ดวงตาของจ้าวฟู่อวิ๋นทอแสงสีทอง เขารวบรวมสมาธิเพ่งมองความว่างเปล่าเหนือป้อมปราการอีกครั้ง เขาต้องการมองให้ชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตครึ่งคนครึ่งปลาหมึกนั่นสอดหนวดของมันเข้าไปที่ใด และตวัดม้วนสิ่งใดเข้าปากกันแน่
หนวดของแขนประหลาดนั้นสอดเข้าไปในความว่างเปล่า ความว่างเปล่าพลันพร่ามัว ราวกับสอดเข้าไปในน้ำหรือในโคลน สอดเข้าไปในดินแดนที่ผู้คนไม่อาจหยั่งรู้ได้ แล้วช้อนเอาอาหารของมันจากสถานที่เหล่านั้นมากิน
ตอนที่เขาเคยอยู่ที่อารามล่างของภูเขาเทียนตู มีการบรรยายเกี่ยวกับคัมภีร์ 'ทฤษฎีรูปลักษณ์ดั้งเดิมของฟ้าดิน' ซึ่งปรมาจารย์เต๋าเคยกล่าวไว้ว่า "ภูเขาสูงสายน้ำไหล ฟ้าครามเมฆขาว กลางวันกลางคืน ทะเลครามและแผ่นดินใหญ่ที่พวกเราคนธรรมดามองเห็นนั้น ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะพวกเราสามารถมองเห็นได้เพียงเท่านี้"
"ถึงแม้พวกเราจะรู้ว่าในทะเลและในน้ำมีสิ่งอื่นอยู่ แต่พวกเราก็ไม่อาจเข้าไปใช้ชีวิตได้ สำหรับคนธรรมดาแล้ว ในน้ำทะเลก็คืออีกโลกหนึ่ง ในขณะเดียวกัน ภายในภูเขาและผืนดิน สำหรับมนุษย์แล้วก็เป็นอีกโลกหนึ่งเช่นกัน"
สิ่งเหล่านี้ล้วนยังเป็นสิ่งที่มองเห็นได้ ทว่ายังมีมิติและระดับชั้นที่ดวงตาธรรมดามองไม่เห็นอยู่อีก เปรียบดั่งมดที่มองไม่เห็นท้องฟ้า แล้วมนุษย์เล่ามีสิ่งใดบ้างที่มองไม่เห็น?
ตอนนี้เขาหวนนึกถึงปรมาจารย์เต๋าท่านนั้นแล้วอดคิดไม่ได้ว่า ท่านย่อมไม่เคยเห็นสิ่งต่างๆ มากเท่ากับที่เขาเห็นในตอนนี้เป็นแน่ ตอนที่ท่านบรรยายเรื่องเหล่านั้น ย่อมไม่เคยเห็นอีกด้านหนึ่งของฟ้าดินแห่งนี้อย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อลองนึกย้อนดู ตอนที่ปรมาจารย์เต๋าท่านนั้นบรรยายวิชานี้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความโหยหา เห็นได้ชัดว่าท่านต้องการมองเห็นอีกด้านหนึ่งของโลกใบนี้
ต่อมา ปรมาจารย์เต๋าท่านนั้นก็หายตัวไปจากภูเขาเทียนตู จนถึงบัดนี้เขาก็ไม่เคยพบเห็นอีกเลย
ดังคำกล่าวที่ว่า พันคนพันหน้า หนึ่งดินแดนหนึ่งประเพณี หนึ่งวันหนึ่งทิวทัศน์
ตามการเพ่งมองของเขา สัตว์ประหลาดที่พร่ามัวคล้ายแสงเงาในดวงตาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ทว่าในใจของเขากลับเกิดความรู้สึกอันตรายขึ้นมากะทันหัน เขาพบว่าเมื่อตนเองจ้องมองอีกฝ่าย ดวงตาของอีกฝ่ายที่เดิมทีหลุบต่ำราวกับปิดอยู่ กลับค่อยๆ ลืมขึ้น และมองมายังทิศทางที่เขายืนอยู่
ส่วนหนวดที่เดิมทีราวกับกำลังโบกสะบัดอยู่ในความว่างเปล่าอย่างไร้สติ จู่ๆ ก็หยุดนิ่งลงทั้งหมด
มีหนวดเส้นหนึ่งในนั้นจู่ๆ ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า หนวดนั้นถึงกับทะลวงผ่านความว่างเปล่านับสิบหลี้ ปรากฏขึ้น ณ จุดที่จ้าวฟู่อวิ๋นยืนอยู่
เพียงแต่ที่นี่ว่างเปล่าไปนานแล้ว จ้าวฟู่อวิ๋นได้หายตัวไป หนวดเส้นนั้นม้วนผ่านความว่างเปล่าบริเวณนี้ไปราวกับแสงเงา ทำให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นในความว่างเปล่า
ในเมืองเหอเซิง ภายในบ้านปราการหลังหนึ่ง มีสตรีผู้มีใบหน้าสมบูรณ์แบบและเย็นชาเงยหน้าขึ้นมอง นางสวมเสื้อผ้าหรูหรา เครื่องหน้าไม่มีจุดใดที่ไม่สมบูรณ์แบบ สีผิวขาวราวกับหยก เส้นผมดำขลับและนุ่มสลวย ทั่วทั้งร่างให้ความรู้สึกสูงส่งและเย็นชา
ทว่านอกเหนือจากนี้ กลับยังมีความรู้สึกหนึ่งที่ทำให้คนอึดอัด รู้สึกว่าใบหน้าของนางนั้นปลอมมาก ราวกับสวมหน้ากากอยู่ก็มิปาน
สิ่งเดียวที่มีชีวิตชีวาก็คือลูกตาของนาง เพียงแต่ลูกตาทั้งสองข้างของนางกลับไม่สอดคล้องกัน ต่างฝ่ายต่างมองไปคนละทิศละทาง ข้างหนึ่งมองขึ้นไปบนฟ้า อีกข้างหนึ่งมองไปไกล
ข้างที่มองขึ้นไปบนฟ้านั้นกำลังมองสัตว์ประหลาดบนท้องฟ้าเหนือเมือง ส่วนข้างที่มองไปไกลนั้น กำลังมองไปยังทิศทางที่หนวดของสัตว์ประหลาดตวัดไป
ดวงตาของนางราวกับสามารถทะลวงผ่านความว่างเปล่า คล้ายกับสามารถมองทะลุอุปสรรคทั้งปวงได้ แต่นางกลับไม่เห็นจ้าวฟู่อวิ๋น
จ้าวฟู่อวิ๋นเร้นกายเข้าไปในความว่างเปล่า เขาไม่ได้ไปไหนไกล เขามองเห็นหนวดตวัดผ่านไปในระยะไม่ไกลจากตนเองนัก หากไม่ใช่เพราะยังต้องเข้าไปในเมืองเหอเซิงแห่งนี้ เขาเองก็อยากจะลองสัมผัสกับมันดูสักหน่อย ว่าจะรู้สึกอย่างไร
มันกลับไปอยู่ในสภาพล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าและล่าเหยื่อท่ามกลางความว่างเปล่าเช่นเดิม ราวกับลืมไปแล้วว่าเมื่อครู่เพิ่งถูกคนลอบมอง แต่ก็อาจเป็นไปได้ว่ามีคนลอบมองมันมากเกินไป จนมันไม่ใส่ใจแล้วก็เป็นได้
จ้าวฟู่อวิ๋นมาถึงใต้กำแพงเมือง
เมืองนั้นสูงใหญ่ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็ถึงกับสูงตระหง่านเทียมเมฆ
ในราตรียะเยือกย่อมไม่มีเมฆอย่างแน่นอน และเมฆที่เขามองเห็นก็คือประกายแสงเมฆเหล่านั้นที่มองเห็นอยู่ไกลๆ สิ่งที่อยู่ภายในแสงนั้นไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจนอีกต่อไป ทั้งที่แสงสว่างไม่ได้แรงกล้า แต่กลับก่อตัวเป็นกลุ่มแสงเงาอันพร่ามัว
จู่ๆ จ้าวฟู่อวิ๋นก็รู้สึกว่า เมืองแห่งนี้กลับดูคล้ายกับรังของสัตว์ประหลาดนั่นมากกว่า
เขาเดินเข้าไปทางประตูเมือง
ประตูเมืองมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ด้านบนสลักอักษรสามตัวว่า 'เมืองเหอเซิง'
จ้าวฟู่อวิ๋นกลับจดจำได้ เพราะนั่นเขียนด้วยลายเมฆา
และภายในกำแพงของประตูเมืองนั้น จ้าวฟู่อวิ๋นก็มองเห็นคนสองคน
ยักษ์สองตนถูกผนึกไว้ในกำแพงประตูเมือง มองไม่เห็นมือเท้า เห็นเพียงใบหน้าของพวกมันที่โผล่ออกมา ใบหน้ามีอารมณ์ความรู้สึก ดวงตากลมโตคู่หนึ่งจ้องมองผู้คนที่เข้าออก
"มนุษย์ มนุษย์"
สองข้างกำแพงเมืองตะโกนออกมาก่อนหลัง สิ่งที่พวกมันพูดคือภาษาโบราณของมนุษย์ แม้ว่าน้ำเสียงจะแปลกไปบ้าง แต่จ้าวฟู่อวิ๋นกลับสามารถฟังเข้าใจ ตอนที่อยู่ภูเขาเทียนตู เขาเคยเรียนภาษาชนิดนี้มาก่อน
"ข้าจำได้ก่อน" ใบหน้ายักษ์ฝั่งซ้ายเอ่ย
"ข้าจำได้ก่อน" ใบหน้ายักษ์ฝั่งขวาเอ่ย
ใบหน้าคนในกำแพงเมืองเริ่มโต้เถียงกัน
"มนุษย์รูปงาม เจ้าจะต้องตามหารักแท้ที่สมบูรณ์แบบที่นี่พบแน่" ใบหน้ายักษ์ทั้งซ้ายและขวาเอ่ย
"มนุษย์รูปงาม เจ้าอย่าไปรักใครส่งเดช เจ้าไปหาเจ้าเมืองโดยตรงเลย เจ้าจะได้รับรักที่งดงามที่สุด" ใบหน้ายักษ์ฝั่งขวาเอ่ย
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้รีบเดินจากไป แต่กลับยืนอยู่ตรงนั้นมองซ้ายทีขวาที เขาไม่เพียงอยากดูว่าพวกมันเป็นตัวตนแบบไหน แต่ยังอยากฟังเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับเมืองเหอเซิงแห่งนี้จากที่นี่อีกด้วย
"เจ้าเมืองของพวกเจ้าก็ชอบมนุษย์รูปงามอย่างนั้นหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"เจ้าเมืองย่อมต้องชอบคนงาม นางจะเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นของนาง" ใบหน้ายักษ์ฝั่งขวาเอ่ย
"โอ้? แต่ข้าไม่อยากหรอกนะ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยพลางหัวเราะ
"มนุษย์ ข้ามองดูเจ้าแล้วคุ้นตาอยู่นิดหน่อย พวกเราเคยเจอกันหรือไม่" ใบหน้ายักษ์ฝั่งซ้ายจู่ๆ ก็เอ่ยถาม
"โอ้ เจ้าเคยเจอหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถามกลับ
"เหมือนจะเคยเจอ ข้านึกออกแล้ว เสี่ยวหง เสี่ยวหง เจ้ากลับมา เจ้าไม่ได้ถูกพี่สาวของเจ้าขายไปหรอกหรือ"
"นางต้องถูกขายไปแล้วแน่ หัวใจของนางต้องไม่อยู่แล้วแน่นอน" ใบหน้ายักษ์ฝั่งขวาเอ่ยเสริม
จ้าวฟู่อวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย คำพูดของพวกมันทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง เขาคิดไม่ถึงว่าคนเฝ้าประตูในกำแพงเมืองสองคนนี้จะจำท่านแม่กับท่านป้าของตนได้
"เจ้าจำพวกเราไม่ได้แล้วหรือ" ฝั่งซ้ายเอ่ยถาม
"ข้าว่าแล้ว นางไม่มีทางจำพวกเราได้อีก คราวก่อนยังบอกว่าจะเอาเหล้ามาให้พวกเราดื่มอยู่เลย" ใบหน้ายักษ์ฝั่งขวาเอ่ยถาม
"นางไม่มีความทรงจำแล้ว ต้องถูกพี่สาวของนางช่วงชิงความทรงจำไปแน่ ข้าบอกแล้วว่าเสี่ยวชิงพี่สาวของนางเป็นนางมารร้าย เป็นนางมารร้ายที่น่ากลัวเหมือนเจ้าเมือง เจ้าควรรีบไป อย่ากลับมาอีก หากถูกเจ้าเมืองเห็นเจ้าเข้า จะทำเจ้าให้กลายเป็นตุ๊กตา" ใบหน้ายักษ์ฝั่งซ้ายเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก
"พวกเจ้าพูดถึงเจ้าเมืองของพวกเจ้าแบบนี้ ไม่กลัวนางหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"หรือนางยังสามารถทำให้พวกเราตายได้อีก หากยอมให้พวกเราตาย ข้าคงจะขอบคุณนาง แต่นางไม่ทำ นางให้พวกเราเฝ้าประตูอยู่ที่นี่ตลอดไป ข้าหวังเหลือเกินว่าจะมีคนทำให้เมืองเหอเซิงพังพินาศได้ ข้าไม่อยากอยู่ร่วมกับเมืองนี้อีกต่อไปแล้ว" ใบหน้ายักษ์ฝั่งขวาเอ่ยด้วยสีหน้าหดหู่
จ้าวฟู่อวิ๋นพิจารณาพวกมัน ในใจอดไม่ได้ที่จะมีความเข้าใจต่อคำว่า 'เหอเซิง' กระจ่างชัดขึ้นมาอีกหลายส่วน
คนและเมืองหลอมรวมอยู่ร่วมกัน ที่แท้ก็เป็นส่วนหนึ่งของเมืองเหอเซิงเช่นกัน
จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นว่าสีหน้าของคนทั้งสองล้วนหดหู่เศร้าหมองจนไม่ได้พูดอะไรอีก เขาจึงเดินเข้าไปข้างใน
และคำพูดของคนเฝ้าประตูทั้งสองตนนี้ ก็ทำให้ในใจของจ้าวฟู่อวิ๋นเกิดความสงสัยขึ้นมาสายหนึ่ง
ท่านป้าในตอนนั้นมาที่นี่พร้อมกับท่านแม่ เห็นได้ชัดว่าในตอนนั้นท่านแม่อาจจะพูดคุยกับพวกมันไม่น้อย พวกมันรู้ได้อย่างไรว่า ความทรงจำและหัวใจของท่านแม่ตนเองจะถูกทิ้งไว้ที่นี่
เขาคิดไม่ตกไปชั่วขณะ จึงทำได้เพียงกดข่มความคิดเหล่านี้ลงไป เริ่มพิจารณามหานครราตรียะเยือกที่ลึกลับเหนือเปรียบเปรยแห่งนี้
