ที่ตีนเขา มีร่างหนึ่งกำลังจับตาดูความเคลื่อนไหวบนท้องฟ้าเช่นกัน
ร่างนั้นเป็นโครงร่างมนุษย์ ด้านหลังโครงร่างนั้นยังมีโครงร่างมนุษย์อีกร่าง โครงร่างมนุษย์ทอดยาวไปด้านหลังอย่างต่อเนื่องจนนับไม่ถ้วน
ร่างนั้นราวกับเสือที่กำลังล่าเหยื่อ เฝ้ารอคอยโอกาสอย่างเงียบๆ
สวี่อิงก็กำลังรอคอยอยู่เช่นกัน
เขาได้ยินเสียงรบกวนของวิถีสวรรค์ มันดังจอแจ ราวกับเสียงสวดมนต์ของคนนับหมื่น ราวกับเสียงนกร้องนับไม่ถ้วน ช่างหนวกหูยิ่งนัก
นับตั้งแต่ใช้มรรคาบู๊มาขัดเกลาเจตจำนงทางจิตวิญญาณ เสียงรบกวนของวิถีสวรรค์ก็ส่งผลกระทบต่อเขาน้อยลงเรื่อยๆ เขาสามารถต่อต้านเสียงกระซิบของวิถีสวรรค์ได้แล้ว
"ยังมีรูปสลักเทพสวรรค์อยู่แถวนี้ แยกไม่ออกว่ามีหนึ่งหรือหลายองค์"
สวี่อิงคิดในใจ "ประหลาดนัก รูปสลักของเทพสวรรค์ไม่ได้อยู่ในวิหารเทพสวรรค์หรอกหรือ พวกเขาหนีออกมาได้อย่างไร"
ขณะนั้นเอง จู่ๆ กิ่งก้านหนึ่งบนต้นอู๋ถงก็สั่นไหวเล็กน้อย บนกิ่งไม้ปรากฏรูปสลักหัวสามเหลี่ยมเพิ่มขึ้นมา รูปสลักนั้นไม่สูง มีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น มันกำลังจ้องมองสวี่อิง
ใบหน้าของรูปสลักนี้เผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย
ที่ตีนเขา โครงร่างมนุษย์นั้นเผยสีหน้าผิดหวัง หันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการรอคอย
สิ่งที่เขาต้องการรอคอย คือการจุติร่างจริงของเทพสวรรค์แห่งโชคชะตา อาศัยโอกาสนี้ เขาก็จะสามารถลอกคราบเทพสวรรค์แห่งโชคชะตา สลับตัวเพื่อสวมรอย และฉวยโอกาสกลับคืนสู่โลกแห่งวิถีสวรรค์!
ทันใดนั้น บนท้องฟ้าก็มีความผันผวนประหลาดดังมา เทพสวรรค์แห่งโชคชะตานอกรีตเงยหน้าขึ้น มองไปบนท้องฟ้าด้วยความประหลาดใจ เห็นเพียงแสงเทพแต่ละสายร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ตกลงมาบนต้นอู๋ถงที่เขาจิ่วอี๋ต้นนั้น
เขาเผยสีหน้าไม่เข้าใจ "เหตุใดเทพสวรรค์ทั่วทั้งวัฏจักรฟ้าจึงไม่อยู่เฝ้าวิหารเทพสวรรค์ แต่กลับมาจุติที่นี่"
เขารีบเรียกความกระปรี้กระเปร่ากลับคืนมา มุ่งหน้าตรงไปยังวิหารเทพสวรรค์ พลางคิดในใจ "วิหารเทพสวรรค์คือทางลัดที่สามารถทะลุไปสู่โลกแห่งวิถีสวรรค์ได้ ในเมื่อเทพสวรรค์เหล่านี้ไม่อยู่ เช่นนั้นข้าก็จะฉวยโอกาสเข้าไปในวิหารเทพสวรรค์ กลับคืนสู่โลกแห่งวิถีสวรรค์!"
บนต้นอู๋ถง ตามการร่วงหล่นของแสงแต่ละสาย รูปสลักขนาดใหญ่และเล็กแต่ละองค์ก็ทยอยปรากฏขึ้นบนกิ่งก้านของต้นอู๋ถง ทันใดนั้นต้นอู๋ถงก็เปล่งแสงเรืองรองนับหมื่นสาย กลายเป็นยิ่งใหญ่มหึมาและสูงส่งเหนือผู้ใด!
ส่วนรูปสลักเหล่านั้นที่ดูเหมือนมีขนาดแค่ฝ่ามือหรือสูงเท่าคน ในสายตาของสวี่อิงกลับกลายเป็นสูงใหญ่ไร้ที่เปรียบ ราวกับนกเค้าแมวที่ยืนตระหง่านค้ำฟ้าแต่ละองค์ กำลังหมอบเกาะอยู่บนต้นไม้เทพ!
ต้นอู๋ถงในยามนี้ ราวกับเป็นวิหารเทพสวรรค์!
ไกลออกไป เป่ยเฉินจื่อและเทพธิดาอวี้ถังรีบรุดมา เมื่อเห็นภาพนี้จากแต่ไกลก็ตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก เอ่ยกลั้วหัวเราะว่า "ในที่สุดก็ตามมาทัน!"
เฒ่าหน้าเศร้าฝูอี้ก็รีบรุดมาถึงเช่นกัน กล่าวว่า "เป่ย นามเฉิน, เป่ย นามเฉิน, รีบเอาอักขระสะกดมารออกมาเร็วเข้า!"
เป่ยเฉินจื่อหยิบอักขระสะกดมารและแท่นบูชาออกมา เห็นเพียงควันธูปยังคงอยู่ ตัวอักษรบนอักขระสะกดมารก็ยังคงชัดเจน ทว่าผนึกอักษร 'กักขัง' ในนั้นกลับหม่นหมองลงไปมาก
ฝูอี้ขมวดคิ้วแน่น กล่าวว่า "คราวก่อนผนึกวิถีสวรรค์ถูกเขาทำลาย นำไปสู่การคลายตัวของผนึกอักษรกักขัง ข้าชักจะไม่กล้าให้เทพสวรรค์เหล่านี้ลงมือต่อแล้ว หากพวกเขายังทำให้ผนึกอื่นๆ คลายตัวอีก เกรงว่าพวกเราจะยิ่งรายงานเบื้องบนได้ยากขึ้น"
เป่ยเฉินจื่อและเทพธิดาอวี้ถังมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
เทพธิดาอวี้ถังกล่าวเสียงเบาว่า "สหายเต๋า ท่านคิดมากไปแล้ว คราวก่อนที่สวี่อิงสามารถหนีรอดไปได้เป็นเพียงความโชคดี พวกเราไม่รู้ว่าโลกไท่ชูจะซุกซ่อนยอดฝีมือมรรคาบู๊ไว้มากมายถึงเพียงนี้ จึงถูกฉวยโอกาส คราวนี้ เพียงแค่ผนึกเขา ลบความทรงจำทิ้ง แล้วส่งมอบให้เทพสวรรค์แห่งเจตจำนงสวรรค์ก็พอ"
เป่ยเฉินจื่อรีบกล่าวว่า "วิธีของเทพสวรรค์แห่งเจตจำนงสวรรค์ ข้าคิดว่าดีมาก เมื่อถึงทางตันก็ต้องเปลี่ยนแปลง เมื่อเปลี่ยนแปลงก็จะผ่านพ้นไปได้ ทำตามวิธีของเทพสวรรค์แห่งเจตจำนงสวรรค์ เพียงแค่ร้อยสองร้อยปี สวี่อิงก็จะกลายเป็นคนไร้ค่า"
เฒ่าหน้าเศร้าฝูอี้ถอนหายใจ ริ้วรอยแต่ละเส้นยิ่งลึกขึ้นไปอีก เขาทอดถอนใจว่า "ช่างเถอะ ปล่อยให้พวกเขาสอดมือเข้ามายุ่งสักครั้ง หากพวกเขายังทำไม่สำเร็จอีก เช่นนั้นก็ทำตามวิธีเดิมของพวกเรา"
เทพธิดาอวี้ถังหัวเราะกล่าวว่า "เจตจำนงวิถีสวรรค์กดทับลงมา สวี่อิงก็สลบไปทันที ปล่อยให้พวกเขาจัดการตามใจชอบ คราวก่อนก็จับตัวเขาไปเช่นนี้แหละ"
นางกล่าวมาถึงตรงนี้ กลับเห็นสวี่อิงยังคงยืนอยู่ใต้ต้นอู๋ถง ไม่มีวี่แววว่าจะสลบไสลเลยแม้แต่น้อย
เป่ยเฉินจื่อ ฝูอี้ และเทพธิดาอวี้ถังใจสั่นสะท้าน ต่างอุทานในใจว่าแย่แล้ว
สีหน้าของฝูอี้เปลี่ยนไปทันที "มรรคาบู๊ที่เขาฝึกฝนในโลกไท่ชู ทะลวงผ่านการรบกวนของวิถีสวรรค์ได้แล้ว!"
เป่ยเฉินจื่อกล่าวว่า "โชคดีที่ตบะของเขาไม่สูง ต่อให้สามารถทะลวงผ่านการรบกวนได้ ก็ไม่อาจหลบหนีพ้น"
ใต้ต้นอู๋ถง สวี่อิงเงยหน้ามองรูปสลักเทพสวรรค์แต่ละองค์บนต้นไม้
รูปสลักองค์หนึ่งขยับศีรษะ จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา กล่าวว่า "สวี่อิง เจ้าถึงคราวเคราะห์ยากจะหลีกหนีแล้ว ไม่ต้องขัดขืนหรอก"
สวี่อิงเงยหน้า หัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า "พวกเจ้าเหล่าเทพสวรรค์ อักขระวิถีสวรรค์บนร่างล้วนเป็นของปลอม ยังคู่ควรจะเรียกว่าเทพสวรรค์อีกหรือ จินปู้อี๋อยู่ที่ใด!"
เมื่อเขากล่าวคำนี้ออกไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงชราภาพดังขึ้น "จินปู้อี๋อยู่ที่นี่!"
"ตู้ม!"
จินอู๋ชราภาพตัวหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ตกลงบนต้นอู๋ถง ทั่วร่างมีไฟเทพสุริยันลุกโชน แผดเผาต้นอู๋ถงจนลุกไหม้!
จินอู๋แผ่กลิ่นอายดุร้ายเหนือชั้นของสัตว์ร้ายยุคโบราณ ใบหน้าดุร้าย ยืนหยัดนิ่งไม่ไหวติง
รูปสลักเทพสวรรค์แต่ละองค์บนต้นไม้โกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ พากันบินขึ้นไป หวังจะสังหารนกยักษ์ตัวนี้!
จินอู๋ชราภาพยังคงยืนอยู่บนต้นอู๋ถง นิ่งสงบไม่ไหวติง หยวนชีชะโงกหน้าออกมาจากขนนกบนคอของมัน อกสั่นขวัญแขวน "ตาเฒ่าคงไม่ได้ลืมวิธีลงมือกับคนอื่นไปแล้วหรอกนะ"
เขาเพิ่งคิดถึงตรงนี้ ทันใดนั้นดาบเทพอันสว่างวาบสองเล่มก็จุติลงมา ประกายดาบนับหมื่นสาย ร่ายรำกลางอากาศราวกับมังกรเจียว ประกายดาบสอดประสานราวกับแสงอสนีบาต เพียงพริบตาเดียวก็ตัดศีรษะของเหล่ารูปสลักเทพสวรรค์ร่วงหล่นลงมาราวกับหั่นผักปลาบ!
ประกายดาบขยับอีกครั้ง รูปสลักแตกสลายท่ามกลางประกายดาบ ร่วงหล่นลงมาเสียงดังครืนคราน
รูปสลักที่แตกสลายเหล่านั้นร่วงหล่นลงสู่ตีนเขาจิ่วอี๋ หินนับไม่ถ้วนกลิ้งและคลานไปบนพื้น พยายามประกอบเข้าด้วยกัน
รูปสลักเทพสวรรค์องค์หนึ่งประกอบศีรษะสำเร็จ เงยหน้าร้องตะโกนว่า "นกตัวนี้มีที่มาอย่างไร"
ดาบเทพอันสว่างวาบสองเล่มส่งเสียงดังกังวาน ปักลงบนเขาจิ่วอี๋ แสงแดดสาดส่องลงมา หักเหออกจากตัวดาบอันสว่างไสว กลายเป็นประกายดาบสายหนึ่ง ฟันเมฆก้อนหนึ่งบนท้องฟ้าขาดสะบั้นดังฉัวะ
ที่ตีนเขา รูปสลักแต่ละองค์เมื่อเห็นอานุภาพดุร้ายเหนือชั้นของดาบคู่นี้ ต่างก็อกสั่นขวัญแขวน
ขณะนั้นเอง ระฆังใหญ่ใบหนึ่งก็บินขึ้นมาจากต้นอู๋ถง ส่งเสียงดังกังวาน บนผนังระฆังปรากฏลวดลายนับไม่ถ้วน ก่อตัวเป็นกำแพงแสงรูประฆัง แผ่ขยายออกไปด้านนอก
กำแพงแสงรูประฆังที่ระฆังใหญ่สร้างขึ้น ครอบเขาจิ่วอี๋ทั้งลูกเอาไว้ เสียงระฆังดังกังวานสั่นสะเทือน!
ภายในกำแพงแสง อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้น ทว่าพูดไปก็แปลก อานุภาพนี้กลับส่งผลต่อรูปสลักเหล่านั้นเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลต่อตัวภูเขาและสิ่งอื่นๆ เลย!
แม้กระทั่งต้นไม้ใบหญ้าก็ไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงและอานุภาพของระฆัง!
"ตัง "
เสียงระฆังกังวานแว่วดังก้องไปทั่วภูเขาแสนลูก รูปสลักเทพสวรรค์ทั้งหมดภายในกำแพงแสงพากันแตกสลาย กลายเป็นผุยผง ปลิวกระจายไปราวกับฝุ่นทราย
ไกลออกไป เป่ยเฉินจื่อ อวี้ถัง และฝูอี้เห็นดังนั้น ในใจก็สั่นสะท้าน มองหน้ากันแล้วกล่าวเสียงเบาว่า "ค่อยคิดอ่านกันใหม่ภายหลัง!"
ทั้งสามแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง
สวี่อิงสัมผัสได้ จึงมองไปยังทิศทางที่ทั้งสามจากไปอย่างครุ่นคิด
จินปู้อี๋ร่อนลงมาจากต้นอู๋ถง หยวนชีรีบลื่นไหลออกจากตัวมัน หัวเราะกล่าวว่า "อาอิ้ง ในที่สุดพวกเราก็หาเจ้าพบแล้ว!"
เขากำลังจะกระโดดเกาะร่างสวี่อิง กลับเห็นบนไหล่ของสวี่อิงมีหญ้าต้นหนึ่งพันอยู่ ในใจพลันเย็นวาบ "เวลาเพียงไม่กี่วัน ข้าก็โดนคนใหม่มาแทนที่คนเก่าเสียแล้วหรือ"
ถึงกระนั้น เขาก็ยังกระโดดเกาะไหล่อีกข้างของสวี่อิง พิจารณาหญ้าเซียนสีม่วงต้นนั้นอย่างระแวดระวัง
ระฆังใหญ่บินมา กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "อาอิ้ง ดูชุดใหม่ของข้าสิ!"
สวี่อิงพิจารณา มันดูสดใสขึ้นจริงๆ เพียงแต่ยังคงเป็นสีทองเหลือง ไม่ได้เปล่งประกายสีทองอร่าม ดูแล้วไม่ค่อยต่างจากเมื่อก่อนเท่าใดนัก
สวี่อิงอดสงสัยไม่ได้ หันไปมองจู๋ฉานฉาน พลางคิดในใจ "ท่านระฆังเหมือนแค่ถูกขัดเงามาใหม่รอบหนึ่ง ของวิเศษและวัตถุดิบมากมายที่ข้าใส่ไว้ในท้องของท่านเจ็ด ถูกยักยอกไปหมดแล้วหรือ"
จู๋ฉานฉานตาวาว จ้องมองดาบเทพสองเล่มของจินปู้อี๋จนก้าวขาไม่ออก
สวี่อิงทำได้เพียงกล่าวว่า "ท่านระฆังรู้สึกว่าตอนนี้เทียบกับเมื่อก่อนเป็นอย่างไรบ้าง"
"ข้ารู้สึกว่าดีกว่าเมื่อก่อนมาก! ข้าไม่เป็นสนิมแล้ว!" ระฆังใหญ่กล่าวอย่างตื่นเต้น
สวี่อิงหรี่ตา สงสัยว่าระฆังใหญ่คงถูกจู๋ฉานฉานประทับตราไปไม่รู้กี่รอย ถึงได้ไม่ยอมพูดจาให้ร้ายจู๋ฉานฉาน
"หลังจากโอรสสวรรค์โจวกลับมา เอาปรมาจารย์ฉานฉานไปตัดหัวเซ่นธงก็คงไม่นับว่าอยุติธรรมหรอก" เขาคิดในใจอย่างเงียบๆ
ทว่า อานุภาพของระฆังใหญ่แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากจริงๆ พลังฝีมือของรูปสลักเทพสวรรค์เหล่านี้ไม่ธรรมดา แม้จะถูกดาบเทพของจินปู้อี๋ฟันไปแล้ว แต่การจะกำจัดรูปสลักเทพสวรรค์ทั้งหมดให้สิ้นซากในคราวเดียว ก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย
ท้ายที่สุดแล้ว ในรูปสลักเหล่านี้ยังซุกซ่อนพลังส่วนหนึ่งของเทพสวรรค์เอาไว้
การที่ระฆังใหญ่สามารถสั่นสะเทือนรูปสลักทั้งหมดจนกลายเป็นผุยผง แสดงว่ามันได้ทำลายพลังที่หลงเหลืออยู่ของเทพสวรรค์เหล่านี้ไปด้วย ซึ่งนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย!
เห็นได้ชัดว่า ตอนที่จู๋ฉานฉานหลอมระฆังใหญ่ขึ้นมาใหม่ นางก็ยังตั้งใจอย่างมาก
"อาอิ้ง มันคือใคร" หยวนชีทนไม่ไหวในที่สุด ชี้ไปที่หญ้าเซียนสีม่วง
สวี่อิงหัวเราะกล่าวว่า "ลืมแนะนำไป นี่คือโอสถเซียนอมตะ เป็นหญ้าเซียนที่เติบโตในสุสานจักรพรรดิบนเขาจิ่วอี๋"
เขาแนะนำอยู่ครู่หนึ่ง อธิบายที่มาของหญ้าเซียนสีม่วง ทุกคนล้วนตาเป็นประกาย
จู๋ฉานฉานละทิ้งดาบเทพ จ้องมองหญ้าเซียนสีม่วงพลางกล่าวเสียงสั่น "กินมันแล้วก็จะสามารถมีชีวิตอมตะ กลายเป็นท่านเซียนเฒ่าผู้ไม่แก่ชราได้หรือ"
สวี่อิงอธิบายวิธีรับประทานโอสถเซียนอมตะไปรอบหนึ่ง กล่าวว่า "กล่าวคือ ต้องทำเหมือนสวีฝู ยืนอยู่บนภูเขาเซียน ถึงจะสามารถเป็นอมตะได้ หรือไม่ก็เดินทางไปยังแดนเซียน ไม่จำเป็นต้องบรรลุเป็นเซียนก็สามารถมีอายุยืนยาวไม่แก่ชรา"
ทุกคนหมดความสนใจในโอสถเซียนอมตะทันที หยวนชีกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า "ในเมื่อสามารถไปแดนเซียนได้แล้ว เช่นนั้นการบรรลุเป็นเซียนก็คงไม่ใช่เรื่องยาก ต้นหญ้าบนหลุมศพ ต่อไปเจ้าก็จงตามข้ามา เรียกข้าว่าท่านเจ็ด"
เขาเพิ่งกล่าวถึงตรงนี้ ทันใดนั้นลำคอก็รัดแน่น ถูกรากของหญ้าเซียนสีม่วงรัดคอแล้วยกขึ้น
ร่างของหยวนชีม้วนตัว รัดหญ้าเซียนสีม่วงเอาไว้ หัวเราะเยาะ "หญ้าบนหลุมศพ ยังกล้ามากระตุกหนวดเสืออีก! ก็ดี ข้าจะให้เจ้ารู้ถึงความร้ายกาจของท่านเจ็ด!"
หนึ่งงูหนึ่งหญ้าบินขึ้นจากไหล่ของสวี่อิง ลงไม้ลงมือกันขนานใหญ่กลางอากาศ
ระฆังใหญ่รีบบินเข้าไปหา ส่งเสียงดังกังวานเพื่อส่งเสียงเชียร์พวกเขา
สวี่อิงเคยชินเสียแล้ว ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาเดินมาตรงหน้าจินปู้อี๋ จินปู้อี๋ก้มหัวเข้ามาใกล้เขา มองเขาครู่หนึ่ง เมื่อพบว่าสวี่อิงปลอดภัยดี จึงเอาหัวถูไถตัวเขา
จินอู๋ตัวนี้วางใจลงได้ ซุกหัวเข้าไปในขนนกของตัวเอง แล้วยืนหลับอยู่ตรงหน้าเขา
จู๋ฉานฉานกล่าวอย่างกังวลว่า "ช่วงนี้ท่านจินขี้หลงขี้ลืมมากขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างทางที่พวกเราตามหาเจ้า มันมักจะลืมอยู่เสมอว่าตัวเองกำลังจะทำอะไร"
สวี่อิงแววตาเป็นประกาย กล่าวว่า "ท่านจินคือสัตว์ยักษ์ยุคโบราณ แม้อายุขัยของมันจะยืนยาว แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีขีดจำกัด ทว่าหากตอนทะยานขึ้นสวรรค์สามารถพามันไปยังแดนเซียนได้ เมื่อมีโอสถเซียนอมตะ มันก็จะสามารถดำรงชีวิตอยู่ในแดนเซียนได้ตลอดไป"
เขาเคยลองคิดหาวิธีต่ออายุให้จินปู้อี๋มาแล้วมากมาย
ตัวอย่างเช่น ให้จินปู้อี๋เปิดขุมทรัพย์ลับเพื่อบำเพ็ญเพียร ทว่าจินปู้อี๋ได้พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการบำเพ็ญเพียรไปแล้ว ขุมทรัพย์ลับของมันไม่มีทางเปิดออกได้อย่างแน่นอน
ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือถ่ายทอดโอสถเซียนอายุวัฒนะในวังหนีหวานให้จินปู้อี๋ ใช้แก่นแท้วิถีดั้งเดิมช่วยมันหลอมโอสถเซียน วิธีนี้ก็สามารถต่ออายุให้มันได้เช่นกัน
เพียงแต่แก่นแท้วิถีดั้งเดิมย่อมมีวันหมดไปในท้ายที่สุด
สวี่อิงคิดแล้วคิดอีก รู้สึกว่าการให้จินปู้อี๋กินโอสถเซียน แล้วเดินทางไปยังแดนเซียน คือวิธีที่ดีที่สุด
จู๋ฉานฉานส่ายหน้ากล่าวว่า "ทัณฑ์สวรรค์ขั้นสุดยอดไม่มีผู้ใดก้าวข้ามได้ เส้นทางสวรรค์ก็ถูกคนตัดขาด ไม่มีทางทะยานขึ้นสวรรค์ได้เลย! เส้นทางนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สำเร็จ!"
สวี่อิงหัวเราะกล่าวว่า "บางทีอาจจะสำเร็จก็ได้นะ"
จู๋ฉานฉานกำลังจะเอ่ยปาก เสียงร้องของหยวนชีก็ดังมา "ท่านหญ้าไว้ชีวิตด้วย!"
จู๋ฉานฉานหันไปมอง อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เห็นเพียงหยวนชีถูกทุบตีจนหน้าบวมปูด เขี้ยวพิษหักไปหนึ่งซี่ เขาดำขาวก็หักไปหนึ่งคู่ ต้องร้องขอชีวิตจากหญ้าเซียนสีม่วงต้นนั้น
"หญ้าต้นนี้ร้ายกาจนัก ทว่าสถานะของท่านเจ็ด ดูเหมือนจะต่ำลงไปอีกขั้น แต่จะว่าไป ท่านเจ็ดก็อยู่ต่ำสุดมาตั้งแต่แรกแล้วนี่นา" จู๋ฉานฉานคิดในใจ
วิหารเทพสวรรค์
บนยอดวิหารมีสายฟ้าพวยพุ่ง ปราณวิถีสวรรค์แต่ละสายร่วงหล่นลงมาจากอีกโลกหนึ่ง ผสานเข้ากับรูปสลักในวิหาร
เหล่าเทพสวรรค์ต่างพากันตื่นขึ้นมาด้วยความโกรธเกรี้ยว คราวนี้ถูกนกตัวหนึ่งฟันร่างขาด แถมยังถูกระฆังใบหนึ่งสั่นสะเทือนจนกลายเป็นผุยผง สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง!
"ร่างจริงของพวกเราไม่อาจลงมายังเบื้องล่างได้ อาศัยเพียงร่างแยกรูปสลัก ย่อมไม่ใช่คู่มือของโจรป่าเหล่านั้น แต่พวกเราสามารถให้เทพสวรรค์จุติได้!"
เสียงอันน่าเกรงขามและหนักแน่นดังขึ้นเหนือโถงวิหาร กล่าวเสียงทุ้มว่า "ทุกท่าน พวกเราจุติลงมายังโลกมนุษย์ แย่งชิงร่างของคนธรรมดา เท่านี้ก็สามารถสอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวทางโลก เพื่อแก้แค้นให้ตัวเองได้แล้วไม่ใช่หรือ"
เทพสวรรค์องค์อื่นๆ ต่างพากันเห็นด้วย
เทพสวรรค์องค์หนึ่งกล่าวว่า "หากพวกเราทำเช่นนี้ หากถูกเบื้องบนพบเข้า..."
"ก็เอาเจ้าที่แผ่นดินเสินโจว เป่ยเฉินจื่อ และพวกเขามารับเคราะห์แทนสิ!"
เหล่าเทพสวรรค์เพิ่งกล่าวถึงตรงนี้ ทันใดนั้นวิหารเทพสวรรค์ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเริ่มพังทลายลงมา
เหล่าเทพสวรรค์ที่กำลังปรึกษาหารือกันต่างพากันหันขวับ มองไปยังบริเวณที่วิหารเทพสวรรค์ถูกทำลาย แต่ละองค์เผยสีหน้าประหลาดใจ
"มีคนกำลังรื้อ..." เทพสวรรค์องค์หนึ่งเพิ่งกล่าวถึงตรงนี้ ก็ถูกเทพสวรรค์ชั้นสูงองค์หนึ่งยกมือห้ามไว้
เหล่าเทพสวรรค์ไม่ปริปากพูดอะไรเลย เฝ้ามองวิหารเทพสวรรค์ถูกรื้อถอนอย่างเงียบๆ
เห็นเพียงร่างหนึ่งบุกเข้ามา ด้านหลังร่างนั้นมีตัวเองอยู่นับไม่ถ้วน นั่นคือเทพสวรรค์แห่งโชคชะตานอกรีต!
เขาเห็นรูปสลักเทพสวรรค์ในวิหารเทพสวรรค์ลอบโจมตีสวี่อิง สังเกตเห็นว่าวิหารเทพสวรรค์ว่างเปล่า จึงรีบรุดมา หวังจะใช้ที่นี่กลับคืนสู่โลกแห่งวิถีสวรรค์
วิหารเทพสวรรค์สำหรับเขาแล้ว รื้อไปก็รื้อไปเถอะ ตนเองเพียงแค่อาศัยดินแดนทะยานขึ้นสวรรค์ในวิหารเทพสวรรค์เพื่อกลับสู่โลกแห่งวิถีสวรรค์ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า เมื่อเขารื้อวิหารเทพสวรรค์แล้วเดินเข้าไป กลับพบว่าเทพสวรรค์ไม่รู้ตั้งกี่องค์อยู่ในวิหาร กำลังจ้องมองเขาเขม็ง!
"เทพมารนอกรีต!"
รูปสลักเทพสวรรค์ทั้งหมดพากันลุกขึ้นยืน พุ่งตัวเข้าหาเขา เทพสวรรค์แห่งโชคชะตานอกรีตก็อดโมโหไม่ได้ "เดิมทีข้ากะจะแอบกลับสวรรค์เงียบๆ ในเมื่อพวกเจ้ามาเจอเข้าแล้ว เช่นนั้นก็ฆ่าพวกเจ้าให้หมด แล้วกลับสวรรค์อย่างเปิดเผยสง่าผ่าเผยซะเลย!"
วิหารเทพสวรรค์พังทลายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ฉางซา ตระกูลจง
ตระกูลจงก็นับว่าเป็นตระกูลใหญ่ที่ไม่เล็ก แม้จะไม่เทียบเท่าตระกูลเผย หวัง ชุย หลี่ กัว และตระกูลอื่นๆ ในเสินตู แต่ในฉางซาถือเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น
ผู้นำตระกูลรุ่นนี้ จงเฉิงเซี่ยว เดิมทีเป็นปรมาจารย์นั่ว เดิมไร้ความหวังที่จะบำเพ็ญเป็นเซียนนั่ว แต่เกิดมาในยุคแห่งความรุ่งเรือง ประจวบเหมาะกับยุคทองแห่งการบำเพ็ญทั้งปราณและนั่วควบคู่กัน เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณ ทำให้ตบะก้าวหน้าไปอีกขั้น ฮึดสู้รวดเดียวเปิดถ้ำสวรรค์ทั้งเก้าชั้น ในที่สุดก็กลายเป็นเซียนนั่ว
จงเฉิงเซี่ยวดีใจเป็นอย่างยิ่ง รู้สึกได้ว่าตบะการบำเพ็ญปราณก็รุดหน้าเช่นกัน วันนี้กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในการแฝงกายอำพราง ทันใดนั้นก็เห็นว่าในดินแดนแฝงกายของตนมีร่างชราภาพปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ
นั่นคือชายชราที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ในมือถือร่มกระดาษสีคราม กำลังเดินมาทางนี้
สีหน้าของจงเฉิงเซี่ยวเปลี่ยนไปทันที โพล่งถามเสียงหลง "เจ้าเป็นใคร"
เฒ่าหน้าเศร้าผู้นั้นถอนหายใจ ทว่าใบหน้าโศกเศร้ากลับแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม "ศิษย์รักเอ๋ย วิชานั่วของตระกูลจงเจ้าข้าเป็นคนถ่ายทอดให้ เจ้ายังจะถามอีกหรือว่าข้าเป็นใคร"
จงเฉิงเซี่ยวร้อนรนใจอย่างหนัก "ไม่ถูก! อายุขัยของข้ายังเหลืออีกยาวไกล ท่านไม่ควรปรากฏตัวในเวลานี้!"
เฒ่าหน้าเศร้าเดินเข้ามาหาเขา พลางหัวเราะกล่าวว่า "เดิมทีข้าก็ไม่อยากกินโอสถชั้นยอดเร็วถึงเพียงนี้หรอก ทำอย่างไรได้ ช่วงนี้ข้าได้รับบาดเจ็บต่อเนื่องหลายครั้ง อีกทั้งอารมณ์ก็ไม่ดี จึงทำได้เพียงเก็บเกี่ยวมากินล่วงหน้า"
จงเฉิงเซี่ยวหวาดกลัวสุดขีด โจมตีกระบวนท่าหนึ่งใส่เฒ่าหน้าเศร้า แล้วพยายามจะทะลวงมิติหนีไป
เฒ่าหน้าเศร้าอดหัวเราะไม่ได้ "ที่นี่คือการแฝงกายอำพรางของเจ้า ทั้งยังเป็นดินแดนซีอี๋ของเจ้า เจ้าจะหนีไปที่ใดได้"
เขาทำลายอิทธิฤทธิ์วิชานั่วของจงเฉิงเซี่ยวอย่างง่ายดาย เพียงกระบวนท่าเดียวก็จับกุมจงเฉิงเซี่ยวเอาไว้ได้ ผนึกแขนขา กระดูก และจุดชีพจรบนร่างเนื้อของเซียนนั่วผู้นี้
"เรื่องที่เดิมทีทำมาหลายพันปีไม่เคยผิดพลาด ไม่รู้เพราะเหตุใด ช่วงนี้มักจะผิดพลาดอยู่เสมอ"
เฒ่าหน้าเศร้าเก็บโอสถอย่างระมัดระวังไปพลาง กล่าวกับจงเฉิงเซี่ยวที่ยังไม่ตายไปพลาง "ชีวิตของข้าก็อยู่ไม่เป็นสุขเช่นกัน มีความกดดันมาก มีเพียงการกินโอสถเซียนเท่านั้น ถึงจะทำให้ข้ารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง"
จงเฉิงเซี่ยวรู้สึกว่าร่างกายของตนถูกคนผ่าออก แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ในใจหวาดกลัวสุดขีด
เฒ่าหน้าเศร้าจ้องมองโอสถเซียน ลูกกระเดือกขยับกลืนน้ำลาย หัวเราะกล่าวว่า "ข้าไม่เหมือนคนอื่น พวกเขามีบางคนชอบกินดิบๆ แต่ข้าชอบกินสุกๆ"
เขากำลังจะก่อไฟ ทันใดนั้นในการแฝงกายอำพรางของจงเฉิงเซี่ยว ก็มีรากนับไม่ถ้วนลอยมา จากนั้นวัชพืชสีม่วงต้นหนึ่งก็โผล่หัวออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ
หญ้าสีม่วงต้นนั้นชะโงกหน้าด้อมๆ มองๆ อย่างลับๆ ล่อๆ มองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง แล้วก็หดตัวกลับไป
เฒ่าหน้าเศร้าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ขณะกำลังสงสัย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหนึ่งหัวเราะกล่าวว่า "ทาสเฒ่าฝูอี้ เจ้าไม่ได้ไปตามหาความจริงเรื่องการตายของท่านแม่ข้าหรอกหรือ เหตุใดมานั่งกินคนอยู่ที่นี่"
หางตาของเฒ่าหน้าเศร้ากระตุกอย่างรุนแรง เห็นเพียงประตูไม้บานหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ สวี่อิงในชุดดำคาดเข็มขัดแดง ผลักประตูเข้ามา เดินเข้าสู่การแฝงกายอำพรางแห่งนี้
สวี่อิงท่วงท่าสง่างาม แววตาอบอุ่น ตกกระทบลงบนร่างของเฒ่าหน้าเศร้า หัวเราะกล่าวว่า "ว่าอย่างไร จำซื่อจื่อสี่ของอ๋องเซียงอย่างข้าไม่ได้แล้วหรือ"
ด้านหลังเขา ระฆังใหญ่บินออกมา หยวนชีเลื้อยตามมา
