ครั้งนี้ความเร็วของหมื่นเผ่าพันธุ์ไม่ช้าเลยจริงๆ
พลังมรรคาเทียม 20 สาย ความจริงแล้วไม่นับเป็นอะไร
หลายปีมานี้ จากการเฝ้าแดนต้นกำเนิดมรรคา แต่ละเผ่าต่างก็ได้รับพลังมรรคาไร้เจ้าของเหล่านี้มาไม่น้อย ที่สำคัญคือหลายคนไม่ได้อยากเปลี่ยนมรรคา มรรคาบางสายแค่มองก็รู้ว่าอ่อนแอไร้ที่เปรียบ การเปลี่ยนไปใช้พลังมรรคาเหล่านี้จึงไร้ความหมาย
ส่วนเรื่องที่จะมอบให้ซูอวี่ ซูอวี่จะสามารถสร้างผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาขึ้นมาได้ 20 คนอย่างนั้นหรือ?
ยากมาก!
ต่อให้ทำได้ ก็เป็นแค่ขั้นผสานมรรคาที่อ่อนแอ และยังไม่แน่ว่าจะสู้ขั้นนิรันดร์ระดับสูงสุดได้ หมื่นเผ่าพันธุ์ไม่กลัวหรอกว่าฝั่งซูอวี่จะมีขยะขั้นผสานมรรคาเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อย
ดังนั้นการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้จึงราบรื่นอย่างยิ่ง
...
อีกฝ่ายมาในตอนกลางคืน พอถึงช่วงเที่ยงคืนก็มีคนมาเยือนถึงที่
มาส่งมอบพลังผสานมรรคาเหล่านั้น!
คนที่มาส่งของในครั้งนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเหลยเป้า ความจริงแล้วหมื่นเผ่าพันธุ์ก็กังวล กังวลเรื่องอะไรน่ะหรือ?
กังวลว่าหากให้คนอื่นมา อาจจะถูกซูอวี่ชักจูงให้แปรพักตร์ หรือไม่ก็เกิดเรื่องอื่นขึ้น
ส่วนเหลยเป้า... อยากจะชักจูงก็ชักจูงไปเถอะ
ตอนนี้เหลยเป้าถือเป็นหงายไพ่เล่นแล้ว!
ทุกคนต่างรู้ดีว่าเจ้านี่คือคนของไป่จ้าน แต่พวกเราก็ไม่พูด
ไม่มีความหมาย!
พวกเราแค่ถือว่านายเป็นนักเลงหัวไม้ก็พอ!
...
เขาไผ่
แววตาของเหลยเป้าค่อนข้างซับซ้อน ซูอวี่ผู้เผด็จการ นอกจากจะข่มขวัญหมื่นเผ่าพันธุ์ตั้งแต่แรกพบแล้ว ตอนนี้การพาเผ่ากลืนเหล็กไปก็ยังไม่พอ นี่ไงล่ะ เพื่อให้เขายอมลงมือ หมื่นเผ่าพันธุ์ยังต้องส่งของล้ำค่ามาให้เขาอีก
แม้จะไม่นับว่าล้ำค่ามากนัก แต่พลังผสานมรรคา 20 สาย ที่ว่าไม่ล้ำค่าก็เป็นเพียงแค่สำหรับพวกเทียนจุนเท่านั้น
ของสิ่งนี้ หากโยนให้เผ่าเล็กๆ แล้วเผ่าเล็กๆ สามารถให้กำเนิดผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาได้ 20 คน ต่อให้อ่อนแอแค่ไหนก็นับเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาอยู่ดี เพียงพริบตาเดียว เผ่าเล็กๆ ก็กลายเป็นเผ่าใหญ่ได้เลย!
"จักรพรรดิอวี่ ความหมายของสภาหมื่นเผ่าพันธุ์คือ หากลงมือได้เร็ว ก็ควรลงมือให้เร็วหน่อย..."
เหลยเป้านำข้อเรียกร้องของหมื่นเผ่าพันธุ์มาแจ้ง
ยิ่งเร็วยิ่งดี!
ครั้งนี้หมื่นเผ่าพันธุ์ไม่ยื้อเวลาแล้ว
ซูอวี่หัวเราะ
"ได้!"
ซูอวี่พยักหน้า "พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็แล้วกัน ผมไม่ชอบการลอบโจมตีตอนกลางคืน แต่... ผมก็มีข้อเรียกร้องเหมือนกัน!"
"จักรพรรดิอวี่เชิญกล่าวมาได้เลยครับ!"
เหลยเป้าค่อนข้างเกรงใจ
แต่ซูอวี่กลับไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาเอ่ยเรียบๆ "ให้เทียนจุนของหมื่นเผ่าพันธุ์ทั้งหมด มาส่งผมในเช้าวันพรุ่งนี้!"
"หืม?"
เหลยเป้าชะงัก นี่มันข้อเรียกร้องอะไรกัน?
ซูอวี่พูดเสียงเรียบ "จักรพรรดิอย่างผมจะออกศึก เจ้าพวกนี้จะไม่มาส่งหน่อยหรือไง? ถ้าเป็นในยุคโบราณ นี่คือการเสด็จนำทัพด้วยองค์เองเลยนะ! ให้ผู้แข็งแกร่งของแต่ละเผ่ามาที่นี่กันให้หมด มาเข้าแถวส่งผม จักรพรรดิอย่างผมก็แค่ต้องการหน้าตาเท่านั้น!"
"..."
เหลยเป้าอึ้งไปจริงๆ บ้าเอ๊ย!
ข้อเรียกร้องของซูอวี่เหนือความคาดหมายของเขามากจริงๆ
ให้หมื่นเผ่าพันธุ์มาส่งเขาออกศึก!
เวรเอ๊ย!
นี่มันข้อเรียกร้องอะไรกันเนี่ย?
"จักรพรรดิอวี่ เรื่องนี้..."
ซูอวี่พูดเสียงเย็นชา "ข้อเรียกร้องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้หมื่นเผ่าพันธุ์ยังตอบสนองให้ไม่ได้? แล้วจะให้ผมเป็นกองหน้าเนี่ยนะ? คิดจริงๆ หรือว่าผมต้องง้อขอความร่วมมือจากหมื่นเผ่าพันธุ์? ไปบอกหมื่นเผ่าพันธุ์ ไม่เพียงแต่ต้องมาส่งผมเท่านั้น แต่ยังมี เทียนกู่ จี้อู๋ หมัวจี่ หัวหน้าทั้งสามเผ่าในแดนเบื้องล่าง พรุ่งนี้ต้องสวมชุดแม่ทัพยุคโบราณมาให้ผม ใช่ คนอื่นๆ ก็ต้องเปลี่ยนเป็นชุดยุคโบราณด้วย! ใครเป็นโหวก็เปลี่ยนเป็นชุดโหว พวกไร้ชื่อเสียงก็ให้เปลี่ยนเป็นชุดทหารยุคโบราณให้หมด..."
"..."
เหลยเป้าตะลึงงัน!
นี่... เขาขมวดคิ้วพูด "จักรพรรดิอวี่ เรื่องนี้เกรงว่าจะยาก!"
ซูอวี่พูดเสียงเย็นเยียบ "ยาก? ไม่ยากเลยสักนิด! สามเผ่าใหญ่เป็นพวกห่วงหน้าตาจนตัวตายหรือเปล่าล่ะ? พวกเขาไม่ใช่ แต่ผม... ใช่!"
ซูอวี่เอ่ยอย่างโอหัง "พรุ่งนี้ ผมจะสวมชุดจักรพรรดิยุคโบราณ! ก่อนออกรบ ก็ต้องขอลิ้มรสความรู้สึกของการเป็นจักรพรรดิมนุษย์ยุคโบราณสักหน่อย! พวกเทียนกู่... ไม่ต้องใส่ชุดแม่ทัพแล้ว ให้พวกเขาใส่ชุดจักรพรรดิของแต่ละเผ่าในยุคโบราณมาให้ผมเลย!"
ซูอวี่หัวเราะลั่น "ใช่ เอาตามนี้แหละ! ไม่ใช่แค่พวกเขา หัวหน้าเผ่าต่างๆ ก็ต้องทำแบบนี้ด้วย! ผมอยากจะสัมผัสพิธีสักการะจากหมื่นจักรพรรดิสักตั้ง!"
ครั้งนี้เหลยเป้าเริ่มจะรับมือไม่ไหวแล้วจริงๆ!
นี่... นี่มันยิ่งยอมรับไม่ได้กว่าการให้เทียนจุนไม่กี่คนมาส่งซูอวี่เสียอีก
ให้ตายสิ!
ซูอวี่คนบ้าระห่ำผู้นี้ ถึงกับอยากให้หมื่นเผ่าพันธุ์รื้อฟื้นธรรมเนียมยุคโบราณ มาส่งเขากันให้หมด แถมยังต้องใช้พิธีของจักรพรรดิยุคโบราณในการส่งเขาเสด็จนำทัพออกศึก
ชั่วขณะหนึ่ง เหลยเป้ารู้สึกลำบากใจ เรื่องนี้ ขืนกลับไปก็พูดลำบากเหมือนกันนะ
แต่ซูอวี่กลับพูดอย่างเย็นชา "อย่าปฏิเสธ! กลับไปแล้วก็พูดกับพวกเขาดีๆ! อีกอย่าง... ยังมีอีกเรื่อง ผมขอถามคุณ คุณได้ติดต่อกับเยวี่ยหลัวบ้างไหม?"
เหลยเป้าตกใจ รีบยิ้มบอก "จักรพรรดิอวี่เข้าใจผิดแล้วครับ ผมจะไปติดต่อกับเยวี่ยหลัวอะไรนั่นได้ยังไง"
ซูอวี่พูดอย่างสงบ "ดี! ผมให้โอกาสคุณแล้วนะ พรุ่งนี้ ถ้าผมฆ่าเยวี่ยหลัว แล้วคุณได้พบกับไป่จ้าน ก็อย่าลืมบอกเขาล่ะ ว่าไม่ใช่ว่าผมอยากจะฆ่า แต่เป็นเพราะเยวี่ยหลัวคนนั้นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอง!"
"ถ้าคุณติดต่อเยวี่ยหลัวได้ ก็ไปบอกเธอด้วย ว่าพรุ่งนี้ถ้าผมออกรบ ทางที่ดีเธอควรหาข้ออ้างอย่ามาป้วนเปี้ยนตรงหน้าผม... มิฉะนั้น คนอย่างผมเกลียดผู้หญิงที่ชอบยั่วยวนแบบนี้ที่สุด อย่าหาว่าผมทุ่มสุดตัวเพื่อสังหารเธอแล้วกัน!"
เหลยเป้ายิ้มแห้งๆ "ครับๆ... แต่ผมไม่ได้ติดต่อกับเยวี่ยหลัวจริงๆ นะครับ จักรพรรดิอวี่อย่าเข้าใจผิด!"
ซูอวี่แค่นหัวเราะ "พูดความจริงมาเถอะ ผู้หญิงของเผ่าคุณที่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับไป่จ้านน่ะ เป็นอะไรกับคุณ? หรือว่า... คุณจงใจอยากให้ผมฆ่าเยวี่ยหลัว? จะได้ลดศัตรูหัวใจให้ลูกสาวหรือน้องสาวของคุณไปหนึ่งคน?"
"จักรพรรดิอวี่เข้าใจผิดแล้วจริงๆ ครับ..."
จู่ๆ ซูอวี่ก็เลิกทำหน้าขรึม แล้วยิ้มแย้มซุบซิบนินทา "ที่นี่ก็ไม่มีคนนอก พวกเราเป็นใครกับใครล่ะ! มาเถอะ เหลยเป้า บอกผมหน่อย ตกลงว่าเป็นอะไรกับคุณ? แล้วก็ ลูกที่ไป่จ้านให้กำเนิดมาน่ะตกลงคือใคร? ยังไงก็เป็นถึงผู้สืบทอดสายตรงของบรรพชนมนุษย์ ทำไมถึงไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลยล่ะ? ไป่จ้านซ่อนไว้มิดชิดขนาดนี้ ผมไม่เชื่อหรอกว่าไม่มีน้ำยาอะไรเลย จะเป็นแค่ขยะงั้นหรือ?"
ซูอวี่ยิ้มตาหยี "หรือว่า... จะกลายเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ไปแล้ว? แข็งแกร่งกว่าไป่จ้านอีก? หลายปีมานี้ที่ไป่จ้านไม่อยู่ พวกผู้แข็งแกร่งยุคโบราณเหล่านั้นกลับไม่ร้อนใจเลยสักนิด ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย อดทนเก่งจริงๆ!"
"คนเดียวทนได้ก็แล้วไปเถอะ ผมไม่เชื่อหรอกว่ากลุ่มนักสู้บ้าพลังจะทนมาได้ถึง 6,000 ปีโดยไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย!"
"แล้วก็นะ เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะผนึกผู้แข็งแกร่งยุคโบราณพวกนั้นไว้ทั้งหมด นั่นมันไม่ปกติ ป่านนี้คงก่อกบฏไปตั้งนานแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะต้องมีใครบางคนที่สามารถควบคุมไม่ให้พวกเขาก่อกบฏได้แน่!"
"นอกจากจะไม่ก่อกบฏแล้ว ยังสามารถนำความหวังมาให้พวกเขาได้อีกด้วย!"
ซูอวี่ยิ้มกริ่ม "ผมว่านะ องค์ชายรัชทายาทของไป่จ้านคนนี้ ไม่ธรรมดาเลยนะ!"
ซูอวี่ลูบคางพลางเอ่ย "พูดจริงๆ นะ ความจริงก่อนหน้านี้ผมก็ไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ แต่ช่วงนี้ ผมชักจะเริ่มสนใจขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ"
เหลยเป้าเงียบกริบ ไม่พูดไม่จา ทว่าในใจกลับมีคลื่นลมซัดสาด
ซูอวี่หัวเราะหึๆ "อย่าเอาแต่เงียบสิ! เก้าคือขั้นสุด สติปัญญา พรสวรรค์ และพลังยุทธ์ของไป่จ้าน ล้วนแข็งแกร่งถึงขีดสุด! แต่กลับไม่สอดคล้องกับความแข็งแกร่งที่มี!"
"อะไรนะครับ?"
เหลยเป้าถามด้วยความประหลาดใจ "จักรพรรดิอวี่... คิดว่าอ๋องไป่จ้าน... ความแข็งแกร่งยังไม่พอหรือครับ?"
ซูอวี่ยิ้ม "ตอนนั้นมีคนยอมหลีกทางให้ไป่จ้านกี่คนกัน?"
เหลยเป้าไม่ตอบ
ซูอวี่ยิ้ม "เอาล่ะ ผมไม่พูดเรื่องนี้ก็ได้ ผมพูดเรื่องอื่นดีกว่า นั่นก็คือ ตอนนี้เผ่ามนุษย์ ยังมีผู้แข็งแกร่งที่เดินบนมรรคากายเนื้ออีกกี่คน?"
ซูอวี่หันไปมองขวานยักษ์ "คุณใช่ไหม?"
ขวานยักษ์ส่ายหน้า
"ติ้งจวินใช่ไหม?"
ขวานยักษ์ส่ายหน้าต่อ
"มรรคากายเนื้อของเผ่ามนุษย์ แข็งแกร่งหรือไม่?"
ขวานยักษ์พยักหน้า!
ซูอวี่ลูบคาง ตกอยู่ในภวังค์ความคิด "คนตั้งมากมายยอมหลีกทางให้ ทั้งขั้นผสานมรรคา เทียนหวัง เทียนจุน... คนที่ไม่ยอมหลีกทางก็ถูกฆ่าตายหมด! สรุปแล้ว ในบรรดาผู้แข็งแกร่งที่ยังมีชีวิตอยู่ มีใครเดินบนมรรคากายเนื้อบ้างไหม?"
ขวานยักษ์ส่ายหน้าอีกครั้ง
ซูอวี่หันไปมองเหลยเป้า จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "แปลกแฮะ... เผ่ายักษ์ เดินบนมรรคากายเนื้อใช่ไหม?"
เหลยเป้าชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ส่งเสียงตอบรับ
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "เผ่ายักษ์ก็เดินบนมรรคากายเนื้อ เดินบนมรรคากายเนื้อของยักษ์? แต่เผ่ายักษ์ที่เป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคบรรพกาล ดูเหมือนจะไม่ได้มีผู้แข็งแกร่งออกมามากเท่าไหร่นะ ยังไงก็สู้พวกเผ่าใหญ่อย่างเซียนมารเทพไม่ได้อยู่ดี!"
ซูอวี่พูดต่อ "มรรคากายเนื้อ... มรรคาเดียวกันหลอมรวมกัน!"
"ถ้าคนคนหนึ่ง เดินบนมรรคากายเนื้อของเผ่ามนุษย์ส่วนหนึ่ง แล้วก็เดินบนมรรคากายเนื้อของเผ่ายักษ์อีกส่วนหนึ่ง แบบนี้จะเป็นไปได้ไหม?"
ขวานยักษ์ส่ายหน้า
ซูอวี่ถอนใจอย่างจนปัญญา "พวกคุณนี่นะ... ถ้าอ๋องต้าโจวอยู่ที่นี่ คงรับส่งมุกกับผมไปแล้ว พวกคุณนอกจากพยักหน้ากับส่ายหน้า ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นเลย!"
ซูอวี่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ก่อนจะรีบพูดต่อ "ที่ผมบอกว่าไป่จ้านความแข็งแกร่งไม่มาก ความจริงแล้วมันตั้งอยู่บนพื้นฐานข้อหนึ่ง มรรคากายเนื้อก็ไม่ได้ถูกจำกัดโดยเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ ผู้แข็งแกร่งตั้งมากมายยอมหลีกทางให้เขา ทำไมไป่จ้านถึงมีระดับความแข็งแกร่งแค่นี้ล่ะ?"
"เขาไม่กล้าสู้กับสายอวี้หวัง ไม่กล้าสู้กับหมื่นเผ่าพันธุ์ นั่นแสดงว่าต่อให้เขาเก่ง ก็เก่งอย่างมีขีดจำกัด เต็มที่ก็เพิ่งจะแตะถึงระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์เท่านั้น!"
"พูดตามตรงนะ นี่คืออันดับหนึ่งในรอบเก้าหมื่นปีเลยนะ!"
"อันดับหนึ่งที่ไม่ถูกจำกัดด้วย!"
"มีระดับเดียวกับราชันมนุษย์สายมรรคากายเนื้อในยุคโบราณบางคน แบบนี้ไม่เสียเปล่ากับฉายาของเขาหรอกหรือ มรรคากายเนื้อไม่ใช่มรรคาสายอื่นที่ไม่สามารถกลายเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ได้สักหน่อย แถมยังมีคนจำนวนมากหลีกทางให้เขา อีกทั้งเขายังเป็นผู้สืบสายเลือดของบรรพชนมนุษย์... เขาเป็นผู้สืบสายเลือดของอ๋องโต้วใช่ไหม อ๋องโต้วก็น่าจะเป็นผู้สืบสายเลือดของบรรพชนมนุษย์เหมือนกันนี่?"
"ในเมื่อก่อนหน้านี้ไม่เคยพูดถึง นั่นหมายความว่าอะไร หมายความว่าไป่จ้านเหมือนบรรพชนมนุษย์มากกว่าอ๋องโต้วน่ะสิ!"
ซูอวี่พูดไปเรื่อยๆ พลางเลิกคิ้วขึ้น "แต่เขากลับเพิ่งจะไปถึงระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ได้อย่างยากลำบาก... ทำให้ผมผิดหวังจริงๆ ไม่ชอบมาพากลแล้ว นี่มันไม่ชอบมาพากล!"
ซูอวี่ก็แค่ซุบซิบนินทาไปเรื่อย แต่พอนินทาไปนินทามา จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ตอนนี้เหลยเป้ามีรอยยิ้มเต็มหน้า "จักรพรรดิอวี่คิดมากไปหรือเปล่าครับ?"
"หุบปาก!"
ซูอวี่ตวาดเสียงดัง เอ่ยอย่างไม่พอใจ "อย่าขัดจังหวะผม ผมชอบใช้เบาะแสที่มีอยู่มาตั้งสมมติฐานอย่างมีเหตุผล อย่ามาทำให้ความคิดผมสะดุด!"
"คนอ่านตำราน่ะ เดินก้าวหนึ่ง ก็ต้องคิดเผื่อไปอีกก้าว เป็นเรื่องดีนะ!"
ซูอวี่เผยรอยยิ้ม "แล้วก็นะ ในเมื่อไป่จ้านเป็นผู้สืบสายเลือดบรรพชนมนุษย์... ว่ากันว่าเผ่ายักษ์ก็ใช่เหมือนกัน แล้วทำไมถึงไม่เดินบนมรรคาของเผ่ายักษ์ล่ะ? มรรคากายเนื้อสามารถควบรวมกันได้ ไป่จ้านรู้หรือเปล่า?"
"แล้วก็ มรรคากายเนื้อของเผ่ายักษ์กับมรรคากายเนื้อของเผ่ามนุษย์ บรรพชนมนุษย์เป็นคนบุกเบิกขึ้นมาทั้งหมดใช่ไหม?"
"ความจริงบรรพชนมนุษย์บุกเบิกมรรคากายเนื้อไว้สองสายงั้นหรือ?"
ซูอวี่พึมพำ "แล้วไป่จ้านได้รับการยอมรับจากพวกคุณได้ยังไง เขาบอกว่าเป็นผู้สืบสายเลือดบรรพชนมนุษย์ พวกคุณก็เชื่อเหรอ? เผ่ายักษ์โง่ขนาดนี้เลยเหรอ? ผมบอกว่าผมก็ใช่ด้วย คุณจะเชื่อไหมล่ะ?"
เหลยเป้ายิ้มแห้ง "ทั้งหมดเป็นแค่ข่าวลือครับ ความจริงพวกเราไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับไป่จ้าน..."
ซูอวี่พูดเสียงเย็น "หุบปาก ถ้าพูดอีกคำเดียว ผมจะให้คุณถูกหามออกไป!"
พวกซานเยวี่ยพากันเข้ามาล้อมเขาไว้อย่างรวดเร็ว
สีหน้าของเหลยเป้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!
ส่วนซูอวี่ก็พูดต่อ "ถ้าอย่างนั้น จะต้องมีตัวตนบางอย่างที่เป็นสายใยเชื่อมโยงความสัมพันธ์ของพวกคุณแน่ๆ... อย่างเช่น ลูกชายของไป่จ้านไง! ตัวตนที่เดินบนมรรคากายเนื้อเผ่ายักษ์ของพวกคุณ ไม่เพียงแค่นั้น อาจจะเดินบนมรรคากายเนื้อของเผ่ามนุษย์ด้วย!"
"ทุกคนยอมหลีกทางให้ ความจริงแล้วไป่จ้านไม่ได้ยึดครองมันเลย... ผมคิดว่า คนอย่างไป่จ้านน่ะ มีความทะเยอทะยานน่ะก็ถูก แต่การให้คนอื่นหลีกทางแล้วตัวเองเข้ายึดครอง มันไม่ค่อยสมกับนิสัยของเขาเท่าไหร่... เว้นเสียแต่ว่า เขาทำเพื่อทายาท! อย่างเช่น ลูกชายของเขา!"
"ลูกชายของเขายังเด็กเกินไป แย่งชิงสู้ทุกคนไม่ได้ ดังนั้นที่ทุกคนยอมหลีกทางให้ พื้นที่ที่สละออกมา ไป่จ้านก็ยกให้ลูกชายของเขาทั้งหมด!"
"และลูกชายของเขา อาจจะเป็นอัจฉริยะ ซูเปอร์อัจฉริยะ! มีพรสวรรค์ของไป่จ้าน แล้วก็มีพรสวรรค์ของเผ่ายักษ์ด้วย ด้านหนึ่งสามารถเดินบนมรรคากายเนื้อเผ่ามนุษย์ อีกด้านก็สามารถเดินบนมรรคากายเนื้อเผ่ายักษ์ได้!"
"เผลอๆ ลูกชายของเขาอาจจะมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ เคยคิดที่จะควบรวมมรรคาทั้งสองสายเข้าด้วยกันด้วยซ้ำ!"
ซูอวี่สูดลมหายใจ "ให้ตายสิ แบบนั้นก็ร้ายกาจสุดๆ เลยน่ะสิ! เผ่ายักษ์ไม่ใช่เผ่าที่อ่อนแอนะ! อีกอย่าง เผ่ายักษ์ผ่านมาตั้งหลายปี นอกจากคุณ เหลยเป้า ก็ไม่มีเทียนจุนโผล่มาอีกเลย..."
ซานเยวี่ยยกอุ้งเท้าขึ้น!
ซูอวี่สงสัย "เป็นอะไร?"
เจ้าตัวยักษ์อย่างซานเยวี่ย ยกอุ้งเท้าขึ้นเหมือนเด็กประถม ท่าทางน่าสงสารมาก
ซานเยวี่ยพูดเสียงเบา "ฝ่าบาท เผ่าของข้าก็มีแค่ข้าที่เข้าสู่ขั้นเทียนจุน การไปไม่ถึงเทียนจุน ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?"
"ไร้สาระ!"
ซูอวี่เอ่ยอย่างมีน้ำโห "จะเหมือนกันได้ยังไง? เผ่ากลืนเหล็กเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคบรรพกาลหรือเปล่าล่ะ?"
"ไม่ใช่"
"เป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคโบราณไหม?"
"...ไม่ใช่..."
"แล้วมันจะเหมือนกันได้ไง?"
ซูอวี่ยิ้ม "เผ่าพันธุ์ระดับผู้ยิ่งใหญ่น่ะไม่เหมือนกันหรอก! อูฐผอมตายก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า! เผ่ายักษ์บรรพกาล ยังไงก็คงไม่ด้อยกว่าเซียนมารเทพมากนักหรอก พลังของเหลยเป้าก็ธรรมดา จำนวนผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาในเผ่าก็ธรรมดา! มรรคากายเนื้อ ความจริงแล้วตามหลัก..."
ซูอวี่ชะงักไปอีกครั้ง "ไม่ถูกสิ เหลยเป้า คุณเดินบนมรรคากายเนื้อหรือเปล่า?"
เหลยเป้าเงียบ
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "เหลยเป้า หรือว่าสิ่งที่คุณเดินอยู่จะใช่มรรคากายเนื้อ? มรรคากายเนื้อ... ไม่มีข้อจำกัดใช่ไหม?"
เหลยเป้าเอ่ยเสียงขรึม "มีข้อจำกัดสิครับ มรรคากายเนื้อเผ่าเรา ไม่ใช่มรรคากายเนื้อเผ่ามนุษย์สักหน่อย มรรคากายเนื้อเผ่ามนุษย์ทรงพลัง ให้ความรู้สึกว่าไร้ข้อจำกัด แต่มรรคากายเนื้อเผ่าเราอ่อนแอ ห่างชั้นจากมรรคากายเนื้อเผ่ามนุษย์มาก..."
"งั้นเหรอ?"
ซูอวี่มองเขาอย่างเคลือบแคลง "คุณคงไม่ได้หลีกทางให้ลูกชายของไป่จ้านด้วยหรอกนะ?"
"จักรพรรดิอวี่คิดมากไปแล้วครับ!"
เหลยเป้าตอบเสียงหนัก "เรื่องพวกนี้ล้วนเหลวไหลไร้มูลความจริงทั้งนั้น!"
ซูอวี่ทำท่าครุ่นคิด "สมมติว่าไป่จ้านมีลูกชายที่เก่งกาจ สมมติว่า... ผมตั้งชื่อให้เขาว่า ไป่ต๋า ก็แล้วกัน! ร้อยศึก ร้อยหวด เข้าท่าดีนี่!"
ซานเยวี่ยกระซิบ "ไป่จ้านไม่ได้แซ่ไป่เสียหน่อย!"
"อืม!"
ซูอวี่พยักหน้า "ผมรู้ บรรพชนมนุษย์แซ่โจว ใช่ไหมล่ะ?"
"เหมือนกันนั่นแหละ!"
ซูอวี่ยิ้ม "พูดถึงเสี่ยวไป่ต๋าคนนี้ ถ้าตอนเด็กมีพรสวรรค์น่าทึ่ง แถมยังมีแววปรากฏลักษณะสายเลือดดั้งเดิม ย้อนกลับไปถึงสมัยบรรพชนมนุษย์... บางที... ผมอาจจะเข้าใจแล้วว่าทำไมไป่จ้านถึงรอคอยมาถึง 6,000 ปี ยอมทุ่มเททุกอย่างขนาดนี้!"
แววตาของซูอวี่เป็นประกายวูบวาบ "กำลังรออยู่งั้นเหรอ? รอลูกชายของเขา?"
สายตาของซูอวี่เปลี่ยนแปรอย่างต่อเนื่อง "ความจริงแล้ว ไป่จ้านเสียเวลาไปเปล่าๆ 6,000 ปี! ผมกำลังคิดอยู่ว่า ตัวตนระดับสูงสุดอย่างเขา จะยอมเสียเวลา 6,000 ปี เพื่อรอให้ลูกน้องระดับเทียนจุนโผล่มาสักสองสามคนจริงๆ เหรอ? เทียนจุนแค่ไม่กี่คน จะเปลี่ยนสถานการณ์การรบได้งั้นเหรอ? แต่ถ้าเขากำลังรอลูกชายที่ยังเยาว์วัยอยู่ล่ะ 6,000 ปี ก็สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรๆ ได้มากมายเลยนะ!"
ซูอวี่อุทานด้วยความทึ่ง "หรือว่า... จะแข็งแกร่งกว่าเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ทั่วไปเสียอีก? ถ้าเป็นแบบนั้น การที่ไป่จ้านยอมรอก็คุ้มค่าจริงๆ! นี่มันไพ่ตายชัดๆ! เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่แข็งแกร่งจนบางที... อาจจะทัดเทียมกับจักรพรรดิอู่ได้เลยหรือเปล่านะ?"
"ถ้าพวกจักรพรรดิมนุษย์ไม่กลับมา เขาก็คือตัวตนที่ไร้เทียมทานเลยนะนั่น!"
"ลำพังเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่มีอยู่ไม่กี่คนในตอนนี้ ต่อให้ปรากฏตัวออกมา ก็ใช่ว่าจะรับมือเสี่ยวไป่ต๋าได้ ใช่ไหมล่ะ?"
ซูอวี่พูดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย "แต่ว่า... ตามหลักแล้ว ต่อให้อัจฉริยะแค่ไหนก็ต้องมีการต่อสู้ฝึกปรือสิ แล้วไป่ต๋าคนนี้ล่ะ สู้กับใคร? หรือว่า... ให้ตายสิ หรือว่าคนของไป่จ้านพวกนั้น ความจริงแล้วซ่อนตัวอยู่ในเผ่ายักษ์ ไม่ได้อยู่เฉยๆ แต่คอยเป็นคู่ซ้อมให้ไป่ต๋า? ใช้ผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาหลายสิบคน มาสู้กับเขา เพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขา?"
"ถ้าเป็นแบบนั้น... ก็ต้องมีการเข่นฆ่ากันแบบจริงๆ จังๆ บ้างสิ! ไป่จ้านไม่ใช่คนโง่ เขาควรจะเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง ดอกไม้ในเรือนกระจกล้วนเป็นพวกไร้ประโยชน์!"
"แล้วไป่ต๋าคนนี้ สู้กับใครกันล่ะ?"
ซูอวี่ลูบคางไม่หยุด "งั้นก็ต้องเป็นสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก และต้องมีผู้แข็งแกร่งเยอะๆ ความโกลาหลงั้นเหรอ?"
นัยน์ตาซูอวี่ทอประกายวูบวาบ "ไม่มั้ง? หรือว่าจะเข้าไปสู้ในความโกลาหล? ในความโกลาหลมีอสูรโบราณมากมาย ผู้แข็งแกร่งก็ไม่น้อย ตัวตนอย่างมังกรโกลาหลก็น่าจะมีเหมือนกัน ถ้าพูดแบบนี้... หากเข้าไปสู้ในส่วนลึกของความโกลาหล แถมเขายังเป็นมรรคากายเนื้อ มรรคากายเนื้อ ความจริงแล้วไม่ค่อยถูกกดทับจากความโกลาหลเท่าไหร่ด้วย!"
"เพราะร่างกายแข็งแกร่งมาก!"
ซูอวี่พูดพลางเลิกคิ้วขึ้น "รู้จักพยัคฆ์แปดปีกไหม? เคยเห็นหรือเปล่า? มังกรโกลาหลเก็บตัวฝึกตนมานานหลายปี แต่พยัคฆ์แปดปีกเหมือนจะคอยเคลื่อนไหวอยู่ในความโกลาหลมาตลอดเลยนี่!"
"ถ้าเป็นแบบนั้น... แสดงว่าไป่จ้านรู้ ว่าแท้จริงแล้วความโกลาหลสามารถเชื่อมต่อกับแดนเบื้องบนได้!"
ซูอวี่พูดต่อ "แล้วก็ ตอนที่ไป่จ้านถูกผมคลายผนึกออกมาครั้งแรก เขากับเยวี่ยหลัวบุกทะลวงไปจนสุดขอบความโกลาหล แล้วก็หายตัวไป... บ้าเอ๊ย คงไม่ได้แวะไปดูลูกชายหรอกนะ?"
ซูอวี่อุทานอย่างเหลือเชื่อ "ไม่มั้ง!"
"..."
คนกลุ่มหนึ่ง ฟังเขาพูดอย่างเงียบๆ
ซูอวี่พูดราวกับเป็นเรื่องจริง!
ที่สำคัญคือ... ฟังไปฟังมา ทำไมถึงรู้สึกเหมือนมันเป็นเรื่องจริงเลยล่ะ
ราวกับว่ามีไป่ต๋าคนนี้อยู่จริงๆ!
และในตอนนี้เอง จู่ๆ ซูอวี่ก็หันขวับไปมองเหลยเป้าด้วยสายตาประหลาด "ไป่ต๋าคนนี้ ยังอยู่ในความโกลาหลหรือเปล่า?"
"หา?"
เหลยเป้าทำหน้างงงวย
สายตาของซูอวี่เปลี่ยนไป "เขาอยู่ไหม?"
"อะไรนะครับ?"
ซูอวี่แค่นยิ้มเย็นชา "ผมพูดถึงไป่ต๋า!"
"จักรพรรดิอวี่เข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว!"
เหลยเป้าเอ่ยอย่างจนใจ "ผมยอมรับว่าอ๋องไป่จ้านมีทายาทอยู่ในเผ่าของผมคนหนึ่ง แต่ว่ามีพลังอ่อนด้อย อาศัยอยู่ในเผ่ายักษ์แดนเบื้องล่าง เป็นแค่ขั้นนิรันดร์คนหนึ่งเท่านั้น..."
"ชื่ออะไร?"
"เรื่องนี้ผมไม่ค่อยแน่ใจนัก..."
ซูอวี่พูดเสียงเย็น "ไร้สาระ ผมจำได้ว่าอ๋องต้าโจวเคยบอกผมว่า อ๋องไป่จ้านกับลูกสาวของราชันยักษ์บรรพกาลมีทายาทด้วยกัน ก็คือองค์ชายรัชทายาทเผ่ายักษ์บรรพกาลในปัจจุบัน คุณจะไม่รู้อะไรเลยได้ยังไง!"
"แล้วองค์ชายรัชทายาทของเผ่ายักษ์บรรพกาล... ดูเหมือนจะไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย สู้กู่ซาน ผู้แข็งแกร่งขั้นสุริยันจันทราในเผ่าของคุณไม่ได้ด้วยซ้ำ!"
"อีกอย่าง เผ่ายักษ์บรรพกาลของคุณ กล้าเลือกใครมาเป็นองค์ชายรัชทายาทก็ได้เหรอ? คุณที่เป็นถึงหัวหน้าเผ่า กลับไม่รู้อะไรเลยเนี่ยนะ? ต่อให้เมื่อก่อนคุณจะไม่รู้ แต่การลงมาแดนเบื้องล่างในครั้งนี้ คุณจะไม่กลับไปที่เผ่ายักษ์บรรพกาลเลยเหรอ พอกลับไปแล้ว คุณยังจะไม่รู้อีกหรือว่าทายาทของไป่จ้านชื่ออะไร?"
ซูอวี่เอ่ยเสียงเย็นเยือก "เป็นไปได้เหรอ? เหลยเป้า คุณแกล้งโง่ แกล้งได้เกินเบอร์ไปหน่อยนะ!"
บนหน้าผากของเหลยเป้ามีเหงื่อผุดซึมออกมาให้เห็นเลือนราง แต่ไม่นานก็เลือนหายไปในพริบตาอย่างไร้ร่องรอย
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "หรือว่าผมจะทายถูก เป็นผู้แข็งแกร่งมรรคากายเนื้อคู่จริงๆ เหรอเนี่ย? บ้าเอ๊ย! ถ้าเป็นแบบนั้น คงน่ากลัวสุดๆ นี่คงไม่ใช่ไพ่ตายของไป่จ้านหรอกนะ?"
"ก่อนหน้านี้ผมยังคิดอยู่เลยว่า ต่อให้ไป่จ้านกำราบหมื่นเผ่าพันธุ์ได้ กำราบสายอวี้หวังได้ แล้วเขาจะรับมือกับวิกฤตการณ์อื่นๆ อย่างไร? อย่างเช่น จักรพรรดิอู่ ไป่จ้านจะไม่รู้การคงอยู่ของจักรพรรดิอู่จริงๆ หรือ? อย่างเช่น ตี้จุนวิญญาณมรณะ เขาไม่รู้ว่าตี้จุนวิญญาณมรณะมีอยู่จริงหรือ? หรืออย่างเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ของสายอวี้หวัง... เยวี่ยหลัวก็เป็นคนของเขา เขาจะไม่รู้ถึงการคงอยู่ของคนพวกนี้เชียวหรือ?"
ซูอวี่นั่งลง เคาะโต๊ะด้วยความเคลือบแคลงสงสัย "ถ้าไป่ต๋าคนนี้มีอยู่จริง แถมยังอยู่ในความโกลาหล... อย่างนั้น ไป่จ้านก็สามารถขึ้นแดนเบื้องบนได้น่ะสิ เขารู้ ว่าความโกลาหลสามารถไปสู่แดนเบื้องบนได้!"
เหลยเป้าไม่พูดอะไร
จู่ๆ ซูอวี่ก็ตวาดเสียงเย็น "ความโกลาหลสามารถขึ้นแดนเบื้องบนได้ คุณไม่แปลกใจเลยสักนิดหรือ?"
"..."
เหลยเป้ารีบพูด "จักรพรรดิอวี่ ผม... ผมไม่กล้าถามมากหรอกครับ"
ซูอวี่แค่นยิ้ม "คุณเป็นถึงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่ายักษ์ แต่กลับไม่กล้าถามแม้แต่ประโยคเดียว คุณขี้ขลาดเกินไปไหม? ได้ เดี๋ยวผมไปบอกหมื่นเผ่าพันธุ์ ไปบอกสายอวี้หวัง บอกพวกเขาสิว่าไป่จ้านมีพลังแข็งแกร่งขนาดไหน ในสังกัดเขามีกองกำลังมากเท่าไหร่ ลูกชายเขาเก่งกาจเพียงใด..."
เหลยเป้าเอ่ยเสียงขรึม "หมื่นเผ่าพันธุ์... พวกเขาไม่เชื่อหรอกครับ"
ซูอวี่แสยะยิ้ม "ไอ้โง่! งั้นก็เปิดแดนเบื้องล่างอีกครั้งสิ ผมจะพาหมื่นเผ่าพันธุ์ไปตีไป่จ้านก่อนเลย!"
"..."
เหลยเป้าตกตะลึง!
ซูอวี่หรี่ตายิ้ม "ใช่ ไปตีไป่จ้านก่อน! ก็อ้างว่าเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ผมกลัวว่าไป่จ้านจะแทงข้างหลังพวกเรา พวกเราก็เลยไปตีไป่จ้านให้สิ้นซากก่อน ตีเสร็จ ค่อยไปตีสายอวี้หวัง คุณว่าหมื่นเผ่าพันธุ์จะยินดีทำไหมล่ะ?"
เหลยเป้ากล่าวเสียงหนัก "หมื่นเผ่าพันธุ์จะกังวล ว่าจักรพรรดิอวี่กำลังวางแผนอะไรเล่นงานพวกเขากันแน่!"
ซูอวี่ยิงฟันยิ้ม "จะวางแผนเล่นงานก็ดี ไม่วางแผนก็ช่าง ผมแค่จะไปตีไป่จ้าน พวกเขาจะตีหรือไม่ตีล่ะ?"
"..."
เหลยเป้าเงียบไม่พูดอะไร
ส่วนซูอวี่ที่คอยจับตาดูปฏิกิริยาของเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ให้ตายสิ มีอยู่จริงๆ ด้วยแฮะ! ดูจากสีหน้าของคุณ ไม่ค่อยเหมือนกลัวเท่าไหร่ ดูจะหนักไปทางกังวลมากกว่า... ความกลัวกับความกังวลมันต่างกันนะ!"
เหลยเป้ายังคงเงียบต่อไป 'ฉันไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรเลย คุณดูออกได้ยังไง?'
โหวทงเทียนราวกับรู้ว่าเขากำลังคิดอะไร จึงหัวเราะบอก "อธิบายก็คือแก้ตัว เงียบก็คือยอมรับ! เงียบก็แปลว่าร้อนตัวเหมือนกัน! เหลยเป้าเทียนจุน ดูเหมือนฝ่าบาทจะทายถูกจริงๆ สินะ!"
โหวทงเทียนทำหน้าเลื่อมใส "ฝ่าบาทยอดเยี่ยมมาก! ดูเหมือนว่าจะมีเสี่ยวไป่ต๋าคนนี้อยู่จริงๆ แล้วสิ!"
ซูอวี่พึมพำ "พวกเรารู้ว่าไป่จ้านมีทายาท แต่ทุกคนกลับไม่ได้ใส่ใจ!"
พูดถึงตรงนี้ ซูอวี่ก็ขมวดคิ้ว "แน่นอน นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของผม มีอยู่จริงหรือเปล่า ตอนนี้ยังพูดยาก บางทีไป่จ้านอาจจะไร้ความสามารถจริงๆ มีคนยอมหลีกทางให้มากมายขนาดนั้น ซ้ำยังซ่อนตัวอยู่ตั้งหกพันปี ก็ทำได้แค่ระดับนี้เท่านั้น!"
ไป่จ้านไร้ความสามารถมากงั้นหรือ?
พวกขวานยักษ์ลองคิดดู ก็ยากจะตอบได้เหมือนกัน
ซูอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก "ผมก็แค่นินทาไปเรื่อย หรือผมจะคิดมากไปเอง?"
ผมก็แค่อยากจะนินทาว่าลูกชายของไป่จ้านตกลงชื่ออะไร ผู้หญิงของเขาคือใคร หน้าตาเป็นยังไง พอนินทาไปสักพัก เขากลับนึกเรื่องราวได้ตั้งมากมาย
ยังมีจุดสำคัญอีกอย่างหนึ่ง ซูอวี่มองเหลยเป้าพลางเอ่ยอย่างมีความหมายแฝง "การที่ผมคิดได้มากขนาดนี้ ผู้ทรงเกียรติเหลยเป้าถือเป็นผู้มีคุณูปการมาก ผมขอถามหน่อย มาถึงป่านนี้แล้ว คุณก็พูดมาเถอะ สนองความอยากรู้อยากเห็นของผมสักหน่อย ทำไมมาถึงป่านนี้แล้ว ยังต้องปิดบังอยู่อีก?"
ซูอวี่หรี่ตา "ใช่ว่าผมจะไม่รู้เรื่องนี้นะ! ผมรู้แล้ว แต่คุณกลับยังปิดบังแม้กระทั่งชื่อ! เหลยเป้า คุณชักจะร้อนตัวเกินไปหน่อยหรือเปล่า?"
เหลยเป้าอ้าปาก รีบร้อนบอก "จักรพรรดิอวี่เข้าใจผิดจริงๆ ครับ ผมแค่... แค่กังวลว่าทางฝั่งหมื่นเผ่าพันธุ์ จะจ้องเล่นงานผม!"
ซูอวี่ยิ้ม "จะเป็นไปได้ยังไง! หมื่นเผ่าพันธุ์ใช่ว่าจะไม่จ้องเล่นงานคุณสักหน่อย แค่บอกชื่อมาชื่อหนึ่ง พวกเขาจะเล่นงานหนักขึ้นหรือไง?"
เขาหัวเราะ "งั้นตอนนี้คุณบอกมา ลูกชายไป่จ้านชื่ออะไร?"
เหลยเป้ายิ้มแห้ง "เรื่องนี้... ความจริงก็ไม่มีอะไรหรอกครับ เป็นแค่ขั้นนิรันดร์ธรรมดาคนหนึ่ง ชื่อโจวจี้!"
"โจวจี้? จี้ ตัวไหน?"
"นี่... จี้ จากคำว่าเซ่อจี้ครับ!"
แววตาซูอวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย "ชื่อดีนี่! เจียงซานเซ่อจี้ ในสายตาคนโบราณ โอรสสวรรค์ยังต้องสักการะเทพเซ่อจี้ จี้ คือเทพแห่งธัญพืชทั้งห้า! ประชาราษฎร์ถือเรื่องกินเป็นเรื่องใหญ่ ไม่ว่าใครก็ล้วนต้องกิน แม้แต่พวกเรา ต่อให้งดเว้นอาหาร ก็ยังต้องดูดซับปราณ นี่ก็คือการกิน นี่ก็คือจี้เหมือนกัน!"
โจวจี้!
เทพที่หมื่นเผ่าพันธุ์ต้องสักการะ!
"โจวเทียนเซ่อจี้ โจว แซ่นี้ก็ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ยิ่งเอามาจับคู่กับคำว่า จี้ ก็พอมองเห็นความมักใหญ่ใฝ่สูงได้ชัดเจนเลยนะ!"
ซูอวี่พึมพำ "ผมชื่ออวี่ ความจริงก็ไม่ธรรมดานะ แต่มันหาได้ทั่วไป ทว่า จี้ นี่สิ ไม่ใช่ชื่อที่เห็นกันได้บ่อยๆ!"
"เขามีพลังระดับไหน?"
"ขั้นนิรันดร์ครับ!"
นัยน์ตาซูอวี่แข็งกร้าวขึ้นมา "คุณโง่หรือผมโง่กันแน่? ลูกชายของไป่จ้าน อายุหกเจ็ดพันปีแล้ว คุณบอกผมว่าเขาเป็นแค่ขั้นนิรันดร์? นั่นเป็นเพราะไป่จ้านไร้น้ำยา สายเลือดไม่เอาไหน หรือว่าผู้หญิงในเผ่าคุณคนนั้น สวมเขาให้ไป่จ้านกันแน่?"
ซูอวี่แค่นหัวเราะเย็นชา "ไป่จ้าน ตัวตนที่เกือบจะถึงระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์เมื่อหกพันกว่าปีก่อน ลูกชายของเขาเป็นแค่ขั้นนิรันดร์? ถ้าพูดแบบนี้ โจวจี้คนนี้ คงไม่ใช่ลูกชายของเขา แต่เป็นลูกคุณล่ะสิ? ถ้าลูกชายคุณจะไม่ได้เรื่องขนาดนี้ ผมถึงจะเชื่อ!"
เหลยเป้ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก!
พูดออกมาได้!
ซูอวี่แค่นยิ้มหยัน "ตัวตนที่อาจจะมีลักษณะของสายเลือดดั้งเดิม พวกคุณกลับบอกว่าเป็นตัวไร้ประโยชน์ซะงั้น! ผมชักจะจับสังเกตได้แล้วสิ สายของไป่จ้านนี่ ชอบป้ายสีตัวเองให้ดูแย่กันนักหรือไง? ไป่จ้านถูกคนหาว่าเป็นตัวไร้ประโยชน์ เป็นไอ้บ้าพลังบุ่มบ่าม ขี้โมโห... แล้วผลเป็นไง? ตอนนี้ลูกชายของเขาก็กลายเป็นตัวไร้ประโยชน์ไปอีกคน ลูกชายของไป่จ้าน ผ่านมาหกพันปี ยังเป็นแค่ขั้นนิรันดร์ คุณเชื่อลงด้วยหรือไง?"
เหลยเป้าไม่ตอบ
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "ตกลงว่าพลังระดับไหนกันแน่?"
เหลยเป้าเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ซูอวี่ก็เลิกสนใจเขา เขาเริ่มใช้นิ้วคำนวณอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตา อักษรเทวะตัวหนึ่งก็ลอยขึ้นมา ตามด้วยเสียงตู้ม อักษรเทวะแตกกระจาย!
ซูอวี่พึมพำ "เป็นอย่างนี้นี่เอง บ้าเอ๊ย แม้แต่ชื่อก็ยังไม่ยอมให้คนอื่นรู้ ที่แท้ก็กลัวคนมาคำนวณหาดวงชะตานี่เอง! คุณยังกล้าบอกชื่อจริงมาอีกนะ!"
ส่วนเหลยเป้ากลับตกใจยิ่งกว่า "จักรพรรดิอวี่... เป็นวิชาพยากรณ์ด้วยหรือ?"
เป็นไปได้ยังไง!
คุณเพิ่งจะอายุเท่าไหร่ ทำไมถึงทำเป็นทุกอย่างเลยล่ะ!
และในวินาทีนี้ บนนิ้วของซูอวี่มีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย แววตาของซูอวี่แปรเปลี่ยนไปมา "เหลยเป้า พวกคุณนี่เล่นเก่งกันจริงๆ! ร้ายกาจมาก! ให้ตายสิ ซ้อนแผนกันเป็นชั้นๆ เลยนะ เอาล่ะ ต่อให้ไป่จ้านความแตก ก็ยังมีลูกชายอีกคน... เก่งจริงๆ!"
"แผนการของพวกคุณนี่ ซับซ้อนซ่อนเงื่อนกันจริงๆ! เยวี่ยหลัว ไป่จ้าน เผ่ายักษ์ บรรพชนมนุษย์ โจวจี้... จุ๊ๆ เรื่องเล่นกลลวงเนี่ย พวกคุณถือว่าเป็นชั้นยอดเลยล่ะ แต่ว่า... มันไม่ยุ่งยากไปหน่อยเหรอ?"
ซูอวี่ยิงฟันยิ้ม "มีพลังขนาดนี้ ทำไมไม่ลองแข็งกร้าวให้มันมากกว่านี้หน่อยล่ะ?"
นัยน์ตาเหลยเป้าสั่นไหวไปมา ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงเอ่ยปาก "จักรพรรดิอวี่เข้าใจผิดไปแล้วจริงๆ ครับ ผมเองก็สมควรกลับไปได้แล้ว จักรพรรดิอวี่คงจะไม่ขวางผม ไม่ยอมให้ผมกลับหรอกใช่ไหมครับ?"
ซูอวี่ทำท่าคิด ก่อนพยักหน้า "ขวางสิ!"
"..."
เหลยเป้าตกตะลึง!
สองทัพทำศึก ไม่สังหารทูต!
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังจับมือเป็นพันธมิตรกันแล้วด้วย!
ซูอวี่หรี่ตา "ช่างเถอะ ผมไม่ทำให้คุณลำบากใจหรอก มีข้อเรียกร้องแค่อย่างเดียว! ถ้าคุณรับปากผม ผมก็จะไม่ทำให้คุณลำบากใจ!"
"จักรพรรดิอวี่เชิญว่ามาได้เลยครับ!"
เหลยเป้าเหงื่อแทบตกแล้ว!
ซูอวี่ยิ้มกริ่ม "ง่ายมาก พรุ่งนี้ ตอนที่มาส่งคุณก็ทำตัวเป็นคนของผม ล่อหลอกหลงเทียนจุนไปอีกทาง ไม่ให้อยู่รวมกับเทียนจุนคนอื่นๆ ถึงช่วงเวลาสำคัญ พวกเราจะลงมือจัดการหลงเทียนจุน คุณต้องผนึกตรึงเขาไว้ให้ผมในพริบตา!"
"..."
เหลยเป้าอ้าปากค้าง "จักรพรรดิอวี่จะลงมือกับหมื่นเผ่าพันธุ์เหรอครับ?"
บ้าไปแล้ว!
บ้าไปแล้วเหรอ?
ซูอวี่ส่ายหน้า "ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก ผมแค่หมั่นไส้เขา ผมเพิ่งขึ้นมา เขากลับกล้าลงมือกับผม พรุ่งนี้ก่อนไป ผมต้องอัดเขาสักตั้ง!"
ให้ทายว่าข้าเชื่อไหม?
แต่ว่า... นอกจากอัดเขาสักตั้งแล้ว หรือว่าซูอวี่จะฆ่าเขาต่อหน้าทุกคนได้จริงๆ?
เหลยเป้าถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ!
ซูอวี่หัวเราะหึๆ "จะทำหรือไม่ทำล่ะ ถ้าไม่ทำ ผมจะเอาเรื่องทั้งหมดแฉออกไปให้หมด! ถ้าทำ ผมจะเป็นคนรับผิดชอบเอง คุณก็แค่แกล้งทำตัวเป็นคนของผม ผมไม่กลัวหรอก!"
"..."
ถึงตอนนี้ สีหน้าของเหลยเป้าแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา ซูอวี่ยิ้ม "เอาล่ะ ผมถือว่าคุณรับปากแล้วนะ! พรุ่งนี้ถ้าคุณลงมือทำ ผมก็จะบอกว่าคุณคือคนส่งสารของผม ไม่อย่างนั้น เรื่องเสี่ยวไป่ต๋า เรื่องไป่จ้าน ผมจะแฉออกไปให้หมด! คุณคิดว่าหมื่นเผ่าพันธุ์จะเชื่อไหม? ต่อให้ไม่เชื่อ พวกเขาจะให้ความสำคัญหรือเปล่า? สายอวี้หวังจะเชื่อไหม? เรื่องที่เยวี่ยหลัวลักลอบคบหากับไป่จ้าน ต่อให้ทุกคนจะไม่เชื่อ แต่คุณคิดว่าสายอวี้หวังจะตรวจสอบหน่อยไหมล่ะ? มันจะไม่มีร่องรอยทิ้งไว้เลยเหรอ?"
เหลยเป้าเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงหนัก "จักรพรรดิอวี่... ไตร่ตรองให้รอบคอบก่อนทำเถอะครับ! ล้วนเป็นเผ่ามนุษย์ด้วยกัน..."
"หุบปาก!"
ซูอวี่กล่าวอย่างเย็นชา "คนที่ผมยอมรับ ถึงจะเป็นเผ่ามนุษย์! คนที่ผมไม่ยอมรับ นั่นก็คือศัตรู! ยักษ์ไม่ใช่มนุษย์ ตรรกะนี้เข้าใจไหม? ถ้าจะพูดว่าเป็นเผ่ามนุษย์ล่ะก็ เซียนมารเทพ บางทีก็อาจจะเป็นเผ่ามนุษย์ด้วยเหมือนกัน! ในหมู่หมื่นเผ่าพันธุ์ สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ บางทีแต่เริ่มแรกก็อาจจะเป็นเผ่ามนุษย์ทั้งหมดนั่นแหละ! ในเมื่อแยกตัวออกไปแล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นเผ่าเดียวกัน เข้าใจไหม?"
เหลยเป้าเงียบไปอีกครั้ง ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงพยักหน้า "ผมเข้าใจแล้ว คำพูดของจักรพรรดิอวี่ ผมจะนำไปถ่ายทอดให้หมื่นเผ่าพันธุ์ครับ!"
"แบบนั้นดีที่สุด!"
ซูอวี่หัวเราะหึๆ "เมื่อกี้ผมพยากรณ์ชะตาเสี่ยวไป่ต๋า เขาคงจะรู้ตัวแล้วสิ? รู้ตัวก็ดี จะได้ขู่ขวัญหลานชายคนโตของผมสักหน่อย พลังฝีมือคงไม่เบาทีเดียว แต่ผมรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อเขา จะเรียกผมว่าคุณอาก็ยังได้! เผลอๆ อาจจะเป็นรุ่นหลานของคุณด้วยซ้ำ ผมกับคุณก็ถือเป็นรุ่นเดียวกัน จะเรียกผมว่าปู่ก็ได้ ตรรกะนี้ถูกไหมล่ะ?"
เหลยเป้าไม่พูดอะไร หันหลังเดินออกไปทันที
ซานเยวี่ยเอ่ยเสียงขรึม "ฝ่าบาท!"
ฝีเท้าของเหลยเป้าชะงัก ซูอวี่หัวเราะ "ทำไม? จะรั้งตัวเขาไว้จริงๆ หรือไง? ช่างเถอะ ผมก็แค่เดาไปเรื่อยเปื่อย ปล่อยเขาไปเถอะ! เหลยเป้า จำไว้นะ พรุ่งนี้ถ้าคุณทำผลงานได้ไม่สวยล่ะก็ ผมจะวีนแตกจริงๆ ด้วย!"
เหลยเป้ารีบจากไปอย่างรวดเร็ว!
เมื่อเห็นเขาจากไป ขวานยักษ์ถึงได้สติและพูดขึ้นว่า "ฝ่าบาท... ท่าน... เมื่อกี้กำลังเล่านิทานอยู่ใช่ไหม?"
รู้สึกเหมือนกำลังฟังคัมภีร์สวรรค์อยู่เลย!
ซูอวี่เอ่ยเรียบๆ "ไม่ใช่นิทาน แต่เป็นมหันตภัยต่างหาก!"
ตอนนี้เอง เสวี่ยหลานที่ไม่ค่อยได้พูดอะไรมาตลอด จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "คุณ... ทำไมถึงมั่นใจนักล่ะ ว่าลูกชายของไป่จ้าน จะต้องเป็นอัจฉริยะแน่ๆ?"
ไป่จ้านมีลูกชาย เรื่องนี้เคยพูดกันไปแล้วก่อนหน้านี้
แต่ซูอวี่กลับมั่นใจนักหนาว่าอีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะ นี่เป็นเพราะอะไร?
นางเห็นซูอวี่มองมา จึงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเย็นชา "แม่ของฉันก็เป็นราชันมนุษย์ ส่วนฉัน ผ่านมาหลายปี ก็ยังไปถึงแค่ระดับเทียนหวังเท่านั้น! แม่ของฉันก็เป็นผู้แข็งแกร่ง น่าจะเก่งกว่าไป่จ้านด้วยซ้ำ... แล้วทำไมลูกชายของเขา ถึงเป็นขั้นนิรันดร์ไม่ได้ล่ะ?"
ซูอวี่ลองคิดดูแล้วตอบ "คุณอาจจะไร้ความสามารถมากไปหน่อยมั้ง!"
"..."
เงียบกริบ!
แต่ซูอวี่กลับเอ่ยอย่างจริงจัง "ข้อแรก แม่ของคุณเอาไปเปรียบกับไป่จ้านไม่ได้! ไป่จ้านคืออันดับหนึ่งในรอบแสนปี! อย่างน้อยในระยะเวลาแสนปีนี้ นอกจากคนรุ่นพวกเราแล้ว เขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมที่สุด!"
"ถ้าไม่ใช่เพราะยุคนี้สู้ยุคโบราณไม่ได้ ไป่จ้าน คงมีความสำเร็จไม่ด้อยไปกว่าอ๋องอู่เลยทีเดียว! จำไว้ ความจริงแล้วตอนนี้ เป็นเพราะขาดการแข่งขันระหว่างเหล่าอัจฉริยะในรุ่นเดียวกัน จึงทำให้หลายคนมีความสำเร็จด้อยกว่าคนในยุคโบราณมาก!"
"ข้อสอง ไป่จ้านได้รับการยอมรับจากเผ่ายักษ์ แต่อ๋องโต้วไม่ นั่นแสดงว่า ในสายตาของเผ่ายักษ์ ไป่จ้านมีสายเลือดเข้มข้นและยอดเยี่ยมกว่าอ๋องโต้ว!"
"ข้อสาม ลูกชายของไป่จ้าน ถือเป็นการรวมตัวกันของยอดฝีมือ คนหนึ่งคือไป่จ้าน อีกคนต้องเป็นหญิงสาวที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเผ่ายักษ์แน่ๆ! ส่วนพ่อของคุณ... ไม่แน่ว่าจะเก่งหรอกนะ!"
สีหน้าของเสวี่ยหลานแข็งค้าง
ซูอวี่อธิบายต่อ "ข้อสี่ ผมก็แค่เดาไปส่งเดช แต่เหลยเป้ากลับทำตัวมีพิรุธ แอบร้อนตัวนิดหน่อย ทำไมล่ะ?"
"ข้อห้า ผมลองพยากรณ์ดูนิดหน่อย พริบตาเดียวอักษรเทวะก็แตกสลาย สำหรับผมแล้ว นี่เป็นเรื่องที่เห็นได้ยากมาก!"
"ข้อหก ไป่จ้านรอคอยมาถึงหกพันปี ก็เพื่อรอให้มีเทียนจุนโผล่มาแค่สองสามคน? มันจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือ?"
ซูอวี่ยิ้มถาม "ตอนที่ไป่จ้านถูกผนึกครั้งก่อน เขามีอายุเท่าไหร่?"
ซานเยวี่ยบังเอิญรู้พอดี จึงลองคำนวณดู "ยังไม่ถึงหนึ่งพันปีเลย!"
"ใช่ไง คนอายุไม่ถึงหนึ่งพันปี กลับยอมรอคอยถึง 6,000 ปี เพื่อโอกาสเพียงครั้งเดียว แถมยังเพื่อรอแค่เทียนจุนไม่กี่คน มันคุ้มกันเหรอ?"
เสวี่ยหลานขมวดคิ้ว "แต่ว่า... เขาอาจจะไปถึงขีดจำกัดแล้ว และไม่สามารถเลื่อนระดับได้อีกแล้วต่างหาก!"
ซูอวี่พยักหน้า "ก็มีความเป็นไปได้!"
เสวี่ยหลานถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดซูอวี่ก็ยอมรับความคิดนางขึ้นมาบ้างแล้ว
ทว่าซูอวี่กลับรีบยิ้มบอก "ถ้าอย่างนั้นก็แสดงว่า ไป่จ้านยังเป็นแค่ตัวไร้ประโยชน์อยู่ดี ตัวไร้ประโยชน์... ย่อมไม่คู่ควรที่จะได้รับความจงรักภักดี! แล้วทำไมผู้แข็งแกร่งยุคโบราณพวกนั้น ถึงยังยอมติดตามเขาอย่างไม่ห่างหายล่ะ?"
"..."
เรื่องนี้ เสวี่ยหลานก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี
ซูอวี่พูดอีก "คุณรู้ไหมว่าในสังกัดเขามีผู้แข็งแกร่งมากเท่าไหร่? ไม่มีใครดื้อด้านอวดดีบ้างเลยหรือไง?"
"มี!"
ซูอวี่ยิ้ม "แล้วทำไมถึงยังยอมอยู่เคียงข้างเขา ยอมซ่อนตัวอยู่ด้วยกันตั้ง 6,000 ปี! ผู้แข็งแกร่งยุคโบราณ โง่กันขนาดนี้เลยเหรอ? อีกอย่าง พวกเขายอมละทิ้งการสืบทอดของจักรพรรดิมนุษย์ แล้วหันไปพึ่งพิงบรรพชนมนุษย์แทน? ทำไมล่ะ?"
"..."
เสวี่ยหลานไม่อาจหาคำอธิบายได้
ซูอวี่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "พูดยากนะ! บางที ลูกชายของเขาอาจจะอยู่มาตลอด แถมยังยอดเยี่ยมกว่าเขาเสียอีก!"
พูดถึงตรงนี้ ซูอวี่ก็หัวเราะ "ช่างเถอะ ยุคนี้สมัยนี้ มีใครบ้างที่ไม่เก็บไพ่ตายซ่อนไว้?"
"ยกเว้นพวกงี่เง่าบางคน ทุกคนล้วนเก็บซ่อนไพ่ตายเอาไว้ทั้งนั้น คุณดูสิ ผมยังซ่อนไพ่ตายไว้เลยไม่ใช่เหรอ?"
พูดจบ ซูอวี่ก็ชูสร้อยข้อมือในมือขึ้นมา หัวเราะร่า "เอาข้อสันนิษฐานของผม ไปบอกพวกอ๋องต้าโจวให้หมด! อีกอย่าง ลองไปถามพยัคฆ์แปดปีกดูซิ ว่าเคยเจอตัวอันตรายในความโกลาหลบ้างหรือเปล่า!"
บนสร้อยข้อมือ มีเสียงของหลานเทียนดังขึ้นอย่างรวดเร็ว "ผมจะรีบไปถ่ายทอดเดี๋ยวนี้ ฝ่าบาท มันจะเกิดปัญหาอะไรไหมครับ?"
ซูอวี่ยิ้ม "จะกลัวอะไร! ไป่จ้านร่วมมือกับลูกชาย ยังไม่กล้าโผล่หัวออกมาเลย นั่นแสดงว่าต่อให้ลูกชายเขาเก่ง ก็ต้องมีขีดจำกัด! บางทีอาจจะแข็งแกร่งกว่าไป่จ้านนิดหน่อย แต่มีโอกาสสูงที่จะสู้จักรพรรดิอู่ไม่ได้... ก็แค่เจ้าแห่งกฎเกณฑ์สองคนไม่ใช่หรือไง?"
พูดง่ายจังนะ!
หลานเทียนเองก็จนใจ แบบนั้นมันร้ายกาจมากเลยนะรู้ไหม!
ซูอวี่ยิ้ม "ไม่เป็นไร ตอนนี้ยังมีศัตรูตัวฉกาจอยู่อีกมาก ไป่จ้านไม่โผล่หัวออกมาง่ายๆ หรอก! ก็แค่ต้องปรับเปลี่ยนแผนการบางอย่างนิดหน่อย สมแล้วที่เขาว่าแผนการมักไม่ทันการเปลี่ยนแปลง! ถ้าไม่ไหวจริงๆ... ผมคงต้องไปเยือนเขตแดนวิญญาณมรณะสักรอบ ไปพูดคุยเรื่องชีวิตกับจักรพรรดิอู่สักหน่อยแล้ว! เดิมทีผมกะจะฆ่าเขาให้ตาย แต่พอลองคิดดู ช่างเถอะ ไอ้บ้าพลังเต็มขั้นอย่างจักรพรรดิอู่เนี่ย เป็นคนจิตใจดีจริงๆ ด้วยแฮะ! พวกที่แกล้งทำตัวเป็นไอ้บ้าพลังอย่างไป่จ้านเนี่ย เป็นคนไม่ดีเหมือนผมนี่แหละ!"
"..."
ทุกคนต่างมองมาที่เขา นี่... นับว่าเป็นการด่าตัวเองหรือเปล่า?
หรือไม่ก็ ถือว่าเป็นการรู้จักตัวเองดีอย่างนั้นหรือ?
ส่วนซูอวี่ก็หัวเราะหึๆ "ชักจะน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ พวกคุณรู้ไหม? นี่แค่ออเดิร์ฟนะ ผมคิดว่า อีกไม่นาน บรรพชนมนุษย์ จักรพรรดิมนุษย์ จ้าวกาลเวลา จ้าววิญญาณมรณะ อ๋องเหวิน คนพวกนี้คงจะต้องออกมากันหมดแน่! ยุคนี้ มันน่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว! ไป่จ้านกับลูกชายของเขา เป็นแค่เรื่องจิ๊บจ๊อย ปลาตัวใหญ่ของจริงยังอยู่ข้างหลังนู่น บางที อาจจะมีเจ้าแห่งความโกลาหลอีกคนด้วย! นอกจากนี้ ยังมีประตูนรก เทียนเหมิน ไม่แน่ว่าอาจจะต้องเพิ่มประตูทงเทียนเข้าไปด้วย จริงไหมล่ะ?"
ซูอวี่หันไปมองโหวทงเทียน โหวทงเทียนพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง ยิ้มแย้มหน้าบาน "ฝ่าบาท เพียงฝ่าบาทช่วยให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าก็จะช่วยฝ่าบาท ผนึกคนพวกนี้ไว้หลังบานประตูของข้าให้หมด! นับจากนี้ไป ทั้งโลกใบนี้ จะมียุคสมัยของฝ่าบาทเพียงหนึ่งเดียว เจ้าพวกนั้นน่ะ เตะกระเด็นเข้าไปให้หมดเลย!"
"ไอ้ตัวสารเลว!"
ซูอวี่ด่าปนขำ "ยังไงอ๋องเหวินก็เคยช่วยเหลือคุณนะ เจ้านี่มันไร้มโนธรรมจริงๆ วันไหนเกิดอุตริจับผมไปผนึกด้วยล่ะแย่เลย!"
"..."
โหวทงเทียนยิ้มเจื่อน ช่างเถอะ ประจบสอพลอผิดจังหวะเสียแล้ว!
ซูอวี่ลุกขึ้นยืน หัวเราะออกมาเบาๆ แล้วทอดสายตามองไปยังภูเขามนุษย์ที่อยู่ห่างไกล!
ตอนนี้ ภูเขามนุษย์ก็คงจะไม่เงียบสงบเช่นเดียวกัน!
"ยุคสมัยนี้ รังแต่จะน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ อันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ... ไม่รู้เหมือนกันว่า พวกงี่เง่าอย่างพวกคุณ จะมีชีวิตอยู่ไปได้อีกนานแค่ไหน?"
ซูอวี่เอ่ยประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน
ละครฉากใหญ่ เปิดม่านขึ้นแล้ว!
