"ลุยเลย"
เสิ่นเย่พูด
โครงกระดูกยักษ์ยกดาบกระดูกยักษ์ในมือขึ้นโดยไม่ลังเล
ชายหนุ่มตวาดลั่น "อย่าหวังว่าจะชนะฉันเลย—"
เส้นลวดเหล็กยุ่บยั่บปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ฟาดฟันเข้าใส่ร่างของโครงกระดูกยักษ์
แต่กลับไร้ผล
พวกมันไม่ทันได้เข้าใกล้โครงกระดูกยักษ์ด้วยซ้ำ ก็ถูกเปลวเพลิงสีซีดจางที่ลุกโชนอยู่บนร่างของมันสกัดเอาไว้
"อ่อนหัดเกินไป"
โครงกระดูกยักษ์หัวเราะเยาะ
"ถ้าอย่างนั้น—"
"จงปล่อยเหล่าวิญญาณให้เป็นอิสระเถอะ พวกมันถูกจองจำมานานเกินไปแล้ว"
ดาบยักษ์สั่นสะเทือน
คลื่นระลอกที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกจากตัวดาบ ทะลวงผ่านทั้งอาคารไปในพริบตา
—วิญญาณคืนชีพ!
เหล่าซากศพค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และเริ่มเคลื่อนไหวราวกับคนเป็น
ตั้งแต่ชั้นบนสุดลงมาจนถึงชั้นหนึ่ง ทุกระเบียงทางเดิน ไม่เว้นแม้แต่บนกำแพงและเพดาน ล้วนอัดแน่นไปด้วยซากศพยุ่บยั่บเต็มไปหมด
ชายหนุ่มเงยหน้ามองซากศพเหล่านั้น สองมือขยับดึงเส้นลวดเหล็กที่ซ่อนอยู่ไม่หยุด
ทว่ากลับไร้ผล
ซากศพทั้งหมดหลุดจากการควบคุมแล้ว
พวกมันไม่อยู่ใต้อาณัติของเขาอีกต่อไป และวิญญาณก็หลุดพ้นจากการควบคุมของเขาเช่นกัน
"ฉัน... ตายไปแล้วแท้ๆ"
ซากศพร่างหนึ่งรำพึงรำพัน
"ตอนนี้พวกแกคือวิญญาณคนตาย—เตรียมตัวเถอะ จงไปจับตัวไอ้คนที่ฆ่าพวกแกมาให้ข้า" โครงกระดูกยักษ์กล่าว
มันอ้าปากพ่นกลุ่มเปลวเพลิงสีซีดจางออกมา
"นักถลกหนัง" ไหวตัวทัน ทันทีที่เปลวเพลิงปรากฏ เขาก็พุ่งหลบไปด้านข้างทันที
โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ—
เหล่าซากศพกระโดดลงมาจากชั้นบน ทีละร่างๆ พุ่งตรงไปยังทิศทางที่เขาหลบหนี
ชายหนุ่มตั้งใจจะเบี่ยงหลบ แต่กลุ่มเปลวเพลิงนั้นกลับเปล่งแสงเจิดจ้าสาดส่องลงมาคลุมร่างเขาไว้
ชั่วพริบตา
ร่างกายของชายหนุ่มก็แข็งทื่อ
โครงกระดูกยักษ์พูดอย่างสบายอารมณ์ว่า "ไม่ต้องเกร็งไป นี่ก็แค่วิชาสะกดวิญญาณเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้วิญญาณและร่างกายของสิ่งมีชีวิตเกิดการสั่นสะเทือน เพราะฉะนั้น—"
"แกขยับไม่ได้หรอก"
ซากศพร่างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่ขาของชายหนุ่มกะทันหัน
"แย่แล้ว"
ชายหนุ่มหน้าถอดสี รีบชักเท้าหนีทันที
แต่ไม่ทันเสียแล้ว—
ซากศพนับไม่ถ้วนแห่กรูกันเข้ามา กดทับแขนขาและศีรษะของเขาเอาไว้แน่น
ตู้ม!
เปลวเพลิงสีซีดจางพุ่งชนเขา
ชายหนุ่มแผดเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะถูกเสียงคำรามของเหล่าคนตายกลบหายไปอย่างรวดเร็ว
"มีคนบอกว่าการฆ่าคนคนหนึ่งคือการจบสิ้นทุกอย่าง แต่ข้าจะบอกแกให้รู้ไว้—"
"การแก้แค้นของคนตายต่างหากคือจุดจบของทุกสิ่ง"
โครงกระดูกยักษ์กล่าวเรียบๆ
ระเบียงทางเดินฝั่งนั้นถูกเหล่าวิญญาณกลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว
ชายหนุ่มถูกวิญญาณนับไม่ถ้วนกดทับไว้แน่นและรุมกัดกินอย่างต่อเนื่อง โดยที่ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น
เขาก็ระเบิดเสียงคำรามลั่น ตวาดว่า
"ข้าแต่ทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่—"
กลุ่มเงามืดปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน
ซากศพทั้งหมดถูกเงามืดเหล่านี้ปัดกระเด็นออกไป
ชายหนุ่มคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นอย่างร่อแร่ รอยผนึกมนตร์บนมือเปลี่ยนรูปทรงไปมาไม่หยุด
เนื้อบนร่างของเขาแทบจะถูกกัดกินจนหมด เผยให้เห็นเพียงเลือดเนื้อเละเทะและกระดูกขาวโพลน แต่เขาก็ยังคงสวดภาวนาต่อไป
"ข้ายินดีจ่ายค่าตอบแทนนั้น ได้โปรด—"
พูดยังไม่ทันจบ เงามืดที่วนเวียนอยู่รอบกายเขาก็ปัดกระแทกมุทราบนมือของเขาจนแตกกระจาย
คาถาอาคมสลายไป
เงามืดทั้งหมดหดกลับไปอยู่เบื้องหลังชายหนุ่ม
ชายหนุ่มยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่
—ตัวตนผู้นั้นปฏิเสธเสียงเพรียกของเขาหรือ?
เสิ่นเย่ตวาดลั่น
"ฉวยโอกาสตอนมันบาดเจ็บ เอาชีวิตมันซะ!"
โครงกระดูกยักษ์ทำตามคำสั่ง ยกดาบกระดูกยักษ์ขึ้นชี้ผ่านอากาศ
ความว่างเปล่าระเบิดเปลวเพลิงสีซีดจางอันร้อนแรงออกมาอีกครั้ง สาดส่องตรึงร่างของชายหนุ่มไว้ไม่ให้ขยับ
เสิ่นเย่ชักปืนพกออกมา เล็งไปยังชายหนุ่มฝั่งตรงข้ามแล้วพูดว่า
"คำสั่งเสียของแกคืออะไร?"
ร่างกายของชายหนุ่มมีแต่เลือดเนื้อเละเทะ แววตาปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัวเป็นครั้งแรก
ปัง
เสียงปืนดังขึ้นหนึ่งนัด
ชายหนุ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
—แต่เขากลับพบด้วยความประหลาดใจว่าตัวเองยังไม่ตาย
"ขอโทษที ฉันไม่เคยฝึกยิงปืน ก็เลยยิงพลาดน่ะ"
เสิ่นเย่พูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเต็มประดา
"แกปั่นหัวฉันเหรอ?" ชายหนุ่มพูดด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม
เสิ่นเย่ไม่ตอบ แต่กลับชักมีดสั้นที่อยู่ด้านหลังออกมา
มีดสั้นม่านราตรี
"เข้ามาสิ เข้ามาตัดสินผลแพ้ชนะครั้งสุดท้ายกับฉัน!" ชายหนุ่มคำราม ในขณะเดียวกันก็แอบใช้นิ้วเกี่ยวของชิ้นหนึ่งออกมาจากร่างกายอย่างเงียบๆ
ใครจะรู้ว่าเสิ่นเย่กลับไม่ก้าวเข้าไปหา และไม่ใช้วิชาดาบใดๆ ทั้งสิ้น
เขาเพียงแค่ตวัดมีดสั้นผ่านอากาศหนึ่งครั้ง แล้วก็เก็บมีดกลับไป
"ฉันเลิกงานแล้ว"
"มัวยืนอึ้งอะไรอยู่ล่ะ—ฉันไม่ยอมเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายหรอกนะ—แกลุยเลย จัดการมันซะ"
เขาพูดเรียบๆ
โครงกระดูกยักษ์พูดอย่างขัดใจว่า "นึกว่าแกอยากจะเสี่ยงอันตรายโชว์เท่ซะอีก..."
มันชูดาบกระดูกยักษ์ขึ้นสูง แล้วตวัดอย่างแรง—
"ไม่!"
ชายหนุ่มร้องตะโกนอย่างสิ้นหวัง
เปลวเพลิงสีซีดจางอันไร้ขอบเขตพุ่งออกจากดาบยักษ์ พัดผ่านห้องโถง กระแทกเข้าใส่ร่างของชายหนุ่ม แผดเผาร่างกายไปมากกว่าครึ่งซีกโดยตรง
—เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอยู่พักหนึ่ง เสียงนั้นค่อยๆ แผ่วเบาลง และเงียบหายไปในที่สุด
เขาตายแล้ว
แต่โครงกระดูกยักษ์กลับกดดาบยักษ์ลง แทงพรวดลงไปในพื้นดิน แล้วสบถเสียงต่ำ
"อ้อมกอดกระดูกขาว!"
โล่กระดูกยักษ์สี่ด้านปรากฏขึ้นเสียงดังสนั่น หมุนวนรอบตัวมันและเสิ่นเย่อย่างไม่หยุดหย่อน
"เกิดอะไรขึ้น?" เสิ่นเย่ถาม
"จังหวะเมื่อกี้—แกมีสิทธิ์ถูกลอบโจมตีจนตายสูงมาก—มันมีความเกี่ยวข้องกับตัวตนที่ทรงพลังบางอย่าง" โครงกระดูกยักษ์พูดอย่างระแวดระวัง
"ดูนั่นเร็ว!" เซียวเมิ่งอวี๋ร้องบอก
เห็นเพียงเงามืดหลายสายโผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน ห่อหุ้มซากศพของชายหนุ่มในพริบตา แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอันห่างไกล
ร่างของเซียวเมิ่งอวี๋วูบไหว พุ่งตามไปรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ
ในซากปรักหักพังเหลือเพียงเสิ่นเย่
เขาระแวดระวังตัวมากขึ้น เอาหลังพิงประตู และเปลี่ยนท่าทางของตัวเองให้อยู่ในท่าป้องกัน
"พวกมันไปแล้ว" โครงกระดูกยักษ์พูด
"ทำไมไม่ตามไป?" เสิ่นเย่ถาม
"ถ้าข้าวิ่งสุดกำลังข้าจะพาแกไปด้วยไม่ได้ แต่ถ้าทิ้งแกไว้ที่นี่ เกิดไอ้นั่นมันวกกลับมาฆ่าแก ข้าก็คงช่วยแกไม่ทัน"
ดูเหมือนกลัวเขาจะเข้าใจผิด โครงกระดูกยักษ์จึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า
"สถานการณ์แบบนี้ข้าต้องรักษาชีวิตของแกไว้ก่อน"
เสิ่นเย่ตกอยู่ในความเงียบ
เงามืดเมื่อกี้มันคืออะไรกันแน่?
"เรามาทบทวนเหตุการณ์กันหน่อย—ตอนที่ฉันเพิ่งขึ้นไปถึงชั้นบนของโรงแรม เซียวเมิ่งอวี๋กำลังตกเป็นรอง ตึกโรงแรมถูกระเบิดจนเปิดออก แล้วเธอก็ตกลงมา—เรื่องที่ระเบิดตึกนายเป็นคนทำหรือเปล่า?" เสิ่นเย่ถามขึ้นกะทันหัน
"ไม่ใช่ข้า" โครงกระดูกยักษ์ปฏิเสธทันที
"เป็นฝีมือเซียวเมิ่งอวี๋เหรอ?" เสิ่นเย่ถาม
"ดูเหมือนจะไม่ใช่ฝีมือนางเหมือนกัน เพราะนางถูกโจมตีกระเด็นตกลงมา และการโจมตีนั้นก็มาจากนอกตึกอย่างชัดเจน—เดี๋ยวก่อน ข้าเข้าใจแล้ว!"
หนึ่งคนหนึ่งโครงกระดูกพูดขึ้นพร้อมกัน "ยังมีคนอื่นอยู่ที่นี่อีกคน!"
ความหนาวเหน็บอย่างลึกซึ้งแล่นวาบขึ้นมาตามแผ่นหลัง
เสิ่นเย่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาสติให้เยือกเย็น และครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว
—ตอนแรก "นักถลกหนัง" นึกว่าคนที่ระเบิดตึกคือฉัน ก็เลยไม่ได้ตามลงมา
แต่ฉันรู้ตัวเองดี ว่าฉันไม่ได้เป็นคนลงมือ
เป็นฝีมือเงามืดเมื่อกี้งั้นเหรอ?
ถ้าเป็นเงามืด ทำไมมันถึงต้องโจมตีระเบิดตึก เพื่อสร้างช่องว่างให้เซียวเมิ่งอวี๋หลบหนีด้วยล่ะ?
ถ้าเงามืดอยู่ฝั่งเดียวกับเซียวเมิ่งอวี๋ แต่ตอนนี้มันกลับช่วย "นักถลกหนัง" หนีไป
เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้มันขัดแย้งกันเอง
ตรรกะมันไม่สมเหตุสมผล!
หรือว่า...
จะมีคนอื่นอีก?
เสิ่นเย่กระแอมไอ แล้วหยิบไมโครโฟนขึ้นมา
"สหายท่านใดที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเมื่อครู่ ได้โปรดปรากฏตัวให้เห็นด้วยเถอะ!"
เสียงของเขาดังกังวานก้องไปไกลในยามค่ำคืน ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ
รออยู่ครู่หนึ่ง
เสียงคำรามอันคุ้นเคยก็ดังขึ้น
มอเตอร์ไซค์เพลิงผีซิ่งเข้ามาในห้องโถงราวกับภาพติดตา แล้วจอดลงตรงหน้าเสิ่นเย่
ไม่ได้เจอคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่กลับได้เจอมอเตอร์ไซค์ของตัวเองแทน
"ส่งเด็กผู้หญิงคนนั้นไปถึงตึกวิถียุทธ์โลกมนุษย์อย่างปลอดภัยหรือเปล่า?"
เสิ่นเย่ถาม
"ภารกิจยังไม่สำเร็จ เป้าหมายภารกิจสูญหาย" มอเตอร์ไซค์กล่าว
"อะไรนะ? หรือว่าเธอประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์?" เสิ่นเย่ตกใจหน้าถอดสี
"เป้าหมายผละจากฉันไปกลางทาง และร่อนลงบนถนนอย่างปลอดภัย ฉันไม่รู้ว่าเธอไปที่ไหน" มอเตอร์ไซค์กล่าว
เสิ่นเย่ยืนอึ้ง
ความเร็วของมอเตอร์ไซค์เพลิงผีนั้นเร็วมาก ขนาดตัวเขาเองจะกระโดดลงกลางทางยังต้องระวังเลย
นับประสาอะไรกับเด็กผู้หญิงคนนั้นที่ยังคาดเข็มขัดนิรภัยอยู่อีก
เธอสามารถลงสู่พื้นได้อย่างปลอดภัยงั้นเหรอ?
เสิ่นเย่รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกหมอกหนาทึบปกคลุม และความจริงก็ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในสายหมอกอันไร้จุดสิ้นสุด
ใจเย็นไว้
ใจเย็นๆ หน่อย
ตอนนี้เริ่มคิดได้แล้ว ว่าตกลงมีตรงไหนที่ไม่ชอบมาพากล
จู่ๆ เสิ่นเย่ก็หวนนึกถึงรายละเอียดบางอย่างขึ้นมาได้
เขารีบวิ่งหน้าตั้งกลับไปที่ห้อง 707 อีกครั้ง มาอยู่ตรงหน้าซากศพของนางพยาบาลคนนั้น นั่งยองๆ ลง แล้วพูดเสียงเบาว่า
"ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น เราเพิ่งพูดถึงลูกสาวของคุณไป"
"ใช่" ซากศพตอบสนอง
"ฉันบอกว่าจะส่งเสียลูกสาวคุณให้เรียนหนังสือและใช้ชีวิต แต่คุณกลับดูลังเล ตอนนั้นฉันตั้งใจจะถามต่อ แต่ก็ไม่ทัน—ตอนนั้นคุณอยากจะพูดอะไร?" เสิ่นเย่ถาม
"ฉันอยากจะบอกคุณว่า ฉันไม่มีลูกสาว" ซากศพกล่าว
เสิ่นเย่ชะงักงัน
โครงกระดูกยักษ์นั่งยองๆ อยู่หน้าประตูห้อง พลางสังเกตการณ์รอบด้าน และอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า
"ข้าบอกแล้วไง ว่าการสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปช่วยคนแปลกหน้ามันจะเกิดปัญหา—ทีนี้เป็นไงล่ะ แม้แต่ว่าอีกฝ่ายเป็นใครก็ยังไม่รู้เลย"
เสิ่นเย่ทำราวกับไม่ได้ยิน และถามต่อไป "เซียวเมิ่งอวี๋พูดอะไรกับนักฆ่าคนนั้นบ้าง? ตอนนั้นคุณอยู่ในเหตุการณ์ด้วยไหม?"
ซากศพพูดอย่างเลื่อนลอยว่า "อยู่"
"พวกเขาพูดอะไรกัน?" เสิ่นเย่ถามอีก
"พวกเขาตกลงกันว่า ตราบใดที่นักฆ่าบอกตัวบงการที่แท้จริงออกมา เด็กผู้หญิงคนนั้นก็จะไม่ใช้กองกำลังของตระกูลจัดการกับนักฆ่า"
"และถ้านักฆ่าเอาชนะเธอได้ ก็สามารถเอาศพของเธอไปได้"
"แล้วยังไงต่อ นักฆ่าบอกชื่อผู้ว่าจ้างที่อยู่เบื้องหลังออกมาไหม?" เสิ่นเย่ถามอย่างตึงเครียด
"ไม่ได้บอกออกมาตรงๆ—นักฆ่าหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วส่งอะไรบางอย่างให้กับเด็กผู้หญิงคนนั้น" ซากศพกล่าว
"แล้วเด็กผู้หญิงคนนั้นว่ายังไง?" เสิ่นเย่ถาม
"เด็กผู้หญิงพูดว่า 'ฉันรู้แล้ว ข้อตกลงของเราเริ่มมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ตอนนี้'" ซากศพพูด
จู่ๆ เสิ่นเย่ก็นึกขึ้นมาได้
เขาล้วงโทรศัพท์มือถือของตัวเองออกมาจากกระเป๋าเสื้อ—
ก่อนจะเข้ามาในโรงแรม เขาตั้งค่าโทรศัพท์เป็นโหมดปิดเสียงเอาไว้ ก็เลยไม่ได้ดูเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา
ตอนนี้พอเปิดเสียงกลับมาและเปิดจอดู ก็พบว่ามีข้อความเข้ามาจริงๆ ด้วย
เป็นข้อความที่เซียวเมิ่งอวี๋ส่งมา
