หลังจากจ้าวฟู่อวิ๋นกลับมา เขาก็เอนกายลงบนเก้าอี้หวาย รินน้ำชาที่เย็นชืดแล้วชามหนึ่งดื่มไปอึกหนึ่ง ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่านี่คือชามที่อาจารย์สวินเคยดื่ม
เขาใคร่ครวญถึงเรื่องราวในวันนี้อีกครั้ง พบว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ตนเองไม่อาจรับมือได้ ทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างยอมจำนนและวนเวียนอยู่รอบนอกเท่านั้น
เขาหลับตาลง ค่อยๆ ทำจิตใจให้สงบ และเริ่มบำเพ็ญเพียร
แสงลี้ลับหมุนวนอยู่ในความว่างเปล่า คอยดูดซับน้ำค้างหยินระหว่างฟ้าดิน
เมื่อท้องฟ้าสว่าง เขาก็กลับเข้าไปในห้อง
ติดต่อกันหลายวัน เขาเอาแต่บำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในห้อง จากนั้นก็ออกไปเดินเล่นข้างนอก ตอนนี้สถานะของจูผูอี้ที่นี่สูงขึ้นมาก ที่ทำการถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว เขายุ่งจนหัวหมุนแต่ก็มีความสุข
วันหนึ่งเมื่อเขามาถึงศาลเจ้าเทพเพลิงอีกครั้ง ก็พบว่ารูปสลักเทพเพลิงนั้นถูกแกะสลักใกล้จะเสร็จแล้ว อีกทั้งยังถูกยกขึ้นไปวางไว้บนแท่นบูชาเดิม
ส่วนที่อยู่ใต้เท้าของรูปปั้นนี้คือเสื้อคลุมเวทที่ถูกแกะสลักให้ทิ้งตัวลงมา เผยให้เห็นเพียงเท้าทั้งสองข้าง
ส่วนมือของรูปปั้นประคองอยู่ระดับอกอย่างหลวมๆ ฝ่ามือและนิ้วกางออก ราบเรียบ จ้าวฟู่อวิ๋นมองเพียงแวบเดียวก็มั่นใจว่าสามารถวางตะเกียงเพลิงกัลป์นั้นลงไปได้พอดิบพอดี
หลายวันมานี้ เขาลองพยายามเขียนมนตร์เทพเพลิงแดงลงบนตะเกียงเพลิงกัลป์ ทว่ากลับไม่สามารถเขียนลงไปได้เลย ตัวตะเกียงเพลิงกัลป์นั้นมีกลิ่นอายเวทอันบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทินแฝงอยู่
ทว่าการสลักอักษรลงบนเทวรูปเทพจ้าวเพลิงแดงนี้กลับง่ายดายกว่ามาก เขาไม่ได้ให้ช่างแกะสลักทั้งสองคนเป็นคนสลัก แต่ขอยืมมีดแกะสลักของพวกเขามา หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ก็ลงมือสลักลงบนรูปปั้นด้วยตนเอง
เขาเริ่มจากการสลักคัมภีร์เพลิงแดงสถิตกายไว้บนแผ่นหลังของรูปปั้น โดยสลักตั้งแต่หลังคอเรื่อยไปตามกระดูกสันหลังจนถึงบั้นเอว
ตัวอักษรนั้นหนักแน่นทรงพลัง ท่ามกลางความเลือนลางดูราวกับมีปราณอัคคีก่อตัวสะสมอยู่ ภายในใจเขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก
ต่อมาเขาก็เริ่มสลัก 'มนตร์เทพเพลิงแดง' จากบริเวณหัวไหล่ของรูปปั้น เรื่อยไปจนถึงข้อมือ แขนอีกข้างก็ทำเช่นเดียวกัน
สุดท้าย เขายังสลักยันต์อัคคีลงบนกึ่งกลางหน้าผากของเทวรูปเทพจ้าวเพลิงแดงอีกหนึ่งรอย
ทันทีที่ยันต์อัคคีเสร็จสมบูรณ์ รูปปั้นทั้งองค์ก็ราวกับมีแหล่งกำเนิดเปลวเพลิง จากนั้นเขาก็สลักยันต์อัคคีลงบนใจกลางฝ่ามือข้างที่เขาเตรียมไว้สำหรับรองรับตะเกียงเพลิงกัลป์
เขาไม่ได้หยุดพัก แต่ยังคงสลักยันต์อัคคีไปทั่วบนเสื้อผ้าของรูปปั้น ยันต์อัคคีเหล่านี้คล้ายกับลวดลายที่ปกคลุมไปทั่วทั้งร่างของเทพเพลิง จากนั้นเขาก็นำชาดมาผสมกับยาธาตุหยางอีกหลายชนิดให้เข้ากัน แล้วนำไปทาลงในร่องรอยที่ถูกมีดแกะสลักสลักเอาไว้
หลังจากทาทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เมื่อพิจารณาดูให้ละเอียด ช่างแกะสลักสองศิษย์อาจารย์ก็รู้สึกเพียงว่ารูปสลักหินเดิมที ในพริบตานี้ราวกับกำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง
จ้าวฟู่อวิ๋นหยิบตะเกียงเพลิงกัลป์ดวงนั้น พร้อมกับตะเกียงน้ำมันอีกสี่สิบเก้าดวงที่บ้านมาจัดวางไว้รอบรูปปั้น ล้อมเป็นวงกลม
ส่วนรูปสลักเทพเพลิงที่ทำจากไม้พุทราของเขานั้น ก็ถูกวางไว้ใต้เท้าของรูปปั้นองค์ใหญ่
จ้าวฟู่อวิ๋นมองรูปปั้นที่ถูกรายล้อมไปด้วยแสงไฟ ภายในใจรู้สึกพึงพอใจเป็นพิเศษ
เขาเอ่ยกับถงอันผิงและโหยวตงสือทั้งสองคนว่า "เงินเหล่านี้ และเงินยันต์เทพเพลิงทั้งสองเหรียญนี้โปรดรับไว้เถิด ขอขอบคุณความเหนื่อยยากของท่านทั้งสองตลอดหลายวันมานี้"
"มิกล้าๆ!" ทั้งสองคนโค้งกายรับเงินและเงินยันต์เทพเพลิงนั้นไว้ทั้งหมด มาถึงตอนนี้ เงินยันต์เทพเพลิงที่จ้าวฟู่อวิ๋นหลอมขึ้นในภูเขาก็ถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว
"ท่านทั้งสองโปรดกลับไปเถิด ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว นอกเมืองไม่ใช่สถานที่ที่ควรอยู่นาน" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
เมื่อทั้งสองคนเห็นตะเกียงที่รายล้อมอยู่รอบรูปปั้น และรูปสลักเทพเพลิงที่ดูลึกลับและน่าเกรงขามท่ามกลางแสงไฟนี้ ภายในใจของพวกเขาก็เกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานา แต่ก็ทำได้เพียงเก็บงำไว้ในใจเท่านั้น
ขณะที่เดินลงไปตามเนินเขาเรื่อยๆ เมื่อหันกลับไปมองศาลเจ้าเทพเพลิง ก็พบว่าประตูศาลเจ้านั้นปิดลงแล้ว
แสงไฟสลัวลอดผ่านช่องประตูออกมา ภายในใจพวกเขาคิดว่า ศึกษาธิการคนใหม่ผู้นี้ เมื่อเทียบกับศึกษาธิการคนก่อนแล้ว แข็งแกร่งกว่ามากนัก
คนก่อนทำอะไรก็รีบร้อนโผงผาง ยินดีหรือโกรธเคืองก็ล้วนแสดงออกทางสีหน้า ทว่าคนผู้นี้ แม้จะสุภาพและยิ้มแย้มให้กับทุกคน ทว่าทุกครั้งที่พวกเขานึกถึงเปลวเพลิงในคืนนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะอกสั่นขวัญแขวน
เมื่อก่อนตอนที่ถงอันผิงเห็นศาลเจ้าแห่งนี้ เขากลับรู้สึกว่า ศาลเจ้าที่ตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขาอันมืดมิด และริมแม่น้ำอันแสนวังเวงและมืดมนแห่งนี้ ควรจะเป็นสถานที่ซ่อนเร้นความหยินและรวบรวมเหล่าภูตผีเสียมากกว่า
และเมื่อก่อน ที่นั่นก็สร้างเป็นศาลเจ้ามืด ซึ่งก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
ทว่าเมื่อมองดูตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าศาลเจ้าแห่งนั้นตั้งตระหง่านอยู่เพียงลำพังท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน คอยพิทักษ์ปกป้องภูเขาแต่ละลูกและแม่น้ำสายนี้
ในภูเขามีปีศาจ ในแม่น้ำมีปีศาจฝันร้าย ทว่าผู้คนที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ณ ที่แห่งนี้ กลับทำได้เพียงเลี้ยงกู่ เลี้ยงวิญญาณหยิน และใช้งานศพเพื่อต่อกร
หลายปีมานี้ ในที่สุดสถานที่แห่งนี้ก็ถูกจุดเปลวไฟขึ้นกองหนึ่ง คล้ายกับต้องการสาดส่องดินแดนอันมืดมิดแห่งนี้ให้สว่างไสว
จ้าวฟู่อวิ๋นปิดประตูศาลเจ้าให้สนิท แล้วนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นภายในศาลเจ้า
เขาหวนรำลึกถึงสิ่งที่ตนเองได้กระทำลงไปตลอดหลายวันมานี้อย่างเงียบๆ
หลายวันมานี้ มีการเข่นฆ่าเกิดขึ้นมากมาย แม้จะถูกบีบบังคับด้วยสถานการณ์ ทว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นคนลงมือเอง ต่อหน้าเทพจ้าวเพลิงแดงผู้เปี่ยมด้วยพลังหยางอันแข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า เขาทบทวนการกระทำของตนเอง ราวกับกำลังประกาศให้เทพเพลิงได้รับรู้ และราวกับกำลังพิจารณาจิตใจของตนเอง
ในที่สุด หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่พักหนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทว่ากลับยื่นดรรชนีกระบี่ออกไปอย่างกะทันหัน ราวกับกำลังเด็ดดอกไม้ เขาคีบประกายไฟจุดหนึ่งเอาไว้ท่ามกลางแสงไฟ ปลายดรรชนีมีแสงไฟกะพริบวิบวับ
การฝึกเวทจนควบแน่นแสงลี้ลับได้ ก็สามารถวาดยันต์กลางอากาศได้ ทว่าการที่เขาหยิบจับเปลวเพลิงมาทำเป็นยันต์ กลับเป็นทักษะที่ก้าวหน้าไปอีกขั้น เมื่อดรรชนีกระบี่สะบัดออกไป ประกายไฟจุดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงในยันต์อัคคีรอยหนึ่งที่สลักไว้บนร่างของรูปปั้น
เขาไม่ได้หยุดพัก เขาคีบยันต์อัคคีสิบเจ็ดรอยรวดเดียว แล้วสะบัดลงบนรูปปั้น ยันต์แต่ละรอยล้วนตกลงบนยันต์อัคคีที่สลักไว้บนรูปปั้น ประทับลึกลงไป เปล่งประกายดุจเปลวเพลิง
เขาหยุดมือลง หลับตาและบำเพ็ญเพียรอย่างสงบอีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปที่ด้านหลังของรูปปั้น แล้วสะบัดเปลวไฟประทับลงในยันต์อัคคีครั้งแล้วครั้งเล่า
เมื่อเขาหยุดมือลงอีกครั้ง รูปปั้นองค์นี้ก็ราวกับสวมใส่เสื้อคลุมแสงเพลิงอยู่
สุดท้ายเขาก็เดินมาที่ด้านหน้า มองดูบริเวณกึ่งกลางหน้าผากของรูปปั้น ทว่ากลับไม่ได้สะบัดยันต์อัคคีแต้มลงไป
เขากลับไปนั่งลงอีกครั้ง
หูแว่วเสียงเกลียวคลื่นจากแม่น้ำด้านนอก มีเสียงนกกลางคืนดังขึ้น ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกสยดสยอง เช่นเดียวกับเสียงลมและเสียงคลื่นริมแม่น้ำสายนี้
เมื่อแสงอาทิตย์สายหนึ่งระหว่างฟ้าดินสาดส่องลงมายังศาลเจ้าเทพเพลิง ภายในศาลเจ้าก็ดังเสียงสวดมนตร์เทพเพลิงแดงขึ้น
แสงไฟพลันพลุ่งพล่านขึ้นมาในพริบตา ชาวประมงที่มาจับปลาริมแม่น้ำ ก็ได้ยินเสียงสวดมนต์อันยิ่งใหญ่ดังมาจากศาลเจ้าเทพเพลิงบนเนินเขาเช่นกัน
เสียงนี้คล้ายกับถูกขังอยู่ในห้องดังก้องสะท้อนไปมาอยู่ภายใน เสียงจึงเกิดการซ้อนทับและดังกังวาน ราวกับมีคนหลายคนกำลังสวดมนต์ไปพร้อมๆ กัน
มีคนมาที่ด้านนอกของศาลเจ้าเทพเพลิง มองผ่านช่องประตูเข้าไปก็สามารถมองเห็นแสงไฟที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน มองดูแสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาจากหลังคาซึ่งคล้ายกับมารวมตัวกันเป็นเปลวเพลิงอยู่ที่นี่
พวกเขาแต่ละคนล้วนรู้สึกร้อนรุ่มจนทนไม่ไหว คล้ายกับว่าดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าได้ร่วงหล่นลงมาภายในศาลเจ้าแห่งนี้เสียแล้ว
ภายในศาลเจ้า แสงไฟจากตะเกียงเหล่านั้นพุ่งทะยานขึ้น เปลวเพลิงที่เต้นเร่าอยู่เบื้องบนสาดส่องลงบนรูปปั้น ราวกับกำลังย่างเผ่านรูปปั้นอยู่ เจตจำนงบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ในความมืดมิด คล้ายกับกำลังซึมซาบเข้าไปในนั้น
แสงสีแดงพุ่งทะยานขึ้นจากรูปปั้นเทพไม้พุทราที่อยู่ใต้เท้ารูปปั้นองค์ใหญ่ และเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกับเปลวเพลิง
ในตอนนั้นเอง จ้าวฟู่อวิ๋นสัมผัสได้ว่าความร้อนระอุบนท้องฟ้าพุ่งขึ้นถึงขีดสุด ทั่วทั้งร่างของเขาเผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามศักดิ์สิทธิ์ ภายในดวงตาทั้งสองข้างทอประกายแสงสีแดงอันเย็นเยียบ เขาตะโกนเสียงดังว่า "ขอเชิญเทพเพลิงประทับจิต ณ ร่างนี้"
ยื่นดรรชนีออกไปแตะเบาๆ จุดแสงสีแดงก็ร่วงหล่นลงบนยันต์อัคคีบริเวณกึ่งกลางหน้าผากของรูปปั้น
ในพริบตานั้น รูปปั้นทั้งองค์ก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา ราวกับการแต้มตาให้มังกร แสงสีแดงที่แต่เดิมอยู่บนรูปปั้นทั้งองค์ ในเสี้ยววินาทีนี้ล้วนไหลเวียนอย่างลื่นไหล และรวมตัวกันไปที่กึ่งกลางหน้าผาก จากนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป ราวกับถูกเก็บซ่อนเข้าไปภายในรูปปั้นแล้ว
มาถึงขั้นนี้ ศาลแห่งนี้ ถึงจะสามารถเรียกได้ว่าเป็นศาลเจ้าเทพเพลิงอย่างแท้จริง
และนับได้ว่าเป็นมณฑลพิธีแห่งใหม่ของเขาเช่นกัน
ทว่ามณฑลพิธีของเขาในครั้งนี้ กลับมีไว้เพื่อหลอมอัคคีกัลป์ดวงนั้น
เขายืนอยู่ตรงนั้น มองดูตะเกียงเพลิงกัลป์ที่ถูกรูปปั้นประคองไว้ในฝ่ามือ ด้านบนเริ่มปรากฏแสงเพลิงสีแดงก่อตัวขึ้นแล้ว ภายในใจรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก
หากสามารถควบแน่นปราณซาอัคคีเคราะห์ออกมาได้ นั่นก็คือเวลาที่ตนเองจะสร้างรากฐานแล้ว
