เช้าตรู่วันที่ 1 พฤศจิกายน เฉียวอวี้ก็ออกเดินทางขึ้นรถไฟความเร็วสูงไปพร้อมกับอาจารย์เถียน หยวนเหล่า และเฉียวซี และเดินทางมาถึงหลินไห่ตรงเวลาในช่วงบ่าย
หน่วยงานที่เป็นเจ้าภาพจัดการประชุมวิชาการประจำปีทางคณิตศาสตร์ทุกปีแน่นอนว่าย่อมเป็นสมาคมคณิตศาสตร์แห่งประเทศจีน ส่วนหน่วยงานที่รับผิดชอบจัดงานในปีนี้คือมหาวิทยาลัยเจียวทงหลินไห่
ตามทฤษฎีแล้วงานประชุมประจำปีทางคณิตศาสตร์จะเริ่มลงทะเบียนในวันพรุ่งนี้ และมีเวลาให้ลงทะเบียนถึงหนึ่งวันเต็ม แต่อาจารย์เถียนเหยียนเจินกับหยวนเจิ้งซินต่างก็ต้องไปล่วงหน้าหนึ่งวัน
เพราะพรุ่งนี้นอกจากจะมีการลงทะเบียนแล้ว ยังมีการประชุมย่อยของสาขาเรขาคณิตเชิงพีชคณิตของสมาคมคณิตศาสตร์แห่งประเทศจีนอีกด้วย ซึ่งจะเริ่มขึ้นในเวลาแปดโมงครึ่งตอนเช้า
เถียนเหยียนเจินกับหยวนเจิ้งซินต่างก็เป็นแขกรับเชิญพิเศษของการประชุมย่อยครั้งนี้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงไปล่วงหน้าหนึ่งวัน
ไม่เพียงเท่านั้น พอตกเย็นก็ยังมีซีรีส์การประชุมอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นการประชุมขยายผล การประชุมคณะกรรมการบริหาร การประชุมคณะกรรมการตรวจสอบ...
สรุปก็คือผู้อาวุโสทั้งสองท่านจะยุ่งมากตลอดทั้งวันในวันพรุ่งนี้
เรื่องนี้เป็นผลดีต่อเฉียวอวี้กับเฉียวซีมากๆ ท้ายที่สุดแล้วหลินไห่ที่เป็นมหานครระดับนานาชาติแบบนี้ ทั้งสองคนต่างก็ยังไม่เคยไปเยือนมาก่อน
ตอนที่นั่งอยู่บนรถไฟความเร็วสูง เฉียวอวี้ก็เริ่มคิดแล้วว่าพรุ่งนี้พอรอให้อาจารย์ทั้งสองท่านไปประชุมกันหมด เขาจะพาเฉียวซีไปเดินเล่นรอบๆ หลินไห่ได้ไหม
พูดไปแล้วนี่ถือเป็นครั้งแรกที่เฉียวอวี้กับเฉียวซีเดินทางไกลด้วยกัน สมควรอย่างยิ่งที่จะไปเที่ยวเล่นให้ทั่ว แน่นอนว่ามีข้อแม้คือเขากับเฉียวซีต้องไม่ต้องไปเข้าร่วมการประชุมของสาขาเรขาคณิตเชิงพีชคณิต
ตลอดทางเฉียวอวี้จึงแสดงท่าทีตื่นเต้นมาก เอาแต่กระซิบกระซาบพูดคุยเจื้อยแจ้วกับเฉียวซีไม่หยุด
ที่นั่งชั้นหนึ่งของรถไฟความเร็วสูงดีตรงนี้แหละ ถึงแม้ที่นั่งจะติดกัน แต่แถวหนึ่งก็นั่งได้แค่สองคน ดังนั้นจึงได้นั่งแยกกับอาจารย์ทั้งสองท่าน
...
เมื่อมาถึงโรงแรม อาจารย์เถียนกับหยวนเหล่าก็ถูกเชิญไปพบปะกับคนกลุ่มหนึ่ง ส่วนเฉียวอวี้กับเฉียวซีก็โยนกระเป๋าเดินทางเข้าไปในห้องพัก
"แม่ เดี๋ยวผมจะไปคุยกับอาจารย์เถียนและหยวนเหล่า พรุ่งนี้การประชุมย่อยนั่นพวกเราไม่เข้าร่วมแล้ว พวกเราไปเที่ยวสวนสนุกดิสนีย์แลนด์กันสักวันดีกว่า"
เดือนพฤศจิกายนในหลินไห่ยังไม่ถึงช่วงที่หนาวที่สุด พยากรณ์อากาศก็บอกว่าพรุ่งนี้อากาศจะแจ่มใส ตอนกลางวันอุณหภูมิยังอยู่ที่ประมาณ 17 องศาเซลเซียส เป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศปลอดโปร่งเหมาะแก่การไปเที่ยวเล่นเป็นอย่างยิ่ง
เฉียวซีเหลือบมองเฉียวอวี้ ส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า "ไม่สนใจ"
เฉียวอวี้พูดขึ้น "ไม่ใช่สิ ผมจะบอกให้นะ การประชุมย่อยแบบนี้มันน่าเบื่อมากจริงๆ ผมดูวาระการประชุมมาแล้ว ไม่มีอะไรที่น่าสนใจเท่าไหร่หรอก"
เฉียวซีบิดขี้เกียจ จากนั้นก็หยิบแล็ปท็อปออกมาจากกระเป๋า แล้วไปนั่งลงตรงหน้าโต๊ะในห้องพักของโรงแรม
"ลืมไปแล้วเหรอ? เอกสารงานวิจัยที่ลูกมอบหมายให้แม่ แม่ยังอ่านไม่จบเลย การประชุมไม่น่าสนใจ แม่ก็อ่านเอกสารงานวิจัยได้ สู้ลูกออกไปเที่ยวคนเดียวไม่ดีกว่าเหรอ"
การสวนกลับที่เฉียบคมเช่นนี้เป็นสิ่งที่เฉียวอวี้ไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ และยังทำให้เฉียวอวี้รู้สึกหมดอารมณ์ไปบ้าง
แต่ก็ช่วยไม่ได้ พอให้ออกไปเที่ยวคนเดียวเขาก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าสนใจ ประเด็นสำคัญคือเฉียวอวี้ไม่ได้รู้สึกว่าเฉียวซีจะใฝ่รู้ขนาดนี้
"แม่..."
เพิ่งจะพูดได้แค่คำเดียว โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น
""มาที่ห้องของฉันหน่อย เธอรู้ใช่ไหม? อยู่ข้างๆ ห้องเธอนี่แหละ ประตูห้องเปิดอยู่" เสียงของเถียนเหยียนเจินดังมาจากในโทรศัพท์"
"ครับ อาจารย์เถียน" เฉียวอวี้รับคำ จากนั้นก็เหลือบมองเฉียวซีที่ไม่สนใจเขา แล้วเดินออกจากห้องไป
...
เมื่อมาถึงห้องของเถียนเหยียนเจิน หยวนเหล่าก็อยู่ด้วย กำลังนั่งดื่มชาอยู่ที่นั่นพลางมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม
ยังไม่ทันที่เขาจะได้กล่าวทักทาย อาจารย์เถียนก็พูดขึ้นว่า "สองวันนี้เธอเตรียมตัวให้ดีนะ ผ่านการอนุมัติแล้ว การบรรยายรอบที่สองในเช้าวันที่สี่ เธอก็ยังต้องขึ้นเวทีอยู่"
"หืม? แบบนี้ก็ได้เหรอครับ?" เฉียวอวี้ถามด้วยความประหลาดใจ
เถียนเหยียนเจินอธิบายว่า "ฉันคุยกับบรรณาธิการดูกันแล้ว บทความของเธอผ่านการพิจารณาแล้ว อย่างช้าที่สุดตอนเที่ยงของวันที่ 3 ตามเวลาเมืองหลวง ก็จะประกาศบนเว็บไซต์ทางการของ Ann.Math ยินดีด้วยนะ เธอได้มีบทความในวารสารชั้นนำสี่ฉบับเพิ่มมาอีกหนึ่งบทความ แถมยังเป็นบทความหน้าปกของวารสารชั้นนำสี่ฉบับอีกด้วย
นอกจากนี้ บทความของเธอที่เกี่ยวกับช่วงที่มีขอบเขตของจำนวนเฉพาะบทความนี้ยังได้รับการยอมรับจากจางหย่วนถังและเถาซวนจือด้วย และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันก็เลยช่วยรับปากบรรณาธิการดูกันไปว่า หลังจากการประชุมจบลงก็จะยังคงส่งบทความนี้ให้ทาง Ann.Math โดยตรงอยู่ดี"
เฉียวอวี้ชะงักไป เขาไม่คิดมาก่อนเลยจริงๆ ว่าจะทำแบบนี้ได้ด้วย พูดตามตรง สองวันนี้เขายังไม่ได้เข้าไปดูในระบบหลังบ้านของ Ann.Math เลย
หลังจากนั้นปิแอร์ เดอลีญก็ได้ส่งอีเมลมาหาเขา เพื่อพูดคุยแลกเปลี่ยนอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับแนวคิดทางคณิตศาสตร์บางประการที่เกี่ยวข้องกับระบบสัจพจน์ของปริภูมิแบบมอดอล
แต่ผู้อาวุโสท่านนี้ก็ไม่ได้บอกเขาว่าบทความผ่านการพิจารณาหรือยัง ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ยินจากอาจารย์ก่อน
เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจมากจริงๆ
เอาจริงๆ นะ มีอยู่แวบหนึ่งที่เขาอยากจะนั่งเครื่องบินไปที่พรินซ์ตันเพื่อถามบรรณาธิการดูกันต่อหน้าเลยว่าในหัวของเขากำลังคิดอะไรอยู่...
รู้อย่างนี้ว่าสถานการณ์เป็นแบบนี้ เขาไม่จำเป็นต้องไปสิ้นเปลืองเวลาคลุกคลีอยู่กับบทความที่ลดช่วงลงมาเหลือ 6 เลยด้วยซ้ำ เพราะมันไม่มีความหมายอะไรมากนัก
สู้รอให้เขาทำงานชิ้นสุดท้ายออกมาให้สำเร็จ แล้วไขข้อสันนิษฐานจำนวนเฉพาะคู่แฝดไปเลยโดยตรงจะดีกว่า
ท้ายที่สุดแล้ว ขอบเขตบนของช่วงจำนวนเฉพาะกับข้อสันนิษฐานจำนวนเฉพาะคู่แฝดก็มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดจริงๆ
เพราะการตั้งอยู่ของข้อสันนิษฐานจำนวนเฉพาะคู่แฝดนั้น เดิมทีก็บ่งบอกเป็นนัยว่าช่วงจำนวนเฉพาะสามารถรักษาให้มีขนาดเล็กมากๆ ได้ นั่นก็คือ 2
เอาเถอะ ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นการทำงานที่ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว การพิสูจน์ขอบเขตบนของช่วงจำนวนเฉพาะก็สามารถจำกัดความเร็วในการเติบโตของช่วงจำนวนเฉพาะ และเป็นการให้การสนับสนุนข้อสันนิษฐานจำนวนเฉพาะคู่แฝดในทางอ้อม
แต่เฉียวอวี้ก็ยังรู้สึกว่านี่คือการทำงานที่ไร้ประโยชน์ไปบ้าง รู้อย่างนี้ว่าวันที่สาม Ann.Math ก็จะตีพิมพ์บทความของเขาแล้ว วันที่สี่เขาก็สามารถพูดเรื่องระบบสัจพจน์ของปริภูมิแบบมอดอลของเขาตามทิศทางที่อาจารย์เถียนกับหยวนเหล่ากำหนดไว้ก่อนหน้านี้ได้เลย
"ดูสีหน้าของเธอสิ ทำไม? บทความได้ตีพิมพ์เร็วเธอยังไม่พอใจอีกเหรอ? แล้วก็อย่าคิดว่าผลงานของเธอมันน่าทึ่งแล้วฉันจะชมเธอเชียวนะ? เธอรู้ไหมว่าต้องจัดประชุมไปกี่ครั้งแล้วก็เพราะเธอน่ะ?" เถียนเหยียนเจินถลึงตาใส่เฉียวอวี้พลางพูดขึ้น
"เอ่อ... คือว่า อาจารย์เถียนครับ ถึงแม้ผมจะไม่ได้บอกอาจารย์ แต่ผู้เขียนประสานงานของวารสารหน้าปก Ann.Math ก็ใส่ชื่อของอาจารย์ไว้นะครับ เพียงแต่ศาสตราจารย์ดูกันไม่ได้ติดต่ออาจารย์ก็เท่านั้นเอง"
เฉียวอวี้โต้แย้งอย่างระมัดระวัง
"ฮ่าๆ ใช่แล้ว เหยียนเจิน เฉียวอวี้พูดไม่ผิดเลย นายก็ได้รับบารมีไปไม่น้อยแล้ว อย่าพูดอะไรให้มากความเลย เฉียวอวี้ทำผลงานได้ไม่ยอดเยี่ยมพอเหรอ? ไม่ได้สร้างชื่อเสียงให้นายหรือไง?"
หยวนเจิ้งซินพูดเสริมอย่างอารมณ์ดีอยู่ข้างๆ ตอนนี้เขาไม่ได้คิดอะไรจริงๆ
ความจริงแล้วถ้าไม่ใช่เพราะคิดว่าจะมาให้การสนับสนุนเฉียวอวี้ การประชุมครั้งนี้เขาไม่คิดจะมาเข้าร่วมตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุดแล้วอุดมการณ์ก็มีความแตกต่างกันเล็กน้อย
แต่ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เป็นเฉียวอวี้กันล่ะ เห็นได้ชัดว่าชายชราไม่ได้แค่ชื่นชอบเฉียวอวี้เฉยๆ สิ่งสำคัญที่สุดคือทุกสิ่งที่เฉียวอวี้ทำ ล้วนเป็นการปฏิบัติตามแนวคิดของชายชรา
อย่างเช่นการค้นหาทิศทางของการพัฒนาคณิตศาสตร์หัวเซี่ยคือจะต้องเริ่มจากการก้าวออกไป จนถึงการดึงดูดเข้ามา
เมื่อก่อนคือการส่งนักเรียนแลกเปลี่ยนไปเรียนรู้ความรู้ที่ก้าวหน้าของคนอื่น แต่เมื่อพัฒนามาถึงระดับหนึ่งก็ต้องพิจารณาว่าจะดึงดูดบุคลากรที่มีความสามารถให้มาที่หัวเซี่ยให้มากขึ้นได้อย่างไร
เพื่อแก้ปัญหานี้ จึงจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นนวัตกรรมดั้งเดิมในระดับคณิตศาสตร์
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ระบบสัจพจน์ปริภูมิแบบมอดอลที่เฉียวอวี้เสนอมานั้นจัดอยู่ในประเภทนี้ ถึงขั้นอาจกล่าวได้ว่าเป็นการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นนวัตกรรมดั้งเดิมที่ส่งผลกระทบต่อโครงสร้างของวงการคณิตศาสตร์โลกในอนาคต
ดังนั้นหลังจากที่เฉียวอวี้เสนอโครงร่างนี้ หยวนเจิ้งซินก็มองว่าเรื่องนี้ควรกำหนดให้เป็นโครงการสนับสนุนสำคัญระดับชาติ
ถึงขั้นไม่ได้พิจารณาเลยด้วยซ้ำว่าเฉียวอวี้ในวัยนี้จะเหมาะกับการยื่นขอโครงการแบบนี้หรือไม่
อาจเป็นเพราะเหตุผลนี้เช่นกัน เรื่องที่เฉียวอวี้ไม่ได้บอกใครแล้วส่งบทความไปที่ Ann.Math โดยตรง ชายชราจึงไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งด้วย
อย่างน้อยในสายตาของชายชรา การไม่ตามก้นคนอื่น การสร้างสรรค์แนวคิดและเครื่องมือทางคณิตศาสตร์ใหม่ๆ ย่อมมีความหมายมากกว่าการไขปัญหาคณิตศาสตร์ที่ยากๆ หนึ่งหรือสองข้ออย่างแน่นอน
ส่วนเถียนเหยียนเจินที่เป็นอาจารย์คนนี้ ก็แค่โชคหล่นทับที่ทำให้เขาได้พบนักเรียนแบบนี้เข้า
ถึงแม้ว่าตอนนี้ความสัมพันธ์จะผ่อนคลายลงไปมากแล้ว แต่ในความคิดของชายชราก็ยังคงรู้สึกว่าลูกศิษย์คนนี้ของเขามีความดีความชอบอะไร ถึงได้มีนักเรียนที่ยอดเยี่ยมอย่างเฉียวอวี้...
เพียงแต่ตอนนี้คำพูดเหล่านี้ไม่ค่อยเหมาะที่จะพูดออกมาก็เท่านั้นเอง
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ทุกสิ่งที่เถียนเหยียนเจินทำก็เป็นการช่วยเหลือให้เฉียวอวี้สามารถยืนหยัดในวงการคณิตศาสตร์ได้อย่างมั่นคงโดยเร็วที่สุด
นอกจากนี้ ไม่ว่าเขาจะรู้สึกขัดหูขัดตากับเถียนเหยียนเจินแค่ไหน เขาก็ไม่อาจปฏิเสธอิทธิพลของเขาที่มีต่อหัวเซี่ยและวงการคณิตศาสตร์โลกได้
ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์ที่เคยดำรงตำแหน่งกรรมการบริหารของสหภาพคณิตศาสตร์นานาชาติ หรือคณะกรรมการตัดสินรางวัลอาเบล และนายกสมาคมคณิตศาสตร์แห่งประเทศจีน... ล้วนแต่ทำให้เขามีอิทธิพลที่เพียงพอ
สรุปก็คือ ทุกอย่างก็เพื่อเด็กคนนี้
...
เฉียวอวี้ฉีกยิ้มกว้างให้ชายชรา สรุปก็คือตอนที่มีท่านปู่ปรมาจารย์อยู่ด้วย ถึงเขาจะทำตัวกำเริบเสิบสานไปบ้างก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย
"แต่ว่าเฉียวอวี้เอ๊ย การประชุมครั้งนี้เธอก็ยังต้องรับมืออย่างจริงจังนะ สิ่งที่อาจารย์ของเธอพูดก็ไม่ผิดหรอก การบรรยายครั้งนี้ต้องเตรียมตัวมาให้ดี ฉันเองก็ตั้งตารอคอยที่จะได้ฟังเธอกล่าวสุนทรพจน์นะ"
"วางใจเถอะครับ เรื่องการบรรยายต้องไม่มีปัญหาแน่นอน ผมมีประสบการณ์แล้ว" เฉียวอวี้พูดด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ
คำพูดประโยคนี้มีความน่าเชื่อถือมาก ท้ายที่สุดเขาก็เป็นคนที่เคยบรรยายในการประชุมเรขาคณิตเชิงพีชคณิตระดับโลกมาแล้วถึงหกสิบนาที เคยผ่านงานใหญ่ๆ มาแล้ว แค่การบรรยายในงานประชุมภายในประเทศ เฉียวอวี้ไม่มีความประหม่าเลยสักนิดจริงๆ
"อืม มีความมั่นใจก็ดีแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง..."
ขณะที่พูดหยวนเจิ้งซินก็ชำเลืองมองเถียนเหยียนเจินที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็เอ่ยปากพูดว่า "ปีนี้ฉันกับเหยียนเจินเดิมทีก็อยากจะช่วยดันให้เธอได้รับรางวัลคณิตศาสตร์เฉินเซิ่งเซิน แต่ประการแรก การออกแรงผลักดันนั้นกระจุกตัวอยู่ในช่วงครึ่งปีหลัง ประการที่สอง เมื่อพิจารณาจากอายุของเธอที่ยังน้อย สรุปก็คือ... เธออย่ารู้สึกน้อยใจมากไปล่ะ"
เฉียวอวี้รีบพูดว่า "ไม่ต้องครับ ไม่ต้องจริงๆ ผมลองหาข้อมูลมาแล้ว รางวัลเชนซิงเชินได้เงินรางวัลแค่ 25,000 แถมยังเป็นดอลลาร์ฮ่องกง ได้หรือไม่ได้ก็ไม่ได้สำคัญอะไร รอปีหน้าผมไปคว้ารางวัลอาเบลดีกว่า"
เถียนเหยียนเจินถลึงตาใส่เฉียวอวี้ แล้วพูดว่า "เงินรางวัลอะไรกัน? ที่ให้เธอคว้ารางวัลก็เพื่อเงินรางวัลแค่นั้นเหรอ? แล้วใครเป็นคนพูดเรื่องรางวัลอาเบลกับเธอ?"
"เอ่อ... ศาสตราจารย์ดูกันไงครับ เขาอุตส่าห์บอกกับผมโดยเฉพาะเลยว่าอยากได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลอาเบล วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการตีพิมพ์บทความที่มีน้ำหนักมากพอลงในวารสารชั้นนำสี่ฉบับ ตอนไปเข้าร่วมการประชุมเรขาคณิตเชิงพีชคณิตครั้งก่อน ศาสตราจารย์ดูกันดึงตัวผมไปคุยด้วยตลอดทั้งบ่ายเลย แล้วเขาก็บอกผมเรื่องนี้"
เฉียวอวี้อธิบาย
เถียนเหยียนเจินยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกชายชราขัดจังหวะขึ้นอีก "สิ่งที่เฉียวอวี้พูดก็ไม่ผิด รางวัลอาเบลมีเงินรางวัลใกล้เคียงกับรางวัลโนเบลสาขาคณิตศาสตร์ เงินรางวัลก็สูงกว่าจริงๆ เฉียวอวี้อยากได้รางวัลแล้วมันผิดตรงไหน?
พวกนายที่มัวแต่แย่งโครงการกันที่นั่น แย่งไปแย่งมาก็เพื่อเงินทุนสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อันน้อยนิดนั่นไม่ใช่เหรอ? การที่เฉียวอวี้อยากจะพึ่งพาความสามารถของตัวเองไปคว้ารางวัลอาเบล มันผิดตรงไหน?
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลอาเบล มีคนไหนบ้างที่ไม่ใช่นักคณิตศาสตร์ที่เคยตีพิมพ์บทความสำคัญลงในวารสารคณิตศาสตร์ชั้นนำระดับนานาชาติ? ในช่วงหลายปีมานี้ มีใครบ้างที่สร้างคุณูปการได้มากกว่าระบบสัจพจน์ของปริภูมิแบบมอดอล?"
เมื่อพูดจบ หยวนเจิ้งซินก็ส่งสายตาอันอ่อนโยนมองไปที่เฉียวอวี้พลางพูดอย่างนุ่มนวลว่า "เอาเถอะ แค่เธอไม่มีความเห็นต่อการพิจารณารางวัลครั้งนี้ก็พอแล้ว เธอกลับไปเถอะ"
"ครับ ท่านปู่ปรมาจารย์ จริงสิ พรุ่งนี้ผมกับแม่ขอไม่เข้าร่วมการประชุมของสาขาเรขาคณิตเชิงพีชคณิตได้ไหมครับ? ไม่ปิดบังเลยนะครับ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเรามาหลินไห่..."
"อืม..." หยวนเจิ้งซินคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าแล้วพูดว่า "ไม่อยากเข้าร่วมก็ไม่ต้องเข้าร่วมหรอก ต้องให้ฉันบอกคณะกรรมการจัดงานให้ช่วยจัดเตรียมรถให้เธอไหม?"
"ไม่ต้องแล้วครับท่านปู่ปรมาจารย์ แม่ผมบอกว่าเวลาส่วนใหญ่แม่จะอยู่ในโรงแรมเพื่ออ่านเอกสารงานวิจัย ตอนเช้าผมแค่พาแม่ไปเดินเล่นก็พอแล้วครับ"
"ตกลงตามนี้ เธอไปเถอะ แต่ต้องระวังเรื่องความปลอดภัยด้วยนะ"
"ครับ งั้นผมไปก่อนนะครับอาจารย์เถียน ท่านปู่ปรมาจารย์"
เฉียวอวี้กล่าวอย่างมีมารยาทกับอาจารย์ที่กำลังทำหน้าบึ้งตึง จากนั้นก็เดินเตาะแตะออกจากห้องไป
เถียนเหยียนเจินมองตามเฉียวอวี้ที่เดินออกจากห้องไป เมื่อปิดประตูลงแล้ว ถึงได้กล่าวอย่างจนปัญญาว่า "หยวนเหล่า อุปนิสัยของเฉียวอวี้เดิมทีก็..."
"เอาละ นายไม่ต้องพูดแล้ว ถ้าหากนายสามารถสร้างระบบสัจพจน์ชุดใหม่ขึ้นมาได้ แถมยังดันช่วงจำนวนเฉพาะลงไปเหลือ 6 ได้ ต่อให้นายในวัยนี้มีอุปนิสัยเหมือนเฉียวอวี้ ฉันก็จะมองนายอย่างเอ็นดู! และจะช่วยปูทางให้นายด้วย ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว... คุยหัวข้อเมื่อกี้กันต่อ การประชุมพรุ่งนี้..."
...
นอกประตูห้อง เฉียวอวี้ที่ได้ยินมาถึงตรงนี้ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ จากนั้นจึงเดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง
"แม่ ผมช่วยแม่ขอลางานกับหยวนเหล่าได้สำเร็จแล้วนะ พรุ่งนี้เราไม่ไปสวนสนุกดิสนีย์แลนด์แล้ว ไปเดินเล่นที่หาดไว่ทานสักครึ่งวันเช้าก็แล้วกันนะ? จะได้ไม่มาเสียเที่ยวไง? ถ้าแม่ยังไม่ตอบตกลงอีกล่ะก็ ผมจะไปบอกอาจารย์เถียนว่าแม่ไม่ยอมให้ผมขึ้นเวทีไปบรรยายในวันที่สี่!"
""หืม?" เฉียวซีหันหน้ามามองเฉียวอวี้ ขมวดคิ้วแล้วถามว่า "บรรยายเกี่ยวกับเรื่องขอบเขตบนของช่วงจำนวนเฉพาะบทความนั้นน่ะเหรอ?""
"ใช่ครับ แม่ก็รู้แล้วเหรอ?"
"หยวนเหล่าบอกแม่ว่าบทความของลูกชิ้นนี้จะเปลี่ยนความรู้ความเข้าใจที่วงการคณิตศาสตร์โลกมีต่อทฤษฎีจำนวน"
"อ้าว? ทำไมถึงเป็นบทความนี้ล่ะ? มันน่าจะเป็นระบบสัจพจน์ของผมชัดๆ แม่ต้องฟังผิดแน่ๆ"
"หึ... แม่สนใจบทความชิ้นนี้อยู่พอดี สู้ลูกมาเล่าให้แม่ฟังก่อนดีไหม? ถ้าอธิบายได้ดี พรุ่งนี้เช้าแม่จะยอมไปเดินเล่นที่หาดไว่ทานเป็นเพื่อน"
เฉียวอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไปนั่งลงข้างๆ เฉียวซี แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "แม่ ตอนนี้เวลาที่แม่อ่านบทความ มันมีความรู้สึกแบบไหนเหรอ?"
เฉียวซีครุ่นคิดอยู่นาน ถึงได้พูดขึ้น "บทความบางชิ้นอ่านแล้วเหมือนกับนิยายที่สนุกๆ เรื่องหนึ่ง ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอ่านรวดเดียวจนจบ
เพราะเหมือนกับว่าจะมุดเข้าไปในสมองของผู้เขียนได้ เพื่อแอบดูว่าเขาคิดตรรกะที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นออกมาได้อย่างไร แล้วก็ยังมีบทความบางชิ้นที่อ่านไม่ค่อยเข้าหัวด้วย ไม่มีใครชอบที่จะมุดเข้าไปในกองขยะหรอกนะ"
"เพราะงั้นเวลาแม่อ่านบทความของผม ก็ต้องเป็นความรู้สึกแบบแรกแน่นอนใช่ไหมล่ะ?"
"หึ..."
"ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว เกี่ยวกับทฤษฎีบทพื้นฐานของปริภูมิแบบมอดอลผมจะไม่อธิบายแล้วนะ ความจริงการลดระยะห่างของจำนวนเฉพาะมันค่อนข้างง่ายเลย ก้าวแรก พวกเราต้องมาพิสูจน์คุณสมบัติเฉพาะที่ของความหนาแน่นแบบมอดอลก่อน แล้วตามหาช่วงความหนาแน่นสูง..."
...
เช้าตรู่วันต่อมา เฉียวซีก็พาเฉียวอวี้ออกไปเดินเล่นรอบหนึ่ง
ไม่ได้ไปที่สวนสนุกดิสนีย์แลนด์ เฉียวซีไม่ชอบสถานที่แบบที่คนน่าจะเบียดเสียดกัน แต่สถานที่อื่นๆ ก็ไปมาไม่น้อยเลย
ปากก็บอกว่าออกมาแค่ครึ่งวันเช้า แต่พอกลับถึงโรงแรมก็ปาเข้าไปช่วงบ่ายแล้ว
เพิ่งจะกลับมาถึงห้อง เฉียวอวี้ก็ได้รับโทรศัพท์สายหนึ่ง เป็นศิษย์พี่เฉินโทรมา
"ศิษย์น้องเล็ก นายมาถึงหลินไห่หรือยัง?"
"ผมมาถึงตั้งแต่เมื่อวานแล้ว พี่ก็มาด้วยเหรอครับ?"
"อืม เพิ่งเช็คอินเสร็จ พี่อยู่ที่ล็อบบี้ของโรงแรมที่จัดงานหลัก พี่เห็นบนตารางงานว่านายเป็นแขกรับเชิญพิเศษของงานนี้ นายก็ต้องอยู่ด้วยแน่ๆ ใช่ไหม? ลงมาคุยกันหน่อยไหมล่ะ?"
"ได้ครับ พี่รอผมนะ"
เมื่อพูดจบ เฉียวอวี้ที่เต็มไปด้วยพลังงานก็กล่าวทักทายเฉียวซี แล้วก็เดินออกจากห้องไป
เขาไม่ได้เจอกับเฉินจัวหยางมานานมากแล้ว
ตอนที่เจอกันทุกวันที่มหาวิทยาลัยเยียนเป่ยก็ยังไม่รู้สึกอะไร แต่ตั้งแต่เฉินจัวหยางเรียนจบแล้วจากไป บางครั้งเขาก็ยังรู้สึกคิดถึงอยู่บ้างเหมือนกัน
เมื่อลงลิฟต์มาถึงล็อบบี้ชั้นหนึ่ง ไม่นานเขาก็มองเห็นศิษย์พี่เฉินยืนอยู่ข้างโซฟาในล็อบบี้กำลังชะเง้อมองมาทางลิฟต์
"ไฮ ศิษย์พี่เฉิน" เฉียวอวี้โบกมือทักทายเฉินจัวหยาง
"ศิษย์น้องเล็ก ขอบใจนายมากนะ"
เฉินจัวหยางรีบเดินเข้ามาสองก้าว จากนั้นก็กุมมือของเฉียวอวี้เอาไว้ตรงๆ แล้วก็ไม่ยอมปล่อยเลย มิหนำซ้ำยังจับเอาไว้แน่นมาก แบบที่ดึงมือไม่ออก
"แค่กๆ เอ่อ ศิษย์พี่เฉิน พี่ไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้หรอก ถ้าคนอื่นมาเห็นเข้าจะพาลคิดว่าระหว่างพวกเรามีเรื่องอะไรกันนะ!"
"อ้อ ใช่ๆ นั่งพักก่อนเถอะ" เฉินจัวหยางดึงตัวเฉียวอวี้ไปที่โซฟาในล็อบบี้โดยตรง จนกระทั่งเฉียวอวี้ลงนั่งถึงได้ยอมปล่อยมือ
ไม่ได้เจอกันมาครึ่งปีเศษแล้ว แต่เฉียวอวี้กลับค้นพบเรื่องมหัศจรรย์เรื่องหนึ่ง ถึงแม้ว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เขาจะมองว่าศิษย์พี่เฉินน่าจะใช้ชีวิตมาอย่างยากลำบากมาก
ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งต้องเข้าสอน แล้วก็ต้องทำงานที่เขามอบหมายให้เสร็จ ในขณะเดียวกันก็ยังถูกผู้บริหารคณะกลั่นแกล้งเอาอีก...
เฉียวอวี้เดิมทีก็คิดว่าศิษย์พี่เฉินน่าจะอยู่ในสภาพที่เสื่อมโทรมมาก เส้นผมก็คงจะร่วงจนเกือบหมดหัวแล้ว
แต่สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ ศิษย์พี่เฉินที่เห็นในวันนี้กลับดูมีชีวิตชีวามาก เส้นผมก็น้อยลงไปบ้างจริงๆ แต่ดูไปแล้วกลับรู้สึกว่าดูหนุ่มขึ้นไปอีก
ตอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยเยียนเป่ยดูเหมือนคนอายุใกล้จะสี่สิบแล้ว แต่ตอนนี้ดูๆ ไปแล้วอย่างมากก็อายุแค่สามสิบห้า สามสิบหก ถึงแม้ในความเป็นจริงแล้วเขาก็รู้ว่าศิษย์พี่เฉินเพิ่งจะอายุแค่สามสิบก็เท่านั้น
"ศิษย์พี่เฉิน ผมรู้สึกว่าพี่ยิ่งใช้ชีวิตก็ยิ่งดูหนุ่มขึ้นนะเนี่ย!" เมื่อเห็นแก่เรี่ยวแรงการบีบมือของศิษย์พี่ที่มีอยู่มาก เฉียวอวี้ก็เอ่ยชมไปประโยคหนึ่ง
"โธ่ อย่ามาหยอกล้อศิษย์พี่เลย ต่อให้จะดูหนุ่มขึ้นก็ต้องขอบใจนายนั่นแหละ! บทความของพวกเราผ่านการพิจารณาแล้ว! พี่ได้รับ proofs แล้วนะ บทความของพวกเราน่าจะได้ตีพิมพ์ในเดือนนี้นี่แหละ"
เฉินจัวหยางพูดเสียงเบาอย่างตื่นเต้น
อืม ที่แท้ก็คนกำลังมีเรื่องน่ายินดีจิตใจเลยเบิกบานนี่เอง
"อ้อ รู้สิครับ เมื่อวานผมก็ล็อกอินเข้าระบบหลังบ้านไปดูแล้ว บรรณาธิการดูกันก็ส่งอีเมลมาหาผมด้วย ผมจะบอกข่าวดีให้พี่ฟังอีกเรื่อง พรุ่งนี้ก็จะลงบนเว็บไซต์ทางการแล้ว แต่ก็น่าเสียดายหน่อยนะ บทความของผมเป็นบทความหน้าปก ส่วนของพี่จัดอยู่ในลำดับที่สอง"
เฉียวอวี้ตอบ
ถึงแม้จะฟังดูน่าหมั่นไส้ไปบ้าง แต่ในเวลานี้ศิษย์พี่เฉินเห็นได้ชัดเลยว่าจะไม่สนใจรายละเอียดพวกนี้
"อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย ศิษย์น้องเล็ก พี่สามารถตีพิมพ์ลงใน Ann.Math ได้ก็ดีใจมากแล้ว! บทความหน้าปกนั่นลืมไปได้เลย พี่ไม่กล้าคิดถึงหรอก" รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินจัวหยางไม่สามารถระงับเอาไว้ได้เลย
"แล้วพี่จะตื่นเต้นอะไรขนาดนี้? ตอนที่บทความชิ้นต่อไปได้ลงใน Ann.Math ก็จะเป็นบทความหน้าปกของผมอีกนั่นแหละ ศิษย์พี่เฉิน พี่ต้องหัดชินกับการได้ขึ้นหน้าวารสารชั้นนำสี่ฉบับนะ โครงการนี้ของพวกเรายังมีบทความในอนาคตอีกเยอะ ถ้าพี่มัวแต่ตื่นเต้นทุกครั้ง หัวใจพี่จะรับไหวเหรอ?"
เฉียวอวี้พูดอย่างไม่ใส่ใจ
"เรื่องนี้... คือเรื่องนี้..." ถึงแม้เฉียวอวี้จะพูดอย่างง่ายดาย แต่เฉินจัวหยางเห็นได้ชัดเลยว่าไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรแล้ว
จนถึงขั้นที่ลมหายใจเริ่มหอบหนักขึ้นมาบ้าง
ตั้งแต่ที่ได้เข้ามาเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เถียน ความจริงแล้วเขาก็มีความคาดหวังเสมอมาว่าในอนาคตจะถูกหอบหิ้วให้ก้าวหน้าไปได้ไกล
พูดถึงแล้วอาจารย์เถียนก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยให้โอกาสเขา แต่น่าเสียดาย ที่เขาไม่สามารถคว้าเอาไว้ได้
ใครจะไปกล้าคิดล่ะว่าความรู้สึกที่ยังไม่เคยได้สัมผัสตอนที่ยังเรียนอยู่ หลังเรียนจบเขากลับได้รอจนได้เจอมันเข้าจริงๆ
โชคชะตาของชีวิตคนเรานั้นช่างน่ามหัศจรรย์เช่นนี้เอง...
ในตอนที่เขากำลังเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น โชคชะตาก็ได้มอบกระบองฟาดเข้าที่หัวอย่างจัง ทำให้เขารู้สึกว่าในชาตินี้คงทำได้แค่ใช้ชีวิตไปวันๆ แล้ว
เมื่อเขาตัดสินใจยอมรับชะตากรรม ก็มีบางคนที่แทบอยากจะถือเครื่องเป่าลมคอยเป่าอยู่ข้างหลังให้เขาโบยบินขึ้นไปซะงั้น...
"เอาละ ก็แค่ตีพิมพ์บทความไม่กี่ชิ้นไม่ใช่เหรอครับ? ทำใจให้สบายหน่อยเถอะ จริงสิ มหาวิทยาลัยรู้หรือยังว่าพี่ส่งบทความไปที่ Ann.Math?" เฉียวอวี้ถามด้วยความสนใจอย่างเต็มเปี่ยม
เขายังอยากจะรู้เลยว่าหลังจากที่มหาวิทยาลัยจินโจวรู้ว่าบทความของศิษย์พี่ได้ตีพิมพ์ลงใน Ann.Math แล้ว พวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
พูดมาแล้วก็รู้สึกเสียดายมากเหมือนกัน ตั้งแต่เขาโตมา ความจริงแล้วไม่ค่อยได้สัมผัสกับความรู้สึกของการถูกคนอื่นดูถูกเท่าไหร่เลย
อาจจะมีบ้าง แต่ไม่เคยมีใครแสดงออกมาให้เห็นเลย ต่อให้จะเป็นตอนที่เขาอยู่ในห้องสิบสามเมื่อปีนั้น... ตอนนั้นคนที่ได้สัมผัสก็ล้วนแต่เป็นพี่เป็นน้องกัน ทุกคนกลับต้องเป็นฝ่ายมาร้องขอเขาแทน
ส่วนหลังจากที่มาอยู่ที่มหาวิทยาลัยเยียนเป่ย ความรู้สึกแบบนี้ยิ่งได้สัมผัสน้อยลงไปอีก คงเป็นเพราะเหตุผลเรื่องอาจารย์เถียนกับหยวนเหล่า ทำให้คนรอบข้างแม่งมีแต่คนดีกันทั้งนั้น
อยากจะหาใครสักคนที่ดูถูกเขา แล้วเขาก็โชว์ออฟตอกหน้าอีกฝ่ายกลับไปจัง แต่ก็ดันไม่เคยเจอเลย
ในเว่ยป๋อก็มีอยู่หรอก แถมยังมีเยอะด้วย แต่น่าเสียดายที่มันอยู่ห่างไกลจากชีวิตของเฉียวอวี้มากเกินไปจริงๆ
เขาคงไม่สามารถไปโชว์ออฟเรื่องที่ได้ตีพิมพ์บทความหน้าปกลงใน Ann.Math กับกลุ่มคนที่บอกให้เขาไปคว้ารางวัลโนเบลสาขาคณิตศาสตร์ให้ได้ถ้ามีความสามารถ... ท้ายที่สุดแล้วทำแบบนั้นมันจะทำให้ตัวเองดูโง่เขลาเอาได้
เมื่อพิจารณาจากจุดนี้แล้ว เฉียวอวี้ถึงขั้นรู้สึกว่าศิษย์พี่เฉินเป็นคนที่โชคดีมากจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วประสบการณ์ชีวิตของเขาก็มีสีสันมากกว่าเขาเยอะเลย
แต่เฉินจัวหยางส่ายหน้าพลางพูดว่า "ยังเลย ความจริงแล้วพี่ก็ยังไม่ได้บอกใครเลย แต่รอให้ถึงเวลาตีพิมพ์ ทุกคนก็จะรู้กันเอง พี่รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องไปป่าวประกาศให้มันครึกโครมหรอก"
อืม เป็นคนถ่อมตัวดี เฉียวอวี้ชอบ
เฉียวอวี้ถามขึ้นอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าพรุ่งนี้พวกเขาถึงจะรู้สินะ? อ้าว จริงสิ คณบดีจางคนที่คอยกลั่นแกล้งพี่คนนั้นมาด้วยหรือเปล่า? พอถึงเวลาผมจะได้ไปดูซะหน่อยว่าเขาจะทำหน้ายังไง?"
"ไม่รู้สิ พี่เขียนคำร้องขอสลับคาบเรียนไปสองคาบ แล้วก็ออกค่าใช้จ่ายมาเข้าร่วมงานเองน่ะ" ศิษย์พี่เฉินส่ายหน้าอีกครั้ง แล้วพูดขึ้น
เฉียวอวี้รู้สึกเสียดายนิดหน่อย
ผู้เข้าร่วมการประชุมประจำปีทางคณิตศาสตร์ในแต่ละปีจะแบ่งออกเป็นหลายประเภท แขกรับเชิญพิเศษ ผู้บรรยายที่ได้รับเชิญจากงานประชุม ตลอดจนผู้ได้รับรางวัลหัวหลัวเกิงและรางวัลเชนซิงเชิน จะไม่ต้องชำระค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น และทางหน่วยงานที่รับผิดชอบจัดงานยังจัดหาที่พักให้ฟรีอีกด้วย
อย่างเช่นเฉียวอวี้ก็จัดอยู่ในประเภทของผู้บรรยายที่ได้รับเชิญจากงานประชุม ดังนั้นจึงไม่ต้องออกเงินสักแดงเดียว จ่ายแค่ค่าเดินทางก็มาได้แล้ว
ผู้ได้รับรางวัลจงเจียชิ่งและสมาชิกนักศึกษาจะต้องชำระค่าลงทะเบียนในอัตราที่ต่ำที่สุด และต้องรับผิดชอบค่าที่พักเอง
นอกเหนือจากนี้ ผู้บรรยายกลุ่มย่อย สมาชิกที่ลงทะเบียนของสมาคมคณิตศาสตร์ และผู้เข้าร่วมงานคนอื่นๆ ก็จะต้องชำระค่าลงทะเบียนในระดับที่แตกต่างกันไป และต้องจองโรงแรมด้วยตัวเอง
ดังนั้นในความหมายหนึ่ง ผู้ที่มาร่วมการประชุมหลายๆ คน แท้จริงแล้วไม่ได้มีความตั้งใจที่จะมาเพื่อจุดประสงค์ในการแลกเปลี่ยนทางวิชาการเพียงอย่างเดียว
ในขณะเดียวกันก็สามารถใช้เงินเพียงเล็กน้อย เพื่อขยายแวดวงสังคมให้กว้างขวางขึ้น
ท้ายที่สุดแล้ว ในงานประชุมระดับท็อปของหัวเซี่ยแบบนี้ ก็จะได้พบเจอกับบุคคลระดับบิ๊กๆ มากมายที่ปกติแล้วหาดูได้ยาก
หากมีโอกาสได้เข้าไปขอถ่ายรูปด้วยสักหน่อย ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว
ความจริงแล้วนี่ก็ถือเป็นสวัสดิการที่มองไม่เห็นสำหรับนักศึกษาจำนวนมากที่สอบติดมหาวิทยาลัยชื่อดัง ศาสตราจารย์หลายๆ ท่านที่คนนอกยากจะได้พบเจอ มักจะไปปรากฏตัวอยู่ในห้องเรียนของพวกเขาบ่อยๆ
"เอาเถอะ พอถึงเวลาถ้าได้เจอคนของมหาวิทยาลัยจินของพวกพี่ ก็อย่าลืมแนะนำให้ผมรู้จักด้วยล่ะ เดี๋ยวผมจะหันกลับไปถามพวกเขาดูว่าเอาอะไรมาดูถูกผม!"
"คือว่า... ถึงแม้ว่านะ... แต่พี่ไม่เคยได้ยินใครพูดดูถูกนายเลยนะ..."
"ไม่ต้องพูดเข้าข้างพวกเขาเลยนะ ผมจะบอกอะไรให้นะ พี่เป็นศิษย์พี่ของผม การที่พวกเขาดูถูกพี่ก็เท่ากับดูถูกผมนั่นแหละ เข้าใจไหม? ไม่อย่างนั้นจะเรียกว่าสำนักเดียวกันได้ยังไงกัน?"
คำพูดของเฉียวอวี้ประโยคนี้ ทำให้เฉินจัวหยางรู้สึกซาบซึ้งใจจนไม่รู้จะพูดอะไรดีอีกครั้ง
พูดแบบไม่เกินจริงเลยว่า ตอนนี้ถ้ามีใครเอาปืนมายิงใส่เฉียวอวี้ เขาคงจะพุ่งตัวเข้าไปช่วยบังกระสุนให้โดยไม่ลังเลเลย
นี่คงจะเป็นแรงผลักดันที่ว่ายอมตายถวายชีวิตเพื่อผู้รู้ใจกระมัง
สุดท้ายแล้วคำพูดมากมายนับพันหมื่นคำก็กลายเป็นเพียงประโยคที่ดูทื่อๆ ประโยคหนึ่งที่ว่า "ขอบใจนายมากนะ เฉียวอวี้"
"ฮ่าๆ เอาเถอะ พี่รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ก็จะเป็นพิธีเปิดแล้ว จริงสิ อาจารย์เถียนก็พักอยู่ห้องข้างๆ ผมนี่แหละ แต่ตอนนี้อาจจะยังประชุมอยู่ พี่ค่อยแวะไปเยี่ยมเขาตอนหลังห้าทุ่มก็ได้"
"ตกลง งั้นพี่ขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะ"
เมื่อพูดคุยรำลึกความหลังกันพอสมควรแล้ว เฉินจัวหยางที่นึกขึ้นได้ว่ามะรืนนี้เฉียวอวี้จะต้องขึ้นบรรยายในการประชุม ก็เลยไม่อยากจะทำให้เฉียวอวี้เสียเวลามากเกินไป
ทั้งสองคนเพิ่งจะลุกขึ้นยืน ก็ได้ยินเสียงคนเรียกมาจากข้างหลัง "เฉียวอวี้"
เฉียวอวี้หันขวับ ก็เห็นคนสองคนกำลังเดินตรงมาที่เขา
คนที่เดินนำหน้ามาเขาจำได้ว่าเป็นศาสตราจารย์หน้ากลมคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาในงานประชุมพิจารณาข้อเสนอโครงการเมื่อครั้งก่อน เฉียวอวี้ยังจำชื่อของศาสตราจารย์คนนี้ได้ว่าชื่อหยางหย่วนเฉิง
ข้างหลังของศาสตราจารย์คนนี้ยังมีนักศึกษาหนุ่มเดินตามมาด้วยอีกหนึ่งคน
"ศาสตราจารย์หยาง สวัสดีครับ" เฉียวอวี้กล่าวทักทาย
จะว่าไปก็ถือว่ามีมิตรภาพจากการส่งกระดาษโน้ตในงานประชุมด้วยกัน
เพียงแต่วันนั้นหลังจากที่เขาถอนข้อเสนอโครงการกลับไปแล้ว เขาก็กลับไปเลย ไม่รู้จริงๆ ว่าโครงการของศาสตราจารย์หยางคนนี้ผ่านการพิจารณาหรือเปล่า
แต่ถ้าอิงตามคำพูดของอาจารย์เถียนแล้ว โดยทั่วไปถ้าสามารถนำเข้าไปหารือในงานประชุมได้ โอกาสที่จะผ่านการพิจารณาก็ถือว่ามีสูงมาก
"ฉันขอแนะนำให้เธอรู้จักหน่อย นี่คือนักศึกษาของฉัน ชื่อเปาซิ่วเจี๋ย พวกเธอต่างก็ยังเป็นคนหนุ่มกันทั้งนั้น วันหน้าก็พูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มากๆ ล่ะ" หยางหย่วนเฉิงพูดด้วยสีหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน
"เฉียวอวี้ สวัสดี" เมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นของอาจารย์แล้ว ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเขาเห็นได้ชัดว่าดูสงวนท่าทีมากกว่าเยอะ จนถึงขั้นที่รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยตอนที่ทักทายด้วยซ้ำ
เรื่องนี้ความจริงก็สามารถเข้าใจได้
สาเหตุหลักก็เป็นเพราะเฉียวอวี้ยังเด็กมากเกินไป เมื่อเห็นใบหน้าของเขาก็ง่ายมากที่จะมองข้ามความสำเร็จของเขาไปได้
"สวัสดีครับ" เฉียวอวี้กลับกล่าวทักทายอย่างไม่ใส่ใจอะไรนัก
เขาจำได้ว่าศาสตราจารย์หยางท่านนี้เหมือนจะทำงานวิจัยในทิศทางของปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งในตอนนี้เขายังไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับแวดวงนี้
"นี่คือ?" ศาสตราจารย์หยางมองไปที่เฉินจัวหยางซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เฉียวอวี้
"นี่คือศิษย์พี่เฉินของผมครับ เฉินจัวหยาง ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยจินโจวครับ" เฉียวอวี้แนะนำ
"ศาสตราจารย์เฉิน ยินดีที่ได้รู้จักครับ!" หยางหย่วนเฉิงยื่นมือออกไปทักทายอย่างกระตือรือร้น
เฉินจัวหยางรู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย เขาอยากจะอธิบายเหลือเกินว่าตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่อาจารย์ผู้สอนที่เพิ่งจะเซ็นสัญญาแบบ 3+3 มาเท่านั้น ยังอยู่ห่างจากตำแหน่งศาสตราจารย์อีกไกลเลย
แต่พอนึกขึ้นได้ว่ายังไงเขากับศาสตราจารย์หยางคนนี้ก็ไม่สนิทกันอยู่แล้ว ก็เลยปล่อยเลยตามเลยไป
"ศาสตราจารย์หยาง สวัสดีครับ"
หลังจากการกล่าวทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว หยางหย่วนเฉิงก็หันไปมองเฉียวอวี้พลางถามว่า "เฉียวอวี้ ฉันเพิ่งดูตารางงาน มะรืนนี้มีการบรรยายรับเชิญของเธอนี่ แต่บนเว็บไซต์ทางการของงานประชุมบรรยาย ตอนนี้ยังไม่ได้ประกาศหัวข้อและบทคัดย่อของการบรรยายของเธอเลย
รู้สึกแปลกดีนะ โดยทั่วไปแล้ววันนี้ก็น่าจะประกาศออกมาแล้วถึงจะถูก ฉันเห็นว่าหัวข้อบรรยายและบทคัดย่อของศาสตราจารย์อีกสามท่านต่างก็ประกาศออกมาแล้ว เป็นเพราะเนื้อหาที่เธอจะพูดมันค่อนข้างพิเศษหรือเปล่าล่ะ?"
มันค่อนข้างพิเศษจริงๆ นั่นแหละ...
เฉียวอวี้รู้ดีว่าทำไมวันนี้หัวข้อและเนื้อหาการบรรยายของเขาถึงยังไม่ประกาศ
เพราะบทคัดย่อจากบทความของเขามีความเกี่ยวข้องกับระบบสัจพจน์ของทฤษฎีจำนวนมอดอลทั่วไป แต่ทางฝั่ง Ann.Math อย่างเร็วที่สุดก็ต้องรอถึงพรุ่งนี้บทความถึงจะขึ้นเว็บไซต์ทางการ
ดังนั้นก็คงต้องรอให้ทาง Ann.Math ปล่อยบทความออกมาก่อนในวันพรุ่งนี้ ถึงจะเอาหัวข้อหลักและบทคัดย่อของเขาไปลงบนเว็บไซต์ทางการได้ ซึ่งสิ่งนี้แหละที่ถือเป็นความรอบคอบของเหล่านักคณิตศาสตร์
แน่นอนว่าถ้าจะให้พูดกันเป็นการส่วนตัวก็คงจะไม่มีปัญหาอะไร
ดังนั้นเฉียวอวี้จึงตอบกลับไปโดยไม่ปิดบังอะไรเลยว่า "เรื่องนี้น่ะเหรอครับ ความจริงก็ไม่ถือว่าพิเศษอะไร ผมแค่ดันขอบเขตบนของช่วงจำนวนเฉพาะไปถึง 6 ก็เท่านั้นเอง"
"อ้อ... ห๊ะ? เดี๋ยวก่อน ที่เธอพูดเมื่อกี้นี้เหมือนจะเป็นการอนุมานระยะห่างที่มีขอบเขตระหว่างจำนวนเฉพาะให้ได้ 6 งั้นเหรอ?"
รอยยิ้มที่เดิมทีปรากฏอยู่บนใบหน้าของหยางหย่วนเฉิงแข็งค้างไปในทันที ก่อนจะถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง
กระทั่งนักศึกษาหนุ่มที่เมื่อครู่นี้ยังสงวนท่าทีอยู่เบื้องหลังเขา ก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจไปตามๆ กัน
"ใช่ครับ ศาสตราจารย์หยาง" เฉียวอวี้ตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ
พูดตามตรง เฉียวอวี้ไม่รู้สึกว่าเรื่องนี้มีอะไรให้น่าภาคภูมิใจเลย ท้ายที่สุดแล้ว การพิสูจน์ให้เห็นจากที่ไม่มีอะไรเลยของศาสตราจารย์จางในตอนนั้นสิต้องถือว่าเป็นสิ่งที่ยากที่สุด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาไม่สามารถอนุมานให้เหลือแค่ 2 ได้เลยด้วยซ้ำ
หลังจากที่เงียบไปพักใหญ่ ศาสตราจารย์หน้ากลมถึงได้เอ่ยปากถามขึ้นว่า "คือว่า... ถ้าหากฉันจำไม่ผิด ตอนนั้นโครงการ Polymath ที่มีศาสตราจารย์เถาซวนจือเป็นผู้นำ เหมือนว่าจะบีบช่วงลงมาได้เหลือ 246 จากนั้นงานชิ้นนี้ก็ยุติลงไปใช่ไหมล่ะ?"
เฉียวอวี้พยักหน้า ยิ้มพลางตอบว่า "ใช่ครับ แต่อาจารย์บอกผมว่าบทความของผมชิ้นนี้ ศาสตราจารย์จางหย่วนถังและศาสตราจารย์เถาซวนจือต่างก็ดูแล้วครับ
พวกเขาต่างก็บอกว่าบทความไม่มีปัญหา ดังนั้นก็เลยให้ผมขึ้นบรรยายในงานประชุมนี้ เอ่อ ศาสตราจารย์หยางครับ ศิษย์พี่ผมเพิ่งมาถึง กำลังเหนื่อยอยู่พอดี ผมจะไปส่งเขาที่ห้อง คงต้องขอตัวไปก่อนแล้วนะครับ"
"อ้อๆ ได้สิ เพิ่งมาถึงก็ต้องพักผ่อนก่อนอยู่แล้ว"
หลังจากนั้นทั้งสองคนก็มองตามหลังเฉียวอวี้กับเฉินจัวหยางที่เดินมุ่งหน้าไปยังโถงลิฟต์ด้วยกัน หลังจากที่ผ่านไปพักใหญ่ นักศึกษาที่อยู่ข้างๆ ถึงได้ถามขึ้นประโยคหนึ่งว่า "เจ้านายครับ เฉียวอวี้คนนั้นเขาขี้โม้ใช่ไหม?"
หยางหย่วนเฉิงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ถึงได้ถลึงตาใส่นักศึกษาของตัวเอง แล้วถามกลับว่า "มาขี้โม้เรื่องนี้ต่อหน้าเราเนี่ยนะ? เขาทำไปเพื่ออะไร? มะรืนนี้ก็ต้องขึ้นเวทีบรรยายแล้วแท้ๆ!"
เปาซิ่วเจี๋ยหดคอกลับ ไม่กล้าส่งเสียงอีก
ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่อาจารย์ถามกลับก็ไม่ผิดเลยจริงๆ... มาขี้โม้ต่อหน้าพวกเขาไปเพื่ออะไรกัน?
หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?
ถ้าอย่างนั้นการประชุมครั้งนี้ไม่ยอดเยี่ยมยิ่งใหญ่ไปเลยเหรอ? ถึงขั้นมีผลงานระดับโลกออกมาเลยนะเนี่ย?
