135. บทที่ 135 ผู้ร่วมมือ
“จริงสิ เธอหาเขาเจอจากในกลุ่มคนตั้งเยอะแยะได้ยังไงกัน” เฉาหยางถามด้วยความสงสัย “นี่ก็เป็นพลังของทูตสวรรค์เหมือนกันเหรอ”
“อะไรกัน... นี่เป็นแค่ความสามารถของอ้ายลั่วตี้ต่างหาก” เธอไหวไหล่ พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันเคยใช้ชีวิตอยู่ในสลัมช่วงหนึ่ง คลุกคลีกับพวกเขาก็บ่อย ธรรมดาที่จะมีประสบการณ์ ตอนนั้นบนรถไฟ ทุกคนล้วนมองไปที่เด็กผู้ชายคนนั้นอย่างอดไม่ได้ นั่นแสดงว่าเขาเป็นคนที่คอยตัดสินใจอยู่บ่อยๆ แถมยังเป็นที่ไว้วางใจ ประการที่สองพลังชีวิตของเขาก็เปี่ยมล้น คนขี้โรคย่อมไม่ได้รับการยอมรับจากกลุ่มคนที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กหรอก”
ช่วงเวลาที่ใช้ชีวิตอยู่ในสลัม คงจะทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้เธออย่างแน่นอน
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เธอสมัครใจไปเอง
“เอาเถอะ... แต่ดูจากความสามารถที่ทำให้คนลืมเลือนได้นี้แล้ว เขาเองก็ไม่น่าจะอยู่กับพวกทาสเป็นเวลานานนักหรอก” เฉาหยางเกาหัว “ฉันคิดไม่ออกจริงๆ ว่าความสามารถนี้มีประโยชน์อะไร ถ้าเขาเป็นโจรชั่วช้าสามานย์ เอาไว้ใช้หนีการจับกุมก็คงมีประโยชน์ดีอยู่หรอก แต่เขาก็ไม่เหมือนคนแบบนั้นเลย”
ถึงแม้เหลยซือเค่อกับพวกผู้เล่นจะเพิ่งเคยพบกันโดยบังเอิญ แต่เขาก็ยังเตือนผู้เล่นเรื่องที่ศัตรูมีอาวุธกลไกอัศจรรย์ แถมยังเป็นฝ่ายเสนอตัวร่วมทางไปกับพวกเขาจนจบกระบวนการปล้นรถไฟ
ผลคือเพียงชั่วพริบตา ทุกคนก็ลืมการมีอยู่ของเขาไปเสียสนิท
“ฉันกำลังคิดว่า... หมอกลงจัดที่จู่ๆ ก็พัดมาในวันนั้นจะเกี่ยวข้องกับเขาหรือเปล่านะ” อ้ายลั่วตี้รำพึง
“ความหมายของเธอคือ เขามีโอกาสที่จะเป็นสาวกของนิกายเร้นหมอกงั้นเหรอ” เฉาหยางพลันรู้สึกว่านี่ก็เป็นทิศทางการคาดเดาอย่างหนึ่งเหมือนกัน
“อืม มาที่ป้อมรุ่งโรจน์ก็พักหนึ่งแล้ว นายไม่สังเกตเหรอว่าข่าวลือหลายอย่างที่นี่ฟังดูเหลือเชื่อ แต่ความจริงแล้วล้วนมีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ยืนยัน โดยเฉพาะเครื่องจักรหมื่นตรรกะที่นายพาฉันไปเปิดหูเปิดตาคราวที่แล้วน่ะ มันแทบจะเหมือนกับโครงร่างเครือข่ายสิ่งมีชีวิตเบื้องต้นเลย” ทูตสวรรค์ทอดถอนใจอย่างยิ่ง “ตั้งแต่ตอนนั้น ฉันก็เชื่อมั่นอย่างไม่สงสัยเลยว่าโลกใบนี้มีการดำรงอยู่ที่เหนือสามัญสำนึกอยู่จริง”
“แต่นิกายเร้นหมอกเป็นลัทธิเทพมารนะ... พวกเขาทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน”
“นายคิดว่าดินแดนหรรษาจะดีไปกว่ากันสักแค่ไหนในคำโฆษณาชวนเชื่อของบริษัทล่ะ ฆ่าคน ปล้นชิง ไม่มีอะไรตกหล่นเลยสักอย่าง” อ้ายลั่วตี้พูดประชด “ก็แค่พวกเขาไม่รู้ว่านายไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน เลยเอาดินแดนหรรษาเป็นเป้าไม่ได้เท่านั้นแหละ อย่าลืมสิ หนังสือพิมพ์ หนังสือทั้งหมดที่นายเห็นในโลกใบนี้ ล้วนถูกตีพิมพ์โดยพวกเขาทั้งนั้น”
พอเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับบริษัท ทูตสวรรค์ก็ดูเกรี้ยวกราดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“เอาเถอะ ในเมื่อเขาไม่อยากติดต่อกับพวกเรามากนัก ก็คงมีเหตุผลของเขาเอง” เฉาหยางตัดสินใจทำเรื่องนี้ให้เป็นข้อมูลความทรงจำ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกผู้เล่นถูกนิกายเร้นหมอกเล่นงานในภายหลัง “ขอแค่สาวกพวกนั้นไม่มาระรานพวกเราก็พอแล้ว”
ช่วงบ่าย แขกผู้มาเยือนซึ่งมีฐานะพิเศษคนหนึ่งก็เดินทางมาถึงวิหารเยนี่
เจินนีที่ทราบข่าวนี้รีบมาหาเฉาหยางทันที “ท่านทูตเทพคะ ท่านผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์เมืองตอนนี้อยู่ที่โถงใหญ่วิหารศักดิ์สิทธิ์ เธอบอกว่าต้องการพบท่านค่ะ!”
...
หลังจากที่ซานไต้ลาเดินเข้ามาในโถงใหญ่ ความรู้สึกแรกก็คือสภาพแวดล้อมที่นี่สะอาดขึ้น
ครั้งล่าสุดที่เธอมาที่นี่ก็เมื่อหนึ่งปีก่อน
เย่หนีในตอนนั้นให้ความรู้สึกที่ไม่ดีกับเธอเอามากๆ พวกแม่ชีล้วนไปมาอย่างเร่งรีบ บนใบหน้าประดับด้วยความเย็นชาที่บ่งบอกว่าคนแปลกหน้าห้ามเข้าใกล้ ในโถงใหญ่และทางเดินสามารถมองเห็นเตียงผู้ป่วยและคนไข้ที่นอนไออยู่บนพื้นได้ทุกที่ มุมกำแพงเต็มไปด้วยโคลนและสิ่งปฏิกูลสีดำสนิท ซึ่งทำให้ความประทับใจที่เธอมีต่อสถานที่แห่งนี้เข้ากับข่าวลือที่ชาวบ้านพูดกันอย่างสมบูรณ์แบบ: ผู้ป่วยที่ถูกส่งมาที่นี่ความจริงแล้วก็คือคนที่ถูกทอดทิ้ง จะหายดีได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ ชาวเมืองที่พอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง จะไม่มีวันมอบคนในครอบครัวที่ล้มป่วยให้กับพวกแม่ชีที่สวมชุดสีดำเด็ดขาด
แต่ตอนนี้โถงใหญ่วิหารศักดิ์สิทธิ์กลับสว่างไสวและสะอาดสะอ้าน พื้นหินชนวนไม่รู้ว่าถูกถูไปกี่รอบแล้ว ตอนนี้ถึงขั้นสะท้อนเงาคนได้ ในทางเดินก็ไม่เห็นเตียงผู้ป่วยอีกต่อไป ผู้ป่วยที่บังเอิญเห็นอยู่บ้าง โดยพื้นฐานแล้วก็จะมีแม่ชีคอยดูแลอยู่ข้างๆ
สิ่งที่ทำให้ซานไต้ลารู้สึกแปลกตาไปก็คือ ชุดคลุมที่แม่ชีสวมใส่เปลี่ยนจากสีดำเป็นสีขาว วัสดุและเนื้อผ้าดูยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเข้ากับสภาพแวดล้อมที่สะอาดสะอ้านรอบด้านเป็นอย่างดี
นอกจากนี้ แม่ชีเหล่านี้พอเจอคนก็ยังยิ้มทักทาย ความเย็นชาในก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น
“ดูเหมือนว่าคำพูดของพวกขุนนางเหล่านั้นจะเป็นความจริง” อู่ตี๋พูดเสียงเบา “วิหารเยนี่มีผู้ลงทุนคนใหม่แล้ว”
ซานไต้ลาไม่ได้ออกความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในมุมมองของเธอ วิหารศักดิ์สิทธิ์ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยขาดแคลนผู้ลงทุน อย่างเช่นสี่บริษัทใหญ่ เงินทุนนั้นมีคุณสมบัติของมันอยู่ การมีเงินมากเงินน้อยเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าของวิหารศักดิ์สิทธิ์เองก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
สิ่งที่เธออยากรู้ก็คือผู้จัดการเบื้องหลังที่ชื่อว่ามูลนิธิดินแดนหรรษาคนนี้
เห็นได้ชัดว่าการก้าวเข้ามาของคนผู้นี้ต่างหาก ถึงทำให้วิหารเยนี่เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้
แล้วยังมีบริษัทยาประตูแห่งโชคชะตา นี่เป็นองค์กรที่ไม่มีชื่อเสียงเลยในทวีปเก่า ไม่คิดเลยว่าจะสามารถเอาชนะด่านที่ยากลำบากอย่างคำสาปสีชาดได้อย่างเงียบเชียบ เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์เลยทีเดียว!
พ่อค้าธรรมดาน่ะเข้ามาอยู่ในสายตาของเธอไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ
การที่เธอยินดีมาที่วิหารศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเองสักครั้ง ตัวมันเองก็ถือเป็นการให้เกียรติอีกฝ่ายแล้ว
ไม่นาน แม่ชีคนหนึ่งก็พาเธอเข้าไปในห้องรับแขกที่ไม่ใหญ่มากนักห้องหนึ่ง
ซานไต้ลาเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน ชายหนุ่มที่แต่งตัวดูสุภาพเรียบร้อยคนหนึ่งก็ผลักประตูเดินเข้ามา เขาตัวสูงทีเดียว อย่างน้อยก็น่าจะร้อยเก้าสิบห้าขึ้นไป ชุดสูทสีน้ำเงินเข้มบนตัวพอมองดูก็รู้ว่าเป็นงานสั่งตัด รองเท้าหนังยิ่งขัดจนเงาวับ อายุของเขาก็ยังหนุ่มกว่าที่คาดไว้ น่าจะอายุประมาณสามสิบต้นๆ ในฐานะผู้รับผิดชอบของบริษัทถือว่าประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย
“สวัสดีครับ... ท่านผู้บัญชาการ ผมชื่อเฉา เป็นผู้จัดการทวีปใหม่ของมูลนิธิดินแดนหรรษา และเป็นผู้ก่อตั้งบริษัทยาประตูแห่งโชคชะตาด้วยครับ” เฉาหยางแนะนำตัวเองอย่างผ่าเผย ชื่อก็แค่เปลี่ยนจาก chao เป็น zhao เท่านั้น
ทว่านี่ก็เป็นแค่ความผ่าเผยเพียงเปลือกนอกเท่านั้น ความจริงแล้วเขากำลังสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวังที่สุด เผื่อว่าซานไต้ลาแสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา เขาจะได้ใช้มาตรการตอบโต้ทันที
อ้ายลั่วตี้ได้อัญเชิญดาบผ่าสายลมออกมาจากหลังกำแพงเรียบร้อยแล้ว
การที่คนแต่งตัวประหลาดที่เห็นหน้าโรงแรมศาลาซุกเมฆคราวที่แล้วไม่ได้มาปรากฏตัวพร้อมกับซานไต้ลาก็เป็นเรื่องสำคัญมาก ไม่อย่างนั้นเขาคงให้เจินนีปฏิเสธอีกฝ่ายไปตรงๆ แทนที่จะเลือกเสี่ยงมาพบหน้า
ทว่าซานไต้ลากลับไม่ได้เชื่อมโยงคนผู้นี้เข้ากับ “ชายสวมหน้ากาก” ที่คฤหาสน์ชมวารีเลยแม้แต่น้อย “ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ฉันคือซานไต้ลา เจ้าหน้าที่ป้องกันป้อมรุ่งโรจน์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากท่านลอร์ด นี่คืออู่ตี๋ รองผู้บัญชาการของฉันค่ะ”
มือของทั้งสองคนจับเข้าด้วยกัน
“ไม่ทราบว่าท่านผู้บัญชาการมาที่นี่มีธุระอะไรหรือครับ” หลังจากเฉาหยางนั่งลงก็เป็นฝ่ายถามขึ้นมา
“ฉันขอพูดตรงๆ เลยแล้วกันนะคะ ฉันมาในนามของกองกำลังพิทักษ์เมือง จุดประสงค์คือหวังว่าจะได้รับยาปฏิชีวนะของทางคุณที่อ้างว่าสามารถรักษาคำสาปสีชาดได้ค่ะ” ซานไต้ลาก็เข้าประเด็นโดยตรง “เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ฉันเคยส่งทหารหลายนายที่มีอาการสีชาดมาที่วิหารศักดิ์สิทธิ์เพื่อรับการรักษา ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดหายดีแล้ว นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าคำโฆษณาของประตูแห่งโชคชะตาไม่ได้โกหก”
“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้วครับ ยารักษาโรคเกี่ยวข้องกับชีวิตของผู้ป่วย เราไม่มีวันพูดเกินจริงในเรื่องนี้เด็ดขาด” เฉาหยางยิ้ม “น่าเสียดายที่ประตูแห่งโชคชะตาเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน ผมได้ยินมาว่ามีผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากข้างนอกยังคงเต็มไปด้วยความสงสัยในยาปฏิชีวนะ”
ความจริงแล้วเจินนีไม่ได้เล่าเรื่องพวกนี้ให้เขาฟังเลย
วิหารศักดิ์สิทธิ์เป็นสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างปิด ส่วนใหญ่แล้วพวกแม่ชีจะสนใจแค่งานที่ตัวเองรับผิดชอบเท่านั้น ประกอบกับช่วงนี้จู่ๆ ก็มีของที่ต้องเรียนรู้เพิ่มขึ้นมาเป็นกอง อย่างเช่นวิธีการฉีดยา ขั้นตอนการฆ่าเชื้อ ตลอดจนความรู้ทางทฤษฎีเกี่ยวกับการผ่าตัดเบื้องต้น ในวันธรรมดาพวกเธอจึงยิ่งยุ่งเหยิงมากขึ้น ไม่มีเวลาไปสนใจข่าวลือข้างนอกเลยแม้แต่น้อย
เขาอ่านเจอมาจากหนังสือพิมพ์
โดยเฉพาะเดลี่เมล์ซึ่งมียอดตีพิมพ์สูงสุดในป้อมรุ่งโรจน์ แทบจะทุกวันจะมีแพทย์ออกมาชี้หน้าด่าถึงความไม่เป็นมืออาชีพของประตูแห่งโชคชะตา ตลอดจนสภาพแวดล้อมทางการแพทย์อันเลวร้ายของวิหารเยนี่
ในช่วงไม่กี่วันที่เขาไปจากที่นี่ รายงานข่าวในแง่ลบต่อพวกเขาบนหนังสือพิมพ์ค่อยๆ เปลี่ยนจากกรอบเล็กๆ กลายเป็นบทความขนาดยาวเต็มหน้ากระดาษ ถ้าเบื้องหลังเรื่องนี้ไม่มีคนคอยบงการอยู่ล่ะก็ เฉาหยางคงไม่เชื่อหรอก
