95. บทที่ 95 การตรวจรักษาครั้งใหญ่
เวลาพลบค่ำ รถม้าคันหนึ่งแล่นเข้าไปในลานหลังวิหารเยนี่อย่างช้าๆ
บรรยากาศแตกต่างไปจากวันปกติเล็กน้อย บริเวณรอบลานเต็มไปด้วยเหล่าแม่ชี สายตาของพวกเธอจ้องมองรถม้าเขม็ง และเป็นเรื่องแปลกที่ไม่มีเสียงกระซิบกระซาบเลยแม้แต่น้อย
ส่วนผู้ที่ยืนอยู่กลางลานคือเฉาหยาง เจินนี และสุภาพสตรีสูงวัยอีกสองท่าน เดิมทีเจินนีเป็นเพียงผู้รับผิดชอบหน่วยพยาบาล แต่เพราะพันธสัญญากับดินแดนหรรษาสำเร็จลุล่วงด้วยฝีมือของเธอ ตอนนี้เธอจึงกลายเป็นตัวแทนในใจของเหล่าซิสเตอร์ผู้หลงทางไปแล้ว ส่วนสุภาพสตรีอีกสองท่านคืออดีตนักบวชของเทพีแห่งความเมตตาและเทพีแห่งความรู้ ซึ่งเป็นผู้ดูแลวิหารในทางปฏิบัติ
ขณะนี้ พวกเธอทุกคนต่างกำลังรอคอยให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น
และปาฏิหาริย์ที่เหล่าพี่น้องพร่ำเพ้อถึงนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงหลายวันนี้ ก็บรรทุกอยู่บนรถม้าคันนี้นี่เอง
หลังจากรถม้าจอดสนิท เฉี่ยนหยวนหมิงจื่อก็กระโดดลงจากที่นั่งคนขับ แล้วเลิกผ้ากระสอบที่คลุมรถลากออก
เผยให้เห็นกล่องกระดาษทรงสี่เหลี่ยมหลายใบปรากฏแก่สายตาทุกคน
อีกทั้งบนกล่องกระดาษแต่ละใบยังพิมพ์ตราสัญลักษณ์หมึกเป็นรูปคล้ายบานประตู
เห็นได้ชัดว่านี่คือเครื่องหมายการค้าของ "ประตูแห่งโชคชะตา"
ผู้ที่เสนอความคิดนี้ก็คือหมิงจื่อ เธอคิดว่าบริษัทนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อจัดหายาให้กับวิหารเพียงอย่างเดียว แต่จำเป็นต้องสร้างผลิตภัณฑ์ที่มุ่งเป้าไปยังคนทั่วโลก ดังนั้นจึงควรเตรียมป้ายและชื่อไว้ตั้งแต่แรก และต้องทำให้เข้าไปอยู่ในใจผู้คนในเวลาที่สั้นที่สุด
ต้องยอมรับเลยว่าคนพวกนี้มีวิธีการทำธุรกิจที่ไม่ธรรมดาจริงๆ
เฉาหยางพยักหน้าให้เจินนี
ฝ่ายหลังสูดหายใจเข้าลึกสองครั้ง ก่อนจะเดินไปที่รถม้า ยกกล่องใบหนึ่งออกมาด้วยตัวเอง เปิดมันออกตรงนั้น แล้วหยิบขวดแก้วที่อยู่ข้างในออกมา
ยาในขวดมีไม่มากนัก แค่พอปิดก้นขวดได้มิด แต่เพราะปริมาณต่อขวดมีน้อยนี่แหละ ถึงได้รวบรวมมาได้เต็มรถม้าพอดี
เมื่อเจินนียกขวดขึ้น แม่ชีทุกคนก็พร้อมใจกันมองไปยังผงสีขาวขุ่นในขวด
"คุณเฉา คุณช่วยอธิบายให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมคะ" หนึ่งในแม่ชีชรากล่าวช้าๆ
"นี่เป็นสารที่มีอยู่ตามธรรมชาติ พบได้ทั่วไปในเชื้อรา แต่มันสามารถต่อต้านจุลินทรีย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งก็คือสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าตามที่คุณจางเคยแนะนำให้พวกคุณรู้จักไปก่อนหน้านี้ครับ" เฉาหยางไม่ได้ตั้งใจจะทำให้การแนะนำยากลายเป็นเรื่องลี้ลับ จึงอธิบายอย่างตรงไปตรงมา
"สารเหล่านี้เมื่อผ่านการเจือจางแล้ว จะสามารถกำจัดจุลินทรีย์ได้โดยไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ จึงช่วยยับยั้งการเกิดคำสาปสีเลือดได้ แน่นอน... ผมสังเกตเห็นว่าพวกคุณรวมอาการติดเชื้อทั้งหมดเข้าด้วยกันเป็นคำสาปสีเลือด ซึ่งนั่นไม่ใช่วิธีที่สมเหตุสมผลนัก ดังนั้นผมจึงรับประกันไม่ได้ว่ามันจะใช้ได้ผลกับทุกคำสาป แต่ผมเชื่อว่า เมื่อมีการพัฒนายาตัวอื่นๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง ในท้ายที่สุดแล้วโรคส่วนใหญ่ก็จะมีวิธีรักษาที่ตรงจุดและสมบูรณ์แบบครับ! และนี่ก็คือเป้าหมายในอนาคตของประตูแห่งโชคชะตา!"
เหล่าแม่ชีต่างปรบมือกันโดยไม่ได้นัดหมาย
"ท่านทูตสวรรค์มักจะเป็นแบบนี้เสมอ ชอบพูดเรื่องที่คนทั่วไปมองว่าเหลือเชื่อให้เป็นเรื่องปกติธรรมดา" จูตี๋บ่นขณะจดบันทึกอย่างรวดเร็ว "ถ้าลัทธิจักรกลศักดิ์สิทธิ์สามารถนำยาต้านคำสาปสีเลือดออกมาได้ เกรงว่าคงมีการแขวนป้ายผ้าของพวกเขากันเต็มถนนสายกลางไปแล้วมั้ง"
"แต่รายงานของเราควรอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงนะ เพราะยาตัวนี้ยังไม่ผ่านการทดสอบจริงเลย ทุกอย่างคงต้องรอจนถึงเช้าพรุ่งนี้ก่อน" ตันเอินเตือนเสียงเบา
"ใช่สิ แน่นอน แล้วนายจะเอากล้องถ่ายรูปออกมาตอนนี้ทำไมล่ะ" จูตี๋ปรายตามองคู่หูของตัวเอง "แม้แต่แผ่นไวแสงที่ใช้สำหรับซ้อนชื่อภาพถ่ายก็ยังเขียนไว้แล้วเลยว่า 'ช่วงเวลาแห่งการกำเนิดยามหัศจรรย์' น่ะ"
"เธอค้นกระเป๋าฟิล์มของฉันเหรอ"
เธอพูดอย่างมีเหตุผลว่า "ถ้าไม่จับตาดูนายให้ดีหน่อย ใครจะรู้ล่ะว่านายจะแอบไปสืบเรื่องแบบคราวก่อน จนเอาตัวเองไปเสี่ยงตายกับพวกคนร้ายอีกหรือเปล่า"
"ขอบคุณนะ" ตันเอินพูดอย่างจริงจังขึ้นมาทันที "ถึงจะเคยพูดไปแล้วก็เถอะ แต่สิ่งที่เธอทำให้ฉัน ฉันจะจดจำไว้ในใจเสมอ"
"เอ่อ... ไม่ต้องจำนานขนาดนั้นก็ได้มั้ง..." จูตี๋อดไม่ได้ที่จะเบือนหน้าหนี
อีกด้านหนึ่ง เฉาหยางหยิบกระบอกฉีดยาออกมาอีกอัน มันประกอบด้วยตัวกระบอกแก้ว ก้านดันแก้ว และเข็มสแตนเลส เนื่องจากป้อมรุ่งโรจน์ขาดโรงงานแก้วขนาดใหญ่ ชิ้นส่วนแก้วเหล่านี้จึงถูกเป่าขึ้นรูปทีละชิ้นโดยช่างฝีมือ ปัจจุบันผลิตออกมาได้เพียงสามสิบกว่าอันเท่านั้น "ก่อนหน้านี้คุณเจินนีได้จัดให้มีการฝึกซ้อมฉีดยา ความจริงแล้วมันก็คือการซ้อมใหญ่สำหรับยาชุดนี้นี่แหละครับ หากพวกคุณเคยเข้าร่วมการฝึกนี้ โปรดยกมือขึ้นให้ผมดูหน่อยครับว่ามีกี่คนที่ทำเป็นแล้ว"
ท่ามกลางฝูงชน มีมือกว่าห้าสิบข้างชูขึ้นมาทันที
'ให้ตายเถอะ... คนเข้าร่วมเยอะไม่เบาเลยนะเนี่ย' เฉาหยางคิดในใจ
"ทุกคนกระตือรือร้นกันมากค่ะ พอได้ยินว่าเป็นคำขอของคุณ ก็แทบจะลงชื่อกันหมดทุกคนเลย ถ้าไม่ใช่เพราะอุปกรณ์การทดลองมีจำกัด ฉันคิดว่าพวกเธอน่าจะทำได้กันหมดแล้วค่ะ" เจินนีพูดอย่างปลาบปลื้มใจ
"อย่าว่าแต่คนหนุ่มสาวเลย แม้แต่คนแก่ก็ยังลองแล้ว" แม่ชีชราที่อยู่ด้านหลังหัวเราะ "ถึงแม้วิธีการรักษานี้จะไม่เคยเห็นมาก่อน แต่วิธีการทำก็ไม่ได้ยากอะไรนัก แค่หาหลอดเลือดให้เจอ แล้วเสียบเข็มเข้าไปก็พอ ฉันใช้ศพฝึกอยู่สิบกว่ารอบก็จับเคล็ดลับได้แล้วค่ะ"
นั่นก็เพราะศพมันร้องเจ็บไม่ได้ แถมแทงพลาดก็ไม่ส่งเสียงโวยวายน่ะสิ เฉาหยางยิ้มอย่างสุภาพ การฉีดยานั้นไม่ยากจริงๆ นั่นแหละ ที่ยากคือต้องทั้งแม่นยำและรวดเร็ว เพื่อไม่ให้คนไข้รู้สึกเจ็บปวดต่างหาก แต่จะว่าไปแล้ว ด้วยเทคโนโลยีการผลิตของที่นี่ เข็มที่ทำออกมาจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความหนาอยู่บ้าง ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางภายในก็ไม่สามารถทำให้สม่ำเสมอเท่ากันได้ เรียกได้ว่าอยู่ในระดับแค่พอใช้งานได้เท่านั้น หากต้องการให้คนไข้ไม่รู้สึกเจ็บปวดก็คงจะยากอยู่สักหน่อย
พูดได้คำเดียวว่าโชคดีที่คนโดนฉีดยาไม่ใช่เขาเอง
ผู้ป่วยก็ใกล้จะสิ้นใจอยู่รอมร่อแล้ว คงไม่มาใส่ใจกับความเจ็บปวดเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้หรอกมั้ง
"ดีมากครับ ในเมื่อยาดังกล่าวและอุปกรณ์พร้อมแล้ว งั้นเรามาเริ่มใช้งานมันอย่างเป็นทางการกันเถอะ!" เฉาหยางปรบมือพูด
เวลา 19:00 น. ทุกซอกทุกมุมในโถงใหญ่ของวิหารเยนี่ได้รับการทำความสะอาด เตียงทั้งหมดถูกจัดเรียงใหม่ โดยเหลือเพียงเตียงไม้สิบสองหลังวางไว้ตรงตำแหน่งกึ่งกลางเท่านั้น
ผู้ป่วยที่นอนอยู่บนเตียงล้วนเป็นผู้ป่วยที่ติดคำสาปสีเลือด บางคนอาการทรงตัวได้ด้วย "วิธีรักษาน้ำเดือด" ในขณะที่บางคนอาการยังคงแย่ลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะผู้ที่อาการหนักที่สุดสี่คน บาดแผลเริ่มเปื่อยยุ่ย ผิวหนังปรากฏผื่นแดงอย่างเห็นได้ชัด และมีไข้สูงไม่ยอมลด
ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา คนเหล่านี้แทบจะถูกประกาศว่าเสียชีวิตแล้ว โดยปกติเหล่าแม่ชีจะย้ายพวกเขาไปไว้ในห้องข้างๆ เพื่อรอความตาย เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ป่วยแพร่กระจายคำสาปไปสู่ผู้อื่น
"ทุกคนพร้อมหรือยังคะ" เจินนีที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวเอ่ยถาม
ตอนแรกเธอไม่เข้าใจว่าทำไมเฉาหยางถึงต้องเตรียมชุดสีขาวไว้ให้แม่ชีโดยเฉพาะ แต่ตอนนี้พอได้เห็นพี่น้องคนอื่นๆ เธอก็เข้าใจความหมายของเสื้อโค้ต หน้ากาก และหมวกสีขาวขึ้นมาทันที ชุดแม่ชีสีดำนั้นซ่อนคราบสกปรกได้ง่าย แต่ตอนนี้ขอแค่มีสิ่งสกปรกเปรอะเปื้อนอยู่บนตัวพวกเธอแม้แต่นิดเดียว ก็สามารถสังเกตเห็นได้ทันที
แม่ชีอีกยี่สิบสามคนที่ได้รับเลือกพยักหน้าพร้อมกัน
"ลงมือกันเถอะ" เธอสั่งการ
สำหรับเจินนีแล้ว นี่ก็เป็นความพยายามครั้งแรกที่น่าตื่นเต้นเช่นกัน ตามคู่มือการใช้ยา พวกเธอจะต้องผสมน้ำยาฉีดก่อนใช้งานเท่านั้น และส่วนที่เหลือหลังจากการใช้งานจะไม่สามารถนำมาฉีดซ้ำได้อีก ต้องทิ้งลงถังขยะเท่านั้น เมื่อนึกถึงความสำคัญและความล้ำค่าของยาปฏิชีวนะเหล่านี้ มือของเธอถึงกับสั่นเล็กน้อยตอนที่เสียบเข็มฉีดยาลงในน้ำยาที่ผสมเสร็จแล้ว
ไม่นาน ยาจำนวนเล็กน้อยก็ถูกดูดเข้าไปในกระบอกฉีดยา
"ต่อไปคือการทดสอบทางผิวหนัง"
เจินนีเงยหน้าขึ้น มองไปที่คุณจางที่ยืนดูอยู่ ความรู้สึกประหม่าดูเหมือนจะทุเลาลงบ้าง ใช่แล้ว... ไม่เพียงแต่ท่านเฉาเท่านั้น แต่ยังมีคุณจางอยู่ที่นี่ด้วย หากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้น เขาจะต้องออกโรงมาแก้ไขให้แน่นอน
เธอพยักหน้าให้แม่ชีผู้ช่วยอีกคนที่รับผิดชอบจับมือขวาของผู้ป่วยให้แน่น จากนั้นจึงแทงเข็มเฉียงๆ เข้าไปใต้ผิวหนัง แล้วดันกระบอกฉีดยาอย่างรวดเร็ว
ผู้ป่วยส่งเสียงร้องครวญครางอย่างอ่อนแรงออกมาทันที!
ผู้ป่วยคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ความเจ็บปวดแปลบปลาบเฉพาะจุดทำให้พวกเขาร้องโอดโอยออกมา
"คนนี้เลือดออกแล้ว!"
"เธอแทงลึกเกินไป เปลี่ยนตำแหน่งแล้วลองใหม่สิ!"
"พวกคุณกำลังทำอะไร!?" จู่ๆ ผ้าปิดตาของผู้ป่วยคนหนึ่งก็หลุดออก เขาพบด้วยความหวาดกลัวว่าแม่ชีกำลังใช้บางสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อนแทงมือเขา จึงอดไม่ได้ที่จะดิ้นรนอย่างรุนแรง "ปล่อยฉัน ขอร้องล่ะ! ฉันไม่อยากรักษาแล้ว! ฉันเจ็บ!"
โชคดีที่วิหารมีการเตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว ร่างกายของผู้ป่วยทุกคนถูกเชือกมัดติดไว้กับเตียงอย่างแน่นหนา การดิ้นรนของเขาจึงไม่ได้สร้างปัญหาให้เหล่าแม่ชีมากนัก อีกอย่างการตะโกนอย่างบ้าคลั่งแบบนี้ก็เกิดขึ้นทุกคืน นอกเหนือจากการร้องครางแล้ว ผู้ป่วยคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครตอบสนองต่อการดิ้นรนของเขา
"ฉันจัดการเอง" เจินนีเดินไปตรงหน้าชายคนนั้น แล้วสับสันมือลงที่ท้ายทอยของเขาเต็มแรง! ผู้ป่วยถูกตีจนสลบไป และตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง
