ปลายเดือนสาม
หลี่อี้มาถึงด่านอู่เหลา ทหารฝู่พิงเหอหนานสองหมื่นนายถูกเกณฑ์มารวมตัวกัน เหล่าผู้บัญชาการเหอหนาน ซื่อสื่อ แม่ทัพเพียวฉี แม่ทัพเชอฉี และคนอื่นๆ ต่างก็มาถึง
ภายในเมืองหน้าด่าน หลี่อี้จัดงานเลี้ยงต้อนรับเพื่อชำระล้างความเหนื่อยล้าจากการเดินทางให้แก่ทุกคน
ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางในฐานะตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพลในละแวกนั้น ย่อมได้รับคำเชิญเช่นกัน
เจิ้งซ่านเยวี่ยนเดินเข้าไปในโถงใหญ่ มีคนเดินเข้ามาจัดแจงที่นั่งให้
"เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมานั่งเหนือข้า?" เสียงอันดังสนั่นระเบิดขึ้นด้านหลังเจิ้งซ่านเยวี่ยน เจิ้งซ่านเยวี่ยนหันขวับไปมอง เห็นเป็นขุนนางบู๊สวมชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่ง
"ข้าคือเจิ้งซ่านเยวี่ยนแห่งสิงหยาง ขอถามท่านแม่ทัพมีนามอันสูงส่งว่ากระไร?"
"ข้าคือแม่ทัพเชอฉีแห่งจวนเชอฉีเมืองเติ้งเฟิง เหลียงเจี้ยนฟาง ตำแหน่งขุนนางขั้นหกชั้นเอก เจ้าสวมชุดคลุมขาว เป็นเพียงสามัญชนไร้ตำแหน่ง มีสิทธิ์อันใดมานั่งเหนือข้า?" เหลียงเจี้ยนฟางส่งเสียงดังลั่น
เจิ้งซ่านเยวี่ยนประสานมือ "ข้าได้รับคำเชิญจากซื่อจงหลี่ให้มาที่นี่ แม้ชั่วคราวจะยังไม่มีตำแหน่งขุนนางติดตัว แต่ก็มีบรรดาศักดิ์กุยชางเซี่ยนกงที่ฝ่าบาทพระราชทาน ไท่ฉางชิงเซินกั๋วกงก็คือพี่ชายของข้า"
แต่เหลียงเจี้ยนฟางกลับไม่ไว้หน้า "หากไท่ฉางชิงมานั่งเหนือข้า ข้าจะไม่มีคำพูดใดเลยสักคำ แต่เจ้าเป็นเพียงสามัญชน อาศัยสิ่งใดมานั่งเหนือข้า"
"อาศัยที่ข้าเป็นบุตรหลานตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง มีบรรดาศักดิ์กุยชางเซี่ยนกง เจ้ามีบรรดาศักดิ์ติดตัวหรือไม่เล่า?"
เหลียงเจี้ยนฟางโกรธเกรี้ยว "เจ้าสร้างความดีความชอบอันใด ถึงได้เป็นกุยชางเซี่ยนกง?"
"ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางของข้าคือผู้นำตระกูลใหญ่แห่งส่านตง พระชายารัชทายาทก็เป็นบุตรสาวตระกูลเจิ้งของข้า แม้แต่ซื่อจงหลี่ก็เป็นลูกเขยตระกูลเจิ้งของข้า ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางของข้าภักดีต่อต้าถัง..."
ทั้งสองคนต่อล้อต่อเถียงกันไปมา ทีแรกเจิ้งซ่านเยวี่ยนยังถือว่ามีมารยาท ภายหลังก็ระงับโทสะไว้ไม่อยู่เช่นกัน จึงเย้ยหยันไปตรงๆ ว่าเหลียงเจี้ยนฟางเป็นเพียงทหารเลวไร้ชื่อ การที่ได้นั่งร่วมโต๊ะกับเขานั้นล้วนเป็นเพราะได้เกาะใบบุญแล้ว
"มารดาเจ้าเถอะ" เหลียงเจี้ยนฟางเชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู ชาติกำเนิดธรรมดา เดิมทีเป็นขุนพลรองในจวนอ๋องฉิน ปีที่แล้วถูกยืมตัวจากจวนอ๋องฉินมาอยู่กองทัพของหลี่อี้ บัญชาการทหารม้าฝีมือดีหนึ่งร้อยนาย ติดตามไปสงบซานหนานตั้งมั่นที่เหอหนาน เลื่อนขั้นมาตลอดทาง
ปีนี้ยังถูกย้ายมาเหอหนานอีก กลายเป็นแม่ทัพเชอฉีคนแรกแห่งจวนเชอฉีเมืองเติ้งเฟิง
เขาไม่ถนัดการปะทะฝีปาก ถูกคำด่าทอแบบผู้ดีของเจิ้งซ่านเยวี่ยนทำให้โกรธจนลืมอาย ผลักอีกฝ่ายออกไปเต็มแรงทันที
เจิ้งซ่านเยวี่ยนเป็นน้องชายของเจิ้งหยวนสู เป็นลูกพี่ลูกน้องของเจิ้งซ่านกั่ว
บรรดาศักดิ์กุยชางกงของเขา แท้จริงแล้วยังคงเป็นตอนสมัยเป่ยโจวที่แต่งตั้งให้ด้วยความดีความชอบของเจิ้งอี้ผู้เป็นบิดา ราชวงศ์สุยและราชวงศ์ถัง ก็ล้วนเห็นแก่ชื่อเสียงของตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง จึงสงวนไว้ให้เขา
เจิ้งซ่านเยวี่ยนเป็นเพียงบัณฑิตวัยกลางคน จะเป็นคู่มือของเหลียงเจี้ยนฟางที่ยังหนุ่มแน่นได้อย่างไร ถูกผลักทีเดียวก็หงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า
คนที่ขาดการออกกำลังกายเช่นเขา ถึงกับล้มจนข้อมือหลุดเลยทีเดียว
จึงได้แต่กุมข้อมือร้องโอดครวญอยู่ตรงนั้น
สถานการณ์ค่อนข้างวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง
หลี่อี้เดินออกมา ก็เห็นคนตระกูลเจิ้งหลายคนวิ่งมาหาหลี่อี้เพื่อฟ้องร้อง
"ไปตามท่านหมอมา"
หลี่อี้มองดูเจิ้งซ่านเยวี่ยนที่นั่งกุมมือร้องครวญครางอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก
"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"
เหลียงเจี้ยนฟางก้มหน้าเดินเข้าไป ตอนนี้มีสีหน้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง ยอมรับสารภาพทุกอย่างตามตรง
"แย่งที่นั่งหรือ? โตๆ กันป่านนี้แล้ว พวกเจ้าคนหนึ่งคือตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งส่านตง ผู้มีฉายาว่าผู้นำตระกูลใหญ่ เจิ้งกงอายุสี่สิบกว่าปีแล้วกระมัง ยังมีบรรดาศักดิ์เซี่ยนกงอีก
เหลียงเจี้ยนฟาง เจ้าก็เป็นถึงแม่ทัพเชอฉีขั้นหกชั้นเอก แม้จะเพิ่งอายุยี่สิบกว่าปี แต่ก็สร้างความดีความชอบในสมรภูมิมานับไม่ถ้วน บัญชาการทหารฝู่พิงหนึ่งพันนายแล้ว
หากมีฝีมือจริง ก็จงไปแย่งชิงความดีความชอบบนสนามรบ ไม่ใช่มาแย่งลำดับที่นั่งในงานเลี้ยง"
เหลียงเจี้ยนฟางก้าวไปข้างหน้า
"ซื่อจง ข้าน้อยรู้ความผิดแล้ว ไม่ควรเลอะเลือนชั่วขณะ แย่งชิงลำดับที่นั่งขอรับ"
"หึ เจ้าเพียงแค่สร้างความดีความชอบเล็กน้อย เป็นแค่แม่ทัพเชอฉีกระจ้อยร่อย ก็กำเริบเสิบสานไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแล้วหรือ?
ตอนนี้ข้าขอปรับทองแดงเจ้าสิบชั่ง และให้ขอขมาเจิ้งกงต่อหน้า"
"ข้าน้อยน้อมรับคำสั่งขอรับ"
หลี่อี้มองไปทางเจิ้งซ่านเยวี่ยน "เจิ้งกง อายุของท่านมากพอจะเป็นบิดาของเหลียงเจี้ยนฟางได้แล้ว ชาติกำเนิดจากตระกูลสูงส่ง อ่านตำรามามาก ไม่เหมือนเหลียงเจี้ยนฟางที่ฝึกฝนแต่การขี่ม้ายิงธนู ไม่เคยอ่านตำราไม่เข้าใจหลักคุณธรรมของปราชญ์
เหตุใดท่านถึงได้ทะเลาะเบาะแว้งในโถงใหญ่เหมือนเขากันเล่า ราวกับหญิงร้ายด่าทอกลางถนนเชียวหรือ?
อาศัยความได้เปรียบทางฝีปากชั่วครู่ สุดท้ายก็ตกอยู่ในเคราะห์กรรมมือเจ็บ จะทนทุกข์ไปไยเล่า?"
"ท่านก็จงขอขมาเหลียงเจี้ยนฟางต่อหน้าเช่นกัน เรื่องนี้ให้แล้วกันไป อย่าได้ผูกใจเจ็บ"
เจิ้งซ่านเยวี่ยนเจ็บมือ แต่ที่น่าอับอายขายหน้ายิ่งกว่าก็คือหน้าตา
เป็นถึงบุตรหลานห้าตระกูลใหญ่อย่างสง่าผ่าเผย
ในด่านหู่เหลา สถานที่ที่อยู่ใกล้กับตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางปานนี้ กลับต้องทนรับความอัปยศอดสูครั้งใหญ่เช่นนี้
ท่านหมอมาถึง ตรวจดูรอบหนึ่ง ยืนยันว่าเจิ้งซ่านเยวี่ยนเพียงแค่ข้อมือหลุด จึงช่วยจัดกระดูกเข้าที่ให้เขาทันที ทำเอาเจิ้งซ่านเยวี่ยนเจ็บจนร้องเสียงหลงออกมา
วันนี้หน้าตาของตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางถือว่าถูกฉีกทิ้งจนหมดสิ้นแล้ว
"ขออภัยที่ร่างกายของเจิ้งผู้นี้ไม่ค่อยสบาย ขอตัวก่อน" เจิ้งซ่านเยวี่ยนไม่สามารถทนอยู่ต่อไปได้อีก จึงหันหลังเดินจากไป
หลี่อี้ยังคงมีสีหน้าไร้ความรู้สึกเช่นเดิม
จ่างสื่อจางเลี่ยงนั่งอยู่ตรงนั้น มองเห็นเหตุการณ์ตลอดทั้งกระบวนการ เขากล้าพูดได้เลยว่าเรื่องในวันนี้ ไม่ใช่ความโอหังไร้สมองของเหลียงเจี้ยนฟางอย่างแน่นอน
ต่อให้ไร้สมองแค่ไหน ต่อให้ไม่เคยร่ำเรียนหนังสือมา เมื่อเจิ้งซ่านเยวี่ยนบอกสถานะของตนเองออกไป ว่าเขาคือบุตรหลานของตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง และมีพี่ชายคือไท่ฉางชิงเซินกั๋วกง เหลียงเจี้ยนฟางก็ไม่มีทางกล้าลงมือทำร้าย ยิ่งไปกว่านั้น เจิ้งซ่านเยวี่ยนผู้นี้ยังมีบรรดาศักดิ์เป็นถึงเซี่ยนกง
เหลียงเจี้ยนฟางเป็นเพียงแม่ทัพเชอฉีขั้นหกเท่านั้น และเมื่อปีที่แล้ว เหลียงเจี้ยนฟางก็ยังเป็นเพียงแค่นายกองหน่วยร้อยม้าแห่งจวนอ๋องฉิน
เขายังหนุ่ม แต่ก็ไม่ได้โง่
เมื่อดูจากการแสดงออกของหลี่อี้เมื่อครู่นี้
จางเลี่ยงคิดว่า นี่คือสิ่งที่หลี่อี้ได้เตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยร้องรับเข้าขากับเหลียงเจี้ยนฟาง ส่วนเหตุผลที่ทำเช่นนี้ เขาคิดว่าอาจเป็นเพราะช่วงนี้ตระกูลเจิ้งเริ่มมีความหยิ่งยโสมากเกินไปเล็กน้อย
นับตั้งแต่เจิ้งซ่านเยวี่ยนขนส่งเสบียงห้าพันสือและผ้าไหมห้าพันพับเข้ามาในเมืองลั่วหยาง เพื่อให้จวนผู้บัญชาการขอยืม หลี่อี้ก็มาร่วมพบปะกับเจิ้งซ่านเยวี่ยนที่ลั่วหยางเช่นกัน ว่ากันว่าได้มีการพูดคุยถึงเรื่องที่จะรับเจิ้งโหรวเหนียงเข้ามาเป็นอนุภรรยา แต่ก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ถึงได้มีเรื่องบาดหมางจนต้องแยกย้ายกันไปอย่างไม่สบอารมณ์
เบื้องลึกเบื้องหลังที่แท้จริง จางเลี่ยงเองก็ไม่รู้เช่นกัน แต่เขารู้ว่าหลังจากนั้น ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางก็มีลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ มากมาย ถึงขั้นใช้เส้นสายอิทธิพลของพวกตน เริ่มปล่อยข่าวลือของหลี่อี้ออกมา
ตัวอย่างเช่นข่าวลือเรื่องชู้สาวระหว่างหลี่อี้กับฮั่วอวี้ ก็เป็นตระกูลเจิ้งที่ปล่อยออกมา ทั้งยังถูกแต่งเติมไปตั้งหลายรูปแบบ
ถึงขั้นยังมีข่าวลือว่าเมื่อก่อนหลี่อี้เคยสังหารพี่ชายของภรรยา ทำให้ท่านย่าของภรรยาต้องตรอมใจตาย และแย่งชิงทรัพย์สินนับสิบล้านของตระกูลภรรยา เป็นต้น
เรื่องราวเหล่านี้พวกเขาก็ไม่ได้กุขึ้นมาเองทั้งหมด แต่เป็นการรวบรวมข่าวลือบางส่วนมาจัดการ เรียบเรียง เติมสีตีไข่ แล้วจึงนำไปแพร่กระจายไปทั่ว
การทำเช่นนี้
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการยั่วโทสะของหลี่อี้
วันนี้จึงเกิดฉากนี้ขึ้น แม่ทัพเชอฉีที่มาจากชาติตระกูลธรรมดาผู้หนึ่ง กล้าฉีกหน้าตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางท่ามกลางผู้คน ถึงขั้นทำให้ข้อมือของเจิ้งซ่านเยวี่ยนต้องหลุด
ความบาดเจ็บไม่มากนัก
แต่ความอัปยศนั้นใหญ่หลวงนัก
หรือแม้กระทั่งนี่อาจเป็นคำเตือนอันเข้มงวด
วันนี้ต่อหน้าผู้คนเป็นเพียงการแย่งที่นั่งกับเจ้า ผลักเจ้าหนึ่งที และทำให้ข้อมือข้างหนึ่งหลุด
แต่ในครั้งหน้า บางทีอาจจะไม่จบลงเพียงแค่นี้
จางเลี่ยงมองดูหลี่อี้ แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางซึ่งเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งกวนตงที่สูงส่งเหนือใคร ในสายตาของหลี่อี้กลับไร้ค่าไม่ควรคู่ให้เอ่ยถึง และสามารถปั้นแต่งบีบคั้นได้ตามอำเภอใจเช่นนั้นหรือ
เมื่อไหร่ข้าจะสามารถแต่งงานกับสตรีจากห้าตระกูลใหญ่ได้บ้าง ชาตินี้หากได้ร่วมเตียงกับสตรีจากห้าตระกูลใหญ่สักคน ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว
เจิ้งซ่านเยวี่ยนพาคนของตระกูลเจิ้งเดินจากไป
หลี่อี้ยกจอกสุราขึ้น "มา ทุกท่านร่วมกันยกจอกสุรา เพื่อเป็นการอวยพรล่วงหน้าสำหรับการปราบกบฏในครั้งนี้ ขอให้ธงสะบัดคว้าชัย ม้าพุ่งถึงเป้าหมายก็สำเร็จลุล่วง!"
"ขอจงกำชัย!"
ทุกคนล้วนยกจอกสุราขึ้น
ฮว๋าโจว นอกเมืองไป๋หม่า
ตู้ไฉก้านนำทหารม้าหลายนายเดินทางมาถึงใต้กำแพงเมือง
"ท่านผู้บัญชาการ พวกเรามีกันแค่ห้าม้า หากถูกหานหงโจรขบถพบเข้า ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย" ลูกน้องมองดูธงเซี่ยบนกำแพงเมือง เอ่ยปากด้วยความไม่สบายใจ
ตู้ไฉก้านกลับไม่ได้ใส่ใจ "เพียงเพื่อเด็ดหัวโจรหาน ม้าห้าตัวก็เพียงพอแล้ว"
ตู้ไฉก้าน มาจากสกุลตู้แห่งจิงเจ้า เป็นคนตระกูลเดียวกันกับตู้หรูฮุ่ยและตู้เยียน ในช่วงแรกเริ่มเขาได้เข้าร่วมกับการก่อกบฏของหยางเสวียนกั่น ต่อมาได้ติดตามหลี่มี่ขึ้นไปยังกองทัพวากัง เมื่อสองปีก่อนเขาได้แต่งงานกับสตรีตระกูลหลูแห่งฟ่านหยาง
เขามีความจงรักภักดีต่อหลี่มี่อย่างมาก ก่อนหน้านี้ตอนที่หลี่อี้ยกทัพมาตีเหอหนาน ตู้ไฉก้านก็ได้วางแผนสังหารปิ่งหยวนเจิน ยึดครองฮว๋าโจว และนำฮว๋าโจวกับผูโจวอีกหลายเมืองยอมจำนนต่อถัง
หลี่อี้เองก็รู้สึกเลื่อมใสในตัวตู้ไฉก้านที่ยังอายุน้อยผู้นี้เป็นอย่างมาก หลังจากพบหน้ากันทั้งสองคนยังได้นับญาติกัน หากจะนับตามลำดับอาวุโสแล้ว ตู้ไฉก้านถือเป็นน้องชายร่วมตระกูลของตู้หรูฮุ่ย และเป็นพี่ชายร่วมตระกูลของตู้สือเหนียง จึงนับได้ว่าเป็นพี่ภรรยาของหลี่อี้
หลังจากผ่านพ้นวันปีใหม่ หลี่อี้ได้ออกเอกสารราชการ เรียกตัวพี่ภรรยาผู้นี้มาปรึกษาหารือที่ลั่วหยาง
ตู้ไฉก้านรับคำสั่งเดินทางมายังลั่วหยาง หลังจากนั้นไม่นานราชสำนักก็ได้ยุบรวมจวนผู้บัญชาการและเมืองในแถบเหอหนานไปชุดหนึ่ง จวนผู้บัญชาการฮว๋าโจวก็ถูกยุบเลิกไปเช่นกัน
ตู้ไฉก้านเปลี่ยนมาดำรงตำแหน่งซื่อสื่อฮว๋าโจว และยังคงรั้งอยู่ที่ลั่วหยางมาโดยตลอด โดยให้หานหงซึ่งเดิมทีเป็นผูเช่อแห่งสิงไถฮว๋าโจว มารักษาการซื่อสื่อฮว๋าโจวแทน
นี่คือสิ่งที่หลี่อี้จงใจจัดเตรียมเอาไว้ เรียกว่าการล่อหางูออกจากถ้ำ อีกทั้งยังเป็นการปกป้องความปลอดภัยให้แก่พี่ภรรยาผู้นี้ด้วย
ในตอนนี้ หานหงก็ได้ก่อกบฏขึ้นที่ฮว๋าโจวจริงๆ
การที่ตู้ไฉก้านแอบลอบเดินทางกลับมาในเวลาเช่นนี้ ก็คือการมาตามคำสั่งของหลี่อี้นั่นเอง
"ตอนที่ข้าสังหารปิ่งหยวนเจินไปเมื่อคราวก่อน ก็น่าจะสังหารหานหงไปพร้อมกันด้วย ไอ้พวกโจรชั่วที่กลับกลอกไปมาพวกนี้!"
ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า
ทางทิศใต้ของเมืองมีโคมไฟสีแดงถูกจุดขึ้นห้าดวง ตู้ไฉก้านลงจากหลังม้า นำทหารม้าทั้งสี่นายมาถึงใต้กำแพงเมือง
โรยเชือกปีนกำแพงเข้าเมืองไป
ทหารสวมเกราะกลุ่มหนึ่งคุ้มกันตู้ไฉก้านตรงดิ่งไปยังจวนผู้บัญชาการ
ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน
ภายในเมืองมีควันไฟพวยพุ่งขึ้นหลายจุด ทหารสวมเกราะพากันมารวมตัวที่จวนผู้บัญชาการอย่างต่อเนื่อง
เมื่อตู้ไฉก้านมาถึงหน้าจวนผู้บัญชาการ
เบื้องหลังของเขาก็มีทหารสวมเกราะมารวมตัวกันถึงแปดร้อยนายแล้ว
นี่คือรากฐานความมั่นใจที่ทำให้เขาเชื่อว่าทหารม้าห้านายก็สามารถสังหารหานหงเพื่อปราบกบฏได้ แม้เขาจะจากฮว๋าโจวไปถึงสองเดือน
แต่การควบคุมที่นี่ของเขาก็ยังคงเหนือกว่าหานหงมากนัก
เขาเคยใช้ดาบเดียวฟันศีรษะของปิ่งหยวนเจินแห่งสิงไถฮว๋าโจว จากนั้นพอชูแขนตะโกนเรียก ห้าเมืองฮว๋าและผูต่างก็ขานรับ
ยามนี้เขาลอบกลับมายังเมืองไป๋หม่าในยามดึกดื่น
ก็สามารถรวบรวมกำลังคนได้ถึงแปดร้อยนายในทันที
"สังหารสุนัขชั่วหานหง ปราบปรามกบฏ!" สิ้นเสียงสั่งการของตู้ไฉก้าน ทหารสวมเกราะแปดร้อยนายก็บุกจู่โจมจวนผู้บัญชาการอย่างดุเดือด
กองทัพถังปราบกบฏของหลี่อี้ยังคงอยู่ที่ด่านหู่เหลาซึ่งห่างออกไปหลายร้อยลี้
หานหงไม่มีทางคาดคิดว่าการโจมตีจะมาถึงอย่างกะทันหันเช่นนี้
ยิ่งคิดไม่ถึงว่าการต่อสู้จะเกิดขึ้นที่จวนผู้บัญชาการโดยตรง
การลอบจู่โจมยามค่ำคืนเป็นผลดีต่อพวกตู้ไฉก้านอย่างยิ่ง แม้จวนผู้บัญชาการจะมีกำแพงล้อมรอบ แต่ท้ายที่สุดก็เทียบไม่ได้กับกำแพงเมือง
ไม่นานลูกน้องของตู้ไฉก้านก็ปีนข้ามกำแพงเข้าไปในจวน และต่อสู้ประชิดตัวกันอยู่ภายใน
ประตูใหญ่ของจวนผู้บัญชาการถูกเปิดออก
ทหารสวมเกราะบุกทะลวงเข้าไป
การต่อสู้ดำเนินไปไม่นานนัก
หานหงถูกจับเป็น ครั้งนี้ตู้ไฉก้านไม่ละเว้นเขาอีก เขาลงมือใช้กระบี่เดียวบั่นศีรษะของหานหงด้วยตัวเอง จากนั้นก็หิ้วศีรษะของหานหงไปประกาศก้องทุกสารทิศ
เมื่อทหารองครักษ์ของหานหงเห็นว่าสูญเสียแม่ทัพไปแล้ว ต่างก็หมดสิ้นกำลังใจในการต่อสู้
ยึดจวนผู้บัญชาการได้สำเร็จ หานหงถูกสังหาร ทหารองครักษ์ของหานหงยอมจำนน
ทหารและชาวบ้านคนอื่นๆ ในเมืองที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ ก็ไม่สามารถก่อคลื่นลมอะไรได้อีก ตู้ไฉก้านเรียกพบเหล่าขุนพลและผู้มีอิทธิพลในเมืองเพื่อประกาศว่าเขากลับมาแล้ว
สังหารขุนพลกบฏ ทวงคืนฮว๋าโจวกลับมาได้
ฮว๋าโจวตกเป็นของต้าถังอีกครั้ง
ตู้ไฉก้านประหารแค่ลูกหลานและคนสนิทบางส่วนของหานหง ริบทรัพย์สินในบ้านของพวกเขา ส่วนขุนศึกและทหารคนอื่นๆ นั้นเขาไม่ได้เอาความ
รุ่งสาง
ดวงอาทิตย์สาดแสงขึ้นมาอีกครั้ง
ธงเซี่ยบนกำแพงเมืองถูกเปลี่ยนเป็นธงถังอีกครั้ง
ดูเหมือนมีบางสิ่งเปลี่ยนไป แต่ก็เหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก
ตู้ไฉก้านส่งคนไปแจ้งข่าวดีแก่หลี่อี้ที่ด่านหู่เหลา พร้อมกับประกาศคำสั่งล่าสุดของหลี่อี้
ห้าเมืองฮว๋า ผู ซิง เยี่ยน และจั้ว ให้ควบรวมเป็นสองเมืองฮว๋าและผู รื้อฟื้นจวนผู้บัญชาการฮว๋าโจว ดูแลสี่เมืองฮว๋า ผู เฉา และอวิ้น
ให้เหวินสี่เซี่ยนกงตู้ไฉก้านเป็นรักษาการผู้บัญชาการฮว๋าโจว ควบตำแหน่งสื่อชือเจี๋ยดูแลการทหารของสี่เมืองฮว๋าผู
หลินเหอเซี่ยนกงหลิ่วเต๋ออี้เป็นซื่อสื่อผูโจว หรงเฉิงเซี่ยนกงหลูมู่เป็นซื่อสื่อเฉาโจว เจียงซ่านเหอยังคงดำรงตำแหน่งซื่อสื่ออวิ้นโจว หยางเฉิงเซี่ยนกงเว่ยเป่าเป็นจ่างสื่อจวนผู้บัญชาการฮว๋าโจว
ข่าวดีของตู้ไฉก้านถูกส่งไปถึงด่านอู่เหลา ทางด้านซื่อสื่ออวิ้นโจวเจียงซ่านเหอก็ส่งคนมาแจ้งข่าวดีเช่นกัน
หลังจากเมิ่งไห่กงชูธงต่อต้านถังและสังหารอิ่นอาสู่ เขาก็เชิญให้ซื่อสื่ออวิ้นโจวเจียงซ่านเหอก่อกบฏด้วยกัน เจียงซ่านเหอตอบตกลงและนำทหารลงใต้ไปสมทบที่เฉาโจว
กลางดึก เจียงซ่านเหอนำทหารเข้าจู่โจม จับกุมและบั่นศีรษะเมิ่งไห่กง เมิ่งต้านกุ่ย เมิ่งอี้ และคนอื่นๆ ยึดเมืองเฉาโจวมาได้ ส่วนฟ่านย่วนหนีเตลิดไปอย่างลนลาน
เมื่อเมิ่งไห่กงทั้งสามคนตายตกไป
เจียงซ่านเหอก็กลืนกินกองกำลังของพวกเขา ควบคุมสองเมืองเฉาและไต้ พร้อมกับส่งข่าวดีไปให้หลี่อี้
กองทัพสามหมื่นนายของเมิ่งไห่กง ช่างเปราะบางจนทนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่น้อย
หลี่อี้มองดูข่าวดีสองฉบับที่ส่งมาไล่เลี่ยกัน เขารู้สึกว่ามันราบรื่นเกินไปหน่อย
เดิมทีมีจวนผู้บัญชาการสามแห่งและแปดเมืองแท้ๆ หานหงกับเมิ่งไห่กงลุกฮือขึ้นและถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้เลยหรือ
หลี่อี้แจ้งข่าวดีให้เหล่าขุนพลทราบ แม่ทัพหลายคนมองหน้ากันอยู่นาน พวกเขาต่างก็ไม่อยากจะเชื่อนัก
เนิ่นนานผ่านไป จางเลี่ยงก็อดรนทนไม่ไหวเอ่ยขึ้นมาว่า "ซื่อจง พวกเราต้องส่งทหารออกไปเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นหากกบฏถูกราบคาบไปหมด พวกเราคงไม่ได้กินน้ำแกงแม้แต่อึกเดียวเป็นแน่ขอรับ"
