"ผมเกลียดวันฝนตกบ้าๆ นี่จริงๆ!"
ฝนปรอยๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองลอนดอน
ตู้หย่งเซี่ยวที่นั่งอยู่ในรถยนต์เบนท์ลีย์สีดำ มองดูสภาพอากาศที่อึมครึมภายนอกแล้วบ่นออกมา
เจี๋ยรุ่ยคนขับรถผิวดำมองเจ้านายผ่านกระจกมองหลังแวบหนึ่ง
ช่วงที่ผ่านมานี้ ตู้หย่งเซี่ยวผู้เป็นเจ้านายไม่อยู่บ้าน แถมยังไม่ค่อยได้ใช้รถ เจี๋ยรุ่ยจึงสบายใจเฉิบ ถึงขนาดยึดรถไปรับส่งแฟนสาวของตัวเอง แถมยังพากันไปดูหนังและเปิดห้องอีกด้วย
สองสามวันมานี้พ่อแม่ของแฟนสาวโวยวายว่าจะขอเจอกับเขา เจี๋ยรุ่ยกำลังคิดอยู่ว่าจะขับรถคันนี้ไปเพื่อแสร้งทำเป็นคนรวยดีไหม ลอนดอนก็เป็นสังคมที่มองคนแต่เปลือกนอก ในฐานะคนผิวดำเขามักจะถูกเลือกปฏิบัติอยู่เสมอ
แน่นอนว่าสถานะของคนผิวดำนั้นยังสูงกว่าคนจีนขึ้นมาอีกนิดหนึ่ง ในอังกฤษสถานะของคนจีนนั้นต่ำต้อยที่สุด หลายครั้งเจี๋ยรุ่ยก็จะใช้วิธีคิดเข้าข้างตัวเองว่า หลังจากที่เขาต้องทนรองรับอารมณ์พวกคนผิวขาวแล้ว เขาก็ยังสามารถไปวางก้ามใส่พวกคนจีนได้ ซึ่งอันที่จริงมันก็ไม่เลวเหมือนกัน
จนกระทั่งการปรากฏตัวของตู้หย่งเซี่ยว ได้ทำลายการคิดเข้าข้างตัวเองของเขาลง
ไม่ว่าจะอยู่ต่อหน้าใคร ตู้หย่งเซี่ยวก็มักจะดูหยิ่งทะนงและมีออร่าที่ทรงพลังอยู่เสมอ
ในทางกลับกัน พวกคนผิวขาวที่เดิมทีเคยหยิ่งยโส เมื่ออยู่ต่อหน้าตู้หย่งเซี่ยวแล้ว กลับไม่เคยเห็นใครกล้าเชิดหน้าชูตาใส่เลย ต่างก็มีท่าทีเหมือนยอมสิโรราบกันทั้งนั้น
ใช่แล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้าทุกคน ตู้หย่งเซี่ยวให้ความรู้สึกเหมือนเป็นราชา!
คนที่มีความรู้สึกแบบเดียวกันกับเจี๋ยรุ่ยผู้เป็นคนขับรถ ก็คือทังหมู่พ่อบ้านชรา
ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้เจอกับตู้หย่งเซี่ยว ตู้หย่งเซี่ยวก็จัดการเปลี่ยนชื่อของเขากับคนขับรถผิวดำเป็น "ทังหมู่กับเจี๋ยรุ่ย" ตามอำเภอใจ แม้ว่าพ่อบ้านชราจะไม่รู้ว่ามันมีมุกอะไรซ่อนอยู่ แต่เขาก็รู้ดีว่าแม้ตู้หย่งเซี่ยวจะดูสุภาพเรียบร้อยในภายนอก ทว่าความเย่อหยิ่งและเผด็จการที่อยู่ในสายเลือดนั้นไม่อาจปิดบังได้เลย
ไม่นาน เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นก็ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของพ่อบ้านชรา ตู้หย่งเซี่ยววางอำนาจบาตรใหญ่ที่สกอตแลนด์ยาร์ด แถมพอย้ายไปเอ็มไอซิกส์ (MI6) ก็ยิ่งไม่เห็นหัวใคร ว่ากันว่าแม้แต่ผู้บัญชาการตำรวจก็ยังเคยโดนเขาเอาปืนจ่อหัวมาแล้ว!
พระเจ้า นี่เขาเป็นคนบ้าระห่ำแบบไหนกันแน่?
ชั่วขณะหนึ่ง ทังหมู่พ่อบ้านชราก็ไม่รู้เหมือนกันว่า การที่เขาต้องมาเจอกับเจ้านายแบบนี้ สรุปแล้วมันเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่?
"เจี๋ยรุ่ย!"
"ครับเจ้านาย ผมอยู่นี่!"
"ได้ยินว่านายมีแฟนแล้วเหรอ?"
"ครับเจ้านาย! อายุผมก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว จะมีแฟนมันก็เป็นเรื่องปกตินี่ครับ"
ตู้หย่งเซี่ยวพยักหน้า "ได้ไปเจอผู้ใหญ่หรือยัง?"
"ยังครับ"
"ทำไมล่ะ?"
"เพราะแฟนผมเป็นคนผิวขาวครับ พวกเขาเหยียดคนผิวดำ"
"เอารถของฉันไปขับสิ!"
"เอ๊ะ?"
"รถคันนี้จะช่วยเพิ่มคะแนนให้นายได้ ถ้ายังไม่พอ ฉันจะให้เบิกเงินเดือนล่วงหน้าครึ่งปี เอาไปซื้อของขวัญให้พวกเขาเยอะๆ หน่อย!" ตู้หย่งเซี่ยวพูดเสียงเรียบ "ต่อหน้าเงินทอง การเลือกปฏิบัติอะไรนั่นมันก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระทั้งนั้นแหละ!"
เจี๋ยรุ่ยตื่นเต้นจนไม่รู้จะพูดอะไรดี "ขอบคุณครับเจ้านาย! คุณเป็นคนดีจริงๆ!"
"ไม่ต้องขอบคุณหรอก! แล้วก็ "
"เชิญพูดมาได้เลยครับเจ้านาย!"
"ยืมรถฉันไปต้องเติมน้ำมันให้เต็มถังด้วย! ส่วนเรื่องเบิกเงินเดือนล่วงหน้าครึ่งปีก็ต้องจ่ายดอกเบี้ยด้วยล่ะ!"
"เอ๊ะ?"
"ไม่ต้องมาทำหน้าตกใจไป! ที่ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อความหวังดีต่อนายนะ! นายเป็นคนผิวดำนี่นา ต้องเรียนรู้ที่จะพยายามดิ้นรนสิ!"
พอได้ยินคำพูดนี้ เจี๋ยรุ่ยก็เกือบจะขับรถชนเสาริมถนน โชคดีที่หักพวงมาลัยทัน
ไม่รอให้ตู้หย่งเซี่ยวเปิดปาก เจี๋ยรุ่ยก็รีบพูดขึ้น "เจ้านายครับ! ถึงธนาคารต้าทงแล้วครับ!"
...
ธนาคารต้าทงเป็นธนาคารสัญชาติอเมริกา
ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของธนาคารต้าทงคือตระกูลลั่วเค่อเฟยเล่อ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบตระกูลใหญ่ของอเมริกา
และลั่วเค่อเฟยเล่อก็ยังเป็นผู้ก่อตั้งที่ถูกขนานนามว่า "อาณาจักรน้ำมัน"
อังกฤษในฐานะจักรวรรดิเก่าแก่ มีอุตสาหกรรมการเงินที่เจริญรุ่งเรืองมาโดยตลอด อย่างเช่นในบรรดาสี่ธนาคารใหญ่ของฮ่องกง ได้แก่ ฮุ่ยเฟิง ฮวาฉี จาต๋า และตงย่า มีสองแห่งที่เป็นของอังกฤษ นั่นคือฮุ่ยเฟิงและจาต๋า
เศรษฐกิจอเมริกากำลังผงาดขึ้น อุตสาหกรรมการเงินก็เริ่มขยายไปทั่วโลก การแย่งชิงความเป็นใหญ่ในอังกฤษคือหนึ่งในเป้าหมายนั้น และธนาคารต้าทงของอเมริกาที่มาเปิดสาขาในลอนดอนประเทศอังกฤษก็คือกองทัพแนวหน้า
ตามข้อมูลในหนังสือ "ประวัติศาสตร์ธนาคารอเมริกา" ที่ตีพิมพ์ในนิวยอร์ก อเมริกาเมื่อปี 1993 ระบุไว้ว่า "ตั้งแต่ปี 1957 เป็นต้นมา ส่วนแบ่งการตลาดของธนาคารต้าทงในอังกฤษเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 3 เป็นร้อยละ 15 ในปี 1967 พุ่งทะยานขึ้นถึงห้าเท่าตัวในเวลาสิบปี! เมื่อสืบหาสาเหตุก็เป็นเพราะบริการ 'ความเป็นส่วนตัว' ของธนาคารต้าทงที่นำรูปแบบมาจากธนาคารสวิส สามารถเก็บรักษาหลักทรัพย์หรือเงินสดให้กับธุรกิจสีดำหรือสีเทาบางแห่งได้"
"คุณผู้ชายครับ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ?"
ตู้หย่งเซี่ยวในฐานะชาวจีน เดินเข้าไปในโถงบริการของธนาคารด้วยเสื้อผ้าที่แต่งกายมาอย่างภูมิฐาน
ผู้จัดการล็อบบี้เห็นเขา ก็เข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้นและเป็นมิตร ไม่มีท่าทีรังเกียจที่ตู้หย่งเซี่ยวเป็นชาวจีนเลยแม้แต่น้อย
สาเหตุหลักก็คงต้องยกความดีความชอบให้กับพ่อบ้านชาวผิวขาวอย่างทังหมู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังตู้หย่งเซี่ยวนั่นเอง
ตู้หย่งเซี่ยวไม่เปิดปากพูด
ทังหมู่ก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า "เจ้านายของเราต้องการบริการ VIP แบบส่วนตัว"
"เอ้อ อะไรนะครับ? บริการ VIP?" ผู้จัดการล็อบบี้ชะงักไปครู่หนึ่ง
ผู้ที่คุ้นเคยกับธุรกิจธนาคารต่างรู้ดีว่า บริการ VIP จะต้องมียอดเงินฝากหรือยอดธุรกรรมถึงจำนวนที่กำหนดจึงจะได้รับบริการนี้ อย่างเช่นกาแฟฟรี ห้องให้คำปรึกษาฟรี และยังมีที่ปรึกษาส่วนตัว แม้กระทั่งตอนที่คุณทำธุรกรรมเสร็จและจะกลับ ก็ยังมีรถรับส่งส่วนตัวคอยให้บริการ รวมถึงช่วยจองโรงแรม จองร้านอาหาร จองตั๋วเครื่องบิน และอื่นๆ อีกมากมาย
"ใช่ครับ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" ทังหมู่เชิดคางขึ้น มองเหยียดผู้จัดการล็อบบี้
แต่ความจริงแล้วในใจของทังหมู่กำลังเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ ไม่เข้าใจว่าเจ้านายของตัวเองมาทำธุรกรรมอะไรที่นี่ มีเงินฝากหรือเปล่า ถ้าเกิดไม่มีอะไรเลย เดี๋ยวได้ถูกคนไล่ตะเพิดออกไปแน่ๆ
"อะแฮ่ม ขออภัยครับ ลูกค้า VIP ของเราที่นี่จำเป็นต้อง...มีหลักฐานยืนยันครับ! ไม่ทราบว่าคุณลูกค้าผู้ทรงเกียรติมาทำธุรกรรมอะไรที่นี่หรือครับ?" ผู้จัดการล็อบบี้ถามอย่างระมัดระวัง มองดูทังหมู่พ่อบ้านชราที่วางมาดหยิ่งยโสสุดๆ
ทังหมู่จะไปรู้อะไร จึงจำต้องหันศีรษะที่เชิดสูงไปทางตู้หย่งเซี่ยวเจ้านายของตน
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มบางๆ "อ้อ ไม่มีอะไร ก็แค่หลักทรัพย์ชนิดไม่ระบุชื่อจำนวนหนึ่ง!"
"อะแฮ่ม หลักทรัพย์ชนิดไม่ระบุชื่อ?" ผู้จัดการล็อบบี้ตกตะลึง แม้แต่พ่อบ้านชราทังหมู่ก็มีสีหน้าเหลือเชื่อเช่นกัน
ต้องรู้ไว้ก่อนว่า การเปิดบัญชีหลักทรัพย์ชนิดไม่ระบุชื่อในธนาคารใหญ่นั้น จะต้องมีระดับสิบล้านขึ้นไปถึงจะยอมดำเนินการให้ ไม่เช่นนั้นแค่ค่าธรรมเนียมก็ยังไม่พอจ่ายเลย
"ถ้าอย่างนั้น ขออภัยนะครับ ไม่ทราบว่าเงินทุนในหลักทรัพย์ของคุณมีประมาณเท่าไหร่หรือครับ?" ผู้จัดการล็อบบี้อดไม่ได้ที่จะถาม "แน่นอนครับ ผมไม่ได้จะสอดรู้สอดเห็นความเป็นส่วนตัวของท่าน แต่ธนาคารของเรามีกฎระเบียบอยู่จริงๆ ลูกค้า VIP แต่ละระดับก็จะมีขั้นตอนการให้บริการที่แตกต่างกันไปครับ"
ครั้งนี้ผู้จัดการล็อบบี้ไม่ได้พูดผิด ความจริงแล้วธนาคารหลายแห่งก็แบ่งระดับ VIP ออกเป็นหลายระดับเช่นกัน บางคนเป็นแค่ VIP ธรรมดา ฝากเงินสักห้าแสนก็ได้รับบริการมากมายแล้ว แต่บางคนกลับเป็นซูเปอร์ VIP บริการที่ได้รับย่อมไม่ใช่แค่ระดับแขกผู้มีเกียรติทั่วไปแน่
เมื่อเผชิญกับความสงสัยของผู้จัดการล็อบบี้ ตู้หย่งเซี่ยวก็ยังคงยิ้มบางๆ "ตัวเลขที่แน่ชัดยังต้องให้พวกคุณมาตรวจสอบ แต่ที่ผมรู้คือ น่าจะประมาณสามร้อยล้านดอลลาร์!"
"อะไรนะครับ?"
ผู้จัดการล็อบบี้เบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
เสียงร้องอุทานของเขาทำให้ผู้คนพากันหันมามอง
พ่อบ้านชรายิ่งตกใจจนแทบจะขากรรไกรค้าง เขามองตู้หย่งเซี่ยวเจ้านายของตัวเอง พลางสงสัยว่าตัวเองฟังผิดไปหรือเปล่า
ตู้หย่งเซี่ยวยักไหล่ "ผมไม่ชอบรอนานๆ เพราะงั้น "
ผู้จัดการล็อบบี้ไม่สนอะไรอีกต่อไปแล้ว "เชิญครับ!" เขาโค้งคำนับเก้าสิบองศา!
ท่าทีนอบน้อมถ่อมตนจนถึงขีดสุด!
