ตึกใหญ่ของกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์
ห้องใต้ดิน
เสิ่นเย่นั่งยองๆ อยู่ข้างศพ มือเท้าคาง จมอยู่ในภวังค์อย่างเงียบงัน
เมื่อนึกถึงน้ำเสียงแปลกๆ ของเฉียนหรูซานในโทรศัพท์ตอนที่เขาขอกลับมาดูศพอีกครั้ง เสิ่นเย่ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันดูไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง
—ในฐานะที่เป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง แต่กลับชอบอยู่กับศพ โดยอ้างว่าเพื่อตามหาเบาะแส
ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูไม่ชอบมาพากล
แต่ก็ช่วยไม่ได้
ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว
ไม่รู้ว่าทางด้านเซียวเมิ่งอวี๋เป็นอย่างไรบ้าง
เขาต้องมาถามให้รู้เรื่อง
“รอบๆ ไม่มีคน”
โครงกระดูกยักษ์กระซิบ
เสิ่นเย่พยักหน้า พลางมองไปยังศพของนักฆ่าคนนั้น
“มาคุยกันอีกหน่อยไหม”
เขาเอ่ยปาก
ศพเบิกตาขึ้น ใช้เวลาครู่หนึ่งจึงได้สติ แล้วพูดว่า “เจ้าอยากจะคุยอะไร”
เสิ่นเย่ถาม:
“เซียวเมิ่งอวี๋แห่งตระกูลลั่วเป็นนักดาบ หากเธอต้องสู้กับ ‘นักถลกหนัง’ โอกาสชนะเป็นอย่างไรบ้าง”
“เซียวเมิ่งอวี๋รึ ข้าเคยได้ยินชื่อนาง นางคืออัจฉริยะแห่งยุคของตระกูลลั่ว” ศพครุ่นคิดพลางกล่าว “นางเก่งกาจในการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ต่างๆ เพื่อสร้างความได้เปรียบ ในด้านพรสวรรค์การต่อสู้ถือว่าน่าทึ่งอย่างยิ่ง”
“ถ้างั้นนางก็ชนะได้สิ” เสิ่นเย่กล่าว
“ไม่ นางจะแพ้” ศพตอบ
“เมื่อกี้เจ้ายังบอกว่านางน่าทึ่งอยู่เลย” เสิ่นเย่กล่าวอย่างไม่พอใจ
“‘นักถลกหนัง’ เป็นนักฆ่าระดับสุดยอด ตัวตนของเขาลึกลับมาก ไม่มีใครรู้ที่มาของเขา และคนที่เคยเห็นเขาลงมือสุดกำลังล้วนตายหมด ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว” ศพกล่าว
“เซียวเมิ่งอวี๋จะสู้เขาไม่ได้แน่นอนเลยหรือ” เสิ่นเย่ถาม
“ตอนที่ ‘นักถลกหนัง’ เริ่มออกโรงใหม่ๆ ก็เคยสังหารยอดฝีมือผู้ใหญ่ของตระกูลใหญ่มาแล้ว สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า หลังจากนั้นเขาก็ถูกไล่ล่าต่างๆ นานา แต่ก็ยังมีชีวิตรอดมาได้ดีตลอดหลายสิบปี จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เป็นอะไร”
“เซียวเมิ่งอวี๋ที่เจ้าพูดถึงเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบกว่าปี ถึงแม้จะมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเด็กเกินไป เทียบไม่ได้กับเขาเลยแม้แต่น้อย”
ศพอธิบายอย่างจริงจัง
“เขาสังหารคนของตระกูลใหญ่แล้วยังมีชีวิตรอดได้อีกหรือ” เสิ่นเย่ไม่เชื่อ
ศพกล่าว “จะให้พูดอย่างถูกต้องก็คือ เขารับงานจ้างวานเพื่อลงมือในการต่อสู้ภายในของตระกูลใหญ่”
“ในสถานการณ์แบบนั้น ภายในตระกูลใหญ่ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน จึงไม่ได้ไล่ล่าเขาสุดกำลัง—”
“แต่แค่นี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”
“ยอดเยี่ยมจริงๆ” เสิ่นเย่กล่าว
“อีกอย่างหนึ่ง ภารกิจของ ‘นักถลกหนัง’ ยังไม่เคยล้มเหลวเลยสักครั้ง” ศพกล่าว
“คำถามสุดท้าย” เสิ่นเย่กล่าว
“ว่ามา” ศพตอบ
“พวกเจ้ายังมีสมาชิกในทีมคนอื่นอีกไหม”
“ไม่มีแล้ว เหลือแค่ ‘นักถลกหนัง’ คนเดียว เดิมทีพวกเราคิดว่าเป็นเพียงภารกิจง่ายๆ... ใครจะคาดคิดว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้ไปได้” ศพถอนหายใจ
นั่นสินะ
เสิ่นเย่คนเดิมตายไปแล้ว
ภารกิจของพวกเจ้าควรจะเสร็จสิ้นไปนานแล้ว สามารถออกจากเมืองนี้กลับไปรับเงินค่าจ้างได้
แต่ฉันก็มา
“ถ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว เจ้าก็จงหลับใหลไปตลอดกาลเถอะ” เสิ่นเย่กล่าว
ศพหลับตาลง
เสิ่นเย่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วหันหลังเดินจากไป
เซียวเมิ่งอวี๋ตกอยู่ในอันตรายแล้ว
เขาคิดจะอาศัยความสามารถของนางเพื่อสืบหาความจริง แต่ไม่คิดว่ากลับทำให้นางต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย
พี่ชายของนางตายก็เพื่อช่วยเขา
เฉินฮ่าวอวี่ตายแล้ว
พยานที่เห็นเหตุการณ์คนนั้นก็น่าจะตายแล้วเช่นกัน
จะต้องมีคนตายอีกกี่คน
นางเป็นคนเดียวที่ยังคงทุ่มสุดตัวเพื่อเรื่องนี้
...จะปล่อยให้นางตายไม่ได้
แต่ด้วยความสามารถของตัวเอง จะเข้าร่วมการต่อสู้ได้อย่างไร
ไม่
บางทีอาจไม่จำเป็นต้องต่อสู้
เพียงแค่เขาช่วยนางออกมาก็พอแล้ว
หนึ่ง เขามีประตู
สอง เขายังมีมอเตอร์ไซค์เพลิงปีศาจคันนั้น
ดูเหมือนจะพอมีหวัง
“เฮ้ อันตรายมากนะ เจ้าอย่าไปตายเลย ถ้าเจ้าตายแล้วข้าจะทำยังไง”
โครงกระดูกยักษ์เอ่ยห้ามเสียงเบา
“หุบปาก เจ้าคิดว่าจะหนีพ้นหรือไง” เสิ่นเย่กล่าว
กลับมาถึงหอพัก
เสิ่นเย่เก็บมอเตอร์ไซค์เพลิงปีศาจเข้าไปในแหวน แล้วผูกมีดสั้นม่านราตรีไว้ด้านหลัง ทุกอย่างเตรียมพร้อม
ทันใดนั้นโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น
เสียงของเฉียนหรูซานดังออกมาจากโทรศัพท์:
“คืนนี้ชั้นที่เธออยู่จะถูกปิดตาย ห้ามใครออกไปข้างนอกเด็ดขาด พรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราก็จะไปกัน”
“หา ปิดตายเลยเหรอครับ” เสิ่นเย่กล่าวอย่างตกใจ
“ใช่ นี่ก็เพื่อความปลอดภัยของเธอ พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้เจอกัน” เฉียนหรูซานกล่าว
โทรศัพท์ตัดสายไป
เสิ่นเย่จมอยู่ในความคิด
แย่แล้วสิ เขาออกไปไม่ได้แล้ว
จะทำอย่างไรดี
ต้องทนดูเซียวเมิ่งอวี๋ไปตายต่อหน้าต่อตางั้นหรือ
ทันใดนั้น
โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก
หัวใจของเสิ่นเย่กระตุกวูบ เขารับสายทันที
เสียงเด็กผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้น:
“ขอโทษนะคะ ใช่คุณเสิ่นเย่หรือเปล่าคะ”
“ใช่ครับ”
“คุณแม่บอกว่า ถ้าติดต่อท่านไม่ได้ ให้มาหาคุณ แล้วไปแจ้งตำรวจด้วยกันค่ะ”
“แล้วเธอคือ”
“คุณแม่ของหนูเป็นพยาบาลที่โรงพยาบาลอันดับหนึ่งของเมืองค่ะ วันนั้นท่านเห็นเรื่องที่คุณเจอผี”
คือพยานที่เห็นเหตุการณ์!
แบบนี้ เรื่องที่เธอรู้เบอร์โทรศัพท์ของเขาก็สมเหตุสมผลแล้ว
—ตอนที่ไปเยี่ยมเฉินฮ่าวอวี่ เขาเคยลงทะเบียนข้อมูลติดต่อไว้ที่เคาน์เตอร์พยาบาล
“แล้วแม่ของเธออยู่ไหน” เสิ่นเย่รีบถาม
ในโทรศัพท์มีเสียงสะอื้นดังมา “ท่านให้หนูไปที่โรงแรมป่าเมเปิลชานเมืองทิศตะวันตก ท่านจะรอหนูอยู่ที่นั่น แต่ว่า—”
“ตอนนี้หนูติดต่อท่านไม่ได้แล้วค่ะ”
“เธออยู่ที่ไหน” เสิ่นเย่รีบถาม
ปลายสายลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “หนูอยู่ที่ร้านซิงไคว่ชัน บนถนนฉางหง ฝั่งตรงข้ามโรงแรมป่าเมเปิลค่ะ”
“ได้ อย่าเพิ่งไปไหน รอฉัน—อ้อ เธอต้องรีบแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้เลย” เสิ่นเย่กล่าว
“ค่ะ”
โทรศัพท์ตัดสายไป
“ไม่คุ้มที่จะไป ระวังกับดัก” โครงกระดูกยักษ์กล่าว
“ศพบอกแล้วว่านักฆ่าเหลือแค่ ‘นักถลกหนัง’ คนเดียว—คนตายไม่โกหกฉัน” เสิ่นเย่กล่าว
“ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ปลอดภัยจะตาย จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม” โครงกระดูกยักษ์เอ่ยห้ามอีกครั้ง
“ไม่ต้องพูดแล้ว” เสิ่นเย่กล่าวอย่างสงบ “มีคนอื่นต้องการจะฆ่าฉัน เจ้าเข้าใจไหม”
“—หรือฉันจะต้องหดหัวอยู่ในกระดองไปตลอดชีวิต แม้แต่คนที่คิดจะฆ่าฉันเป็นใครก็ยังไม่กล้าไปสืบหาอย่างนั้นรึ”
โครงกระดูกยักษ์ไม่ส่งเสียงอีก
แววตาของเสิ่นเย่ฉายแววเด็ดเดี่ยว
สิ่งที่กลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์จะให้เขาได้ ก็ให้มาหมดแล้ว
ก่อนที่เขาจะแสดงคุณค่าออกมาได้มากกว่านี้ พวกเขาจะไม่ยอมลงมือครั้งใหญ่เพื่อเขา และยิ่งไม่ไปตามสืบหานักฆ่าของสมาพันธ์นักฆ่าโดยเฉพาะ
เพราะถึงอย่างไรนักฆ่าก็ยอมตายดีกว่าเผยความลับ
หากไม่ใช่เพราะเขามีพรสวรรค์แห่งภูตผีจากโลกฝันร้ายนี้ เขาก็คงไม่มีทางล่วงรู้ความจริงได้
พูดอีกอย่างก็คือ—
หากต้องการตามหาความจริง ก็ต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น!
—แน่นอนว่าถ้ามีผู้ช่วยย่อมดีกว่า
เสิ่นเย่ลดน้ำเสียงลงแล้วพูดว่า “ช่วยดูให้หน่อยว่าข้างนอกมีคนไหม”
“ข้าสัมผัสได้ถึงเปลวไฟแห่งชีวิตสองดวงบนโถงทางเดิน เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังลาดตระเวนอยู่ เจ้าออกไปเมื่อไหร่ก็จะถูกพบตัวทันที”
โครงกระดูกยักษ์เอ่ยขึ้น
—จะออกไปทางโถงทางเดินไม่ได้
ไม่ว่าจะปลอดภัยหรืออันตราย ทางที่ดีที่สุดคือทำให้ทุกคนคิดว่าเขายังคงอยู่ในหอพักของตึกกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์
เสิ่นเย่มองออกไปนอกหน้าต่าง
ที่นี่คือชั้นที่หนึ่งร้อยกว่าของตึกกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์
แม้ว่าเฉียนหรูซานจะพากำลังคนกลุ่มใหญ่จากไป ดูเหมือนจะไปปฏิบัติภารกิจอะไรบางอย่าง แต่ที่นี่ก็ยังมีคนเฝ้าอยู่ไม่น้อย
“นอกหน้าต่างไม่มีร่องรอยของเปลวไฟแห่งชีวิต แต่ถ้าเจ้าคิดจะใช้มอเตอร์ไซค์บิน เสียงของมันจะถูกตรวจจับได้ทันที”
โครงกระดูกยักษ์กล่าว
“ดูท่าจะใช้มอเตอร์ไซค์ไม่ได้” เสิ่นเย่ครุ่นคิด
“ใช่แล้ว เจ้าก็บินไม่ได้ อยู่ในห้องเฉยๆ อย่างสงบเสงี่ยมจะดีกว่า แบบนี้ทั้งเจ้าและข้าจะได้ปลอดภัย” โครงกระดูกยักษ์ฉวยโอกาสพูดห้ามอีกครั้ง
เสิ่นเย่เดินไปมาในห้องสองสามรอบ ทันใดนั้นก็พึมพำกับตัวเอง:
“ทางลาดฉุกเฉิน...”
“อะไรนะ” โครงกระดูกยักษ์ถาม
เสิ่นเย่ไม่สนใจมัน ยื่นมือออกไปแล้วกดลงในอากาศ
ประตูบานหนึ่งปรากฏขึ้นทันที
เปิดประตูออก
ข้างในยังคงเป็นทางลับในสนามรบสายนั้น
“สลาย”
ประตูหายไป
เสิ่นเย่เหยียดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง งอนิ้วทั้งห้าเข้าหาตัวเอง แล้วกดลงในอากาศ
ประตูพลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เพียงแต่ครั้งนี้ ระหว่างประตูกับพื้นมีมุมเอียงเกิดขึ้น
เมื่อเปิดประตูออกก็ยังคงเป็นทางลับ
แต่เพราะประตูกับพื้นทำมุมกัน ทางลับด้านหลังประตูจึงกลายเป็นเหมือนทางขึ้นเนิน
“สำเร็จแล้ว” เสิ่นเย่กล่าว
“สำเร็จ อะไรสำเร็จ” โครงกระดูกยักษ์ไม่เข้าใจ
เสิ่นเย่ไม่สนใจมัน เขาปีนขึ้นไปบนขอบหน้าต่างโดยตรง แล้วมองดูท้องฟ้าด้านนอก
ท้องฟ้ากำลังมืดลง
คืนนี้ดูเหมือนฝนจะตก แม้ลมจะแรงมากแล้ว แต่ก็ไม่อาจพัดพากลุ่มเมฆทะมึนที่ก่อตัวอยู่ให้สลายไปได้
การที่ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆดำทะมึนถือเป็นเรื่องดี
อย่างน้อยตึกใหญ่ก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอก ไม่มีใครมองเห็นได้ชัดว่ามีอะไรเกิดขึ้นข้างนอก
เสิ่นเย่ก้มลงมอง
เมืองทั้งเมืองราวกับแบบจำลองที่ถูกย่อส่วน อยู่ห่างจากเขาไกลมาก
—ต้องลงไปที่พื้นจากความสูงขนาดนี้เนี่ยนะ
เสิ่นเย่กัดฟัน เพิ่มค่าสถานะ 7 แต้มทั้งหมดลงในค่าความว่องไว
ตอนนี้ค่าความว่องไวของเขาจึงสูงถึง 10.1
เสิ่นเย่รู้สึกเพียงว่าร่างกายเบาดั่งนกนางแอ่น ราวกับจะล่องลอยไปกับสายลมได้ทุกเมื่อ อีกทั้งยังเหมือนปลาที่แหวกว่ายไปในอากาศได้อย่างอิสระ
เขาเพียงส่ายหัวเล็กน้อย
นี่เป็นภาพลวงตาที่เกิดจากการเพิ่มค่าสถานะมากเกินไปในคราวเดียว
แต่ว่า—
ตอนนี้เขาสามารถใช้ท่า “ร่างผ่านพ้น” ของวิชา “กวางย่างเยื้องใต้จันทรา” ได้แล้ว!
“เจ้าคงไม่ได้จะกระโดดตึกลงไปหรอกนะ!”
โครงกระดูกยักษ์รีบกล่าว:
“ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะว่าความสูงขนาดนี้ ต่อให้ความว่องไวของเจ้าถึง 30 ก็ไม่มีประโยชน์ ยังไงก็ตกไปตายอยู่ดี!”
เสิ่นเย่จ้องมองพื้นดินอันไกลโพ้นแล้วพูดว่า “ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว กุ้งโครงกระดูก ไปกันเถอะ!”
“เจ้า—บ้าไปแล้ว!” โครงกระดูกยักษ์ร้องลั่น
เพราะเสิ่นเย่กระโจนออกจากหน้าต่างไปแล้ว
สายลมหวีดหวิวอยู่ข้างหู
เสิ่นเย่ร่วงหล่นจากที่สูงลงมาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ในชั่วขณะหนึ่ง
เขายื่นฝ่ามือออกไปทันที โดยรักษานิ้วทั้งห้าให้งอกลับเล็กน้อย แล้วตะโกนว่า:
“ประตู!”
ประตูบานหนึ่งปรากฏขึ้นในแนวเอียง
เสิ่นเย่ถีบประตูเปิดออก แล้ววิ่งสุดฝีเท้าไปตามทางลับด้านหลังที่ลาดชันเหมือนทางขึ้นเนิน
เนื่องจากแรงต้านจากการวิ่งขึ้นเนิน ความเร็วของเขาจึงลดลงไปมาก
ณ ปลายสุดของทางลับ—
“ประตู!”
ประตูอีกบานปรากฏขึ้น
เสิ่นเย่พุ่งชนประตูเปิดออกไปตามแรงส่ง การกระทำนี้ช่วยชะลอแรงร่วงหล่นของเขาลงไปได้อีกเล็กน้อย
เขากลับมาปรากฏตัวกลางอากาศอีกครั้ง และยังคงร่วงหล่นลงไปเบื้องล่าง
แต่เขาก็ยกมือขึ้นเพื่อสร้างประตูบานหนึ่งในทันที
แล้วจึงวิ่งขึ้นทางลาดอีกครั้ง
—นี่ก็เหมือนกับทางลาดฉุกเฉินบนทางด่วนในเขตภูเขาที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะ
รถบรรทุกที่สูญเสียการควบคุมความเร็ว จะใช้ความลาดชันของทางลาดฉุกเฉินเพื่อชะลอความเร็ว เป็นการหลีกเลี่ยงภัยฉุกเฉิน เพื่อไม่ให้เกิดโศกนาฏกรรมรถพังคนตาย
หลังจากวิ่งขึ้นทางลาดติดต่อกันสามครั้ง ความเร็วของเสิ่นเย่ก็ลดลงอย่างสิ้นเชิง
เขายังคงร่วงหล่นลงไป
ทุกครั้งที่ความเร็วใกล้จะเกินขีดจำกัดอันตราย เขาก็จะเปิดประตูอีกครั้ง แล้ววิ่งขึ้นไปตามทางลาดชันสองสามครั้ง
ความเร็วในการร่วงหล่นลดลงอย่างรวดเร็ว
เขาดิ่งลงไปเรื่อยๆ ด้วยวิธีนี้ จนกระทั่ง—
ตุ้บ
เสิ่นเย่งอเข่าเล็กน้อยเพื่อลดแรงกระแทกอันแผ่วเบา แล้วยืนอยู่ในแนวพุ่มไม้ด้านข้างของตึก
เขากระโดดออกจากแนวพุ่มไม้ แล้ววูบกายไปหลบอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ริมถนนฝั่งตรงข้าม
ลมหนาวพัดกรูเกรียว
ฝนยามค่ำคืนกำลังจะมาเยือน
—ต้องขอบคุณเมฆดำทะมึนและสายฟ้าที่เต็มท้องฟ้านี้
ไม่มีใครสังเกตเห็นการกระทำของเขาเมื่อครู่นี้
“เจ้าบ้า! ข้าเกือบคิดว่าตัวเองจะต้องมาตายในโลกอันแร้นแค้นของพวกเจ้าแล้ว!”
โครงกระดูกยักษ์ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด
“อย่าพูดไร้สาระน่า เอามอเตอร์ไซค์ออกมา—คืนนี้พวกเรายุ่งมาก” เสิ่นเย่พูดขณะสังเกตการณ์รอบด้าน
ครู่ต่อมา
มอเตอร์ไซค์ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
เสิ่นเย่เอ่ยขึ้นว่า:
“สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันลี้ไม่ทิ้งร่องรอย”
มอเตอร์ไซค์คำรามเสียงต่ำในทันที
เปลวเพลิงสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านความมืดมิด มุ่งหน้าไปยังทิศชานเมืองฝั่งตะวันตก
