บทที่ 83 เกณฑ์เป็นซานจวินร่วมค่าย

พอดีเป็นเวลาอาหารกลางวัน

หลี่อี้ถูกพาตัวไปที่โรงอาหารของสำนักซ่างซูโดยตรง

แต่ละที่ทำการในเมืองหลวงล้วนมีโรงครัวหลวง ให้บริการอาหารกลางวันฟรี ขุนนางและเจ้าหน้าที่สามารถรับประทานอาหารไปพร้อมกับพูดคุยเรื่องงานไปได้ด้วย

"ฝ่าบาท"

หลี่ซื่อหมินกวักมือเรียกให้เขามานั่งกินด้วยกันข้างๆ

หลี่อี้กวาดตามอง พบว่าข้างโต๊ะยาวตัวนี้ยังมีฝางเสวียนหลิง ตู้หรูฮุ่ย และหลิวเหวินจิ้ง อินไคซาน เป็นต้นนั่งอยู่ด้วย

ท่ามกลางชุดขุนนางสีม่วงและสีแดง หลิวและอินสองคนสวมชุดขาว ดูสะดุดตามาก

สองคนนี้หลังจากพ่ายศึกที่ที่ราบเฉี่ยนสุ่ยครั้งก่อน ก็ถูกถอดถอนตำแหน่งและปลดเป็นสามัญชน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้คืนตำแหน่ง

เดิมทีคนหนึ่งเป็นอัครเสนาบดีน่าเหยียน อีกคนเป็นซื่อหลางกรมขุนนาง ล้วนเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก การล้มครั้งนั้นถือว่าหนักหนาไม่เบา แต่ดูจากการที่พวกเขายังสามารถมาปรากฏตัวที่นี่ได้ แสดงว่าไม่ว่าจะเป็นหลี่ยวนหรือหลี่ซื่อหมิน ความจริงแล้วยังคงค่อนข้างเชื่อใจพวกเขาสองคนอยู่

ไม่นานอาหารกลางวันชุดหนึ่งก็ถูกนำมาวางตรงหน้าหลี่อี้

ก็นับว่าอุดมสมบูรณ์ดี ไม่เพียงมีแกงข้าวฟ่าง ยังมีบะหมี่เย็นใบหวาย เนื้อแกะแช่เย็นที่เคยกินที่ตระกูลตู้คราวก่อนก็มี และยังมีอีกอย่างที่ดูเหมือนโจ๊กเย็น

"นี่คือข้าวชิงเฟิง พวกเราได้บารมีฝ่าบาท ปกติไม่มีเนื้อแกะแช่เย็นกับข้าวชิงเฟิงหรอกนะ" ตู้หรูฮุ่ยพูดพลางหัวเราะ

สวี่ลั่วเริ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ อธิบายเรื่องข้าวชิงเฟิงเล็กน้อย ว่าใช้ข้าวคริสตัล ผงพิมเสน ผสมกับนมวัว ปรุงเสร็จแล้วใส่ในโถทองคำ หย่อนลงไปในบ่อน้ำ รอจนเย็นแล้วจึงนำออกมากิน โดยทั่วไปมีไว้สำหรับราชสำนักเท่านั้น

หลี่อี้ชิมดู รู้สึกว่ารสชาติก็ไม่ได้แปลกใหม่อะไร แบ่งรับแบ่งสู้กับบะหมี่เย็นใบหวาย

ในโรงอาหารมีขุนนางและเจ้าหน้าที่มากมาย ตรงกลางมีฉากกั้น ขุนนางอยู่ฝั่งหนึ่ง เจ้าหน้าที่อยู่ฝั่งหนึ่ง

สำนักซ่างซูนับเป็นหนึ่งในหน่วยงานกลางสูงสุดของราชสำนัก ต้นทุนอาหารในโรงอาหารก็ได้รับการอุดหนุนจากเงินและเสบียงกองกลางของสำนักซ่างซู มาตรฐานอาหารในโรงอาหารจึงค่อนข้างสูง

โดยพื้นฐานแล้วมีเนื้อแกะให้กินทุกวัน สวัสดิการเช่นนี้ใช่ว่าทุกที่ทำการจะมี

กินไปคุยไป

บรรยากาศนับว่าผ่อนคลายทีเดียว

"ได้ยินว่าเมื่อคืนมีสายลับของเซวียจวี่สามคนหนีไปที่บ้านเจ้าหรือ"

"ขอรับ โชคดีที่พบทันเวลา สามคนนั้นถึงกับพกมีดพกยาพิษ" หลี่อี้เล่าคร่าวๆ

"บอกข่าวดีเจ้าเรื่องหนึ่ง เซวียจวี่ตายแล้ว ตายด้วยไข้จับสั่น รู้ไหมว่าทำไมเขาถึงส่งคนไปที่บ้านเจ้า เขาอยากจับตัวเจ้าไปเป็นฟ่งอวี้สำนักแพทย์หลวงขั้นห้า เพื่อให้เจ้ามอบยารักษาไข้จับสั่นให้เขา" หลี่ซื่อหมินคีบเนื้อแกะแช่เย็นขึ้นมาพลางพูด

เซวียจวี่ตายด้วยไข้จับสั่น ข่าวนี้ส่งกลับมา เรียกได้ว่าทำให้ผู้คนทั้งบนและล่างในเมืองฉางอันต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถึงขั้นที่ราคาเสบียงในสองตลาดลดลงตามเสียงตอบรับ ก่อนหน้านี้ยังฝืนรักษาระดับข้าวหนึ่งโต่วที่หกถึงเจ็ดร้อยอีแปะ ทว่าข่าวแพร่ออกไปเพียงครึ่งวันก็ร่วงหล่นลงต่ำกว่าห้าร้อย และยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะลดลงไปถึงเส้นราคาข้าวหนึ่งโต่วที่สามร้อยกว่าอีแปะก่อนหน้านี้

นี่แสดงให้เห็นว่าทุกคนในฉางอัน ล้วนรู้สึกว่าพอเซวียจวี่ตาย หลงโย่วก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อต้าถังอีกต่อไป

"ข้าได้ทูลขอต่อฮ่องเต้เพื่อไปนำทัพที่จิงโจวอีกครั้ง ครั้งนี้ต้องทำลายล้างตระกูลเซวียแห่งหลงโย่วให้จงได้ อู๋อี้เอ๋ย ครั้งนี้เจ้าก็ร่วมเดินทางไปกับข้าด้วยเถิด" หลี่ซื่อหมินเอ่ยปากชวน

"หรูฮุ่ยครั้งนี้ก็จะร่วมเดินทางไปด้วย" หลี่ซื่อหมินคีบเนื้อแกะหั่นเย็นชิ้นอ้วนๆ ชิ้นหนึ่งใส่ในจานของหลี่อี้ "หรูฮุ่ยเป็นดาวสติปัญญาของข้า ส่วนเจ้าอู๋อี้เป็นดาวนำโชคของข้า พาพวกเจ้าสองคนไป รับรองว่าครั้งนี้ไม่มีทางผิดพลาด"

เนื้อแกะชิ้นนี้ทั้งใหญ่ทั้งมัน

หลี่อี้รับไว้โดยไม่เกรงใจ สำหรับเรื่องตามกองทัพไปจิงโจว เขายังรู้สึกลังเลอยู่นิดหน่อย เขารู้ว่าครั้งนี้หลี่ซื่อหมินเป็นแม่ทัพอีกครั้ง ย่อมไม่พ่ายแพ้อีกแน่นอน ต้องชนะแน่ และจะชนะได้อย่างงดงาม

เช่นนั้นเขาร่วมทัพไปด้วย ก็จะได้ฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวความดีความชอบทางทหารไปด้วย

ต้าถังให้ความสำคัญกับความดีความชอบทางทหารมากที่สุด

เพียงแต่เขายังลังเลอยู่บ้าง ชีวิตในชนบทยังคงสุขสบายนัก อากาศร้อนเช่นนี้อยู่บ้านสบายเพียงใด ตอนเย็นสามารถไปอาบน้ำในแม่น้ำฮ่าว ตอนเที่ยงรับลมเย็นที่ระเบียง ไม่เพียงมีสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มคอยปรนนิบัติ ตอนนี้ยังมีแม่หนูหงเซียว ที่สามารถดีดพิณร้องเพลงให้ความบันเทิงได้อีกด้วย

อีกอย่าง เขายังมีสถานศึกษาเล็กๆ และมีเด็กนักเรียนอีกกว่าร้อยคน

หลี่ซื่อหมินกล่าวว่า "ถึงแม้จะจับสายลับของเซวียจวี่ได้ไม่น้อย แต่ก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าจะไม่มีปลาเล็ดลอดแห ช่วงเวลานี้เจ้ายังคงต้องระวังตัวสักหน่อย ตามกองทัพไปจะปลอดภัยกว่า"

หลี่อี้ไม่ได้กลัวเซวียจวี่ เขากลับกังวลเรื่องตระกูลเวยกับตระกูลตู้มากกว่า

การตามกองทัพออกศึก ก็นับว่าสามารถหลบกระแสลมได้ชั่วคราว แต่หากเขาไม่อยู่บ้าน ตระกูลเวยกับตระกูลตู้ลงมือลับหลังอีก เขาก็ดูแลไม่ถึงนะ

"ฝ่าบาท ข้าน้อยเพียงกังวลว่าหากตามกองทัพไปแล้ว จะดูแลที่บ้านไม่ทั่วถึง ที่บ้านข้าน้อยยังมีสถานศึกษา โรงงาน มีนักเรียนร้อยกว่าคน คนงานหลายสิบคน ยังมีบ่าวไพร่และที่นาเหล่านี้ หากคนของโจรเซวียไปวางยาพิษจุดไฟเผาอีก..."

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะให้ที่ว่าการยงโจวและที่ว่าการอำเภอว่านเหนียนจัดเจ้าหน้าที่ไปเข้าเวรที่บ้านเจ้า นอกจากนี้ข้ายังจะส่งองครักษ์ประจำเต็นท์จากจวนอ๋องฉินไปอีกสักหลายคน รับรองว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ"

โจวหยงโจว อำเภอว่านเหนียน จวนอ๋องฉิน

หากกระท่อมหญ้าอู๋จี๋มีเจ้าหน้าที่และองครักษ์จากสามแห่งนี้ส่งมา ไม่ว่าจะเป็นคนของเซวียจวี่ หรือตระกูลเวยกับตระกูลตู้ คาดว่าคงไม่กล้ามาหาที่ตายถึงบ้านกระมัง

เซวียจวี่ตายแล้ว ลูกน้องของเขาต่อให้ยังมีที่ยังจับไม่ได้ พอเห็นมีคนเฝ้าบ้านสกุลหลี่อยู่ ก็คงไม่รนหาที่ตาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซวียจวี่ตายไปแล้ว จะหายาไปทำไมอีกล่ะ

ตระกูลเวยกับตระกูลตู้ย่อมยิ่งไม่กล้าตอแย

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา เพียงแต่ข้าน้อยไม่มีความสามารถอันใด ทั้งไม่เป็นเรื่องการศึก ทั้งไม่เป็นเรื่องขี่ม้ายิงธนู ขึ้นสนามรบไปก็ไม่มีประโยชน์อันใดพะย่ะค่ะ"

"ข้าไม่ต้องการให้เจ้าขี่ม้าออกรบ เจ้าก็แค่รับตำแหน่งซานจวินในค่ายทหารก็พอ"

ค่ายทหารปราบปรามกบฏแดนตะวันตก นี่เป็นหน่วยงานชั่วคราว ตั้งแต่แม่ทัพลงมาจนถึงซานจวินในค่าย เป็นต้น ล้วนเป็นการแต่งตั้งชั่วคราว ล้วนรับตำแหน่งโดยใช้ตำแหน่งเดิม

ดังนั้นตำแหน่งซานจวินของหลี่อี้ผู้นี้ ความจริงแล้วก็เป็นเพียงงานมอบหมาย ไม่ใช่ตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ

เนื้อแกะหั่นเย็นอร่อยมาก โดยเฉพาะที่ติดหนัง หนังนั้นเด้งดึ๋งเป็นพิเศษ บะหมี่เย็นใบหวายหลี่อี้ก็ชอบกิน เย็นชื่นใจมาก

สุดท้ายก็ตบท้ายด้วยซุปเนื้อข้าวฟ่างร้อนๆ

มื้อนี้กินอย่างอิ่มหนำสำราญ ดีกว่าที่บ้านหลี่อี้กินตามปกติมากนัก เศรษฐีที่ดินบ้านนอกอย่างเขา ปกติก็หาโอกาสกินเนื้อแกะได้ยาก เนื้อหมูก็ไม่สามารถกินได้ทุกวัน

หลังอาหาร หลี่ซื่อหมินเข้าวังเข้าเฝ้าฮ่องเต้

ส่วนหลี่อี้รั้งอยู่ที่สำนักซ่างซู คุยกับตู้หรูฮุ่ยอยู่นาน

หลักๆ ก็ยังคงพูดถึงความขัดแย้งกับฮูหยินเฒ่ากัวเมื่อเร็วๆ นี้

"ข้าน้อยรู้ตัวดีว่าเด็กบ้านนอกอย่างข้าน้อยไม่คู่ควรกับตู้สือเหนียง และได้บอกกล่าวแก่ฮูหยินเฒ่าไปตั้งแต่แรกแล้วว่าไม่มีเจตนาเช่นนั้น แต่ตอนนี้ฮูหยินเฒ่ากลับบันดาลโทสะ ทั้งยังลงโทษสือเหนียงด้วยเหตุนี้ ได้ยินว่าไม่เพียงกักบริเวณนาง ยังจะส่งนางไปลั่วหยางอีกด้วย

ตอนนี้ลั่วหยางเป็นเมืองอันตราย ออกจากด่านถงกวนไปแล้วบนถนนก็ไม่ปลอดภัย ทหารและม้าวุ่นวายไปหมด

ท่านตู้ ท่านเป็นลูกพี่ลูกน้องของสือเหนียง ข้าน้อยหวังว่าท่านจะช่วยนางได้"

ตู้หรูฮุ่ยก็คาดไม่ถึงว่าช่วงเวลานี้จะเกิดเรื่องมากมายเช่นนี้

เขามิได้มีความรู้สึกดีต่อกัวซื่อมาแต่ไหนแต่ไร "ข้าได้ยินมาจริงๆ ว่าท่านอาสี่ของข้ามีความตั้งใจจะให้สือเหนียงแต่งงานกับตระกูลเว่ย เพียงแต่ตอนนี้เวยเอ้อร์หลางยังไว้ทุกข์อยู่ เรื่องนี้จึงถูกเลื่อนออกไป" หยุดชะงักไปครู่หนึ่งเขาก็กล่าวต่อ "เรื่องนี้ข้าจะไปคุยกับฮูหยินเฒ่าเอง ตอนนี้ไม่เหมาะที่จะส่งสือเหนียงไปลั่วหยางจริงๆ"

"แต่ฮูหยินเฒ่าจะยอมฟังข้าหรือไม่ก็พูดได้ยาก ส่วนเจ้าก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป สือเหนียงเป็นดั่งไข่มุกในมือของนางเสมอมา ตอนนี้นางเพียงแค่โกรธชั่ววูบ เจ้าเองก็พยายามอย่าเข้าไปสอดแทรกอีก มิฉะนั้นจะยิ่งทำให้ฮูหยินเฒ่าไม่พอใจมากขึ้น"

ตู้หรูฮุ่ยไม่ได้รู้สึกว่าการที่สือเหนียงอยู่กับหลี่อี้เป็นเรื่องที่ถูกต้อง เขาถึงกับไม่ได้ถามหลี่อี้เลยว่ามีความหมายหรือไม่

ความเหมาะสมของฐานะยังคงฝังรากลึกอยู่เสมอ

"อู๋อี้เอ๋ย เจ้าคิดว่าหากฝ่าบาทสามารถนำทัพได้อีกครั้ง ศึกนี้ควรจะรบอย่างไรเล่า" ตู้หรูฮุ่ยยิ้มพลางเปลี่ยนเรื่องพูด

"ข้าน้อยไม่รู้เรื่องการทหาร แต่พอจะเล่นหมากรุกเป็นบ้าง ข้าน้อยคิดว่าการรบกับการเล่นหมากรุกความจริงแล้วก็คล้ายคลึงกัน หลักการเชื่อมโยงถึงกัน ได้ยินว่าครั้งก่อนฝ่าบาทรับมือกับการโจมตีครั้งใหญ่ของเซวียจวี่ กลยุทธ์ที่เสนอคือตั้งรับแทนรุก ขุดคูน้ำลึกสร้างกำแพงสูงเพื่อถ่วงเวลาพวกเขาไว้ รอจนเสบียงหมด แล้วจึงค่อยโจมตี

ตอนนี้เซวียจวี่ตายแล้ว กองทัพหลงโย่วย่อมต้องขวัญกำลังใจตกต่ำ และต่อให้พวกเขาจะปล้นสะดมชาวบ้านในชนบทอย่างไร ตอนนี้ก็ยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว ก็แย่งชิงเสบียงไม่ได้มากนัก

ตอนนี้เสบียงของพวกเขาน่าจะใกล้หมดแล้ว ดังนั้นข้าน้อยจึงคิดว่าหากฝ่าบาทกลับสู่แนวหน้า สิ่งที่ต้องทำความจริงแล้วก็คือยื้อเวลาต่อไป รอต่อไป

รอจนทัพเซวียขาดเสบียงโดยสิ้นเชิง ถึงตอนนั้นก็จะสามารถเอาชนะได้ในคราวเดียว ไม่เพียงแต่จะสามารถเอาชนะพวกเขาได้ ยังสามารถทำลายกองกำลังหลักของพวกเขา หลังจากนั้นก็อาศัยจังหวะนี้โต้กลับ ยึดคืนพื้นที่หลงโย่วทั้งหมดได้ในรวดเดียว"

ตู้หรูฮุ่ยชื่นชมความคิดเห็นนี้ของหลี่อี้เป็นอย่างมาก

"ฝีมือหมากรุกของเจ้าต้องสูงส่งอย่างแน่นอน ใช่แล้ว เพียงแค่ไม่รีบร้อน ไม่เกินสองเดือน ทัพเซวียย่อมต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ" ตู้หรูฮุ่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เพียงแต่เกรงว่าคนในราชสำนักจะรอไม่ไหวน่ะสิ"

"ความจริงแล้วเมื่อเร็วๆ นี้สถานการณ์ในจงหยวนก็มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ อวี่เหวินฮั่วจี๋เปิดศึกใหญ่กับหลี่มี่ที่เขาถงซาน แม้อวี่เหวินฮั่วจี๋เกือบจะชนะศึกนี้ แต่สุดท้ายก็ยังพ่ายแพ้ ตอนนี้หนีไปที่เว่ยโจว ทหารข้างกายแตกซ่านล้มตายไปกว่าครึ่ง เขาตั้งตนเป็นฮ่องเต้นามต้าสวี่ แต่ความจริงแล้วก็เป็นเพียงคนตายไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องใส่ใจอีก

แต่หลี่มี่แม้จะเอาชนะอวี่เหวินฮั่วจี๋มาได้อย่างยากลำบาก บาดเจ็บล้มตายไม่น้อย ทว่าก็ไร้ซึ่งความกังวลในภายหลังแล้ว ลำดับต่อไปหลี่มี่ตามข้อตกลงกับลั่วหยาง ชนะศึกกลับมาอย่างสง่างาม เข้าสู่ราชสำนักเพื่อช่วยบริหารราชการแผ่นดิน

หลี่มี่กับลั่วหยางรบกันมานานเพียงนี้ ใครจะคิดว่าสุดท้ายจะใช้วิธีการเช่นนี้เข้าสู่ลั่วหยางเล่า

ลั่วหยางเกรงว่าจะต้องเปลี่ยนฟ้าแล้ว"

ตู้หรูฮุ่ยรู้สึกกังวลกับเรื่องนี้มาก กองทัพวากังของหลี่มี่มีกองกำลังแข็งแกร่ง ทหารและม้าแข็งแรง ก่อนหน้านี้ก็เอาแต่ล้อมตีลั่วหยางมาตลอด เมื่อต้นปี หวังซื่อชงถูกหลี่มี่ตีจนเกือบจะกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย ตกใจจนพาทหารพ่ายแพ้พันกว่านายหนีไปที่เหอเน่ยทางตอนเหนือของแม่น้ำฮวงโห ไม่กล้าแม้แต่จะกลับลั่วหยาง

หากไม่ใช่เพราะตอนนั้นหลี่ยวนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ส่งเจี้ยนเฉิงและซื่อหมินยกทัพไปทางตะวันออกของด่าน บีบให้หลี่มี่ต้องถอยทัพ ตอนนั้นหลี่มี่ก็คงสามารถบุกยึดลั่วหยางได้ในคราวเดียวแล้ว

แต่ตอนนี้ ท้ายที่สุดก็ยังคงไม่อาจขัดขวางหลี่มี่เข้าสู่ลั่วหยางได้

บางที อีกไม่นานลั่วหยางอาจมีการสละราชสมบัติให้หลี่มี่ แล้วตั้งชื่อประเทศว่าเว่ย

หากปล่อยให้หลี่มี่เป็นใหญ่ในลั่วหยาง รวบรวมจงหยวน เช่นนั้นราชวงศ์ถังก็อาจถูกปิดตายอยู่ในกวนจง บางทีอาจเกิดเรื่องราวซ้ำรอยเป่ยโจวและราชวงศ์เป่ยฉีในอดีตอีกครั้ง

"ท่านตู้ ข้าน้อยกลับรู้สึกว่าหลี่มี่เข้าลั่วหยางไม่ได้หรอก หรือแม้กระทั่งเขาอาจใกล้จะพ่ายแพ้ย่อยยับแล้วก็เป็นได้"

คำพูดเหล่านี้ ทำให้ตู้หรูฮุ่ยประหลาดใจเป็นอย่างมาก ท้ายที่สุดเขาประเมินจากข้อมูลข่าวสารต่างๆ ในปัจจุบัน ตลอดจนความเข้าใจที่มีต่อหลี่มี่ จึงได้ข้อสรุปว่าหลี่มี่จะเข้าลั่วหยาง หรืออาจถึงขั้นตั้งตัวเป็นฮ่องเต้

แต่หลี่อี้เอาความมั่นใจมาจากที่ใดถึงกล่าวว่าหลี่มี่ที่เพิ่งเอาชนะอวี่เหวินฮั่วจี๋มาหมาดๆ กำลังจะพ่ายแพ้ย่อยยับแล้ว

"ท่านตู้มองข้ามคนไปผู้หนึ่ง"

"หวังซื่อชงรึ"

"ขอรับ"

"แต่หวังซื่อชงตั้งแต่พ่ายศึกครั้งใหญ่เมื่อต้นปี แม้จะกลับมาลั่วหยาง แต่ในมือก็ไม่มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก ในนามเขาคือหนึ่งในเจ็ดขุนนางผู้สูงศักดิ์ของราชสำนักหวงไท่จู่แห่งลั่วหยาง แต่อำนาจทางการทหารในมือกลับไม่เหลือแล้ว ปัจจุบันราชสำนักลั่วหยาง มีต้วนต๋าและหยวนเหวินตูเป็นผู้นำ" ตู้หรูฮุ่ยบอกเขา

"ไม่ขอรับ ต่อให้ตอนนี้หวังซื่อชงจะไม่มีอำนาจทหารในมือ แต่นั่นก็เป็นเพียงในนาม ตั้งแต่เขายกทัพจากเจียงตูมาช่วยลั่วหยาง เขาก็เป็นผู้นำทัพลั่วหยางต่อต้านหลี่มี่มาโดยตลอด ความสัมพันธ์ของเขาในกองทัพไม่ใช่สิ่งที่ต้วนต๋าและคนอื่นๆ จะเทียบได้

อีกทั้งหวังซื่อชงผู้นี้ มีความทะเยอทะยานสูง มีเล่ห์เหลี่ยม มักจะให้ผลประโยชน์แก่ลูกน้อง มีบารมีในกองทัพค่อนข้างมาก เขาและหลี่มี่เป็นศัตรูคู่อาฆาต เขาจะทนดูหลี่มี่เข้าสู่ราชสำนักเพื่อบริหารบ้านเมืองได้อย่างไร

หากหลี่มี่เข้าสู่ราชสำนัก หวังซื่อชงย่อมต้องเป็นคนแรกที่ถูกกำจัด หวังซื่อชงไม่ยอมนั่งรอความตายหรอก และหากเขาต้องการเอาตัวรอด ก็มีเพียงทางเดียวเท่านั้น"

ตู้หรูฮุ่ยคาดไม่ถึงว่าหลี่อี้จะพูดถ้อยคำเช่นนี้ออกมาได้ หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว ก็รู้สึกว่าที่หลี่อี้พูดมามีเหตุผลมาก

"เจ้าหมายความว่าหวังซื่อชงจะก่อกบฏชิงอำนาจในลั่วหยางก่อนที่หลี่มี่จะเข้าสู่ราชสำนักหรือ"

"เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ขอรับ อีกทั้งเมื่อดูจากการกระทำของต้วนต๋าและคนอื่นๆ ในอดีต ความเป็นไปได้ที่หวังซื่อชงจะชนะมีมากทีเดียว"

"เขามีโอกาสชนะกี่ส่วน"

"อย่างน้อยเก้าส่วนขอรับ"

ตู้หรูฮุ่ยคิดครู่หนึ่ง "ต่อให้หวังซื่อชงจะก่อกบฏสำเร็จ ยึดอำนาจในลั่วหยางมาได้จริงๆ แต่เขาเคยเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของหลี่มี่ เขาจะเอาชนะหลี่มี่ได้อย่างไร"

"ในศึกที่เขาถงซานครั้งนี้ แม้แต่หลี่มี่เองก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอด จะเห็นได้ว่าทัพชั้นยอดของทัพเว่ยต้องสูญเสียไปมากแน่นอน อีกทั้งทหารและม้าก็เหนื่อยล้ามาก

แม้หวังซื่อชงจะถูกขนานนามว่าเป็นขุนนางที่ไต่เต้ามาจากความโปรดปราน แต่หลายปีมานี้เขาก็นำทัพจับศึกมาโดยตลอด อีกทั้งยังชนะมากกว่าแพ้ แม้จะพ่ายให้แก่หลี่มี่ เขาก็สามารถลุกขึ้นมาได้ใหม่อย่างรวดเร็ว ความทรหดอดทนเช่นนี้ ความจริงแล้วเป็นสิ่งที่หลี่มี่ไม่มีเลย อย่ามองเพียงว่าหลี่มี่มีทหารและขุนพลมากมาย

แต่ผู้ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ กลับมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นการรวบรวมเหล่าโจรป่าและโจรภูเขาจากที่ต่างๆ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพเช่นนี้ก็คือความอดทนไม่เพียงพอ หากพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ ก็มักจะล่มสลายอย่างรวดเร็ว ยากที่จะกอบกู้

อีกอย่าง หลี่มี่ผู้เป็นผู้นำแห่งจงหยวนนี้ เกิดในตระกูลที่มีชื่อเสียงแห่งกวนหลง ตอนแรกก็แย่งชิงรากฐานของไจ๋ร่าง เรื่องนี้ทำได้ไร้คุณธรรมยิ่งนัก สวีซื่อจี้ ซ่านสยงซิ่น และลูกน้องเก่าของไจ๋ร่างคนอื่นๆ ต้องยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจเป็นแน่ หากหลี่มี่ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ พวกเขาก็อาจฉวยโอกาสปลีกตัวออกไปขอรับ"

หลี่ซื่อหมินเดินเข้ามาจากนอกประตู ปรบมือชื่นชม "ข้าฟังอยู่ข้างนอกครู่ใหญ่แล้ว อู๋อี้ การวิเคราะห์ของเจ้าเมื่อครู่นี้ทำให้ข้ารู้สึกหูตาสว่าง ราวกับเปิดสมอง ข้าพูดได้เลยว่าเจ้าเก่งกว่าขุนพลหลายคนในสิบสองกองบัญชาการทหารราชองครักษ์เสียอีก"

หลี่อี้ใช้ผลลัพธ์มาอนุมานกระบวนการย้อนกลับ ย่อมทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกหูตาสว่างได้

"ความจริงแล้วหลังจากหลี่มี่เอาชนะหวังซื่อชงเมื่อต้นปี ก็ควรบุกเข้ายึดลั่วหยางรวดเดียวจบ แต่เขากลับหวาดกลัวหน้าพะวงหลัง พอเห็นฝ่าบาททรงยกทัพมา ก็ยอมสละโอกาสอันดีงาม ถอยทัพกลับไปเอง

ผลสุดท้ายกลับถูกลาภยศสรรเสริญจากลั่วหยางหลอกล่อให้ทำศึกกับอวี่เหวินฮั่วจี๋ ทหารชั้นยอดสูญเสียอย่างหนัก"

หลี่ซื่อหมินเห็นด้วยกับข้อวิเคราะห์ของหลี่อี้เป็นอย่างมาก ในตอนนั้นพี่น้องของเขารีบยกทัพมุ่งหน้าไปลั่วหยาง หากหลี่มี่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะชิงลั่วหยางมาให้ได้ กองทัพต้าถังที่มีเพียงไม่กี่หมื่นคนในตอนนั้น อาจไม่สามารถต้านทานไว้ได้จริงๆ และหากหลี่มี่จะสู้จริงๆ หลี่ยวนก็อาจไม่มีความเด็ดขาดพอที่จะสู้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังเป็นหลี่มี่ผู้นี้ที่ไม่เด็ดขาดพอ

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิด "เจ้าคิดว่าต้าถังของเราควรทำเช่นไรต่อสถานการณ์ในจงหยวน จำเป็นต้องยื่นมือเข้าไปแทรกแซงหรือไม่ หากแทรกแซงควรสนับสนุนผู้ใด"

"ฝ่าบาท ข้าน้อยคิดว่าปล่อยไว้ไม่ต้องสนใจก็พอ ปล่อยให้พวกเขาสู้กัน ท้ายที่สุดพวกเขาก็บาดเจ็บกันทั้งสองฝ่ายพะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินยิ้ม "ฟังที่เจ้าพูดเมื่อครู่ ข้าคิดว่าเราสามารถช่วยหวังซื่อชงสักหน่อย ช่วยเขายึดอำนาจในลั่วหยางมา เช่นนี้หวังซื่อชงจึงจะสู้กับหลี่มี่ เราจะปล่อยให้หลี่มี่เข้าลั่วหยางอย่างง่ายดายไม่ได้เด็ดขาด"