เสิ่นเย่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วกดปุ่มบันทึกเสียง:
"เอาล่ะ ตอนนี้ร่ายคาถาของนายมา ฉันจะเปิดให้พวกวิญญาณฟัง"
โครงกระดูกยักษ์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดอย่างไม่เต็มใจว่า "ปกติพวกเราจะสวดร่ายกันสดๆ นายจะใช้วิธีที่ไร้ความเร่าร้อนแบบนี้จริงๆ เหรอ?"
เสิ่นเย่พูด "เพื่อนเอ๋ย ฉันรู้ว่านายโกรธมาก แต่ขอบอกไว้ก่อนนะว่าตอนนี้นายเหลือแค่หัวเดียว ไม่มีทางสอดมือเข้าไปยุ่งกับการต่อสู้ของพวกนั้นได้เลย ขืนเข้าไปร่วมวงก็มีแต่จะถูกฆ่าตาย—การบันทึกเสียงเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด นายอย่าประเมินตัวเองสูงเกินไปนักเลย"
นี่คือคำพูดที่โครงกระดูกยักษ์เพิ่งพูดกับเขาเมื่อครู่ ตอนนี้เขาได้คืนสนองกลับไปแล้ว
"...ก็ได้"
โครงกระดูกยักษ์พูดอย่างขุ่นเคือง
เพื่อฟื้นฟูพลัง ฉันยอมทนก็ได้!
เสิ่นเย่วางโทรศัพท์มือถือไว้ข้างแหวน
โครงกระดูกยักษ์ยอมร่ายคาถาอย่างว่าง่ายหนึ่งรอบ
ติ๊ด!
การบันทึกเสียงสิ้นสุดลง
เสิ่นเย่สูดหายใจเข้าลึกๆ และเพิ่มแต้มสถานะทั้งหมดลงในค่าความว่องไว
—ความว่องไวพุ่งถึง 10.1
เขาผลักประตูออกไปกะทันหัน เดินไปยืนอยู่บนโถงทางเดินอันทอดยาว ชูไมโครโฟนขึ้น จ่อไปที่โทรศัพท์มือถือ แล้วเริ่มเปิดคาถาบทนั้นทันที
ในขณะเดียวกัน เขาก็ยกเลิก 'เสียงกระซิบอันมืดมิด'
ศพทั้งหมดหยุดสวดร่าย
ทั้งโรงแรมเงียบสงัดลง ได้ยินเพียงเสียงอาวุธปะทะกันอย่างดุเดือดดังมาจากชั้นหนึ่งอย่างต่อเนื่อง
วินาทีต่อมา
คาถาวิญญาณก็เริ่มดังสะท้อนไปทั่วโรงแรม:
"เงามืดแห่งห้วงลึกที่เร่ร่อนอยู่ ณ ก้นบึ้งแห่งยมโลก ขอใช้พลังแห่งความปรารถนาของวิญญาณโครงกระดูกของพวกข้าแปรเปลี่ยนเป็นแท่นบูชา ช่วยท่านข้ามผ่านกำแพงแห่งความเป็นและความตาย ณ งานเลี้ยงแห่งจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่นี้ หลอมรวมเข้ากับพวกข้าเป็นบัลลังก์โครงกระดูกอันไร้ที่สิ้นสุด เพื่อเพรียกหาความเมตตาจากผู้สูงสุดองค์นั้น"
"—มารดาแห่งโครงกระดูกอันมืดมิด ราชานักกินซาก องค์แห่งยมโลก มิกเตกติคาซิวา"
"โปรดประทานพรแก่ข้า ให้ข้าได้เผยแผ่ความน่าเกรงขามของท่านท่ามกลางสรรพชีวิตทั้งมวล!"
คาถาสิ้นสุดลง
เสิ่นเย่ชูไมโครโฟนขึ้นและตะโกนเสียงดัง "เพื่อนๆ ทุกคน เมื่อกี้ฉันเปิดบทพูดไปท่อนหนึ่ง ทุกคนรู้ไหมว่ามันคืออะไร? ช่วยบอกฉันที!"
—เสียงกระซิบอันมืดมิดทำงาน!
ซากศพนับหมื่นเริ่มสวดร่ายโดยพร้อมเพรียง:
"เงามืดแห่งห้วงลึกที่เร่ร่อนอยู่ ณ ก้นบึ้งแห่งยมโลก..."
นี่คือการสวดร่ายของคนตาย ซึ่งแตกต่างจากการบันทึกเสียงในโทรศัพท์มือถืออย่างสิ้นเชิง
เมื่อประโยคแรกถูกคนตายสวดออกมา เสิ่นเย่ก็พบว่ามีเปลวไฟสีซีดขาวลุกโชนขึ้นมาจากพื้นเป็นสาย
"ไฟวิญญาณลุกแล้ว!" โครงกระดูกยักษ์พูดอย่างตื่นเต้น
"ต้องรอให้สวดจบใช่ไหม" เสิ่นเย่ถาม
"ถูกต้อง—นี่เป็นเพียงก้าวแรก แต่มันก็เป็นก้าวที่สำคัญที่สุด!" โครงกระดูกยักษ์ตอบ
"ตกลง" เสิ่นเย่กล่าว
ในเวลานี้ วิญญาณนับหมื่นได้สวดร่ายมาถึงประโยคที่สองแล้ว:
"...ขอใช้พลังแห่งความปรารถนาของวิญญาณโครงกระดูกของพวกข้าแปรเปลี่ยนเป็นแท่นบูชา..."
เปลวไฟสีซีดขาวลุกลามจากพื้นอย่างรวดเร็ว แผ่ปกคลุมไปทั่วโถงทางเดิน และกระจายออกไปทุกทิศทุกทาง
โรงแรมทั้งหลังราวกับกลายเป็นคบเพลิงสีซีดขาวขนาดยักษ์
เสิ่นเย่รีบวิ่งไปทางชั้นดาดฟ้าทันที
ปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้ อีกฝ่ายต้องคิดว่าเขาซ่อนตัวอยู่มุมใดมุมหนึ่ง เพื่อเตรียมตัวลอบปล่อยท่าไม้ตายแน่
อีกฝ่ายอาจจะยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อมาฆ่าเขาก็ได้!
—ต้องถ่วงเวลาไว้!
ศพนับหมื่นสวดร่ายต่อไปโดยพร้อมเพรียง:
"ช่วยท่านข้ามผ่านกำแพงแห่งความเป็นและความตาย ณ งานเลี้ยงแห่งจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่นี้..."
เปลวเพลิงสีซีดขาวมารวมตัวกัน กลายเป็นหัวกะโหลกมีเขาเดี่ยวซึ่งมีปีกโครงกระดูกบินโฉบไปมาอยู่รอบโรงแรม
"ไม่—ไอ้เด็กเวรตะไล แกกำลังทำอะไร!"
เสียงที่ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยวของชายคนนั้นดังมาจากชั้นหนึ่ง
เพลงดาบในมือของเซียวเมิ่งอวี๋ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เธอฟาดฟันใส่เขาอย่างเต็มกำลัง หวังจะใช้สิ่งนี้สกัดไม่ให้เขาแบ่งสมาธิไปหาเรื่องเสิ่นเย่
ทว่าชายคนนั้นกลับไม่สนใจไยดี ใช้แผ่นหลังรับดาบนั้น ปล่อยให้ตัวเองถูกฟันจนเกิดบาดแผลฉกรรจ์
เขายังอาศัยแรงจากการฟันนั้นกระโดดสุดแรงเหวี่ยงตัวออกไปนอกตึก สะบัดมือปล่อยลวดเหล็กเจ็ดแปดเส้น ดึงตัวเองให้พุ่งทะยานขึ้นไปชั้นบน
"เสิ่นเย่!"
สีหน้าของเซียวเมิ่งอวี๋เปลี่ยนไป เธอถือดาบฟันเพดานให้เปิดออก แล้วพุ่งทะยานขึ้นไปด้านบน
ทั้งสองคนพุ่งเข้าใกล้เสิ่นเย่ด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ
ในเสี้ยววินาทีนี้ เสิ่นเย่กลับล้มเลิกการปีนขึ้นไปบนดาดฟ้า
วินาทีที่ชายคนนั้นส่งเสียง เขาเพิ่งมาถึงชั้นเก้า พอได้ยินเสียงของอีกฝ่าย เขาก็หันหลังกลับทันที แล้วพุ่งตัวเข้าไปในโถงทางเดินของชั้นเก้า
เมื่อเขามาถึงห้องๆ หนึ่ง และใช้มือกดประตูไว้—
ชายคนนั้นก็ร่วงลงมาบนโถงทางเดินแล้ว
เซียวเมิ่งอวี๋ยังตามมาไม่ทัน!
"...หลอมรวมเข้ากับพวกข้าเป็นบัลลังก์โครงกระดูกอันไร้ที่สิ้นสุด เพื่อเพรียกหาความเมตตาจากผู้สูงสุดองค์นั้น"
"—มารดาแห่งโครงกระดูกอันมืดมิด ราชานักกินซาก องค์แห่งยมโลก มิกเตกติคาซิวา!"
เหล่าคนตายสวดร่าย
โครงกระดูกเขาเดี่ยวที่บินว่อนอยู่ทั้งหมดหยุดชะงักกลางอากาศ ล้อมรอบโรงแรม และทำท่าสวดอ้อนวอนพร้อมกัน
ดูเหมือนว่ากำลังจะมีบางสิ่งเกิดขึ้น
"ฉันจะฆ่าแก! เดี๋ยวนี้แหละ!"
ชายคนนั้นตวาดลั่น แล้วหายตัวไปจากจุดเดิมทันที
เสิ่นเย่ผลักประตูห้องและพุ่งเข้าไปข้างใน
ชายคนนั้นปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขา แล้วกระโจนเข้าใส่อย่างสุดกำลัง—
ปัง!
ชายคนนั้นพังประตูห้องเข้ามาในห้องสวีท แต่กลับพบเพียงศพเกลื่อนพื้น ไม่เห็นร่องรอยของไอ้เด็กนั่นเลยแม้แต่น้อย
ประตูห้องถูกผลักให้เปิดออกอีกครั้ง
เสิ่นเย่กลับมาจากโลกฝันร้าย และร่อนลงบนโถงทางเดิน
ตอนนั้นเองที่เซียวเมิ่งอวี๋เพิ่งมาถึง
เสิ่นเย่เดินสวนกับเซียวเมิ่งอวี๋ เธอถือดาบขวางประตูไว้และเข้าปะทะกับชายคนนั้น ส่วนเสิ่นเย่ก็วิ่งสุดฝีเท้าลงไปชั้นล่าง
ทั้งหมดนี้อาจฟังดูใช้เวลานาน—
แต่มันเกิดขึ้นในช่วงเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ!
สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็วอีกครั้ง
ศพนับหมื่นสวดร่ายประโยคสุดท้าย:
"โปรดประทานพรแก่ข้า ให้ข้าได้เผยแผ่ความน่าเกรงขามของท่านท่ามกลางสรรพชีวิตทั้งมวล!"
ความว่างเปล่าเปิดออก
แท่นบูชาโครงกระดูกห้อยหัวปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าอันมืดมิดเหนือโรงแรม
โครงกระดูกยักษ์พูดด้วยความตื่นเต้น:
"สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว! ตอนนี้ขอแค่ให้เหล่าคนตายยินยอมพร้อมใจที่จะถ่ายโอนพลังมาที่ฉัน ฉันก็จะฟื้นฟูพลังกลับมาได้!"
ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ—
อากาศส่งเสียงกรีดร้อง ลวดเหล็กนับไม่ถ้วนแผ่กระจายไปทั่วโถงทางเดินและบันได ไล่ฟาดฟันเสิ่นเย่อย่างไม่ลดละ
—นี่คือช่วงเวลาชี้ชะตา!
เสิ่นเย่บิดตัว ยันเท้าลงบนกำแพงหลายก้าว รอดพ้นจากการฟันรอบหนึ่ง แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าทันที ทะลวงผ่านโถงทางเดินอันยาวเหยียดในพริบตา และพุ่งทะยานลงไปตามบันได
ลวดเหล็กอันหนาแน่นเฉียดผ่านตัวเขาไป ขณะที่เขาหลบหลีกการโจมตีอันตรายถึงชีวิตทุกครั้งได้อย่างคล่องแคล่ว
กวางดำเนินใต้แสงจันทร์—
หลบหลีก พุ่งทะยาน สวนทาง!
นี่คือวิชาย่างก้าวในสมรภูมิของเผ่าเอลฟ์!
"ทุกคน เวลาแห่งการแก้แค้นมาถึงแล้ว ขอยืมพลังของพวกนายให้ฉันหน่อย—"
เสิ่นเย่กระโดดลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ ปล่อยให้ร่างกายร่วงหล่นลงไป:
"พวกเรามีโอกาสแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว!"
"ได้โปรดมอบพลังให้ฉันเถอะ ฉันจะล้างแค้นให้ทุกคนเอง!"
"ได้โปรดมาช่วยฉันที—"
เขาชูไมโครโฟนขึ้นและแผดเสียงร้องสุดกำลัง:
"—ฉันจะฆ่ามัน!!!"
ซากศพไม่ได้สวดร่ายคาถาใดๆ อีกต่อไป
บางทีพวกเขาก็ตายไปแล้วจริงๆ
แต่ในวินาทีนี้ ศพนับหมื่นกลับลืมตาขึ้น ปล่อยให้น้ำตาไหลรินอาบแก้ม
ความตาย—
ความตายที่ไร้เหตุผล ถูกพรากทุกสิ่งไป ไม่อาจสัมผัสถึงสิ่งใดบนโลกใบนี้ได้อีก
มันเป็นเรื่องที่น่าเศร้าสลดเพียงใด?
หากสามารถแก้แค้นได้...
บนร่างของเหล่าคนตาย ค่อยๆ ปรากฏแสงสีซีดขาวขึ้นมา
แสงเหล่านั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และจมหายไปในแท่นบูชาโครงกระดูกที่ห้อยหัวอยู่
อักขระวิญญาณอันหนาแน่นบนแท่นบูชาสว่างวาบขึ้นทั้งหมด
พิธีกรรมสำเร็จแล้ว!
ร่างเงาอันเลือนรางทว่าสูงตระหง่านจุติลงมาบนแท่นบูชา
เธอมองลงมายังผืนดิน—
วินาทีต่อมา
ข้างหูของเสิ่นเย่ก็แว่วเสียงอากาศถูกฉีกขาดเป็นเสียงกรีดร้อง
"ล้อเล่นน่า แกคิดว่าแกจะฆ่าฉันได้งั้นเหรอ?"
เสียงเย้ยหยันดังมาจากด้านหลัง
ทั่วร่างของชายคนนั้นโชกไปด้วยเลือด เต็มไปด้วยบาดแผลจากคมดาบอันน่าสยดสยอง แต่กลับยังคงไล่ตามมาโดยไม่สนสิ่งใด
ในที่สุดเขาก็ตามเสิ่นเย่ทัน!
ฟุ่บ—
เขายกมือขึ้นสูง ปล่อยลวดเหล็กอันแหลมคมออกมาเป็นกระจุกในพริบตา รวมกันเป็นเกสรดอกไม้หล็กกล้าที่กำลังจะเบ่งบาน
ตราบใดที่เกสรดอกไม้เบ่งบาน ย่อมมีชีวิตที่ต้องร่วงโรย
"กุหลาบโลหิตเอ๋ย ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องเบ่งบานอีกครั้งแล้ว"
ชายคนนั้นพึมพำ
การไล่ล่าอย่างต่อเนื่องถูกอีกฝ่ายหลบเลี่ยงไปได้ นี่พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนธรรมดา
ถ้าอย่างนั้น
ก็ฆ่ามันซะ
สิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุดคือการยืนอยู่ด้านหลังอีกฝ่าย มองดูชีวิตของคนคนนั้นกลายเป็นกุหลาบสีเลือด และร่วงโรยไปจากโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง
ในวินาทีนี้ ชายคนนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว!
"ตายซะ!"
เขาคำรามลั่นและปล่อยลวดเหล็กทั้งหมดออกไป
เคร้ง คร้าง เคร้ง คร้าง!
เสียงปะทะกันอย่างแสบแก้วหูดังขึ้น พร้อมกับประกายไฟที่สว่างวาบ
ลวดเหล็กร่วงหล่นกระจัดกระจายทีละเส้น ไม่ได้เบ่งบานเป็นดอกไม้เปื้อนเลือดแต่อย่างใด
ตู้ม—
ท่ามกลางเสียงกระแทกอันดังสนั่นหวั่นไหว ชายคนนั้นถูกซัดจนปลิว กระเด็นไปตกอยู่ในล็อบบี้โรงแรมที่อยู่ห่างออกไป
ทันทีที่ชายคนนั้นร่วงลงพื้น เขาก็รีบหันไปมองเสิ่นเย่
เห็นเพียงเสิ่นเย่ที่ยังคงลอยอยู่กลางอากาศ
—เขายืนอยู่บนไหล่ของโครงกระดูกขนาดยักษ์ที่สูงกว่าสี่เมตร
โครงกระดูกร่างนั้นมีเปลวไฟสีซีดขาวลุกโชนไปทั่วทั้งตัว ในมือถือดาบโครงกระดูกยักษ์ที่สลักอักขระวิญญาณไว้อย่างหนาแน่น มันฟันลวดเหล็กทั้งหมดจนขาดสะบั้น
"ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรอกนะ—"
เสิ่นเย่ยื่นมือชี้ไปที่เขา และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:
"บอกว่าจะฆ่าแกก็ต้องฆ่าแก ช้าไปหนึ่งวัน หรือสายไปหนึ่งวินาที ก็ถือเป็นความผิดของฉัน"
"ตอนนี้ฉันจะฆ่าแก"
"—ต่อหน้าคนตายทุกคน!"
ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งร้องออกมาอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้:
"ภัยพิบัติ! แกถึงกับอัญเชิญภัยพิบัติมาได้งั้นเรอะ!"
