"คุณอ้ายลั่วตี้... ช่วยอธิบายให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมครับว่าเรื่องนี้มันเป็นมายังไงกันแน่" แดนสวมเสื้อสูทกลับเข้าไปใหม่และเป็นคนแรกที่เอ่ยปากถาม "ดูเหมือนคุณจะรู้จักสัตว์ประหลาดพวกนี้ดีเป็นพิเศษ... แถมยังรู้ล่วงหน้าว่าพวกมันจะมา... แน่นอนว่าผมไม่ได้ตั้งใจจะกล่าวหาว่าคุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้นะครับ เพราะถ้าไม่ได้คุณช่วยไว้ พวกเราตอนนี้ก็คงกลายเป็นศพกันไปหมดแล้ว"
คำถามของแดนก็เป็นสิ่งที่อยู่ในใจของทุกคนเช่นกัน
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน การแสดงออกของอ้ายลั่วตี้ก็ดูผิดปกติเกินไปหน่อย
"พวกมันมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง... ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันค่ะ แต่การที่ประตูนิรภัยขัดข้อง ระบบสัญญาณเตือนภัยล้มเหลว ประกอบกับพวกมันเลือกโจมตีในเวลาที่เทวทูตส่วนใหญ่มารวมตัวกันที่นี่ ฉันคิดว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญง่ายๆ แน่นอน" อ้ายลั่วตี้พูดช้าๆ "อีกอย่าง... ก่อนจะมาที่เมือง M ฉันก็เคยปะทะกับสัตว์ประหลาดแบบนี้มาแล้วจริงๆ ค่ะ"
"เอ๊ะ จริงเหรอครับ คุณไปเจอพวกมันที่ไหนกัน" เค่อหลัวซักไซ้
"จะเป็นที่ไหนได้อีกล่ะคะ แน่นอนว่าต้องเป็นที่เมือง L ของบริเตนสิ" เธอตัดสินใจโกหกเพื่อนร่วมงานเล็กน้อย "แต่ตอนนั้นมีแค่สองตัว ฉันก็เลยจัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ปล่อยให้คนนอกเห็นเข้าค่ะ"
"เวรเอ๊ย ไอ้พวกนี้มันพุ่งเป้ามาที่เทวทูตชัดๆ!" เขากระทืบเท้าด้วยความโกรธ "มิสเตอร์เค พวกเราโดนเล่นงานแล้วล่ะครับ ฆาตกรไม่เพียงแต่รู้ว่าพวกเราจะมาจัดงานชุมนุมที่นี่ แต่ยังกะจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากเลยด้วยซ้ำ!"
"การตายของตี้ฝูหนีจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยหรือเปล่าครับ" ซานซ่างซุ่ยซานพูดพลางครุ่นคิด "ดูจากวิธีการลักพาตัว คนร้ายเหมือนจะรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าเธอเป็นเทวทูต ถึงไม่ได้เปิดโอกาสให้เธอหนีรอดไปได้เลย"
"ก็ไม่ตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งครับ หรืออาจจะคิดได้ว่าทั้งสองเรื่องมีความเกี่ยวข้องกันสูงมากทีเดียว" มิสเตอร์เคนั่งอยู่บนรถเข็นตลอดเวลาโดยไม่ได้แสดงพลังพิเศษใดๆ ออกมาเลย "บางทีอาจจะต้องรอให้พวกเราจับตัวปีศาจตนนั่นมาสอบสวนด้วยตัวเองก่อน ถึงจะรู้เรื่องราวทั้งหมดได้ นอกจากนี้ การที่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นในงานชุมนุมครั้งนี้ ผมเองก็ไม่อาจปัดความรับผิดชอบไปได้... ใครกันแน่ที่เป็นคนปล่อยข่าว แดนกับผมจะต้องสืบหาความจริงให้ถึงที่สุดอย่างแน่นอนครับ แต่ก่อนหน้านั้น พวกเราต้องปฐมพยาบาลคนเจ็บ และจัดการเรื่องงานศพให้สหายที่เสียชีวิตเสียก่อน..."
เขายังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงไซเรนรถตำรวจและรถพยาบาลก็ดังแว่วมาจากนอกปราสาท
"แบบนี้พวกเราจะยังอธิบายให้ฟังขึ้นได้อีกไหมเนี่ย" เค่อหลัวยกมือขึ้นกุมขมับ
เมื่อมองไปที่โถงโบสถ์ซึ่งเต็มไปด้วยคราบเลือด ความรู้สึกโศกเศร้าก็เข้าจู่โจมจิตใจของทุกคนอีกครั้ง
"พวกคุณลืมอะไรไปอย่างหนึ่งหรือเปล่าคะ" ตอนนี้เองตัวลี่ก็โพล่งขึ้นมา "เมื่อกี้ตอนที่สู้กันไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ อ้ายลั่วตี้ก็ออกไปจากที่นี่ กว่าจะกลับมาก็ปาไปสิบกว่าวินาที ฉันคิดว่าเธอควรจะชี้แจงเรื่องนี้นะคะ! ไม่งั้นพวกเราจะรู้ได้ยังไงว่าเธอไม่ได้ออกไปติดต่อกับฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลัง!?"
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนเริ่มกระซิบกระซาบกันขึ้นมาเล็กน้อย
"คุณตัวลี่ คุณพูดแรงเกินไปแล้วนะครับ" แดนส่ายหน้า "แค่เธอยืนดูอยู่เฉยๆ หรือแกล้งทำเป็นสู้ พวกเราก็ไม่มีทางเอาชนะฝูงสัตว์ประหลาดสุดพิลึกพวกนี้ได้เลยด้วยซ้ำ"
"แต่ก่อนหน้านี้เธอก็ดูเหนื่อยล้ามากแล้วนี่คะ พอกลับมาก็สู้ต่อได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย นี่เป็นเรื่องที่เทวทูตทำได้ด้วยเหรอคะ" ตัวลี่หันไปมองมิสเตอร์เค "มิสเตอร์เค พลังงานของพวกเราได้มาจากการสะสมความดีในแต่ละวันทีละนิดๆ ไม่ใช่เหรอคะ"
"คุณพูดถูกแล้วครับ" มิสเตอร์เคตอบ
"งั้นปัญหาก็คือ เธอใช้วิธีอะไรถึงฟื้นฟูพลังงานได้ในพริบตากันล่ะคะ"
เค่อหลัวพูดเสริมขึ้นมาว่า "พูดตามตรง ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันนะครับ เพราะถ้าสามารถฟื้นฟูพลังได้ตลอดเวลาล่ะก็ โอกาสชนะเวลาที่พวกเราต้องสู้กับกองกำลังฝ่ายร้ายก็จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน... ไม่สิ เพิ่มขึ้นห้าส่วนเลยต่างหาก! ไม่ทราบว่าคุณอ้ายลั่วตี้คนสวยจะยินดีแบ่งปันวิธีนี้ให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมครับ"
คนอื่นๆ จึงเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
แดนในตอนนี้ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดีเหมือนกัน
ท้ายที่สุดแล้วทุกคนย่อมหวังให้ตัวเองสามารถใช้พรสวรรค์ได้อย่างอิสระ หากเมื่อครู่นี้พลังของทุกคนเข้าขั้นไร้ขีดจำกัดล่ะก็ ไม่แน่ว่าอาจจะหลีกเลี่ยงการสูญเสียไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็เป็นเรื่องดีสำหรับฝ่ายเทวทูตอย่างแน่นอน
แต่อ้ายลั่วตี้กลับส่ายหน้า "วิธีนี้ต่อให้พวกคุณรู้ไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกค่ะ แถมเป้าหมายหนึ่งที่ฉันมาร่วมงานชุมนุมก็เพื่อจะบอกความลับนี้กับมิสเตอร์เค ตอนนี้ความคิดของฉันก็ยังคงเหมือนกับตอนที่มาถึง นั่นก็คือนอกจากมิสเตอร์เคแล้ว ฉันจะไม่บอกเรื่องนี้กับใครทั้งนั้นค่ะ"
พอพูดจบ เธอก็สัมผัสได้ว่าสายตาของเหล่าเทวทูตที่มองมานั้นมีรอยร้าวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธออาจจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เพราะเมื่อครู่นี้เธอเพิ่งจะกอบกู้สถานการณ์ด้วยกำลังของตัวเองเพียงลำพัง และแทบจะช่วยชีวิตของทุกคนเอาไว้ได้แล้วเชียว
แต่ตอนนี้ เธอสามารถเผชิญหน้ากับมันได้อย่างสงบผ่าเผย
เพราะเธอได้เรียนรู้สิ่งหนึ่งจากเฉาหยาง นั่นคือความดีและความชั่วไม่สามารถใช้เหมารวมธาตุแท้ของมนุษย์ได้
ธาตุแท้ของมนุษย์นั้นซับซ้อน
และคำว่าดีชั่วสองคำนี้ก็ตื้นเขินเกินไป
K พยักหน้า ไม่เห็นอารมณ์ที่ชัดเจนใดๆ ในดวงตาแก้วคู่นั้น "ผมดีใจมากที่คุณเชื่อใจผมถึงเพียงนี้ และยินดีรับฟังเรื่องราวที่คุณตั้งใจจะเล่าให้ผมฟัง แต่ทุกอย่างคงต้องรอจัดการเรื่องทางนี้ให้เสร็จก่อน ทุกท่าน โปรดเปลี่ยนความโศกเศร้าให้เป็นความโกรธแค้นเถอะ ความชั่วร้ายจะต้องชดใช้ในสิ่งที่มันก่อไว้อย่างแน่นอน"
……
เดิมทีเฉาหยางคิดว่าเรื่องนี้จะเป็นข่าวครึกโครม ทว่ารถตำรวจ รถดับเพลิง และรถพยาบาลที่รุดมาแทบจะจอดเบียดเสียดเต็มลานหน้าปราสาท แม้กระทั่งเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธของกองกำลังพิทักษ์ชาติก็ยังถูกส่งมา แต่พอเขาเปิดทีวีดูช่องข่าวท้องถิ่นในตอนเย็น กลับไม่พบว่ามีช่องไหนรายงานเรื่องนี้เลย
ราวกับว่าคฤหาสน์ลวี่อินแห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกแห่งความเป็นจริงภายนอกอย่างไรอย่างนั้น
เรื่องนี้ทำให้เขาตระหนักได้อีกครั้งว่าเบื้องหลังของ K นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด
แม้ว่าสมาชิกหัตถ์โครงกระดูกจะใช้อาวุธหนักในปราสาท แม้ว่าจะมีสัตว์ประหลาดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนบุกโจมตีคฤหาสน์อย่างกะทันหัน จนถึงขั้นทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่าสามสิบคน แต่ตำรวจกลับไม่ได้จับพวกเขาแยกตัวไปสอบสวนเดี่ยวเลย
"ทำไมถึงมีเมล็ดพันธุ์ปรสิตโผล่มาในอาณาจักรเทพได้" ลั่วเหวยซือย่าขบคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ ตั้งแต่กลับมาจากสนามม้าเธอก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับคำถามนี้ตลอด ในมุมมองของเธอ โลกที่ทั้งเจริญและมั่งคั่งถึงเพียงนี้ ไม่น่าจะมีดินแดนให้พวกลัทธิบูชาความชั่วร้ายรอดชีวิตอยู่ได้อีกแล้ว
เฉาหยางก็เคยลองสืบหาต้นตอมาแล้วเหมือนกัน เขาโทรศัพท์ไปหาเฉี่ยนหยวนหมิงจื่อ ถามเธอว่าพบเห็นความผิดปกติอะไรในตัวพ่อของเธอหรือเปล่า แต่คำตอบที่ได้กลับเป็นว่าเฉี่ยนหยวนเจี้ยสุขภาพแข็งแรงดีมาก และตอนนี้ก็ไม่ได้จัดการดูแลธุรกิจของตระกูลอีกแล้ว แต่ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการวิจัยวิทยาศาสตร์สมองแทน
กลับเป็นเหลยซือเค่อที่มีสีหน้าเคร่งเครียดมาตลอด เขาไม่ไปยืนหลับตาทำสมาธิอยู่ที่ระเบียง ก็ถือแตรหมอกเดินไปเดินมา จนเฉาหยางชักจะรู้สึกอึดอัดขึ้นมานิดๆ แล้ว
"เป็นอะไรไป" เฉาหยางปิดทีวี แล้วในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "คุณพบเรื่องอะไรผิดปกติงั้นเหรอ"
เหลยซือเค่อหยุดเดิน "เปล่า ไม่มีอะไร... ความสามารถในการรับรู้ที่แตรมอบให้ผม อาจจะใช้ไม่ได้ผลที่นี่..."
"นี่คุณคงไม่ได้อยากจะมาหากลิ่นอายของเทพมารที่นี่หรอกนะ" ลั่วเหวยซือย่าพูดด้วยความประหลาดใจ
"ถ้าแค่หาไม่เจอก็คงดีสิ" เขาดูมีความทุกข์ใจอยู่บ้าง "ตามทฤษฎีแล้ว ต่อให้เป็นพฤติกรรมเลวทรามต่ำช้าสุดขีดอย่างคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง ก็ต้องเข้าใกล้สถานที่เกิดเหตุถึงจะสัมผัสได้ถึงการแทรกซึมของกลิ่นอายเทพมาร"
เฉาหยางใจกระตุกวาบ "หมายความว่ายังไง คุณสัมผัสถึงกลิ่นอายเทพมารได้จากฝั่งนี้ด้วยเหรอ"
เหลยซือเค่อเกาหัว ดูเหมือนกำลังลังเลว่าจะพูดออกมาดีไหม
"ไม่เป็นไร ต่อให้เป็นแค่ความรู้สึกไปเองก็ลองพูดมาเถอะ" เฉาหยางพูดให้กำลังใจ
เขาเม้มริมฝีปาก "ผมไม่รู้ว่าจะอธิบายยังไงดี กลิ่นอายมันเบาบางมาก... เบาบางจนเป็นธรรมชาติเหมือนอากาศ ไม่ได้ทำให้รู้สึกอึดอัดเลย แถมมันยังสมดุลมาก ไม่ใช่แค่กลิ่นอายของเทพมารตนใดตนหนึ่ง แต่มันเป็นความรู้สึก... ที่มีเทพมารหลายตนปะปนเข้าด้วยกัน"
"พรวด แค่กๆ!" ลั่วเหวยซือย่าสำลัก
เฉาหยางเองก็ยืนอึ้งอยู่กับที่
มีเทพมารหลายตนปะปนอยู่ด้วยกัน? คำพูดนี้ฟังดูน่ากลัวเกินไปหน่อยแล้วมั้ง!
"แล้วต้นตอล่ะ" หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่งเขาก็ถามขึ้น "กลิ่นอายสามารถบอกทิศทางได้ไหม"
เหลยซือเค่อเอาแตรแตะไว้ที่หน้าผาก จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ "ผมบอกแล้วไง... พวกมันเหมือนกับอากาศ เป็นธรรมชาติ สม่ำเสมอ... แล้วก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง"
