ชุดคลุมเวทสีม่วงที่ดูลี้ลับซึ่งสำนักหลีซานมอบให้นั้น เขาแทบไม่ค่อยได้สวมใส่ ก่อนหน้านี้ตอนที่สวม เขารู้สึกว่ามันสะดุดตาเกินไป ทว่าเวลาเปลี่ยนสถานการณ์เปลี่ยน ตอนนี้เขาไม่ค่อยใส่ใจแล้วว่าจะสะดุดตาหรือไม่ จึงคิดว่าหากสามารถหลอมสร้างชุดคลุมที่เข้ากับวิชาแขนเสื้อเฉียนคุนไท่ซวีของตนเองได้ นั่นย่อมดีที่สุด
วิชาแขนเสื้อเฉียนคุนไท่ซวีนั้น เขาเรียนรู้มาจากตอนที่หยั่งรู้คาถาอาคมบนยอดเขาหลักของภูเขาเทียนตู หลักๆ แล้วอาศัยวิชาต้าหลัวสะบัดแขนเสื้อเป็นพื้นฐาน และนำวิชาในตำนานอย่างแขนเสื้อซ่อนจักรวาลที่อยู่ในใจ มาดัดแปลงขึ้นที่นี่ เพียงแต่ดูเหมือนมันจะระดับสูงเกินไป ตอนนี้เขาจึงเพิ่งบรรลุแค่ขั้นแรกเท่านั้น
การบำเพ็ญวิชาแขนเสื้อเฉียนคุนไท่ซวี หากต้องการสำเร็จอภินิหารแขนเสื้อบรรจุจักรวาล จำเป็นต้องผูกสร้างยันต์ไท่ซวีเฉียนคุนขึ้นมาหนึ่งสาย
คำว่า 'ไท่ซวี' เขาสามารถหยั่งรู้ได้บ้าง เจตจำนงไท่ซวีในนั้นเขาได้บ่มเพาะไว้ในใจแล้ว ทว่าคำว่า 'เฉียนคุน' ทั้งสองคำนี้ ไม่ว่าใครก็สามารถเข้าใจได้ว่าคือสิ่งใด แต่การจะผูกสร้างเป็นยันต์ กลับทำให้จับต้นชนปลายไม่ค่อยถูก
เพราะในใจของเขานั้น ไท่ซวีคือการมุ่งสู่ความว่างเปล่า ทว่าเฉียนคุนกลับเป็นของกฎเกณฑ์บรรทัดฐาน เป็นมิติของฟ้าดิน หากฟ้าดินมีมิติและกฎเกณฑ์บรรทัดฐาน เช่นนั้นก็ไม่อาจมุ่งสู่ความว่างเปล่าได้ ระหว่างทั้งสองสิ่งนี้จึงมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง
ทว่า หากสามารถหลอมแขนเสื้อทั้งสองข้างให้กลายเป็นแขนเสื้อดาบเสื้อเกราะเหล็กที่ไม่เกรงกลัวกระบี่บินได้ เช่นนั้นย่อมเป็นการเพิ่มไพ่ตายและความสามารถในการป้องกันตัวขึ้นมาอีกอย่างโดยธรรมชาติ
แน่นอนว่ายังสามารถหลอมอาวุธวิเศษอย่างอื่นได้อีก ตัวอย่างเช่น ก้างปลาเจ็ดก้างที่เขาดึงออกมาจากหลังของสัตว์ประหลาดปลาตัวนั้น เขารู้สึกว่าสามารถหลอมเป็นกระบี่บินชุดหนึ่งได้ เพียงแต่ไม่มีวัตถุดิบอื่น
การจะหลอมอาวุธวิเศษ ย่อมต้องการวัตถุดิบล้ำค่า เขาไม่สมัครใจจะไปตามหา ดังนั้นจึงทำได้เพียงลงไปยังค่ายพักด้านล่าง มอบหมายภารกิจบางอย่างแก่ผู้คนในนั้น เพื่อให้พวกเขาไปตามหาวัตถุดิบล้ำค่ามาจำนวนหนึ่ง
เขาตัดสินใจจะอธิบายมรรคเทศนาธรรมให้เป็นค่าตอบแทน คนเหล่านี้ก็น่าจะยินดีกันทุกคน จ้าวฟู่อวิ๋นคิดในใจ
ทว่าในยามนั้นเอง สายตาของเขากลับทอดมองไปยังความมืดมิดทางทิศตะวันตก
เบื้องหน้าผาสยบมารออกไปสิบกว่าลี้เป็นทะเลสาบขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง รูปทรงของทะเลสาบแห่งนี้เป็นเส้นยาวไม่สม่ำเสมอ คล้ายกับกุ้งตัวหนึ่ง ดังนั้นทะเลสาบแห่งนี้จึงถูกเรียกว่าทะเลสาบกุ้ง แต่เมื่อเรียกกันนานเข้า เนื่องจากในภาษาถิ่นของบางพื้นที่มีการออกเสียงคำว่า 'กุ้ง' กับคำว่า 'ชั่วร้าย' คล้ายคลึงกัน จึงถูกเรียกว่าทะเลสาบชั่วร้ายอีกชื่อหนึ่ง
ท่ามกลางความมืดมิด สถานที่ที่มีน้ำย่อมต้องมีความชั่วร้ายเร้นลับมากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน
แต่สิ่งที่จ้าวฟู่อวิ๋นกำลังมองอยู่ตอนนี้กลับไม่ใช่ทะเลสาบกุ้งแห่งนั้น หากแต่เป็นทิศทางที่เอียงไปสามสิบองศา ตรงนั้นราวกับมีบางสิ่งบางอย่างอยู่
อวี๋เป่าไห่ถือเข็มทิศไว้ในมือ ก้มหน้ามองแวบหนึ่ง เข็มทิศหมุนวนสะเปะสะปะ
เขามองดูท้องฟ้าอีกครั้ง บนท้องฟ้าไร้ซึ่งดวงดาว ไม่อาจระบุทิศทางได้ ทว่าเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองดูแวบหนึ่ง แล้วจึงก้มหน้ามองเส้นทางใต้เท้า
แท้จริงแล้วเขาจำเส้นทางใต้เท้าไม่ได้เลย
“พี่น้องทุกท่าน พวกเราหลงทางแล้ว” อวี๋เป่าไห่กล่าวด้วยความเจ็บปวด
การเข้าไปในความมืดมิดครั้งนี้ของพวกเขาแปดคน ตอนนี้กลับมีเพียงสามคนที่รอดกลับมา อีกทั้งแต่ละคนล้วนมีบาดแผล หนีมาถึงที่นี่ก็เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรงแล้ว
“จะหลงทางได้อย่างไร นี่ไม่ใช่เส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังผาสยบมารหรอกหรือ” คนด้านหลังเอ่ยถาม
“เป็นทางมุ่งไปผาสยบมาร แต่ในความมืดมิดเบื้องหน้ามีภาพลวงตาทับซ้อน ข้าไม่รู้เลยว่าจะต้องเดินไปอย่างไร ตามหลักแล้ว ตอนนี้พวกเราควรจะเดินมาถึงใต้ผาสยบมารแล้ว แต่พวกเราเดินมาตั้งนานก็ยังไม่ถึงเสียที” อวี๋เป่าไห่กล่าว
ในบรรดาสามคน อวี๋เป่าไห่คือหัวหน้าทีมเก็บสมุนไพรในความมืดมิดครั้งนี้ คนที่พูดอยู่ด้านหลังคือหวังจื้อโหย่ว และยังมีอีกคนหนึ่งที่เงียบงันไม่พูดจาเอาแต่มองไปรอบๆ คือคังผิง
“น่าเสียดายที่ยันต์สยบมารของพวกเราใช้หมดแล้ว มิเช่นนั้น ในยามนี้ย่อมสามารถเปิดเส้นทางสายหนึ่งเพื่อออกจากม่านหมอกผืนนี้ได้อย่างแน่นอน” ในใจของอวี๋เป่าไห่แฝงไว้ด้วยความสิ้นหวังสายหนึ่ง
ทันใดนั้น นัยน์ตาของพวกเขาก็มองเห็นบนท้องฟ้ามีประกายไฟสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาท่ามกลางม่านหมอกผืนนี้ประดุจดาวตก ยามที่ในใจเขาบังเกิดความประหลาดใจระคนยินดี ประกายไฟก็ระเบิดกระจายออกไปแล้ว
ในชั่วพริบตานั้น ภายในดวงตาทั้งสองข้างของเขากลายเป็นสีขาวโพลน ท่ามกลางความขาวโพลนมีสีแดงทอง คล้ายกับรัศมีแสงที่เกิดจากการจ้องมองดวงอาทิตย์นานเกินไป
จากนั้นเขาก็มองเห็นความมืดมิดผืนนี้ได้อย่างชัดเจน ในวินาทีนี้ ดวงตาทั้งสองข้างของเขามองทะลุความมืดมิด มองเห็นเส้นทางเบื้องหน้าในทันที
“ตามข้ามา”
ทว่าเขากลับไม่ทันสังเกตเห็นว่า ในวินาทีที่แสงไฟร่วงหล่นลงไปในความมืดมิด คังผิงที่อยู่ด้านหลังเขาก็ยกแขนขึ้นบดบังดวงตาของตนเองทันที หวังจื้อโหย่วถึงกับกุมศีรษะ นั่งยองๆ หลับตาลง ไม่ยอมให้ดวงตาทั้งสองข้างของตนจ้องมองแสงไฟนั้น
เขาวิ่งอยู่ด้านหน้า หวังจื้อโหย่วกับคังผิงทั้งสองคนวิ่งตามอยู่ด้านหลัง อวี๋เป่าไห่ได้ยินเสียงฝีเท้าของพวกเขาหนักอึ้งมาก แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขารู้ว่าทุกคนล้วนเหนื่อยล้าแล้ว เพียงแต่รู้สึกโชคดีที่สามารถรอดชีวิตออกจากเฒ่ามืดผืนนี้ได้ เพราะเขามองเห็นผาสยบมารอยู่ไกลๆ แล้ว
ยิ่งเข้าใกล้ผาสยบมารมากเท่าใด ภายในใจของเขาก็ยิ่งสงบลงมากเท่านั้น
"พวกเราออกมาแล้ว ออกมาแล้ว ข้าพาพวกเจ้าออกมาแล้ว ฮ่าๆๆๆ..."
อวี๋เป่าไห่ชูมือทั้งสองข้างขึ้นด้วยความดีใจ ในสายตาของเขา บนหน้าผาภูเขาขนาดมหึมาผืนนี้เปล่งประกายแสงเจิดจ้าดุจดวงอาทิตย์ ผลักไสความมืดมิดออกไป ยิ่งเขาเข้าใกล้มากเท่าใดก็ยิ่งรู้สึกสบายตัวมากเท่านั้น
เพียงแต่เมื่อเขาหันหน้ากลับไปหมายจะดูว่าเหตุใดคนทั้งสองที่อยู่ด้านหลังตนจึงไม่มีเสียงตอบรับใดๆ นั้น
เขากลับได้เห็นภาพที่น่าตกตะลึง ผิวพรรณของคนทั้งสองที่อยู่ด้านหลังไม่มีความมันวาวแม้แต่น้อย กลับมีเพียงความหม่นหมอง
เขารู้ซึ้งดีถึงความแตกต่างระหว่างคนเป็นกับคนตาย ยิ่งรู้ดีกว่าว่าบนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง ขอเพียงควบแน่นแสงลี้ลับได้แล้ว บนร่างก็จะถูกปกคลุมด้วยชั้นแสงอาคม หรือที่เรียกกันว่าแสงวิเศษอยู่ตลอดเวลา
ทว่าในยามนี้บนร่างของพวกเขากลับไม่เพียงไม่มีแสงวิเศษเท่านั้น ยังมีความหม่นหมองไปจนถึงความโสมมอีกด้วย
พวกเขาตายไปแล้ว
ตายได้อย่างไรกัน?
ทว่าเมื่อครู่นี้พวกเขายังพูดคุยอยู่ข้างกายของตนอยู่เลย เรื่องราวการแย่งชิงร่าง สิงสู่ ซากศพกลายเป็นปีศาจท่ามกลางความมืดมิดนั้นมีอยู่มากเหลือเกิน
เขาก้าวถอยหลังไปทีละก้าว ส่วนคังผิงกับหวังจื้อโหย่วต่างก็ก้มหน้า เดินตามมาทีละก้าว ทว่าพวกเขาเดินเชื่องช้ามาก เมื่ออวี๋เป่าไห่ถอยหลัง ร่างกายของพวกเขาก็ราวกับถูกพลังขุมหนึ่งกดทับเอาไว้ ค่อยๆ ทนรับไม่ไหว ร่างกายทรุดต่ำลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลายเป็นหมอบคลานอยู่บนพื้น
แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่เห็นพวกเขาเงยหน้าขึ้นเลย
อวี๋เป่าไห่หันหลังกลับ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังค่ายทหารบนหน้าผาแห่งนี้ หลังจากที่เขาวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดุจสัตว์ป่าสองสายดังมาจากเบื้องหลัง
เขาหันกลับไปมอง ทว่ากลับเห็นร่างกายของคนทั้งสองคนราวกับถูกหินยักษ์ไร้สภาพบดทับจนแบน แหลกละเอียดกลายเป็นกองเนื้ออยู่บนพื้น จากนั้นบนร่างก็ปรากฏเงาดำสองสายหมายจะมุดเข้าไปในความมืดมิด ทว่ากลับมีเปลวเพลิงลุกไหม้ขึ้นมากลางอากาศ
เงาดำทั้งสองสายราวกับเป็นก๊าซไวไฟบางชนิด ลุกไหม้ขึ้นมาในพริบตา แล้วก็แตกซ่านไปตามสายลม
อวี๋เป่าไห่ไม่รู้ว่านั่นคือสิ่งใด สิ่งของที่อยู่ในความมืดมิดล้วนชั่วร้ายพิสดาร ทว่าเมื่ออยู่เบื้องหน้าผาสยบมารผืนนี้ กลับราวกับก้าวเดินไปไหนไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว
ภายในใจของเขาเศร้าโศก ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของค่ายทหารทีละก้าว
ทว่าสายตาของจ้าวฟู่อวิ๋นกลับมองไปยังหมอกหนาผืนนั้นที่อยู่เบื้องหลังเขา
ความมืดมิดผืนนั้นปั่นป่วนขึ้นมาราวกับเกลียวคลื่น เมื่อปะทะเข้ากับแสงสว่างที่ผาสยบมารเปล่งออกมา กลับราวกับพุ่งชนเข้ากับเขื่อนกั้นน้ำไร้สภาพ มันม้วนตัวพุ่งขึ้นสู่เบื้องบนอย่างไม่หยุดหย่อน ซ้อนทับกันขึ้นไปเป็นชั้นๆ
ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ผู้คนในค่ายทหารใต้หน้าผาตื่นตกใจ แต่ละคนต่างมองไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ มีบางคนอาศัยเนตรอาคมมองฝ่าความมืดมิดเข้าไป ทำได้เพียงมองเห็นผู้คนทีละคนอยู่ในความมืด ราวกับกองทัพที่กำลังตั้งค่ายกล
ตามติดมาด้วย ทุกคนก็ได้ยินเสียงกระดิ่งแว่วมาตามสายลม
เมื่อเสียงกระดิ่งนั้นดังขึ้นเป็นครั้งแรก ฟังดูบาดหูเป็นอย่างยิ่ง ทุกคนอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นอุดหู เมื่อดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง ก็บรรเทาลงไปมากแล้ว ทว่าเมื่อดังเป็นครั้งที่สาม กลับกลายเป็นไพเราะเสนาะหูขึ้นมา
ต่อจากนั้น ในหูของทุกคนก็ได้ยินเสียงหนึ่งกำลังเพรียกหา
"มาสิ มา มา มาที่นี่ ที่นี่มีวิชาอายุวัฒนะ"
"มา มา มา มาที่นี่ ที่นี่มีของวิเศษทรงพลัง"
"มา มา มา มาที่นี่ ที่นี่สามารถทำให้ผู้คนไม่ต้องมีเรื่องกลัดกลุ้มอีกต่อไป"
ในตอนนั้นเอง อวี๋หวยอันก็ร้องตะโกนขึ้นมาว่า "ทุกคนจงตั้งสมาธิรักษาจิตใจเอาไว้ให้ดี อย่าได้หลงกลเป็นอันขาด"
ดังนั้น ทุกคนจึงพากันนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นทีละคน เพื่อตั้งสมาธิรักษาจิตใจ
มีคนหนึ่งในกลุ่มพูดขึ้นมาอีกว่า "นี่ดูเหมือนจะเป็นมารวิถีสะกดวิญญาณผู้นั้น มันวนเวียนอยู่แถวนี้ คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะกล้าเข้าใกล้ผาสยบมาร"
พวกเขารู้ดีว่า หากตนไม่ได้อยู่ใต้ผาสยบมาร ต่อให้ได้รับการตักเตือน ก็คงไม่อาจรักษาดวงวิญญาณของตนเอาไว้ได้
จ้าวฟู่อวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย ยื่นมือชี้ไปยังกลุ่มหมอกที่กำลังปั่นป่วนทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ แล้วตวาดสั่งว่า "สลายไป!"
สิ้นเสียงตวาดสั่งของเขา บนหน้าผาก็ดูเหมือนจะมีลวดลายเมฆกะพริบแสงขึ้นมาสายหนึ่ง
แล้วกลุ่มหมอกและสายลมเหล่านั้นก็พลันปลิวสลายไป
ตามมาติดๆ จ้าวฟู่อวิ๋นก็ดีดประกายไฟออกไปสายหนึ่ง ประกายไฟพุ่งหายไป ตอนแรกมันเล็กมากราวกับหิ่งห้อย ทว่าในระหว่างที่พุ่งออกไปกลับขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในชั่วขณะที่ตกลงไปในความมืด ประกายไฟเล็กๆ ก็ได้กลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ไปแล้ว
ลูกไฟขับไล่ความมืดมิดออกไป ภายใต้แสงสว่างนั้น มองเห็นผู้คนยืนเรียงรายกันอยู่เป็นแถว
ผู้คนที่ยืนเรียงรายเหล่านี้ เสื้อผ้าบนร่างเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร บางคนดูเหมือนเพิ่งตาย บางคนก็ดูเหมือนตายมานานแล้ว มองปราดเดียวก็พบว่ามีมากถึงกว่าร้อยคน
พวกเขาดูราวกับหุ่นเชิดซากศพ ส่วนตรงกลางนั้นมีคนผู้หนึ่งยืนถือธงสีดำ มือสั่นกระดิ่งสีดำ ธงสีดำในมือมีไอสังหารสีดำพวยพุ่งขึ้นมาคุ้มกันกาย
นักพรตผู้นั้นสั่นกระดิ่งสีดำในมือ ส่วนตัวเขาหันหน้าพ่นลมหายใจใส่ลูกไฟบนท้องฟ้า หุ่นเชิดซากศพเหล่านั้นต่างก็อ้าปากเป่าลมออกมาพร้อมกัน เพียงชั่วพริบตาเดียว ไอสังหารสีดำก็พุ่งออกมาจากปากของพวกมัน ก่อตัวรวมกัน แล้วพวยพุ่งเข้าใส่ลูกไฟบนท้องฟ้า ราวกับผีเป่าตะเกียงก็ไม่ปาน
ฉายามารวิถีสะกดวิญญาณผู้นี้ผู้อื่นเป็นคนตั้งให้ นามเดิมของเขาคือโยวฉี่ การที่กล้ามาที่นี่ย่อมต้องมีความมั่นใจอยู่บ้าง อีกทั้งยังเตรียมตัวมาไม่น้อย ซากศพอาฆาตกว่าร้อยร่างนี้ก็คือผู้ช่วยที่ดีที่สุดของเขา
ไอสังหารที่ซากศพอาฆาตเหล่านี้พ่นออกมาพร้อมกัน ไม่เพียงแต่สามารถเป่าดับเปลวไฟได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำให้อาวุธวิเศษและของวิเศษแปดเปื้อนได้ด้วย เป็นกำลังเสริมอันทรงพลังในการต่อสู้กับผู้คนของเขา
เขาสืบรู้มาอย่างชัดเจนแล้วว่า คาถาอาคมที่คนผู้นี้บำเพ็ญคือวิชาธาตุไฟ มีของวิเศษรูปทรงตะเกียงอยู่ชิ้นหนึ่ง เขารู้สึกว่าซากศพอาฆาตของตนสามารถสะกดของวิเศษประเภทตะเกียงของอีกฝ่ายได้
ส่วนหน้าผาวิเศษแห่งนั้น เขารู้สึกว่าขอเพียงตนไม่เข้าใกล้ก็ไม่เป็นไรแล้ว
แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการหยั่งเชิงดูก่อนเท่านั้น ถึงอย่างไรตนก็สามารถเดินหน้าถอยหลังได้อย่างอิสระ
เมื่อสืบรู้ฝีมือของคนผู้นี้อย่างชัดเจนในครั้งแรกแล้ว ตนค่อยชวนคนมาด้วยกันอีกสักสองสามคน ก็จะสามารถจับตัวคนผู้นี้ได้ เขารู้สึกว่า หากตนสามารถหลอมคนผู้นี้ให้กลายเป็นหุ่นเชิดซากศพได้ ค่ายกลร้อยแปดซากศพอาฆาตของตนก็จะมีศพหลักแล้ว
อีกทั้งเขายังรู้สึกว่า ในเมื่อคนผู้นี้บำเพ็ญคาถาอาคมธาตุไฟ เช่นนั้นหลังจากหลอมจนกลายเป็นซากศพอาฆาตของตนแล้ว ไฟในร่างก็สามารถเปลี่ยนเป็นเพลิงผีปรโลกได้ และยังอาจถ่ายทอดให้กับซากศพอาฆาตตัวอื่นๆ ได้อีกด้วย ถึงเวลานั้น ค่ายกลซากศพอาฆาตของตนก็จะผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่
เขาเป่าลมหายใจออกมา ฝูงซากศพก็พ่นไอสังหารอันแปดเปื้อนออกมาพร้อมกัน
เพียงเห็นว่าลูกไฟนั้นถูกลมสังหารพัดเข้าใส่ ก็ดูเหมือนจะปริแตกออก มองเห็นลูกไฟคล้ายกับถูกแรงผลักให้ลอยขึ้นไปด้านบนและแตกออก มีอีกาสามขาตัวหนึ่งมุดออกมาจากด้านใน
นกอีกาสามขาบินขึ้นไปบนท้องฟ้า หลบหลีกลมสังหารที่พัดพวยพุ่งขึ้นมาจากด้านล่างนั้นได้
และในเวลานี้เอง จ้าวฟู่อวิ๋นก็ลูบข้อมือของตน กำไลสีเทาเงินบนข้อมือนั้นขยายใหญ่ขึ้นแล้วถูกเขาบีบเอาไว้ในมือ เพียงเห็นเขาตวัดมือไปในความว่างเปล่า วงแหวนนั้นก็กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกไป
ยามนี้โยวฉี่ยังคงขมวดคิ้ว มองดูนกอีกาสามขาตัวนั้นที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า
จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรง จึงหันขวับไปสั่นธงสีดำในมือ ผ้าธงกลับขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว หวังจะกลายเป็นท้องฟ้าสีดำอันเลือนราง เพื่อบดบังเหนือศีรษะของตน
ทว่านกอีกาสามขาบนท้องฟ้าในเวลานี้กลับพุ่งตัวลงมาอย่างกะทันหัน ตกลงบนธงสีดำ ม่านฟ้าที่ธงสีดำแปรสภาพมาถูกแผดเผาจนเป็นรูโหว่ในพริบตา ตามด้วยแสงวงแหวนสีเทาเงินสายหนึ่งมุดเข้าไปด้านใน
ในสายตาของโยวฉี่มองเห็นเพียงวงแหวนแสงสายหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาของตน ตามด้วยอาการสั่นสะเทือนบนศีรษะ เสียงอื้ออึงดังขึ้นในหู แล้วหลังจากนั้นก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย
เพราะเขามองไม่เห็นว่าศีรษะทั้งใบของตน ในชั่วพริบตาที่ถูกแสงวงแหวนสีเทาเงินพุ่งชน ได้แตกกระจายเละเทะราวกับแตงโมไปแล้ว
ส่วนวงแหวนนั้นในชั่วขณะที่กระแทกเข้ากับศีรษะของโยวฉี่ กลับคล้ายกับกระดอนขึ้นมา วงแหวนกระดอนไปโดนร่างของหุ่นเชิดซากศพตัวอื่น หุ่นเชิดซากศพตัวนั้นกลับแตกสลายไป ทีละตัวๆ ไม่มีตัวใดเลยที่สามารถทนรับการโจมตีได้สักครั้งเดียว ล้วนแตกสลายไปภายใต้วงแหวนนั้น
ในเวลาเดียวกัน แสงไฟนั้นสาดส่องเข้ามา เมื่อแสงไฟสาดกระทบลงบนร่างของหุ่นเชิดซากศพเหล่านี้ พวกมันก็ลุกไหม้ขึ้นมาทันที
จ้าวฟู่อวิ๋นยื่นมือออกไปกวักเรียก ห่วงกลมสีเทาเงินนั้นก็บินกลับมาและสวมเข้าที่มือของเขา ต่อมาเห็นเขายื่นนิ้วขีดเขียนและเกี่ยวตวัดในความว่างเปล่า เปลวไฟก็ม้วนเอาธงดำและกระดิ่งดำข้างกายโหยวฉี่ให้บินตรงมาหาเขา
ผู้คนที่อยู่ตีนเขาเห็นจ้าวฟู่อวิ๋นสังหารมารร้ายผู้กักขังวิญญาณผู้นั้นได้อย่างง่ายดายดาย แต่ละคนล้วนรู้สึกตื่นตะลึงในใจอย่างยิ่ง
แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ก็รู้สึกว่าจ้าวฟู่อวิ๋นสมควรเก่งกาจถึงเพียงนี้
เช่นนี้การที่จ้าวฟู่อวิ๋นต้องการใช้การแสดงธรรมอธิบายวิถีเต๋าเพื่อทำข้อตกลงกับค่ายทหารจึงง่ายดายยิ่งขึ้น
สวินหลานอินเวลานี้อยู่ที่หอสยบสมุทร
นางมาที่นี่มีสองเรื่องที่ต้องทำ เรื่องหนึ่งคือเพราะภูเขาเทียนตูกับหอสยบสมุทรก็มีสัญญาต่อกัน เมื่อใดที่หอสยบสมุทรต้องการ ภูเขาเทียนตูจะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานประจำการอยู่ที่หอสยบสมุทรหนึ่งคนเสมอ
ผู้ที่รู้จริงล้วนทราบดีว่า ภายในแคว้นต้าโจวมีขุมกำลังสามแห่งที่อยู่เหนือสรรพสิ่ง หนึ่งคือภูเขาเทียนตู หนึ่งคือนิกายเทพเพลิงแดง และอีกหนึ่งคือหอสยบสมุทร
ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสามราวกับก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมตอกตรึงอยู่บนแผนที่ของแคว้นต้าโจว
เพียงแต่ตอนนี้ ในสามขุมกำลังมีหนึ่งแห่งที่ล่มสลายหม่นหมองไปแล้ว
จุดประสงค์ที่สองที่สวินหลานอินมายังหอสยบสมุทรแห่งนี้ ก็คือต้องการใช้มนตร์เสน่ห์แห่งเต๋าของทะเลครามผืนนี้มาหลอมรวมกับไข่มุกวิญญาณเสวียนอินของตนเอง เพื่อให้ไข่มุกวิญญาณเสวียนอินของตนเองยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
ทว่าตั้งแต่ที่นางมาถึง กลับมักจะมีคนมาเยือนนางด้วยเหตุผลต่างๆ นานาเสมอ
เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง
แน่นอนว่าการมาเยือนเหล่านั้นนางล้วนปฏิเสธไปสิ้น ทว่าก็มักจะมีการมาเยือนของบางคนที่ยากจะปฏิเสธได้
โดยเฉพาะบุตรชายคนที่เจ็ดของประธานหอสยบสมุทร...ไห่ชวน
เขาใช้ข้ออ้างเรื่องการหารือเพื่อชำระล้างท้องทะเล เชิญให้สวินหลานอินมาปรึกษาหารือ แต่เมื่อมาถึงแล้วกลับกลายเป็นงานเลี้ยง
แสงไฟสั่นไหว
สวินหลานอินสวมกวานสีแดง สวมชุดคลุมสีดำนั่งอยู่ตรงนั้น ใบหน้ารูปไข่ขาวผ่อง ดวงตาหงส์ นางยกน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบช้าๆ คำหนึ่ง
ภายในโถงจัดเลี้ยงแห่งนี้ แต่ละคนมีโต๊ะตัวเล็กหนึ่งตัว หลังจากขึ้นโต๊ะแล้วก็เป็นเบาะรองนั่งและม้านั่งเตี้ย ทุกคนล้วนนั่งคุกเข่าอยู่ตรงนั้น
สวินหลานอินราวกับดอกโบตั๋นสีดำที่เบ่งบาน หูฟังคำเยินยอของทุกคน ตอบรับไปส่งๆ ด้วยความเย็นชา ราวกับดอกไม้ที่ผลิบานอยู่บนหน้าผา ทำได้เพียงมองดูอยู่ห่างๆ แต่ไม่อาจเข้าใกล้
เวลานี้ มีคนกล่าวขึ้นว่า "ได้ยินมาว่านักพรตสวินแห่งภูเขาเทียนตู ไม่เพียงมีรูปโฉมงดงามหาใดเปรียบ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรยอดเยี่ยม แม้แต่การต่อสู้ด้วยคาถาอาคมก็ยังโดดเด่นเหนือผู้ใด"
นิ้วมือขาวผ่องของสวินหลานอินคีบถ้วยชาหยกเขียว เอียงศีรษะเล็กน้อยมองคนพูดผู้นี้
นางจำได้ว่าไห่ชวนเคยแนะนำไปแล้ว บอกว่าท่านนี้คือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากแดนโพ้นทะเล มีระดับการบำเพ็ญเพียรจินตานเช่นกัน
ทุกคนล้วนมองดูและรับฟัง
ได้ยินเพียงสวินหลานอินกล่าวว่า "มีคนกล่าวเช่นนั้นจริง แล้วเจ้าจะทำไม"
ภายในห้องเงียบกริบจนเข็มตกก็ยังได้ยินในชั่วพริบตา
