อาคารนานาชาติ จางหยวนชิงอยู่ภายใต้การนำทางของแอนนี่สาวผมบลอนด์ตาสีฟ้า เดินเข้าไปในห้องทำงานที่กว้างขวางและหรูหรา
บนโซฟาหนังสีน้ำตาลในห้องรับแขก บิลล์ ทารันติโนรออยู่ก่อนแล้วนานพอสมควร วันนี้เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำ ไม่ได้ติดกระดุมที่ปลายแขนและคอเสื้อ ในมือถือแก้วไวน์
เป็นชุดที่ดูสบายๆ และผ่อนคลาย
"โอ้ เพื่อนยาก ดีใจมากที่ได้พบคุณอีกครั้ง"
คุณบิลล์แสดงท่าทีที่กระตือรือร้นแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง เขาวางแก้วไวน์ลง เดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น กางแขนออกและสวมกอดจางหยวนชิง
เขาพาลูกค้ารายใหญ่ไปนั่งที่โซฟา แล้วถามด้วยน้ำเสียงสนิทสนมว่า
"รับเครื่องดื่มอะไรดีครับ"
"โคล่าครับ!" จางหยวนชิงตอบ
บิลล์ ทารันติโนชะงักไปครู่หนึ่ง รีบหันไปมองผู้ช่วยสาว "แอนนี่ ให้คนไปซื้อมาที"
โคล่าไม่ต้องซื้อเลย ในฐานะที่เป็นบริษัทต่างชาติ พนักงานผิวขาวในบริษัทที่ชอบดื่มโคล่ามีเยอะมาก ในตู้เย็นของโซนพักผ่อน มีสต็อกเก็บไว้เป็นลังๆ
แอนนี่หยิบโคล่ากระป๋องมาหนึ่งลัง แกะออก เทใส่แก้ว แล้วหยิบถาดน้ำแข็งจากตู้เย็น คีบน้ำแข็งก้อนเล็กๆ ใส่ลงไปสองสามก้อน
"เชิญค่ะคุณจาง~"
ตอนที่เธอวางเครื่องดื่มลงบนโต๊ะรับแขก เธอจงใจโน้มตัวลง เพื่อให้แขกหนุ่มได้เห็นร่องอกที่ขาวเนียนดุจไขมันของเธอ
อาชีพสายตัณหานี่น่ารำคาญจริงๆ คอยยั่วยวนอยู่ตลอดเวลา อดทนก็ทรมาน ไม่อดทนก็ไม่ได้ เป็นพิษเป็นภัยจริงๆ... จางหยวนชิงแทบอยากจะควักลูกตาโยนลงไป เพื่อกะความลึกของร่องอกนั้น
เมื่อเห็นเด็กหนุ่มหลงใหลในเรือนร่างของเธอขนาดนี้ แอนนี่ก็ยิ้มหวาน ดูเหมือนว่าเธอจะเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้จากตัวเขา
"อะแฮ่ม!"
คุณบิลล์กระแอมไอ แอนนี่ก็เก็บอาการยั่วยวนอย่างรู้กัน แล้วไปยืนอยู่ข้างๆ เจ้านาย
"คุณจางตัดสินใจหรือยังครับ" บิลล์ ทารันติโนยืดตัวตรง ประสานมือสิบนิ้วเข้าด้วยกัน สีหน้าจริงจัง
"ผมสามารถบอกข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มที่ใช้ยาเม็ดให้คุณฟังได้ และอธิบายอย่างละเอียด ซึ่งจะใช้เวลาประมาณ 30 นาที นอกจากนี้ผมยังเตรียมเอกสารไว้ให้คุณอ่านประกอบ เพื่อให้เข้าใจกลุ่มนั้นได้อย่างละเอียดและชัดเจนยิ่งขึ้น"
"ถ้าไม่มีอะไรขัดข้อง ผมจะให้แอนนี่เตรียมสัญญา ตามที่บอกไว้ครั้งก่อน สิบล้าน!"
แม้ว่าเขาจะยังไม่แน่ใจว่าลูกชายของเฉินซูเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณหรือไม่ แม้ว่าองค์กรจะมีกฎห้ามเปิดเผยความลับของผู้ท่องแดนวิญญาณให้คนธรรมดารู้
แต่ต่อหน้าเงินสิบล้าน กฎพวกนี้จะนับเป็นอะไรได้
เมื่อต้องเผชิญกับผลกำไรหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ทุนนิยมสามารถทำได้ทุกอย่าง และข้อมูลของผู้ท่องแดนวิญญาณ สำหรับคนในวงการแล้ว ไม่ใช่ความลับอะไรเลย
การใช้ข้อมูลที่มีมูลค่าไม่สูงนัก แลกกับเงินสดสิบล้าน เพื่อให้การทำธุรกรรมที่สวยงามเสร็จสมบูรณ์ เป็นสิ่งล่อใจที่อาชีพสายความว่างเปล่าคนไหนก็ไม่อาจต้านทานได้
จางหยวนชิงนั่งไขว่ห้าง ยกแก้วขึ้นมา จิบเครื่องดื่มเย็นๆ แล้วยิ้มพูดว่า
"ผมสนใจข้อมูลของผู้ท่องแดนวิญญาณในต่างประเทศจริงๆ ครับ อย่างน้อยตอนนี้ที่ผมรู้ ก็มีแค่อาชีพสายความว่างเปล่าที่คุณบิลล์สังกัดอยู่ และสายตัณหาของคุณแอนนี่"
คุณบิลล์และคุณแอนนี่ที่อยู่ตรงข้ามถึงกับอึ้งไป
ที่แท้เขาก็รู้หมดแล้ว
เขาเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณจริงๆ... ไม่เพียงแต่เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณเท่านั้น แต่ยังมีความเข้าใจในอาชีพของเราค่อนข้างชัดเจน ไม่ใช่ผู้ท่องแดนวิญญาณเถื่อนที่ความรู้น้อยนิด...
ไม่กี่วินาทีต่อมา คุณบิลล์ก็เก็บสีหน้าอึ้งๆ นั้นไป แล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า
"ถ้าอย่างนั้น จุดประสงค์ที่คุณมาเยี่ยมวันนี้คือ..."
ในใจเขารู้สึกเสียดายและผิดหวังเล็กน้อย เพราะการค้าที่มีต้นทุนต่ำและได้ผลกำไรสูงพังทลายลงแล้ว
"ผมมาหาคุณบิลล์เพื่อทำธุรกรรมจริงๆ ครับ" จางหยวนชิงเรียบเรียงคำพูด แล้วกล่าวว่า
"ผมมีเพื่อนคนหนึ่ง อยากจะซื้อไอเทมและวัสดุ เดินหาทั่วตลาดมืดแล้วก็ไม่เจอ ผมนึกขึ้นได้ว่าคุณบิลล์เป็นอาชีพสายความว่างเปล่า ดังนั้นวันนี้จึงตั้งใจมาเยี่ยมครับ"
เมื่อได้ยินดังนั้น บิลล์ ทารันติโนก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง
"คุณต้องการซื้ออะไรหรือครับ สมาคมพ่อค้าของเรามีไอเทมและวัสดุหลากหลายประเภท ตราบใดที่ราคาเหมาะสม คุณก็สามารถซื้อของทุกอย่างในโลกของแดนวิญญาณได้"
"ไอเทมที่สามารถซ่อนเร้นกลิ่นอายได้หนึ่งชิ้น วัสดุธาตุหยินในขั้นเหนือมนุษย์ที่มีคุณภาพสูงสักหน่อย" จางหยวนชิงพูดพลางเปิดโทรศัพท์มือถือ เอาลิสต์รายการที่เขียนไว้บนรถให้ฝ่ายตรงข้ามดู
ตอนที่ตัดสินใจหาบิลล์ ทารันติโนเพื่อซื้อไอเทม จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า จะฉวยโอกาสนี้ รวบรวมวัสดุสำหรับหลอมศพหยินไปด้วยเลยดีไหม
จบในขั้นตอนเดียวเลย!
บิลล์หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ดูวัสดุอย่างละเอียด แล้วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะยิ้มพูดว่า
"วัสดุพวกนี้ ตอนนี้เรามีหมดครับ มูลค่ารวมประมาณสี่ล้าน เห็นแก่แม่ของคุณ ผมจะลดให้สิบเปอร์เซ็นต์"
จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้วแล้วพูดอย่างไตร่ตรองว่า
"ส่วนไอเทมที่ใช้ปกปิดกลิ่นอาย ความต้องการของคุณหยาบเกินไป ไอเทมบางชิ้นมีความสามารถในการปกปิดกลิ่นอาย แต่มันเป็นผลพลอยได้ ไอเทมบางชิ้นปกปิดกลิ่นอายไม่ได้ แต่ก็สามารถทำให้เกิดผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันได้ ไอเทมบางชิ้นสามารถปกปิดกลิ่นอายได้ในระยะยาว ส่วนบางชิ้นก็สกัดกั้นได้แค่ชั่วคราวเท่านั้น"
"นอกจากนี้ คุณต้องบอกผมด้วยว่า ราคาที่คุณยอมรับได้ในใจคือเท่าไหร่ และระดับของไอเทมในอุดมคติของคุณ ขั้นเหนือมนุษย์กับขั้นนักบุญมันเป็นราคาคนละเรื่องกันเลย"
จางหยวนชิงครุ่นคิด แล้วกล่าวว่า
"ผมอยากจะขอดูไอเทมก่อน แล้วค่อยตัดสินใจครับ"
สิ่งที่เขาต้องการคือไอเทมที่สามารถสกัดกั้นยอดฝีมือระดับผู้คุมกฎได้ แต่เขาพูดตรงๆ แบบนี้ไม่ได้ เพราะมันจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามคาดเดาได้ง่าย
ท้ายที่สุดแล้ว แค่ตรวจสอบข่าวคราวของซงไห่ในช่วงนี้ ก็จะรู้ได้ว่าเทวราชเนตรมารกำลังค้นหาตัวเทพบรรพกาลกับเจ้าวังหยุดสังหาร
การไม่ให้คำมั่นสัญญา และขอดูคุณสมบัติของไอเทมก่อน ถือเป็นคำขอที่ค่อนข้างเกินไป เพราะคุณสมบัติของไอเทมมักจะเป็นความลับ
แต่เขาเชื่อว่าคุณบิลล์จะตกลง เพราะไอเทมที่เขาดูคือสินค้าแลกเปลี่ยน เป็นสินค้าค้างสต็อกในโกดัง ไม่ใช่ไอเทมที่คุณบิลล์ใช้งาน
แล้วก็เป็นจริงดังคาด หลังจากครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที คุณบิลล์ก็พยักหน้า
"ไม่มีปัญหา แต่ผมต้องเตือนคุณไว้ก่อนนะว่า ถ้าคุณจะใช้เงินซื้อไอเทมล่ะก็ คุณต้องเตรียมเงินทุนจำนวนมหาศาลไว้เลย นอกจากสมาคมพ่อค้าของเราแล้ว องค์กรของผู้ท่องแดนวิญญาณส่วนใหญ่ จะรับแต่การแลกเปลี่ยนสิ่งของด้วยกันเท่านั้น ไม่รับการซื้อด้วยเงิน"
ไอเทมผลิตจากแดนวิญญาณเท่านั้น จำนวนมีน้อยและมีมูลค่าสูงลิ่ว ส่วนธนบัตรนั้นตัวมันเองก็คือเศษกระดาษ เมื่อพิจารณาถึงปรากฏการณ์ที่รัฐบาลของประเทศต่างๆ ทั่วโลกพิมพ์ธนบัตรออกมาอย่างฟุ่มเฟือยและรุนแรง องค์กรหลายแห่งจึงไม่รับเงินตรา
ถึงแม้จะรับ ราคาก็มักจะสูงมาก เป็นราคาที่แพงเกินจริงไปมาก
ทำไม หรือว่าดูถูกท่านเทพองค์นี้ คิดว่าฉันไม่มีเงินเหรอ เอาล่ะ เงินสดของฉันก็มีไม่มากจริงๆ นั่นแหละ... จางหยวนชิงทำเป็นไม่หวั่นเกรงที่ภายนอก
"ผมเข้าใจครับ"
คุณบิลล์เผยรอยยิ้ม เขาเปิดคลังสำนักทันที เอื้อมมือคว้าไปในความว่างเปล่า แล้วก็คว้ากล่องสัมฤทธิ์สลักลายออกมาได้หนึ่งใบ
กล่องใบนี้มีรูปทรงเรียบง่ายและเก่าแก่ มีสนิมทองแดงเกาะอยู่เต็มไปหมด ลวดลายสลักด้านบนเป็นศิลปะแบบโบราณ แฝงไปด้วยกลิ่นอายความเป็นชาตินิยมของจีนอย่างเข้มข้น
คุณบิลล์แนะนำว่า
"นี่คือไอเทมที่ผมแลกเปลี่ยนมาจากสำนักไท่อีเมื่อปีที่แล้ว มันมาจากดันเจี้ยนอาถรรพ์ เป็นกล่องเครื่องสำอางของผีสาว เมื่อเอาโคลนเลือดในกล่องมาทาหน้า กลิ่นอายของคุณก็จะเปลี่ยนเป็นธาตุหยิน และจะถูกวิญญาณอาฆาต ศพหยิน มองว่าเป็นพวกเดียวกัน ทำให้รอดพ้นจากการถูกโจมตีได้"
สิ่งที่กล่องนี้ปกปิดคือกลิ่นอายของคนเป็น เพื่อให้วิญญาณอาฆาตเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเดียวกัน แต่ในสายตาของเทวราชเนตรมารแล้ว กลิ่นอายอะไรก็ไม่สำคัญหรอก ขอแค่คุณเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณก็พอ... จางหยวนชิงส่ายหน้า
เมื่อเห็นดังนั้น คุณบิลล์ก็เก็บกล่องเครื่องสำอางกลับไป แล้วหยิบของอีกชิ้นออกมา
นั่นคือหมวกขาดๆ รุ่งริ่งใบหนึ่ง เต็มไปด้วยร่องรอยความสกปรก หนังเสื่อมสภาพอย่างหนัก ดูไม่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย
คุณบิลล์แนะนำอย่างกระตือรือร้น
"มันมีชื่อว่าหมวกของนักเก็บของเก่า เป็นไอเทมของอาชีพสายความว่างเปล่า หน้าที่ของมันคือการค้นหาสมบัติ ความว่องไว และการซ่อนเร้น ความว่องไวและการซ่อนเร้น ก็เพื่อให้ผู้ใช้เมื่อหาสมบัติเจอแล้ว สามารถวิ่งหนีได้เร็วขึ้น และซ่อนตัวได้ดีขึ้น"
"การซ่อนเร้นของมัน ไม่ใช่การปกปิดกลิ่นอาย แต่ทำให้คน 'เพิกเฉย' เหมือนกับที่ไม่มีใครสนใจขอทานข้างถนน เคยมีคนลองสวมมัน แล้วเดินเข้าไปในห้องลับของเศรษฐี ห้องน้ำหญิง หรือแม้แต่ฐานทัพทหาร"
"มีคนสวมมันไปล่วงละเมิดเพศตรงข้ามด้วย และคนที่ถูกล่วงละเมิด กลับเพิกเฉยต่อผู้ล่วงละเมิดอย่างน่าประหลาดใจ แน่นอนว่านี่จำกัดเฉพาะคนธรรมดาเท่านั้น ถ้าเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ ทันทีที่คุณแสดงเจตนาจะทำร้ายอีกฝ่าย ก็จะถูกสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็ว"
"ผลตอบแทนของมันคือ การนำพาความโชคร้ายมาให้"
ไอเทมที่มีจุดให้ตบมุขเพียบ มันไม่สามารถปกปิดกลิ่นอายได้อย่างแท้จริง ดังนั้นต้องถูกเนตรมารจับได้แน่ๆ อืม ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าเนตรมารเพิ่งจะเห็นฉัน วินาทีต่อมาก็เมินฉันไปแล้ว แต่ไอ้ความโชคร้ายนี่ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่เลยแฮะ อย่าให้เพิ่งสวมเข้าไป หันหน้าไปก็เจอเนตรมารโผล่มาอยู่ข้างหลังเลย... จางหยวนชิงครุ่นคิด แล้วบอกว่า
"ผมอยากจะขอดูอีกหน่อยครับ"
หมวกใบนี้อาจจะเป็นตัวเลือกสำรองได้ ถ้าไม่มีทางเลือกจริงๆ จะซื้อไอเทมชิ้นนี้ก็ได้
คุณบิลล์เป็นเหมือนพนักงานขายที่กระตือรือร้น รับมือกับลูกค้าที่รับมือยากด้วยความอดทนอย่างเต็มที่ จากนั้นเขาก็หยิบไอเทมชิ้นที่สามออกมา นั่นคือหนังมนุษย์บางๆ แผ่นหนึ่ง
"หนังมนุษย์สมบูรณ์แบบ พอคลุมมันแล้ว คุณสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นใครก็ได้ คุณจะมีนิสัย ความเคยชิน วิธีพูด ฯลฯ ของเป้าหมาย จะไม่มีช่องโหว่ใดๆ ให้เห็นเลย ต่อให้เป็นคนที่คุ้นเคยที่สุด ก็มองไม่ออก" บิลล์พูดเสียงเบา
"มันมีผลตอบแทนสองข้อ ข้อแรกคือคุณต้องถอดมันออกภายใน 60 นาที มิฉะนั้นคุณจะกลายเป็นเป้าหมายไปตลอดกาลและไม่สามารถกลับคืนมาได้ ข้อสองคือในระหว่างที่แปลงกาย คุณจะต้องยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างของเป้าหมาย ถ้าใช้คำพูดของพวกคุณก็เรียกว่า กรรม"
"เจ้าของคนก่อนของมัน ก็รับกรรมของเป้าหมายในช่วงที่แปลงกาย จนถูกศัตรูของเป้าหมายฟันตายทั้งเป็น ส่วนเจ้าของก่อนหน้านั้น เพื่อที่จะเข้าใกล้หัวหน้าแก๊งมาเฟียกลุ่มหนึ่ง เขาก็เลยแปลงกายเป็นผู้หญิงขายบริการ ในคืนนั้น เขาถูกผู้ชายเป็นสิบคนรุมโทรม แต่เขาปฏิเสธไม่ได้ เพราะการรับกรรมถือเป็นเรื่องบังคับ"
"ชายที่น่าสงสารคนนั้น ถึงแม้สุดท้ายจะทำภารกิจสำเร็จ แต่ก็เลยเกิดปัญหาทางจิตเวชอย่างรุนแรง"
นี่มันไอเทมห่วยแตกอะไรเนี่ย จุดให้ตบมุขมันเยอะเกินไปแล้วไหม ฟังก์ชั่นของมันก็แสนจะโรคจิต เป็นของวิเศษที่สายลับและสปายใฝ่ฝันหาชัดๆ แต่ผลตอบแทนมันรุนแรงเกินไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ถ้าฉันกลายเป็นผู้หญิง ฉันจะไม่แย่เอาหรือไง?
จางหยวนชิงพูดว่า "ยัง ยังมีอีกไหมครับ คุณบิลล์ ผมอยากได้ของที่ฟังก์ชั่นใช้งานเชิงเดี่ยว ผลตอบแทนไม่รุนแรงขนาดนี้"
"ฟังก์ชั่นการใช้งานเชิงเดี่ยวเหรอ..." บิลล์ใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดวงตาก็เป็นประกาย
"มีไอเทมแบบนั้นอยู่ชิ้นหนึ่งจริงๆ ครับ ผมได้มันมาหลายปีแล้ว แต่ขายไม่ออกสักที"
เขายื่นมือไปคว้า ได้หน้ากากอนามัยพื้นสีดำสนิท มีลายหัวกะโหลกสีขาวพิมพ์อยู่บนนั้นออกมา
บิลล์กล่าวว่า
"ไอเทมชิ้นนี้มาจากอาชีพสายชั่วร้ายในต่างประเทศ มันมีชื่อว่า 'ผู้เงียบงัน' ฟังก์ชั่นการทำงานเชิงเดี่ยวมาก คือการผนึก หลังจากสวมหน้ากากอนามัยแล้ว สกิลทั้งหมดจะถูกผนึก และกลายเป็นเหมือนคนธรรมดา"
"ถึงแม้จะไม่ใช่การซ่อนเร้น แต่ผลลัพธ์ของมันแข็งแกร่งกว่าฟังก์ชั่นซ่อนเร้นส่วนใหญ่เสียอีก ส่วนผลตอบแทนของมันมีสามข้อ ข้อแรก ผู้ท่องแดนวิญญาณขั้นเหนือมนุษย์เมื่อสวมมัน จะสูญเสียความสามารถทั้งหมด เมื่อถอดหน้ากากอนามัยออกก็จะเป็นการปลดผนึก"
"ข้อสอง ในระหว่างที่สวมหน้ากากอนามัย จะพูดไม่ได้"
"ข้อสาม ง่วงนอนเก่ง"
ดวงตาของจางหยวนชิงเป็นประกาย เอาชิ้นนี้แหละ
ถึงแม้ผลตอบแทนของหน้ากากอนามัยจะมีถึงสามข้อ แต่ล้วนเป็นผลตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญ สามารถรับมือได้สบายๆ
ถึงการผนึกความสามารถจะน่าปวดหัว แต่ถอดหน้ากากอนามัยออกก็ปลดได้แล้ว ถือว่ายืดหยุ่นได้มาก ไม่ยุ่งยากเลย
"คุณบิลล์ครับ ไอเทมชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่" เขาถาม
บิลล์เผยรอยยิ้ม พูดอย่างดีใจว่า
"ไอเทมขั้นเหนือมนุษย์ชิ้นหนึ่ง มูลค่าจะไม่เกินสิบล้าน ฟังก์ชั่นของมันค่อนข้างไปทางเชิงเดี่ยว จัดอยู่ในประเภทสนับสนุน ราคาอยู่ระหว่างห้าล้านถึงเจ็ดล้าน เห็นแก่แม่ของคุณ ผมให้หกล้านแล้วกันครับ"
"ถ้าเห็นแก่แม่ของผม ก็ควรจะเป็นห้าล้านไม่ใช่เหรอครับ"
"ไม่ได้ๆ ความสัมพันธ์ของผมกับแม่ของคุณ มีค่ามากสุดแค่หนึ่งล้านเท่านั้นแหละ"
"โอเคครับ ผมจะไปบอกแม่ว่าคุณบิลล์เป็นหุ้นส่วนพลาสติก" จางหยวนชิงเห็นว่าต่อรองราคาไม่ลง ก็ยอมแพ้แต่โดยดี แล้วถามว่า
"คุณบิลล์ครับ ผมตั้งใจจะแลกเปลี่ยนสิ่งของด้วยกันครับ"
"เยี่ยมเลย นั่นดีที่สุดแล้ว" บิลล์ ทารันติโนถูมืออย่างมีความสุข แล้วพูดด้วยความคาดหวังว่า
"ผมขอดูไอเทมของคุณหน่อยได้ไหมครับ"
จางหยวนชิงคว้ากระถางธูปออกมาจากช่องเก็บของใบหนึ่ง ฐานกระถางมีสามขาทำจากสัมฤทธิ์ ตัวกระถางเป็นคางคกแกะสลักจากไม้มะเกลือ อยู่ในท่านั่งยองๆ แหงนหน้าอ้าปากกว้าง
เขาตั้งใจจะขายกระถางธูปใบนี้ทิ้งไป
เงื่อนไขการใช้เตาคางคกสวรรค์มันจุกจิกเกินไป ตั้งแต่ได้มันมา เขาเพิ่งจะใช้ไปแค่ครั้งเดียว แล้วก็เก็บทิ้งไว้ในช่องเก็บของให้ฝุ่นเกาะมาโดยตลอด
หลังจากได้รับความยินยอมจากจางหยวนชิง คุณบิลล์ก็ประคองกระถางธูปขึ้นมาด้วยความระมัดระวังและรอบคอบ สีหน้าท่าทางราวกับนักโบราณคดีกำลังหยิบของเก่าวัตถุโบราณขึ้นมา
หลังจากดูข้อมูลสิ่งของซ้ำไปซ้ำมา ใบหน้าของบิลล์ ทารันติโนก็เผยรอยยิ้มดีใจ
"ของดีนี่นา ข้อเสียของมันชัดเจนมาก แต่ฟังก์ชั่นของมันชวนให้ตกตะลึงเลยทีเดียว ถ้าใช้มันในเวลาและสถานที่ที่เหมาะสม จะสามารถเก็บเกี่ยวผลตอบแทนที่เกินกว่ามูลค่าของมันไปไกลได้เลย"
เมื่อมองดูฝรั่งที่หยิบจับเล่นอย่างวางไม่ลง จางหยวนชิงก็อดที่จะเตือนไม่ได้ว่า
"คุณบิลล์ครับ ของสิ่งนี้ทางที่ดีอย่าเอาออกมาเลย เก็บไว้ในช่องเก็บของตลอดเวลาดีกว่า คุณคงไม่อยากให้เผ่าต้องล่มสลายเพราะคุณใช่ไหมล่ะครับ"
บิลล์วางกระถางธูปลงอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วกลับมาทำท่าทางแบบนักธุรกิจ
"ราคาที่ผมให้คือสิบล้านครับ"
สิบล้านเหรอ? นี่มันพอดีกับเงินที่ฉันจะเอาไปซื้อวัสดุกับไอเทมเลยไม่ใช่เหรอ หมอนี่เสนอราคาแบบนี้ แสดงว่าเตาคางคกสวรรค์น่าจะมีราคามากกว่านี้แน่ๆ... จางหยวนชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ
"คุณบิลล์ครับ เห็นแก่หน้าแม่ของผม สิบห้าล้านเป็นไงครับ"
"โอ้ พระเจ้า โปรดอย่าพูดถึงแม่ของคุณอีกเลยครับ ผมกับเธอเป็นแค่หุ้นส่วนทางธุรกิจธรรมดาๆ เท่านั้น"
"งั้น คุณบิลล์ เห็นแก่หน้าผมล่ะครับ"
"..."
ในตอนนี้เอง แอนนี่ที่ไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า
"คุณจางคะ ฉันคิดว่าสิบล้านเป็นราคายุติธรรมนะคะ ถ้าคุณตกลง คืนนี้ฉันจะเป็นตัวแทนของคุณบิลล์ เชิญคุณไปทานอาหารค่ำค่ะ"
สายตาที่ยั่วยวนและคลุมเครือของเธอ ราวกับจะบอกว่า ทานอาหารค่ำเสร็จ ฉันก็จะเป็นคนของคุณ
เมื่อต้องเผชิญกับการบอกใบ้และการยั่วยวนของอาชีพสายตัณหา จางหยวนชิงก็เกิดอารมณ์ขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ใช่ว่าเขาบ้ากามหรอกนะ แต่เป็นเพราะคุณสมบัติทางอาชีพของฝ่ายตรงข้ามมันแผลงฤทธิ์ต่างหาก
ในทางทฤษฎีแล้ว การแลกเปลี่ยนกับการมีสาวสวยหุ่นเซ็กซี่มาอยู่เป็นเพื่อนเพื่อชดเชยส่วนต่างราคา ฉันก็ไม่ขาดทุนนะ แต่อาชีพสายตัณหานี่มันบัดซบเกินไป ก่อนที่จะคิดค้นเทคนิคการกินฟรีได้ ผู้หญิงในอาชีพนี้ใครไปแตะต้องก็ต้องซวยกันหมด...
จางหยวนชิงใช้ความอดทนอดกลั้นอย่างมหาศาล ควบคุมความคิดอกุศลในใจเอาไว้ แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า
"ถ้าในการทำธุรกรรมครั้งนี้ มีร่างกายของคุณแอนนี่แถมมาด้วยละก็ พวกคุณต้องจ่ายค่าเสียหายทางร่างกายให้ผมเพิ่มเติมอีกก้อนหนึ่งนะ"
"ความบริสุทธิ์ของผม มีมูลค่าห้าล้าน"
"..." ใบหน้าที่สวยงามและมีเสน่ห์ของแอนนี่กระตุกอย่างรุนแรง
เธอนึกถึงเรื่องที่ทำให้ไม่สบอารมณ์เอามากๆ เมื่อวานนี้ขึ้นมาได้
หลังจากการต่อรองราคากันพักหนึ่ง สุดท้ายเตาคางคกสวรรค์ก็ขายไปในราคาสิบสองล้าน ซึ่งเก้าล้านสามแสนหกหมื่นนำไปใช้ซื้อ "ผู้เงียบงัน" และวัสดุธาตุหยินกองโต
เงินสดสองล้านสี่แสนถูกเก็บไว้ในกระเป๋าเดินทาง และส่งมอบให้จางหยวนชิง
เงินก้อนนี้จางหยวนชิงยืนดูฝ่ายการเงินใช้เครื่องนับธนบัตรนับออกมา เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีแบงก์ปลอม
ก่อนจากไป จางหยวนชิงก็ถามขึ้นว่า
"คุณบิลล์จะอยู่แผ่นดินใหญ่อีกนานแค่ไหนครับ"
"เร็วๆ นี้คงยังไม่ไปครับ" คุณบิลล์ยิ้มอย่างเหนื่อยใจเล็กน้อย
ท่านประธานสมาคมคนนั้นไม่ได้ตกลงที่จะพบเขา คำตอบที่ให้มาคือ ไสหัวไป!
กลิ้งลูกวัวแรกเกิดเหรอ? ทำไมต้องกลิ้งลูกวัวด้วยล่ะ? ประธานสมาคมกำลังบอกใบ้อะไรหรือเปล่า? บิลล์ไม่เข้าใจความหมายของท่านประธานสมาคม จึงเรียกตัวล่ามมา
พอล่ามเห็น ก็ใช้นิ้วปิดคำว่า 'ลูกวัว' สองคำนั้นไว้
บิลล์ถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ ที่แท้ท่านประธานสมาคมไม่ได้ต้องการให้กลิ้งลูกวัว แต่ต้องการให้เขาไสหัวไปนี่เอง
"ครับ วันหน้าถ้ามีโอกาสที่เหมาะสม ผมจะมาหาคุณอีกนะครับ" จางหยวนชิงพอใจกับการค้าครั้งนี้เป็นอย่างมาก
บิลล์เผยรอยยิ้มออกมาทันที "ผมเดินไปส่งคุณลงไปข้างล่างนะครับ"
พอบิลล์กลับมาที่ห้องทำงาน ก็เห็นแอนนี่ผู้ช่วยสาว นั่งเหม่อลอยอยู่บนโซฟา
