ใช่แล้ว หลังจากที่ได้เห็นวิดีโอการประชุมสัมมนาอันยิ่งใหญ่ของมหาวิทยาลัยเยียนเป่ย แฟรงก์ก็นอนไม่หลับตลอดทั้งคืน
เขาพิจารณาชีวิตของตัวเองใหม่อีกครั้งตั้งแต่ต้น
พูดตามตรง ตอนที่เขาเพิ่งเดินทางจากหัวเซี่ยมาถึงอเมริกา เขายังรู้สึกพอใจมาก
ทว่าในตอนนั้นเขารู้สึกว่าทุกอย่างล้วนแปลกใหม่ การใช้ชีวิตอยู่ในมหาวิทยาลัยทุกวันก็ไม่เลว ไม่จำเป็นต้องให้เขากังวลเรื่องปัญหาปากท้อง
ตอนที่เรียนจบ เขาก็จับพลัดจับผลูเข้าไปอยู่ในตระกูลไอเซน และในขณะที่เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ยังคงกลัดกลุ้มกับการหางาน เขาก็ได้รับตำแหน่งอาจารย์ของเบิร์กลีย์อย่างราบรื่น ชีวิตมั่นคง ครอบครัวมีความสุข
ที่สำคัญที่สุดคือ ในเวลานั้นค่าครองชีพในอเมริกาไม่ได้สูงนัก แม้ว่าจะมีภาระภาษีที่ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ด้วยรายได้ของเขา เขาก็ยังสามารถมีชีวิตที่ดีได้
แม้ว่าหลังจากนั้นจะประสบกับภาวะเงินเฟ้อ แต่หากเป็นไปตามแผนการของลูคัส ไอเซน ซึ่งเป็นพ่อตาของเขา ในอนาคตรายได้ของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย หรือกระทั่งสามารถมีชีวิตที่ดีขึ้นเรื่อยๆ
เห็นได้ชัดว่าความประหลาดใจนั้นปรากฏขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเฉียวอวี้
อัจฉริยะวัยเยาว์แห่งหัวเซี่ยผู้นี้ทำให้ความพยายามตลอดห้าปีของเขาสูญเปล่าในทันที
นี่ยังทำให้เขาไม่สามารถไปปรากฏตัวต่อหน้าบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในงานการประชุมนักคณิตศาสตร์นานาชาติในปีนี้ได้ด้วย
แต่ก็ต้องอาศัยหน้าของลูคัส จึงจะฝืนทำรายงานเป็นเวลาสามสิบนาทีในห้องประชุมขนาดเล็กได้
ผู้ฟังนั้นมีน้อยมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอิทธิพลอะไรเลย ก็แค่ฝืนสร้างชื่อเสียงขึ้นมาเท่านั้น
เดิมทีถ้าทุกอย่างราบรื่น ในปีนี้เขาจะได้รับรางวัลซัลวีที่สมาคมคณิตศาสตร์อเมริกันเป็นผู้มอบให้ ตลอดจนได้รับรางวัลนักคณิตศาสตร์รุ่นเยาว์ในงานการประชุมนักคณิตศาสตร์นานาชาติ เนื่องจากผลงานในเรื่องข้อสันนิษฐานของแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิต
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นไปเพื่อวางรากฐานให้เขาได้รับเกียรติที่สูงขึ้นในการประชุมนักคณิตศาสตร์นานาชาติครั้งต่อไป
แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ทุกอย่างจะสิ้นหวังแล้ว อย่างไรเสียเหรียญฟิลด์สก็เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว
หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้เขายังคงมีความหวังอยู่บ้าง หลังจากจบงานการประชุมนักคณิตศาสตร์นานาชาติ ลูคัสก็เคยคุยเรื่องนี้กับเขาโดยตรง
เนื่องจากในปัจจุบันเขาไม่สามารถสร้างผลงานที่โดดเด่นอะไรออกมาได้อย่างแท้จริง ลูคัสจึงไม่สามารถผลักดันเขาขึ้นไปได้ในสถานการณ์ที่เขาไม่สามารถนำเสนอผลงานที่น่าเชื่อถืออะไรออกมาได้
ก็นับว่าจนใจ แม้ว่าลูคัส ไอเซนจะเคยได้รับเหรียญฟิลด์ส ทว่าผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นมีมากมาย ไม่มีใครสามารถปกปิดแผ่นฟ้าด้วยมือเดียวได้อย่างแท้จริง
กระทั่งผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สที่มีอาวุโสมากกว่าลูคัส ไอเซนก็มีอยู่มากมาย ตัวอย่างเช่น ปิแอร์ เดอลีญ และเอ็ดเวิร์ด วิทเทน
ผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สรุ่นเยาว์มีชื่อเสียงในวงการวิชาการมากกว่า ตัวอย่างเช่น เพเทอร์ โชลเซอ เถาซวนจือ และเฉียวอวี้
เมื่อมีคนเหล่านี้คอยจับตามองอยู่ ความยากในการจัดการก็เป็นที่รู้ๆ กันอยู่
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูคัส ไอเซนที่รับรู้ถึงกลิ่นอายบางอย่างแล้ว เขามีความรู้สึกว่าราวกับดาวรุ่งแห่งวงการคณิตศาสตร์ดวงนั้นกำลังมุ่งเป้ามาที่แฟรงก์
แต่เขาเคยสืบดูเป็นการส่วนตัว ทั้งยังเคยสังเกตการไปมาหาสู่กันของทั้งสองคนด้วยตาตัวเอง มองไม่ออกจริงๆ ว่ามีความผิดปกติใดๆ ระหว่างทั้งสองคน ไม่เหมือนกับว่าก่อนหน้านี้เคยเกี่ยวข้องกันมาก่อน
ทว่าไม่ว่าเฉียวอวี้จะเป็นฝ่ายมุ่งเป้ามาที่แฟรงก์หรือไม่ ผลลัพธ์ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้แล้ว
กล่าวได้เพียงว่าช่วงอายุทองของนักคณิตศาสตร์นั้นล้ำค่าเกินไป จะมีพรสวรรค์นั้นหรือไม่ก็ย่อมปรากฏให้เห็นแต่เนิ่นๆ แม้ว่าจะมีตัวอย่างของคนที่ประสบความสำเร็จเมื่ออายุมากแล้ว ทว่าหากเอาตัวอย่างนั้นมาเป็นเรื่องปกติ นั่นก็เป็นเรื่องตลกขบขันแล้ว
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงบอกกับแฟรงก์อย่างเสียใจว่า โอกาสของเขานั้นริบหรี่มากแล้ว สู้ตั้งเป้าหมายให้เข้ากับความเป็นจริงมากกว่านี้จะดีกว่า การที่สามารถช่วงชิงสถานะศาสตราจารย์ประจำของเบิร์กลีย์มาได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว
แต่สิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สอดคล้องกับความต้องการที่แฟรงก์มีต่อตัวเอง
พูดให้ฟังดูไม่ดี ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยในอเมริกาที่ไม่มีสถานะ ปีหนึ่งจะทำเงินได้สักเท่าไรกัน เมื่อรวมกับภาวะเงินเฟ้อและภาระภาษีที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างสิ้นเชิง การหาเลี้ยงครอบครัวก็ยากแล้ว!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าคนเรายังกลัวการเปรียบเทียบที่สุด
หากอเมริกายังเหมือนกับตอนที่เขาเพิ่งมาถึง ยังคงหรูหราดูดีเช่นนั้น หรือไม่ชีวิตของเขาก็ไม่มีวิสัยทัศน์และความผันผวนใดๆ แล้ว เขาก็ยอมรับการเป็นเพียงศาสตราจารย์ประจำมหาวิทยาลัยเช่นกัน
ถึงอย่างไรเทียบคนเก่งไม่เท่า เทียบคนแย่กว่ายังดีกว่านี่นา
ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้กลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น ลูกชายของเขาในตอนนี้กลายเป็นผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สไปแล้ว ฐานะทางบ้านก็มั่งคั่งพอแล้ว อนาคตยิ่งไร้ขีดจำกัด...
พูดอีกอย่างก็คือ เดิมทีเขาสามารถใช้ชีวิตแบบมหาเศรษฐีพันล้านได้แล้ว ระดับของจิตใจเดิมทีก็สามารถยกระดับขึ้นไปได้โดยตรงอีกขั้น
ในอนาคตเพียงแค่ต้องการแสวงหาสิ่งที่เป็นด้านจิตใจ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องวัตถุอีกต่อไป
แต่สถานการณ์ความเป็นจริงกลับกลายเป็นว่า อย่าว่าแต่ในอนาคตเขาจะเบียดตัวเข้าไปอยู่ในกลุ่มมหาเศรษฐีพันล้านโดยตรงเลย กระทั่งยังต้องการความช่วยเหลือจากคนรุ่นก่อนจึงจะสามารถมีชีวิตที่พอกินพอใช้ได้อย่างฝืนๆ
เขากระทั่งยังไม่กล้าคิดว่า หากในกรณีที่เขาไม่สามารถเป็นศาสตราจารย์ประจำได้ หรือไม่วันหนึ่งในอนาคตปู่ของเขาเสียชีวิต แล้วทางโรงเรียนยกเลิกสัญญาของเขาจะทำอย่างไร
อเมริกาไม่มีระบบรองรับหรอกนะ จะไม่เป็นเพราะเขาตกงาน แล้วก็เปิดทางให้เขาเป็นกรณีพิเศษ
เมื่อถึงเวลานั้นเขากระทั่งอาจจ่ายภาษีทรัพย์สินที่สูงลิ่วไม่ไหว
เขากระทั่งไม่สามารถเหมือนกับชนชั้นกลางคนอื่นๆ ที่หลังจากตกงานก็ขายคฤหาสน์ของตัวเอง ย้ายไปอยู่ย่านที่แย่ลงมาหน่อย เพื่อรักษาชีวิตขั้นพื้นฐาน
เพราะไอรีนภรรยาของเขาไม่มีทางเห็นด้วยเด็ดขาด
นี่คือการรับรู้ที่คนอเมริกันแท้ๆ ถูกประทับตรามาตั้งแต่เกิด... การใช้ชีวิตในย่านที่แตกต่างกัน ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
บ้านแบบเดียวกัน บางย่านอาจถูกจนน่าตกใจ แต่ในขณะเดียวกันความปลอดภัยและการศึกษาในย่านที่ราคาถูกก็ย่อมแย่จนน่าตกใจเช่นกัน!
กระทั่งเด็กๆ ก็ยังคบเพื่อนวัยเดียวกันที่อาศัยอยู่ในย่านเดียวกันเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ใหญ่เหล่านั้นเลย
ดังนั้นหากถึงขั้นนั้นจริงๆ แฟรงก์ใช้ก้นคิดก็ยังรู้ ไอรีนจะเลือกหย่ากับเขาโดยอ้างเหตุผลเพื่อลูกอย่างแน่นอน
แม้ว่าเธอจะไม่มีงานทำแล้ว แต่เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของครอบครัวปัญญาชนระดับสูง อยู่คนเดียวก็สามารถมีชีวิตที่ดีได้
ส่วนเขานั้นทำได้เพียงพึ่งพาพ่อแม่ของตัวเอง แต่ปัญหาคือหลายปีมานี้พ่อแม่ของเขาช่วยเหลือเขาไปไม่น้อย โดยพื้นฐานแล้วทรัพย์สินส่วนเกินที่นำจากในประเทศมายังอเมริกาก็ล้วนใช้ไปหมดแล้ว
งานของทั้งสองคนก็ไม่ถือว่ามีหน้ามีตา เงินเดือนที่ได้ก็ไม่สูง ทั้งสองคนรวมกันได้เดือนละสามพันกว่าดอลลาร์เท่านั้น
พ่อแม่ของเขาคนหนึ่งอายุ 60 ปี อีกคนก็เพิ่งจะ 62 ปี พวกเขาต้องการยื่นขอเงินบำนาญ อย่างน้อยก็ต้องรอจนถึงอายุ 67 ปี
แต่ที่น่ากลัวที่สุดคือ เนื่องจากปัจจัยด้านรายได้ ทั้งสองคนจึงไม่มี 401K ทั้งสองคนมีเพียงบัญชี IRA แบบดั้งเดิมเท่านั้น
พูดตามตรง ด้วยสภาพของอเมริกาในปัจจุบัน แค่เงินในบัญชี IRA ของพ่อแม่เขา การดูแลตัวเองก็ยากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลี้ยงดูเขาเลย
ถึงอย่างไรภาษีทรัพย์สินในอเมริกาก็ไม่ใช่ว่าหลังจากเกษียณแล้วก็ไม่ต้องจ่าย ขอเพียงมีอสังหาริมทรัพย์ก็ต้องจ่ายไปตลอดชีวิต
แม้ว่าภาษีอสังหาริมทรัพย์ของเบิร์กลีย์จะไม่ได้สูงนัก ในแต่ละปีต้องการอัตราภาษีเพียงแค่ 1.2% ของราคาประเมินอสังหาริมทรัพย์เท่านั้น ทว่าสำหรับครอบครัวผู้สูงอายุที่สูญเสียความสามารถในการทำงานหลังจากเกษียณ และมีรายได้ต่อเดือนเพียง 2000 ดอลลาร์ รายจ่ายค่าภาษีอสังหาริมทรัพย์มากกว่า 400 ดอลลาร์ต่อเดือนก็ยังคงเป็นสิ่งที่รับได้ยากมาก
จริงๆ นะ ตลอดคืนนี้แฟรงก์ยิ่งคิดก็ยิ่งอึดอัดใจ เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเมื่อสองปีก่อนเขายังเป็นศาสตราจารย์คณิตศาสตร์ผู้มีสถานะสูงส่ง ได้รับความเคารพยกย่อง และมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดอยู่เลย
เหตุใดสองปีต่อมาเขาถึงได้มีสภาพแบบนี้ไปได้
เอาเถอะ ความจริงเขาก็รู้ว่าทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นจากการที่ผลงานข้อสันนิษฐานของแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิตของเขาถูกเฉียวอวี้หักล้าง
แต่หากในตอนนั้นเขาเปิดเผยสถานะกับเฉียวอวี้โดยตรง บางทีสถานการณ์ของเขาในตอนนี้อาจจะแตกต่างออกไปอีก
ปัญหาเดียวก็คือในตอนนั้นเขาไม่คิดจริงๆ ว่าเฉียวอวี้จะใช้เวลาเพียงแค่สองปีสั้นๆ ตำแหน่งในวงการวิชาการก็ก้าวข้ามลูคัสไปแล้ว ราวกับได้กลายเป็นผู้นำของวงการคณิตศาสตร์ร่วมสมัยไปแล้ว
แบบนี้แม่งจะไปหาเหตุผลกับใครได้!
ทว่าในเวลาเช่นนี้การไปรับญาติอีกครั้งมันไม่ใช่ปัญหาเรื่องลดทิฐิลงได้หรือไม่แล้ว แต่เป็นเพราะก่อนหน้านี้เขาก็เคยพบกับเฉียวอวี้แล้ว ทำไมในตอนนั้นถึงไม่ยอมรับลูกชายคนนี้ล่ะ
ใช่แล้ว แฟรงก์กำลังคิดว่าจะหาข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบอย่างไร ถึงจะสามารถไปหยั่งเชิงท่าทีของเฉียวอวี้ได้
ถึงอย่างไรในกรณีที่เขาไม่สามารถได้รับการยอมรับจากเฉียวอวี้ ทั้งยังไปล่วงเกินลูคัสเข้า อนาคตของเขาคงมีเพียงเส้นทางการเป็นคนไร้บ้านข้างถนนให้เดินเท่านั้น
ดังนั้นในคืนนี้ แฟรงก์กระทั่งบ่นโทษพ่อแม่ของตัวเองไปด้วย!
หากไม่ใช่เพราะปีนั้นพวกเขาต้องการพาเขาเดินทางไปต่างประเทศให้ได้ แต่กลับอยู่แต่ในประเทศอย่างสงบเสงี่ยม ยอมรับความจริงที่ว่าเขามีลูกแล้วหนึ่งคน ในตอนนี้เขาจะเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้ได้อย่างไร
เขาสามารถเพลิดเพลินกับชีวิตล่วงหน้าได้แล้วด้วยซ้ำ
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แฟรงก์ก็รู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง การรับรู้ของพ่อแม่ของเขานั้นคู่ควรกับความทุกข์ยากของพวกเขาแล้ว
ในอดีตอย่างไรเสียพวกเขาในเมืองดาราก็มีบ้านรื้อถอนตั้งหนึ่งหลัง ก่อนหน้านี้เคยทำธุรกิจผู้รับเหมา ชีวิตความเป็นอยู่ในหัวเซี่ยดีกว่าคนส่วนใหญ่ในตอนนั้นมาก
แม้ว่าหลังจากนั้นการจัดการจะเข้าที่เข้าทางแล้ว ผู้รับเหมาอย่างพ่อของเขาจะทำต่อไปไม่ได้ แต่ต่อให้ปล่อยตัวตามสบายและเก็บค่าเช่า ก็ยังสามารถมีชีวิตที่มั่งคั่งได้
แต่กลับต้องบันดาลโทสะ ขายอสังหาริมทรัพย์ทั้งหมดแล้วหนีมาที่นี่ ทำให้ชีวิตเป็นแบบนี้ไป จะโทษใครได้
หากยังคงอยู่ที่หัวเซี่ยต่อไป ไม่แน่ว่าเขากระทั่งอาจแต่งงานกับเฉียวซีไปแล้ว ในตอนนี้ก็สามารถนอนเสวยสุขอยู่บ้านได้แล้ว!
ใช่แล้ว ในตอนแรกเป็นเพียงความขุ่นเคือง เมื่อท้องฟ้าสว่างไสว ความขุ่นเคืองนั้นก็เปลี่ยนเป็นความเกลียดชังแล้ว
ลืมไปเสียสนิทว่า การที่พ่อแม่ของเขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะอพยพไปอเมริกาในปีนั้น ความจริงแล้วเหตุผลส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะจู่ๆ เขาก็ทำเด็กเกิดมา ทำให้ทั้งครอบครัวแตกตื่นทำอะไรไม่ถูก
เพียงแต่เมื่อความคิดของพวกเห็นแก่ตัวแบบเนียนๆ อย่างแฟรงก์เกิดอาการสุดโต่ง ต่อให้คิดถึงเรื่องเหล่านี้ก็ไม่คิดว่าตัวเองมีความผิดอะไรก็เท่านั้น
ทว่าเมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาจากในหัว แฟรงก์ก็รู้สึกว่าโลกกว้างขวางขึ้นมาในชั่วพริบตา
ใช่แล้ว เขาสามารถผลักความรับผิดชอบทั้งหมดไปให้พ่อแม่ของเขาได้เลย! โดยอ้างว่าพ่อแม่ไม่ยอมให้เขารับญาติกับเฉียวอวี้ เพื่อชดเชยความผิดพลาดของตัวเอง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นเหตุผลที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว งั้นตอนนี้สิ่งที่เขาต้องพิจารณาก็คือจะสามารถติดต่อเฉียวอวี้ได้อย่างไร...
การส่งอีเมลหรือโทรศัพท์ไปโดยตรง ย่อมเป็นทางเลือกที่เป็นไปไม่ได้ที่สุด
หากเป็นไปได้ ดีที่สุดคือสามารถพบกับเฉียวอวี้หรือเฉียวซีเป็นการส่วนตัว! เช่นนี้เขาถึงจะสามารถสำนึกผิดต่อหน้า และถือโอกาสอธิบายต้นสายปลายเหตุให้ชัดเจน
ใช่แล้ว ในเวลานี้แฟรงก์คิดจากใจจริงแล้วว่าความรับผิดชอบทั้งหมดอยู่ที่พ่อแม่ของเขา ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขา
ตอนที่เขาเดินทางออกจากหัวเซี่ยในปีนั้นก็เป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่ง เขาจะไปเข้าใจอะไรได้
ดังนั้นทั้งหมดจึงต้องโทษพ่อแม่!
จริงๆ นะ เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แฟรงก์ก็รู้สึกว่าทั้งร่างผ่อนคลายขึ้นมาในทันที
เพียงแต่จะไปหัวเซี่ยด้วยเหตุผลอะไร ก็ยังคงเป็นปัญหาอยู่
ความร่วมมือระหว่างคณะคณิตศาสตร์ของเบิร์กลีย์กับหัวเซี่ยไม่ถือว่ามีมากนัก อีกทั้งมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยเพิ่งจะจัดการประชุมสัมมนาขนาดใหญ่ไป และเขาก็ไม่ได้ไปเข้าร่วม
ซึ่งหมายความว่าการที่เขาอยากหาเหตุผลที่สมเหตุสมผลไปหัวเซี่ยนั้นยังค่อนข้างยาก อาจต้องการเวลาสักหน่อย
แต่เมื่อรู้สึกว่าหาทิศทางพบแล้ว แฟรงก์ก็หูตาสว่างขึ้นมาทันตาเห็น แม้กระทั่งมองดูดวงอาทิตย์ยามเช้าที่เพิ่งลอยขึ้นมาก็ยังรู้สึกว่าช่างสว่างไสวถึงเพียงนี้
สิ่งที่แฟรงก์ไม่รู้ก็คือ เมื่อคืนนี้คนที่เสียใจเป็นเวลานานไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียว
ความจริงแล้วคนกลุ่มอื่นก็กำลังเสียใจอย่างสุดซึ้งอยู่เช่นกัน!
...
เขตปกครองพิเศษโคลัมเบีย ในห้องประชุมขนาดเล็กแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ในบ้านทาสีขาวที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นมาก คนห้าคนอดหลับอดนอนจนดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำแล้ว
ไม่มีทางเลือก ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของตลาดหลักทรัพย์ในช่วงสองวันนี้ทำให้คนปวดหัวมาก ถึงอย่างไรการเงินก็เป็นรากฐานในการก่อตั้งประเทศของแผ่นดินนี้
การลดลงอย่างผิดปกติของตลาดหลักทรัพย์เช่นนี้ แม้ว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบโดยตรง แต่คนที่พวกเขารับผิดชอบให้ต้องรับผิดชอบอย่างแน่นอน
เมื่อคนผู้นั้นอารมณ์ไม่ดี ความกดดันย่อมถูกส่งต่อมายังคณะที่ปรึกษาอย่างพวกเขา
เบื้องบนต้องการวิธีแก้ปัญหา พวกเขาจะผายมือทั้งสองข้างแล้วบอกว่าไม่มีวิธีเลยก็ไม่ได้
ถึงอย่างไรที่ทำงานก็ไม่ใช่ละครโทรทัศน์ ยิ่งไม่ใช่ละครซีรีส์ในเครือจักรภพ หากคนข้างบนผู้นั้นอารมณ์ไม่ดีจริงๆ แค่ประโยคเดียวก็สามารถทำให้พวกเขาตกงานอยู่กับที่ได้จริงๆ
"ฉันบอกตั้งนานแล้วว่า ตอนที่เขาเดินทางมาเข้าร่วมการประชุมนักคณิตศาสตร์นานาชาติที่ฟิลาเดลเฟียในเดือนกรกฎาคม พวกเราก็ควรจะหาวิธีรั้งตัวเขาไว้"
"เอาล่ะ แจ็ก ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาบ่นเรื่องพวกนี้นะ"
"แต่ตอนนั้นฉันเสนอคำแนะนำไปจริงๆ นะ"
"ใช่ ฉันรู้ แต่พวกเราเคยคุยเรื่องนี้กับแลงลีย์แล้ว เจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญล้วนรู้สึกว่าตอนนั้นข้อเสนอนี้ไม่มีความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ! อีกอย่างพวกเราก็ไม่ใช่ศาสดาพยากรณ์ด้วย!"
เห็นได้ชัดว่าการโต้เถียงเช่นนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย
แต่เมื่อผู้คนไม่มีทางให้คิดชั่วคราว ดูเหมือนว่าทำได้เพียงทะเลาะกันแบบนี้เท่านั้น
บางทีแนวคิดในการแก้ปัญหาอาจจะมาถึงก็ได้...
ใช่แล้ว ในไม่ช้าแนวคิดในการแก้ปัญหาก็มาถึงจริงๆ ...
"บางทีพวกเราอาจร่วมมือกับกูเกิล ไอบีเอ็ม และไมโครซอฟต์ ให้บริษัทเทคโนโลยีเหล่านี้จัดการประชุมสมัชชาเทคโนโลยีการคำนวณควอนตัมระดับโลกขึ้นมาสักงาน!
จากนั้นก็เชิญเฉียวอวี้มาเข้าร่วม หากเขาเห็นด้วยที่จะมาเข้าร่วม โอกาสของพวกเราก็จะมาถึงไม่ใช่หรือ พวกเราก็จะสามารถรั้งให้เขาอยู่ในอเมริกาได้!"
แจ็กมองคนออกความคิดราวกับกำลังมองคนโง่ แล้วพูดอย่างอารมณ์เสียว่า "เขาอยู่ร่วมการประชุมนักคณิตศาสตร์นานาชาติแค่สองวันก็ไปแล้ว! นายเอาอะไรมาคิดว่าเขาจะตอบรับคำเชิญแบบนี้
ต่อให้เขาไม่มีความคิดอะไรมากมาย แต่ตอนนี้สมองของเฉียวอวี้คือสมบัติของชาตินะ! นายคิดว่าหัวเซี่ยจะปล่อยให้เขามาเข้าร่วมการประชุมที่จู่ๆ ก็จัดขึ้นมาโดยที่ไม่เคยมีมาก่อนหน้านี้งั้นหรือ"
"เอาล่ะ แจ็ก จะพูดแบบนี้ก็ไม่ได้! การประชุมสมัชชาการคำนวณควอนตัมมีทุกปี ไม่ได้เพิ่งจัดขึ้นปีนี้สักหน่อย อีกอย่าง ลองเปิดความคิดให้กว้างขึ้นดูสิ ถ้าไม่ได้จัดในแผ่นดินแม่อเมริกาล่ะ"
เมื่อได้ยินหัวหน้าคณะที่ปรึกษาพูดเช่นนี้ แจ็กก็เงียบไปครู่หนึ่ง เขาลองคิดดู จากนั้นก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ก็ยังยากอยู่ดี! ขอเพียงเป็นชาติตะวันตก ฉันก็รู้สึกว่ามันยากมาก!"
"ลองพยายามดูก็ได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นชาติตะวันตกก็ได้ เลือกสถานที่ที่ทำให้ฝ่ายนั้นรู้สึกปลอดภัยสักแห่ง! อยู่ในหัวเซี่ยนั้นยากมากจริงๆ แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นที่อื่นใดๆ ในโลก ก็ล้วนมีโอกาส!"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ แจ็กก็พยักหน้าอย่างฝืนๆ แล้วพูดว่า "ตกลง ฟังดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ใช้ได้จริงๆ ถ้าอย่างนั้นปัญหาก็มาถึงแล้ว จะเลือกที่ไหนดีล่ะ"
