"ผมเป็นคนแบบนั้นหรือครับ อาจารย์หลาน"
เฉียวอวี้พูดอย่างไม่สบอารมณ์ ไม่รอให้หลานเจี๋ยมีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาก็บอกความต้องการของตัวเองออกไป "ความจริงผมแค่อยากจะหาผลประโยชน์ให้เพื่อนร่วมโต๊ะของผมหน่อยน่ะครับ เฮ้อ ไม่รู้ว่าหมอนั่นผีเข้าหรือไง จู่ๆ ก็ทุ่มเทสุดชีวิตอยากจะสอบเข้ามัธยมปลายให้ได้ แต่ฝีมือของเขามันก็แค่ระดับห้องสิบสามจริงๆ ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะถึงการสอบเข้ามัธยมปลายแล้ว ผมประเมินดูแล้วคงยาก"
"คราวก่อนครูประจำชั้นบอกว่า อาจารย์ตั้งใจจะให้ผมพักการเรียนไปหนึ่งปี ผมไม่ต้องพักการเรียนแล้วล่ะครับ แต่เขาค่อนข้างจะต้องการมัน อาจารย์ต้องช่วยคิดหาวิธีได้แน่ๆ ใช่ไหมครับ? ถ้าสามารถทำให้เขาพักการเรียนได้หนึ่งปีล่ะก็ เดี๋ยวตอนเที่ยงผมจะย้ายโต๊ะไปที่ห้อง 1 เลย เป็นไงครับ?"
เดิมทีหลานเจี๋ยอยากจะเกลี้ยกล่อมไม่ให้เฉียวอวี้สร้างเรื่องวุ่นวายแบบนี้ แต่พอคิดถึงนิสัยของเฉียวอวี้ การที่เขาสามารถเอาเรื่องแบบนี้มาตั้งเป็นเงื่อนไขได้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนคงจะดีมากจริงๆ จึงยั้งปากไว้ พออ้าปากพูดก็กลายเป็นว่า "เธอสนิทกับเพื่อนร่วมโต๊ะมากเหรอ? เขาชื่ออะไรล่ะ?"
"โจวซวงครับ ความสัมพันธ์ก็ถือว่าไม่เลวเลย หลักๆ คือช่วงนี้เขาเหมือนจู่ๆ ก็เบิกเนตรขึ้นมา เอาแต่คิดจะตั้งใจเรียนเพื่อสอบเข้ามัธยมปลายให้ได้ ผมเลยรู้สึกว่าควรจะช่วยเขาคว้าโอกาสเอาไว้สักหน่อย"
เฉียวอวี้พูดต่อไปอย่างสบายๆ "แน่นอนครับ ถ้าโรงเรียนรู้สึกว่ามันยุ่งยากก็ไม่เป็นไร งั้นช่วงนี้ผมก็ทนอยู่ห้องสิบสามต่อไปก็แล้วกัน ปกติก็จะได้ช่วยติวโจทย์อะไรพวกนี้ให้เขาได้บ้าง ยังไงก็เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกันมาตั้งนาน ช่วยอะไรได้ก็ต้องช่วยล่ะครับ"
"หึๆ..."
หลานเจี๋ยหัวเราะเบาๆ รู้สึกเหมือนโดนบีบให้ยอมรับเงื่อนไข แต่ก็ไม่เป็นไร เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เขาต้องปวดหัว คนที่อยากให้เฉียวอวี้ย้ายห้องมากที่สุดก็คือฝ่ายวิชาการ สำหรับครูมัธยมปลายอย่างเขาแล้วไม่ได้มีผลกระทบอะไรเลย ดังนั้นเรื่องนี้ถ้าจะยุ่งยากก็เป็นความยุ่งยากของฝ่ายวิชาการ
"เอาล่ะ เดี๋ยวครูจะเอาเรื่องนี้ไปสะท้อนให้ทางโรงเรียนทราบ ถ้ามีข่าวคราวอะไรจะให้ครูประจำชั้นไปแจ้งเธอก็แล้วกัน อ้อ ครูลงชื่อสมัครการแข่งขันคณิตศาสตร์ลีกปีนี้ให้เธอแล้วนะ รอบคัดเลือกวันที่สิบสามกันยายน พรุ่งนี้อย่าลืมไปเข้าเรียนล่ะ ครูเตรียมหนังสือรวมโจทย์โอลิมปิกวิชาการไว้ให้เธอสองเล่ม หาเวลาว่างทำโจทย์เยอะๆ จะได้คุ้นชินกับจังหวะของการแข่งขัน"
"ได้ครับ อาจารย์หลาน งั้นผมกลับห้องก่อนนะครับ"
"อืม ไปเถอะ"
...
"อะไรนะ? เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาอยากจะพักการเรียนหนึ่งปีงั้นเหรอ?"
"ใช่ครับ ถ้าหากทางโรงเรียนไม่อนุญาต เขาก็บอกว่าจะอยู่ห้องสิบสามต่อไป เพื่อช่วยติวหนังสือให้เพื่อนร่วมโต๊ะคนนั้น ความเป็นเพื่อนของเด็กห้องสิบสามก็รักใคร่กลมเกลียวกันดีนะครับ"
"อย่างนี้นี่เอง อ้อ คุณตกลงกับเขาแล้วใช่ไหมว่าหลังการสอบเข้ามัธยมปลายเขาจะสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมของเรา? เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ให้เฉียวอวี้เซ็นข้อตกลงเข้าเรียนกับทางโรงเรียน ส่วนเรื่องนี้ก็หาทางจัดการให้เสร็จสิ้นไปก็แล้วกัน แต่ต้องคุยกับเด็กทั้งสองคนไว้ล่วงหน้าให้ดีนะว่าห้ามเอาไปพูดส่งเดชข้างนอก"
"ไม่มีปัญหาครับ ครูใหญ่จาง ยังคงเป็นคุณที่คิดได้รอบคอบ ผมก็คิดว่าเด็กรับปากแล้วก็คงไม่คืนคำหรอกครับ"
...
อีกด้านหนึ่ง เฉียวอวี้เดินเข้าไปในห้องเรียน กลับไปที่ที่นั่งของตัวเอง เขามองโจวซวงที่ยังคงอ่านหนังสืออยู่แวบหนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นตบไหล่หมอนี่เบาๆ
"มีอะไร?" โจวซวงเงยหน้าขึ้น เหลือบมองเฉียวอวี้แล้วถาม
"ฉันกำลังคิดอยู่ว่าตอนนี้นายป่วยเป็นโรคอะไรถึงจะเหมาะสมที่สุด" เฉียวอวี้พูดเสียงเบา
"ไม่ใช่สิ ฉันสบายดีแท้ๆ ทำไมต้องป่วยด้วยวะ?" โจวซวงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง
"ฉันเพิ่งคุยเรื่องที่นายจะพักการเรียนกับอาจารย์ที่มีอิทธิพลคนหนึ่งของโรงเรียนไป ดูจากการตอบสนองของเขา ปัญหาก็ไม่น่าจะใหญ่โตอะไร แต่ยังไงก็ต้องหาทางลงให้โรงเรียนหน่อยใช่ไหมล่ะ? ขืนพักการเรียนแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ถ้าข่าวลือหลุดออกไปจะมีปัญหาเอาได้ ดังนั้นช่วงนี้นายทางที่ดีป่วยสักหน่อยจะดีกว่า"
เฉียวอวี้แนะนำอย่างจริงจัง
"หา? จริงดิ?" โจวซวงชะงักอึ้ง
พูดตามตรง ตอนที่เฉียวอวี้บอกเมื่อเช้าว่าจะช่วยหาทางให้ เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยจริงๆ
ต่อให้ผลการเรียนของเฉียวอวี้จะดีแค่ไหน เรื่องแบบนี้ก็ยากที่จะช่วยเขาได้ ท้ายที่สุดแล้วแม้แต่ครูที่พ่อของเขาไปตามหามาเป็นพิเศษก็ยังรู้สึกว่าเรื่องนี้จัดการยาก ใครจะไปคิดว่าผ่านไปแค่สองคาบเรียน เฉียวอวี้ก็จะเอาข่าวนี้มาบอกเขาแล้ว
"อย่างน้อยก็มั่นใจแปดส่วน ฉันว่าปวดหัวก็เป็นไอเดียที่ไม่เลว บางทีอาการปวดหัวแบบปฐมภูมิอาจจะถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคทางระบบการทำงานของร่างกาย สรุปคือมันยากที่จะตรวจหาสาเหตุ หมอคงจะสั่งจ่ายยาพวกเออร์โกทามีนคาเฟอีน โซลมิทริปแทน แล้วก็ซูมาทริปแทนอะไรเทือกนั้นแหละ แต่ถ้าไม่ได้เป็นอะไรก็ห้ามกินเด็ดขาดเลยนะ"
เฉียวอวี้ให้คำแนะนำ
เสียงไม่ดังนัก แต่เพื่อนที่นั่งโต๊ะหน้ากลับหันขวับมามองทั้งสองคนทันที แล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า "เมื่อกี้นี้พวกนายกำลังพูดถึงปีศาจตาเดียวซูมา-โกรัธใช่ไหม? ช่วงนี้พวกนายก็กำลังตามดู 'จอมเวทย์มหากาฬ 2' อยู่เหมือนกันเหรอ? ฉันว่าในจักรวาลมาร์เวลต้องวางบทให้ซูมา-โกรัธเป็นบอสใหญ่ตัวสุดท้ายแน่ๆ โคตรจะเจ๋งกว่าไอ้ตัวดีดนิ้วธานอสอะไรนั่นตั้งเยอะ!"
"ไปๆๆ ไปให้พ้นเลย ไอ้คนไร้การศึกษา บอสใหญ่ของจักรวาลมาร์เวลคือไซโทแรคต่างหาก" โจวซวงพูดอย่างเหยียดหยาม
ไม่นานทั้งสองคนก็เริ่มเปิดการอภิปรายเชิงวิชาการอย่างลึกซึ้งว่าใครกันแน่ที่เป็นบอสที่เจ๋งที่สุดในจักรวาลมาร์เวล
เฉียวอวี้ถึงกับพูดไม่ออก และขี้เกียจจะไปสนใจการโต้เถียงของทั้งสองคนอีก
เมื่อกี้เขาเหมือนจะพูดคำว่า 'ซูมาทริปแทน' ออกไปประโยคหนึ่ง สงสัยว่าคำว่า 'ซูมา' จะไปกระตุ้นตราประทับทางความคิดของเพื่อนโต๊ะข้างหน้าเข้าพอดี
โชคดีที่หลังจากไอ้พวกน่าเบื่อสองคนนี้เถียงกันไปได้สองประโยค ก็เป็นอันต้องสงบศึกกันไป
สาเหตุหลักเป็นเพราะความรีบร้อน โจวซวงจึงพ่นประโยคที่เฉียวอวี้ฟังไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อยออกมาประโยคหนึ่ง แต่มันก็ฟังดูคล้ายกับภาษาอังกฤษจริงๆ ฝ่ายตรงข้ามยิ่งไม่มีทางฟังรู้เรื่องเข้าไปใหญ่ จากนั้นก็ถูกด่าตอกหน้าไปว่า "เชี่ยเอ๊ย ต้นฉบับในมาร์เวลนายยังฟังไม่รู้เรื่อง แล้วยังมีหน้ามาเถียงกับฉันอีกเหรอ? ตอนนี้ลูกพี่อ่านคอมิกส์มาร์เวลแบบภาษาอังกฤษหมดแล้วเว้ย เพราะว่าแปลจีนมันไม่ตรง! เข้าใจปะ?"
ดังนั้นเพื่อนที่นั่งอยู่โต๊ะหน้าจึงร้อง "ชิ..." ออกมาคำหนึ่ง แล้วหันหน้ากลับไป
เขาไม่ได้สงสัยเลยว่าโจวซวงกำลังพูดมั่วซั่ว คงเป็นเพราะเห็นว่าตรงหน้าของหมอนี่ยังมีหนังสือภาษาอังกฤษวางไว้ให้ทบทวนอยู่ หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะผลการเรียนที่พุ่งทะยานขึ้นมาอย่างกะทันหันของเฉียวอวี้นั้นน่าประหลาดใจจริงๆ ประจวบเหมาะกับที่โจวซวงเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของเฉียวอวี้พอดี เลยไม่ค่อยกล้าดูถูกเท่าไหร่นัก
มีเพียงเฉียวอวี้เท่านั้นที่รู้ว่า ประโยค 'ภาษาอังกฤษ' ของโจวซวงนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่เข้าใจ และไม่มีทางที่จะพูดซ้ำได้ครบถ้วนอีกรอบด้วยซ้ำ
แม้ว่านักเขียนของมาร์เวลจะสร้างโลกคู่ขนานขึ้นมามากมาย แต่เวลาเขียนเนื้อเรื่อง คงไม่มีทางสร้างคำศัพท์ต่างๆ ขึ้นมามั่วๆ แล้วเอามารวมกัน เพื่อสร้างภาษาของโลกคู่ขนานขึ้นมาหรอก ยังไงซะคนอ่านของเขาก็อยู่บนโลกกันทั้งนั้น...
เรื่องเล็กๆ เรื่องหนึ่ง กลับทำให้เฉียวอวี้ได้ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง
ตราบใดที่คู่สนทนาในเวทีโต้เถียงมีความไม่รู้ในด้านใดด้านหนึ่งมากพอ ก็สามารถใช้ความกล้าหาญอันไร้ความเกรงกลัวเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างไร้เหตุผล แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นก็คือต้องหน้าด้านพอด้วย
วินาทีต่อมาหลังจากที่ทั้งสองคนจบการโต้เถียง กระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งก็ถูกยื่นมาตรงหน้าเขา
"เมื่อกี้ฉันสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของนายแล้ว ฉันจะต้องตั้งใจเรียนให้ดีให้ได้ เพราะว่าการได้โชว์พาวต่อหน้าไอ้โง่มันโคตรจะสะใจเลยว่ะ!"
เห็นได้ชัดว่าสำหรับโจวซวงแล้ว เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ ราวกับได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่เลยทีเดียว
เฉียวอวี้เหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปส่งๆ ว่า "ไม่เคยโชว์พาวว่ะ ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่"
นี่คือความในใจ อย่างน้อยๆ ในสายตาของเฉียวอวี้ สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสะใจสุดๆ ในโลกนี้ตอนนี้ได้ คงจะเป็นวินาทีที่เหรียญทองหล่นเข้ากระเป๋า ตอนที่อาลีเพย์หรือวีแชตได้รับเงินโอน เสียง 'กริ๊งๆ' ของเหรียญทองที่หล่นเข้ากระเป๋านั้น ไพเราะน่าฟังยิ่งกว่าเสียงร้องของเซลีน ดิออนเสียอีก
แม้ว่าตอนที่ดูไททานิคเพื่อเรียนภาษาอังกฤษ เขาจะเคยซาบซึ้งไปกับเพลง 'My Heart Will Go On' จนถึงขั้นรู้สึกตื่นตะลึงราวกับเป็นเสียงจากสวรรค์มาแล้วก็ตาม
แต่เฉียวอวี้ก็รู้ดีว่า สำหรับสองแม่ลูกที่ในตอนนี้ไม่มีทุนรอนใดๆ เลย เงินต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด มันคือรากฐานแห่งการยืนหยัดเอาชีวิตรอดในสังคมนี้
