวาวด้วยความละโมบอยู่จริงๆ!
หยวนชิ่งตงรู้สึกโมโหอยู่บ้าง จึงส่งกระแสเสียงไปว่า "คนตระกูลเซี่ยตาแดงก่ำกันหมดแล้ว..."
"แล้วอย่างไรเล่า? เซี่ยเสี่ยวเอ้อจะกล้าฆ่าพวกเราหรืออย่างไร? ซากโบราณสถานเดิมทีก็ไม่ใช่ของตระกูลเขาคนเดียว อีกอย่างพวกเราล้วนเป็นทายาทของผู้ไร้เทียมทาน ข้อเรียกร้องก็ไม่ได้สูงอะไร อย่างน้อยน้ำอมฤตเสวียนหวงสุริยันจันทรากับวัตถุรองรับต้องมอบให้พวกเรา อย่างมากที่สุด...ศิลาสุสานอักษรพวกเราไม่เอาก็ได้!"
"..."
หยวนชิ่งตงแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโมโห!
'นายคิดว่าตระกูลเซี่ยไม่กล้าลงมือกับพวกเราจริงๆ หรือไง?'
เขารู้สึกว่าตระกูลเซี่ยในครานี้มีเจตนาทุบหม้อข้าวเผาสะพาน พูดตามตรง หากตระกูลเซี่ยยังคิดจะมีชีวิตอยู่ต่อไป ก็คงไม่กล้าลงมือกับพวกเขาจริงๆ ทว่า...ความรู้สึกที่ตระกูลเซี่ยสร้างให้หยวนชิ่งตงในครั้งนี้ คือการเดิมพันหมดหน้าตักและไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว!
สอดมือเข้าไปยุ่งในเวลานี้ ไม่กลัวตายหรืออย่างไร?
ตระกูลเซี่ยแทบจะคลั่งอยู่แล้ว!
เขายังไม่ทันได้ห้ามปราม ก็ได้ยินเสียงใครคนหนึ่งตวาดขึ้นจากในฝูงชน "ท่านโหวเซี่ย ตามกฎแล้ว หลิวเหวินเยี่ยนในฐานะปรมาจารย์อารยธรรมที่เข่นฆ่าพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ สมควรถูกประหาร! ทว่าตอนนี้ข้อเท็จจริงยังไม่กระจ่าง ควรควบคุมตัวหลิวเหวินเยี่ยนไว้ก่อน ปรมาจารย์อารยธรรมกระทำผิด ในเมื่อแดนแสวงวิถีอยู่ที่นี่ ย่อมต้องให้แดนแสวงวิถีเป็นผู้กุมขัง!"
"..."
โดยรอบพลันเงียบสงัดลง
ความหมายของท่านโหวเซี่ยเมื่อครู่นั้นชัดเจนยิ่ง เขาเพียงแค่เอ่ยถามดู มิได้มีความคิดที่จะส่งตัวหลิวเหวินเยี่ยนให้แดนแสวงวิถีแต่อย่างใด
ทว่าในยามนี้...กลับมีคนของแดนแสวงวิถีเอ่ยปากขึ้นมาจริงๆ!
ชั่วขณะนี้ สายตาของทุกเผ่าพันธุ์ในพหุภพต่างจับจ้องไปที่นั่นเป็นจุดเดียว
มีคนกระซิบเสียงเบา "หลานสาวของอ๋องเฝินไห่!"
"คนของตระกูลจาง!"
อ๋องเฝินไห่ หนึ่งในผู้กุมอำนาจของแปดตระกูลใหญ่แห่งแดนแสวงวิถี ผู้หนุนหลังตระกูลจาง มิใช่อ๋องผู้ก่อตั้งเขตปกครอง
ทางฝั่งแดนแสวงวิถี จางอิ่งเป็นผู้เอ่ยปาก!
ด้านหนึ่งนางละโมบในสมบัติของซากโบราณสถาน แต่อีกด้านหนึ่งนางโกรธแค้นตระกูลเซี่ยและหลิวเหวินเยี่ยน คนพวกนี้เมินเฉยต่อบารมีของแดนแสวงวิถี และขัดต่อเจตจำนงของแดนแสวงวิถีครั้งแล้วครั้งเล่า
ในเวลานี้ นางจึงเลือกที่จะเอ่ยปาก
และในตอนนั้นเอง มิติความว่างเปล่าพลันสั่นไหว ชายชราผู้หนึ่งผมขาวโพลน บนใบหน้าเปี่ยมด้วยโทสะและความขุ่นเคือง เขาไอออกมาคำหนึ่งก่อนจะหอบหายใจพลางเอ่ยขึ้น "จางอิ่ง ใครสั่งให้เจ้าสอดปาก?"
กล่าวพลางตวาดลั่น "ยังไม่ถอยไปอีก ตรงนี้มีที่ให้เจ้าพูดหรืออย่างไร!"
จางอิ่งจำชายชราผู้นี้ได้ในทันที นางขมวดคิ้วแล้วเอ่ยอย่างรวดเร็ว "ผู้อาวุโสหวัง นี่เป็นเรื่องของแดนแสวงวิถี! แดนแสวงวิถีมีแปดตระกูลใหญ่ควบคุมและร่วมกันตัดสินใจ ฉันเป็นตัวแทนของตระกูลจาง จะควบคุมตัวหลิวเหวินเยี่ยน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผู้อาวุโสหวังกระมัง?"
ชายชราผู้นั้นโกรธจัด "เจ้าเอาอ๋องเฝินไห่มาข่มข้า? สมัยที่ตาแก่อย่างข้าออกศึกในพหุภพ ปู่ของเจ้ายัง..."
"ผู้อาวุโสหวัง!"
จางอิ่งขมวดคิ้วเอ่ย "คุณก็บอกเองว่านั่นมันเมื่อก่อน ผู้อาวุโสหวังอายุมากแล้ว ครั้งนี้ไม่เก็บตัวฝึกตนในแดนศักดิ์สิทธิ์แสวงวิถี ออกมาทำไมกัน?"
เก็บตัวฝึกตน!
กลุ่มทหารผ่านศึกในอดีต บัดนี้ส่วนใหญ่ต่างใช้ชีวิตประทังลมหายใจ มีบาดแผลและโรคภัยรุมเร้า เกือบทั้งหมดล้วนเก็บตัวฝึกตนเพื่อยื้ออายุขัยที่ใกล้สิ้นสุด รอคอยการต่อสู้ครั้งสุดท้าย
ในบรรดาคนกลุ่มนี้ หนิวไป่เต้านับว่ากระปรี้กระเปร่าและมีเรี่ยวแรงมากที่สุดแล้ว
คนอื่นๆ หากไม่ชราภาพก็ล้มตายไป ส่วนคนที่ยังไม่ตายก็ล้วนมีอาการบาดเจ็บสาหัสติดตัว
ผู้อาวุโสหวังผู้นี้ก็มีอาการบาดเจ็บสาหัสติดตัวเช่นกัน และจนถึงบัดนี้ยังไม่หายดี เมื่อได้ยินเช่นนั้นโทสะก็พุ่งขึ้นจุกอก เสียงไอดังขึ้นไม่ขาดสาย ยอดฝีมือขั้นสุริยันจันทราขั้นสูงผู้หนึ่งกลับเป็นประดุจเปลวเทียนกลางสายลม เขาตวาดด่าอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าเด็กเมื่อวานซืน! หุบปาก! แดนแสวงวิถีไม่ใช่แดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลจาง ไม่ใช่แดนศักดิ์สิทธิ์ของแปดตระกูลใหญ่ แต่เป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าปรมาจารย์อารยธรรมเผ่ามนุษย์เรา! แค่กๆๆ... ตระกูลจาง... แค่กๆ... ตระกูลจางเป็นเพียงผู้ปฏิบัติตาม มิใช่ผู้กุมอำนาจ! สารเลวเอ๊ย..."
จางอิ่งมีโทสะอยู่บ้าง จึงเอ่ยอย่างเย็นชา "ผู้อาวุโสหวัง อาการบาดเจ็บของคุณสาหัสเกินไปแล้ว! ฉันว่าท่านผู้เฒ่ารีบกลับไปเก็บตัวรักษาตัวแต่เนิ่นๆ ดีกว่า! ใต้หล้านี้...ไม่ใช่ใต้หล้าเมื่อสี่ร้อยปีก่อนอีกต่อไปแล้ว!"
'คุณแก่แล้ว!'
'แก่จนใกล้จะตายอยู่รอมร่อ ยังจะมีแก่ใจมายุ่งเรื่องชาวบ้านอีก!'
"สารเลว... เจ้า..."
ผู้อาวุโสหวังโกรธจัด เขายกมือขึ้น ก่อนจะลดมือลงอีกครั้ง
เกิดความรู้สึกเศร้าสลดอย่างประหลาด!
เขาใช่ว่าจะไร้เรี่ยวแรงต่อสู้ เขายังมี!
แค่สุริยันจันทราขั้นหนึ่ง หากเขาคิดจะฆ่า ย่อมฆ่าได้อย่างแน่นอน
ทว่า... นี่คือหลานสาวของสหายร่วมรบในอดีต หลานสาวของอ๋องเฝินไห่ ในเวลานี้ เขาจึงรู้สึกเพียงความเศร้าสลดและไร้เรี่ยวแรง แดนแสวงวิถี... เปลี่ยนไปแล้ว
ปิดด่านกักตนหลายปี พอก้าวออกจากด่านอีกครั้ง ทุกสิ่งก็แปรเปลี่ยนจนไม่เหลือเค้าเดิมเสียแล้ว!
เขามองไปยังคนอื่นๆ ไอออกมาเป็นระลอก แล้วหอบหายใจพลางกล่าว "แปดตระกูลใหญ่... ไม่สิ ตอนนี้คือเก้าตระกูลใหญ่ ในเก้าตระกูลใหญ่นี้ ตระกูลจางตกลง แต่ตระกูลอื่นไม่ได้ตกลง ตระกูลจาง... ก็เป็นตัวแทนของแดนแสวงวิถีไม่ได้..."
เขาหอบหายใจพลางมองคนอื่นๆ "แล้วพวกเจ้าล่ะ? พวกเจ้าก็จะทำเช่นนี้เหมือนกันรึ? เทพมารคือศัตรูคู่อาฆาตของพวกเรา หมื่นเผ่า... ไม่มีตัวไหนดีสักตัว! สี่ร้อยกว่าปีก่อน พวกมันเข่นฆ่าผู้คนบริสุทธิ์ สี่ร้อยกว่าปีก่อน ข้ากับคนรุ่นพ่อรุ่นปู่ของพวกเจ้าออกศึกในพหุภพ ไม่ใช่เพื่อเอาชีวิตไปพลีกายให้เทพมาร แต่เพื่อ... เอาชีวิตพวกมัน!"
ในวินาทีนี้ เขาเหยียดหลังตรง เสียงหอบหายใจเริ่มสงบลง "สี่ร้อยกว่าปีก่อน พวกเราห้ำหั่นกับเทพมาร เข่นฆ่าจนพวกมันยอมก้มหัว เข่นฆ่าจนพวกมันต้องล่าถอย สี่ร้อยกว่าปีให้หลัง พลังความแข็งแกร่งของพวกเราเพิ่มพูนขึ้นเป็นร้อยเท่าพันเท่า! หรือพอมาถึงยามนี้... ยังต้องแยแสเทพมารพวกนี้อีกรึ? ยังต้องไว้หน้าพวกมันอีกงั้นรึ?"
เขามองไปยังยอดฝีมือเผ่าเทพที่เพิ่งขวางทางเมื่อครู่ ไอสังหารพวยพุ่งเสียดฟ้า "เผ่ามนุษย์ในยามนี้เปลี่ยนไปแล้ว! หากเป็นเมื่อสี่ร้อยกว่าปีก่อน เจ้าพวกหมื่นเผ่า เจ้าพวกเดรัจฉานพวกนี้ ย่อมถูกฆ่าทิ้งทั้งหมดไปนานแล้ว! คนเท้าเปล่าย่อมไม่กลัวคนสวมรองเท้า บัดนี้พวกอ๋องต้าฉินสวมรองเท้าแล้ว ลืมวันวาน ลืมสภาพน่าอนาถในครั้งนั้นไปแล้วงั้นรึ?"
เขาโกรธจัดเหลือเกิน!
คนพวกนี้ไม่สมควรมาโผล่ที่เผ่ามนุษย์ ไม่สมควรมาโผล่ที่หนานหยวนเลยแม้แต่น้อย!
เผ่ามนุษย์แม้จะแตกคอกันเอง ก็ควรจัดการกันภายในแดนมนุษย์ ไม่ใช่มาทำต่อหน้าหมื่นเผ่า ให้พวกมันหัวเราะเยาะเช่นนี้
เขายิ่งเดือดดาลที่คนรุ่นใหม่ทางฝั่งแดนแสวงวิถีสายตาสั้น ไร้วิสัยทัศน์ และไม่คำนึงถึงส่วนรวม!
หากเป็นแต่ก่อน ต่อให้ยามนี้แดนแสวงวิถีจะไม่พอใจเพียงใด ก็ควรสะกดข่มไว้ ไม่ควรโต้แย้งคำพูดของเซี่ยเสี่ยวเอ้อ จะทำให้ตระกูลเซี่ยต้องเสียหน้าได้อย่างไร ตระกูลเซี่ยเป็นทัพหน้าในการต่อต้านหมื่นเผ่ามาโดยตลอด!
จะทำให้ตระกูลเซี่ยต้องเสียหน้าในแดนมนุษย์ต่อหน้าหมื่นเผ่าได้อย่างไรกัน!
บัดซบ!
ผู้อาวุโสหวังโกรธเกรี้ยวเป็นที่สุด!
ทว่า เขากลับรู้สึกเศร้าสลดและไร้เรี่ยวแรงอยู่บ้าง เขาแก่ชราแล้ว ร่างกายพิการแล้ว คนพวกนี้จะมีใครยอมฟังเขากัน?
ทางด้านนั้น หลิวเหวินเยี่ยนกลับมิได้พูดอะไร เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวขึ้น "ผู้อาวุโสหวัง เรื่องนี้ท่านอย่าได้เข้ามายุ่งเลยครับ แดนแสวงวิถีคิดจะจับกุมผมงั้นหรือ? ได้สิ มาเลย จับกุมผมสิ ผมรอพวกคุณอยู่!"
เขามองไปทางนั้นพลางยิ้มบางๆ "มาสิ จับผม!"
สีหน้าของจางอิ่งเปลี่ยนไป นางกล่าวเสียงเย็นชา "นายคิดจะขัดต่อเจตจำนงของแดนแสวงวิถีงั้นหรือ?"
"เธอ... เป็นตัวแทนของแดนแสวงวิถีได้งั้นหรือ?"
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มพลางกล่าว "เธอรู้จริงๆ หรือว่าแดนแสวงวิถีคืออะไร?"
"เธอรู้หรือไม่ว่าแดนแสวงวิถีกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร?"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะขึ้นมา!
"แดนแสวงวิถีก่อตั้งขึ้นหลังการเปิดเขตปกครอง เมื่อสามร้อยกว่าปีก่อน อาจารย์ทวดของผม ท่านเซี่ยเฉิน เจ้าสำนักรุ่นแรกแห่งสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย ได้ริเริ่มก่อตั้งสถาบันอารยธรรมขึ้น หลังจากนั้น แต่ละแห่งก็ทยอยสร้างสถาบันอารยธรรมขึ้นตามมา อาจารย์ทวดของผมได้ร่วมมือกับอ๋องต้าหมิง อ๋องต้าฮั่น อ๋องต้าซ่ง อ๋องต้าซาง อ๋องต้าโจว... และผู้ไร้เทียมทานอีกหลายท่านในยุคนั้น ร่วมกันก่อตั้งแดนแสวงวิถีขึ้นมา! เพียงเพื่อแสวงหาความลี้ลับแห่งอารยธรรม แดนแสวงวิถี... ไม่ใช่ขุมกำลังผู้ครอบครองอะไรทั้งนั้น มันคือวิหารแห่งหนึ่ง วิหารแห่งความรู้ วิหารแห่งอารยธรรม..."
หลิวเหวินเยี่ยนกล่าวเรียบๆ "พวกคุณเป็นเพียงผู้ปฏิบัติการ มิใช่ผู้กุมอำนาจ! แดนแสวงวิถีไม่อาจเป็นตัวแทนของเหล่าปรมาจารย์อารยธรรมใต้หล้า โดยเฉพาะสายของผม พวกคุณไม่มีสิทธิ์มาจับกุม เพราะว่า... ผมไม่ได้ติดค้างอะไรพวกคุณ! ในทางกลับกัน พวกคุณต่างหากที่ติดค้างผม คนอย่างพวกคุณที่มีอำนาจวาสนาในวันนี้ได้ ล้วนเป็นสิ่งที่อาจารย์ทวดของผมมอบให้ พวกคุณเอาคุณสมบัติอะไรมาจับกุมผม หลิวเหวินเยี่ยนคนนี้?"
ในวินาทีนี้ หลิวเหวินเยี่ยนตวาดเสียงเย็นเยียบ "ไปเรียกอ๋องเฝินไห่แห่งตระกูลพวกคุณมา แล้วถามเขาดูสิว่า แดนแสวงวิถีมีสิทธิ์จับกุมสายตรงอักษรเทวะพหุคูณของผมหรือไม่!"
เงียบสงัดไร้สรรพเสียง!
ท่านโหวเซี่ยหัวเราะ ผู้อาวุโสหวังก็หัวเราะเช่นกัน เขากระแอมไอพลางกล่าว "ข้าว่านะ อ๋องเฝินไห่คงไม่พูดหรอกว่ามีสิทธิ์นี้..."
ทางด้านนั้น พวกจางอิ่งสีหน้าเปลี่ยนไปทันที
จางอิ่งกัดฟัน ไม่นานก็ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน หลิวเหวินเยี่ยน นายคิดจะขัดคำสั่งงั้นหรือ? นายคิดจะทรยศต่อเผ่ามนุษย์หรือไง!"
หลิวเหวินเยี่ยนทอดถอนใจออกมาหนึ่งครา!
ทางด้านนั้น แววตาของท่านโหวเซี่ยเย็นเยียบดุดัน กำลังจะโบกมือ หลิวเหวินเยี่ยนก็มองไปยังเขา ส่ายหน้าแล้วยิ้ม "ท่านโหว ดูท่าแล้ว... ผมคงต้องเพิ่มความผิดซ้อนความผิดแล้วล่ะครับ!"
สิ้นเสียง ร่างของเขาก็วูบไหวอีกครา จามขวานฟันลงไปยังเบื้องหน้าแต่ไกล!
พูดไม่รู้เรื่อง ก็ฆ่าเสีย!
จางอิ่งใจหายวาบ ตวาดลั่น "ฆ่ามัน!"
สุริยันจันทราหลายคนที่อยู่ข้างกายนางมีความลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นหลิวเหวินเยี่ยนอุกอาจถึงเพียงนี้ ถลันเข้ามาหมายสังหารตรงๆ จึงยังคงเลือกที่จะลงมือ
ขวานฟาดฟันลงมา อักษรเทวะเจ็ดแปดตัวพลันปรากฏขึ้น พัวพันสกัดกั้นขวานเล่มนั้นไว้
ทว่า ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลเหลือคณานับ
นี่มันอักษรเทวะของเยี่ยป้าเทียนเชียวนะ!
และในจังหวะนั้นเอง หลิวเหวินเยี่ยนก็ก้าวข้ามเวหามาพลางแค่นหัวเราะเยาะ "ใครๆ ก็บอกว่าฉันคือเยี่ยป้าเทียนคนที่สอง อาจารย์ก็คืออาจารย์ ฉันก็คือฉัน ฉันคือหลิวเหวินเยี่ยน!"
ชั่วพริบตาต่อมา กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ
ขวาน นั่นเป็นของอาจารย์
กระบี่ยาว นั่นเป็นของฉัน!
"เทียนต้วน!"
เสียงตวาดแผ่วเบา ทว่าก้องกังวานเสียดชั้นเมฆาอวิ๋นเซียว ประกายกระบี่หนึ่งสายสาดส่องเจิดจ้าทั่วฟ้าดิน!
หลิวเหวินเยี่ยนผู้เป็นจุดสูงสุดของขั้นซานไห่!
ในวินาทีนี้ เขาเป็นเพียงขั้นซานไห่ระดับสูงสุด ทว่ากระบี่นี้ กลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด และรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ!
นี่ถึงจะเป็นหลิวเหวินเยี่ยนที่แท้จริง!
หวึ่ง!
เสียงกระบี่ก้องกังวานสั่นสะเทือน ด้านหลังนั้น ผู้อาวุโสหวังคิดจะยื่นมือออกไปขัดขวางสักครา... ทว่าจู่ๆ ก็ถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง แล้วเลือกที่จะชักมือกลับ
ฉัวะ!
หนึ่งกระบี่ฟาดฟันลงมา รวดเร็วเกินกว่าจะจินตนาการ!
ตุบ!
ศีรษะของคนผู้หนึ่งร่วงหล่นลงมา!
กระทั่งสิ้นใจ ก็ดูเหมือนยังไม่อยากเชื่อ ว่าจะมีคนกล้าลงมือสังหารนางจริงๆ!
หลิวเหวินเยี่ยนหอบหายใจแผ่วเบา ถอยร่นกลับมาอย่างรวดเร็ว ขวานเล่มนั้นลอยกลับคืนมา ขณะที่คนอื่นๆ กลับพากันตกตะลึงจนนิ่งงัน ไม่มีใครขยับเขยื้อนอีกต่อไป
ตูม!
ดวงจันทรากลมโตดวงหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ตกกระทบแตกสลายสู่พื้นดิน พลังหยวนกระจายฟุ้ง อักษรเทวะแตกละเอียด
กระบี่เดียว สังหารทายาทของผู้ไร้เทียมทาน จางอิ่งหลานสาวของอ๋องเฝินไห่
หลิวเหวินเยี่ยนมีสีหน้าสงบนิ่ง "ฉันนี่แหละคือคนทรยศ จะจับก็จับฉันสิ!"
วันนี้ ฉันจะยอมเป็นคนทรยศคนนี้เอง หากแดนมนุษย์เป็นเช่นนี้ ก็ทรยศออกไปเสีย อีกอย่าง คนพวกนี้ก็เป็นตัวแทนของแดนมนุษย์ไม่ได้อยู่แล้ว!
ทุกสิ่งเงียบสงัดลง!
ผู้ฝึกตนขั้นสุริยันจันทราคนหนึ่ง ถูกเขาสังหารดับดิ้นคาที่ ซ้ำยังเป็นสายเลือดสืบทอดโดยตรงของผู้ไร้เทียมทาน
ครู่ต่อมา ณ ที่ห่างไกลออกไป มิติว่างเปล่าก็เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว
ชายชราผู้หนึ่งก้าวเดินออกมา ปรายตามองจางอิ่งผู้ล่วงลับ ก้าวข้ามเวหามาทิ้งตัวลงสู่พื้น เก็บศีรษะของจางอิ่งขึ้นมา พลางทอดถอนใจแผ่วเบา "หลิวเหวินเยี่ยน ต่อให้นางมีความผิด นายถึงกับฆ่านางได้เชียวหรือ?"
"จางฉี่!"
สายตาของผู้อาวุโสหวังเปลี่ยนไปเล็กน้อย บิดาของจางอิ่ง บุตรชายแท้ๆ ของอ๋องเฝินไห่!
ยอดฝีมือระดับแนวหน้าขั้นสุริยันจันทราขั้นแปด!
เขาถึงกับมาด้วยตัวเอง!
หลิวเหวินเยี่ยนไม่เอ่ยปาก เย่หงเยี่ยนรุดมาถึงข้างกายเขาอย่างรวดเร็ว เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ "จางฉี่ นายคิดจะทำอะไร?"
ชายชรายิ้มบางๆ พลางเอ่ย "เขาฆ่าลูกสาวฉัน เธอมาถามฉันว่าฉันคิดจะทำอะไรอย่างนั้นหรือ?"
เขายิ้มบางๆ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับชวนให้ขนลุกขนพองอยู่บ้าง
หลังจากเก็บรวบรวมศพของจางอิ่งแล้ว เขาก็หยัดกายลุกขึ้น มองไปยังท่านโหวเซี่ย "เซี่ยเสี่ยวเอ้อ ตระกูลเซี่ยของนาย ยังคิดจะปกป้องเขาอยู่อีกไหม?"
ท่านโหวเซี่ยหลับตาลง ไม่เอ่ยคำใด
ท่าทีนั้น ชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ
ฉันจะปกป้อง ตระกูลเซี่ยจะปกป้อง!
