บทที่ 21 เชี่ย... ปรับปรุงแล้วเหรอ?

เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่ในหอภารกิจที่แสนวุ่นวาย กลับทำให้ศิษย์หลายคนที่กำลังส่งมอบหรือเลือกภารกิจอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้า

"อสูรเสือสองตัว? เชี่ย ใครมันจะโหดขนาดนั้น? ล่าได้ตั้งสองตัวเลยเหรอ?"

"ดูจากชุดแล้วเป็นศิษย์นอกสำนัก หน้าไม่คุ้นเลยแฮะ..."

"พยัคฆ์โลหิตแดงน่ะเหรอ? ไอ้นั่นไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ ทั้งหนังหนาแถมแรงเยอะ ต้องใช้คนตั้งกี่คนถึงจะรับมือไหว!"

"ซี้ด..."

สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ใคร่รู้ และอิจฉาจำนวนนับไม่ถ้วน พุ่งตรงมาที่หลินเซียวในทันที

หลินเซียวรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่ถูกจ้องมองเช่นนั้น เขาเกาจมูกพลางกล่าวว่า "โชคดีน่ะขอรับ แค่โชคดีเฉยๆ พอดีบังเอิญเจอเข้า"

ศิษย์ผู้ดูแลมองหลินเซียวด้วยสายตาลึกซึ้ง แต่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เขาตรวจสอบซากอสูรทั้งสองตัวอย่างละเอียด โดยเฉพาะพยัคฆ์โลหิตแดงตัวนั้น เมื่อเห็นว่ากระจุกขนตรงหน้าอกมีสีเข้มจัดเป็นพิเศษ ในใจก็ลอบตกใจเล็กน้อย

'พยัคฆ์โลหิตแดงตัวนี้... เกรงว่าคงถึงขั้นหนึ่งระดับสมบูรณ์แล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นสอง หากศิษย์ขอบเขตหลอมกายาระดับเก้าทั่วไปต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง ก็ใช่ว่าจะได้เปรียบ...' เขาคิดในใจ และประเมินเด็กใหม่ที่ดูธรรมดาคนนี้สูงขึ้นอีกหลายระดับทันที

เขาเร่งดำเนินการตรวจสอบและบันทึกข้อมูลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวว่า "ภารกิจพยัคฆ์หน้าเขียว ได้สิบแต้ม ส่วนพยัคฆ์โลหิตแดงที่ล่ามาเพิ่ม สภาพดีมาก ให้ยี่สิบแต้ม รวมทั้งหมดเป็นสามสิบแต้ม"

สามสิบแต้ม!?

หลินเซียวดีใจในใจ นี่มันเร็วกว่าภารกิจดูแลสวนสมุนไพรตั้งเยอะ แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่าตามไปด้วย

"ขอบคุณขอรับ" หลินเซียวเก็บแต้มสะสมด้วยอารมณ์เบิกบาน

เขาเหลือบมองกระดานหยกภารกิจด้านข้าง แล้วหยิบป้ายภารกิจอีกชิ้นหนึ่ง ตั้งใจว่าจะกลับไปพักผ่อนเสียหน่อย พรุ่งนี้ค่อยลุยต่อ จะได้รีบสะสมแต้มให้ครบเพื่อแลกยาเม็ดนำปราณโดยเร็ว

เขาไม่ได้สังเกตเลยว่า ในมุมมืดที่เงียบสงบของหอภารกิจ มีสายตาสองคู่กำลังจ้องเขม็งมาที่เขา

หนึ่งในนั้นคือชายที่คางบวมเป่ง แววตาเต็มไปด้วยความแค้น และมีความหวาดกลัวที่ยากจะปกปิดซ่อนอยู่

นั่นคือเฉินหาว ผู้ที่ถูกหลินเซียวซัดจนบาดเจ็บสาหัสบนลานประลองนั่นเอง!

เขาจ้องมองแผ่นหลังของหลินเซียวที่เดินออกจากหอภารกิจตาไม่กะพริบ กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกร๊อบ กัดฟันกรอดจนสะเทือนไปถึงแผลที่คาง ความเจ็บปวดแล่นจี๊ดจนแทบขาดใจ ยิ่งโหมกระพือความแค้นในดวงตาให้รุนแรงขึ้น

คนที่ยืนอยู่ข้างเฉินหาวคือชายหนุ่มหน้าตาเย็นชา แววตาโอหัง ดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี กลิ่นอายพลังนิ่งสงบและแข็งแกร่งกว่าเฉินหาวมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมปราณ!

เขาปรายตามองเฉินหาวที่กำลังกัดฟันกรอด แล้วมองตามหลังหลินเซียวไป พลางยิ้มอย่างเหยียดหยาม

"หมอนี่น่ะเหรอ? ดูแล้วก็งั้นๆ ถึงจะเก่งกว่าเจ้า แต่สุดท้ายก็แค่ขอบเขตหลอมกายาระดับเจ็ด น้องหาว เจ้าถูกไอ้กระจอกแบบนี้ซัดจนสภาพเป็นแบบนี้เชียวหรือ?" ชายหน้าเย็นชากล่าวด้วยน้ำเสียงเมินเฉย

ใบหน้าของเฉินหาวฉายแววอับอาย ทำได้เพียงลดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวอย่างแค้นเคืองว่า "ศิษย์พี่จ้าวคุน ท่านอย่าเห็นว่าตอนนี้เขาดูเหมือนอยู่แค่ขอบเขตหลอมกายา เจ้าเด็กนี่มันประหลาดมาก พลังมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ ที่ข้าแพ้ก็เพราะมันซ่อนพลังไว้ แถมลงมืออำมหิตนัก..."

"ข้ารู้แล้ว"

จ้าวคุนยกมือขึ้นขัดจังหวะพลางกล่าวว่า "แต่ซ่อนพลังงั้นรึ? ต่อหน้าความต่างของพลังที่เด็ดขาด การซ่อนพลังมันก็แค่เรื่องตลก ตอนนี้พี่ชายเจ้ากำลังพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ในเมื่อเขาฝากให้ข้าดูแลเจ้า ข้าในฐานะศิษย์พี่ ย่อมต้องช่วยเจ้าทวงคืนศักดิ์ศรีครั้งนี้ให้"

เขามองหลินเซียวด้วยสายตาเย็นเยียบ ราวกับมองมดปลวกที่สามารถบี้ให้ตายได้ด้วยมือเดียว

"เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะทำให้มันรู้ว่า คนบางคนนั้นไม่ควรล่วงเกิน ถึงตอนนั้น เจ้าค่อยลงมือแก้แค้นด้วยตัวเอง เพื่อฟื้นฟูจิตใจแห่งมรรคให้กลับมาแข็งแกร่งดังเดิม"

เมื่อเฉินหาวได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏความดีใจระคนดุร้ายทันที เขารีบโน้มตัวกล่าวว่า "ขอบพระคุณศิษย์พี่จ้าว! มีท่านลงมือ เจ้าเด็กนั่นตายแน่!"

จ้าวคุนพยักหน้าเล็กน้อย ในใจเริ่มวางแผนว่าจะจัดการกับเด็กใหม่ที่ไม่เจียมตัวคนนี้อย่างไรดี

แม้เขาจะเป็นศิษย์นอกสำนัก แต่เพิ่งเลื่อนระดับสู่ขอบเขตหลอมปราณ การจัดการกับเด็กนอกสำนักที่อย่างมากก็แค่ขอบเขตหลอมกายาระดับเจ็ด ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ

....

เมื่อหลินเซียวกลับมาถึงเขต ก. ทันทีที่ถึงหน้าประตู เขาก็พบกับผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามคนที่เขาช่วยไว้เมื่อตอนกลางวัน

ทั้งสามคนตั้งใจมาหาเขาอย่างเห็นได้ชัด

ศิษย์พี่หวังซึ่งเดินนำหน้า เมื่อเห็นหลินเซียวกลับมาก็รีบก้าวเข้ามาทักทาย "ศิษย์น้องหลินเซียว!"

"พวกท่านเองหรือขอรับ? มีธุระอะไรหรือเปล่า?" หลินเซียวถาม

"พวกเรามารออยู่นานแล้ว ประการแรกคืออยากขอบคุณศิษย์น้องอีกครั้งที่ช่วยชีวิตไว้เมื่อกลางวัน ประการที่สองคือ..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างเขินๆ ว่า "อยากจะถามศิษย์น้องว่า ครั้งหน้าหากจะไปล่าอสูรที่เทือกเขาหมางหวงอีก จะ... จะพาพวกเราไปด้วยได้หรือไม่? แม้พวกเราสามคนพลังจะสู้ไม่ได้ แต่ก็พอจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถบชายป่า และรู้จักการประสานงานกัน รับรองว่าจะไม่เป็นภาระของศิษย์น้องแน่นอน!"

อีกสองคนที่เหลือก็มองหลินเซียวด้วยสายตาคาดหวัง

หลังจากได้เห็นพลังที่ทำลายล้างทุกอย่างของหลินเซียว พวกเขาก็รู้ว่าหากได้ร่วมทีมกับยอดฝีมือเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะปลอดภัย แต่ยังสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้รวดเร็วยิ่งขึ้นด้วย

หลินเซียวมองสายตาที่จริงใจของทั้งสามคนแล้วนิ่งคิดเล็กน้อย

การมีทีมก็มีข้อดี เช่น การนำทาง ช่วยระวังภัย หรือจัดการเรื่องจุกจิก แต่เมื่อนึกถึงความลับในตัว เขาจึงปฏิเสธอย่างสุภาพว่า "ขอบคุณในน้ำใจของทุกท่านขอรับ แต่ฉันชินกับการเคลื่อนไหวคนเดียวมากกว่า อีกอย่างเป็นคนทำอะไรตามใจตัวเอง กลัวว่าถ้าจัดทีมแล้วจะไม่ค่อยสะดวก และ... ฉันอาจจะนำพาปัญหามาให้ เลยไม่อยากให้พวกท่านต้องพลอยลำบากไปด้วย"

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็เข้าใจได้

ยอดฝีมือน่ะ มักจะมีนิสัยแปลกๆ เป็นธรรมดา

ศิษย์พี่หวังยังไม่ยอมแพ้ คิดจะรบเร้าอีกครั้ง แต่เสี่ยวชิงที่ช่างสังเกตกลับดึงแขนเขาเบาๆ แล้วกระซิบว่า "ศิษย์น้องหลิน ตอนพวกเรากลับมา ที่หอภารกิจ... พวกเราเจอเฉินหาว และข้างกายเขามีศิษย์พี่ที่มีกลิ่นอายพลังแข็งแกร่งมากติดตามอยู่ด้วย เฉินหาวคนนั้น... อืม เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นและใจแคบมาก ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะ!"

หลินเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "ขอบคุณที่เตือนขอรับ ฉันจะระวัง"

ทั้งสามคนกล่าวคำลาตามมารยาทอีกไม่กี่ประโยคก่อนจะจากไป

หลินเซียวมองส่งพวกเขาจนลับตา แล้วจึงผลักประตูเดินเข้าห้อง

เรื่องที่เฉินหาวจะแก้แค้น เขาคาดการณ์ไว้ตั้งนานแล้ว แถมดูท่าทางอีกฝ่ายจะเรียกพวกมาด้วยงั้นหรือ?

'ช่างเถอะ ถึงเวลาค่อยว่ากัน' หลินเซียวส่ายหน้า สลัดความกังวลทิ้งไปชั่วคราว

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่ง ขอเพียงแข็งแกร่งพอ แผนการร้ายหรือการแก้แค้นใดๆ ก็เป็นเพียงเสือกระดาษ แต่การที่เขาจะเก่งได้นั้น ก็ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของแผ่นดินเกิด!

หลินเซียวนึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีโอสถชี่และเลือดอยู่อีกไม่น้อย ซึ่งสิ่งเหล่านี้สามารถช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรได้ พอดีเลยที่จะส่งไปให้ทางนั้น

เขาจึงนั่งขัดสมาธิบนเตียง ใช้ความคิดเรียกแผงระบบขึ้นมา เพื่อดูความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเหล่าผู้ใช้งานทางฝั่งแคว้นต้าเซี่ย

ทว่า เมื่อเขามองไปยังช่องสถานะของผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นต้าเซี่ย เขาก็ต้องชะงัก

จำนวนผู้บำเพ็ญเพียร: 12 คน

วิชาบำเพ็ญหลัก: "วิชากายาเหล็กพื้นฐานต้าเซี่ย (ฉบับปรับปรุง v1.0)"

หลินเซียวเริ่มงุนงง เขาไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม? ไม่ใช่ "วิชากายาเหล็กพื้นฐานฉางชิง" หรอกหรือ? ทำไมชื่อวิชาถึงเปลี่ยนไป?

หลินเซียวกะพริบตาแล้วถามว่า "เจ้าระบบ นี่มันเรื่องอะไรกัน? พวกเขาเปลี่ยนชื่อกันเอง หรือว่า..."

【หน่วยงานวิจัยที่เกี่ยวข้องในแคว้นต้าเซี่ย ได้นำเนื้อหาจาก "วิชากายาเหล็กพื้นฐานฉางชิง" มาวิเคราะห์ร่วมกับข้อมูลทางสรีรวิทยาอย่างละเอียดของผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มแรก และใช้เครื่องคอมพิวเตอร์ควอนตัมล้ำสมัยของอารยธรรมนั้น ทำการจำลองและคำนวณเพื่อหาจุดเหมาะสมที่สุดจำนวนมหาศาล จนในที่สุดได้สร้าง "วิชากายาเหล็กพื้นฐานต้าเซี่ย (ฉบับปรับปรุง v1.0)" ขึ้นมาใหม่】

【โดยยึดหลักการจากฉบับดั้งเดิม แต่ปรับปรุงให้เข้ากับลักษณะทางกายภาพโดยทั่วไปของมนุษย์ในอารยธรรมนั้น และสภาพแวดล้อมของโลกที่มีพลังวิญญาณเบาบาง ทำให้ประสิทธิภาพในการดูดซับพลังงานเพิ่มขึ้นประมาณ 18.2% ลดเกณฑ์การเริ่มต้นและภาระในการฝึกฝน อีกทั้งยังเพิ่มความปลอดภัยให้มากขึ้น】

【ขณะนี้ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนได้เริ่มเปลี่ยนมาใช้วิชาฉบับปรับปรุงแล้ว ส่งผลให้ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้น】