เช้าตรู่
หลี่อี้ก็ไปจ่ายเงินซื้อบ้าน
ฟางเซิ่งเยี่ยอยู่ทางตะวันออกของพระราชฐาน ทางเหนือของตลาดตะวันออก อยู่ติดกับฟางผิงคังที่หลี่อี้อาศัยอยู่ในปัจจุบันแบบทแยงมุม ระยะทางไม่ไกลนัก ไม่ต้องขี่ม้า เดินครู่เดียวก็ถึง
พ่อบ้านฟู่อันและคนทำบัญชีผิงอัน รวมถึงซานเหนียงติดตามเขาไปด้วย
ไม่ต้องเข้าไปในฟาง ตรงไปที่มุมทางตะวันตกเฉียงเหนือของฟาง คฤหาสน์หลังใหญ่นั้นมีประตูใหญ่อยู่บนกำแพงฟางทิศเหนือ ประตูไม้มะเกลือสูงสองจั้งสองเชียะ แสดงถึงความรุ่งโรจน์ของเจ้าของคนก่อน
ลิ่งสื่อกรมโยธาที่สวมชุดสีแดงเข้มพาผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ มารออยู่ที่นั่นนานแล้ว เมื่อพบหน้าก็ทักทายอย่างสุภาพ แล้วหยิบโฉนดบ้านออกมา
"เจ้าของบ้านคนก่อนคืออวี๋ซื่อจี ขุนนางผู้มีอำนาจในราชวงศ์ก่อน นิสัยชอบความหรูหรา ซุนซื่อภรรยาเอกคนรองของเขายิ่งมีนิสัยเย่อหยิ่งและมักมากในกาม ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยตามอำเภอใจ" ขุนนางเฒ่ากรมโยธาผู้นี้เอ่ยถึงเจ้าของเก่าของคฤหาสน์หลังนี้อย่างไม่ขาดปาก
เล่าว่าปีนั้นพี่น้องอวี๋ซื่อจีและอวี๋ซื่อหนานมีชื่อเสียงด้านพรสวรรค์มาตั้งแต่เด็ก เมื่อเข้ารับราชการในราชวงศ์สุยถึงกับได้รับการขนานนามจากคนในยุคนั้นว่า 'สองลู่' เทียบได้กับพี่น้องลู่จีและลู่อวิ๋นในราชวงศ์จิ้น
อวี๋ซื่อจีมีความสามารถมาก ในราชวงศ์เฉินได้เป็นถึงซ่างซูจั่วเฉิง ต่อมาเมื่อแคว้นเฉินล่มสลายก็เข้ารับราชการราชวงศ์สุยและอาศัยอยู่ในเมืองฉางอัน แต่กลับทำได้เพียงรับจ้างเขียนหนังสือเลี้ยงดูบุพการี ทว่าในเวลาต่อมาผู้นี้กลับได้เลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ในรัชศกต้าเยี่ย ได้ร่วมกับซูเวย อวี่เหวินซู่ และคนอื่นๆ กุมอำนาจคัดเลือกขุนนางกรมขุนนาง ได้รับการขนานนามว่า 'เจ็ดผู้สูงศักดิ์กรมขุนนาง' แต่อวี๋ซื่อจีกลับมีอำนาจเผด็จการมากกว่า
ต่อมาได้เป็นเน่ยสื่อซื่อหลางกุมความลับและมีส่วนร่วมในราชการแผ่นดิน กลายเป็นอัครเสนาบดี
"คิดถึงปีนั้นที่นี่สิขอรับ หน้าประตูพลุกพล่านดั่งตลาด ทองคำและของมีค่ากองพะเนิน อวี๋ซื่อจีขายตำแหน่งขุนนางและคดีความอย่างเปิดเผย รับสินบนอย่างโจ่งแจ้ง ใช้ชีวิตหรูหราอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
คฤหาสน์หลังนี้กินพื้นที่สี่สิบแปดหมู่ ห้าพันก้วน ถือว่าคุ้มค่ามากจริงๆ ขอรับ
พูดเฉพาะสวนดอกไม้นี้ ก็เต็มไปด้วยทิวทัศน์แบบเมืองน้ำเจียงหนาน เฉพาะทะเลสาบที่สร้างขึ้นก็มีขนาดสามสิบหกหมู่ เรียกว่าทะเลสาบซีหูน้อย ภูเขาจำลองที่ใช้ประดับ ว่ากันว่าปีนั้นล้วนขนมาจากทะเลสาบไท่หู ขนมาเป็นพันลำเรือ
ศาลาริมน้ำและหอระเบียงไม่เพียงแต่สง่างามและประณีตเท่านั้น วัสดุต่างๆ ล้วนดีที่สุดทั้งสิ้น
เสาสิบสองต้นของห้องโถงใหญ่นั้น ล้วนใช้ไม้หนานมู่ไหมทอง ค้ำยันหลังคาทรงเสียซานสามชั้น ฐานเสาประดับด้วยหัวสัตว์ชื่อเหวิ่นที่แกะสลักจากหยก แม้แต่กระดิ่งทองแดงที่แขวนอยู่ตรงมุมชายคาก็ยังกะไหล่ทอง
สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ต้องได้รับพระราชทานอนุญาตเป็นพิเศษจากจักรพรรดิหยางตี้ในปีนั้นจึงจะใช้ได้
แม้แต่หน้าต่างรับแสงของโถงรูปตัวกงนั้น ก็ไม่ได้ใช้เปลือกหอยนางรมทั่วไป แต่ใช้เปลือกหอยมือเสือจากทะเลใต้ขัดเงาจนสำเร็จขอรับ"
"ปีนั้นจวนสกุลอวี๋ แม้แต่รางอาหารม้าก็ยังแกะสลักจากหยกเขียว"
ปีนั้นขุนนางชั้นผู้น้อยกรมโยธาผู้นี้ คาดว่าคงเคยมีส่วนร่วมในการก่อสร้างและตกแต่งจวนหลังนี้ หลี่อี้เดินตามเขาชมคฤหาสน์ทั้งหลัง
คฤหาสน์สวนน้ำขนาดสิบเจ็ดหมู่ของตู้เยียนในฟางอู้เปิ่น เมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว ช่างเหมือนหมอผีฝึกหัดเจอปรมาจารย์เสียจริง
อวี๋ซื่อจีขุดทะเลสาบซีหูน้อยขนาดสามสิบหกหมู่โดยตรง บนทะเลสาบมีเกาะ และยังมีเขื่อนยาวอีกเส้นหนึ่ง ศาลาและหอระเบียงเหล่านั้น ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าได้มาเยือนเจียงหนานท่ามกลางสายฝนปรอยๆ ในชั่วพริบตา
คฤหาสน์มีเพียงสองหลัง แต่ล้วนเป็นแบบสามเรือนขวางสามลาน
นอกจากนี้ยังมีหอตำรา โกดัง และเรือนอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป แม้กระทั่งสนามโปโลเล็กๆ อีกหนึ่งแห่ง
อวี๋ซื่อจีถูกอวี่เหวินฮั่วจี๋สังหารที่เจียงตู ก็ถือว่าได้ลงไปปรโลกเป็นเพื่อนหยางก่วงต่อไปแล้ว
"ห้าพันก้วนคุ้มค่าจริงๆ ขอรับ ปีนั้นที่ก่อสร้างและตกแต่ง ไหนเลยจะแค่ห้าพันก้วน"
"ทะเลสาบซีหูน้อยแห่งนี้ดึงน้ำมาจากคลองสายตะวันตกของคลองหลงโส่ว ล้วนเป็นน้ำไหล เป็นน้ำจืดที่สามารถดื่มได้โดยตรงเลยนะขอรับ"
แม่น้ำแปดสายล้อมรอบฉางอัน ในเมืองยังมีคลองอีกห้าสาย
คลองหลงโส่วคือการดึงน้ำจากแม่น้ำฉ่านเหอเข้าคลอง ที่เนินฉางเล่อแบ่งเป็นสองคลองคือตะวันออกและตะวันตก คลองสายตะวันออกไหลไปทางเหนือถึงนอกประตูทงฮว่า อ้อมมุมตะวันออกเฉียงเหนือของกำแพงเมืองชั้นนอกแล้วหักไปทางตะวันตกเข้าสู่อุทยานชั้นในฝั่งตะวันออก รวมเป็นสระหลงโส่ว จากนั้นไหลไปทางตะวันออกเฉียงเหนือผ่านสระหนิงปี้ สระจีชุ่ย แล้วไหลไปทางตะวันตกเฉียงเหนือลงสู่สระไท่เย่
ส่วนคลองสายตะวันตกไหลไปทางตะวันตกเฉียงใต้ถึงประตูทงฮว่าเข้าเมือง ผ่านฟางหย่งเจีย ไหลไปทางตะวันตกผ่านฟางเซิ่งเยี่ย ฟางฉงเหริน เข้าสู่พระราชฐานแล้วไหลขึ้นเหนือเข้าสู่เมืองพระราชวัง ถึงวังไท่จี๋แล้วรวมเป็นสระซานส่วยและสระไห่ฉือฝั่งตะวันออก
ปีนั้นอวี๋ซื่อจีดึงน้ำจากคลองหลงโส่วให้ไหลไปทางตะวันตกมาถึงบ้านของเขา สร้างทะเลสาบซีหูน้อยส่วนตัวขึ้นมา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่ายิ่งใหญ่แค่ไหน
แม้จะบอกว่าคฤหาสน์สี่สิบแปดหมู่ ทะเลสาบซีหูน้อยนี้ก็กินพื้นที่ไปสามสิบหกหมู่แล้ว แต่หลี่อี้ก็รู้สึกว่าคุ้มค่ามาก
นี่คือในเมืองฉางอันเชียวนะ ทั้งยังเป็นทิศตะวันออกของพระราชฐานที่มีคำกล่าวว่าตะวันตกมั่งคั่งตะวันออกสูงศักดิ์
"ซื้อแล้ว ทำสัญญาโอนกันเถอะ" หลี่อี้กล่าวอย่างตรงไปตรงมา
ต้นแปะก๊วยขนาดคนโอบตรงหน้าโถงรูปตัวกงแตกยอดอ่อน กิ่งก้านสั่นไหวในสายลมฤดูใบไม้ผลิส่งเสียงดังกราว
"ต้นไม้ใบหญ้าในสวนเหล่านี้ ล้วนมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าล้าน หลายต้นเป็นสายพันธุ์ล้ำค่าที่ย้ายมาจากที่ต่างๆ ขอรับ"
ลิ่งสื่อผู้นั้นเชิญหลี่อี้ไปด้านข้าง ลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยเลื่อมใสเซี่ยนกงหลี่มากขอรับ ในเมื่อเซี่ยนกงถูกใจคฤหาสน์หลังนี้ ผู้น้อยก็ยินดีช่วยเหลือ"
"ข้าสามารถช่วยจัดการให้ได้ เพียงแค่จ่ายสามล้านอีแปะก็พอขอรับ"
คนผู้นี้พูดถึงตรงนี้ก็ชะงักไป
หลี่อี้กลับเข้าใจความหมายของเขาได้ในทันทีจากแววตาที่ค่อนข้างละโมบนั่น
"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ"
เสมียนเฒ่าผู้นี้ยิ้มบางๆ "เงินหนึ่งล้านอีแปะ ข้าน้อยก็สามารถช่วยเซี่ยนกงจัดการปูทางทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างได้เรียบร้อยแล้วขอรับ"
จวนแห่งนี้เดิมทีต้องใช้เงินห้าล้านอีแปะ ตอนนี้เขาบอกว่าขอหนึ่งล้านอีแปะ ก็จะช่วยหลี่อี้ทำเรื่องซื้อจวนในราคาสามล้าน เท่ากับว่าเขาได้กำไรหนึ่งล้าน และหลี่อี้ก็ประหยัดไปได้หนึ่งล้าน
หลี่อี้ยิ้ม
เสมียนเฒ่ารีบพูด "เงินหนึ่งล้านอีแปะนี้ไม่ใช่ว่าข้าน้อยโลภนะขอรับ เพียงแต่ต้องใช้จัดการกับทุกฝ่ายทั้งบนและล่าง อันที่จริงข้าก็ไม่ได้เหลือตกถึงมือสักเท่าไรหรอกขอรับ"
ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร หลี่อี้ก็คุ้มค่ามาก
แต่หลี่อี้กลับไม่ได้พยักหน้าตอบรับในทันที
เสมียนเฒ่ากล่าวอีกว่า "เซี่ยนกงโปรดวางใจ โฉนดแดงสามารถรับได้ทันที ขั้นตอนทุกอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ รับรองว่าจะไม่มีปัญหาแม้แต่น้อยขอรับ"
"พวกเจ้าคงทำเรื่องแบบนี้มาไม่น้อยเลยสินะ?"
เสมียนเฒ่าตอบตามตรง "ใช้ชีวิตในเมืองฉางอันนั้นไม่ง่ายเลย เสมียนจดบันทึกตัวเล็กๆ อย่างพวกข้า เบี้ยหวัดก็แสนจะน้อยนิด ตอนนี้ข้าวของก็แพง ลำบากมากจริงๆ นี่ก็เป็นเพราะความจำเป็นบังคับเท่านั้นขอรับ"
"เจ้าไม่กลัวเบื้องบนสืบสาวราวเรื่องหรือ? ทรัพย์สินหลวงราคาห้าล้าน จู่ๆ ก็กลายเป็นสามล้าน ไม่ว่าพวกเจ้าจะจัดการอย่างไร สุดท้ายราชสำนักก็ขาดทุนไปสองล้านอยู่ดี"
"ท้ายที่สุดแล้วจะมีมูลค่าห้าล้านหรือสามล้าน อันที่จริงล้วนต้องประเมินกันทั้งนั้น เดิมทีอาจจะราคาห้าล้าน แต่ตอนนี้เหลือสามล้านขอรับ" เสมียนเฒ่าตอบ
นี่ไม่ใช่เงินห้าล้านอีแปะในคลังที่กลายเป็นสามล้าน แบบนั้นถึงจะเรียกว่าขาดทุนไปสองล้าน
"จวนแห่งนี้ไม่ได้ดูแลมานานมากแล้ว หลายแห่งพังทลาย สวนก็รกร้าง ย่อมต้องไม่ค่อยมีราคาค่างวดแล้วขอรับ" เสมียนเฒ่ากล่าว เขายังเปิดเผยกับหลี่อี้ด้วยว่า เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าเขาที่เป็นเสมียนนอกทำเนียบของกรมโยธาแอบทำโดยพลการ เบื้องบนมีคนหนุนหลังอยู่ และเป็นคนที่สามารถคุ้มครองได้อย่างแน่นอน ขอให้หลี่อี้ไม่ต้องกังวล
"ข้าเตรียมเงินไว้พร้อมหมดแล้ว ตอนนี้เจ้ามาพูดเรื่องพวกนี้เนี่ยนะ" หลี่อี้หัวเราะหึๆ "ข้าว่าจวนแห่งนี้ดีมาก คุ้มค่ากับราคาห้าล้านจริงๆ ก็เอาตามที่ตกลงกันไว้แต่แรกเถอะ ห้าล้าน จ่ายเงินทันที เปลี่ยนโฉนด!"
รอยยิ้มของเสมียนเฒ่าหวังเหรินแข็งค้าง
ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังไม่ได้สติกลับคืนมา
"ใต้เท้าหลี่คิดดีแล้วหรือขอรับ นี่ต่างกันตั้งหนึ่งล้านอีแปะเชียวนะ ท่านวางใจเถอะ จะไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นอย่างแน่นอนขอรับ"
หลี่อี้ส่ายหน้า
พวกเขากล้ารับ แต่หลี่อี้ยังไม่กล้าให้ ประหยัดไปได้หนึ่งล้านนั้นก็ไม่ผิด แต่นั่นก็เท่ากับให้เขาติดสินบนหนึ่งล้านอีแปะ พวกขุนนางเหล่านั้นน่ะอยากจะงับก้อนเนื้อชิ้นโต แต่หลี่อี้ไม่มีความจำเป็นต้องหาเหาใส่หัว
"ข้าไม่ขาดแคลนเงินหรอก!"
บนใบหน้าของหวังเหรินไม่มีรอยยิ้มอีกต่อไป ถึงขั้นแทบอยากจะสะบัดแขนเสื้อเดินหนี
หลี่อี้อาจจะไม่ขาดแคลนเงินหนึ่งพันก้วนนี้ แต่เขาอยากได้กำไรหนึ่งล้านนี้มาก แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วเขาจะได้รับส่วนแบ่งเพียงน้อยนิด แต่สำหรับเขาก็ถือว่ามากอยู่ดี
"เซี่ยนกงหลี่ ถัดไปนี้ยังมีสนามตีคลีอีกแห่ง กินพื้นที่ยี่สิบสี่หมู่ สนามแห่งนั้นสร้างไว้อย่างดีเยี่ยม ทั้งยังมีเรือน โกดัง คอกม้า และอื่นๆ อีกไม่น้อย สนามตีคลีพร้อมกับสิ่งปลูกสร้างเหล่านั้น เดิมทีก็มีมูลค่าสองล้าน หากเซี่ยนกงหลี่ต้องการ ข้าสามารถช่วยท่านซื้อไว้ในราคาหนึ่งล้านได้ขอรับ"
จวนพื้นที่สี่สิบแปดหมู่ บวกกับสนามตีคลีพื้นที่ยี่สิบสี่หมู่นี้
หลี่อี้เพียงแค่จ่ายสี่ล้าน แล้วให้เงินพวกเขาอีกหนึ่งล้านห้าแสนอีแปะก็พอ ในขณะที่เดิมทีมันต้องมีมูลค่าเจ็ดล้าน
จวนแห่งนี้กับสนามตีคลีแห่งนี้ กินพื้นที่มุมหนึ่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของฟางเซิ่งเยี่ย หรือก็คือหนึ่งในสิบหกของพื้นที่ฟางทั้งหมด
แผนผังภายในฟางเซิ่งเยี่ยก็มีถนนสายหลักรูปกากบาทแบ่งฟางออกเป็นสี่ส่วน ในแต่ละส่วนก็มีถนนสายย่อยรูปกากบาทอีก จากนั้นในแต่ละเขตย่อย ก็ยังมีตรอกและซอกซอยอีก
ตอนนี้หากหลี่อี้ซื้อพื้นที่สองแห่งนี้ไว้ นั่นก็เท่ากับว่าพื้นที่มุมทางตะวันตกเฉียงเหนือของฟาง ตกเป็นของเขาทั้งหมดแล้ว
"สนามตีคลีแห่งนี้สองล้านหรือ?"
"เดิมทีสองล้านขอรับ หากเซี่ยนกงต้องการ ท่านจ่ายหนึ่งล้านห้าแสนก็พอ ช่วยท่านประหยัดไปอีกห้าแสนขอรับ"
หลี่อี้โบกมือ
"เช่นนั้นข้าก็จะซื้อทั้งจวนและสนามตีคลีรวมกันเลย เงินและผ้าไหมเจ็ดล้านวันนี้จะส่งมอบให้เจ้า โอนกรรมสิทธิ์เปลี่ยนโฉนดได้เลย"
"เซี่ยนกง ท่านมีเงินก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเช่นนี้เลยนะขอรับ"
หลี่อี้แค่นหัวเราะเยาะใส่เขา เหอเหอ สองครั้ง หวังเหรินพลันรู้สึกหนังหัวชาหนึบ ไม่กล้าพูดอะไรต่อไปอีก
ไม่สนใจขุนนางเฒ่าผู้นี้
หลี่อี้เรียกซานเหนียงกับพวกอีกสองสามคนมา
"ไปเบิกเงินและผ้าไหมมาเพิ่ม ข้าจะซื้อสนามโปโลข้างๆ รวบไปด้วยเลย ทั้งหมดเจ็ดล้านอีแปะ"
สำหรับหลี่อี้ในตอนนี้ เจ็ดพันก้วนก็ถือเป็นเงินก้อนใหญ่ แต่เขาสามารถควักจ่ายได้
เรื่องที่ใช้เงินแก้ปัญหาได้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทิ้งภัยแฝงอันใหญ่หลวงไว้ให้ตนเอง การติดสินบนหนึ่งล้านห้าแสนเพื่อประหยัดเงินหนึ่งล้านห้าแสน ความเสี่ยงนั้นสูงเกินไปและผลตอบแทนต่ำเกินไป ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย
ขุนนางเฒ่าผู้นั้นก็เป็นแค่ลิ่งสื่อ ฐานะต่ำต้อย แน่นอนว่าย่อมเต็มใจเสี่ยง
หลี่อี้เป็นถึงไคกั๋วเซี่ยนกงและอิ๋นชิงกวงลู่ต้าฟูแล้ว ยังจะยอมให้ตนเองมีจุดอ่อนใหญ่โตเพียงเพื่อประหยัดเงินหนึ่งพันห้าร้อยก้วนนี้งั้นหรือ?
หลี่อี้มีวิธีหาเงินมากมายปานนั้น ไฉนต้องมาเสี่ยงแบบนี้ด้วย
การระดมเงินเจ็ดพันก้วนภายในวันเดียว สำหรับหลี่อี้ในยามนี้ไม่ต้องไปหยิบยืมใครให้วุ่นวาย และยิ่งไม่ต้องไปขอยืมเงินคนอื่น
เขาไม่จำเป็นต้องแตะต้องเครื่องทองเครื่องเงินหรือทองคำที่ตนเองสะสมไว้เลยด้วยซ้ำ
คราวก่อนทรัพย์สินของครอบครัวกัวซื่อสามแม่ลูกถูกยึด จักรพรรดิพระราชทานให้หลี่อี้ นั่นก็มีมูลค่านับสิบล้านแล้ว ในนั้นมีเงินและผ้าไหมอยู่ไม่น้อย หลี่อี้ยังนำเหรียญทองแดงในบ้านและในมือของสือเหนียงมาใช้ก่อนด้วย
เหรียญทองแดงสะเปะสะปะพวกนี้ หลังจากมีเหรียญใหม่ออกมา ราชสำนักจะเพ่งเล็งจัดการ
ในประวัติศาสตร์หลังจากหลี่ยวนออกเหรียญใหม่แล้ว ก็สั่งห้ามไม่ให้เหรียญเก่าหมุนเวียน โดยเฉพาะเหรียญคุณภาพต่ำเหล่านั้นยิ่งถูกปราบปรามอย่างหนัก บังคับให้ราษฎรนำเหรียญคุณภาพต่ำมาแลกเหรียญใหม่กับทางการ ซึ่งมักจะเป็นเหรียญคุณภาพต่ำห้าเหรียญแลกเหรียญใหม่ได้เพียงหนึ่งเหรียญ
อย่างไรเสียราชสำนักก็ไม่มีทางขาดทุน ไม่ว่าจะแลกอย่างไรราษฎรก็ต้องขาดทุน แลกเสียตอนนี้ยังดีกว่าเอาไปฝังในเล้าหมูให้ขึ้นสนิม
ตอนนี้ราคาผ้าไหมก็ค่อนข้างสูง ค่อยๆ ที่ราคาสินค้าลดลง ราคาผ้าไหมก็ไม่มีทางรักษาระดับไว้ที่พับละสามร้อยกว่าอีแปะได้ พอผ่านไปอีกไม่กี่ปี โดยพื้นฐานแล้วก็จะเหลือเพียงพับละประมาณสองร้อยอีแปะเท่านั้น
มีเพียงทองคำเท่านั้นที่ควรค่าแก่การเก็บสะสม
เหรียญทองแดงและผ้าไหมอื่นๆ ล้วนควรนำมาหมุนเวียน ไม่ว่าจะเป็นการซื้อที่นาที่ดิน หรือซื้อทาสซื้อสัตว์ใช้แรงงาน ก็ยังดีกว่าเก็บเอาไว้เฉยๆ
การซื้อขายหลังจากนั้นราบรื่นมาก
เงินและผ้าไหมที่พ่อบ้านและคนอื่นๆ ขนไป ล้วนถูกตรวจนับทีละชิ้น
เหรียญเก่าสารพัดรูปแบบเหล่านั้น ก็ถูกแยกแยะประเภท และเทียบค่าตามราคาตลาดปกติ หวังเหรินและขุนนางที่ดูแลเรื่องนี้ไม่มีผู้ใดจงใจสร้างความลำบากให้
พวกเขาก็ไม่กล้าสร้างความลำบากให้ แม้หลี่อี้จะไม่ยอมให้พวกเขาได้ลิ้มรสเนื้อชิ้นโต แต่หลี่อี้ในตอนนี้กำลังเป็นที่โปรดปราน สามารถเข้าเฝ้าและพูดคุยต่อหน้าจักรพรรดิและองค์รัชทายาทได้ทุกเมื่อ พวกเขาจึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
กระทั่งเนื้อนี้ไม่ได้กิน ยังต้องมากังวลว่าหลี่อี้จะหันกลับไปฟ้องร้องพวกเขาอีก
หวังเหรินไม่เพียงไม่ละเลย ยังถือเป็นเรื่องด่วนพิเศษช่วยจัดการเอกสารให้แล้วเสร็จอย่างรวดเร็ว และส่งโฉนดแดงมาให้ ภาษีโฉนดที่ต้องจ่ายก็ไม่กล้าเรียกเก็บเพิ่มแม้แต่ครึ่งเฟิน
"หลี่เซี่ยนกง คฤหาสน์และสนามโปโลแห่งนี้ นับจากตอนนี้ไปเป็นของท่านโดยสมบูรณ์แล้วขอรับ"
หลี่อี้มองท่าทีระมัดระวังของคนผู้นี้ ก็รู้ว่าเขากังวลเรื่องอะไร จึงล้วงก้อนทองคำเล็กๆ น้ำหนักหนึ่งตำลึงออกมายัดใส่มือเขา "รบกวนลิ่งสื่อหวังวิ่งเต้นแล้ว ลำบากท่านแล้ว วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน"
หวังเหรินถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก รีบกล่าวขอบคุณ
เมื่อกลับถึงที่ว่าการ หวังเหรินก็พบว่าเหงื่อเปียกชุ่มเสื้อของตนไปหมด
'หลี่อู๋อี้ผู้นี้ ร้ายกาจนักจริงๆ' รำพึงในใจ นั่งพักครู่หนึ่งก็ลุกขึ้นเดินไปที่คลัง
"เงินพวกนั้นล่ะ?"
"อยู่นี่หมดเลยขอรับ ยังไม่ได้นำเข้าคลัง พี่หวัง ยังทำตามกฎเก่าหรือขอรับ?"
"นั่นย่อมแน่นอน เนื้อชิ้นโตไม่ได้กิน น้ำแกงนี้ยังไม่ได้ซดสักสองอึก เช่นนั้นมิใช่ว่าลงแรงเหนื่อยเปล่าไปครึ่งค่อนวันหรือ" หวังเหรินกล่าว
หลายคนเริ่มสาละวน พวกเขาขนเหรียญทองแดงที่หลี่อี้ใช้ซื้อคฤหาสน์มา นำเหรียญอู่จูไคหวงและเหรียญอู่จูต้าเยี่ยที่ทางการหล่อในนั้น เปลี่ยนเป็นเหรียญที่หล่อเถื่อนทั้งหมด
แม้ดูเผินๆ จะคล้ายกัน แต่เนื้อโลหะของเหรียญหล่อเถื่อนนั้นด้อยกว่าเหรียญของทางการมาก บางเหรียญถึงกับมีมูลค่าไม่ถึงครึ่งของเหรียญทางการด้วยซ้ำ ส่วนเหรียญเอ๋อเหยี่ยนและเหรียญขาวที่หล่อเถื่อนเป็นต้น ก็ถูกเปลี่ยนเป็นเหรียญที่คุณภาพแย่กว่าเดิม
การสาละวนวุ่นวายคราวนี้ เอาของเถื่อนเปลี่ยนของหลวง เอาของด้อยคุณภาพเปลี่ยนของดี แล้วค่อยนำเงินเข้าคลัง คนทั้งหลายก็หาเงินก้อนโตได้อย่างง่ายดาย
