เสียงประกาศในวิทยาเขตดังขึ้น ผู้เข้าสอบเริ่มเข้าแถวเดินออกจากประตูอิเล็กทรอนิกส์ตรวจวัดอุณหภูมิ
หลิวกั๋วเหว่ยถือร่มยืนอยู่หน้าเส้นเหลืองอย่างไม่ยอมน้อยหน้าใคร ท่ามกลางสายฝนโปรยปรายเพื่อต้อนรับนักเรียนของตัวเอง
(เร็วกว่าเวลาที่คาดไว้ตั้งหลายนาที ดูท่าจะทำข้อสอบได้ดีแฮะ!)
คนแรกที่เดินออกมาก็คือฟางอวี่
ยังไม่ทันที่หลิวกั๋วเหว่ยจะพูดอะไร จู่ๆ ก็มีกลุ่มนักข่าวพุ่งพรวดเข้าไปรุมล้อม
"น้องครับ การสอบครั้งนี้ยากระดับไหนครับ?"
"น้องคะ น้องออกจากห้องสอบเป็นคนแรก ต้องทำข้อสอบได้ดีแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ?"
"น้องครับ ได้ยินมาว่าวิชาคณิตศาสตร์ครั้งนี้ใช้ข้อสอบสำรอง ตอนทำข้อสอบรู้สึกยังไงบ้างครับ?"
"น้องคะ..."
ไมโครโฟนนับสิบตัวจ่อไปตรงหน้าฟางอวี่ บางตัวแทบจะยัดเข้าปากเขาอยู่แล้ว
ด้านข้างยังมีกล้องเลนส์ซูมตั้งเล็งมาที่เขา พร้อมกับเสียงชัตเตอร์ดังกดรัวๆ
หลิวกั๋วเหว่ยเห็นว่าเป็นฟางอวี่ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ปล่อยพื้นที่ให้ฟางอวี่ได้อวดเก่งไป ส่วนตัวเองหันไปพูดกับเถียนเจียนว่า
"เฮ้อ! เด็กอย่างฟางอวี่เนี่ย นิสัยใจร้อนไปหน่อย"
เมื่อเห็นเถียนเจียนเพียงแค่ยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไร หลิวกั๋วเหว่ยก็ยิ่งได้ใจ
"การสอบจำลองครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง และการสอบจำลองครั้งที่สาม เจ้าเด็กนี่ก็นอนตื่นสายจนพลาดสอบไปหมด
พ่อแม่เขาต้องมาขอร้องตั้งนาน โรงเรียนถึงยอมให้เขาสอบแยกเดี่ยว!"
เถียนเจียนยังไม่ทันพูดอะไร เฉินตงหย่งจากโรงเรียนเก้าก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่
"ไม่ขนาดนั้นมั้ง นอนตื่นสายติดกันสามครั้งเลยเหรอ?"
(อย่างน้อยก็เปลี่ยนเหตุผลหน่อยเถอะ!)
(หลอกใครวะเนี่ย!)
(แต่ว่า จะหาเรื่องโรงเรียนมัธยมสี่งั้นเหรอ?)
(งานนี้ โรงเรียนเก้าของฉันขอช่วยด้วยคน!)
(นักเรียนโควตาพิเศษอย่างฉินมั่นมั่นยังมาเข้าร่วมสอบเกาเข่าเพื่อแย่งตำแหน่งซานติ่งเจี๋ยอีก ช่างไร้ยางอายจริงๆ!)
น่าเสียดายอยู่นิดหน่อยที่โรงเรียนของพวกเขาไม่มีใครให้ส่งมาลงสนามได้
หลิวกั๋วเหว่ยพยักหน้าอย่าง 'จนใจ' "คะแนนเลยไม่ได้ถูกรวบรวมเข้าไปด้วย
คะแนนการสอบจำลองครั้งที่สามของเจ้าเด็กนี่คือ 717 คะแนน ความจริงแล้วสูงกว่าฉินมั่นมั่นซะอีก"
พูดจบ เขาก็มองเถียนเจียนอย่างหยอกล้อ "เสี่ยวเถียน คุณว่าน่าโมโหไหมล่ะ"
เถียนเจียนยังไม่ทันพูดอะไร ฟางอวี่ที่อยู่ตรงนั้นก็ร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง
(คนพวกนี้มันอะไรกันเนี่ย ไม่มีไหวพริบเอาซะเลย!)
เขาผลักไมโครโฟนตรงหน้าออกไป แล้ววิ่งพุ่งตรงไปยังทิศทางของรถโรงเรียนตัวเองโดยไม่หันกลับมามอง
(ขายหน้าตายชัก!)
เหล่านักข่าวเบิกตากว้าง ยืนงงงวยอยู่ท่ามกลางสายฝนโปรยปราย
ถึงแม้พวกเขาจะรู้อยู่แล้วว่าคนที่พุ่งออกจากห้องสอบเป็นคนแรก มักจะไม่ใช่นักเรียนหัวกะทิ
แต่บางครั้งก็มีเด็กเรียนเก่งที่มีนิสัยแปลกแหวกแนว เลือกที่จะออกมาก่อนเวลาเพื่อโชว์ออฟ
โดยเฉพาะวิชาที่ต้องพึ่งพรสวรรค์อย่างคณิตศาสตร์
ยิ่งไปกว่านั้น สนามสอบแห่งนี้ล้วนแต่เป็นนักเรียนจากโรงเรียนสี่ โรงเรียนเจ็ด โรงเรียนเก้า โอกาสที่จะดักเจอนักเรียนหัวกะทิยิ่งมีสูง
แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงเลยก็คือ ผู้เข้าสอบคนแรกที่เผชิญกับคำถาม กลับร้องไห้ออกมาเสียอย่างนั้น
พอพวกเขาตั้งสติได้ ก็เห็นผู้เข้าสอบที่ทยอยเดินออกมาจากประตูอิเล็กทรอนิกส์ทีละคน ต่างก็มีดวงตาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าร้องไห้เพราะการสอบ
แม้กระทั่งนักเรียนบางคนพอเห็นบรรดาครูที่อยู่หลังเส้นเหลือง น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนที่หน้าประตูตกตะลึง
(นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย!)
หลิวกั๋วเหว่ยและเฉินตงหย่งที่ยืนอยู่ข้างหน้าถึงกับอึ้ง ล้วนเป็นนักเรียนของพวกเขาทั้งนั้น
สีหน้าทุกคนล้วนเศร้าหมอง ร้องไห้น้ำตานองหน้า
หลิวกั๋วเหว่ยคว้าตัวอวี๋อีหางที่ดูปกติที่สุดเอาไว้ แล้วรีบถามว่าเกิดอะไรขึ้น
นักข่าวรอบๆ ก็แอบขยับเข้ามาล้อมวงเงียบๆ
สิ่งสำคัญที่สุดของการเป็นนักข่าวคือการสังเกตสีหน้าท่าทางและจับรายละเอียด
เห็นได้ชัดว่าคนตรงหน้านี้ แม้บนใบหน้าจะไม่มีรอยยิ้ม แต่อย่างน้อยตาก็ไม่แดง
อีกทั้งเมื่อคนผู้นี้ปรากฏตัว ฝีเท้าของนักเรียนรอบๆ ก็ช้าลงโดยไม่รู้ตัว
ไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่พากันวิ่งหนีเตลิดราวกับสู้หน้าใครไม่ได้
อวี๋อีหางยิ้มขื่น "ผอ.หลิวครับ ข้อสอบคราวนี้ ความยากเทียบเท่ากับการแข่งขันระดับประเทศรอบรองชนะเลิศเลยครับ
รวมถึงข้อสอบปรนัยด้วย ล้วนเป็นโจทย์ย่อยที่ต้องคำนวณหนักมาก
คนส่วนใหญ่ อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้อสอบสามข้อสุดท้ายหน้าตาเป็นยังไง"
พูดจบ เขาก็ยักไหล่ ชี้ไปที่คนรอบข้าง แล้วลดเสียงลง
"สติแตกกันหมดแล้วครับ พวกนี้คือคนที่ถอนตัวจากการสอบ ฉีกบัตรประจำตัวสอบทิ้งกันหมดแล้ว คนที่ทำข้อสอบเสร็จยังอยู่ข้างหลัง แต่ก็คงสาหัสเอาการ"
หลิวกั๋วเหว่ยได้ยินดังนั้น ร่างกายก็โงนเงน กว่าจะยืนทรงตัวได้ก็แทบแย่ โชคดีที่ไม่ได้เสียอาการต่อหน้านักเรียน
เขามองไปด้านหลัง แล้วมองดูจำนวนคนในประตูอิเล็กทรอนิกส์ สมองหยุดทำงานไปโดยสมบูรณ์
ในฐานะผู้อำนวยการคนใหม่ที่เพิ่งรับตำแหน่งได้ไม่ถึงสองปี นี่คือนักเรียนรุ่นแรกที่เขาดูแลรับผิดชอบหลักอย่างแท้จริง
ชื่อของนักเรียนทุกคนเขาสามารถเรียกได้หมด ข้อดีข้อเสียของแต่ละคนเขาก็รู้กระจ่างแจ้งแก่ใจ
แน่นอนว่าหน้าตาของนักเรียนทุกคนก็ล้วนอยู่ในหัวเขาเช่นกัน
ในบรรดาผู้เข้าสอบ 319 คน มีนักเรียน 67 คนฉีกบัตรประจำตัวสอบทิ้งเพื่อถอนตัว!
และที่สำคัญคือทุกคนล้วนเป็นกลุ่มหัวกะทิทั้งสิ้น!
ไม่มีใครเลยที่อันดับระดับชั้นต่ำกว่า 150
ร่างกายของหลิวกั๋วเหว่ยอ่อนยวบลงอีกครั้ง ทำท่าจะทรุดลงไปกองกับพื้น
อวี๋อีหางรีบเข้าไปประคองเขา ขณะที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินเสียงดัง 'ตุบ' จากด้านข้าง
"เหล่าเฉิน! เหล่าเฉิน!"
เถียนเจียนคุกเข่าอยู่บนพื้น จิกจุดเหรินจงของเฉินตงหย่ง บรรดาครูจากโรงเรียนเก้าที่อยู่ด้านข้างก็กรูกันเข้ามา ร้องเรียกแพทย์สนามด้านนอกให้มาปฐมพยาบาลอย่างลุกลี้ลุกลน
ครูสอนคณิตศาสตร์ของโรงเรียนมัธยมสี่ในทีมลาดตระเวนฉุกเฉินรีบวิ่งออกมา ประกาศข่าวร้าย
ในตอนท้าย เขาเสริมอีกประโยค "หลังจากได้ข้อสอบมา ผมลองทำดูแล้ว ผมทำได้เต็มที่ก็ 80 คะแนน ทำข้อสอบไม่ทันเลยจริงๆ"
ทุกคนถึงได้เข้าใจว่าข้อสอบครั้งนี้มันวิปริตขนาดไหน
ครูสอนคณิตศาสตร์ชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายทุกคนที่อยู่ด้านนอก มองดูโจทย์ที่คัดลอกออกมาด้วยมือ แต่ละคนถึงกับอ้าปากค้าง
ครูที่ใจร้อนต่างก็ด่าทอออกมา "คนออกข้อสอบนี่มันสมองมีปัญหาใช่ไหมเนี่ย!"
หลีฟางผิงที่มองดูข้อสอบส่ายหน้า ทำได้เพียงยิ้มขื่น
(โศกนาฏกรรมชัดๆ)
(ไม่รู้ว่าในชั้นเรียนของตัวเอง จะมีใครถอนตัวจากการสอบหรือเปล่า)
เขารู้ดีว่าข้อสอบคณิตศาสตร์ที่ยากระดับนี้หมายความว่าอย่างไร
ในเวลานี้ภายในหัวของเขา ใครจะถอนตัวกลางคัน ใครจะถอนตัวหลังจากออกมา เขารู้กระจ่างแจ้ง
(สภาพจิตใจของเจียงซวี่ตงย่ำแย่ที่สุด เป็นไปได้มากว่าจะถอนตัวกลางคัน...)
การสอบจำลองที่เหมือนเป็นเรื่องตลกของโรงเรียนในครั้งก่อน จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา
เจียงซวี่ตงในตอนนั้นก็เป็นแบบนี้ สอบๆ อยู่สติก็แตก ฉีกข้อสอบทิ้งดื้อๆ
หลีฟางผิงเกิดประกายความคิดขึ้นมาวูบหนึ่ง ความอึดอัดใจระหว่างคิ้วมลายหายไปจนสิ้น
(หลังจากมีประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่ง เจียงซวี่ตงจะยังถอนตัวอีกงั้นเหรอ?)
...
ครู่ใหญ่ เฉินตงหย่งก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ มองดูนักเรียนรอบๆ ตัว มุมปากสั่นระริกพูดไม่ออก
(จบสิ้นแล้ว!)
(พังทลายหมดสิ้นแล้ว!)
เขาพบว่า นักเรียนราวครึ่งหนึ่งล้วนเป็นนักเรียนของโรงเรียนเก้า
เมื่อเวลาผ่านไป ผู้เข้าสอบก็ทยอยเดินออกมาจากประตูอิเล็กทรอนิกส์อย่างต่อเนื่อง
หน้าประตูอิเล็กทรอนิกส์เกิดช่องว่างขึ้นชั่วขณะ
ครูโรงเรียนมัธยมสี่ที่ตั้งสติได้ ไม่ได้มีแค่หลีฟางผิงเพียงคนเดียว
ตอนนี้รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้บริหารและครูโรงเรียนมัธยมสี่ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
เถียนเจียนที่ยืนอยู่ตรงนี้ แทบอยากจะเชิญกลุ่มครูอาวุโสอย่างหวังเจี้ยนจวินมาเดี๋ยวนี้ แล้วหอมแก้มเรียงคนซะเลย
(ตอนนั้น ก็เป็นพวกเขาที่ยืนกรานให้จัดการสอบจำลองสุดวิปริตขึ้นมา)
(ตอนนี้ดูเหมือนว่า มีผู้อาวุโสอยู่ในบ้านก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่าจริงๆ!)
(ครั้งนี้...)
(ได้เปรียบครั้งใหญ่เลย!)
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เถียนเจียนก็ถามบรรดาครูประจำชั้นด้านหลังด้วยความ 'สงสัย' "เอ๊ะ! พวกคุณเห็นนักเรียนของเราไหม?"
ครูประจำชั้นแต่ละคนก็รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร ผู้อำนวยการทั้งสามคนที่พูดคุยหัวเราะกันหน้าประตูโรงเรียนก็ไม่ได้หลบเลี่ยงสายตาใคร
หลีฟางผิงและคนอื่นๆ ต่างก็ผสมโรงตามน้ำ บอกว่าไม่เห็นนักเรียนเลย รู้สึกเป็นห่วงมาก
หลิวกั๋วเหว่ยและเฉินตงหย่งที่ปรับอารมณ์และลุกขึ้นยืนได้อีกครั้งก็ถึงกับงง
พวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า คนที่ถอนตัวล้วนเป็นนักเรียนจากโรงเรียนของพวกเขา ไม่มีนักเรียนของโรงเรียนมัธยมสี่เลยแม้แต่คนเดียว!
เรื่องนี้มีความหมายอย่างไร พวกเขารู้ดีกว่าใคร
พูดแบบนี้ ถึงแม้จะไม่ค่อยให้เกียรติโรงเรียนอื่นเท่าไหร่ แต่มันก็คือความจริง
โควตา C9 ที่โรงเรียนเจ็ดและโรงเรียนเก้าเหลือว่างไว้ เกรงว่าจะถูกโรงเรียนมัธยมสี่แย่งชิงไปกว่าครึ่ง
สามโรงเรียนนี้ เมื่อพิจารณาจากคะแนนสอบเข้าจงเข่า ก็กวาดอันดับท็อป 1,500 ของจิ่นเฉิงไปจนเกือบหมด
โรงเรียนอื่นๆ หากไม่มีเขตพื้นที่การศึกษาและนโยบายเรียนต่อโดยตรงคอยปกป้อง ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีตัวเต็ง C9 ถือกำเนิดขึ้นมา
โรงเรียนสี่ โรงเรียนเจ็ด โรงเรียนเก้ากวาดโควตา C9 ไปอย่างน้อย 80% โรงเรียนมัธยมอื่นๆ นับร้อยแห่งต้องไปแบ่ง 20% ที่เหลือ หรือบางทีก็ไม่ถึง 20% ด้วยซ้ำ
เฉินตงหย่งโกรธจนตัวสั่น รุ่นนี้ พวกเขามีความทะเยอทะยาน
ทว่ารุ่นนี้ นักเรียนสายแข่งขันของพวกเขาถูกโรงเรียนมัธยมสี่และโรงเรียนเจ็ดตีแตกพ่ายไปตั้งแต่ตอน ม.4 ทำให้เส้นทางการแข่งขันต้องจบลงตั้งแต่เนิ่นๆ
แม้จะน่าขายหน้า แต่หากมองในมุมของการสอบเกาเข่า การยอมแพ้เร็วกลับเป็นเรื่องดี
คนกลุ่มนี้แม้จะเทียบกับนักเรียนที่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศได้ พรสวรรค์อาจจะด้อยกว่าเล็กน้อย
แต่เมื่ออยู่ในการสอบเกาเข่า กลับเป็นตัวตึงระดับที่ว่าใครขวางก็พร้อมบวกหมด
ประกอบกับมีเวลาเตรียมตัวสอบมากกว่านักเรียนสายแข่งขันของโรงเรียนมัธยมสี่และโรงเรียนเจ็ดถึงหนึ่งปี ในความเป็นจริงจึงไม่มีผลกระทบด้านลบจากการแข่งขันเลย
ดังนั้น ครั้งนี้โรงเรียนเก้าจึงหวังจะแย่งโควตา C9 มาให้ได้ครึ่งหนึ่ง
แต่สิ่งที่เฉินตงหย่งคาดไม่ถึงเลยก็คือ คนกลุ่มนี้ดันถอนตัวจากการสอบซะงั้น
เขาอยากจะด่า แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มด่าจากตรงไหน
นักเรียนกลุ่มนั้น นับตั้งแต่วินาทีที่ฉีกบัตรประจำตัวสอบทิ้ง ก็ไม่ใช่นักเรียนของโรงเรียนเก้าอีกต่อไป
หรืออาจพูดได้ว่า นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป พวกเขาไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับโรงเรียนอีก
โรงเรียนเก้าเป็นโรงเรียนรัฐบาล ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นโรงเรียนมัธยมปลายระดับซูเปอร์ของจิ่นเฉิง จึงไม่มีทางรับนักเรียนซิ่วได้
เขาสามารถคาดเดาได้เลยว่า โรงเรียนเอกชนต่างถิ่นอย่างโรงเรียนมัธยมเหมียนหยาง ปีหน้าจะรุ่งโรจน์ขนาดไหน
เขายังจินตนาการได้อีกว่า การแข่งขันในปีหน้าจะดุเดือดเลือดพล่านเพียงใด
สำหรับโรงเรียนเก้าที่ขึ้นชื่อเรื่องระดับกลาง นี่ถือเป็นข่าวร้ายโดยสมบูรณ์
นักเรียนที่ส่งข้อสอบตามปกติก็เริ่มทยอยออกมาแล้วเช่นกัน
ตอนนี้ถึงคราวที่เถียนเจียนจะยืนยิ้มแฉ่งอยู่หน้าเส้นเหลืองบ้างแล้ว
เขาเตรียมจะไฮไฟว์กับนักเรียนของตัวเอง
มองดูนักเรียนโรงเรียนเจ็ดและโรงเรียนเก้าที่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ทีละคน บนใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แถมยังคอยพูดปลอบใจพวกเขาเป็นระยะ
บรรดานักเรียนที่เดิมทีก็รู้สึกเศร้าหมองอยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดอ่อนโยนเช่นนี้ น้ำตาก็พรั่งพรูออกมาทันที
บริเวณหน้าประตูโรงเรียนมัธยมสี่เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ระงม
แต่ทว่า ล้วนเป็นนักเรียนจากโรงเรียนเจ็ดและโรงเรียนเก้าทั้งสิ้น
เมื่อเห็นภาพนี้ หลิวกั๋วเหว่ยและเฉินตงหย่งก็โกรธจนแทบจะหัวใจวาย
(แม่งเอ๊ย หน้าไม่อาย!)
แต่เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์หน้าประตูอิเล็กทรอนิกส์กลับทำให้ผู้บริหารและครูโรงเรียนมัธยมสี่รู้สึกถึงความผิดปกติ
หลิวกั๋วเหว่ยเดินไปข้างหน้าสองก้าว "เอ๊ะ เสี่ยวเถียน ทำไมยังไม่มีนักเรียนของโรงเรียนคุณออกมาเลยล่ะ?"
เขาแค่อยากจะดูว่า นักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่จะมีปฏิกิริยาอย่างไรตอนเดินออกมา
เขาไม่เชื่อหรอกว่า จะไม่มีนักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่สักคนที่ถอนตัว
และเขาก็ไม่เชื่อด้วยว่า นักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่จะเดินยิ้มออกมาได้
เถียนเจียนยิ้มๆ รู้อยู่เต็มอกว่าอีกฝ่ายคิดอะไร
ความจริงแล้ว เขาก็อยากจะดูเหมือนกันว่านักเรียนโรงเรียนตัวเองจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
(ยิ้ม คงยิ้มไม่ออกหรอก)
(การถอนตัวกลางคัน ก็ไม่น่าจะมีเหมือนกัน)
(แต่จะบอกว่าออกมาแล้วมีสีหน้าเรียบเฉยขนาดไหน นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้)
นักเรียนของโรงเรียนสี่ โรงเรียนเจ็ด โรงเรียนเก้า หากไปอยู่โรงเรียนอื่น โดยพื้นฐานแล้วก็คือระดับหัวกะทิ
ดังนั้น หากพูดแบบคนมี EQ สูงก็คือ นักเรียนกลุ่มนี้มีศักดิ์ศรีในตัวเองสูงเป็นพิเศษ
หากพูดแบบขวานผ่าซากก็คือ เจ้าเด็กแสบพวกนี้ทนรับความพ่ายแพ้ไม่ได้
ความจริงเขาคิดว่า การเป็นแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดีอะไรเลย
นักเรียนที่ผ่านประตูอิเล็กทรอนิกส์มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้จิตใจของเถียนเจียนก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมาบ้างแล้ว
(เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?)
(ทำไมยังไม่เห็นเด็กของตัวเองเลย?)
จิตใจของหลีฟางผิงก็เริ่มตุ๊มๆ ต่อมๆ เหมือนผู้ปกครองที่มารับลูกหลังเลิกเรียน
(ถ้ายังไม่ออกจากประตูโรงเรียนสักที ส่วนใหญ่ก็คงโดนครูกักตัวไว้)
(ไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ)
แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาจนใจก็คือ อย่างไรเสียที่นี่ก็คือสนามสอบเกาเข่า ภายในโรงเรียนไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือใดๆ ทั้งสิ้น
ขาดการติดต่อระหว่างภายในกับภายนอก
ทำได้เพียงรอให้เครื่องตัดสัญญาณปิดการทำงาน
คนที่ออกมาจากประตูอิเล็กทรอนิกส์มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นักเรียนที่ต่อแถวรอผ่านประตูอิเล็กทรอนิกส์อยู่ภายในโรงเรียนก็น้อยลงเรื่อยๆ
จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีนักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่ออกมาเลยแม้แต่คนเดียว
เถียนเจียนกำโทรศัพท์มือถือไว้ในมือ ขมวดคิ้วเดินวนไปวนมาอยู่หน้าประตูโรงเรียน
(ข้างในต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ)
ขณะที่เถียนเจียนอดรนทนไม่ไหวจนอยากจะปรึกษากับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยว่าขอเข้าไปข้างในได้ไหม โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น
เป็นสายเรียกเข้าจากหมีปิง
เถียนเจียนรีบรับสาย ขณะที่กำลังจะถามถึงสถานการณ์ข้างใน เสียงดนตรีเปียโนอันเร้าใจก็ดังลอดออกมาจากหูฟัง
"ผอ.ครับ ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไร ชิงอวิ๋นเตรียมจะกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจแล้วครับ" หมีปิงที่อยู่ปลายสายพูดอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นผู้บริหารโรงเรียน ตลอดจนครูประจำชั้นและครูจากห้องต่างๆ ที่อยู่ข้างกายต่างก็จ้องมองเขาตาปริบๆ เถียนเจียนจึงตัดสินใจเปิดลำโพง แล้วส่งสัญญาณให้พวกเขาเข้ามาฟังด้วยกัน
หลิวกั๋วเหว่ยและเฉินตงหย่งมองหน้ากัน แล้วก็เบียดตัวเข้าไปด้วย
ครูหลายคนที่ถูกเบียดออกมา จำต้องหลีกทางให้อย่างเสียไม่ได้
อย่างไรเสีย... ระดับตำแหน่งของอีกฝ่ายก็ค้ำคออยู่
และบางครั้ง ผู้อำนวยการของโรงเรียนสี่ โรงเรียนเจ็ด โรงเรียนเก้าก็มีการสับเปลี่ยนตำแหน่งกัน จึงไม่อาจล่วงเกินได้
"บางคนในที่นี้ ในใจอาจมีความวู่วามอยากจะฉีกบัตรประจำตัวสอบของตัวเองทิ้งอยู่บ้างไม่มากก็น้อย..."
สุนทรพจน์ของชิงอวิ๋นเริ่มขึ้นแล้ว พอประโยคนี้หลุดออกมา หลิวกั๋วเหว่ยและเฉินตงหย่งก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย
(มันก็ควรจะเป็นแบบนี้นี่แหละ)
(ที่ไม่มีการฉีกบัตรประจำตัวสอบกลางคัน ส่วนใหญ่ก็คงเป็นเพราะความได้เปรียบจากการสอบในถิ่นตัวเอง)
(อย่างน้อยครูคุมสอบก็ต้องมีครูโรงเรียนมัธยมสี่อยู่ด้วยหนึ่งคน)
(แต่เรื่องถอนตัว มันจะเป็นไปได้ยังไงที่จะมีแค่นักเรียนโรงเรียนเจ็ดกับโรงเรียนเก้าถอนตัว!)
แต่ทว่า เมื่อสุนทรพจน์ของชิงอวิ๋นดำเนินลึกลงไป รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าของบรรดาครูโรงเรียนมัธยมสี่
ในขณะที่ใบหน้าของหลิวกั๋วเหว่ยและเฉินตงหย่งกลับเต็มไปด้วยความขมขื่น
โดยเฉพาะหลิวกั๋วเหว่ย ตอนนี้ในใจของเขาเหมือนกับเพิ่งกินอุจจาระเข้าไป
ในมุมมองของเขา ชิงอวิ๋นควรจะเป็นนักเรียนของเขาต่างหาก
ปีนั้น เขาเป็นหัวหน้าสำนักงานรับสมัครของโรงเรียนเจ็ด เขาไปแนะแนวที่โรงเรียนมัธยมอันเยว่ด้วยตัวเอง
แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ตอนที่ชิงอวิ๋นมาสอบโควตานักเรียนต่างถิ่นที่จิ่นเฉิง กลับสอบตามลำดับสี่เจ็ดเก้า
และโรงเรียนมัธยมสี่ก็เคาะรับตัวชิงอวิ๋นทันทีตั้งแต่เขายังทำข้อสอบไม่เสร็จด้วยซ้ำ
(แบบนี้จะให้เขาไปเรียกร้องความยุติธรรมที่ไหนได้!)
หากใครพอจะรู้เรื่องราวของโรงเรียนสี่ โรงเรียนเจ็ด โรงเรียนเก้าอยู่บ้าง ก็คงเห็นได้ชัดว่าหากจะเอาดีด้านการแข่งขัน ตัวเลือกแรกย่อมต้องเป็นโรงเรียนเจ็ด
ด้วยเหตุนี้ การแข่งขันคณิตศาสตร์และฟิสิกส์รุ่นนี้ โรงเรียนเจ็ดจึงถูกป่วนจนเละเทะ
และตอนนี้ ชิงอวิ๋นคนนี้ ก็มาก่อกวนในสนามสอบเกาเข่าอีกแล้ว
"พวกคุณลองคิดดูสิ โรงเรียนเจ็ดและโรงเรียนเก้าจะเหลือโควตา C9 ว่างกี่ที่? แล้วพวกคุณยังได้เปรียบอยู่อย่างน้อย 20 คะแนน แบบนี้จะแย่งโควตา 985 มาได้อีกเท่าไหร่?"
เฉินตงหย่งถอนหายใจ ตบไหล่เถียนเจียนเบาๆ "เสี่ยวเถียน คุณเก็บสมบัติล้ำค่าได้แล้วล่ะ"
เถียนเจียนหัวเราะแหะๆ ปากก็พูดถ่อมตัว แต่ในใจกลับรู้สึกว่า ไม่เสียแรงที่เอ็นดูนักเรียนคนนี้
ทั้งการแข่งขันและการสอบเกาเข่า ชิงอวิ๋นล้วนสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับโรงเรียนแห่งนี้
แม้กระทั่งการสอบจำลองสุดวิปริตครั้งก่อน เถียนเจียนก็รู้ดีว่าต้นเหตุมันมาจากชิงอวิ๋นบ่นกับหวังเจี้ยนจวินในการสอบครั้งหนึ่งว่าข้อสอบปรนัยไม่มีความยากเอาซะเลย
(ตัวนำโชคแท้ๆ!)
(ตัวนำโชคของจริง!)
หลิวกั๋วเหว่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ทำไมชิงอวิ๋นถึงมีอิทธิพลในโรงเรียนมากขนาดนี้?
ม.6 เทอมปลาย การแข่งขันกลายเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว
คะแนนต่างหากคือเป้าหมายหลักของเด็ก ม.6
การที่จะทำให้เด็ก ม.6 กลุ่มนี้ยอมเชื่อฟังและให้ความร่วมมือขนาดนี้ คะแนนของตัวชิงอวิ๋นเองต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ
หรืออาจจะต้องดีมากเลยด้วยซ้ำ
แต่ว่า...
เขาดึงเถียนเจียนมาซักไซ้ "ตกลงคะแนนการสอบจำลองครั้งที่สามของชิงอวิ๋นคือเท่าไหร่กันแน่?"
การวิเคราะห์ข้อมูลการสอบของโรงเรียนมัธยมปลายระดับซูเปอร์ นอกจากการวิเคราะห์อัตราการสอบติดของโรงเรียนตัวเองแล้ว ยังให้ความสำคัญกับนักเรียนหัวกะทิของคู่แข่งเป็นอย่างมาก
อย่างไรเสีย ในระดับมณฑลหรือระดับเมือง ตำแหน่งซานติ่งเจี๋ยไม่เพียงหมายถึงแหล่งรวมนักเรียนหัวกะทิ แต่ยังหมายถึงการเป็นที่รู้จัก และการได้รับการสนับสนุนทรัพยากรภายในระบบอีกด้วย
ในการสอบจำลองครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง ชิงอวิ๋นไม่ติด 200 อันดับแรกของโรงเรียนมัธยมสี่ด้วยซ้ำ
ความจริงหลิวกั๋วเหว่ยมีคำตอบในใจอยู่แล้ว เขาเองยังสามารถโน้มน้าวให้นักเรียนหัวกะทิหลายคนซ่อนความสามารถไว้ได้ แน่นอนว่าโรงเรียนมัธยมสี่ก็ทำได้เช่นกัน
เถียนเจียนถอนหายใจส่ายหน้า "เด็กคนนั้นเป็นไข้หวัดสายพันธุ์ใหม่ เลยถูกกักตัวเพื่อป้องกันไว้ 14 วัน ทำให้พลาดการสอบจำลองครั้งที่สามไป"
หลิวกั๋วเหว่ยถอนหายใจอย่างหงุดหงิด "เสี่ยวเถียน คุณพูดแบบนี้ก็ไม่สนุกแล้วนะ"
(เขาไม่เชื่อเรื่องพรรค์นี้หรอก)
(กักตัวเพื่อป้องกันก็ไม่ได้แปลว่าจะทำข้อสอบไม่ได้สักหน่อย)
เถียนเจียนรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก ยิ้มกว้างจนเห็นฟันแปดซี่ "คะแนนการสอบจำลองครั้งที่สามของเขาคือ 723 คะแนน สูงกว่าฉินมั่นมั่น 15 คะแนน"
พูดจบ เถียนเจียนก็ตบหลิวกั๋วเหว่ยที่ยืนนิ่งเป็นไก่ตาแตกหลังจากได้ยินคำตอบ
"เหล่าหลิวเอ๊ย ฉินมั่นมั่นรู้สึกจริงๆ ว่าประสบการณ์ชีวิตจะขาดการสอบเกาเข่าไปไม่ได้ ก็เลยมาสอบ ไม่ใช่ว่าผมขอให้มาหรอกนะ"
เฉินตงหย่งได้ยินดังนั้น ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อ
"แล้วชิงอวิ๋นล่ะ? คะแนนสอบจำลองครั้งที่หนึ่งกับครั้งที่สองมันยังไงกัน? เสี่ยวเถียน คุณเล่นตุกติกเกินไปแล้วนะ"
ชื่อชิงอวิ๋น เป็นชื่อที่ทำให้คนจดจำได้ง่ายเกินไป
ตอนที่ดูคะแนนของนักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่ที่สถาบันวิจัยการศึกษา เขาเคยดูคะแนนรวมของชิงอวิ๋นเป็นพิเศษด้วย
คะแนนก่อนหลังต่างกันเกือบ 150 คะแนน ถ้าไม่เรียกว่าควบคุมคะแนนแล้วจะให้เรียกว่าอะไร?
หลิวกั๋วเหว่ยยิ้มขื่นส่ายหน้า สำหรับสถานการณ์ของชิงอวิ๋น เขารู้รายละเอียดมากกว่าเฉินตงหย่ง
หลังจากอธิบายสั้นๆ เขาก็ถอนหายใจ "เขาคงเพิ่งจะมาเร่งเครื่องเอาตอนท้าย ผมถึงถามแค่คะแนนการสอบจำลองครั้งที่สามไง"
พูดจบ เขาก็หันกลับไปจ้องเถียนเจียนอย่างดุดัน
"เสี่ยวเถียน อิ๋นซิ่งบวกเหมาไถบ่ม 15 ปีขึ้นไป ไม่งั้นเรื่องนี้ไม่จบแน่!"
(แม่งเอ๊ย หลอกกันชัดๆ)
ถ้ารู้แต่แรกว่าชิงอวิ๋นอยู่ระดับนี้ เขาจะจัดเตรียมกลยุทธ์ล้อมปราบฉินมั่นมั่นไปทำไม
การใช้นักเรียนโควตาพิเศษมาเข้าร่วมสอบเกาเข่า โรงเรียนก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนและให้ผลประโยชน์บางอย่างเช่นกัน
อย่างเช่นอวี๋อีหาง เขาต้องหน้าด้านไปหาเส้นสายจากสมาคมศิษย์เก่าโรงเรียนเจ็ด เพื่อรับประกันจดหมายรับรองระดับเฮฟวี่เวตสองฉบับให้อวี๋อีหางเอาไว้ใช้ตอนไปต่างประเทศ
เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว นักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่ก็เริ่มทยอยเดินออกมา
ตอนที่ผ่านประตูอิเล็กทรอนิกส์ แต่ละคนบนใบหน้าถ้าไม่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งวัยหนุ่มสาว ก็เป็นสีหน้าอันเด็ดเดี่ยว
ภาพนี้ทำให้ผู้คนที่อยู่หลังเส้นเหลืองรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
บรรดานักข่าวอยากจะเข้าไปสัมภาษณ์ แต่กลับถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและครูในโรงเรียนตั้งกำแพงมนุษย์กั้นเอาไว้
"ขออภัยด้วยครับ นักเรียนของเราผ่านการจัดการแบบปิดมา 14 วัน ไม่สามารถสัมผัสกับคนภายนอกได้"
หลิวกั๋วเหว่ยและเฉินตงหย่งฟังแล้วถึงกับหน้าเขียวปัด มองดูเถียนเจียนที่กำลังไฮไฟว์กับนักเรียนอยู่ด้านหน้า แล้วด่าทออยู่ในใจ
(สองมาตรฐานเกินไปแล้ว!)
(เกินไปแล้วจริงๆ!)
