หลังจากส่งกลุ่มเพื่อนขี้เล่นที่ทำตาเจ้าเล่ห์ใส่กันไปแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนก็ลงกลอนประตู เดินตรวจตรารอบบ้านให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ แล้วจึงกลับเข้ามาในบ้าน
ซูอันอิงในตอนนั้นปูที่นอนเรียบร้อยแล้ว กำลังอุ้มลูกๆ ที่หลับไปจากห้องด้านในของห้องตะวันออกมานอนบนเตียงอุ่น
ลูกคนเล็กสองคนหลับตั้งแต่หกโมงเย็น ส่วนสองคนโตยังไม่ถึงสองทุ่มก็ง่วงจนหลับทั้งที่ยังไม่ถอดเสื้อผ้า
ลูกทั้งสี่คนหลับปุ๋ยเรียงกันอยู่บนเตียง กับภรรยาผู้แสนอ่อนโยนและขยันขันแข็ง ในขณะนี้ ไม่มีภาพใดในโลกที่งดงามและเปี่ยมสุขไปกว่านี้อีกแล้ว
สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกเต็มตื้นด้วยความสุข มุมปากยกยิ้มโดยไม่รู้ตัว เขาเดินไปนั่งข้างเตียงแล้วโอบเอวภรรยาเอาไว้
“ภรรยา ลำบากเธอแล้วนะ ตอนฉันไม่อยู่ ต้องเลี้ยงลูกตั้งสี่คน มันไม่ง่ายเลย”
การดูแลลูกถึงสี่คนแม้จะมีโจวกุ้ยหลานแม่สามีช่วยอยู่บ้าง ก็ยังถือว่าเป็นภาระที่หนักสำหรับซูอันอิง
ซูอันอิงเอนตัวพิงอ้อมอกของสวี่ซื่อเยี่ยน มองลูกทั้งสี่ที่หลับอย่างสงบ แล้วก็ยิ้มออกมา
“ไม่เป็นไรหรอก ยังดีที่แม่ช่วย แล้วสองคนโตก็เริ่มรู้เรื่อง ช่วยดูแลคนน้องได้บ้าง”
“จะว่าเหนื่อยก็ไม่ถึงกับเหนื่อยหรอก แค่เป็นห่วงคุณ ไม่รู้ว่าทางโน้นเป็นยังไงบ้าง”
ซูอันอิงเป็นคนแบบนี้ ต่อให้เหนื่อยแค่ไหน ก็ไม่เคยแสดงออกด้วยความโกรธหรืออารมณ์ใส่สามี
แม้เธอจะลำบากอยู่บ้านเลี้ยงลูก แต่ก็รู้ว่าสามีที่ต้องออกไปต่างถิ่นเพื่อดูแลน้องสาวที่ต้องนอนโรงพยาบาลก็ใช่ว่าจะสบาย เขายังต้องซื้อกับข้าว ทำอาหาร ทำธุระอีกมากมาย
ชีวิตก็เป็นแบบนี้แหละ ทุกคนต่างมีความเหนื่อยยากของตนเอง
สามีภรรยาต้องเข้าใจกัน มองเห็นความลำบากของอีกฝ่าย แทนที่จะมัวพร่ำบ่นหรือตำหนิ
“ที่นั่นก็โอเคดีนะ แค่คิดถึงเธอกับลูกมาก คิดถึงทุกวันเลย หวังว่าน้องสาวจะหายไวๆ จะได้รีบกลับบ้าน”
สวี่ซื่อเยี่ยนกอดภรรยาไว้แน่น เอ่ยถึงความคิดถึงอย่างอ่อนโยน
“พอกลับมาแล้วได้กอดเธอ ความรู้สึกที่เคยว่างเปล่าก็เหมือนถูกเติมเต็มขึ้นมาในทันทีเลย”
มีลูกมีภรรยา นี่แหละคือบ้าน การได้กลับบ้าน มันช่างดีเหลือเกิน
แรกเริ่ม ทั้งสองก็แค่นอนพิงกันคุยไปเรื่อย แต่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ บรรยากาศก็เปลี่ยนไป
สวี่ซื่อเยี่ยนเอื้อมมือดึงเชือกปิดไฟลง ทั้งห้องตกอยู่ในความมืด
วันที่เจ็ดเดือนสิบสอง ไม่มีแสงจันทร์นอกหน้าต่าง มีเพียงเสียงลมหนาวพัดกระทบยอดไม้ ส่งเสียงหวิวๆ อย่างหนาวเหน็บ
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด ขณะที่ทั้งคู่กำลังจะเคลิ้มหลับ
จู่ๆ ซูอันอิงก็ตกใจเสียงร้องที่ดังขึ้นมา ไม่รู้ว่าคนไหนร้องก่อน แต่ลูกอีกคนก็ตามมาร้องไห้ด้วยเช่นกัน
สวี่ซื่อเยี่ยนสะดุ้งตื่นทันที เปิดไฟ รีบคว้าเสื้อคลุมแล้วอุ้มลูกขึ้นมาโอ๋เบาๆ
ซูอันอิงก็ลุกขึ้นมาด้วย คว้าเสื้อคลุมแล้วอุ้มลูกอีกคน พอเอื้อมมือจับดู ก็พบว่าผ้าอ้อมเปียกหมดแล้ว
ลูกสองคนหลับเร็วไปหน่อย และซูอันอิงเองก็ลืมพาไปเข้าห้องน้ำก่อนนอน ผลคือที่นอนเปียกไปทั้งผืน
“ลองดูหน่อยว่าลูกสาวฉี่หรือยัง ถ้ายังไม่ฉี่ก็พาไปเข้าห้องน้ำ ถ้าฉี่แล้วก็เปลี่ยนผ้าอ้อมนะ”
ซูอันอิงหันไปบอกสามี พร้อมกับลงมือเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ลูกชายอย่างชำนาญ
เธอดึงเบาะที่เปียกออกแล้วโยนทิ้งไป หยิบเบาะสำรองมาวางแทน
โชคดีที่ก่อนหน้านี้โจวกุ้ยหลานเย็บเบาะซับปัสสาวะจากเสื้อผ้าเก่าหลายผืนให้ รวมถึงเอาเบาะเก่าสมัยลูกคนโตก็ยังเก็บไว้ใช้งานได้
เบาะซับวางทับบนที่นอนใหญ่ ถ้าเด็กฉี่ตอนกลางคืน ก็จะเปียกแค่เบาะซับ ไม่ทำให้ทั้งที่นอนใหญ่เปียกหมด ไม่อย่างนั้นคงต้องเปลี่ยนทุกวันให้วุ่นวาย
สวี่ซื่อเยี่ยนลองคลำดู ลูกสาวยังไม่ฉี่ จึงรีบอุ้มออกไปให้ฉี่ ผลคือ ฉี่ออกมาเยอะทีเดียว
“พวกเด็กจอมซน ดีที่ไม่ร้องเมื่อกี้ ไม่งั้นป่วนกันทั้งบ้านแน่”
เขาอุ้มลูกสาวกลับมาวางบนเตียง เห็นเจ้าหนูน้อยหลับต่อได้ง่ายๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ลูกสาวเลี้ยงง่าย หลับง่าย สบายหน่อย แต่ลูกชายยังงอแงอยู่ แม้จะเปลี่ยนผ้าอ้อมแล้วก็ยังไม่ยอมนอน
ซูอันอิงรู้ทันทีว่าลูกชายคงหิว จึงอุ้มมาป้อนนม
ผลคือยังไม่ทันกินหมด เจ้าหนูก็หลับไปเสียแล้ว
“ปกติฉันจะป้อนนมให้พวกเขาช่วงสองทุ่ม แล้วก็นอน พอโตแล้วก็หลับยาวจนถึงประมาณตีสี่
วันนี้เพราะบ้านคนเยอะ เสียงดัง ทำให้หลับเร็วเกินไป เลยตื่นมากลางดึกแบบนี้แหละ”
เธอวางลูกชายลงบนเตียง แล้วตบเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าหลับสนิท ก่อนจะกลับมานอน
สวี่ซื่อเยี่ยนยื่นมือไปกอดภรรยาไว้ ทั้งสองแนบชิดกัน แล้วไม่นานก็หลับไปอีกครั้ง
ตลอดสองเดือนกว่าที่สวี่ซื่อเยี่ยนไม่อยู่ บ้านแทบไม่มีใครดูแลเลย มีงานสะสมไว้มากมาย รอให้เขาจัดการต่อไป
กลับมาก็ไม่ได้พักเลย ต้องรีบออกไปจัดการธุระตั้งแต่เช้าตรู่ของวันถัดมา
ก่อนอื่นก็ต้องแวะไปที่บ้านตระกูลหาน เพราะหานลี่เหว่ยจะเดินทางกลับ ส่วนสวี่ซื่อฉินยังพักฟื้นไม่หายดี ออกไปส่งไม่ได้ สวี่ซื่อเยี่ยนในฐานะพี่เขยก็ต้องเป็นฝ่ายไปแทน
ส่งหานลี่เหว่ยขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนกับหานลี่หมิงก็ไม่ได้ขึ้นรถจี๊ป แต่เดินคุยกันกลับมาเรื่อยๆ
พอถึงใจกลางอำเภอ สวี่ซื่อเยี่ยนก็เลี้ยวไปทางสำนักงานป่าไม้ แล้วถือโอกาสแวะร้านตัดเสื้อด้วย
ตอนนี้สวี่ซื่อฉินยังมีสภาพอย่างนี้ ดูท่าจะไม่สามารถกลับไปทำงานได้ก่อนสิ้นปี จึงจำเป็นต้องไปบอกอาจารย์ของสวี่ซื่อฉินไว้ก่อน
อาจารย์ฉินเป็นคนดีมาก พอได้ยินว่าการผ่าตัดของสวี่ซื่อฉินประสบความสำเร็จ ก็พลอยดีใจไปด้วย
“ให้ซื่อฉินพักฟื้นอยู่บ้านเถอะ อย่าเพิ่งรีบกลับมาทำงานเลย”
“เสี่ยวสวี่ คราวนี้ค่าผ่าตัดซื่อฉินหมดไปเท่าไหร่? คุณพกใบเสร็จมาด้วยไหม? ถ้ามีใบเสร็จก็เอามาให้ฉัน เดี๋ยวฉันจะลองไปหาคนช่วยดูในสำนักงานว่าพอจะเบิกเงินช่วยเหลือได้มากขึ้นหน่อยไหม
ตอนที่พวกเธอรีบออกเดินทาง ฉันก็ลืมบอกไปเลยว่า ค่าใช้จ่ายบางส่วนของซื่อฉินสามารถเบิกคืนได้นะ”
อาจารย์ฉินนึกขึ้นได้ ก็รีบขอเอกสารจากสวี่ซื่อเยี่ยนทันที
โชคดีที่สวี่ซื่อเยี่ยนเตรียมเอกสารไว้ครบ จึงส่งให้หมดเป็นชุด
“อาจารย์ฉิน ไม่ต้องลำบากมากหรอกครับ จะเบิกได้เท่าไหร่ก็เท่านั้นแหละครับ”
เงินก็จ่ายออกไปแล้ว ถ้าเบิกคืนได้ก็ดีไป ถ้าไม่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่
ไม่ใช่ว่าสวี่ซื่อเยี่ยนใจกว้างอะไรนักหรอก แต่เขาไม่อยากให้อาจารย์ฉินต้องลำบากใจ
เพราะร้านตัดเสื้อนี้เป็นแค่ศูนย์งานเล็กๆ ใต้สังกัดสำนักงานป่าไม้ ไม่มีอำนาจอะไรเลย
อาจารย์ฉินเองก็ไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ ทุกอย่างต้องขึ้นกับกฎระเบียบของสำนักงาน
“ตกลง เธอไม่ต้องห่วง ฉันจะพยายามให้เต็มที่ แต่ถ้าเบิกไม่ได้มากก็อย่าไปเสียใจทีหลังล่ะ”
อาจารย์ฉินไม่กล้ารับปาก ได้แต่บอกว่าจะพยายามอย่างดีที่สุด
ออกจากร้านตัดเสื้อแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนก็แวะไปที่อาคารสำนักงานของกรม หาตัวกัวโส่วเย่
เขาเอาบุหรี่ดีๆ ที่ซื้อได้จากทางสายสัมพันธ์ของอาจารย์ฉู่ตั้งแต่ยังอยู่ที่เมืองหลวง ตั้งใจเอามาให้กัวโส่วเย่โดยเฉพาะ
กัวโส่วเย่รู้เรื่องที่สวี่ซื่อเยี่ยนพาน้องสาวไปผ่าตัดตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว พอเจอหน้าก็รีบถามอาการทันที
พอรู้ว่าทุกอย่างผ่านไปด้วยดี กัวโส่วเย่ก็พลอยดีใจไปด้วย
สวี่ซื่อเยี่ยนยื่นบุหรี่ให้ กัวโส่วเย่เป็นคนที่เคยเจอของดีมาไม่น้อย พอเห็นก็รู้ทันทีว่าเป็นของดีของหายาก ยิ่งทำให้เขาอารมณ์ดีมาก
เขาจะยัดเงินให้สวี่ซื่อเยี่ยน บอกว่าถือว่าเป็นค่านำของมาฝาก
แต่สวี่ซื่อเยี่ยนจะไม่ยอมรับ ทั้งคู่ผลัดกันดึงกันอยู่พักใหญ่ สุดท้ายกัวโส่วเย่ถึงยอมเก็บไว้
“น้องชาย คราวหลังอย่าฟุ่มเฟือยแบบนี้อีกเลย นายก็ไม่ใช่ว่าจะลำบากน้อย ไหนจะต้องเลี้ยงลูกตั้งสี่คน
พวกเราสองคนรู้จักกันมาตั้งหลายปี มีอะไรก็บอกกันตรงๆ ถ้าฉันทำได้ ฉันจัดการให้เลย ถ้าทำไม่ได้ ฉันก็จะหาทางช่วยให้”
“พี่กัว เรื่องอื่นไม่มีหรอกครับ แค่อยากให้พี่กัวช่วยสอบถามให้หน่อยว่าในสำนักงานมีใครปลูกต้นคลิเวียบ้าง
หรือไม่ก็พวกสำนักงานป่าไม้อื่นๆ ใครมีคลิเวียบ้างก็ได้
ผมจะซื้อครับ เล็กใหญ่ไม่ว่า เมล็ดพันธุ์ก็ยังดี”
