บทที่ 34 สถานที่ทดสอบการต่อสู้จริงแห่งแรก

บทที่ 34 พื้นที่ทดสอบการต่อสู้แห่งแรก

"อะไรนะ?!"

สวี่ชางเกือบจะนึกว่าตัวเองหูฝาด เขาถึงกับใช้นิ้วแคะหู "เจ้าหนู เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?! ข้าพูดไม่ชัดเจนพอหรือไงว่านั่นมันทางตัน! คิดให้ดีเถิด วิชาฝึกตนคือรากฐานของมรรคา หากเลือกผิด ชีวิตนี้ก็ถือว่าเสียเวลาเปล่า!"

"ท่านผู้เฒ่าสวี่ ข้าคิดทบทวนดีแล้วขอรับ"

แววตาของหลินเซียวเป็นประกายแรงกล้า "ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา ไม่ใช่ว่าต้องถากถางเส้นทางของตัวเองหรอกหรือขอรับ? คนรุ่นก่อนทำไม่สำเร็จ ใช่ว่าคนรุ่นหลังจะทำไม่ได้ ข้ารู้สึกว่า... ข้ามีวาสนากับวิชานี้"

สวี่ชางโกรธจนหนวดกระดิก ตาถลน "วาสนากับผีน่ะสิ! เมื่อก่อนมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์กี่คนที่ทะนงตัวดื้อรั้นไม่ยอมเชื่อคำเตือนเหมือนเจ้า อยากจะท้าทายสิ่งที่ยากเกินตัว สุดท้ายต้องปล่อยเวลาให้สูญเปล่าจนต้องมานั่งเสียใจภายหลัง ถึงตอนนั้นเจ้าจะร้องไห้ก็ไม่ทันการณ์แล้ว!"

เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของชายชรา หลินเซียวก็รู้ว่าอีกฝ่ายหวังดีกับตนจริงๆ

ทว่าเขาก็ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว จู่ๆ เขาก็กลอกตาไปมาแล้วยิ้มกล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าสวี่ ในเมื่อท่านไม่เชื่อมั่นในตัวข้าขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้น... เรามาพนันกันไหมขอรับ?"

"พนัน?"

สวี่ชางชะงักไป "พนันอะไร?"

"พนันว่าข้าฝึก 'เคล็ดดาราไร้ขอบเขต' เล่มนี้แล้วจะประสบความสำเร็จหรือไม่!" หลินเซียวเสนอ

"ฮ่าๆๆๆๆ!" สวี่ชางระเบิดหัวเราะลั่น ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต

"ดี! เจ้าหนูใจกล้าดีนัก! ข้าพูดทุกอย่างที่ควรพูดไปหมดแล้ว ในเมื่อเจ้าดื้อรั้นไม่เชื่อคำเตือน ข้าก็จะพนันกับเจ้า! หากเจ้าสามารถฝึกวิชากระจอกๆ นี่จนได้เรื่อง และก้าวเข้าสู่มรรคาที่ถูกต้องได้จริง... ข้าจะมอบวาสนาครั้งใหญ่ให้เจ้าหนึ่งอย่าง รับรองว่าเจ้าจะไม่ขาดทุนแน่นอน!"

"ตกลงตามนี้ขอรับ!" หลินเซียวเหยียดมือออกไป

"ตกลงตามนี้!" สวี่ชางยื่นมือเหี่ยวแห้งออกมาตบมือกับเขาเพื่อเป็นคำมั่นสัญญา ใบหน้าปรากฏแวว 'เจ้าหนู เตรียมตัวขาดทุนได้เลย' ราวกับกำลังรอชมเรื่องสนุก

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า เอามือไพล่หลังเดินนวยนาดลงบันไดไป พลางพึมพำว่า "ไม่ฟังคำคนแก่ ระวังจะเสียใจในภายหลังนะ..."

หลังจากส่งท่านผู้เฒ่าสวี่ไปแล้ว หลินเซียวรีบถือแผ่นหยก "เคล็ดดาราไร้ขอบเขต" กลับไปยังห้องฝึกตนของหอตำรา และจมดิ่งสมาธิลงในแผ่นหยกทันทีด้วยความกระหาย

เขานึกว่าการที่ตนเองข้ามขอบเขตหลอมกายามาได้นั้นทำให้รากฐานมั่นคงพอ และการเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณควรจะเป็นเรื่องง่ายดาย

ทว่า เพียงครู่เดียว เขาก็ต้องขมวดคิ้วแล้วเงยหน้าขึ้น

'นี่มันเข้าใจยากเกินไปแล้ว! เหมือนอ่านภาษาวรรณกรรมโบราณเลย!'

ข้อมูลในแผ่นหยกนั้นมหาศาล ครอบคลุมทั้งการเพ่งจิตนึกภาพดวงดาว การสัมผัสพลังดารา การสร้างแผนที่ดารา การนำพลังดาราเข้าสู่ร่างกาย รวมถึงเคล็ดวิชาในการหลอมรวมและเปลี่ยนพลังนั้นให้เป็นปราณแท้ของตนเอง

ทุกขั้นตอนล้วนลึกล้ำพิสดารอย่างยิ่ง

อ่านออกทุกตัวอักษร แต่พอรวมกันแล้วกลับเหมือนอ่านคัมภีร์สวรรค์ที่ตีความไม่ออก!

ดูท่าว่าวิชาบำเพ็ญเพียรจะไม่ใช่ง่ายๆ อย่างที่คิด หลินเซียวฉุกคิดอะไรบางอย่างได้จึงถามด้วยความสงสัยว่า "เจ้าระบบ พรสวรรค์ของฉันเป็นยังไงบ้าง?"

【กำลังประเมินพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของโฮสต์โดยรวม...】

【สรุปผล: ระดับทั่วไป】

หลินเซียว: "..."

ดูท่าว่าการพึ่งพาการฝึกฝนด้วยตัวคนเดียวคงไม่ไหว เขาจึงถามต่อว่า "แล้วในบรรดาสิบสองคนที่ตรวจวัดจากแคว้นต้าเซี่ยก่อนหน้านี้ ใครมีพรสวรรค์และการหยั่งรู้สูงสุด?"

【กำลังตรวจสอบ...】

【บุคคลที่มีพรสวรรค์สูงสุด: ฉู่หว่านชิว】

【สรุปผล: อัจฉริยะฟ้าประทาน (เหนือกว่าโฮสต์อย่างมาก)】

'ฉู่หว่านชิว? เป็นนางจริงๆ ด้วย! พรสวรรค์และการหยั่งรู้สูงกว่าฉันขนาดนี้เลยหรือ...'

หลินเซียวหวนนึกถึงศิษย์หญิงผู้มีสง่าราศีที่ทะลวงระดับได้เป็นคนแรกในห้องฝึกตน แล้วก็เผลอหัวเราะแห้งๆ 'ดูท่าว่าเรื่องการฝึกตนเนี่ย... คงต้องใช้วิธีจ้างเหมาช่วงแล้วล่ะ!'

ประจวบเหมาะกับที่ตอนนี้เขามีหินวิญญาณ โอสถ และเมล็ดสมุนไพรวิญญาณจำนวนมาก สามารถส่งไปให้แบบเหมาเข่งเพื่อเร่งการเติบโตของพวกเขา ซึ่งจะทำให้ตัวเขาได้รับผลสะท้อนกลับได้เร็วขึ้นด้วย

'แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องลองฝึกด้วยตัวเองดูก่อน'

....

ขณะเดียวกัน ณ โลกมนุษย์ ภายในห้องประชุมลับของฐานกรมเสินอิง

บนหน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่มีสูตรคำนวณและแผนภูมิซับซ้อนเลื่อนผ่านไปมา

ศาสตราจารย์เฉียนฟู่ยืนอยู่หน้าเวที รายงานเรื่องสำคัญยิ่งต่อชายผู้เป็นผู้นำการประชุมและหัวหน้าหน่วยงานหลักอีกหลายท่าน

"...หลังจากทำการทดลองในช่วงที่ผ่านมา ในที่สุดเราก็สามารถกำหนดระบบวิทยาศาสตร์เบื้องต้นของพลังงานพิเศษที่เรียกว่า 'พลังวิญญาณ' ได้แล้วครับ" น้ำเสียงของเฉียนฟู่เต็มไปด้วยความเคร่งครัดและความตื่นเต้นตามแบบฉบับนักวิทยาศาสตร์

เขาเลื่อนแท็บเล็ต และบนหน้าจอก็ปรากฏคำนิยามชุดใหม่

【อนุภาควิญญาณ (Ling-particle)】: หน่วยพลังงานพื้นฐานที่ประกอบกันเป็น 'พลังวิญญาณ' เปรียบได้กับ จูล ในทางฟิสิกส์

【แรงดันวิญญาณ (Ling-pressure)】: ความเข้มข้นและแรงกดของพลังวิญญาณต่อหนึ่งหน่วยพื้นที่ เปรียบได้กับ ปาสคาล

【ลิงปาสคาล (Ling-pascal)】: ความหนาแน่นของอนุภาควิญญาณต่อหนึ่งหน่วยปริมาตร หรือหน่วยวัดความเข้มข้นของพลังวิญญาณ

"เมื่อมีหน่วยวัดเหล่านี้ เราจะสามารถละทิ้งคำบรรยายที่คลุมเครืออย่าง 'กระแสพลังวิญญาณสายหนึ่ง' หรือ 'พลังวิญญาณหนาแน่น' ไปได้อย่างสิ้นเชิง และเป็นการวางรากฐานทางวิทยาศาสตร์ที่มั่นคงที่สุดสำหรับการวิจัยการประยุกต์ใช้พลังวิญญาณในอนาคตครับ!"

ชายผู้เป็นผู้นำพยักหน้าเล็กน้อย แววตาฉายประกายลึกล้ำ

พลังของวิทยาศาสตร์กำลังค่อยๆ ถอดรหัสและจัดระเบียบพลังที่มาจากเทพเจ้านี้ให้เป็นมาตรฐาน

"ดีมาก ทำตามที่คุณว่าเลย แต่ฉันได้ยินมาว่า... ช่วงนี้ความคืบหน้าในการฝึกของท่านผู้เฒ่าฟ่านและฉู่หว่านชิวดูจะช้าลงมากใช่ไหม?"

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเฉียนฟู่ลดลงเล็กน้อย เขาพยักหน้าตอบ "ใช่ครับท่านผู้นำ จากข้อมูลการตรวจวัด หลังจากที่พวกเขาผ่านช่วงการเติบโตอย่างก้าวกระโดดในตอนแรก ความเร็วก็ได้กลับเข้าสู่ระดับปกติ ซึ่งถือเป็นปรากฏการณ์ปกติครับ เปรียบเหมือนคนที่หิวน้ำอย่างหนักในทะเลทราย เมื่อได้รับน้ำอย่างเพียงพอ ในตอนแรกย่อมดื่มอย่างบ้าคลั่งและร่างกายจะดูดซึมอย่างเต็มที่ แต่ความจุของร่างกายมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด เมื่อถึงจุดอิ่มตัว ความเร็วในการดูดซึมย่อมลดลงและเข้าสู่ช่วงคงที่ครับ"

ผู้นำเข้าใจในทันที "หมายความว่า สภาวะที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแบบนั้น ไม่สามารถคงอยู่ได้ตลอดไป"

"ใช่ครับ การบำเพ็ญเพียรท้ายที่สุดต้องพึ่งพาตนเอง" เฉียนฟู่อธิบาย "สิ่งที่พวกเขาต้องการในตอนนี้ คือวิชาฝึกตนระดับที่สูงขึ้น วิธีการใช้พลังวิญญาณที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น และ..."

"การต่อสู้จริง"

ผู้นำพูดต่อด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ต้นไม้ใหญ่ไม่สามารถเติบโตได้ในเรือนกระจก ฉันอยากรู้นักว่า ความสามารถในการต่อสู้จริงของพวกเขาเป็นอย่างไร?"

เฉียนฟู่เผยรอยยิ้มที่ดูลึกลับและมั่นใจ "เรื่องนี้... ข้อมูลน่าจะถูกส่งมาในไม่ช้านี้ครับ ตอนนี้ตำแหน่งของพวกเขาอยู่ที่... สามเหลี่ยมทองคำ"

เขาเปลี่ยนภาพโฮโลแกรม บนหน้าจอปรากฏแผนที่ดาวเทียมที่ระบุตำแหน่งลึกเข้าไปในป่าฝนอันเขียวชอุ่ม

ที่นั่น มีนิคมแห่งหนึ่งซึ่งถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูง

"นี่คือพื้นที่ทดสอบการต่อสู้จริงแห่งแรกที่เราคัดสรรมาอย่างดีครับ"

.....

สามเหลี่ยมทองคำ ยามดึกสงัด

ในอากาศที่ชื้นแฉะของป่าฝน อบอวลไปด้วยกลิ่นใบไม้เน่าและดินโคลน พร้อมเสียงยุงบินว่อนระงม

ที่ห่างออกไปในสถานที่ที่ถูกเรียกว่า 'นิคมแรงงานทาส' ยังคงเปิดไฟสว่างไสว มีเสียงดนตรีอึกทึกและเสียงด่าทอดังแว่วมาเป็นระยะ ตัดกับความเงียบสงัดของป่ารอบข้างอย่างน่าประหลาด

รอบนอกของนิคม มีกำแพงสูงถึงสี่เมตรที่เต็มไปด้วยลวดหนามและกล้องวงจรปิด ดูราวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้ายในความมืด

นอกกำแพง มีกลุ่มติดอาวุธสองคนในชุดลายพราง ถือปืน AK เดินลาดตระเวนตามเส้นทางอย่างเฉื่อยชา

"แม่งเอ๊ย อากาศเฮงซวยแบบนี้ ยุงจะกินหัวเอาให้ได้" ชายร่างสูงโปร่งบ่นพลางตบยุงที่คอจนตาย

"ทนเอาหน่อยเถอะ เดี๋ยวพอเปลี่ยนกะแล้ว ค่อยเข้าไปหาอะไรสนุกๆ ทำข้างใน"

ชายร่างเตี้ยท้วมแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองอ๋อย "ได้ยินว่าเมื่อวานได้ 'ของสด' มาอีกหลายคน หลอกมาจากทางใต้ สวยๆ ทั้งนั้น"

ชายร่างสูงตาเป็นประกาย "จริงเหรอ? งั้นฉันต้องเลือกให้ดีๆ เลย ให้ตายสิ พวกโง่พวกนี้ แคว้นต้าเซี่ยรณรงค์เรื่องป้องกันการถูกหลอกทุกวัน ทำไมยังมีคนหลงเชื่ออีก? สมองมีแต่น้ำหรือไง?"

"เหอะ คนยอมตายเพื่อเงิน นกยอมตายเพื่ออาหารน่ะนะ อีกอย่าง คนโง่มันมีเยอะจนพวกมิจฉาชีพแทบจะรับมือไม่ไหวแล้ว"

ชายร่างเตี้ยหัวเราะเยาะ "ช่างมันเถอะ ยังไงเสียพอตกมาอยู่ในมือเรา จะเป็นมังกรก็ต้องขด เป็นเสือก็ต้องหมอบ กล้าไม่เชื่อฟังงั้นเหรอ? ทั้งช็อตไฟฟ้า คุกน้ำ ถอนเล็บถลกหนัง มีวิธีจัดการอีกเยอะ"

ทั้งคู่พูดจาหยาบคายพลางเดินเข้าสู่บริเวณที่มีเงาไม้ครึ้ม

โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่า ภายใต้เงามืดนั้น มีดวงตาหลายคู่กำลังจับจ้องพวกเขาอยู่