หลายวันหลังจากนั้น สวี่อิงและพวกพ้องยังคงค้นหาเหล่านักตกปลาต่อไป ทว่าเมื่อพวกเขาหาที่ซ่อนตัวของคนเหล่านี้พบ กลับพบว่าคนเหล่านี้ถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว เหลือเพียงซากหนัง!
สวี่อิงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง
ระฆังใหญ่กล่าวว่า "อาอิ้ง มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เหล่านักตกปลาพวกนี้แม้ยอมตัดทอนตบะขั้นพลังของตนเอง แต่ยาวิเศษในกายของพวกเขายังคงอยู่ ผู้เก็บเกี่ยวสูงสุดผู้นี้ เก็บเกี่ยวนักตกปลาไปมากมายปานนี้ มิใช่ว่าที่เขาผู้นั้นได้รวบรวมยาวิเศษไว้มหาศาลหรอกหรือ?"
หยวนชีพึมพำว่า "นักตกปลาเก็บเกี่ยวเซียนนวอ เก็บเกี่ยวพวกคนตัดต้นหอมและนักตกปลาคนอื่นๆ ผู้เก็บเกี่ยวสูงสุดก็มาเก็บเกี่ยวพวกเขาอีกที ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ท้ายที่สุดยาวิเศษที่เซียนนวอส่วนใหญ่ขโมยมาตลอดหลายหมื่นปีนี้ ก็ไปรวมอยู่บนร่างของคนเพียงคนเดียว ถ้าอย่างนั้นคนผู้นี้... ต้องเป็นยาบำรุงขนานเอกแน่ๆ!"
หญ้าเซียนสีม่วงชูใบออกมาจากบนหัวของเขาหลายใบ เมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบพยักหน้ารัวๆ
ฉู่เซียงเซียงกล่าวว่า "คนผู้นี้แย่งชิงยาวิเศษไปมากมายปานนี้ จะหลอมสกัดได้หรือ? ต่อให้เป็นถ้ำสวรรค์ที่หลอมขึ้นจากวิชาดั้งเดิม ก็ไม่อาจหลอมสกัดยาวิเศษได้อย่างสมบูรณ์ หากคิดจะหลอมสกัดยาวิเศษ มีเพียงต้องฝึกฝนวิชาบรรพบุรุษเท่านั้น ในเมื่อหลอมสกัดไม่ได้ แล้วเหตุใดจึงต้องฆ่านักตกปลามากมายขนาดนี้ด้วย?"
สวี่อิงครุ่นคิดพลางกล่าว "ขั้นพลังของนักตกปลาเหล่านี้แม้จะถูกตัดทอนไปแล้ว แต่ถ้ำสวรรค์ที่พวกเขาสะสมไว้ยังคงอยู่ ถ้ำสวรรค์ของพวกเขาทุกคนล้วนแข็งแกร่งยิ่งนัก เป็นถ้ำสวรรค์ของเซียนนวอนับร้อยนับพันหลอมรวมเข้าด้วยกัน หากคนผู้นี้รวบรวมถ้ำสวรรค์เหล่านี้ไว้ในร่างเดียวล่ะก็..."
ทุกคนไม่พูดอะไรอีก
ผู้เก็บเกี่ยวสูงสุด เก็บเกี่ยวนักตกปลาและพวกคนตัดต้นหอม ก็คือการนำยาวิเศษที่เซียนนวอส่วนใหญ่เก็บเกี่ยวมาตลอดสี่หมื่นกว่าปีมารวมไว้ในร่างเดียว
ด้วยเหตุผลเดียวกัน ผู้เก็บเกี่ยวสูงสุดเก็บเกี่ยวถ้ำสวรรค์ของนักตกปลาและพวกคนตัดต้นหอม ก็คือการนำถ้ำสวรรค์ของเซียนนวอส่วนใหญ่ตลอดสี่หมื่นกว่าปีมารวมไว้ในร่างเดียว!
แม้ว่าคนผู้นี้จะยังคงไม่อาจหลอมสกัดยาวิเศษได้อย่างสมบูรณ์ แต่ความเร็วในการหลอมสกัดย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
อีกทั้ง ยาวิเศษและถ้ำสวรรค์ที่มากมายปานนี้ การยกระดับตบะและฝีมือของเขาก็ย่อมต้องน่ากลัวยิ่งนักเช่นกัน!
"เขาคิดจะบรรลุเป็นเซียนนี่เอง" สวี่อิงพึมพำ
ไม่ฝึกฝนวิชาบรรพบุรุษ อาศัยเพียงยาวิเศษที่ยากจะจินตนาการ พลังเวทที่ยากจะจินตนาการ กายเนื้อ ปราณแท้ พลังใจ หยินหยาง และจิตสัมผัสที่ยากจะจินตนาการ เพื่อข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปโดยตรง!
"คนผู้นี้ คิดหาวิธีทำลายแผนการของข้าได้แล้ว"
สวี่อิงเองก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน กล่าวเสียงแผ่วว่า "ตลอดสี่หมื่นกว่าปีมานี้ ผู้ฝึกปราณในโลกหยวนโซ่วต่างห้ำหั่นผลาญกำลังกันเองอย่างเอาเป็นเอาตาย เจ้าเก็บเกี่ยวข้า ข้าเก็บเกี่ยวเจ้า ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ในที่สุดก็ฟูมฟักสัตว์ประหลาดที่ยากจะจินตนาการขึ้นมาตัวหนึ่ง"
สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวหาใดเปรียบ!
ตบะของคนผู้นั้น คือตบะของเซียนนวอนับไม่ถ้วนที่ห้ำหั่นกันเองมาตลอดสี่หมื่นกว่าปี!
ระฆังใหญ่กล่าว "เขาต่างหากคือผู้ที่เก็บเกี่ยวใต้หล้าอย่างแท้จริง! ฝีมือของคนผู้นี้ จะบรรลุถึงระดับใดกันแน่?"
สวี่อิงออกค้นหาต่อไป พยายามหาร่องรอยเบาะแส แต่ประสาทสัมผัสของผู้เก็บเกี่ยวสูงสุดผู้นี้กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเขา สามารถค้นหานักตกปลาที่ซ่อนตัวอยู่ได้ก่อนเขา และเก็บเกี่ยวอีกฝ่ายไป
สวี่อิงพบซากหนังมนุษย์แผ่นแล้วแผ่นเล่า
หนังมนุษย์ของนักตกปลาเหล่านั้น บ้างก็ร้องไห้โฮ บ้างก็มีสีหน้าเหม่อลอย หรือบ้างก็ดูปล่อยวางและผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
สวี่อิงสอบถามพวกเขา ว่าแท้จริงแล้วผู้ใดเป็นคนเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกเขาไป พวกเขาพยายามขบคิดอย่างหนัก แต่กลับไม่อาจนึกถึงกระบวนการตอนที่ถูกเก็บเกี่ยวได้ ย่อมไม่อาจบอกสวี่อิงได้เช่นกันว่าใครคือผู้เก็บเกี่ยวสูงสุดกันแน่
ผู้เก็บเกี่ยวผู้นั้น ได้ลบเลือนจิตสำนึกของพวกเขาไปส่วนหนึ่ง เพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริงของตนเอง
"เมื่อคนผู้นี้เก็บเกี่ยวนักตกปลาเหล่านี้เสร็จสิ้น ก็จะเผชิญทัณฑ์สวรรค์ ถึงตอนนั้นก็จะรู้ว่าแท้จริงแล้วเขาคือใคร"
แม้สวี่อิงจะเจ็บใจอยู่บ้าง แต่ก็ทำได้เพียงล้มเลิกการแกะรอยต่อไป เขาหันไปกล่าวกับฉู่เซียงเซียง "ข้าจากต้นฝูซางมา นานมากแล้วที่ไม่ได้กลับไปพบกับชาวซางเหล่านั้น ในเมื่อมาถึงแถวนี้แล้ว สู้กลับไปสักหน่อยดีกว่า"
ฉู่เซียงเซียงรับคำ ยิ้มพลางกล่าวว่า "เทพบิดาฝากฝังข้าไว้กับท่านอา ท่านอาไปที่ใด ข้าย่อมต้องไปที่นั่นด้วย"
พวกเขามุ่งหน้าไปยังอวิ๋นเมิ่งเจ๋อ ในอวิ๋นเมิ่งเจ๋อมีสัตว์ยักษ์โบราณมากมาย ในบึงใหญ่ มักมีสัตว์ยักษ์ซุ่มซ่อนอยู่ เมื่อหยวนชีมาถึงที่นี่ก็เบิกบานใจขึ้นมาทันที ไล่ล่าสัตว์ยักษ์เหล่านั้นเพื่อสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยตลอดทาง
พลังของเขาในตอนนี้ เหนือชั้นกว่าสัตว์ยักษ์ส่วนใหญ่ไปแล้ว สามารถเดินกร่างในอวิ๋นเมิ่งเจ๋อได้อย่างสบาย
สวี่อิงปล่อยให้เขาสนุกสนานตามใจ จิตใจผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง ยิ้มพลางกล่าว "ไม่ว่าใครจะเป็นผู้เก็บเกี่ยวสูงสุด ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ยุคสมัยของนักตกปลาได้ผ่านพ้นไปแล้ว"
เขาเพิ่งพูดถึงตรงนี้ จู่ๆ ก็เห็นม้าพยัคฆ์ตัวหนึ่งกระโจนพรวดขึ้นมาจากใต้น้ำ ย่ำเท้าลงบนผิวน้ำแล้วออกวิ่งห้อตะบึง พุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว!
สวี่อิงอึ้งไปเล็กน้อย รีบไล่ตามไป พลางตะโกนเสียงดัง "ไป๋ชิวจือ แม่นางไป๋! เดี๋ยวก่อน "
ม้าพยัคฆ์ตัวนั้นยาวถึงหลายสิบจั้ง ความเร็วว่องไวยิ่งนัก ราวกับแสงวาบผ่านเงา แต่ตบะและฝีมือของสวี่อิงในตอนนี้ช่างน่าทึ่งเพียงใด วินาทีต่อมาม้าพยัคฆ์ก็ลอยละลิ่วขึ้นมาโดยไม่อาจควบคุมตัวเองได้ และร่วงลงตรงหน้าสวี่อิง
ฉู่เซียงเซียงรีบวิ่งตามมา ในใจรู้สึกฉงน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดสวี่อิงจึงเรียกม้าพยัคฆ์ว่าแม่นางไป๋ ทว่าในตอนนั้นเอง ก็เห็นว่าบนหลังของม้าพยัคฆ์มีเส้นด้ายบางๆ เส้นหนึ่งตั้งตรงอยู่กลางอากาศ ภายในเส้นด้ายมีแสงสว่างลอดออกมา
เวลานั้น เส้นด้ายก็แยกออกไปสองข้าง มีคนเปิดประตูออกมาจากข้างใน ได้ยินเพียงเสียงไพเราะของหญิงสาวดังขึ้น "สหายเต๋าสวี่หรือ? รีบเข้ามาเร็ว! อาจารย์ผู้เสียสติของข้า กำลังตามล่าข้าอีกแล้ว! ข้าเกือบจะถูกเขาตามทันแล้วเนี่ย!"
ตรงจุดที่ประตูเปิดออก หญิงสาวผู้สวมชุดในสมัยฉินและฮั่นเดินออกมาจากประตู นางมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง จากนั้นจึงดึงประตูเปิดออกจนสุด
หญิงสาวผู้นั้นกวักมือเรียกสวี่อิง ส่งสัญญาณให้พวกเขารีบเข้ามา
ฉู่เซียงเซียงเดินตามสวี่อิงเข้าไปในแดนเร้นลับจำแลงของเซียนนวอหญิงที่ชื่อไป๋ชิวจือ เห็นเพียงว่าไป๋ชิวจือแค่เผยรอยยิ้ม ก็จะมีลักยิ้มปรากฏบนแก้มทั้งสองข้าง รอยยิ้มของนางช่างหวานหยดย้อยยิ่งนัก
ไป๋ชิวจือชะโงกหน้าออกไปนอกแดนเร้นลับจำแลงอีกครั้ง เป่าปากทีหนึ่ง จากนั้นจึงปิดแดนเร้นลับจำแลงลง
เมื่อม้าพยัคฆ์ได้ยินเสียงนกหวีด ก็ออกวิ่งห้อตะบึงทันที วิ่งไปวิ่งมาก็ดำดิ่งลงไปในน้ำ ว่ายลึกลงไปสู่ก้นบึ้งของสายน้ำ
สวี่อิงถามด้วยความอยากรู้ "แม่นางไป๋ อาจารย์ของเจ้ายังตามล่าเจ้าอยู่อีกหรือ?"
เขาพบกับหญิงสาวผู้นี้ ตอนที่อวิ๋นเมิ่งเจ๋อเพิ่งจะปรากฏขึ้นบนโลกมนุษย์อีกครั้ง ม้าพยัคฆ์กระโจนขึ้นมาจากใต้น้ำ ย่ำเท้าไปบนผิวน้ำ สวี่อิงและพวกพ้องไล่ตามสัตว์ประหลาดตัวนี้ไป แต่คิดไม่ถึงว่าบนหลังของสัตว์ประหลาดตัวนี้จะมีแดนเร้นลับจำแลงซ่อนอยู่
ไป๋ชิวจือได้รู้จักกับสวี่อิงในตอนนั้น และบอกเขาว่าอาจารย์ของนางกำลังตามล่าตัวนางอยู่
คิดไม่ถึงว่าหลายปีผ่านไป อาจารย์ของนางก็ยังคงตามล่านางอยู่ ช่างเป็นความมุมานะที่น่าทึ่งจริงๆ
ไป๋ชิวจือมีท่าทีตื่นตระหนก นางเสกกระจกเงาบานหนึ่งขึ้นมาแขวนไว้กลางอากาศ พลางกล่าวว่า "เขาก็ไม่ได้ตามล่าข้าตลอดหรอกนะ มีช่วงหนึ่งที่เขาหายตัวไป ข้าเองก็โล่งใจ ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่หลายปี แต่ช่วงหนึ่งปีมานี้ เขาก็เริ่มตามล่าข้าอีกแล้ว เอาแต่คิดจะจับตัวข้าให้ได้!"
ม้าพยัคฆ์แหวกว่ายอยู่ใต้น้ำ จนพบถ้ำหินแห่งหนึ่ง จึงหมอบลง ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบๆ
สวี่อิงชะงักไปเล็กน้อย "ช่วงหนึ่งปีมานี้?"
ช่วงหนึ่งปีมานี้ ช่างบังเอิญเป็นช่วงเวลาที่เขาเผยแพร่วิชาบรรพบุรุษพอดี!
ไป๋ชิวจือจ้องมองกระจกเงาตาไม่กะพริบ กล่าวว่า "ช่วงนี้ข้าต้องหลบๆ ซ่อนๆ กว่าจะรอดชีวิตมาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากพวกท่านล่อเขาออกมา แล้วทำให้เขาสังเกตเห็นตำแหน่งของข้า ข้าต้องตายแน่!"
สวี่อิงหยั่งเชิงถาม "เจ้าหมายความว่า อาจารย์ของเจ้ายังไม่ตายหรือ?"
ไป๋ชิวจือถลึงตาใส่เขา ยิ้มพลางกล่าว "ถ้าเขาตายแล้ว จะมาตามล่าข้าได้อย่างไร?"
สวี่อิงและฉู่เซียงเซียงสบตากัน ต่างก็มองเห็นความประหลาดใจของอีกฝ่าย
ตอนนี้นักตกปลาและพวกคนตัดต้นหอมล้วนหายสาบสูญไปหมดแล้ว นักตกปลาและพวกคนตัดต้นหอมที่สวี่อิงพบ ล้วนกลายเป็นซากหนังมนุษย์ ถูกคนเก็บเกี่ยวไปจนหมดเกลี้ยง เหตุใดอาจารย์ของไป๋ชิวจือ จึงยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้?
"หรือว่า อาจารย์ของนางต่างหากที่เป็นผู้เก็บเกี่ยวสูงสุดผู้นั้น?" สวี่อิงและฉู่เซียงเซียงใจตรงกัน คิดขึ้นมาพร้อมกัน
ฉู่เซียงเซียงกล่าว "แม่นางไป๋ ช่วงเวลานี้ เจ้าไม่ได้ออกไปจากแดนเร้นลับจำแลงเลยหรือ?"
ไป๋ชิวจือส่ายหน้า กล่าวว่า "ข้าจะไปกล้าได้อย่างไร? ข้าอุตส่าห์หลบหนีอาจารย์มาได้ รักษาชีวิตรอดมาได้ หากวิ่งออกไป จะต้องถูกเขาจับกินแน่ๆ"
ฉู่เซียงเซียงยิ้มพลางกล่าว "มิน่าเล่าเจ้าถึงยังต้องหลบๆ ซ่อนๆ เจ้าคงไม่รู้ว่าบัดนี้ใต้หล้าเปลี่ยนไปแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป เพียงแค่ฝึกฝนวิชาบรรพบุรุษ ก็จะไม่ถูกใครเก็บเกี่ยวอีก"
ไป๋ชิวจือประหลาดใจ "วิชาบรรพบุรุษ? วิชาบรรพบุรุษอะไรกัน? ข้าจำได้ว่าเป็นวิชาดั้งเดิมต่างหาก"
ตอนที่สวี่อิงพบกับนาง เป็นช่วงที่สวี่อิงกำลังค้นหาวิชาดั้งเดิมในวิชานั่วพอดี ตอนนั้นสวี่อิงได้ถ่ายทอดวิชาดั้งเดิมที่ตนเองรู้ให้แก่นาง เพื่อเป็นการตอบแทน ไป๋ชิวจือจึงวิ่งไปที่แดนหยินเพื่อจับตัวเซียนนวออีกคนออกมา บังคับให้อีกฝ่ายมอบวิชานั่วน้ำพุผุดของตนเองออกมา
นับตั้งแต่นั้นมา ไป๋ชิวจือก็ซ่อนตัวอีกครั้ง ความรู้ความเข้าใจของนางก็หยุดนิ่งอยู่แค่ตอนนั้น
สวี่อิงพิจารณาไป๋ชิวจือ ยิ้มพลางกล่าว "หลังจากที่เจ้าฝึกฝนวิชาดั้งเดิมที่ข้าถ่ายทอดให้แล้ว อาการอายุขัยรั่วไหลหยุดลงหรือไม่?"
ไป๋ชิวจือกล่าว "อายุขัยยังคงรั่วไหลอยู่ แต่ช้าลงกว่าเมื่อก่อนมาก... เดี๋ยวก่อน เขามาแล้ว!"
ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งสะท้อนอยู่ในกระจกเงา ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน
นั่นคือชายผู้หนึ่งที่มีไฝน้ำตาใต้หางตาขวา อายุราวสามสิบเศษ รูปร่างหน้าตาสง่างาม หล่อเหลาเอาการ ท่าทางไม่ธรรมดา
สวี่อิงมองซ้ายมองขวา คิดในใจ "หรือว่าคนผู้นี้ก็คือผู้เก็บเกี่ยวสูงสุด?"
ขณะที่เขาคิดอยู่นั้น กลับเห็นชายมีไฝน้ำตาเปิดปากพูดขึ้นมา กังวานเสียงดัง "ชิวจือ ข้ามีเรื่องอยากขอร้อง หวังว่าจะได้พบกันสักครั้ง!"
ไป๋ชิวจือทำท่าจุ๊ปากใส่พวกเขา ส่งสัญญาณไม่ให้พวกเขาขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า
ชายมีไฝน้ำตามองไปรอบๆ เพื่อค้นหาที่อยู่ของไป๋ชิวจือ น้ำเสียงของเขาดังเข้าหูพวกสวี่อิง "ชิวจือ อาจารย์รู้ว่าเจ้าเกลียดข้าเข้ากระดูกดำ แต่อาจารย์เองก็จำใจ หากไม่ถูกบีบคั้นจนหมดหนทาง ใครเล่าจะอยากกินคน?"
ไป๋ชิวจือแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่พูดอะไร
ชายมีไฝน้ำตาถอนหายใจ กล่าวว่า "บัดนี้ อาจารย์กำลังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง ถูกคนหมายหัว เกรงว่าตัวจะต้องตายมรรคาสูญสิ้น กลายเป็นเสบียงของผู้อื่น! ชิวจือ อาจารย์รู้ว่าเจ้าเก่งเรื่องการหลบซ่อน ถือเสียว่าข้าขอร้องเจ้า ช่วยชีวิตข้าสักครั้งเถอะ!"
เขากล่าวอย่างร้อนรน "หากเจ้าช่วยชีวิตข้า ข้าจะถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดในชีวิตของข้าให้แก่เจ้า! ใช่แล้ว ยังมีวิชาบรรพบุรุษอีก! เจ้ารู้หรือไม่? อาจารย์ได้วิชาบรรพบุรุษในวิชานั่วมาแล้ว! วิชานี้เปิดถ้ำสวรรค์ สามารถหลอมสกัดยาวิเศษได้อย่างสมบูรณ์! เมื่อได้วิชาบรรพบุรุษนี้มา เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป!"
ไป๋ชิวจือมีสีหน้าแปลกประหลาด นางมองไปทางสวี่อิง กระซิบว่า "เมื่อครู่เจ้าก็พูดถึงวิชาบรรพบุรุษ หรือว่าจะมีวิชาบรรพบุรุษอยู่จริงๆ?"
สวี่อิงยิ้มพลางกล่าว "ย่อมมีสิ วิชาบรรพบุรุษนั้น ข้าเป็นคนเผยแพร่ออกไปเอง"
ไป๋ชิวจือรีบเอามือปิดปากเขา กล่าวอย่างร้อนรน "เจ้าเบาเสียงหน่อย อย่าเสียงดังสิ!"
ทว่าชายมีไฝน้ำตากลับจับทิศทางของต้นเสียงนี้ได้ ชายมีไฝน้ำตาในกระจกเงาจึงหันขวับมามองทางพวกเขาทันที
สีหน้าของไป๋ชิวจือเปลี่ยนไปทันที นางกระทืบเท้าเร่าๆ กล่าวว่า "คราวนี้จบเห่แล้ว จบสิ้นกันหมด! ถูกเขารู้ตำแหน่งของข้าเข้าแล้ว!"
นางยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็เห็นใบหน้าของชายมีไฝน้ำตาถมเต็มบานกระจกเงาไปแล้ว
วินาทีต่อมา ท้องฟ้าของแดนเร้นลับจำแลงแห่งนี้ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ชายมีไฝน้ำตาผู้นั้นถึงกับเดินเข้ามาจากนอกฟ้า น้ำเสียงอ่อนโยน กล่าวว่า "ชิวจือ เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า และยิ่งไม่กินเจ้า ข้ายังต้องอาศัยฝีมือของเจ้าเพื่อหลบหนีคนผู้นั้น..."
เขาเพิ่งพูดถึงตรงนี้ ก็เหลือบไปเห็นสวี่อิงที่ยืนอยู่ข้างกายไป๋ชิวจือ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาหันหลังกลับเดินจากไปทันทีโดยไม่เสียเวลาคิด
สวี่อิงยิ้มพลางกล่าว "สหายเต๋าท่านนี้ เหตุใดจึงรีบร้อนปานนี้เล่า?"
ชายมีไฝน้ำตาผู้นั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง เสกถ้ำสวรรค์ขึ้นมาทีละแห่ง ทั้งเล็กและใหญ่ รวมแล้วราวๆ หกร้อยกว่าแห่ง จิตวิญญาณของเขาปรากฏขึ้น สูงราวร้อยจั้ง นั่งอยู่กลางความว่างเปล่า โดยมีถ้ำสวรรค์เหล่านั้นโคจรอยู่รอบกายเขา
เขากระโจนทะยานขึ้นฟ้า พกพาถ้ำสวรรค์เหล่านั้นพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายหายลับไปในบึงใหญ่
เมื่อสวี่อิงเห็นดังนั้น ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่ผู้เก็บเกี่ยวคนนั้นอย่างแน่นอน
ไป๋ชิวจือตื่นตระหนกสงสัย ไม่รู้ว่าเหตุใดอาจารย์ของตนเมื่อเห็นสวี่อิงแล้วจึงมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และหลบหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน
แววตาของสวี่อิงเป็นประกาย เขาก้าวเท้าออกไป พลางกล่าว "แม้เขาจะไม่ใช่ผู้เก็บเกี่ยว แต่ผู้เก็บเกี่ยวจะต้องหมายหัวเขาเอาไว้แล้วอย่างแน่นอน! เซียงเซียง พวกเราตามเขาไป! ขอแค่จับตาดูเขาไว้ ก็จะต้องได้พบกับผู้เก็บเกี่ยวคนนั้นแน่!"
เพียงก้าวเดียว เขาก็ออกไปอยู่ด้านนอกของแดนเร้นลับจำแลงแล้ว ไป๋ชิวจือถึงกับมองไม่ทันว่าเขาออกไปจากแดนเร้นลับจำแลงของตนได้อย่างไร
นางตกตะลึงในใจ ในอดีตสวี่อิงเป็นเพียงผู้ฝึกปราณตัวเล็กๆ ที่บำเพ็ญทั้งปราณและนวอควบคู่กันไป ฝีมือห่างชั้นจากนางมากนัก ไม่ได้พบกันหลายปี คิดไม่ถึงว่าฝีมือของสวี่อิงจะทำให้นางมองไม่ทะลุปรุโปร่งได้ถึงเพียงนี้แล้ว
ฉู่เซียงเซียงตามสวี่อิงออกไป และเดินออกจากแดนเร้นลับของนางเช่นกัน เมื่อไป๋ชิวจือเห็นดังนั้น ก็รีบพุ่งตามออกไป กระโดดขึ้นหลังม้าพยัคฆ์ ทะยานแหวกน้ำขึ้นมา พลางร้องเรียก "รอข้าด้วย!"
นางเพิ่งพูดจบ จู่ๆ งูยักษ์ตัวหนึ่งที่ยาวหลายร้อยจั้งก็ชะโงกหัวลงมาจากหมู่เมฆ ยิ้มพลางกล่าว "ที่แท้ก็แม่นางไป๋นี่เอง แม่นางไป๋อยากตามอาอิ้งไปหรือ? รีบขึ้นมาบนหลังข้าสิ ข้าจะพาเจ้าไปตามพวกเขาเอง"
ไป๋ชิวจือตื่นตระหนกสงสัย "เจ้าคือ... เจ้าคืองูหยวนตัวนั้นที่อยู่ข้างกายสวี่อิงเมื่อตอนนั้นนี่!"
นางกล่าวตะกุกตะกัก "เหตุใดเจ้าจึงกลายเป็นตัวใหญ่โตปานนี้? ไม่สิ กลิ่นอายของเจ้า..."
นางตกตะลึงจนบอกไม่ถูก รีบตั้งสติ ให้ม้าพยัคฆ์กระโดดขึ้นไปบนร่างของหยวนชี
หยวนชีเลื้อยทะยานขี่เมฆหมอกทันที รอบกายมีพายุสายฟ้าโหมกระหน่ำ พุ่งทะยานตามสวี่อิงไป เขายังพอมีกำลังเหลือเฟือ จึงกล่าวว่า "แม่นางไป๋ คนที่อาอิ้งตามล่าอยู่นั่นคืออาจารย์ของเจ้างั้นหรือ? ดูท่าทางอาจารย์ของเจ้าจะไม่ใช่นักตกปลา แต่เป็นพวกคนตัดต้นหอม ฝีมือของเขาไม่ได้เก่งกาจถึงขั้นไร้เทียมทาน เจ้าวางใจได้เลย"
ไป๋ชิวจืออ้าปากค้าง พึมพำว่า "อะไรคือนักตกปลา อะไรคือพวกคนตัดต้นหอม?"
หยวนชียิ้มพลางกล่าว "นักตกปลาเป็นพวกที่เก่าแก่กว่า คนเหล่านี้เคยได้รับการสืบทอดวิชานั่วของผู้เป็นอมตะ ส่วนใหญ่มักจะรวมถ้ำสวรรค์ชนิดต่างๆ เข้าด้วยกัน จนเหลือเพียงหกถ้ำสวรรค์ใหญ่ พวกคนตัดต้นหอมไม่ได้รับการสืบทอดที่แท้จริง พวกเขาทำได้เพียงตัดถ้ำสวรรค์มาจากร่างของเซียนนวอ แล้วนำมาปลูกถ่ายลงบนร่างของตนเอง ไม่สามารถหลอมรวมให้เป็นหนึ่งเดียวได้ พวกคนตัดต้นหอมเหล่านี้ มักจะเป็นผลผลิตหลังจากที่ผู้ฝึกปราณตกต่ำลง"
ไป๋ชิวจือฟังแล้วก็เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ในใจเหลือเพียงความตกตะลึง "หลังจากแยกจากสวี่อิง ข้าเพิ่งจะเร้นกายได้ไม่กี่ปี เหตุใดใต้หล้าจึงเปลี่ยนแปลงไปเร็วปานนี้? แม้แต่งูยักษ์ตัวนี้ ก็ยังเก่งกาจถึงเพียงนี้แล้ว!"
หยวนชีพานางพุ่งทะยานไปทางทิศตะวันออก บินไปไกลหลายหมื่นลี้ ในที่สุดก็ตามสวี่อิงทันที่เขาไท่หาง
สวี่อิงตามรอยชายมีรอยน้ำตามาจนถึงช่องเขาตงเทียน ไป๋ชิวจือกระโดดลงมาจากหัวงูยักษ์ มองไปแต่ไกล เห็นเพียงอาจารย์ของตนยืนอยู่ใต้น้ำตก หันหลังให้พวกเขา
ไป๋ชิวจือกดข่มความหวาดกลัวในใจ กำลังจะเอ่ยปาก กลับเห็นสายลมพัดผ่าน ร่างของชายมีรอยน้ำตาถูกพัดจนปลิวไหวเล็กน้อย
เขาหันกลับมายิ้ม รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความปลดปลง ไม่มีเยื่อใยใดๆ ต่อโลกมนุษย์อีกต่อไป
"ชิวจือ เจ้ามาแล้ว" ชายมีรอยน้ำตายิ้ม
สวี่อิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาถูกคนเก็บเกี่ยวไปเสียแล้ว
"ข้าตามมาติดๆ คนที่เก็บเกี่ยวเขา ต้องยังไปได้ไม่ไกลแน่!"
ทันใดนั้น สวี่อิงก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงโซ่ตรวนบนท้องฟ้าส่งเสียงดังกราว โลงศพสีดำใบหนึ่งบินผ่านไป
"แม่นางชิงปี้!"
