เสียงตวาดแหลมของเชี่ยนเหยี่ยเหลียงดึงดูดความสนใจของจางหยวนชิงและคนอื่นๆ จากนั้นก็มีเสียงของผู้ชายคนหนึ่งดังมาจากข้างนอก
"หือ วันนี้จู่ๆ ก็ทำเป็นเก่งขึ้นมาเลยนะ เข้าใจล่ะ ฉันได้ยินมาว่าเธอเป็นสมาชิกแก๊งของเทพบรรพกาล ในทีมที่พันธมิตรห้าธาตุส่งมาทำงานให้พวกเรา มีสมาชิกแก๊งของเธออยู่ด้วยนี่เอง"
พูดถึงตรงนี้ ชายคนนั้นก็แค่นหัวเราะเยาะ
"ดังนั้นเลยคิดว่าตัวเองมีที่พึ่งแล้วงั้นสิ? น่าขันนัก ในสหพันธรัฐเสรี ในทัณฑ์สวรรค์ คนที่เธอพึ่งพาได้มีแค่ฉันเท่านั้น กลุ่มกระเรียนพันตัวของพวกเธอพึ่งพาได้แค่ทัณฑ์สวรรค์ ส่วนไอ้พวกพันธมิตรห้าธาตุพวกนั้นก็แค่มาใช้แรงงาน เข้าใจไหม!"
เชี่ยนเหยี่ยเหลียงพูดอย่างโกรธแค้น "นายมันเป็นคนไร้ยางอายแถมยังนิสัยเสียสุดๆ"
พอได้ยินแบบนั้น น้ำเสียงของชายคนนั้นก็เย็นเยียบลง
"เชี่ยนเหยี่ยเหลียง เธอนี่มันเป็นผู้หญิงที่อ่อนต่อโลก ไร้เดียงสาแล้วก็โง่เง่าจริงๆ ถ้าเธอมีประสบการณ์ทางสังคมสักหน่อยล่ะก็ ควรจะรู้ว่าการคบกับฉันต่างหากที่เป็นทางเลือกที่ถูกต้อง"
"ถ้าเธอมีประสบการณ์ทางสังคมสักหน่อย จะรู้ว่าการล่วงเกินฉัน เธอและกลุ่มกระเรียนพันตัวจะต้องเจอแต่เรื่องเลวร้าย แต่เธอกลับมองว่าคำพูดของฉันเป็นแค่คำขู่ธรรมดา ไม่หรอก ฉันจะบอกเธอให้ว่านั่นไม่ใช่คำขู่ แต่มันคือความเป็นจริงที่กำลังจะเกิดขึ้น"
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ จางหยวนชิงก็หันขวับไปมองพี่ไก่แดงพลางถามอย่างประหลาดใจ
"นายยังรออะไรอยู่อีก? แบบนี้ยังทนได้อีกเหรอ? พุ่งออกไปอัดมันเลยสิ"
พี่ไก่แดงทำหน้าเหวอ "ฉันฟังไม่ออกว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน"
'อ้อ ฉันคิดตื้นไปเอง! ฉันดันคิดว่าผู้ใช้ไฟจะฟังภาษาต่างประเทศออก' จางหยวนชิงเดินออกจากโซนสำนักงานทันที เขาเห็นเชี่ยนเหยี่ยเหลียงอุ้มกล่องกระดาษอยู่ที่ระเบียงทางเดิน และยังมีชายหนุ่มผมทองตาสีฟ้า หน้าตาหล่อเหลา ทว่าหว่างคิ้วกลับแผ่กลิ่นอายความร้ายกาจออกมา
คนผู้นี้สวมชุดสูทสีฟ้าอ่อนที่ตัดเย็บอย่างประณีต มีความเย่อหยิ่งจองหองที่ทำให้คนรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก
กวนหย่าและคนอื่นๆ ตามออกมา
เชี่ยนเหยี่ยเหลียงเห็นหัวหน้าแก๊งออกมา ก็วิ่งถลาเข้ามาหาราวกับนกนางแอ่นคืนรัง เธอไปเบียดอยู่ข้างกายเขา พอคิดๆ ดูแล้วก็ค่อยๆ ขยับไปพิงข้างกายกวนหย่าอย่างเงียบๆ
กวนหย่าต่างหากที่เป็นผู้นำทีม
ชายหนุ่มในชุดสูทสีฟ้าเห็นกวนหย่าและซุนเหมี่ยวเหมี่ยวก็ตาเป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะอุทาน "ว้าว" ออกมา
ในฐานะหน่วยสอดแนม กวนหย่าเพียงแค่กวาดตามองแวบเดียว ก็มองทะลุถึงจิตใจอันน่ารังเกียจของคนผู้นี้ เธอขมวดคิ้วพลางถาม "คนนี้คือเบรดี้·เมดงั้นเหรอ?"
เชี่ยนเหยี่ยเหลียงพยักหน้าแรงๆ "เขาแหละค่ะ"
จางหยวนชิงมองทั้งสองคน "เบรดี้อะไรกัน เกิดอะไรขึ้น"
เชี่ยนเหยี่ยเหลียงอธิบายเสียงเบา
"เบรดี้·เมดก็คือคนที่ชอบรังแกฉันบ่อยๆ เขาเป็นคนของตระกูลเหมยเต๋อ หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการเซียวเอิน·เหมยเต๋อเป็นคุณอาแท้ๆ ของเขา เบรดี้มีแฟนหลายคน แถมยังมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับเพื่อนร่วมงานหญิงในออฟฟิศอีกหลายคน"
"ช่วงที่ฉันทำงานในทัณฑ์สวรรค์ เขามักจะมาวอแวฉันตลอด แรกๆ ก็ส่งของขวัญ ชวนไปกินข้าว พอถูกฉันปฏิเสธไปหลายครั้ง เขาก็ขู่ว่าถ้าฉันไม่คบกับเขา จะจัดให้ฉันไปทำภารกิจที่มีความเสี่ยงสูง แล้วก็จะส่ง 'ทีมชี้แนะ' มายึดอำนาจของกลุ่มกระเรียนพันตัว"
"เขายังอายัดบัตรธนาคารและบัตรเงินเดือนของฉันในเขตซินเยว่อีกด้วย ผู้ช่วยเอ็มม่าต้องออกหน้าถึงจะปลดอายัดได้ แต่ผู้ช่วยเอ็มม่าเองก็ล่วงเกินเขาไม่ได้ ทำได้แค่ตักเตือนเท่านั้น"
"ฉันรู้สึกว่าช่วงนี้ความอดทนของเขาน้อยลงเรื่อยๆ โชคดีที่ปกติฉันพักอยู่ที่สาขาย่อยของทัณฑ์สวรรค์ แถมยังอยู่ในช่วงฝึกงาน เลยยังไม่เคยออกไปทำภารกิจ ไม่อย่างนั้น..."
วิธีที่ผู้ชายจะได้ผู้หญิงมาครองนั้นมีเพียงสามวิธีเสมอ หนึ่งคือเงินตรา สองคือความรู้สึก และสามคือความรุนแรง
ไม่ว่าจะอยู่ชนชั้นไหนก็เหมือนกันหมด
เมื่อพี่ไก่แดงได้ยิน กำปั้นก็แข็งกร้าวขึ้นมาทันที "เธอไม่ได้ทำงานอยู่ฝ่ายอัยการหรอกเหรอ ไอ้หมอนี่ทนการตรวจสอบไม่ได้แน่ หัวหน้าของเธอ หัวหน้าอัยการคนนั้นเป็นลูกพลับนิ่มรึไง? เป็นสวะเหรอ?"
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไป เขาพูดขัดขึ้นมาอย่างเย็นชา "คนที่มีภูมิหลังและชาติตระกูลแบบนี้ ตราบใดที่คนหนุนหลังยังไม่ล้ม ต่อให้นายเอาหลักฐานมัดตัวแน่นหนาไปวางบนโต๊ะทำงานอัยการ มันก็จะถูกโยนลงถังขยะเหมือนเศษขยะอยู่ดี"
ระหว่างที่พูด เบรดี้·เมดคนนั้นก็เดินเข้ามา หยุดอยู่ตรงหน้ากวนหย่า ยื่นมือออกมาด้วยแววตาเป็นประกาย
"สวัสดีครับ ผมเบรดี้·เมด หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการเซียวเอิน·เหมยเต๋อเป็นคุณอาของผม คืนนี้พอจะมีเวลาไหมครับ ผมอยากเชิญเพื่อนๆ จากพันธมิตรห้าธาตุไปทานอาหาร"
กวนหย่าก้มลงมองแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้ยื่นมือออกไป
"อย่าไปนะคะ!" เชี่ยนเหยี่ยเหลียงพูดเป็นภาษาจีน "ฉันได้ยินมาว่าเขามักจะใช้ข้ออ้างเรื่องการพบปะหรือกินข้าว เพื่อวางยาและล่อลวงผู้หญิง ก่อนหน้านี้ก็เกิดเรื่องแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว อื้ม เบรดี้ฟังภาษาจีนไม่ออกหรอกค่ะ"
พี่ไก่แดงด่าสวนทันที "ไอ้โง่ ไสหัวไป!"
สีหน้าของเบรดี้·เมดเปลี่ยนไปทันที เขาถลึงตาใส่พี่ไก่แดง "แกพูดว่าอะไรนะ?"
เขาด่าตามมาอีกคำว่า "fuck"
"นี่มันก็ฟังออกนี่หว่า!" พี่ไก่แดงบ่นอุบ จากนั้นก็เงื้อหมัดเตรียมจะซัด "ไอ้ฝรั่งหน้าโง่ กล้าด่าฉันเหรอ"
'นายก็ฟังคำด่าออกเหมือนกันไม่ใช่หรือไง...' กวนหย่ายกมือขึ้นแตะไหล่พี่ไก่แดงเพื่อห้ามผู้ใช้ไฟที่กำลังเลือดขึ้นหน้า เธอมองไปที่เบรดี้แล้วตอบกลับด้วยภาษาต่างประเทศที่ชัดเจนว่า
"ขอบคุณที่เชิญค่ะ ถ้ามีเวลาพวกเราจะไป แต่ตอนนี้เป็นเวลาทำงาน ขอให้คุณเมดกลับไปประจำที่ของตัวเองด้วยค่ะ"
พูดจบ เธอก็พาเชี่ยนเหยี่ยเหลียงเตรียมจะกลับเข้าไปในโซนสำนักงาน
เมื่อเห็นดังนั้น เบรดี้·เมดก็รีบก้าวไปข้างหน้าหลายก้าวเพื่อขวางทางไว้ เขายิ้มอย่างหน้าด้านๆ "ในทัณฑ์สวรรค์ การปฏิเสธคำเชิญของเพื่อนร่วมงานถือเป็นการกระทำที่ไร้มารยาทมากนะครับ เพราะงั้น..."
ยังพูดไม่ทันขาดคำ จางหยวนชิงก็เอียงตัวยกเท้าขึ้น ถีบออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
เบรดี้·เมดตอบสนองไวมาก เขากระโดดถอยหลังหลบลูกถีบนี้ อาศัยแรงลมไถลถอยร่นไปหลายเมตร
"แกกล้าโจมตีฉันเหรอ?!" เบรดี้ตกตะลึง เขาไม่คิดเลยว่าหลังจากที่ตนประกาศชื่อออกไปแล้ว ไอ้ลิงผิวเหลืองจากเขตที่สองคนนี้ยังจะกล้าลงมือกับเขาอีก
เบรดี้จ้องมองจางหยวนชิงอย่างดุร้าย ตวาดเสียงกร้าว "แกอยากตายในเขตซินเยว่ใช่ไหม ไอ้พวกลิงผิวเหลืองชั้นต่ำ ต่อให้แกคุกเข่าสำนึกผิด ฉันก็ไม่มีวันให้อภัย ไปสารภาพบาปกับพระเจ้าบนสวรรค์ซะเถอะ เพราะแกล่วงเกินฉันแล้ว"
กวนหย่ากดไหล่ของพี่ไก่แดงไว้อีกครั้ง เธอจ้องมองเบรดี้·เมด "อย่ามายุ่งกับพวกเรา ถ้าคุณไม่อยากให้เกิดการตะลุมบอนในตึกนี้"
เธอมองออกว่าลูกถีบของหยวนสื่อยั้งแรงเอาไว้ เป็นเพียงแค่การตักเตือนเท่านั้น จึงรู้ว่าเขาก็ไม่ได้อยากจะมีเรื่องชกต่อยที่นี่
เบรดี้·เมดจ้องมองแผ่นหลังของพวกเขาอย่างเย็นชาอยู่ไม่กี่วินาที ก็สะบัดหน้าเดินจากไป
เขาขึ้นลิฟต์กลับไปที่ชั้นของฝ่ายปฏิบัติการ ผลักประตูห้องทำงานอย่างแรง หยิบวิสกี้ขวดหนึ่งออกมาจากตู้แช่ไวน์ รินครึ่งแก้วแล้วกระดกรวดเดียวหมด
"ก๊อก ก๊อก!"
เสียงเคาะประตูกระจกฝ้าดังขึ้น ชายวัยกลางคนผมทองตาสีฟ้า เสยผมไปด้านหลัง ผลักประตูเดินเข้ามา
"นายน้อยเบรดี้ คุณไปเจอทีมช่วยเหลือของพันธมิตรห้าธาตุมาแล้วเหรอครับ? พวกเขาทำให้คุณโกรธหรือเปล่า" ชายวัยกลางคนโค้งคำนับพลางถาม
"ริชาร์ดสัน ฉันจะฆ่าไอ้หมูผิวเหลืองของพันธมิตรห้าธาตุคนนั้น ฉันจะฆ่ามัน!" เบรดี้กระแทกแก้วลงบนโต๊ะดัง "ปึก" กัดฟันกรอด
ริชาร์ดสันคือผู้ท่องแดนวิญญาณที่ตระกูลเหมยเต๋อฝึกฝนขึ้นมา และยังเป็นผู้ช่วยของเขา รับผิดชอบดูแลทั้งเรื่องอาหารการกิน ความเป็นอยู่ และเรื่องงานในทุกๆ ด้าน
เป็นคนที่เบรดี้ไว้ใจมากที่สุด
ริชาร์ดสันในวัยราวๆ ห้าสิบปี ตั้งใจฟังสิ่งที่นายน้อยเล่าจนจบอย่างเงียบๆ ก่อนจะกล่าวว่า
"นายน้อยครับ พวกเขาก็แค่ฝูงลิงที่ยังไม่พัฒนา ไม่คู่ควรให้คุณต้องลงมือหรอก ท่านผู้ปฏิบัติการคงไม่อยากเห็นคุณมีเรื่องบาดหมางกับคนของพันธมิตรห้าธาตุแน่ๆ"
"ฉันรู้" เบรดี้สูดหายใจเข้าลึกๆ "แต่ยังไงพวกมันก็เป็นคนของเวยนี·ปั๋วหลุนเท่อ คุณอาอาจจะไม่สนใจมดปลวกพวกนั้น เพราะการลงไปจัดการกับมดปลวกถือเป็นการหยามเกียรติของเขา แต่ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง"
"จำไว้นะ ในเขตซินเยว่ ผู้ชายที่ยอมทุ่มสุดตัว และผู้หญิงที่อ้าแขนต้อนรับ ล้วนเป็นพวกที่ต้องระวังให้ดี"
ภายในโซนสำนักงาน จางหยวนชิงกำชับบรรดานักบุญในแก๊งอย่างจริงจัง "โดยเฉพาะการอ้าแขนต้อนรับของอาชีพสายราคะ พวกเธอไม่เพียงแต่จะรัดจนนายตัวอ่อนยวบยาบ แต่ยังจะรัดจนนายหมดเนื้อหมดตัวอีกด้วย พี่ไก่แดง นายเป็นผู้ใช้ไฟ มีพละกำลังเหลือเฟือ ต้องระวังตัวให้ดีนะ"
พี่ไก่แดงรู้สึกไม่พอใจ "ใต้หล้าคืนสู่อัคคีก็เป็นผู้ใช้ไฟเหมือนกัน ทำไมแกไม่ว่ามันล่ะ"
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีเอ่ยอย่างเรียบเฉย "เมื่อเทียบกับการต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เกินพอดีแล้ว ฉันถนัดเรื่องระงับความปรารถนามากกว่า"
"แกก็แค่ชอบกินฟรีแหละ" พี่ไก่แดงแทงใจดำเข้าให้
'การกินฟรีก็ไม่สมควรจริงๆ นั่นแหละ ท้ายที่สุดแล้วเวลาเป็นเงินเป็นทอง...' จางหยวนชิงกำลังจะพูด แต่จู่ๆ ก็เห็นหยวนถิงชะโงกหน้าเข้ามาที่ประตู แววตาของเขาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น (ความขี้เสือก)
"หมอนี่เป็นใครกัน? ทำไมพวกนายถึงเชื่อฟังเขาล่ะ" หยวนถิงถามอย่างเคลือบแคลง
เขาสังเกตจวี้หมังคนนี้มานานแล้ว
พอจวี้หมังออกคำสั่ง ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวกับคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งแจ้นเข้าออฟฟิศไปทันที พอจวี้หมังดื่มน้ำอยู่ที่ตู้กดน้ำ ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวกับคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งไปสุมหัวด้วย
ทำตัวราวกับเป็นลูกรักของทีมเลยทีเดียว
ราชันอสูรตัวเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย มีสิทธิ์อะไรมาทำแบบนี้?
ทุกคนหันไปมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะประสานเสียงกันว่า "นายไม่ต้องรู้หรอก พวกเราไม่บอกนายแน่"
หยวนถิงราวกับโดนฟ้าผ่า เขากุมหน้าอกด้วยสีหน้าเจ็บปวด เหมือนกับคนเป็นโรคหัวใจล้มเหลว
ตอนนั้นเอง ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวก็ดึงคอเสื้อตัวเองแล้วกระพือไปมา เธอมองไปรอบๆ พลางบ่น "ร้อนจัง ทำไมจู่ๆ ก็ร้อนขึ้นมาเนี่ย"
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีสัมผัสได้ถึงบางอย่าง "อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ 31 องศาแล้ว...แอร์เป่าลมร้อนออกมาน่ะ"
อากาศร้อนขนาดนี้ดันเปิดลมร้อนเนี่ยนะ?
อากาศในช่วงกลางเดือนตุลาคมยังคงร้อนระอุ ขาดแอร์ไปก็ใช้ชีวิตไม่ได้แล้ว
กวนหย่ารีบให้ผู้ช่วยเหนือมนุษย์ไปตรวจสอบเครื่องปรับอากาศ ถึงได้พบว่าแอร์ถูกใครบางคนปรับให้เป็นโหมดทำความร้อน ปุ่มปรับอุณหภูมิกับปุ่มเปิดปิดก็ถูกทำลายไปแล้ว
พอไปแจ้งซ่อมกับพนักงานต้อนรับของทัณฑ์สวรรค์ พนักงานก็รับปากด้วยรอยยิ้มแฉ่ง แต่ช่างซ่อมกลับไม่โผล่มาสักที
ขณะที่คนของพันธมิตรห้าธาตุกำลังร้อนจนเหงื่อท่วมตัว โซนสำนักงานตรงนี้ไฟก็ดันดับอีก
คอมพิวเตอร์เปิดไม่ติด งานในมือก็ทำต่อไม่ได้ โซนสำนักงานก็ทั้งอบทั้งร้อน ช่างซ่อมก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา กวนหย่าจึงพาลูกทีมทั้งสิบแปดคนไปที่โซนพักผ่อน เพื่อไปตากแอร์พลางเร่งให้พนักงานต้อนรับติดต่อช่างซ่อมไปด้วย
แต่พนักงานต้อนรับก็ยังคงยิ้มรับเหมือนเดิม และยังคงไม่ทำอะไรเลยเหมือนเดิมเช่นกัน
นี่ยังไม่จบ ในขณะที่สมาชิกพันธมิตรห้าธาตุกำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ตัวปัญหาเกาะกวนก็มาถึง
ชายสองคนสวมเสื้อเชิ้ต ปลดกระดุมคอเสื้อออก เผยให้เห็นแผงอกล่ำสัน พับแขนเสื้อขึ้นไปถึงข้อพับ เผยให้เห็นท่อนแขนล่ำๆ ดูมีมาดนักเลงใส่เชิ้ตสุดๆ
สมาชิกของทัณฑ์สวรรค์สองคนนี้เดินตรงดิ่งมาอย่างมีเป้าหมายที่ชัดเจน ปรายตามองคนของพันธมิตรห้าธาตุที่ยืนอยู่เต็มโซนพักผ่อน พลางด่ากราดว่า
"โอ้ พระเจ้า โซนพักผ่อนโดนพวกต่างชาติไร้การศึกษาไร้คุณภาพยึดไปแล้ว ที่นี่มันพื้นที่ส่วนรวมนะ ไม่ใช่ออฟฟิศของพวกแก ไสหัวกลับไปเลยไป!"
หน่วยสอดแนมคนหนึ่งของพันธมิตรห้าธาตุข่มอารมณ์ก้าวไปข้างหน้าแล้วอธิบายว่า "ต้องขออภัยด้วยครับ แอร์ในออฟฟิศพวกเราเสีย ไฟก็ดับ..."
ยังพูดไม่ทันจบ สมาชิกของทัณฑ์สวรรค์อีกคนก็ผลักเขาอย่างแรง "ไสหัวกลับไป! พวกแกมันไร้มารยาท ผู้ท่องแดนวิญญาณของเขตที่สองมันก็แค่พวกสวะทั้งนั้นแหละ"
หน่วยสอดแนมคนนั้นเซถอยหลังไป เกือบจะล้มลง
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธจัด แต่ก็โกรธจนไม่กล้าพูดอะไรออกมา ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็เป็นถิ่นของคนอื่น ยิ่งไปกว่านั้น ทัณฑ์สวรรค์ในฐานะองค์กรทางการที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ก็มีอำนาจบาตรใหญ่และแข็งกร้าวมาตลอดศตวรรษ
ผู้ใช้พลังทางการของพันธมิตรห้าธาตุมีความหวาดกลัวอยู่ในใจแต่แรกเกิด ทำให้เงยหน้าไม่ขึ้น ยืดอกไม่ตรง และรู้สึกว่าตัวเองต่ำต้อยกว่า
เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังเพ่งเล็งเล่นงานพวกเขาอยู่!
พวกผู้ท่องแดนวิญญาณขั้นเหนือมนุษย์ของพันธมิตรห้าธาตุทั้งอัดอั้นตันใจและโกรธเคือง แต่ดันหาผู้บังคับบัญชาที่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้ไม่เจอเลย
"ฝึกกระโดดสูงในห้องน้ำ มันจะข้ามส้วม (เกินไป) แล้วโว้ย!" เปลวไฟบนตัวพี่ไก่แดงระเบิดออก พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ พุ่งชนนักเวทวายุสองคนของทัณฑ์สวรรค์
เขาทนแล้วทนเล่า ทนไม่ไหวอีกต่อไป
ขณะนั้นเอง ที่ระเบียงทางเดินข้างโซนพักผ่อนก็มีพายุพัดกระหน่ำเข้ามา เสียง "วู้ว" ดังขึ้น กรีดร้องโหยหวนไปทั่วโถงทางเดิน
วินาทีต่อมา ลูกปืนใหญ่ที่ชื่อว่าพี่ไก่แดงก็ถูกพัดปลิวออกไป ชนเข้ากับกำแพงสีขาวหิมะอย่างจัง จนกำแพงพังทลายเกิดรอยร้าวไหม้เกรียม
ทางด้านซ้ายของระเบียงทางเดิน ชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี แก้มตอบ เสยผมไปด้านหลัง เดินฝ่ากระแสลมที่พัดกระหน่ำเข้ามา นัยน์ตาสีน้ำตาลอ่อนกวาดมองผู้คนจากพันธมิตรห้าธาตุอย่างดุดัน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
"การโจมตีเพื่อนร่วมงานโดยพลการ จะถูกลงโทษปรับ จำคุก และประหารชีวิตตามความหนักเบาของคดี! ถึงพวกแกจะเป็นสมาชิกพันธมิตรห้าธาตุ แต่ถ้าละเมิดกฎหมายของทัณฑ์สวรรค์ ก็จะไม่ได้รับการยกเว้นใดๆ ทั้งสิ้น"
"แกเป็นใครวะ?" พี่ไก่แดงเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก แยกเขี้ยวิงฟัน
ชายวัยกลางคนพูดเรียบๆ "คนที่รักษากฎระเบียบไงล่ะ อ้อ แล้วในเขตซินเยว่ ในทัณฑ์สวรรค์ ต้องใช้ภาษาอังกฤษ นี่ก็เป็นกฎเหมือนกัน"
เหล่าผู้ท่องแดนวิญญาณขั้นเหนือมนุษย์ของพันธมิตรห้าธาตุโกรธแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร คนผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นผู้ดูแลระดับสูงของทัณฑ์สวรรค์ ตอนแอร์พังเขาก็ไม่ออกมา ตอนไฟดับเขาก็ไม่ออกมา
แต่ตอนนี้กลับโผล่หน้ามาซะงั้น
"เขาเป็นใครน่ะ?" จางหยวนชิงหันไปมองเชี่ยนเหยี่ยเหลียงที่อยู่ข้างๆ
"เขาคือริชาร์ดสัน เป็นผู้ช่วย เลขา แล้วก็บอดี้การ์ดของเบรดี้ เป็นนักเวทวายุระดับหก" เชี่ยนเหยี่ยเหลียงพูดอย่างไม่พอใจ "เป็นฝีมือของเบรดี้จริงๆ ด้วย ทำไงดีคะ? จะบอกผู้ช่วยเอ็มม่าดีไหม?"
เอ็มม่าผลักประตูห้องทำงานเข้าไป มองไปที่รัฐมนตรีเวยนีซึ่งอยู่หลังโต๊ะทำงานสุดหรู เอ่ยเสียงเบาว่า
"ฉันได้ยินมาว่าเบรดี้·เมดตัดไฟในโซนสำนักงานของทีมช่วยเหลือ ก่อนหน้านั้นยังปล่อยให้เด็กหนุ่มสาวพวกนั้นต้องตากลมร้อนเป็นชั่วโมงอีก ท่านรัฐมนตรีคะ อยากให้ฉันออกไปแทรกแซงไหมคะ"
เวยนี·ปั๋วหลุนเท่อยกแก้วน้ำขึ้นดื่มอึกหนึ่ง แล้วถามกลับ "พวกเขามาขอความช่วยเหลือจากเธอไหมล่ะ"
เอ็มม่าส่ายหัว "ไม่ค่ะ แต่พวกเขาเกือบจะมีเรื่องกับคนของฝ่ายปฏิบัติการที่โซนพักผ่อนแล้ว ถ้าขืนทำผิดวินัยขึ้นมา คุณก็คงจะปกป้องพวกเขาได้ยาก นี่น่าจะเป็นจุดประสงค์ของเบรดี้·เมดค่ะ"
เซียวเอิน·เหมยเต๋อคงไม่ยอมปล่อยให้เหล่านักบุญของพันธมิตรห้าธาตุชุดนี้ กลายเป็นลูกน้องที่เชื่อฟังของรัฐมนตรีเวยนีอย่างแน่นอน
ถ้าไม่ได้ครอบครอง ก็ต้องทำลายทิ้งซะ
เวยนีส่ายหน้าแล้วพูดว่า
"เซียวเอินเป็นคนหยิ่งยโสจนน่ารังเกียจ เขาไม่ใช้ลูกไม้ต่ำต้อยแบบนี้มาเล่นงานพวกเด็กน้อยในขั้นนักบุญหรอก"
เธอหัวเราะด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"ไม่ต้องไปสนใจ ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเอง ถ้าแค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ ขืนอยู่ที่นี่ต่อไปก็มีแต่ตายเปล่า ฉันจะส่งพวกเขากลับประเทศเอง ในทีมของพันธมิตรห้าธาตุ กวนหย่าคนนั้นเป็นผู้นำก็จริง แต่ตอนที่พวกเขาเข้ามาในห้องประชุม คนที่เข้ามาคนแรกคือจวี้หมัง คนที่ออกไปคนแรกก็คือจวี้หมัง ฉันสงสัยว่าเขาต่างหากที่เป็นคนคอยตัดสินใจในทีม"
"เธอสังเกตไหมว่าระดับของนักบุญกลุ่มนี้มันสมดุลเกินไป ส่วนใหญ่จะอยู่ระดับห้ากันหมด ระดับและสถานะของกวนหย่านั้นไม่คู่ควรกับตำแหน่งผู้นำเลย เธอใช้โอกาสนี้ดูให้ดีล่ะ ว่าคนที่คอยจัดการเรื่องต่างๆ คือกวนหย่าหรือว่าจวี้หมัง"
"คุณสนใจเขางั้นเหรอคะ?" เอ็มม่าถาม
เวยนีคราง "อืม" ในลำคอ มุมปากอันงดงามยกยิ้มขึ้น "หวังว่าจะเป็นผู้ช่วยที่พึ่งพาได้นะ ไม่ใช่คนโง่ที่ไร้สติปัญญา"
"เข้าใจแล้วค่ะ" เอ็มม่าโค้งคำนับ แล้วเดินออกจากห้องทำงานไป
