"ฟังดูเจ๋งมากเลย!" หลินฮ่าวอวี่เกาหัวอย่างสงสัย ก่อนจะถามว่า "แต่ว่าพวกเขาจะยอมจ่ายเงินขนาดนั้นจริง ๆ เหรอ?"
หยางเหวินตงส่ายหน้าแล้วอธิบายว่า "บริษัทใหญ่แต่ละคนทำแค่งานของตัวเอง ถ้านายได้มีโอกาสเข้าไปสัมผัสมากขึ้นก็จะเข้าใจ บริษัทใหญ่ ๆ ให้ความสำคัญกับการให้คน ๆ หนึ่งทำเฉพาะงานที่ตนเชี่ยวชาญ"
"อีกอย่าง เงินจำนวนนี้อาจจะดูมากสำหรับเรา แต่สำหรับพวกโกดังสินค้าหรือบริษัทใหญ่ ๆ มันเป็นแค่เศษเงินเท่านั้น"
ก่อนยุคอินเทอร์เน็ต หลายสิ่งหลายอย่างเป็นเรื่องที่คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจ เพราะความรู้ไม่ได้หามาได้ง่าย ๆ ต้องอาศัยการศึกษาเรียนรู้จากตำราหรือให้คนอื่นสอน ไม่เหมือนยุคหลังที่สามารถใช้เสิร์ชเอนจินหรือแม้แต่คลิปสั้น ๆ ในโซเชียลมีเดียเพื่อค้นหาความรู้ได้
แค่เรื่องเกี่ยวกับพฤติกรรมของหนู ถ้าไม่มีอินเทอร์เน็ต การจะหาหนังสือเฉพาะทางเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็แทบเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ในร้านหนังสือก็อาจไม่มีขายเลยด้วยซ้ำ
แต่ในยุคหลัง แค่ใช้มือถือค้นหา ก็จะมีข้อมูลมากมายให้ศึกษา สิ่งนี้ทำให้คนรุ่นใหม่เกิดภาพลวงตาว่า การเข้าถึงข้อมูลเป็นเรื่องง่าย
จ้าวลี่หมิงหัวเราะแล้วพูดว่า "พี่ตงก็เคยบอกไว้ว่า อันตรายจากหนูนั้น มากกว่าค่าใช้จ่ายที่ต้องเสียไปมากนัก"
หยางเหวินตงยิ้มแล้วหันไปถามหลินฮ่าวอวี่ว่า "ฮ่าวอวี่ ถ้าเนื้อที่บ้านโดนหนูกัดไปหลายคำ นายจะทำยังไง?"
"ก็ไล่มันไปสิ!" หลินฮ่าวอวี่ตอบอย่างตรงไปตรงมา "แล้วก็เอาเนื้อไปล้าง ถ้าแย่หน่อยก็ตัดส่วนที่โดนกัดออก เหมือนที่พี่ตงเคยทำไง"
หยางเหวินตงพยักหน้ารับ "อืม ใช่ ฉันก็คงทำแบบนั้น"
"แต่ถ้าเป็นคนรวยล่ะ? พวกเขาอาจจะโยนทิ้งทั้งก้อนเลย เพราะพวกเขามีชีวิตที่ดีกว่าเรามาก วิธีจัดการกับเรื่องพวกนี้ก็ต่างกัน"
หลินฮ่าวอวี่ครุ่นคิดแล้วพูดว่า "อืม จริงด้วยแฮะ"
หยางเหวินตงอธิบายต่อ "แล้วถ้าเป็นโกดังสินค้าล่ะ? ที่นั่นยิ่งไม่สามารถให้มีหนูอยู่ได้เลย เพราะถ้าเนื้อที่ขายโดนหนูกัดไป ใครจะอยากซื้อ?"
"เนื้อยังพอตัดส่วนที่เสียออกได้ แต่ถ้าเป็นไก่ ปลา ผัก ผลไม้ล่ะ? แล้วถ้าเป็นพวกเตียง โซฟา หรือตู้ ที่โดนหนูกัดล่ะ? แบบนั้นขายไม่ได้เลย นั่นหมายถึงขาดทุนมหาศาล"
ซูอีอีที่เดินอยู่ข้าง ๆ พูดขึ้นว่า "พี่ตงพูดถูกนะคะ ก่อนหน้านี้ไม่เคยนึกเลยว่าหนูจะสร้างความเสียหายได้มากขนาดนี้"
หยางเหวินตงยิ้มแล้วกล่าว "ดังนั้น ถ้าเรายึดแนวทางนี้ให้มั่นคง ทำให้ดี และกำจัดหนูในโกดังให้ได้จำนวนมาก อีกไม่นานเราอาจจะได้เข้าไปอยู่ในบ้านแบบนั้น"
พูดจบ เขาชี้ไปที่อาคารสามชั้นริมถนน เป็นอาคารที่สร้างจากอิฐและกระเบื้องอย่างแข็งแรง
บ้านที่ดูธรรมดาแบบนี้ สำหรับพวกเขา หรือพูดให้ถูกคือสำหรับชาวฮ่องกงเชื้อสายจีนส่วนใหญ่ มันเป็นแค่ความฝันที่แทบจะเอื้อมไม่ถึง
ซูอีอีพูดขึ้น "ได้ยินมาว่าตอนนี้ราคาบ้านกำลังขึ้นสูงมากเลยค่ะ แพงมาก ๆ หลังหนึ่งเกือบหมื่นเหรียญแน่ะ"
หยางเหวินตงถาม "เธอได้ยินจากใคร?"
ซูอีอีตอบ "ตอนขายของอยู่ ฉันคุยกับพ่อค้าแม่ค้าคนอื่น ๆ ค่ะ"
"มีคนหนึ่งขายของดีมาก ทำมานานแล้ว เขาซื้อบ้านได้แล้วนะคะ แต่เหมือนจะกู้เงิน ต้องผ่อนกับธนาคารอีกเยอะเลย"
"ขนาดไหน?" หยางเหวินตงถามขึ้นลวก ๆ
ซูอีอีตอบ "น่าจะสักหกเจ็ดร้อยตารางฟุตค่ะ แต่เขายังเข้าไปอยู่ไม่ได้เลย เหมือนจะจ่ายเงินไปแล้ว แต่ต้องรอถึงปีหน้าถึงจะได้บ้าน"
"หืม? ยังไม่ได้บ้านแต่ต้องจ่ายเงินไปแล้ว?" จ้าวลี่หมิงสงสัย
ซูอีอีพยักหน้า "ใช่ค่ะ ตอนนี้การซื้อบ้านเป็นแบบนั้นหมดเลย เขาเรียกว่า ‘ซื้อล่วงหน้า’ หรือ ‘ขายห้องล่วงหน้า’"
หยางเหวินตงหัวเราะ "จริง ๆ ก็คือจ่ายเงินก่อนแล้วค่อยได้รับของ เหมือนเราทำธุรกิจเลย เพียงแต่ว่าต้องจ่ายเงินเต็มจำนวนก่อนรับของ ไม่ใช่แค่บางส่วน"
"แล้วถ้าจ่ายไม่ครบ ก็ต้องเริ่มผ่อนตั้งแต่ยังไม่ได้บ้านเลย"
ดูเหมือนว่าในยุคนี้ ระบบ "ซื้อบ้านล่วงหน้า" หรือ "ขายห้องก่อนสร้างเสร็จ" ได้เกิดขึ้นแล้ว
ในอดีตชาติของเขา ตอนที่ซื้อบ้าน เขาเองก็เกลียดระบบนี้มาก เพราะต้องจ่ายเงินหลายล้านไปล่วงหน้า ทั้งที่ยังไม่ได้เห็นบ้านจริง ๆ เลย มันทำให้รู้สึกไม่สบายใจและกังวล
แต่เมื่อเขาโตขึ้น ผ่านโลกมากขึ้น และได้อ่านข้อมูลมากมายจากอินเทอร์เน็ต เขาก็เข้าใจว่าระบบบ้านล่วงหน้ามีไว้เพื่อขับเคลื่อนอุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์ให้เติบโต
มันเป็นกลไกทางเศรษฐกิจที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เหมือนการซื้อรถด้วยสินเชื่อ ไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี มันขึ้นอยู่กับว่าถูกนำไปใช้แบบไหน
ช่วงบ่าย หยางเหวินตงและพรรคพวก เดินทางไปยังโกดังอีกสามแห่ง
พวกเขาทำการประกอบกับดักหนูทั้งหมด และจัดวางตามจุดที่หยางเหวินตงต้องการ
นอกจากนี้ หยางเหวินตงยังพยายามติดต่อพูดคุยกับผู้จัดการโกดังเหล่านั้น เพื่อเจรจาเรื่องความร่วมมือ แต่เขาไม่มีโอกาสได้พบกับใครเลย
เห็นได้ชัดว่า การที่เขาได้พูดคุยกับไบรอัน ถือเป็นโชคดีของเขาแล้ว และก็เป็นเพราะมีเส้นสายจากไอรีน่า ไม่อย่างนั้น ในสังคมฮ่องกงยุคนั้น คนจีนที่อยู่ระดับล่างอย่างเขา ไม่มีทางได้พบเจอกับขุนนางหรือผู้มีอำนาจชาวอังกฤษได้เลย
การทำธุรกิจก็เป็นแบบนี้ มีหนทางสู่ความสำเร็จมากมาย ขอแค่คว้าโอกาสไว้ได้สักครั้งก็พอ
ใช้โอกาสที่มี ทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าให้ดี เรียนรู้จากประสบการณ์ ทำความรู้จักกับคนที่มีอำนาจและความสามารถ สร้างภาพลักษณ์ของตัวเอง แล้วค่อย ๆ หาทางเชื่อมสัมพันธ์กับพวกเขา
สะสมความสามารถของตัวเองไปเรื่อย ๆ รอคอยหรือแม้แต่เป็นฝ่ายออกไปแสวงหาโอกาสครั้งต่อไป
...
จนกระทั่งใกล้ค่ำ หยางเหวินตงและพรรคพวกถึงได้ทำทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย แต่แล้วฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมา พวกเขาทั้งสี่จำต้องฝ่าฝนวิ่งกลับห้องเช่า
โชคดีที่ฝนตกไม่หนักนัก หลังคาของห้องเช่าที่ทรุดโทรมก็ไม่ได้รั่วมากเกินไป หลังจากกลับถึงที่พักแล้ว พวกเขาทำได้แค่ใช้ผ้าซับน้ำฝนที่เปียกตัว
ทำไมไม่อาบน้ำอุ่นน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะ แค่จะต้มน้ำร้อนมาชำระล้างร่างกายสักหน่อยก็ยังยากเกินไป เพราะเสียทั้งเวลาและแรงงานมากเกินไป
แม้แต่หน้าร้อน ถ้าคิดจะอาบน้ำเย็นให้สะอาด ก็ยิ่งยากเข้าไปอีก เพราะช่วงหน้าร้อนมักจะขาดแคลนน้ำอยู่ตลอด ฮ่องกงเป็นเมืองที่ฝนตกบ่อยก็จริง แต่โครงสร้างทางธรณีวิทยาทำให้เก็บน้ำไว้ไม่ได้
ฮ่องกงในยุค 1950 เป็นการผสมผสานระหว่างความทันสมัยและอดีต คนรวยสามารถอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หรู ใช้ชีวิตแทบไม่ต่างจากอีกหลายสิบปีต่อมา แต่สำหรับคนยากจน ชีวิตแทบไม่ต่างจากยุคโบราณ
วันรุ่งขึ้น ซูอีอีดูเหมือนจะป่วย สาเหตุก็ไม่พ้นเพราะตากฝนเมื่อวานนี้ หยางเหวินตงจึงไปที่ร้านขายยาวัตสันในจิมซาจุ่ย ซื้อยาสมุนไพรจีนมาเล็กน้อย ใช้เงินไปสามเหรียญ
ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงนี้พอมีรายได้บ้าง ด้วยรายได้ก่อนหน้านี้ คงไม่กล้าจ่ายเงินซื้อยา ส่วนใหญ่แล้ว คนจนก็ทำได้แค่ทนเอาเท่านั้น
จากนั้น หยางเหวินตงก็พาจ้าวลี่หมิงและพรรคพวกเดินทางไปโกดังสินค้าในย่านจอร์แดน นับจากวันนี้ พวกเขาต้องรับผิดชอบงานกำจัดหนูในโกดัง ซึ่งหมายความว่าต้องไปที่นั่นทุกวัน เพื่อกำจัดหนูที่จับได้
พร้อมกันนั้น ยังต้องคอยสังเกตและวิเคราะห์ว่าบริเวณไหนสามารถจับหนูได้ผลดี บริเวณไหนไม่มีประสิทธิภาพ เพื่อสรุปเป็นประสบการณ์ต่อไป
ถึงแม้จะมีความรู้จากยุคอินเทอร์เน็ตในภายหลัง แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับประสบการณ์จริง
ไม่ว่ายุคสมัยไหน การเรียนรู้อย่างต่อเนื่องก็เป็นสิ่งสำคัญที่สุด
