"ฝ่าบาททรงเห็นชอบให้ข้าเป็นแม่ทัพ นำทัพปราบตระกูลเซวียอีกครั้ง"
ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็ได้รับตราแม่ทัพอีกครั้ง และภายใต้การร้องขออย่างหนักแน่นของหลี่ซื่อหมิน หลิวเหวินจิ้งยังคงดำรงตำแหน่งจ่างสื่อเดินทัพ และอินไคซานเป็นซือหม่าเดินทัพ
ราชบุตรเขยไฉเซ่าเป็นรองแม่ทัพ
โต้วกุ่ย หลิวหงจี หลี่อันหย่วน ชิวสิงกง หลิวซื่อรั่ง เหลียงสือ และขุนพลคนอื่นๆ เป็นผู้บัญชาการ ล้วนฟังคำสั่งแม่ทัพหลี่ซื่อหมิน
หลี่ซื่อหมินหยิบป้ายปลาออกมาหนึ่งอัน
"นี่คือป้ายปลาตำแหน่งซานจวินของเจ้า ใช้เป็นหลักฐานในค่ายทหาร"
หลี่ซื่อหมินทูลเสนอต่อฮ่องเต้ให้หลี่อี้ติดตามกองทัพ หลี่ยวนตอบตกลงทันที การให้หลิวเหวินจิ้งและอินไคซานกลับมารับตำแหน่งในค่ายทหาร หลี่ยวนยังลังเลอยู่บ้าง แต่สำหรับการให้หลี่อี้ติดตามกองทัพ หลี่ยวนกลับไม่มีข้อโต้แย้งแม้แต่น้อย
"อีกสามวันเคลื่อนทัพ"
"ข้าต้องเตรียมอะไรบ้างหรือไม่ขอรับ" หลี่อี้จำได้ว่ามีคนกล่าวว่าทหารฝู่ปิงของต้าถังเมื่อออกศึก ต้องเตรียมเสื้อผ้าและเสบียงเอง อย่างเช่นข้าวสาลีหุงเก้าโต่วและข้าวฟ่างสองโต่ว แล้วยังต้องเตรียมธนูหนึ่งคันลูกธนูสามสิบดอก ดาบเหิงเตาหนึ่งเล่ม เป็นต้น
หลี่ซื่อหมินพูดพลางหัวเราะ "ทหารฝู่ปิงออกศึกต้องเตรียมสิ่งของติดตัวเจ็ดอย่างและเสื้อผ้าเสบียง เจ้าเป็นซานจวิน เป็นขุนนางบุ๋น ไม่จำเป็นต้องเตรียมอะไร ในค่ายทหารมีพร้อมหมดแล้ว"
ซานจวินฝ่ายบุ๋นอย่างหลี่อี้ ค่ายทหารกระทั่งจัดเตรียมพาหนะให้เขาด้วย
แน่นอน หากหลี่อี้เต็มใจ ก็สามารถเตรียมพาหนะเองได้ รวมถึงของใช้ส่วนตัวบางอย่าง เช่น หนังสือ เสื้อผ้า เสบียงแห้ง กระทั่งสามารถพากองกำลังส่วนตัวและบ่าวไพร่ไปด้วย นอกจากการห้ามพาภรรยา สาวใช้ และอนุภรรยาไปแล้ว เขายังสามารถพาลูกหลานในตระกูลติดตามกองทัพไปได้
"สิ่งของติดตัวเจ็ดอย่างคืออะไรขอรับ"
"เสื้อผ้า เครื่องนอน เสบียง ของใช้ ธนู หน้าไม้ อานม้า และอาวุธ"
ทหารทุกหนึ่งหมวด ซึ่งก็คือสิบคน ยังต้องออกเงินซื้อสัตว์พาหนะบรรทุกสัมภาระหกตัว จัดเตรียมล่อหรือลาหกตัว ใช้สำหรับบรรทุกอุปกรณ์ พาหนะหกตัวนี้ไม่ได้เป็นของหน่วยพลาธิการเสบียง แต่เป็นของทหารฝู่ปิง
ส่วนพาหนะขี่นั้นจัดเตรียมตามฐานะของแต่ละบุคคล
อย่างไรเสียทหารฝู่ปิงคนหนึ่งเมื่อออกศึก ของที่ต้องพกพานั้นมีมากมายนัก ยกตัวอย่างเช่นรองเท้าก็มีกฎเกณฑ์ว่าต้องนำไปสามคู่ หมวกที่นำไปในแต่ละฤดูกาลก็แตกต่างกัน
แล้วยังมีถุงเสบียง ถุงยา ถุงเกลือ ถุงน้ำ ถุงหินเหล็กไฟ หินลับมีด คีม ตะไบ มีดพก ที่จุดไฟ สว่าน ชามน้ำม้า ผ้าพันขา พรม และอื่นๆ อีก
และทุกหมวดก็ยังต้องจัดเตรียมเต็นท์ ขวาน พลั่ว หม้อ ค้อน ไปจนถึงครกตำข้าว มีดสับหญ้า ตะกร้า ถังไม้ สายบังเหียนม้า เป็นต้น อย่างไรก็ดี ของนั้นมีเยอะมาก
ตั้งแต่สมัยอวี่เหวินไท่แห่งซีเว่ยริเริ่มระบบทหารฝู่ปิงเป็นต้นมา การคัดเลือกทหารฝู่ปิงนั้นเข้มงวดมาก แต่ทุกคนกลับแย่งกันสมัคร สวัสดิการและอนาคตของทหารฝู่ปิงนับว่าดีมาก จะได้รับแบ่งที่ดินทหาร ที่ดินที่ได้รับจะครบตามจำนวน อีกทั้งยังได้รับการยกเว้นภาษีและการเกณฑ์แรงงาน
ที่สำคัญที่สุดคือการทำศึกไม่เพียงแต่ปล้นชิงของริบจากสงครามได้ ยังได้รับรางวัล หากสร้างความชอบ ก็จะได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์และแต่งตั้งเป็นขุนนาง
ในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง ราษฎรล้วนตั้งใจอยากสอบเคอจวี่เข้ารับราชการ
แต่ในยุคสุยและต้าถัง ทุกคนต่างมุ่งมั่นอยากเป็นทหารฝู่ปิง สังหารศัตรูสร้างความชอบเพื่อเข้ารับราชการ
การคัดเลือกทหารฝู่ปิงมีความต้องการสูง ยามปกติก็ต้องได้รับการฝึกฝนอย่างเพียงพอ เวลาออกศึก เสื้อผ้าเสบียงและอุปกรณ์ที่ต้องเตรียมเองก็มีมาก
ราษฎรทั่วไป ไม่อาจแบกรับสิ่งเหล่านี้ได้จริงๆ
หลังจากที่หลี่อี้ทำความเข้าใจเรื่องเหล่านี้แล้ว ก็ตัดสินใจพาเฮยจื่อไปด้วย ข้างกายมีผู้ติดตามที่วรยุทธ์ค่อนข้างเก่งกาจสักคนจะปลอดภัยกว่า
"องค์ชายขอรับ คนสามคนที่ข้าส่งมา จะจัดการอย่างไรขอรับ"
"ริบเป็นทาส" หลี่ซื่อหมินกล่าวตรงๆ คนเหล่านี้ถูกกำหนดว่าเป็นสายลับของเซวียจวี่ จึงถูกริบเป็นทาส
เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มที่ชื่อเฉินเหลียง หลี่อี้รู้สึกว่าเด็กหนุ่มที่คอยพร่ำเพ้อถึงน้องสาวมาตลอดคนนี้ก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร เพียงแต่ถูกข่มขู่ หากหลี่อี้ส่งเขาไปที่อำเภอว่านเหนียน อาจจะไม่ถึงขั้นตกเป็นทาส
"องค์ชายขอรับ ในสามคนนั้นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งอายุเพิ่งจะสิบห้าปี บอกว่าตนกับน้องสาวถูกคนลักพาตัวไปตอนที่กำลังขอทานอยู่ที่เสียนหยาง อีกฝ่ายใช้น้องสาวมาข่มขู่ให้เขาทำงานให้ ข้าคิดว่าเขาน่าสงสารมากขอรับ เขาบอกว่าบ้านตนอยู่ที่ตี๋เต้าในหลงโย่ว เดิมทีเป็นบุตรพ่อค้า ครอบครัวใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เซวียจวี่ก่อกบฏ ทัพเซวียปล้นร้านค้าของครอบครัวเขาแล้วยังฆ่าพ่อเขา ลักพาตัวแม่และพี่สาวเขาไป..."
หลี่ซื่อหมินกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้าสงสารเขาเพียงนี้ เช่นนั้นข้าก็จะประทานเขาให้เจ้าเป็นทาส แม้ข้าจะเห็นใจสิ่งที่เขาเผชิญ แต่เรื่องที่เขาไปบ้านเจ้าเพื่อเตรียมวางยาพิษเป็นความจริง ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ ก็ต้องรับผลที่ตามมา"
เขาให้ตู้หรูฮุ่ยเขียนจดหมายหนึ่งฉบับ
"เจ้าถือสิ่งนี้ไปรับคนที่คุกที่ว่าการยงโจว"
"องค์ชายพอจะให้ท่านตู้เขียนจดหมายอีกฉบับ ให้ที่ว่าการยงโจวช่วยตามหาร่องรอยน้องสาวของเขาได้หรือไม่ขอรับ"
หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ตู้หรูฮุ่ยก็เขียนจดหมายอีกฉบับ
"กลับไปเตรียมตัวเถอะ มะรืนก็ออกเดินทางแล้ว เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องนำอะไรไป พาหนะขี่ ม้าบรรทุก เสบียงแห้ง ธนู ดาบเหิงเตา ชุดเกราะ กระทั่งองครักษ์ข้าก็เตรียมไว้ให้เจ้าพร้อมหมดแล้ว"
"ขอบพระทัยองค์ชายพะย่ะค่ะ"
จัดการธุระที่ที่ว่าการยงโจวเสร็จ
หลี่อี้พาเด็กหนุ่มเฉินเหลียงออกจากที่ว่าการ ด้านหลังเขายังมีทหารฝู่ปิงตามมาด้วยสองนาย ล้วนเป็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำอายุราวๆ ยี่สิบปี คนหนึ่งชื่อจางอี้เฉวียน อีกคนชื่อเฉาต้าสิง
นี่คือผู้คุ้มกันที่หลี่ซื่อหมินจัดสรรให้เขา
ตามระบบของราชสำนัก ขุนนางฝ่ายบริหารก็มีทหารยามและบ่าวรับใช้ ขุนนางประจำกองทหารเจ๋อชงก็มีผู้คุ้มกัน ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ระดับสามขึ้นไปจะมีผู้ติดตามส่วนตัวและผู้ติดตามประจำกระโจม ระดับสองลงมาก็มีทหารรับใช้และผู้ช่วยสวมเสื้อผ้า
คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคลากรรับใช้ที่ราชสำนักจัดสรรให้ขุนนาง เทียบเท่ากับทหารยาม ทหารรับใช้ พลนำสาร เป็นต้น
ผู้คุ้มกันที่จัดสรรให้ขุนนางทหารกองเจ๋อชง ล้วนคัดเลือกจากทหารฝู่ปิงในกองทหารนั้น ส่วนขุนนางในเมืองหลวง ก็คัดเลือกจากทหารฝู่ปิงที่มาเข้าเวร
ตำแหน่งซานจวินค่ายทหารของหลี่อี้ หลี่ซื่อหมินจัดสรรบุคลากรชั้นสูงให้เขาโดยตรงตามระดับของซานจวินฝ่ายต่างๆ
ภารกิจของพวกเขาทั้งสองคน ก็คือติดตามคุ้มกันหลี่อี้
"ไปที่ว่าการอำเภอว่านเหนียนทางตะวันออกของเมืองก่อน"
ทั้งสามคนล้วนมีม้า เฉินเหลียงทำได้เพียงวิ่งเหยาะๆ ตามไปตลอดทาง เขารู้สึกท้อแท้มากที่ตัวเองต้องตกเป็นทาส แต่ก็ไร้กำลังจะทำอะไรได้ โชคดีที่หลี่อี้บอกเขาว่าได้ให้ที่ว่าการยงโจวช่วยหาร่องรอยน้องสาวเขาแล้ว จึงทำให้เขาพอมีความหวังขึ้นมาบ้าง
ที่ว่าการอำเภอว่านเหนียน
นายอำเภอหมวกเขียวซินชู่เจี่ยนได้รับแจ้งจากที่ว่าการยงโจวแล้ว
"ชายฉกรรจ์สองคนส่งไปเข้าเวรคุ้มกันที่บ้านเจ้า ครบกำหนดการเกณฑ์แรงงานยี่สิบวันแล้ว จะส่งคนอื่นไปสับเปลี่ยน ที่ว่าการจะจัดหาเสบียงอาหารให้พวกเขา ข้าวสองเซิง เกลือครึ่งเหอต่อคนต่อวัน อีกประเดี๋ยวพวกเขาจะแบกข้าวและเกลือสำหรับยี่สิบวันของตัวเองไปโดยตรง"
"ที่ว่าการยงโจวส่งทหารรับใช้มาสองคน กองบัญชาการจวนอ๋องฉินก็ส่งผู้ติดตามประจำกระโจมมาสองคน ที่ว่าการอำเภอว่านเหนียนก็รับผิดชอบเสบียงอาหารของพวกเขาด้วยเช่นกัน"
คนหกคนจากสามที่ว่าการไปเข้าเวรที่บ้านหลี่อี้ ยังนำข้าวและเกลือติดตัวไปด้วย
เรื่องนี้ทำให้หลี่อี้หมดห่วงไปได้
"องค์ชายประทานทาสหลวงที่เพิ่งถูกริบมาคนหนึ่งให้ข้า ต้องมาที่อำเภอเพื่อเปลี่ยนสถานะเสียหน่อยขอรับ"
นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย เรียกฮู่เฉาจั่วมา ก็จัดการให้ตรงนั้นเลย
ปัจจุบันในทะเบียนสำมะโนครัวของหลี่อี้ ภายใต้ชื่อหลี่อี้ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัว มีสาวใช้ฉกรรจ์สองคนคือสวี่ซิ่วจือและจีซู่จวิน สาวใช้รุ่นกลางหนึ่งคนคือจินอวี้ซู่ และยังมีสาวใช้รุ่นเล็กอีกหนึ่งคนคือหงเซียว นอกจากนี้ยังมีทาสเด็กชายสองคนคือเหมินซ่วนและเหมินจู้ ตอนนี้บวกเฉินเหลียงที่เป็นทาสวัยกลางอีกหนึ่งคน
แรกเกิดเรียกว่าเด็กแดง สี่ขวบเป็นวัยเล็ก สิบหกเป็นวัยกลาง ยี่สิบเอ็ดเป็นวัยฉกรรจ์ หกสิบเป็นวัยชรา ในทะเบียนสำมะโนครัวของราชวงศ์ถังนั้นแบ่งเรื่องนี้ไว้อย่างเข้มงวดทีเดียว
"ใต้เจาหลี่ จะเปลี่ยนให้เขาใช้แซ่ตามหัวหน้าครอบครัวหรือไม่ขอรับ" ฮู่เฉาจั่วกล่าวอย่างสุภาพ
การที่ทาสใช้แซ่ตามเจ้านาย เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก
กระทั่งในสมัยซีเว่ยปีนั้น ยังให้ชาวฮั่นเปลี่ยนไปใช้แซ่ของชนเผ่าเซียนเปย กระทั่งให้ทหารฝู่ปิงของแต่ละกองทหาร ใช้แซ่ตามแม่ทัพ
"ไม่ต้อง จดทะเบียนว่าเฉินเหลียงนั่นแหละ"
ฮู่เฉาจั่วแก้ไขข้อมูลทะเบียนสำมะโนครัวของหลี่อี้ มองดูว่าในช่วงเวลาสั้นๆ หลี่อี้เริ่มจากมีแค่คนเดียว ที่ดินห้าสิบหมู่ จนถึงปัจจุบันก็ทยอยขึ้นทะเบียนเพิ่มเติมเป็นบ้านสองหลัง โรงงานทำฟองเต้าหู้หนึ่งแห่ง วัวหนึ่งตัว ล่อสี่ตัว ลาสามตัว และยังมีม้าสามตัว ที่ดินก็จากห้าสิบหมู่ จนถึงตอนนี้มีที่ดินเจ็ดร้อยห้าสิบหมู่แล้ว
ยังมีทาสชายหญิงทั้งเด็กและผู้ใหญ่อีกเจ็ดคน
ความเร็วในการสร้างตัวนี้ช่างรวดเร็วจริงๆ ทำให้คนรู้สึกอิจฉา
ตำแหน่งอาลักษณ์ตรวจอักษรองค์รัชทายาทนี้ไม่ยอมเป็น เจี้ยวซูหลางกรมเลขาธิการและไต้เจาเหมินเซี่ยก็ไม่รับ ปัจจุบันกลับถูกอ๋องฉินเรียกตัวไปเป็นซานจวินค่ายทหารอีก
นึกถึงตัวเขาที่ทำงานในที่ว่าการอำเภอว่านเหนียนมายี่สิบปีแล้ว เพิ่งจะเป็นเพียงฮู่เฉาจั่วเท่านั้น
"ขอให้ใต้เจามีโชคทางทหารเจริญรุ่งเรืองนะขอรับ"
"ขอรับพรจากท่าน"
จัดการธุระเสร็จ หลี่อี้ก็ปฏิเสธคำเชิญของนายอำเภอหมวกเขียวซินที่อยากจะเลี้ยงเหล้าพูดคุยกับเขา เขายังมีเรื่องต้องทำอีกมาก จะเอาเวลาที่ไหนมาดื่มเหล้าย้อมใจกับซินชู่เจี่ยนที่นี่
คณะสิบคนออกจากฉางอัน
หกท่านนั้นยังแบกข้าวคนละสี่โต่ว เกลือหนึ่งเซิง และยังมีซอสอีกหนึ่งเซิง นี่คือเสบียงอาหารสำหรับการเข้าเวรยี่สิบวันต่อจากนี้ของพวกเขา ซอสก็คือกับข้าวนั่นแหละ
"เอาเสบียงอาหารทั้งหมดวางบนหลังม้าให้บรรทุกไปเถอะ เส้นทางสี่สิบลี้นี้ อากาศร้อน แบกไปก็เหนื่อยเปล่าๆ"
หลายคนล้วนบอกว่าไม่เป็นไร แต่ทนความมีน้ำใจของหลี่อี้ไม่ไหว สุดท้ายก็ให้ม้าบรรทุกไปอยู่ดี
ทุกคนล้วนเดินเท้าเร่งเดินทาง
พูดคุยกันมาตลอดทางจนกลับถึงกระท่อมหญ้าอู๋จี๋หมู่บ้านหลัวเจีย หลี่อี้พาทั้งหกคนไปจัดที่พักให้เรียบร้อยก่อน หกคนแบ่งเป็นสามกะผลัดกันเข้าเวรทั้งกลางวันและกลางคืน ลานแต่ละแห่งมีคนเข้าเวรหนึ่งคน กลางวันหนึ่งกะ กลางคืนจัดสองกะ
"พวกเจ้าก็กินข้าวในโรงอาหารลานตะวันตก กินพร้อมกับอาจารย์ในสถานศึกษา อาหารมีน้ำมันมีเกลือบางครั้งก็มีเนื้อสัตว์" หลี่อี้รับผิดชอบอาหารและที่พักให้พวกเขา ข้าว เกลือ และซอสที่อำเภอว่านเหนียนแจกให้ หลี่อี้ให้พวกเขาเก็บไว้พากลับบ้านหลังจากเข้าเวรเสร็จ
อีกทั้งยังแอบให้เงินอุดหนุนคนละหนึ่งพันอีแปะเป็นการส่วนตัว แม้พวกเขาจะมาทำงานตามคำสั่ง แต่หลี่อี้ก็ให้ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แก่พวกเขา ก็หวังว่าพวกเขาจะตั้งใจทำงานมากขึ้นสักหน่อย
ทุกคนล้วนชอบความใจกว้างของหลี่อี้มาก คิดไม่ถึงว่าการมาทำหน้าที่ครั้งนี้ยังจะได้เจอกับคนใจกว้างใจป้ำเช่นนี้ แต่ละคนล้วนตบหน้าอกรับรอง "ขอให้ใต้เจาวางใจ มีพวกข้าพี่น้องหกคนเฝ้าอยู่ รับรองว่าจะไม่ให้คนพาลสารเลวเข้าใกล้แม้แต่ครึ่งก้าวขอรับ"
"ท่านอาสอง รบกวนท่านขี่ลาไปตลาดเว่ยชวี่ ซื้อเนื้อแกะสักหน่อย แล้วก็ซื้อไก่สักตัว ซื้อปลาสองตัวกลับมา วันหน้าในบ้านต้องพึ่งพาพี่น้องเหล่านี้คอยคุ้มกัน ทำกับข้าวพวกเนื้อสัตว์ต้อนรับพี่น้องเสียหน่อย"
หลี่อี้ไม่ใส่ใจกับเงินเล็กน้อยแค่นี้
แต่สำหรับหกคนนั้น นี่จะทำให้พวกเขารู้สึกว่าได้รับความเคารพอย่างมาก ต่อจากนี้ก็จะยิ่งทุ่มเททำงานมากขึ้น นี่ก็เปรียบเสมือนเมื่อก่อนตอนเข้าออกหมู่บ้าน หลี่อี้ก็มักจะแจกบุหรี่ให้คุณลุงยามบ่อยๆ ไปๆ มาๆ คุณลุงก็จะคอยอำนวยความสะดวกให้เขามากมาย
ปฏิบัติต่อพี่น้องชนชั้นล่าง ด้วยความเกรงใจและมีมารยาทให้มากขึ้น กล่าวโทษตำหนิให้น้อยลง ความจริงแล้วพวกเขาจะปฏิบัติต่อคุณดีขึ้น
หลี่อี้กลับเข้าไปในลานชั้นใน
เรียกพวกจีซื่อมา
"มะรืนนี้ข้าต้องติดตามกองทัพไปจิงโจวแล้ว อาจจะต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือนกว่าจะกลับมาได้"
พอทุกคนได้ยิน ก็ล้วนเป็นห่วงกันยกใหญ่ ข่าวนี้ช่างกะทันหันเกินไป
"นายท่านก็ไม่ใช่ทหารฝู่ปิง เหตุใดถึงต้องไปแนวหน้าอีกเล่า ตอนนี้ท่านเป็นทั้งผู้ใหญ่บ้าน แล้วยังมีบรรดาศักดิ์หนานเจวี๋ยติดตัว ก็ไม่ควรจะเกณฑ์นายท่านนะเจ้าคะ" จีซื่อไม่เข้าใจ "เป็นสกุลเว่ยและสกุลตู้แอบเล่นงานอยู่เบื้องหลังหรือไม่เจ้าคะ พอจะไปหาอ๋องฉินได้หรือไม่ ในสนามรบอาวุธไม่มีตา อันตรายเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"
อวี้ซู่ก็ตาแดงก่ำ ไม่หวังให้หลี่อี้เกิดเรื่อง
แม้แต่ซิ่วจือก็ยังลนลาน
"วางใจเถอะ เป็นอ๋องฉินให้ข้าติดตามกองทัพ ไปเป็นซานจวินค่ายทหาร ไม่ใช่ไปสู้รบฆ่าฟัน"
จีซื่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก ซานจวินของแม่ทัพใหญ่ ถือว่ายังไม่ค่อยอันตรายเท่าใดนัก
"ทำไมจู่ๆ ถึงต้องไปทำศึกด้วยล่ะเจ้าคะ" อวี้ซู่ทำปากยื่น
พูดจาเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดก็ทำให้พวกนางไม่ตื่นตระหนกอีก
"มะรืนก็ต้องออกเดินทางแล้ว คงตัดเย็บเสื้อผ้าสำหรับเดินทางให้นายท่านไม่ทันแล้วล่ะเจ้าค่ะ"
"ไม่จำเป็นต้องเตรียม ในค่ายทหารมีพร้อมหมดแล้ว"
เด็กน้อยหลานเซียงรู้สึกหดหู่มาก บิดาไปเกณฑ์แรงงานยังไม่กลับ ตอนนี้พี่ชายก็ต้องไปอีกแล้ว "พี่ชาย พวกข้าคั่วข้าวคั่วให้ท่านสักหน่อยเถอะนะเจ้าคะ คราวก่อนที่ท่านพ่อของข้าไปเกณฑ์แรงงาน พี่ชายก็ทำข้าวคั่วให้ท่านพ่อพกไปด้วย"
"พรุ่งนี้เป็นวันที่สิบห้าเดือนเจ็ดเทศกาลจงหยวน อากาศพริบตาเดียวก็จะเข้าฤดูใบไม้ร่วงและเริ่มเย็นลงแล้ว ครั้งนี้ต้องพกเสื้อผ้าไปให้มากหน่อยนะเจ้าคะ หมวกผ้าสักหลาด พรมผ้าสักหลาด เสื้อบุนวมก็ต้องเตรียมไว้ด้วย" จีซื่อเตือน
มองดูพวกนางแยกย้ายกันไปวุ่นวายกับการเตรียมของ หลี่อี้อยู่คนเดียวไม่มีอะไรทำ จึงกลับไปที่ลานตะวันตกอีกครั้ง
"เฮยจื่อ มะรืนนี้ข้าต้องออกศึกติดตามกองทัพไปเป็นซานจวิน เจ้าเต็มใจจะติดตามข้าไปหรือไม่"
หลิวเฮยจื่อตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "เต็มใจขอรับ"
"เจ้าตัดใจจากภรรยาใหม่ของเจ้าได้หรือ"
"หลายวันนี้ออกจะโลภมากไปสักหน่อย ร่างกายเริ่มรับไม่ไหวแล้วล่ะขอรับ พอดีเลยได้ติดตามนายท่านไปเดินเล่นในค่ายทหาร" หลิวเฮยจื่อพูดพลางหัวเราะแหะๆ
เฉินเหลียงที่ยืนอยู่ข้างๆ และรู้สึกหวาดกลัวหลิวเฮยจื่อเป็นอย่างมากก็ส่งเสียงขึ้น "นายท่าน ข้าก็ยินดีเป็นผู้ติดตามขอรับ"
หลิวเฮยจื่อจำเฉินเหลียงได้ตั้งนานแล้ว จึงเยาะเย้ยเขา "เจ้าที่เหมือนลูกเจี๊ยบน้อยนี่ ตามไปแล้วจะทำอะไรได้"
"ข้าจูงม้าได้ แล้วก็วิ่งเต้นทำงานจิปาถะได้ ข้าทำได้ทุกอย่างเลยขอรับ"
หลี่อี้ประหลาดใจเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลง เจ้าก็ไปด้วยกันเถอะ"
หลิวเฮยจื่อคือผู้คุ้มกันประจำตัว เฉินเหลียงก็คือทหารรับใช้ ผู้คุ้มกันทั้งสองนายอย่างจางอี้เฉวียนและเฉาต้าสิงก็คือทหารยาม
พรุ่งนี้วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด พริบตาเดียวก็จะครบสองเดือนแล้ว
อีกหนึ่งเดือนกว่าๆ นาข้าวที่เขียวขจีอยู่สองฝั่งแม่น้ำฮ่าวในตอนนี้ ก็จะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองและเก็บเกี่ยวได้แล้ว
ก็ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นตัวเองจะกลับมาทันเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงหรือไม่
