ในวันนี้ ผู้คนที่มาจุดธูปในศาลเจ้าเทพเพลิงมีเป็นจำนวนมาก
หลังจากจุดธูปเสร็จแล้ว พวกเขามักจะหาโอกาสพูดคุยกับจ้าวฟู่อวิ๋นสักสองสามประโยคจึงจะวางใจ เรื่องที่พูดคุยก็หนีไม่พ้นความฝันเมื่อคืน
เอ่ยถามจ้าวฟู่อวิ๋นว่าที่เมื่อคืนฝันเห็นเทพเพลิงลงมาปราบมารนั้น เป็นเรื่องจริงหรือไม่
ยังมีคนบอกว่า ได้ยินเสียงสวดมนต์ของจ้าวฟู่อวิ๋น ตนเองก็สวดตามไปด้วย พร้อมกับถามจ้าวฟู่อวิ๋นว่าเป็นเรื่องอันใดกันแน่
จ้าวฟู่อวิ๋นบอกพวกเขาว่า ตนสัมผัสได้ว่าการปราบมารของเทพเพลิงต้องการความช่วยเหลือ ดังนั้นจึงสวดมนต์เพื่อช่วยเทพเพลิงปราบมาร
ด้วยเหตุนี้ สายตาของแต่ละคนที่มองจ้าวฟู่อวิ๋นจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจคิดว่าจ้าวฟู่อวิ๋นสามารถรับรู้ถึงความคิดของเทพเพลิงได้ เขาจะต้องได้รับความเมตตาจากเทพเพลิงเป็นแน่
สิ่งที่เหนือความคาดหมายของจ้าวฟู่อวิ๋นก็คือ ในวันนี้ กลับมีคนถามเขาว่าต้องการคนดูแลการใช้ชีวิตประจำวันหรือไม่
เมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นคิดว่าอีกฝ่ายต้องการส่งอนุภรรยาหรืออะไรทำนองนั้นมาให้ตน จึงสอบถามอีกฝ่ายให้แน่ชัด ก็เพิ่งรู้ว่าอีกฝ่ายอยากส่งลูกของตนมาที่ศาลเจ้า และถือโอกาสเรียนรู้วิธีการสักการะเทพจ้าวเพลิงแดงจากจ้าวฟู่อวิ๋นไปด้วย
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้ตอบตกลงในทันที อีกทั้งตัวเขาเองทำปี้กู่งดเว้นอาหารอยู่ที่นี่เพียงลำพัง จึงไม่ต้องการคนมาดูแลชีวิตความเป็นอยู่ ส่วนเรื่องการเรียนรู้วิธีสักการะเทพจ้าวเพลิงแดง เขารู้ความคิดของคนผู้นี้ดีว่า ไม่มีอะไรนอกเหนือไปจากในตัวอำเภอตอนนี้ ภูตผีและแมลงกู่จำนวนมากถูกเผาทำลายไปแล้ว
ในภายภาคหน้าล้วนต้องการการคุ้มครองจากเทพเพลิง ดังนั้นในเวลานี้ คนกลุ่มแรกที่รู้วิธีสักการะเทพเพลิง ย่อมต้องได้รับอำนาจแฝงบางอย่างอย่างแน่นอน
แม้ว่าในมุมมองของเขา ขอเพียงมีใจศรัทธาก็เพียงพอแล้ว แต่หากมีผู้ใดสามารถเรียนรู้อยู่ข้างกายตน เมื่อตนจากไปแล้ว คนผู้นั้นก็จะเป็นตัวแทนของอำนาจ และมีสิทธิ์อธิบายวิธีการสักการะได้
เขาตัดสินใจว่า อีกไม่กี่วัน จะให้นายอำเภอมาคัดเลือกเด็กวัยที่เหมาะสมกลุ่มหนึ่งเข้ามาในศาลเจ้า เพื่อเรียนรู้ความรู้พื้นฐานในการบำเพ็ญเพียรที่ถูกต้อง แน่นอนว่าในจำนวนนี้ย่อมรวมถึงวิธีการสักการะเทพเพลิงด้วย
ยังมีบางคนถามว่า เหตุใดในแม่น้ำจึงมีปลาหงายท้องมากมายเพียงนั้น ทั้งยังมีพรายน้ำที่น่ากลัวบางส่วนด้วย
จ้าวฟู่อวิ๋นจึงกล่าวว่า ตนเห็นว่าในแม่น้ำมีปีศาจฝันร้ายซ่อนตัวอยู่ จึงกราบทูลเทพเพลิง เมื่อคืนเทพเพลิงจึงใช้ไฟแผดเผาแม่น้ำหมอก
เดิมทีเขาไม่ใช่คนที่ชอบโอ้อวดความดีความชอบ แต่เป็นเพราะตอนนี้เขาหวังว่าจะสามารถรวบรวมธูปเทียนสักการะได้ในเวลาอันสั้น เพื่อช่วยให้เขาหล่อเลี้ยงไฟพิบัตินั้นให้กลายเป็นปราณซาได้โดยเร็วที่สุด จากนั้นจึงสร้างรากฐาน ดังนั้นเขาจึงพูดออกไปเช่นนี้
พอเขาพูดเช่นนี้ สายตาของชาวอำเภอบึงหมอกก็ยิ่งเปลี่ยนไป
หมี่ฝู หยางหลิ่วชิง เหวินไป๋ และเหวินสวิน ทั้งสี่คนที่ยังไม่ได้จากไป ก็ช่วยจ้าวฟู่อวิ๋นต้อนรับผู้คนเหล่านี้ พร้อมกับบอกเล่าให้พวกเขาฟังว่า ศิษย์พี่ของตนพบว่าในแม่น้ำหมอกมีภูตผีทำร้ายผู้คน ดังนั้นในคืนวาน จึงจัดพิธีกรรมครั้งใหญ่ อัญเชิญเทพจ้าวเพลิงแดงมาแผดเผาแม่น้ำหมอก เผาภูตผีในนั้นจนตายสิ้น ปลาบางส่วนที่ได้รับผลกระทบจากภูตผีก็ตายลงเช่นกัน
หลังจากนั้น พวกเขาทั้งสี่ก็อยู่ต่ออีกสองสามวัน จึงค่อยจากไป
พวกเขาต้องการทิ้งผลจูสือไว้ทั้งหมด แต่จ้าวฟู่อวิ๋นไม่รับไว้ พอดีเหลืออยู่สี่ผล ระดับของพวกเขากินผลจูสือถือว่าพอเหมาะพอดี นำกลับไปแลกโอสถที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรบางส่วนก็ไม่เลว
สองสามวันนี้ เขาสัมผัสได้ว่าธูปเทียนสักการะกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็วบนรูปปั้นเทพ
เบื้องล่างรูปปั้นเทพมีตะเกียงไฟตั้งอยู่หนึ่งกลุ่ม ไฟโลกมนุษย์ ไฟสักการะ และไฟพิบัติที่เกาะเกี่ยวอยู่บนนั้น ทั้งสามดูเหมือนมีความหมายนัยแฝงของการพัวพันเข้าด้วยกันอย่างเลือนราง
ทุกๆ วันจ้าวฟู่อวิ๋นจะมาอยู่หน้ารูปปั้นเทพ บีบแสงไฟทีละจุด โยนเข้าไปในตะเกียงไฟพิบัตินั้น แม้ว่าทุกครั้งจะถูกไฟพิบัติแผดเผาจนแตกกระจาย แต่ทว่าทุกครั้งก็จะมีไฟสักการะสายหนึ่งหลอมรวมเข้าไป
นับตั้งแต่ได้รับไฟพิบัติมา จนถึงบัดนี้เขาเพิ่งจะมีเวลามาหล่อเลี้ยงไฟพิบัติ
ยิ่งไปกว่านั้น มือของรูปปั้นเทพประคองตะเกียงไฟพิบัติไว้ ไฟแห่งแรงปรารถนาจากการสักการะจึงรวมตัวกันบนตะเกียงอย่างเป็นธรรมชาติ
แม้จะเป็นเพียงตะเกียงธรรมดา ก็จะค่อยๆ กลายเป็นตะเกียงที่รวบรวมไฟสักการะ
ในคืนนั้น เพลิงเทวะพลุ่งพล่าน ได้เกิดการหลอมรวมกับไฟพิบัตินี้อยู่บ้าง ตอนนี้ยังมีไฟสักการะมารวมตัวกันอีก
เดิมทีไฟพิบัติบนตะเกียงเป็นเปลวเพลิงสีขาวซีดกลุ่มหนึ่ง ตอนนี้บนไฟพิบัตินั้นกลับมีสีแดงทองและสีเทาเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง
สีทองคือเพลิงเทวะ ส่วนสีเทาคือปราณแห่งธูปเทียนสักการะ และสีแดงคือไฟโลกมนุษย์บนตะเกียงน้ำมันเหล่านั้น
เขาตระหนักดีว่า มีเพียงไฟพิบัตินั้นไม่เย็นชาและบ้าบิ่นถึงเพียงนั้นอีกต่อไป เมื่อสามารถทำให้เขามีความรู้สึกว่าสามารถกลืนกินย่อยสลายและหลอมรวมได้ จึงจะสามารถใช้เป็นปราณซาเพื่อหลอมรวมเข้ากับแสงเสวียนได้
วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า
อารามผู้สืบทอดวิถีก็ถูกจัดตั้งขึ้นมาแล้ว โดยจัดเตรียมห้องหนึ่งในศาลเจ้า
คนที่มาเรียนที่นี่มีไม่มากนัก แต่จ้าวฟู่อวิ๋นพบว่าครอบครัวของแต่ละคนไม่ธรรมดาเลย คนที่ถูกคัดเลือกล้วนแต่นายอำเภอเป็นคนกำหนด ตัวนายอำเภอเองอาจจะทำเพื่อดึงดูดขั้วอำนาจในท้องถิ่น ดังนั้นเบื้องหลังของเด็กเหล่านี้ล้วนเป็นตัวแทนของเครือข่ายอำนาจส่วนหนึ่งในท้องถิ่น
จ้าวฟู่อวิ๋นก็ไม่ได้ใส่ใจ ทว่า ก็ใช่ว่าจะไม่มีเด็กคนอื่นที่ไม่ได้เป็นตัวแทนของขั้วอำนาจใดอยู่ในนี้
หนึ่งในนั้นมีลูกสาวของถงอันผิงชื่อถงเสี่ยวเหม่ย และยังมีอีกคนคือลูกชายของหลีสุ่ยอวิ้นกับโหยวชิวเหนียง ตอนนั้นจ้าวฟู่อวิ๋นก็ซื้อตะเกียงที่บ้านของเขาก่อน
พวกเขาล้วนมาหาที่ศาลเจ้าด้วยตัวเอง พูดกับจ้าวฟู่อวิ๋น จ้าวฟู่อวิ๋นก็เห็นด้วย
หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง ทุกคนก็พบว่า บนผิวน้ำกลับไม่จับตัวเป็นหมอกหนาทึบขนาดนั้นอีกแล้ว อีกทั้งน้ำก็ไม่ได้เย็นยะเยือกถึงเพียงนั้นอีกต่อไป เรื่องราวประหลาดต่างๆ ที่เกิดขึ้นในนั้นก็ลดลงอย่างรวดเร็ว
กระทั่งมีคนตกปลาบนเรือในตอนกลางคืน ทว่า บนเรือจะต้องตั้งตะเกียงไว้ดวงหนึ่งเสมอ ตะเกียงนั้นก็คือตะเกียงที่ถูกสลักมนตร์เทพเพลิงแดง
บรรยากาศของที่นี่ ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
ในวันนี้ หลังจากที่เขาสอนบทเรียนการบำเพ็ญเพียรให้ทุกคนเสร็จแล้ว
ท้องฟ้ามืดครึ้มลง เหล่านักเรียนต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน
จู่ๆ ท้องฟ้าก็มีฝนตกลงมา และกลายเป็นฝนตกหนักอย่างรวดเร็ว
ซู่ ซู่...
ส่วนตัวเขาก็นั่งต้มชาอยู่ป้านหนึ่งตรงนั้น พลางอ่านหนังสือไปด้วย
พายุฝนในหู เสียงฝนค่อยๆ รวมตัวกันที่ชายคาและขอบหน้าต่าง ดังก้องกังวานอยู่ในหู
หนังสือเล่มนั้นเดิมทีเป็นป้ายหยกชิ้นหนึ่งในถ้ำสวรรค์ เป็นเหวินสวินที่คัดลอกออกมาเป็นหนังสือ
เนื้อหาในนั้นคือวิธีการสอนผู้คนถึงวิธีปรับปรุงสายเลือดของตนเอง
เขาพบว่า ผู้บำเพ็ญเพียรในอดีต กับผู้บำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน มีความแตกต่างกันไม่น้อยในด้านแนวคิดและวิธีการบำเพ็ญเพียร
ผู้บำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน แม้จะให้ความสำคัญกับสายเลือดเช่นกัน เลือดบริสุทธิ์ในร่างกายมนุษย์ถูกเรียกว่าหยวนจิง จะพยายามทำให้หยวนจิงของตนบริสุทธิ์และแข็งแกร่งขึ้น แต่จะไม่มีทางไปทำการกลายพันธุ์ใดๆ เด็ดขาด
ส่วนแนวความคิดในป้ายหยกนี้ กล่าวว่าการกลายพันธุ์ทางสายเลือดของมนุษย์ จะทำให้ได้รับความสามารถพิเศษบางอย่าง
แต่ทว่า ในสายตาของผู้คนในแวดวงการบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน การบำเพ็ญเพียรเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าเดินหลงทางไปแล้ว
หลังจากที่เขาอ่านจบไปรอบหนึ่ง ก็ไม่ได้มีความสนใจมากนัก จึงหยิบขึ้นมาอีกเล่มหนึ่ง เล่มนี้กลับทำให้เขาสนใจขึ้นมาไม่น้อย
สิ่งที่เขียนอยู่ในหนังสือเล่มนี้คือเรื่องเกี่ยวกับวิธีการหล่อเลี้ยงมารฝันร้าย
ทำให้อารมณ์ด้านลบทั้งหมดในร่างของตนกลายเป็นสารอาหารในการหล่อเลี้ยงมารฝันร้าย ทำให้มารฝันร้ายกลายเป็นตัวตนที่สามารถสยบศัตรู และสามารถช่วยเกื้อหนุนการบำเพ็ญเพียรของตนได้
จ้าวฟู่อวิ๋นอ่านอย่างละเอียด หลังจากอ่านจบ ในใจก็ค่อยๆ ก่อเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เคล็ดวิชาลับแขนงนี้ กลับดูเหมือนเป็นวิธีการตัดความชั่วร้ายรูปแบบหนึ่ง
เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าวิธีการตัดความชั่วร้ายเพื่อชำระล้างตนเองให้บริสุทธิ์ในตำนานนั้นเป็นอย่างไร สิ่งนี้ก็คล้ายคลึงอยู่บ้าง วันข้างหน้าเมื่อกลับไปยังภูเขาเทียนตูแล้ว ค่อยหาหนังสือที่เกี่ยวข้องมาลองอ่านดูได้
บนโต๊ะด้านข้าง แสงตะเกียงสั่นไหว
ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู
คืนฝนตก ศาลเจ้า นักพรตหนุ่มรูปหนึ่งนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียง ทว่ากลับมีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
สิ่งนี้ทำให้จ้าวฟู่อวิ๋นอดไม่ได้ที่จะระแวดระวังขึ้นมา
ที่นี่ตั้งอยู่ติดกับแคว้นพันยอดเขา ในนั้นมีปีศาจซ่อนตัวอยู่ จะชะล่าใจไม่ได้เด็ดขาด
