บทที่ 245 ฉางเล่อ

ทิศตะวันออกของนครหลวง

ต้นวสันต์ แม่น้ำฉ่านสุ่ยหอบหิ้วความหนาวเหน็บจากหิมะตกค้างบนเขาฉินหลิ่ง ไหลคดเคี้ยวอยู่ใต้เนินฉางเล่อ

บนเนินฉางเล่อคือวังฉางเล่อ

หลี่ซื่อหมินอิงระเบียงมองทอดสายตาไปไกล กระดิ่งทองแดงบนชายคาศาลาชมวสันต์ดังกรุ๊งกริ๊งในสายลมหนาว ทำให้กาดำสองสามตัวตกใจบินโฉบผ่านผิวน้ำ

อ๋องฉินแห่งต้าถังผู้นี้ลูบระเบียงตำหนัก "ต้นหลิวปีนี้ยังไม่แตกยอดเลยหรือ"

ฝางเสวียนหลิงประคองเตาผิงทองแดงก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าว "องค์ชาย ปีนี้มีเดือนสองหนพะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินรับราชโองการออกจากเมืองหลวงมาสิบลี้ เพื่อต้อนรับองค์รัชทายาทที่ได้รับชัยชนะกลับมา

แม่น้ำป้าสุ่ยสีดำและแม่น้ำฉ่านสุ่ยสีขาว แม่น้ำสองสายสายหนึ่งใสสายหนึ่งขุ่น หลี่ซื่อหมินมองดูแม่น้ำฉ่านสุ่ยแล้วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตนเองกับองค์รัชทายาท บัดนี้พี่น้องสองคนกลับยิ่งหมางเมินเหินห่างกันมากขึ้นทุกที

ราชสำนักขุดคลองหลงโส่วชักนำน้ำจากแม่น้ำฉ่านสุ่ยไหลไปยังอุทยานหลวง ที่นี่แบ่งออกเป็นสองสาย สายหนึ่งไหลขึ้นเหนือสู่วังไท่จี๋ อีกสายไหลไปทางตะวันตกเข้าสู่ประตูชุนหมิง

"ฤดูใบไม้ผลิปีนี้มาเยือนช้าเป็นพิเศษนัก ปีก่อนๆ เวลานี้บนเนินฉางเล่อต้นหลิวแตกยอดใหม่ หญ้าป่าเขียวชอุ่ม ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยชาวเมืองฉางอันที่มาเหยียบหญ้าเขียวแล้ว" หลี่ซื่อหมินกล่าว

เนินฉางเล่อโอบกอดแม่น้ำฉ่านสุ่ย เบื้องหลังคือคลองหลงโส่ว มีน้ำใสล้อมรอบ นับเป็นสถานที่งดงามอย่างแท้จริง ปีนั้นหลังจากหยางก่วงสถาปนาตนเป็นจักรพรรดิ ว่ากันว่ามักจะฝันร้าย จึงพำนักอยู่ที่วังฉางเล่อเป็นเวลานาน จนกระทั่งภายหลังสร้างเมืองหลวงตะวันออกจึงไปที่ลั่วหยาง

"เกรงว่าจะทำให้การไถหว่านฤดูใบไม้ผลิล่าช้าพะย่ะค่ะ" ฝางเสวียนหลิงกล่าว

จากใต้เนินฉางเล่อไปจนถึงสองฝั่งแม่น้ำฉ่านสุ่ย มีศาลาชมวสันต์และหอเยวี่ยเติงของราชวงศ์สุย อีกทั้งยังมีคฤหาสน์เรือนนาของเชื้อพระวงศ์ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ตระกูลดัง

คฤหาสน์เรือนนาเหล่านี้สร้างไว้อย่างหรูหรายิ่งนัก ไม่น้อยเลยที่ยังมาพร้อมกับสนามโปโล

"หลี่อี้ครั้งนี้ถือว่าได้หน้าครั้งใหญ่เลยทีเดียว เจ้าหมอนี่ไปที่ไหนก็สามารถสร้างความครึกโครมขึ้นมาได้เสมอ ตามกองทัพไปเป็นจี้สื่อ จัดการให้เขาคุมเสบียง ผลลัพธ์กลับยังสามารถยึดสามป้อมห้าค่าย เกลี้ยกล่อมเก้าขุนพลทหารหมื่นนายให้ยอมจำนนได้ กระทั่งข้ายังเลื่อมใสจนยอมกราบกราน" หลี่ซื่อหมินหัวเราะชี้ไปยังที่ไม่ไกลจากศาลาชมวสันต์นัก "ข้ามีคฤหาสน์อยู่ที่นั่นหลังหนึ่ง ยังมีสนามโปโลด้วย

ก็ถือเป็นของขวัญมอบให้เจ้าหมอนั่นก็แล้วกัน"

ตู้หรูฮุ่ยกล่าว "ข้าน้อยจำได้ว่าท่านอ๋องยังมีที่ดินที่แม่น้ำฉ่านสุ่ยอีกไม่น้อยเลยพะย่ะค่ะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" หลี่ซื่อหมินหัวเราะลั่น "ดูเหมือนทุกคนจะรู้แล้วว่าหลี่อี้ชอบทองคำ ที่นาชั้นดี นิยมชมชอบอาหารเลิศรสและสาวงาม"

ภายใต้ชื่อของหลี่ซื่อหมินมีคฤหาสน์และเรือนนาไม่น้อย ที่แม่น้ำฉ่านสุ่ยแห่งนี้ก็มีคฤหาสน์หลังหนึ่ง คฤหาสน์ล้อมรอบด้วยต้นหม่อน มีที่นาห้าร้อยหมู่ มีบ่าวไพร่สามร้อยคน ทำนา ทอผ้าไหม และยังมีโม่หิน มีโรงรีดน้ำมัน โรงหมักสุรา เป็นต้น

นับเป็นระบบเศรษฐกิจเรือนนาขนาดกลางที่สมบูรณ์แบบมากแห่งหนึ่ง

ทำเลที่ตั้งก็ดี คฤหาสน์แห่งนี้แม้มีที่นาเพียงห้าร้อยหมู่ ทว่ามีมูลค่าค่อนข้างสูง

"จุดพักม้าตูถิงในนครหลวง ห่างจากจุดพักม้าจือสุ่ยทางตะวันออกไปยี่สิบหกลี้ แม้จะบอกว่าสามสิบลี้มีหนึ่งจุดพักม้า แต่ข้าคิดว่าสามารถตั้งจุดพักม้าเพิ่มขึ้นที่นี่ระหว่างสองจุดพักม้านี้ได้อีกแห่ง" หลี่ซื่อหมินใช้สายตาอันเฉียบแหลมของเขาค้นพบปัญหาหนึ่ง

"อืม อย่างไรที่นี่ก็คือนครหลวง มีการต้อนรับขับสู้ หนังสือราชการทางทหารก็มาก ม้ามักจะเหนื่อยตาย การเพิ่มจุดพักม้าอีกแห่งน่าจะช่วยบรรเทาลงได้มากทีเดียวพะย่ะค่ะ" ฝางเสวียนหลิงก็เห็นด้วย

หลี่ซื่อหมินชี้ไปยังแม่น้ำฉ่านสุ่ยเบื้องหน้าอีกครั้ง

"ราชกิจของบ้านเมือง เดิมทีอยู่ที่นครหลวง นานาประเทศมาเข้าเฝ้า เป็นสถานที่ที่ไม่แปรเปลี่ยนไปร้อยชั่วอายุคน แต่ดินแดนฉินจงคับแคบ เก็บเกี่ยวธัญพืชได้ไม่มาก หากพบเจอน้ำท่วมภัยแล้ง ก็จะขาดแคลนทันที บัดนี้เบี้ยหวัดเสบียงคลังมีจำนวนน้อย ขนส่งได้เพียงหนึ่งหรือสองแสนต้าน แต่ในวันหน้าเมื่อใต้หล้ารวมเป็นหนึ่ง โชคชะตาบ้านเมืองค่อยๆ แผ่ขยาย การขนส่งทางน้ำย่อมต้องเพิ่มขึ้นหลายเท่าจากเมื่อก่อน เกรงว่าเสบียงอาจจะไม่เพียงพอ

"สุยเหวินตี้แห่งราชวงศ์ก่อนมีรับสั่งให้อวี่เหวินข่ายเดินตามแนวคลองขนส่งสายเก่าในยุคราชวงศ์ฮั่นไปทางตะวันออก นำช่างน้ำขุดคลองสายใหม่ ผ่านปากแม่น้ำเว่ยไปยังยุ้งฉางก่วงทง จนถึงด่านถงกวนเข้าสู่แม่น้ำฮวงโห ยาวสามร้อยกว่าลี้ ราษฎรท้ายคลองได้รับประโยชน์อย่างยิ่ง แต่ทว่าบัดนี้คลองสายนี้กลับค่อยๆ ตื้นเขินอุดตันแล้ว"

หลี่ซื่อหมินเห็นว่า ควรอาศัยร่องรอยเดิมของคลองขนส่งในกวนจงสมัยราชวงศ์สุย ขุดคลองขนส่งทางทิศใต้ของแม่น้ำเว่ยให้ขนานไปกับแม่น้ำเว่ย คลองขนส่งสายนี้เริ่มต้นจากทิศตะวันตกของอุทยานหลวงทางฝั่งตะวันตก ชักนำแม่น้ำเว่ยให้ไหลไปทางตะวันออก ตรงกลางตัดผ่านแม่น้ำป้าสุ่ยและแม่น้ำฉ่านสุ่ย ทางตะวันออกไปบรรจบกับแม่น้ำเว่ยใกล้กับยุ้งฉางหย่งเฟิงในหวาอิน หลังจากขุดคลองขนส่งสำเร็จแล้ว ก็ขุดสระแห่งหนึ่งใต้หอชมวสันต์ในเมืองฉางอัน เพื่อให้เรือขนส่งแล่นผ่านได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าวสารที่เก็บไว้ในยุ้งฉางหย่งเฟิงและยุ้งฉางซานเหมิน ล้วนสามารถใช้เรือขนส่งมายังเมืองฉางอันได้โดยตรง ไม่จำเป็นต้องใช้เกวียนวัวขนส่งทางบกเป็นระยะทางช่วงหนึ่งเหมือนแต่ก่อนอีก เนื่องจากการเดินทางตลอดสายเปลี่ยนมาใช้การขนส่งทางน้ำ การขนส่งเสบียงอาหารย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมากตามธรรมชาติ

"หากสามารถสร้างท่าเรือสระน้ำที่นี่ได้สำเร็จ ก็จะสามารถกลายเป็นท่าเรือขนส่งทางน้ำเมืองฉางอัน ถึงตอนนั้นเสบียงอาหารและผ้าทอจากกวนตง จงหยวน หรือกระทั่งเจียงหวย ล้วนสามารถส่งตรงมายังนครหลวงได้"

ฝางเสวียนหลิงนึกไม่ถึงว่าอ๋องฉินจะสามารถคิดไปได้ไกลถึงเพียงนี้

"การขุดลอกคลองก่วงทงของราชวงศ์สุยขึ้นมาใหม่ ต้องใช้แรงงานราษฎรจำนวนไม่น้อย หากต้องชักนำแม่น้ำฉ่านสุ่ยมาขุดเป็นท่าเรือคลองขนส่งอีก งานก่อสร้างนี้ก็ไม่เล็กเลยพะย่ะค่ะ"

ตอนนี้แผ่นดินยังไม่สงบ การสร้างโครงการใหญ่โตเช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยเหมาะกับกาลเทศะเท่าไรนัก

หลี่ซื่อหมินกล่าวช้าๆ "ก่อนที่หลี่อี้จะออกศึก เขาเคยพูดกับข้าเรื่องผู้ลี้ภัยแถบชานเมืองฉางอันในตอนนี้ แม้ว่าในเมืองฉางอันจะมองไม่เห็นผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามา และแม้แต่ในรัศมีสิบลี้รอบกำแพงเมืองฉางอันก็ยังแทบไม่เห็นผู้ลี้ภัยเลยก็ตาม

แต่นั่นเป็นเพียงเพราะขุนนางสั่งห้ามผู้ลี้ภัยเข้าใกล้เมืองฉางอันในระยะสิบลี้เท่านั้น บริเวณชานเมืองนครหลวงอย่างซานเฉียว ป้าซ่าง และเสียนหยาง ล้วนมีผู้ลี้ภัยรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก

หลี่อี้เคยบอกข้าว่า ผู้ลี้ภัยเหล่านี้แม้ไม่ใช่ชาวกวนจง แต่ก็ล้วนเป็นราษฎรของโอรสสวรรค์ ในเมื่อมาถึงฉางอันแล้ว ราชสำนักจะทำเป็นมองไม่เห็นก็คงไม่ได้ เขาคิดว่าสามารถใช้แรงงานแลกเสบียง ให้พวกเขาได้มีงานทำ แล้วค่อยแจกจ่ายเสบียงอาหารให้ เช่นนี้ไม่เพียงแต่ช่วยเหลือผู้ประสบภัย แต่ยังได้เนื้องานที่เป็นชิ้นเป็นอันอีกด้วย"

การขุดลอกคลองส่งเสบียง หรือแม้แต่ขุดท่าเรือลำคลองที่นี่ หลี่ซื่อหมินรู้สึกว่านี่เป็นโครงการใช้แรงงานแลกเสบียงที่ไม่เลวเลย ไม่ได้เรียกร้องว่าจะต้องสร้างให้เสร็จในทันที แค่รวบรวมผู้ประสบภัยมาจัดตั้งกลุ่ม ค่อยๆ ทำไปก็ยังได้ อย่างน้อยก็ดีกว่าปล่อยให้ผู้ลี้ภัยจำนวนมากมารวมตัวกันรอความตายอยู่ที่ชานเมืองฉางอัน

"ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับหลิวอู่โจวที่บุกรุกจากทางใต้ หรือการที่ราชสำนักจะยกทัพไปทางตะวันออกเพื่อยึดลั่วหยางคืนในภายหลัง ในอนาคตล้วนต้องมีการขนส่งเสบียงเพื่อสนับสนุนกองทัพ หากคลองส่งเสบียงถูกขุดลอกจนเสร็จสมบูรณ์ การขนส่งทางน้ำจะสามารถประหยัดกำลังคนและเสบียงได้มากกว่าการขนส่งด้วยรถม้าอย่างมหาศาล"

"ก็จริง"

ขณะที่คนทั้งหลายกำลังพูดคุยกัน โหวจวินจี๋ก็เข้ามารายงาน "องค์รัชทายาทนำทัพใกล้จะถึงเนินฉางเล่อแล้วพะย่ะค่ะ"

"ตามข้าไปต้อนรับองค์รัชทายาท!"

สายลมพัดม้วนธงแดง

ทหารทัพตะวันออกสองหมื่นนายกำลังยกทัพกลับมาอย่างมีชัย

อักษร 'ถัง' ที่ปักอยู่กลางธงรบส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดดยามบ่าย

หลี่อี้ดึงบังเหียนของจ้าวเยี่ยไป๋ ม้าสายพันธุ์ต้าหว่านชื่อดังตัวนี้ย่ำเศษน้ำแข็งด้วยความหงุดหงิด อัญมณีเซ่อเซ่อที่ประดับอยู่บนโกลนสะท้อนแสงสีฟ้าอมเขียวสลัวๆ ภายใต้แสงแดด

ม้าชั้นยอดที่องค์รัชทายาทประทานให้ตัวนี้ มีมูลค่าหลายร้อยก้วน

วันนี้หลี่อี้ก็เปลี่ยนมาสวมเกราะผ้าไหม ซึ่งทำเลียนแบบเกราะหมิงกวง โดยใช้ผ้าไหมและผ้าต่วนที่มีลวดลายงดงามเป็นผ้าด้านนอก ด้านในบุด้วยผ้าไหมเนื้อหนา บนพื้นผิวผ้าไหมยังประดับด้วยแผ่นหนังและเครื่องประดับโลหะ

รูปลักษณ์ภายนอกไม่มีอะไรแตกต่างจากเกราะหมิงกวง แถมยังหรูหรากว่าด้วยซ้ำ แต่ในความเป็นจริงแล้วแทบไม่มีประสิทธิภาพในการป้องกันเลย นี่คือชุดที่เอาไว้ใช้สำหรับงานพิธีการ

ทวนม้ายาวจั้งแปดมีปลอกปลายทวนขัดอยู่ในตะขอเต๋อเซิ่ง ห่วงปีกนกบนคันทวนคล้องอยู่ที่แขน เขาสะพายธนูและพกดาบ ดูองอาจน่าเกรงขาม

เบื้องหลังของเขาคือทัพหลังฝ่ายขวาที่เขานำมา มีจำนวนทั้งสิ้นสองพันหกร้อยนาย ในจำนวนนี้เป็นทหารรบหนึ่งพันแปดร้อยห้าสิบนาย แบ่งเป็นสามสิบเจ็ดกอง มีพลหน้าไม้สองร้อยห้าสิบนาย พลธนูสามร้อยนาย พลทวนกระโดดทะลวงฟันสี่ร้อยนาย ทหารกองโจรชีปิงสี่ร้อยนาย ทหารม้าห้าร้อยนาย และยังมีทหารสนับสนุนอีกเจ็ดร้อยห้าสิบนาย

ที่ส่านโจว

องค์รัชทายาททรงทำตามพระราชโองการของราชสำนัก โดยจัดระเบียบกองทัพใหม่ คงทหารรบไว้หนึ่งหมื่นสี่พันนาย และทหารสนับสนุนหกพันนาย ส่วนทหารที่เหลือก็ให้อยู่ที่ส่านตง เพื่อเสริมสร้างการป้องกันในแต่ละโจว

ทหารรบหนึ่งหมื่นสี่พันนายนี้ มีทหารม้าถึงสี่พันนาย หลังจากที่จัดระเบียบใหม่แล้ว พลังการรบก็ยังเพิ่มขึ้นอีกด้วย

หลี่อี้ก็ได้รับตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการทัพหลังฝ่ายขวาของเจ็ดกองทัพเช่นกัน

ทหารสองหมื่นนายของพวกเขากำลังจะเข้ารับการตรวจพลชิงชัยจากองค์ฮ่องเต้ที่ฉางอัน หลังจากพักผ่อนเพียงเล็กน้อย ก็จะมุ่งหน้าไปยังเหอซี เพื่อปราบปรามหลี่กุ่ยแห่งซีเหลียง

ห่างจากฉางอันเพียงสิบกว่าลี้

ม้าหลายตัวควบตะบึงเข้ามา

"อ๋องฉินรับพระราชโองการจากฝ่าบาท ได้มารอรับเสด็จองค์รัชทายาทกลับมาอย่างมีชัยอยู่ที่เนินฉางเล่อแล้วพะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงดึงบังเหียนม้าให้หยุดนิ่ง มองกลับไปที่ธงรบซึ่งทอดยาวเป็นระยะทางสิบลี้ แล้วตรัสพร้อมรอยยิ้ม "ช่างลำบากอ๋องฉินที่ต้องออกนอกเมืองมารับเสียจริง"

องค์รัชทายาทซึ่งสวมเกราะผ้าไหมชุบทองคำมีท่าทีฮึกเหิม ทรงตรัสกับเวยถิ่งที่อยู่ข้างกายอย่างอารมณ์ดี "ไม่รู้ว่าวังฉางหนิงของเอ้อร์หลางซ่อมแซมไปถึงไหนแล้ว"

หน้าวังฉางเล่อ

หลี่ซื่อหมินสวมชุดคลุมสีม่วงคาดเข็มขัดหยก นำขุนนางหลายสิบคนเดินออกไปต้อนรับ

"ขอต้อนรับองค์รัชทายาทกลับมาอย่างมีชัยพะย่ะค่ะ!"

น้ำเสียงที่ก้องกังวานทะลุผ่านสายลมเหนือ หลี่เจี้ยนเฉิงประทับอยู่บนหลังม้าอวี้ฮวาชงที่สง่างาม แต่กลับไม่ได้ลงจากหลังม้า ทรงทำเพียงใช้แส้ม้าเคาะเบาๆ ที่อานม้าด้ายทอง แย้มพระสรวลแล้วทอดพระเนตรน้องรองจากมุมสูง:

"เอ้อร์หลางเหน็ดเหนื่อยแล้ว"

"องค์รัชทายาททรงยกทัพบุกตะวันออกต่างหากที่เหน็ดเหนื่อยพะย่ะค่ะ"

"วังฉางหนิงสร้างไปถึงไหนแล้ว?"

"ยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้างพะย่ะค่ะ"

เวยถิ่งหนีบท้องม้าเบาๆ ขยับขึ้นหน้าครึ่งก้าว "ตามกฎมณเฑียรบาล เหล่าอ๋องต้อนรับองค์รัชทายาท ควรดำเนินพิธีสืบเท้าเข้าเฝ้า เข้าเฝ้าองค์รัชทายาทยิ่งควรปลดกระบี่!"

"อ๋องฉินเข้าเฝ้าองค์รัชทายาท ควรเรียกแทนตนว่ากระหม่อม!"

หลี่ซื่อหมินปรายตามองเวยถิ่ง สายตามองไปยังผู้เป็นพี่ชาย เจี้ยนเฉิงประทับบนหลังม้าทอดพระเนตรเขาด้วยรอยยิ้ม

"กระหม่อมขอต้อนรับองค์รัชทายาทเสด็จนิวัตด้วยชัยชนะพะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินถอยหลังไปก่อน จากนั้นเดินซอยเท้าเร็วๆ กลับมาทำพิธีใหม่อีกครั้ง

"ฮ่าๆๆ เอ้อร์หลางไม่ต้องมากพิธี" เจี้ยนเฉิงหัวเราะฮ่าๆ แล้วพูด

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินไม่มีความเปลี่ยนแปลงใด เขาประสานมือพูด "กระหม่อมผู้เป็นน้องได้จัดเตรียมสุราอาหารไว้ที่นี่ ขอองค์รัชทายาทและเหล่าทหารโปรดรับประทานเถิดพะย่ะค่ะ"

"ห่างจากฉางอันอีกสิบกว่าลี้ จะไม่หยุดพักให้เสียเวลาที่นี่แล้ว กลับเมืองหลวงกันก่อน" หลี่เจี้ยนเฉิงโบกมือ สั่งให้กองทัพทั้งหมดเดินหน้าต่อไป

หลี่ซื่อหมินยืนอยู่ริมถนน มองแผ่นหลังที่ขี่ม้าจากไปไกล มือในแขนเสื้อกำหมัดแน่นจนข้อต่อนิ้วขาวซีด

ตำแหน่งทัพหลังฝ่ายขวาของหลี่อี้อยู่รั้งท้ายมาก

รอจนเขามาถึงใต้วังฉางเล่อ หลี่ซื่อหมินพาขุนนางกลุ่มหนึ่งยังคงยืนอยู่ที่นั่น

หลี่อี้กระโดดลงจากม้าแต่ไกล แล้วก้าวเข้าไปทำความเคารพ

"ท่านอ๋อง"

"อู๋อี้ ตอนนี้เป็นผู้บัญชาการกองทัพแล้วหรือ?" หลี่ซื่อหมินพูดพลางหัวเราะ

"เหมือนถูกบังคับให้รับหน้าที่ทั้งที่ไม่ถนัด ข้าน้อยไม่รู้อะไรเลยขอรับ"

"เดินทัพรอนแรมมาเหน็ดเหนื่อยแล้ว กินอะไรสักหน่อยค่อยไป" หลี่ซื่อหมินกวักมือเรียก ทหารใต้สังกัดจึงนำสุราอาหารที่เตรียมไว้ออกมา

หลี่อี้พูดพลางหัวเราะ "นี่เริ่มจะหิวขึ้นมานิดหน่อยแล้วจริงๆ ขอบพระทัยท่านอ๋อง" เขาโบกมือสั่งให้หยุดพักดื่มกินชั่วคราว

"ครั้งนี้เจ้าสร้างความชอบใหญ่หลวง ข้าอยู่ที่ฉางอันได้ยินแล้วยังดีใจแทนเจ้า มา ข้าขอดื่มให้เจ้า"

"ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอกขอรับ"

เมื่อพูดถึงการเดินทางไปกู่โจวในครั้งนี้ หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกทอดถอนใจ "ข้าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าครั้งนี้องค์รัชทายาทจะชนะได้เด็ดขาดขนาดนี้"

"หวังซื่อชงไม่เป็นที่รักของประชาชน ดูจากพวกฉินซูเป่าก็รู้แล้วขอรับ" หลี่อี้พูดพลางหัวเราะ

ครั้งนี้ องค์รัชทายาทชนะได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องเปลืองแรงอะไรเลย พระองค์เผชิญหน้ากับหวังซื่อชงอยู่หลายวัน ไม่เคยปะทะกันตรงๆ ส่วนใหญ่เป็นเริ่นกุยที่ปักหลักป้องกันอยู่ที่เมืองกู่โจว และหลี่อี้สู้รบอยู่รอบนอกไม่กี่ศึก

แต่องค์รัชทายาทเป็นแม่ทัพใหญ่ ผลงานความดีความชอบทั้งหมดจึงตกเป็นของพระองค์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับองค์รัชทายาทที่กำลังฮึกเหิมลำพองใจ หลี่ซื่อหมินก็ทำได้เพียงอัดอั้นตันใจ เขาขอออกรบอยู่หลายครั้ง แต่ฮ่องเต้ก็ไม่ทรงอนุญาตให้เขานำทัพ เขาจึงทำได้เพียงอยู่บนที่ราบสูงเสินเหอในเมืองฉางอันเพื่อสร้างวังฉางหนิงให้กับพระมารดาเท่านั้น

ท่าทีขององค์รัชทายาทเมื่อครู่นี้ แทงใจดำหลี่ซื่อหมินอย่างจังอีกครั้ง จนแทบจะทนไม่ไหวอยู่รอมร่อ

อีกไม่นานองค์รัชทายาทก็จะต้องรับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ออกรบทางตะวันตกอีก หากทำลายหลี่กุ่ยได้อีก ไม่รู้ว่าองค์รัชทายาทจะยิ่งฮึกเหิมลำพองใจไปถึงไหน

"อู๋อี้ มีวิธีไหนบ้าง ที่จะทำให้ข้าสามารถรับหน้าที่นำทัพบุกตะวันตกแทนองค์รัชทายาทได้?" หลี่ซื่อหมินขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบถาม