ร้านกาแฟตกอยู่ในความเงียบ ผ่านไปไม่กี่วินาที เจ้าวังหยุดสังหารก็วางกาน้ำร้อนลง นัยน์ตาสุกใสภายใต้หน้ากากหรี่ลง:
“จุ๊ๆ ที่นายพูดหมายความว่ายังไง รู้จักนายมาตั้งนานแล้วงั้นเหรอ?”
เธอปิดปากหัวเราะคิกคัก ท่าทางดูโรคจิตนิดๆ แล้วพูดว่า:
“นายอยากเป็นชายในฝันของฉันเหรอ? เฮ้อ ถึงหน้าตาจิ้มลิ้มของนายจะใช้ได้ แต่ก็ยังขาดไปนิด ถ้าเป็นฟู่ชิงหยางล่ะก็ พอจะเป็นชายในฝันของฉันได้อยู่”
'ชั่วขณะหนึ่ง ผมไม่รู้เลยว่าควรจะโกรธที่ลูกพี่แย่งตำแหน่งชายบำเรอของผม หรือโกรธที่คุณคิดจะแย่งลูกพี่ผมไปดี' จางหยวนชิงบ่นอุบอิบในใจ
เขามีสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงหนักแน่นกล่าวว่า “คุณรู้จักจางจื่อเจินพ่อของผมใช่ไหม”
รอยยิ้มของเจ้าวังหยุดสังหารหายวับไปในพริบตา มุมปากที่ยกขึ้นค่อยๆ คลายลง ภายใต้หน้ากาก นัยน์ตาสวยงามมีชีวิตชีวาคู่นั้นดูลึกล้ำขึ้นมา
“คุณไม่ต้องปฏิเสธ ผมรู้หมดแล้ว! คนที่ช่วยคุณไว้เมื่อตอนนั้นแล้วส่งมาที่ซงไห่ ไม่ใช่คนของตระกูลฉู่ แต่เป็นจางจื่อเจินพ่อของผม ดังนั้นข้างกายคุณถึงไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่าคนในตระกูล ผมถามฉิงเตี้ยนต้าเซิ่งมาแล้ว เขาติดตามคุณมาตั้งหลายปี ไม่เคยเห็นคุณพูดถึงคนในตระกูล ผมถามเซี่ยหลิงซีด้วย เธอบอกว่าคุณบ้าๆ บอๆ อารมณ์แปรปรวน อย่าว่าแต่เลี้ยงชายบำเรอเลย ต่อให้ผู้ชายหล่อแค่ไหนคุณก็ไม่ปรายตามอง แต่กลับทำตัวต่างออกไปกับผมแค่คนเดียว เอะอะก็พูดแต่เรื่องชายบำเรอ คำขอของผมคุณก็ไม่เคยปฏิเสธ เธอคิดแค่ว่าผมเก่ง เข้าสังคมเก่ง แต่ผมรู้ตัวดีว่ามันไม่ใช่แบบนั้นเลย ตอนนี้ผมเข้าใจแล้ว คุณกับผมไม่เคยเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน เพียงแต่ผมไม่รู้ และคุณก็ไม่เคยพูดถึง”
จางหยวนชิงพูดรวดเดียวเสียยืดยาว เข้าประเด็นตรงๆ ไม่มีการหยั่งเชิงใดๆ
เพราะไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิง หลักฐานที่เขามีในมือมากพอที่จะมัดตัวเจ้าวังหยุดสังหารได้อย่างดิ้นไม่หลุด
เจ้าวังหยุดสังหารจ้องมองเขานิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะคิกคักขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนหวานไพเราะ ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมากลับโรคจิตเต็มขั้น:
“ฉันควรจะจับสองคนนั้นแก้ผ้าแล้วห้อยไว้บนสะพานแม่น้ำซงเจียงดี หรือจะสับเป็นชิ้นๆ ไปโยนให้สิงโตในสวนสัตว์กินดีนะ”
รอยยิ้มหุบลงฉับพลัน เธอประคองกาแฟสองแก้วขึ้นมา แววตาอ่อนโยนลึกซึ้ง เอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า:
“เมล็ดกาแฟฉันไปซื้อเองกับมือ บดเองกับมือ รสชาติน่าจะใช้ได้ ฉันชงให้นายโดยเฉพาะเลยนะ เราไปนั่งตรงนู้นกันเถอะ”
จากยัยบ้ากลายเป็นแฟนสาวผู้แสนอ่อนโยน การเปลี่ยนโหมดอย่างรวดเร็วนี้ทำเอาจางหยวนชิงตามจังหวะแทบไม่ทัน
เขาเดินตามเจ้าวังออกจากเคาน์เตอร์บาร์ ไปนั่งลงตรงที่นั่งริมหน้าต่าง
กระจกบานใหญ่จรดพื้นสะท้อนแสงไฟ สะท้อนเงาร่างของพวกเขาสองคน คนหนึ่งสวมกระโปรงยาวชุดโบราณหรูหรา เรือนผมสีดำขลับยาวสลวยดุจน้ำตก ราวกับคุณหนูตระกูลผู้ดี อีกคนสวมเสื้อยืดผมสั้น รูปร่างสูงโปร่ง เป็นชายหนุ่มยุคใหม่ที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
จางหยวนชิงจิบกาแฟไปอึกหนึ่ง ในความขมอมเปรี้ยวจางๆ แฝงไว้ด้วยกลิ่นหอมกรุ่นเข้มข้น
สำหรับคนที่ชอบดื่มกาแฟ นี่คือเครื่องดื่มชั้นยอดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สำหรับจางหยวนชิงแล้ว เติมน้ำเชื่อมอีกสองช้อนน่าจะดีกว่า
“อร่อย!” เขาเอ่ยชมทั้งที่ขัดกับความรู้สึก
เจ้าวังหยุดสังหารแค่นเสียง “เหอะ” ออกมาคำหนึ่ง คล้ายจะเย้ยหยัน แต่ก็เก็บอาการทันควันแล้วยิ้มบางๆ กล่าวว่า “นายชอบก็ดีแล้ว”
เธอจิบกาแฟไปอึกหนึ่ง แล้วเริ่มเล่าว่า:
“ถูกต้อง คนที่ช่วยฉันไว้เมื่อตอนนั้นแล้วพามาที่ซงไห่ไม่ใช่คนของตระกูลฉู่ แต่เป็นจางจื่อเจินพ่อของนาย ไอดีแดนวิญญาณของเขาชื่อเทียนซือจาง สมัยเด็กๆ พ่อของนายร่างกายอ่อนแอ ย่าของนายก็เลยแบกข้าวสารกระสอบหนึ่ง ส่งเขาไปที่อารามเต๋าบนภูเขาหลังหมู่บ้าน ให้เขาบำเพ็ญเพียรกับนักพรตในอารามเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง เขายังได้เรียนวิชาปาหี่พวกวาดผ้ายันต์ ท่องคาถา ดูดวง รักษาโรคมาอีกเยอะ ตอนเรียนมัธยมก็อาศัยวิชาต้มตุ๋น หลอกเอาเงินค่าขนมเพื่อนร่วมชั้นมาจนเกลี้ยง
“ผู้ปกครองของเพื่อนร่วมชั้นบุกมาเอาเรื่องถึงโรงเรียน ผลสุดท้ายก็โดนเขาหลอกเอาด้วยเหมือนกัน เขาบอกว่าตัวเองเป็นมหาเทพจื่อเวยกลับชาติมาเกิด พวกผู้ปกครองก็พากันเรียกเขาว่าท่านเทพน้อยๆ กันเป็นแถว”
'มหาเทพจื่อเวยกลับชาติมาเกิด? วิสัยทัศน์แคบไปหน่อยนะ เป็นฉัน ฉันจะบอกว่าตัวเองเป็นเทพบรรพกาลกลับชาติมาเกิด' จางหยวนชิงที่จู่ๆ ก็ได้ฟังเรื่องเหลวไหลในวัยเด็กของพ่อถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก
“คุณรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?” จางหยวนชิงถาม เรื่องพวกนี้เขาไม่เห็นจะรู้เลย
“ก็ต้องเป็นแม่ของนายบอกฉันสิ ฉันเคยใช้ชีวิตอยู่กับพวกเขาช่วงหนึ่ง ตอนที่ตระกูลฉู่ถูกฆ่าล้างตระกูล ฉันเพิ่งจะหกขวบ ยังไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยตัวเอง ตอนนั้นแม่ของนายยังไม่ตั้งท้องนายเลยด้วยซ้ำ” เจ้าวังหยุดสังหารเท้าคางยิ้มแย้ม
'หกขวบ? ตระกูลฉู่ถูกฆ่าล้างตระกูลเมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อน ตอนนี้เธออายุ 27 แล้วเหรอ? รุ่นราวคราวเดียวกับพี่กวนหย่าเลย' จางหยวนชิงพยักหน้า:
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
“หลังจากนั้นฉันก็ถูกเขาส่งไปฝากเลี้ยงไว้ที่ครอบครัวหนึ่ง เขาบอกฉันว่าเขาจะไปทำเรื่องที่สำคัญมากเรื่องหนึ่ง ถ้าหากไม่ได้กลับมา ก็ให้ฉันใช้ชีวิตอยู่ในครอบครัวนั้นให้ดี รอคนของตระกูลฉู่มาตามหาฉัน ตอนนั้นนายเพิ่งเกิด แม่ของนายพานายกลับไปอยู่ไฟที่บ้านเกิด” เจ้าวังหยุดสังหารทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างยังถนนที่เงียบสงบ:
“ฉันรอแล้วรอเล่า รอแล้วรอเล่า รอมาหลายปี จนแล้วจนรอดก็ไม่มีคนของตระกูลฉู่มารับฉันสักที”
ตอนที่พูดประโยคนี้ แววตาของเธอมีความอ้างว้างและโศกเศร้าอยู่บ้าง
“แต่พ่อของนายกลับมานะ นานๆ ทีจะแวะมาเยี่ยมฉันที่ครอบครัวนั้น จนกระทั่งปีที่นายอายุหกขวบ ฉันก็ได้ยินว่าเขาประสบอุบัติเหตุรถชนตายแล้ว” เจ้าวังหยุดสังหารทอดถอนใจ
“ทำไมพ่อผมถึงไม่รับคุณกลับไปล่ะ?” จางหยวนชิงพูดในใจ 'แบบนี้ผมก็จะได้มีพี่สาวยัยบ้าแล้วน่ะสิ'
ถ้าอย่างนั้นตอนที่เดินเล่นอยู่ตอนนี้ ก็คือแขนซ้ายโอบน้าเล็ก แขนขวาจูงพี่สาว ช่างสง่างามมากจริงๆ
เจ้าวังหยุดสังหารเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะเอ่ยอย่างแผ่วเบา
“เขาหวาดกลัว! เขาบอกว่า ถ้าวันหนึ่งศัตรูหาเขาพบ อย่างน้อยข้าก็ยังรอดชีวิต แต่ถ้าเลี้ยงดูข้าไว้ข้างกาย ก็คงไม่รอดกันหมด”
“ศัตรู?” จางหยวนชิงขมวดคิ้ว “กุหลาบรัตติกาลเหรอ”
เจ้าวังหยุดสังหารส่ายหน้าเล็กน้อย “ข้าไม่รู้ ตอนนั้นข้ายังเด็กเกินไป มีหลายอย่างที่เขาไม่ได้บอกข้า”
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็เล่าเรื่องที่คุณรู้มาเถอะ” จางหยวนชิงจ้องมองเธอ แววตาค่อนข้างดุดันพลางกล่าว
“คุณเป็นคนเย็บวิญญาณของผมใช่ไหม
“เกิดอะไรขึ้นกับตัวผม ทำไมผมถึงเห็นความทรงจำของคุณ ผมป่วยตอน ม.ปลาย จริงๆ เหรอ ผมจำเรื่องพวกนี้ไม่ได้เลย”
ดวงตาดำขลับเป็นประกายของเจ้าวังหยุดสังหารมองกลับมา แววตาลึกล้ำพิจารณาเขา “รอยเย็บหลุดหลวมจริงๆ ด้วย ถึงทำให้เจ้าเห็นความทรงจำของข้า ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง มีความรู้สึกไม่สอดคล้องกันอย่างรุนแรงหรือไม่”
“นิดหน่อย แต่กำลังดีขึ้น ผมเป็นเทพท่องราตรี กายวิญญาณของผมไม่ได้เปราะบาง” จางหยวนชิงตอบ
เธอถึงได้พยักหน้าอย่างวางใจ แล้วพูดเบาๆ
“กายวิญญาณของเจ้าเป็นข้าที่เย็บมัน ในการเย็บกายวิญญาณจำเป็นต้องใช้ ‘วัสดุ’ ชนิดเดียวกัน ข้าจึงฉีกวิญญาณส่วนหนึ่งของตัวเองออก ใช้มันเป็นเส้นด้าย เย็บกายวิญญาณที่แหลกเป็นเสี่ยงๆ ของเจ้าเข้าด้วยกัน ข้าก็เลยได้รับบาดเจ็บสาหัส ตกจากขั้นผู้เป็นเจ้าลงมาเป็นขั้นนักบุญ
“ส่วนเวลาที่กำเริบ เป็นตอนที่เจ้าเรียน ม.ปลาย จริงๆ ข้าไม่ได้อายุมากกว่าเจ้าเท่าไร ถ้าไม่ใช่ตอน ม.ปลาย เจ้าคิดว่าข้าจะเลื่อนเป็นผู้เป็นเจ้าตั้งแต่อายุยังน้อยอย่างนั้นหรือ”
ก็จริง จางหยวนชิงมีสีหน้าซับซ้อน “ขอบคุณครับ!”
เจ้าวังหยุดสังหารแค่นเสียง “เหอะ” เบาๆ “พ่อของเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าช่วยชีวิตเจ้า ก็ถือว่าหายกันแล้ว อีกอย่าง นี่คือสัญญาที่ข้าให้ไว้กับพ่อเจ้า”
“สัญญา?” จางหยวนชิงไม่เข้าใจ
“หนึ่งปีก่อนที่พ่อของเจ้าจะเสียชีวิต เขาเคยมาหาข้า เขาบอกว่า หากวันข้างหน้าเจ้าตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต หวังว่าข้าจะช่วยชีวิตเจ้า หลังจากที่พ่อเจ้าตาย ข้าก็ยังติดต่อกับแม่ของเจ้าอยู่เสมอ และจะเจอกันหลายครั้งในรอบปี ตอนที่เจ้าเกิดเรื่อง ก็เป็นแม่ของเจ้าที่มาหาข้า”
“แล้วทำไมวิญญาณของผมถึงฉีกขาดได้”
“ไม่รู้ ตอนที่ข้าเจอเจ้า กายวิญญาณของเจ้าก็แหลกเป็นเสี่ยงๆ ไปแล้ว แต่อย่างปาฏิหาริย์คือมันไม่ได้สลายไป ราวกับกำลังรอให้คนมาช่วย ข้าเคยถามแม่เจ้าว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก เธอบอกข้าว่า...” เจ้าวังหยุดสังหารหวนนึกถึงอดีตเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ
“ตอนที่เจ้าเกิด จางจื่อเจินบอกกับเธอว่า จะทิ้งของสิ่งหนึ่งไว้ให้เจ้า และยังบอกเธอด้วยว่า ของสิ่งนั้นสำคัญมาก หากในอนาคตเจ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ให้รีบติดต่อข้าทันที
“ตอนนั้นข้าเพิ่งจะเจ็ดขวบ แต่พ่อของเจ้าดูเหมือนจะมั่นใจมากว่าข้าจะได้เป็นผู้ใช้แดนวิญญาณ ทว่าของสิ่งนั้นคืออะไร เขากลับไม่ยอมบอกแม่ของเจ้า”
ทิ้งของสิ่งหนึ่งไว้ให้ผม... จางหยวนชิงค่อยๆ ขบคิดประโยคนี้ จู่ๆ ก็พลันนึกถึงเสียงร้องอุทานของประมุขนิกายฉุนหยางเมื่อคืนก่อน
—วิญญาณของเขามีปัญหา!
ซึ่งก่อนที่ประมุขนิกายฉุนหยางจะพูดคำนี้ออกมา เขาก็มองออกแล้วว่าวิญญาณของเขาเคยถูกเย็บมาก่อน ดังนั้นสิ่งที่หมายถึงย่อมไม่ใช่เรื่องการเย็บวิญญาณอย่างแน่นอน
จางหยวนชิงสูดลมหายใจเข้าลึก “ซี๊ด” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า
“ที่เขาบอกว่าไปทำเรื่องใหญ่ในตอนนั้น มันคือเรื่องอะไรครับ”
“เขาไม่ได้บอกข้า”
'แล้วจะมีคุณไว้ทำไมเนี่ย ช่างเถอะ ตอนนั้นคุณก็เป็นแค่เด็กโลลิคนหนึ่งนี่นะ' จางหยวนชิงยังมีอีกคำถาม
“คุณรู้จักองค์กรเซียวเหยาไหมครับ”
“รู้จัก นั่นคือองค์กรในยุคแรกๆ ของพ่อเจ้าและพ่อข้า” เจ้าวังหยุดสังหารพูด
“ในความทรงจำของข้า ร่างกายของพ่อไม่ค่อยดีมาตลอด มักจะต้องใช้ของเหลวแห่งชีวิตเพื่อรักษาสภาพร่างกาย มีอยู่ครั้งหนึ่ง แม่ข้าบ่นกับเขา และในคำพูดนั้นก็มีการพูดถึงองค์กรเซียวเหยานี้ด้วย”
เธอเอียงคอพลางนึกย้อนอดีต “เธอบอกว่า เป็นเพราะพ่อข้าไปคลุกคลีกับพวก ‘เซียวเหยา’ ถึงได้มีอาการเจ็บป่วยที่รักษาไม่หายทิ้งไว้เป็นรากเหง้า”
พอพูดถึงตรงนี้ เธอก็หัวเราะคิกคัก “ที่น่าสนใจก็คือ จางจื่อเจินก็เหมือนกับพ่อข้า ทั้งคู่ต่างก็มีโรคเก่ากำเริบเหมือนกัน”
'ถ้าอย่างนั้น ตอนนั้นพวกองค์กร “เซียวเหยา” ไปทำอะไรกันมาล่ะ' จางหยวนชิงกล่าว
"ยังมีอีกไหม?"
เจ้าวังหยุดสังหารครุ่นคิดแล้วพูดว่า:
"องค์กรเซียวเหยานี้ หลังจากที่ฉันกลายเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณแล้ว ก็แทบไม่เคยได้ยินชื่อเลย พูดให้ชัดก็คือ หลังจากที่พ่อของนายและพ่อของฉันตาย องค์กรนี้ก็หายเข้ากลีบเมฆไปเลย
"ข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรนี้ น่าจะมีแค่ทางการกับผู้ท่องแดนวิญญาณรุ่นเก่าเท่านั้นที่รู้ ฉันไม่ได้ตั้งใจไปสืบดูหรอก"
ไม่ได้ตั้งใจไปสืบดูงั้นเหรอ? จางหยวนชิงชำเลืองมองเจ้าวังหยุดสังหาร แล้วพูดเรียบๆ ว่า:
"คุณหลอกใครกัน!
"คุณพยายามสืบหาความจริงเรื่องคดีฆ่าล้างตระกูลฉู่มาตั้งหลายปี จะปล่อยเบาะแสนี้ไปได้ยังไง"
"ฉันไม่ได้หลอกนาย ไม่รู้ก็คือไม่รู้สิ" เจ้าวังหยุดสังหารหัวเราะคิกคัก เท้าคางมองเขา
จางหยวนชิงหมดหนทางรับมือกับเธอไปชั่วขณะ จึงได้แต่ใช้สมองตัวเองขบคิด
วิญญาณของเขาที่ฉีกขาด น่าจะเกี่ยวข้องกับจางจื่อเจินผู้เป็นพ่อ ตอนที่เขาเกิด พ่อได้มอบของสิ่งหนึ่งให้เขา และเพราะของสิ่งนี้นี่เอง ที่ทำให้วิญญาณของเขาเกิดความผิดปกติขึ้นในปีที่เรียนมัธยมปลาย
การจะพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ ก่อนอื่นก็ต้องรู้เรื่องของพ่อให้มากกว่านี้
เขาถามว่า: "แม่ของผมรู้เรื่องแค่ไหน?"
เจ้าวังหยุดสังหารพูดว่า: "เธอเป็นแค่คนธรรมดา นายคิดว่าจางจื่อเจินจะบอกอะไรเธอเหรอ? รู้น้อยไม่ได้แปลว่าปลอดภัย แต่ถ้ารู้มากไป ไม่ปลอดภัยแน่นอน"
"ดูเหมือนว่าผมต้องสืบเองซะแล้ว" จางหยวนชิงตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง
จุดทะลวงในตอนนี้ ก็คือองค์กรเซียวเหยา
บางทีถ้าสืบหาความจริงเรื่องที่องค์กรนี้หายตัวไปอย่างลึกลับได้ ก็อาจจะรู้ว่าพ่อกับฉู่ซ่างทำอะไรไว้ในตอนนั้น และทำไมถึงได้ป่วยเป็นโรคเดียวกัน
จากนั้นค่อยสืบสาวราวเรื่องต่อไปตามเบาะแส เพื่อหาว่าเรื่องใหญ่ที่พ่อทำในตอนนั้นคืออะไรกันแน่
นอกจากนี้ ศัตรูที่พ่อพูดถึง ก็ทำให้จางหยวนชิงใส่ใจเป็นอย่างมาก
ศัตรูที่ว่านี้หมายถึงกุหลาบรัตติกาล หรือว่าเป็นคนอื่น?
จางหยวนชิงคิดว่าเป็นอย่างหลัง เหตุผลง่ายมาก สิ่งที่กุหลาบรัตติกาลต้องการจะแย่งชิงก็คือ "มดลูกพระแม่" เพื่อฟื้นคืนชีพหัวหน้าของพวกเขา
ตอนนั้นเจ้าวังหยุดสังหารเป็นแค่เด็กน้อยที่เพิ่งรู้จักเช็ดก้นให้ตัวเองด้วยซ้ำ แถมยังไม่ได้เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณด้วย ไม่ถึงขนาดทำให้กุหลาบรัตติกาลต้องตามล่าไม่เลิกราหรอก
กุหลาบรัตติกาลกับศาสนาเทพสงครามยังถือว่ามีระดับอยู่บ้าง
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ความคิดก็กระจ่างชัดเจนมาก เรื่องที่วางอยู่ตรงหน้าเขามีสองเรื่อง:
หนึ่ง ร่างวิญญาณของเขาจะฉีกขาดอีกหรือไม่
สอง ของที่พ่อทิ้งไว้ให้เขามันคืออะไรกันแน่ และศัตรูที่ว่านั่น จะหมายหัวเขาหรือไม่
นี่คือเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันถึงความปลอดภัยของตัวเอง ต้องสืบให้ชัดเจน
จะรอให้อันตรายมาเยือนแล้วค่อยตอบสนองไม่ได้
"ร่างวิญญาณของผมจะฉีกขาดอีกไหม?" เขาถาม
"แม่ของนายหายามาให้ เดิมทีแค่กินอย่างต่อเนื่องก็ไม่เป็นไรแล้ว คิดไม่ถึงว่าต่อมานายจะกลายเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ ก็ยิ่งไม่ต้องกังวลไปใหญ่ เมื่อระดับของนายเพิ่มขึ้น ร่างวิญญาณก็จะค่อยๆ สมานกันเอง" เจ้าวังหยุดสังหารมือหนึ่งเท้าคาง อีกมือหนึ่งหยิบช้อนเล็กคนกาแฟ
"ของที่พ่อทิ้งไว้ยังอยู่ในร่างวิญญาณของผมไหม หรือว่าตอนที่มันฉีกวิญญาณผม มันก็ออกไปแล้ว?" จางหยวนชิงสนใจเรื่องนี้มากกว่า
เจ้าวังหยุดสังหารส่ายหน้า
'ในเมื่อคุณไม่รู้ว่าของสิ่งนั้นยังอยู่ไหม แล้วคุณกล้าฟันธงได้ยังไงว่าร่างวิญญาณของผมจะไม่มีปัญหาอีก ผู้หญิงคนนี้ ปิดบังข้อมูลบางอย่างไว้จริงๆ ด้วย...' จางหยวนชิงเจ้าเล่ห์มาก คำถามเมื่อครู่นี้ นอกจากจะเป็นความสงสัยจริงๆ แล้ว ยังเป็นการหยั่งเชิงด้วย
"ตอนนั้นพ่อผมถูกศัตรูที่เขาพูดถึงฆ่าตายเหรอ?" เขาดื่มกาแฟอุ่นๆ ไปจิบหนึ่ง
"เรื่องอุบัติเหตุทางรถยนต์แม่นายเป็นคนบอก ศพก็เป็นปู่รองของนายที่เป็นคนจัดการ ตอนนั้นฉันเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดสิบสอง แถมยังไม่ได้ไปร่วมงานศพพ่อนายด้วยซ้ำ ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าพ่อนายตายยังไง นายไปถามแม่นายเอาสิ" เธอเบ้ปาก
จางหยวนชิงส่งเสียง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง แล้วลิสต์ตารางแผนการอย่างรวดเร็ว
หนึ่ง: ค้นหาข้อมูลขององค์กร "เซียวเหยา" ผ่านฐานข้อมูลทางการ
สอง: โทรศัพท์ไปคุยกับแม่แบบเปิดอกตรงไปตรงมา
สาม: ไปสวนสัตว์ตอนเที่ยงคืน ใช้ข้ออ้างว่าไปเยี่ยมเนตรมาร เพื่อลอบสื่อสารกับจิตวิญญาณอาวุธของสวนสัตว์
ข้อสามมีความเสี่ยงสูงเกินไป จึงเก็บไว้เป็นแผนสำรองชั่วคราว เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่ใช่จางจื่อเจินตัวจริง หากจิตวิญญาณอาวุธพบว่าตัวเองจำคนผิดจนผิดหวังและเดือดดาล หรือถูกผู้อาวุโสสุนัขจับได้ สถานการณ์จะตกเป็นรองอย่างมาก
เรื่องที่ผู้อาวุโสสุนัขได้สวนสัตว์มาครอบครองนั้น น่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นแอบแฝงอยู่ จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด
"สิ่งที่ผมอยากถามก็ถามไปหมดแล้ว" จางหยวนชิงดื่มกาแฟในแก้วรวดเดียวจนหมด ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ขอบคุณสำหรับความตรงไปตรงมา อืม ผมเรียกคุณว่าพี่สาวได้ไหมครับ"
"ไม่ได้!"
"ทำไมล่ะครับ"
"ไม่ได้ก็คือไม่ได้" เจ้าวังหยุดสังหารปฏิเสธอย่างเย็นชาไร้เยื่อใย ก่อนที่น้ำเสียงจะอ่อนลง "ระหว่างที่คุณสืบสวน หากต้องการความช่วยเหลือ ติดต่อฉันได้เลยนะ"
"ก็ได้ครับ" จางหยวนชิงกำลังจะใช้วิชาหลบหนีแสงดาว ก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ "เอ๊ะ ไม่ถูกสิ"
สีหน้าภายใต้หน้ากากของเจ้าวังหยุดสังหารพลันตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย เธอเม้มริมฝีปาก "มีอะไรไม่ถูกเหรอ"
จางหยวนชิงเรียบเรียงความคิดตามหลักเหตุผลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดว่า
"คุณรู้จักผมมาหลายปีแล้ว แต่ผมไม่รู้จักคุณ"
"มีปัญหาอะไรเหรอ" เธอพูดพลางยิ้มแย้ม
"แต่ตั้งแต่ผมรู้จักคุณ คุณก็เอาแต่เรียกผมว่าชายบำเรอ ทำท่าเหมือนแทบจะรอแต่งงานกับผมไม่ไหว แต่คนที่คุณรู้จักคือจางหยวนชิง แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับเทพบรรพกาลอย่างผมล่ะ" จางหยวนชิงหรี่ตาลง
"ตอนที่ผมเจอคุณ ผมปลอมตัวอยู่นะ คุณรู้ได้ยังไงว่าเทพบรรพกาลก็คือจางหยวนชิง"
เจ้าวังหยุดสังหารอึ้งไปหนึ่งถึงสองวินาที แล้วหัวเราะหึๆ พูดว่า
"ในเมื่อฉันจะไปเจอคุณ คิดว่าฉันจะไม่สืบประวัติคุณหน่อยเหรอ ตอนคุณเจอฉันน่ะปลอมตัวก็จริง แต่ตอนเจอหวังเชียนคุณได้ปลอมตัวไหมล่ะ เขาอธิบายรูปร่างหน้าตาของคุณให้ฟัง ฉันก็ย่อมรู้สิว่าเทพบรรพกาลก็คือจางหยวนชิง"
"...มีเหตุผล" จางหยวนชิงเถียงไม่ออก กลายร่างเป็นแสงดาวหลบหนีไป
เจ้าวังหยุดสังหารนั่งอยู่ในร้านกาแฟเพียงลำพัง ครู่ใหญ่เธอก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากอกเสื้อ แล้วพิมพ์ข้อความว่า
"ลูกชายคุณรู้เรื่องที่ฉันเย็บผสานวิญญาณให้เขาแล้วนะ"
ข้อความถูกส่งออกไป สิบกว่าวินาทีต่อมา ก็มีข้อความตอบกลับมาว่า
"เธอเป็นคนบอกเขาเหรอ?!!"
เจ้าวังหยุดสังหารพิมพ์ข้อความด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึกว่า
"เมื่อคืนวานเขาเจออุบัติเหตุ วิญญาณมีปัญหา เลยทำให้อ่านเศษเสี้ยวความทรงจำของฉันได้ เมื่อกี้เขาทำให้ฉันตกใจแทบแย่ นึกว่าเขารู้ทุกอย่างแล้วจริงๆ ซะอีก โชคดีที่ยังพอกลบเกลื่อนไปได้ ต่อไปเขาคงจะสืบอดีตของจางจื่อเจินแล้วล่ะ"
"ห้ามเขาไว้! อย่าให้เขาสืบเรื่องนี้ มันอันตรายมาก"
"ฉันห้ามเขาไม่ได้หรอก และฉันก็เห็นด้วยที่จะให้เขาสืบ ปีนั้นพวกคุณห้ามไม่ให้ฉันสืบคดีฆ่าล้างตระกูลฉู่ ตอนนี้ยังคิดจะห้ามเขาอีกเหรอ" เจ้าวังหยุดสังหารตอบกลับ
ปลายทางเงียบไปนาน ก่อนจะตอบกลับมาว่า "หลายเดือนต่อจากนี้ ฉันจะปิดเครื่อง"
คฤหาสน์ฟู่เจียววาน
จางหยวนชิงกลับมาที่ห้องนอน เปิดคอมพิวเตอร์ และล็อกอินเข้าสู่บัญชี "เทพบรรพกาล"
ค้นหาคำว่า "เซียวเหยา" ในฐานข้อมูลทางการ
ผลการค้นหาแสดงข้อมูลออกมามากมาย มีทั้งชื่อไอเทม ไอดีแดนวิญญาณ และกระทั่งแผนการวิจัย
แต่กลับไม่มีสิ่งที่เขาต้องการเลย
ดังนั้นเขาจึงล็อกอินเข้าบัญชีของกวนหย่า แล้วค้นหาคำว่า "เซียวเหยา" อีกครั้ง ก็พบว่าผลการค้นหายังคงเหมือนเดิมไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
"ผมค้นหาไม่เจอยังพอว่า แต่กวนหย่าเป็นถึงผู้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน สิทธิ์การเข้าถึงยังสูงกว่าผู้ดูแลประจำการทั่วไปด้วยซ้ำ เธอยังค้นหาไม่เจออีกเหรอ?"
จางหยวนชิงไม่คิดว่าองค์กรที่เคยยิ่งใหญ่ทะลุฟ้าเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ทางการจะไม่มีบันทึกเอาไว้
"เอ่อ ตอนนั้นพันธมิตรห้าธาตุก็เหมือนจะยังไม่ก่อตั้งนี่นา? ไม่สิ ต่อให้พันธมิตรห้าธาตุยังไม่ก่อตั้ง ห้าพรรคใหญ่ก็ต้องมีฐานข้อมูลของตัวเองอยู่ดี หลังรวมตัวกัน ข้อมูลก่อนหน้านั้นก็ถูกทิ้งไปเลยงั้นเหรอ?"
เขาคิดว่า เป็นไปได้มากที่สุดว่าสิทธิ์การเข้าถึงบัญชียังไม่พอ
ข้อมูลที่แม้แต่ผู้ดูแลยังไม่มีสิทธิ์ตรวจสอบ ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องไปหาฟู่ชิงหยางแล้วล่ะ
จางหยวนชิงไม่ได้ร้อนใจ เขาพับหน้าจอคอมพิวเตอร์ลง ล้างหน้าแปรงฟันง่ายๆ แล้วขึ้นเตียงนอน
ดึกมากแล้ว ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร ไม่มีเหตุผลต้องไปรบกวนฟู่ชิงหยาง เรื่องนี้ไม่ได้เร่งด่วนขนาดนั้น
วันรุ่งขึ้น เมื่อตื่นจากการหลับใหล
เขาล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วส่งข้อความหาฟู่ชิงหยาง
"ลูกพี่ เมื่อวานผมไปพบเจ้าวังหยุดสังหารมา ได้เบาะแสเกี่ยวกับองค์กรที่น่าสนใจองค์กรหนึ่งจากเธอ ชื่อว่า 'เซียวเหยา' เธอบอกว่าองค์กรนี้มีความเป็นมาลึกซึ้งกับตระกูลฉู่ เลยหวังให้ผมช่วยตรวจสอบดูหน่อย"
เขาโยนความผิดไปให้เจ้าวังหยุดสังหาร แล้วให้ฟู่ชิงหยางเป็นคนสืบ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้องค์กร "เซียวเหยา" จะเป็นองค์กรที่ละเอียดอ่อนจริงๆ เขาก็สามารถดึงตัวเองออกห่างจากเรื่องนี้ได้
ฟู่ชิงหยางไม่ได้ตอบกลับมา
จางหยวนชิงเก็บโทรศัพท์มือถือใส่กระเป๋า เดินออกจากห้อง แล้วร่วมกินมื้อเช้ากับเพื่อนร่วมทีมอย่าง "สุขสันต์ชื่นมื่น"
"การต่อสู้เมื่อวานยอดเยี่ยมมากเลยนะคะ" ชาเขียวน้อยเปิดประเด็นอย่างแฝงความนัย รอยยิ้มของเธอหวานหยาดเยิ้มและใสซื่อ "ฉันเพิ่งเคยเห็นคู่ต่อสู้ที่พี่กวนหย่าจัดการไม่ได้เป็นครั้งแรกเลย ท่านหญิงเก่งจริงๆ ค่ะ"
พอท่านหญิงอิ๋นเหยาได้ยินดังนั้น ก็หยิบลำโพงโทรโข่งอันเล็กออกมาเงียบๆ
"วรยุทธ์และวิชาอาคมคือสิ่งที่พึ่งพาในการท่องยุทธภพ ข้าเองก็ถือว่าเชี่ยวชาญพอตัว แต่ว่านางก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน ตั้งแต่ข้ากลายเป็นศพหยิน ก็หนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า มีพละกำลังมหาศาล ถือว่าได้เปรียบเรื่องร่างกาย
"หากพูดถึงวรยุทธ์เพียงอย่างเดียว ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง ขออภัยด้วย ข้าไม่มีวิธีแกล้งพลั้งมือ เพื่อช่วยพวกเจ้ากำจัดศัตรูที่แย่งความโปรดปรานได้หรอก"
บรรยากาศเงียบสงัดลงในทันที
ราชินีและเซี่ยหลิงซีหน้าแข็งค้าง
กวนหย่าจ้องมองพวกเธอทั้งสองอย่างเย็นชา
ท่ามกลางความเงียบงันราวกับป่าช้า จางหยวนชิงและหลี่ฉุนเฟิงถือถาดอาหาร เดินออกจากห้องอาหารไปกินที่ลานบ้านเงียบๆ
"บรรยากาศแบบนี้ผมรับไม่ไหว ผมจะลาออก" หลี่ฉุนเฟิงกล่าว
"อย่าเลยน่า นายลาออกไปแล้วใครจะช่วยฉันมุดกำแพงอินเทอร์เน็ตออกไปโหลดคลิปการศึกษาต่างประเทศล่ะ อีกอย่างจิงเว่ยก็ส่งการบ้านมาให้ทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ การบ้านชุดละสองพันหยวน สวัสดิการดีขนาดนี้จะไปหาที่ไหนได้"
'นายลาออกไป ฉันก็ต้องรับจบทุกอย่างอยู่คนเดียวสิ ฝันไปเถอะ'
"สวัสดิการน่ะดีอยู่หรอก แต่ถ้าคนในครอบครัวเธอรู้เข้า จะไม่นั่งแท็กซี่มาอัดผมเหรอ?"
"ไม่หรอก"
"งั้นก็ดี"
"พวกเขาจะบินมาอัดนายต่างหาก"
"..."
จางหยวนชิงวางถาดอาหารลงบนโต๊ะหิน เพิ่งนั่งลงกินไส้กรอกไปได้ไม่กี่คำ โทรศัพท์มือถือก็ดังติ๊งขึ้นมา
ฟู่ชิงหยางตอบข้อความกลับมาแล้ว
"องค์กรเซียวเหยา เคลื่อนไหวอยู่ในช่วงปี 1994 ถึง 2000 สมาชิกขององค์กรนี้ที่เป็นที่รู้จักมีสี่คน ได้แก่ แฝดสุริยัน และแฝดเงามืด
"แฝดสุริยันคือ 'ฉู่ซ่าง' และ 'เทียนซือจาง' ส่วนแฝดเงามืดนั้นไม่ทราบแน่ชัด สโลแกนขององค์กรนี้คือ: เพื่อป้องกันไม่ให้โลกถูกทำลาย เพื่อปกป้องสันติภาพของโลก เราทำได้ทุกอย่าง
"คู่หูสุริยันและเงามืด ได้สร้างผลงานอันโดดเด่นในการตามล่าอาชีพสายชั่วร้าย ระดับผู้ชี้ชะตาที่ตายด้วยน้ำมือของพวกเขามีมากกว่าสิบคน
"ปี 1998 เข็มทิศแสงสว่างปรากฏขึ้น แฝดสุริยันและแฝดเงามืดได้เข้าร่วมการแย่งชิง สองปีต่อมา องค์กรนี้ก็เร้นกายหายไป และทั้งสี่คนก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย"
