รอยยิ้มสมบูรณ์แบบบนใบหน้าของกงชิงอี๋พลันแข็งค้างไปชั่วขณะอย่างแทบไม่ทันสังเกต แววตาที่เธอมองไปยังเฉินหลิงซูฉายแววเย็นชาแวบหนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นธรรมชาติอย่างรวดเร็ว เพียงแค่มุมปากที่โค้งขึ้นดูเหมือนจะจางลงเล็กน้อย แต่น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน ฟังไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ
“ได้สิ สามคนด้วยกัน คนเยอะๆ จะได้ครึกครื้นหน่อย”
กงชิงอี๋พูดจบก็หันไปทางกู้สิง “ร้านนั้นโจ๊กทะเลกับหอยนางรมย่างเด็ดมาก ฉันว่าอาจารย์เฉินน่าจะชอบ”
กู้สิงยิ้มเล็กน้อย
กงชิงอี๋ทำราวกับว่ากำลังแนะนำของอร่อยอย่างกระตือรือร้นจริงๆ แต่ท่าทีแบบเจ้าบ้านในคำพูดของเธอนั้น กลับวางตำแหน่งให้เฉินหลิงซูเป็นแขกไปโดยปริยาย
เฉินหลิงซูย่อมฟังออก
เธอแค่นเสียงเย็นชาในใจ พลางกัดริมฝีปากล่างเบาๆ แต่บนใบหน้ากลับพยายามฝืนยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ “เหรอคะ? งั้นฉันต้องลองชิมดูหน่อยแล้ว ขอบคุณอาจารย์กงที่แนะนำนะคะ งั้นเราไปกันเลยไหมคะ?”
“อือฮึ”
กงชิงอี๋พยักหน้า ก่อนจะหมุนตัวเป็นคนแรก “ไปกันเถอะ อยู่ข้างหน้านี่เอง ไม่ไกล เดินไปก็ได้”
ทั้งสามคนสวมหน้ากากอนามัยแล้วเดินออกไปข้างนอกด้วยกัน กงชิงอี๋เดินนำหน้าสุด ฝีเท้าสบายๆ ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเส้นทางนี้เป็นอย่างดี กู้สิงเดินอยู่ตรงกลาง ส่วนเฉินหลิงซูเดินตามหลังครึ่งก้าวอยู่ข้างๆ เขา
บรรยากาศเงียบงันอย่างน่าอึดอัด
เฉินหลิงซูแอบเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของกู้สิง แล้วชำเลืองมองแผ่นหลังตั้งตรงแต่ห่างเหินของกงชิงอี๋ที่อยู่ข้างหน้า ในใจรู้สึกสับสนปนเป แน่นอนว่าเธอไม่ชอบร้านแผงลอย ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยกินอาหารริมทางเลยด้วยซ้ำ แค่นึกถึงสภาพแวดล้อมที่จอแจและความสะอาดที่อาจไม่พิถีพิถันนัก ก็รู้สึกขนหัวลุกนิดๆ แต่เมื่อเธอได้ยินคำชวน...
ถึงแม้กู้สิงจะพูดไปตามมารยาทก็เถอะ!
แต่เมื่อเห็นสีหน้าไม่เห็นด้วยเล็กน้อยที่เผยออกมาอย่างชัดเจนของกงชิงอี๋ แรงกระตุ้นอันรุนแรงก็ผลักดันให้เฉินหลิงซูพยักหน้าตอบตกลง เธออยากจะไปเป็น “ก้างขวางคอ” นี่แหละ!
เพราะเธอรู้แล้วว่า “แฟนสาว” ที่ชื่อกงชิงอี๋คนนี้เป็นของปลอม
เฉินหลิงซูไม่ต้องการให้กงชิงอี๋แฟนสาวตัวปลอมคนนี้ มาขวางกั้นระหว่างเธอกับกู้สิงในฐานะ “ตัวจริง” ครั้งแล้วครั้งเล่า
แม้จะต้องทนกับสภาพแวดล้อมที่ไม่ชอบ เฉินหลิงซูก็อยากจะมีส่วนร่วม
เพื่อพิสูจน์ตัวเองด้วยวิธีนี้ ว่าเธอสามารถเปลี่ยนแปลงเพื่อกู้สิงได้ สามารถปรับตัวเข้ากับความชอบของเขาได้
ถึงแม้การแข่งขันแบบนี้จะดูไร้เดียงสามาก ในอดีตเฉินหลิงซูจะดูถูกพฤติกรรมประเภทนี้ แต่เฉินหลิงซูในตอนนี้กลับอยากให้กู้สิงเห็นว่าเธอไม่เหมือนเดิมแล้ว!
ก็แค่ร้านแผงลอยไม่ใช่เหรอ? ฉันก็ไปกินเป็นเพื่อนเธอได้เหมือนกัน
ไม่ว่าจะเป็นร้านแผงลอยหรือร้านปิ้งย่าง หรือถ้าเธออยากกินของทอดริมทางพวกนั้น เต้าหู้เหม็นทอด ต่อไปฉันก็ไปเป็นเพื่อนเธอได้หมด...
อาหารรสจัดพวกนี้ เฉินหลิงซูไม่เคยแตะต้องมาก่อน
เพราะเฉินหลิงซูรู้สึกว่าของพวกนี้ไม่เพียงแต่ไม่ดีต่อสุขภาพหรือไม่ถูกสุขลักษณะ แต่มันยังสร้างภาระให้ผิวพรรณ หรือแม้กระทั่งส่งผลต่อเสียงของเธอด้วย
แม้ว่าผลกระทบเหล่านี้อาจจะเล็กน้อยมาก แต่เฉินหลิงซูก็ต่อต้านมันอย่างยิ่ง
อาจจะเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่เติบโตมาตั้งแต่เล็กจนโต ประกอบกับการอบรมสั่งสอนจากพ่อแม่ว่าของพวกนี้กินไม่ได้ ความคิดนั้นจึงฝังรากลึกกระมัง
เมื่อก่อนกู้สิงเคยล้อเลียนเธอเรื่องนี้ ยิ้มๆ แล้วบอกว่าเธอมี “โรคเจ้าหญิง” นิดหน่อย
ฐานะทางบ้านของเฉินหลิงซูดีมาก แต่เธอไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองเป็นเจ้าหญิง เพียงแต่ในใจเธอกลับยอมรับของประเภทนี้ไม่ได้จริงๆ ดังนั้นตอนที่คบกัน บางครั้งกู้สิงให้เธอลองกินสักคำ เธอก็จะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
มาตอนนี้คิดดูแล้ว
กู้สิงอาจจะเพราะเหตุผลประเภทนี้ ถึงได้รู้สึกว่าชีวิตของเธอนั้นประณีตและน่าเบื่อ ขาดสีสันของชีวิตธรรมดา หรือกระทั่งรู้สึกว่าทั้งสองคนไม่มีเรื่องคุยที่สนใจร่วมกันเลยใช่ไหม?
…
ร้านแผงลอยที่กงชิงอี๋พูดถึงอยู่ไม่ไกลจริงๆ
เดินข้ามสองถนน ก็มาถึงปากซอยในย่านที่อยู่อาศัยเก่าแก่ ป้ายร้านไม่ใหญ่ แต่โต๊ะเก้าอี้พลาสติกที่ตั้งอยู่หน้าร้านแทบจะเต็มทุกที่นั่ง บรรยากาศคึกคักมีชีวิตชีวา
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมไหม้ของเนื้อย่างและกลิ่นสดใหม่ของอาหารทะเล
เสียงตะหลิวกระทะกระทบกันและเสียงพูดคุยหัวเราะของลูกค้าผสมผสานกันอย่างครื้นเครง
เห็นได้ชัดว่ากงชิงอี๋เป็นลูกค้าประจำ เจ๊เจ้าของร้านเห็นเธอก็รีบต้อนรับอย่างกระตือรือร้น แต่ลดเสียงลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ารู้ว่าสถานะดาราของเธออาจทำให้เกิดความวุ่นวายได้ “ข้างในยังมีมุมที่เงียบหน่อย เดี๋ยวเจ๊เก็บกวาดให้!”
“รบกวนด้วยค่ะ”
กงชิงอี๋ยิ้มพลางพยักหน้า แล้วนำกู้สิงกับเฉินหลิงซูเดินผ่านโซนด้านนอกที่ค่อนข้างแออัดเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่กั้นด้วยกระจกด้านใน แม้จะยังได้ยินเสียงจอแจจากข้างนอก แต่ก็ค่อนข้างเงียบและสะอาดกว่า
ตอนที่นั่งลง
กงชิงอี๋นั่งลงข้างๆ กู้สิงอย่างเป็นธรรมชาติ
ส่วนเฉินหลิงซูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกนั่งตรงข้ามกับกู้สิง
โต๊ะสี่เหลี่ยมเล็กๆ ทั้งสามคนนั่งกันเป็นรูปสามเหลี่ยม เมนูเคลือบพลาสติกมีคราบน้ำมันติดอยู่เล็กน้อย
กงชิงอี๋สั่งอาหารจานเด็ดของร้านอย่างคล่องแคล่ว
โจ๊กทะเล หอยนางรมย่าง หอยเชลล์นึ่งวุ้นเส้นกระเทียม กั้งทอดพริกเกลือ แล้วถามความเห็นของกู้สิงกับเฉินหลิงซู
กู้สิงสั่งผัดหมี่เพิ่ม กับของย่างเสียบไม้สารพัดอย่าง ขอแบบเผ็ดจัดๆ
เฉินหลิงซูมองดูรูปภาพและชื่ออาหารที่ตรงไปตรงมาบนเมนู รู้สึกทำอะไรไม่ถูก สุดท้ายจึงพูดเบาๆ แค่ว่า “ฉันอะไรก็ได้ค่ะ แล้วแต่พวกคุณเลย”
ระหว่างที่พูด นิ้วมือก็เผลอขดงอเข้าหากัน
หลังจากสั่งอาหารเสร็จ ระหว่างที่รอ กงชิงอี๋ก็หยิบถ้วยชาร้อนบนโต๊ะขึ้นมาลวกทำความสะอาดชุดถ้วยชามอย่างเชื่องช้า ท่วงท่าสง่างามราวกับอยู่ในร้านอาหารหรู
เธอลวกให้กู้สิงก่อนชุดหนึ่ง จากนั้นจึงเป็นของตัวเอง สุดท้ายก็มองไปที่เฉินหลิงซู
“อาจารย์เฉินต้องการไหมคะ?”
“เดี๋ยวฉันทำเองดีกว่าค่ะ”
เฉินหลิงซูรีบรับกาน้ำชามาอย่างลนลาน เธอเห็นคราบน้ำมันบนกาน้ำชา ในใจรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่ถ้าไม่ลวกชุดถ้วยชามให้ดีๆ เธอก็จะยิ่งรู้สึกแย่กว่าเดิม
กู้สิงมองเห็นทั้งหมดนี้ แต่ก็แค่ยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไร
อาหารทยอยมาเสิร์ฟ โจ๊กทะเลหอมฟุ้ง หอยนางรมย่างส่งเสียงฉ่าๆ หอยเชลล์นึ่งวุ้นเส้นกระเทียมก็หอมยั่วน้ำลาย
กู้สิงกินอย่างเอร็ดอร่อย เห็นได้ชัดว่าเขาสนุกกับรสชาติบ้านๆ แบบนี้มาก
กงชิงอี๋ก็กินอย่างสุภาพแต่ค่อนข้างสบายๆ ถึงขนาดลงมือแกะกั้งให้กู้สิงด้วยตัวเอง ท่าทางเป็นธรรมชาติและลื่นไหล
เฉินหลิงซูมองอาหารที่ในสายตาเธอค่อนข้าง “หยาบกระด้าง” เต็มโต๊ะ แอบสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบตะเกียบขึ้นมา ลองคีบวุ้นเส้นบนหอยเชลล์ชิ้นหนึ่ง
รสชาติอร่อยดีจริงๆ…
แต่ไม่ได้มีพล็อตเรื่องน้ำเน่าแบบในละครที่ลูกคุณหนูได้กินอาหารริมทางครั้งแรกแล้วทึ่งจนตาค้างอะไรแบบนั้น เฉินหลิงซูไม่ใช่ว่าไม่เคยกินของอร่อยมาก่อน
ทว่าอาหารที่ไม่มีกลิ่นแปลกๆ ก็ทำให้เธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย ลองแกะกุ้ง แต่กลับทำให้น้ำมันเปื้อนมือจนดูทุลักทุเล
“นี่ค่ะ”
กงชิงอี๋สังเกตเห็น เลยยื่นกระดาษทิชชูให้
เฉินหลิงซูบอกขอบคุณ รับกระดาษทิชชูมาเช็ดมือ แต่ในวินาทีถัดมา กลับร้องอุทานออกมาเสียงดังไม่มากไม่น้อย...
“เป็นอะไรไป?”
กู้สิงมองอย่างสงสัย ที่แท้ก็เป็นของย่างที่มาเสิร์ฟ ในนั้นมีดักแด้ย่างอยู่หลายไม้ เฉินหลิงซูคงจะเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก เลยตกใจ
“เธอกล้ากินดักแด้ด้วยเหรอ?”
กงชิงอี๋ไม่สนใจเฉินหลิงซู แต่มองดักแด้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถึงกับมีท่าทีอยากจะลอง “ของนี่รสชาติเป็นยังไงเหรอ?”
“รสชาติเหมือนไก่ กรอบๆ”
กู้สิงพูดพลางหัวเราะ จริงๆ แล้วเขาก็เพิ่งเคยกินดักแด้ย่างกับลั่วหนิงตอนไปเที่ยวเมื่อไม่นานมานี้เอง
จะว่าชอบก็ไม่ใช่ แต่ก็ไม่ได้เกลียด วันนี้เห็นที่ร้านนี้มี ก็เลยสั่งมาเล่นๆ พอเห็นกงชิงอี๋ทำท่าอยากลอง เขาก็เลยยุ
“เธอลองกินดูสักตัวไหม?”
“อืมมม... อ้า~”
กงชิงอี๋ทำท่าอ้าปากน่ารักๆ ให้กู้สิง
กู้สิงชะงักไป ส่วนเฉินหลิงซูที่สีหน้าไม่ค่อยดีอยู่แล้วก็ใจกระตุกวูบ กงชิงอี๋นี่คิดจะให้กู้สิงป้อนเหรอ?
ผู้หญิงคนนี้ช่างเสแสร้งจริงๆ
กู้สิงอ่านความหมายของกงชิงอี๋ออกอย่างชัดเจน เขาไม่ได้ทำท่าอิดออดอะไร หยิบขึ้นมาไม้หนึ่งแล้วป้อนให้เธอโดยตรง
“รสชาติมหัศจรรย์…”
เมื่อดักแด้เข้าปาก กงชิงอี๋ก็พอยอมรับได้แบบฝืนๆ รสชาติของดักแด้ย่างจริงๆ แล้วก็ไม่เลว แค่สัมผัสมันแปลกๆ ไปหน่อย
“อาจารย์เฉินคะ”
กงชิงอี๋มองไปยังเฉินหลิงซูที่ทำหน้าเหมือนสวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวดอยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วก็กระพริบตาปริบๆ “อยากลองดูไหมคะ?”
กู้สิงหัวเราะออกมา “อย่าแกล้งน่า เธอไม่กินของแบบนี้แน่นอน”
กงชิงอี๋ยิ้มๆ แล้วพูดว่า “ตอนแรกยังคิดว่าจะให้คุณป้อนให้อาจารย์เฉินของเราบ้างซะอีก”
จะว่าไปแล้ว การได้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานของเฉินหลิงซู ก็ทำให้กงชิงอี๋รู้สึกมีความสุขไม่น้อยเลยทีเดียว ใครใช้ให้ตามมาเป็นก้างขวางคอล่ะ
ฉันจะแกล้งให้เธอขยะแขยงจนตายไปเลย
ทว่า ในขณะที่กงชิงอี๋กำลังทำหน้ากระหยิ่มยิ้มย่อง เฉินหลิงซูกลับอ้าปากใส่กู้สิงทันที
“อ้า~”
กู้สิงตกตะลึง
กงชิงอี๋ยิ่งแล้วใหญ่ รอยยิ้มแข็งค้าง เฉินหลิงซูคนนี้ เอาจริงดิ เมื่อกี้ยังทำท่าเหมือนรับไม่ได้อยู่เลยไม่ใช่เหรอ?
“เธอแน่ใจนะ?”
กู้สิงมองปากเล็กๆ ที่พยายามอ้ากว้างของเฉินหลิงซูด้วยสายตาแปลกๆ
เฉินหลิงซูไม่พูดอะไร แค่ร้อง “อ้า” ออกมาอีกครั้ง เป็นการส่งสัญญาณให้กู้สิงรีบป้อน...
กงชิงอี๋กินได้ ฉันก็ต้องกินได้!
แล้วฉันก็ต้องให้กู้สิงป้อนด้วยตัวเองด้วย!
กู้สิงมองใบหน้าที่เหมือนยอมพลีชีพของเฉินหลิงซู ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้ตะเกียบคีบดักแด้ที่ย่างกำลังดีตัวหนึ่งใส่เข้าไปในปากของเธอ
คางของเฉินหลิงซูราวกับจะหลุด เธอไม่กล้าหุบปากนานสองนาน ไม่ต้องพูดถึงการเคี้ยวเลย
“ฮึ่ม”
กงชิงอี๋แค่นเสียงเย็นชา
เฉินหลิงซูเลือดขึ้นหน้าทันที เคี้ยวอย่างแรง
แหมะ นั่นคือเสียงของดักแด้ย่างที่แตกโพละในปาก
ในวินาทีนั้น เฉินหลิงซูรู้สึกว่าปากของเธอไม่สะอาดอีกต่อไปแล้ว นี่คืออาหารสุดสยองที่น่ากลัวที่สุดที่เธอเคยกินมาในชีวิต
ในกระเพาะปั่นป่วนด้วยความรู้สึกไม่สบาย
เฉินหลิงซูอยากจะร้องไห้ขึ้นมาทันที
ทำไมตัวเองต้องมาพิสูจน์ว่ากล้ากินดักแด้ด้วยเนี่ย?
แต่แล้วเธอก็เผลอไปเห็นว่ากู้สิงกำลังจ้องมองเธอด้วยสีหน้าเป็นห่วง
ทันใดนั้นเฉินหลิงซูก็ไม่ได้รู้สึกแย่ขนาดนั้นแล้ว เธอใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี กลืนอาหารที่น่าสะพรึงกลัวนี้ลงไป แล้วมองกู้สิงอย่างผู้ชนะพลางพูดด้วยน้ำเสียงสดใสว่า
“ใครบอกว่าฉันกินไม่ได้?”
“กินได้ก็เอาอีกตัวสิ”
กงชิงอี๋คีบดักแด้ตัวหนึ่งขึ้นมาแล้วยื่นไปตรงหน้าเฉินหลิงซูทันที
ศีรษะของเฉินหลิงซูส่ายไปมาเพื่อหลบหลีก ปากก็ปิดสนิทไม่กล้าอ้าออกแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นท่าทีไม่ยอมเลิกราของกงชิงอี๋ เฉินหลิงซูก็ลุกขึ้นยืนทันที “ฉันไปเข้าห้องน้ำก่อนนะคะ”
แล้วรีบเผ่นหนีไป
กู้สิงมองแผ่นหลังของเฉินหลิงซู แล้วหันไปมองกงชิงอี๋อย่างขบขัน “เธอไปแกล้งเขาทำไม”
“สงสารเหรอ?”
กงชิงอี๋เบ้ปาก “ก็แค่ดักแด้ตัวเอง ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย อีกอย่าง คุณไม่ใช่เหรอที่ให้ฉันสวมบทแฟนสาว เพื่อให้เฉินหลิงซูตัดใจน่ะ ตอนนี้เปลี่ยนใจแล้วเหรอ? ถ้าเปลี่ยนใจแล้ว ฉันก็ไม่จำเป็นต้องเล่นละครกับคุณต่อไปแล้วนะ”
“ยังไม่ได้เปลี่ยนใจ”
กู้สิงพูดพลางยิ้ม ไม่คาดคิดว่ากงชิงอี๋จะขยับเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า “เธอกลับมาแล้ว”
วินาทีต่อมา
ต่อหน้าต่อตาเฉินหลิงซู กงชิงอี๋ก็หอมแก้มกู้สิงไปฟอดหนึ่งดังจุ๊บ
