วันที่ 11 พฤษภาคม วันเสาร์ เวลา 19:00 น.

กู้ฝานหยิบกระป๋องโคล่าออกมาจากตู้เย็น ก่อนจะเอนตัวลงนอนอย่างสบายใจบนเก้าอี้นวดตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อมา

โปรเจ็กเตอร์ตัวเก่าถูกเปลี่ยนเป็นรุ่นใหม่ล่าสุด พร้อมด้วยจอเฟรนเนลกันแสงสะท้อนขนาด 120 นิ้ว ซึ่งช่วยยกระดับประสบการณ์การรับชมไปอีกขั้น

ทำไงได้ล่ะ? เงินในกระเป๋ามันตุงแล้วนี่!

จนถึงตอนนี้ เกมเส้นทางสู่นรกมียอดขายสะสมถึง 890,000 แผ่น ซึ่งในเดือนแรกมียอดขายพุ่งสูงสุดถึงประมาณ 470,000 แผ่น จากนั้นก็ลดลงอย่างรวดเร็วและคงอยู่ในระดับที่ค่อนข้างคงที่

ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะเกมเล่นคนเดียวส่วนใหญ่ ยอดขายมักจะมาจากช่วงที่เปิดตัวใหม่ๆ ในเดือนแรกหรือสองเดือนแรกที่มีความนิยมสูงสุด และยอดขายระดับนี้สำหรับเกมอินดี้ของบริษัทเล็กๆ ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ถ้าเกมเส้นทางสู่นรกมีระบบเติมเงินในเกมก็คงปังแน่นอน แต่น่าเสียดายที่ไม่สามารถใส่ได้

ส่วนเกมซิซีฟัส เปิดตัวมาได้เกือบครึ่งเดือนแล้ว ตอนนี้มียอดขายอยู่ที่ 220,000 แผ่น

แม้ว่าจะได้รับความนิยมอย่างมากในโลกออนไลน์ แต่ยอดขายของซิซีฟัสกลับไม่ได้ถล่มทลาย ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากกลยุทธ์การตั้งราคา

เพราะราคาเกมซิซีฟัสสูงกว่าเส้นทางสู่นรก ทำให้จำนวนผู้เล่นที่ซื้อโดยไม่คิดมากลดลงไปมาก บวกกับกลยุทธ์ที่ให้ทดลองเล่นฟรี 2 ชั่วโมงก่อนตัดสินใจซื้อ ทำให้ผู้เล่นหลายคนได้ลองเล่นนิดหน่อยแล้วก็ถอยไปเลือกดูคนอื่นเล่นเกมนี้แทน

แม้ว่าการทำคอมโบ "มังกรสะบัดปีกห้าครั้ง" จะเป็นสิ่งที่ผู้เล่นทุกคนใฝ่ฝันอยากทำสำเร็จ เพราะถ้าทำได้ก็จะสามารถอวดความเทพในโลกออนไลน์ได้ แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็รู้ตัวดีว่า ความยากขนาดนั้นมันไกลเกินตัว

ดังนั้น ทั้ง “เส้นทางสู่นรก” และ “ซิซีฟัส” จึงมีกระแสความนิยมที่สูงกว่ายอดขาย

อย่างไรก็ตาม เกมซิซีฟัสยังคงสร้างรายได้ที่น่าพึงพอใจให้กับบริษัทเกมนี่เทียนถังเพราะราคาต่อหน่วยสูงขึ้น กำไรก็สูงขึ้นตามไปด้วย

ตอนนี้ เงินในบัญชีของบริษัท “นี่เทียนถัง” มาถึง 11.36 ล้านหยวนแล้ว!

โดยรายได้จาก “เส้นทางสู่นรก” สูงกว่าเล็กน้อย อยู่ที่ประมาณ 6.3 ล้านหยวน ส่วน “ซิซีฟัส” ยังไม่ถึงจุดสูงสุดของยอดขาย ดังนั้นยังมีโอกาสเติบโตได้อีกเล็กน้อย

และนี่คือยอดที่ยังไม่ได้รวมเงินแบ่งจากบางแพลตฟอร์มที่ยังไม่เข้าบัญชี

ต้องบอกเลยว่าบริษัทเกมเป็นแบบนี้แหละ ถ้าเกมฮิตเมื่อไหร่ การทำเงินก็เหมือนเปิดเครื่องพิมพ์ธนบัตร หยุดไม่ได้จริงๆ

แต่ถ้าเกมล้มเหลว ก็ขาดทุนจนแทบไม่เหลืออะไรเลย

ในจำนวนเงิน 11 ล้านหยวนนี้ กู้ฝานสามารถรับโบนัสได้อย่างมั่นคงในอัตรา 5% ซึ่งเขาก็ไม่ลังเลที่จะโอนเข้าบัญชีตัวเองทันที

แต่เสียดายที่โบนัสที่เขาได้รับตอนนี้ไปแตะเพดานอัตราภาษีเงินได้ส่วนบุคคลสูงสุด 45% หมายความว่า จากโบนัส 550,000 หยวน จะเหลือเงินเข้ากระเป๋าเพียง 300,000 หยวน

จะบอกว่าไม่เจ็บใจก็คงไม่ใช่ แต่ในเมื่อเป็นการเสียภาษีเพื่อชาติ ก็ถือว่าน่าภูมิใจอยู่

รวมกับเงินที่กู้ฝานเคยทยอยโอนให้ตัวเองก่อนหน้านี้ ตอนนี้ทรัพย์สินส่วนตัวของเขามีถึง 410,000 หยวน

เงินจำนวนนี้จะบอกว่าเยอะก็ไม่เยอะ จะบอกว่าน้อยก็ไม่ใช่

อยากซื้อบ้านในปักกิ่ง? ฝันไปเถอะ แค่ห้องน้ำยังไม่ไหวเลย

ซื้อรถ? โทษทีนะ ไม่มีสิทธิ์จับสลากเลขทะเบียน

แต่เงินจำนวนนี้เอาไว้กินเที่ยวและซื้อของเข้าบ้านได้สบายๆ

ดังนั้น กู้ฝานจึงอัปเกรดอุปกรณ์ฉายโปรเจ็กเตอร์และซื้อเก้าอี้นวดตัวใหม่ ทำให้ห้องนั่งเล่นที่เคยโล่งดูเต็มขึ้นมาก

ถึงแม้ว่าคุณภาพการแสดงผลของโปรเจ็กเตอร์จะยังสู้ทีวีไม่ได้ แต่เพราะเขาเช่าบ้านอยู่ ถ้าซื้อทีวีขนาดใหญ่ไป เวลาย้ายบ้านจะลำบาก ดังนั้นจึงเลือกใช้โปรเจ็กเตอร์แทน

อีกไม่นาน ถ้าทำเงินได้มากขึ้น ก็อาจจะพิจารณาเรื่องย้ายบ้านได้แล้ว

ส่วนเงินในบริษัท 70% จะถูกใช้สำหรับการพัฒนาและโปรโมตเกมใหม่ ซึ่งงบประมาณส่วนนี้เพิ่มขึ้นมาเป็นเกือบ 8 ล้านหยวน;

และอีก 25% เป็นค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานของบริษัท รวมถึง 2.8 ล้านหยวน

เห็นได้ชัดว่า เกมถัดไปหลังจาก “นี่เทียนถังบล็อก” จะมีงบประมาณการพัฒนาแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน!

...

การแข่งขันออกแบบเกมขนาดเล็กครั้งนี้จัดแบบออนไลน์ทั้งหมด โดยมีการถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์

ตารางการแข่งขันมีดังนี้:

คืนนี้ตั้งแต่เวลา 19:00 น. ถึง 22:00 น. เป็นรอบแรกของการแข่งขัน โดยมีคณะกรรมการที่เป็นแขกรับเชิญหลายคนมาเล่นเกมที่ส่งเข้าประกวดและให้คำวิจารณ์ทีละเกม

ผู้ชมทางออนไลน์ก็สามารถเข้าไปทดลองเล่นเกมเหล่านี้ได้ที่แพลตฟอร์มทางการ

หลังจากนั้นจะเข้าสู่ช่วงโหวตที่กินเวลา 1 วันเต็ม

ทางการได้กำหนดข้อจำกัดสำหรับการโหวตไว้อย่างเข้มงวด โดยบัญชีผู้ใช้งานบนแพลตฟอร์มทางการจะถูกตรวจสอบจากโปรไฟล์ของผู้ใช้ เพื่อยืนยันสิทธิ์การโหวตให้มั่นใจว่าไม่มีการปั่นคะแนน

คืนพรุ่งนี้เวลา 19:00 น. พิธีกรและคณะกรรมการจะประกาศรางวัลต่างๆ จากการแข่งขันออกแบบเกมขนาดเล็กครั้งนี้ พร้อมจัดพื้นที่แนะนำพิเศษสำหรับเกมที่ได้รับรางวัล

รางวัลใหญ่สุดคือรางวัลพิเศษที่มีเงินรางวัล 300,000 หยวน ซึ่งสำหรับบริษัทเกมทั่วไปอาจไม่ใช่จำนวนเงินที่มากมายอะไร แต่สำหรับนักพัฒนาเกมอิสระหรือบริษัทเกมขนาดเล็กที่มาร่วมแข่งขันในครั้งนี้ เป้าหมายหลักของพวกเขาไม่ใช่เงินรางวัล แต่เป็นโอกาสที่จะได้แสดงผลงานในสายตาของผู้จัดการแข่งขันและสร้างความประทับใจ

หากสามารถคว้ารางวัลและได้รับพื้นที่แนะนำพิเศษได้ มันก็จะนำพาผู้เล่นจำนวนมากมายังเกมอื่นๆ ของบริษัท ซึ่งเป็นสิ่งที่เงินไม่สามารถซื้อได้

กู้ฝานนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้นวด ดื่มโคล่าไปพลาง รอการแข่งขันเริ่มต้นอย่างสบายใจ

เขาเคยคิดว่าเย็นนี้ลิลิธคงไม่มา แต่พอเก้าอี้นวดเริ่มทำงาน เขากลับรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่หลัง

พอหันไปดู ก็เป็นอย่างที่คิด ลิลิธกำลังยืนหน้าบึ้งจ้องมองเก้าอี้นวดตัวนั้น

ดูเหมือนลิลิธจะรู้สึกเอือมระอา ที่อีกฝ่ายอัปเกรดอีกแล้ว!

เดิมทีในห้องนั่งเล่นมีแค่โซฟานุ่มตัวเดียว พอลิลิธยึดไปแล้ว กู้ฝานก็ซื้อโซฟาเดี่ยวมาเพิ่ม พอโซฟาเดี่ยวถูกยึดอีก เขาก็ซื้อเก้าอี้นวดมาใหม่!

ปัญหาคือคนอย่างกู้ฝานไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ ทั้งสิ้น ช่างไม่รู้เลยว่าของดีแบบนี้ควรปล่อยให้ใครใช้ก่อน จนกว่าจะมีคนมาท้วงถึงจะยอมลุกจากที่

กู้ฝานถอนใจอย่างหมดหนทาง ลุกจากที่นั่งและยอมสละเก้าอี้นวดตัวนั้นให้กับลิลิธ

ลิลิธนอนลงอย่างพอใจ แต่ทันใดนั้น เธอก็สะดุ้งนั่งขึ้นมาเหมือนโดนไฟช็อต ดูเหมือนฟังก์ชันนวดของเก้าอี้ทำให้เธอประหลาดใจ

แต่ไม่นาน เธอก็นอนลงอย่างสบายใจ แม้ขาสั้นๆ ของเธอจะไม่พอดีกับส่วนวางขา ดูเหมือนเธอกำลังจมลงไปในเก้าอี้ แต่เธอก็ยังดูเพลิดเพลินอยู่ดี

"ของแบบนี้มันสบายกว่าโซฟาเดี่ยวจริงๆ!"

ลิลิธคิดในใจอย่างอารมณ์ดี แต่พอหันไปมอง ก็พบว่ากู้ฝานเปิดผ้าคลุมที่โซฟาอีกตัวออก และข้างล่างนั้นกลับเป็นเก้าอี้นวดอีกตัว

“หา?”

ลิลิธถึงกับงง เก้าอี้นวดตัวนั้นมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย ดูเหมือนจะออกแบบมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ

ส่วนโซฟาเดี่ยวตัวเก่า กู้ฝานแอบย้ายไปไว้ในห้องทำงานตั้งนานแล้ว

กู้ฝานชี้ไปที่เก้าอี้นวดตัวเล็กโดยไม่พูดอะไร แต่สื่อความหมายได้อย่างครบถ้วน

ลิลิธลุกขึ้นอย่างเงียบๆ และเปลี่ยนไปนั่งเก้าอี้ตัวใหม่ “ยังดีที่รู้จักคิดบ้างนะ”

เธอไม่คาดคิดเลยว่าครั้งนี้กู้ฝานจะลงทุนซื้อเก้าอี้นวดมาสองตัว

กู้ฝานถอนหายใจ นั่งลงบนเก้าอี้นวดของตัวเองและคิดในใจ "ฉันไม่ซื้อสองตัวไม่ได้หรอก ถ้าไม่มีตัวฉันจะไปนั่งตรงไหน!"

พอนอนลงอย่างสบายใจ การแข่งขันออกแบบเกมขนาดเล็กก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

……

พิธีกรเริ่มต้นด้วยการแนะนำเนื้อหาและกติกาของการแข่งขัน จากนั้นก็เริ่มแนะนำคณะกรรมการ

เนื่องจากเป็นการแข่งขันที่จัดโดยทางการ ทุกอย่างจึงดูเป็นมืออาชีพมาก

คณะกรรมการในครั้งนี้มีทั้งหมด 4 คน ซึ่งดูเหมือนว่าจะได้รับการคัดเลือกมาอย่างดีจากตำแหน่งและบทบาทที่หลากหลาย

กรรมการหมายเลข 1: เฉิงอันฮวา เป็นผู้ประเมินเกมมืออาชีพของแพลตฟอร์มทางการ และเป็นแขกรับเชิญให้กับเว็บไซต์และสถาบันรีวิวเกมชื่อดังหลายแห่ง

กรรมการหมายเลข 2: เหลียงชุน เป็นนักพัฒนาเกมอิสระที่ประสบความสำเร็จ และเป็นแชมป์จากการแข่งขันครั้งก่อน

กรรมการหมายเลข 3: หลี่เหวินฮ่าว หรือในชื่อออนไลน์ "ฮ่าวจื่อ" เป็นสตรีมเมอร์ที่มีชื่อเสียง แม้ว่าความนิยมของเขาจะไม่เท่าสตรีมเมอร์แถวหน้าอย่างอาจารย์ติง แต่เขาเชี่ยวชาญด้านเกมขนาดเล็กและเกมอิสระ จนมีฐานแฟนคลับที่แข็งแกร่งในสายนี้

กรรมการหมายเลข 4: โจนัส เป็นชาวต่างชาติ และเป็นที่ยอมรับว่าเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดในเกม “บล็อกหมุน” โดยคว้าแชมป์โลก 5 สมัยติดต่อกัน

แม้ว่า “บล็อกหมุน” ในโลกนี้จะไม่ได้รับความนิยมเท่ากับ “เททริส” ในโลกเดิมของกู้ฝาน แต่ตำแหน่ง "แชมป์โลก" ของโจนัสก็ยังมีน้ำหนักไม่น้อย

กรรมการทั้งสี่คนเป็นตัวแทนของมุมมองที่แตกต่างกัน: นักรีวิวเกม นักพัฒนาเกม ผู้เล่นทั่วไป และนักกีฬาอาชีพ

เห็นได้ชัดว่าผู้จัดการแข่งขันต้องการมอบมุมมองที่หลากหลายให้กับผู้ชม เพื่อให้การประเมินผลงานมีความรอบด้าน ยุติธรรม และเป็นกลางที่สุด