เฉียนหรูซานกล่าวอีกว่า
"คืนนี้นายพักผ่อนอยู่ในกลุ่มบริษัทเถอะ อย่าไปไหนทั้งนั้น ห้ามก้าวออกจากอาคารของกลุ่มบริษัทแม้แต่ครึ่งก้าว"
"พรุ่งนี้เช้าตรู่ฉันจะพานายไปสนามสอบ"
"สนามสอบมียอดฝีมือจากสามโรงเรียนใหญ่คอยประจำการอยู่ เราไปก่อนเวลาหน่อยก็ไม่เป็นไร คนอื่นจะคิดแค่ว่านายไปเตรียมตัวสอบเท่านั้น"
"——นี่จะช่วยรับประกันความปลอดภัยของนายได้มากที่สุด"
"ตกลงครับ คืนนี้ผมจะไม่ไปไหนทั้งนั้น ลำบากหัวหน้าเฉียนแล้ว" เสิ่นเย่กล่าวด้วยความจริงใจ
จู่ๆ ด้านนอกก็มีเสียงใบพัดดังกระหึ่มขึ้น
ผู้ช่วยคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง และกล่าวด้วยความเคารพว่า
"หัวหน้าครับ รอแค่ท่านแล้วครับ"
"ฉันยังต้องไปจัดการธุระอีกสองสามเรื่อง พรุ่งนี้เจอกัน" เฉียนหรูซานนวดคลึงใบหน้า ราวกับต้องการขับไล่ความเหนื่อยล้าออกไปให้หมด
"พรุ่งนี้เจอกันครับ" เสิ่นเย่ตอบ
อีกด้านหนึ่ง
ชานเมืองฝั่งตะวันตก โรงแรมป่าเมเปิล
เซียวเมิ่งอวี๋พาจ้าวอี่ปิงลงจากรถ ยืนอยู่บนถนนใหญ่ฝั่งตรงข้ามโรงแรม
เธอจ้องมองโรงแรมฝั่งตรงข้าม ดวงตากระจ่างใสดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงลึกล้ำราวกับห้วงมหาสมุทร ไหลรินเงียบงันจนยากจะคาดเดา
จิตสังหาร...
ซ่อนเร้นได้ดีมาก แทบจะสัมผัสไม่ได้เลย
มีเพียงการสังเกตอย่างละเอียดรอบด้านเท่านั้น จึงจะสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายอันบ้าคลั่งและน่าสะพรึงกลัว ซึ่งกำลังหลอมรวมเป็นจิตสังหารบางเบาทีละเส้นสายอย่างต่อเนื่อง
จิตสังหารเหล่านี้กำลังถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างล้ำลึก จนทำให้ทิวทัศน์บนท้องถนนและบริเวณโดยรอบโรงแรมยังคงดูสงบสุข
อีกฝ่ายราวกับนักล่าผู้ช่ำชอง ที่กำลังรอให้เหยื่อติดกับดัก
เซียวเมิ่งอวี๋เผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ กล่าวด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า
"เพื่อนทางอินเทอร์เน็ตคนนั้นมอบโอสถและสารอาหารระดับสูงจำนวนมากให้เธอ เพื่อช่วยยกระดับผลลัพธ์ของเธอ แถมยังเป็นธุระจัดการให้เธอได้โควตาเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำ——เป็นแบบนี้ใช่ไหม?"
จ้าวอี่ปิงเบ้ปาก ไม่พูดอะไร สีหน้าดูหงุดหงิดเล็กน้อย
เซียวเมิ่งอวี๋ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง
จ้าวอี่ปิงรู้สึกหนาวสั่นในใจขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ จึงทำใจดีสู้เสือตอบไปว่า
"ขอแค่ฉันพาเพื่อนร่วมชั้นร่วมมือกันจัดการเสิ่นเย่ ทำให้เขาเสียชื่อเสียง โจมตีเขา ฉันก็จะได้รับทุกอย่างที่อีกฝ่ายเสนอให้"
——ตนเองพาคนคนนี้มาด้วย ไม่รู้ว่ายอดฝีมือที่ไม่เคยเผยตัวคนนั้นจะโกรธหรือเปล่า
ถ้าเขาโกรธ——
สิทธิ์โควตาเข้าเรียนของตนจะถูกยกเลิกหรือไม่?
รอให้ได้พบยอดฝีมือคนนั้น ตนจะต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่า ตนถูกเด็กสาวคนนี้ข่มขู่!
"เธอเคยคิดบ้างไหมว่า การที่เสิ่นเย่ถูกกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์เซ็นสัญญาไป ย่อมหมายความว่าภารกิจของเธอล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง——เธอรู้ไหมว่าจุดจบของตนเองจะเป็นอย่างไร?"
เซียวเมิ่งอวี๋ถาม
"เธอจับตัวฉันมา หลังจากนี้ฉันจะแจ้งตำรวจแน่" จ้าวอี่ปิงกล่าวด้วยน้ำเสียงข่มขู่
เซียวเมิ่งอวี๋เงียบไปครู่หนึ่ง
ช่างเถอะ
นี่คือเด็กสาวธรรมดาคนหนึ่ง
เธอไม่เคยสัมผัสกับโลกที่แท้จริง
สิ่งที่ทำลงไปกับเสิ่นเย่ เธอมองว่ามันเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ โดยไม่รู้เลยสักนิดว่าการแลกเปลี่ยนนี้เป็นแค่เหยื่อล่อ ที่เบื้องหลังมีตะขอเบ็ดอันแหลมคมซึ่งอันตรายถึงชีวิตแขวนอยู่
เธอฮุบเหยื่อเสียแล้ว
"จ้าวอี่ปิง ฉันให้เธอเลือกสองทาง"
เซียวเมิ่งอวี๋กล่าวเสียงเรียบ
"เธอคิดจะเล่นตุกติกอะไรอีก?" จ้าวอี่ปิงกล่าวด้วยความโมโห
เซียวเมิ่งอวี๋กล่าวว่า "ทางเลือกแรก เธอยืนอยู่ตรงนี้ หรือซ่อนตัวอยู่แถวนี้ รอให้เรื่องทางฉันจบลง แล้วเธอค่อยออกมาเป็นพยาน ยืนยันทุกอย่างที่เธอรู้"
"ทางเลือกที่สอง เธอทำเป็นว่าไม่เคยเจอฉัน แล้วเดินเข้าไปหาเพื่อนทางอินเทอร์เน็ตของเธอโดยตรง ส่วนฉันก็จะแกล้งทำเป็นไม่รู้จักเธอ"
"เลือกสิ จ้าวอี่ปิง"
"——โชคชะตาของเธอ เธอเป็นคนตัดสินใจเอง และฉันก็จะเคารพการตัดสินใจของเธอ"
จ้าวอี่ปิงไม่ลังเลแม้แต่นาทีเดียว เธอพุ่งตัวข้ามถนนไปยังโรงแรมฝั่งตรงข้ามทันที
เซียวเมิ่งอวี๋รักษาคำพูดจริงๆ ไม่ได้ขัดขวางแม้แต่น้อย ทำเพียงมองดูอีกฝ่ายเดินเข้าไปในโรงแรม โทรศัพท์ แล้วได้รับเชิญให้ขึ้นลิฟต์ไปอย่างเงียบๆ
ห้าหกนาทีต่อมา
เซียวเมิ่งอวี๋ยกมือขึ้น วางทาบลงบนฝักกระบี่เบาๆ
กระบี่ยาวขยับ เสียง "เช้ง" ดังขึ้นขณะที่มันดีดตัวออกจากฝักหลายนิ้ว
ฝั่งตรงข้ามถนน
ในห้องพักของโรงแรม
"ปิงปิง——ได้โปรดให้ผมเรียกคุณแบบนี้นะ คุณเป็นเด็กสาวที่สวยที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมา และเป็นเด็กสาวที่มีพรสวรรค์ที่สุดด้วย"
"ผมยินดีเป็นผู้แนะนำ ส่งคุณเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำระดับมณฑล หรือแม้กระทั่งสนับสนุนทุนการศึกษาให้คุณด้วย"
ในห้องสวีทอันกว้างขวาง ชายหนุ่มยกแก้วไวน์แดงขึ้นด้วยท่าทางสง่างาม แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด
จ้าวอี่ปิงยังคงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
เธอมองดูช่อกุหลาบขาวตรงหน้า แล้วมองใบหน้าของอีกฝ่ายที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดของชายวัยผู้ใหญ่ อดไม่ได้ที่จะบีบมือเข้าหากันแน่น ค้อมศีรษะเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า
"คุณหาน ขอบคุณสำหรับความหวังดีค่ะ ฉันไม่รู้จะตอบแทนคุณอย่างไรดี เรื่องของเสิ่นเย่——"
"ไม่ต้องกังวลเรื่องของเขาหรอก" ชายหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
"จริงหรือคะ? ฉันไม่ต้องตั้งตนเป็นศัตรูกับเขาแล้วใช่ไหม?" จ้าวอี่ปิงถามด้วยความกังวล "แต่เขาถูกกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์เซ็นสัญญาไปแล้ว ฉันกลัวว่าเขาจะกลับมาแก้แค้นฉันทีหลัง"
"วางใจเถอะ ตราบใดที่มีผมอยู่ เขาไม่มีทางแก้แค้นคุณได้หรอก" ชายหนุ่มตอบ
น้ำเสียงของชายหนุ่มแฝงไปด้วยความมั่นใจ ซึ่งทำให้จ้าวอี่ปิงค่อยๆ คลายความกังวลลง
"คุณหาน เมื่อกี้คุณบอกว่าตั้งใจจะสนับสนุนทุนการศึกษาให้ฉันเหรอคะ?"
เธอถามอย่างระมัดระวัง
รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มยิ่งดูจริงใจมากขึ้น
เธอชอบเงิน
——ความยากลดลงไปเยอะเลยแฮะ
"ปิงปิง ผมตั้งใจจะสนับสนุนคุณจริงๆ" ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ขณะกำลังจะพูดต่อ จู่ๆ เปลือกตาขวาของเขาก็กระตุกขึ้นมา
เจตจำนงกระบี่อันรุนแรงที่ทำเอาขนลุกซู่ทะลวงผ่านกำแพงเข้ามา และล็อกเป้าหมายมาที่เขาแล้ว
กระบี่นั้นกำลังสั่งสมพลัง
หากตนไม่ทำอะไรเลย ปล่อยให้มันสะสมพลังต่อไปเรื่อยๆ——
"คุณหาน เป็นอะไรไปคะ?"
จ้าวอี่ปิงถามด้วยความสงสัย
"ไม่มีอะไรครับ" ชายหนุ่มยิ้มทันที "เอาเลขบัญชีธนาคารมาให้ผมสิ ผมจะโอนเงินให้คุณเดี๋ยวนี้แหละ"
"อ๊ะ" จ้าวอี่ปิงร้องด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "งั้นก็ขอบคุณมากเลยค่ะ"
เธอก้มหน้าลงค้นกระเป๋า หยิบโทรศัพท์ออกมาเตรียมจะดู ทว่าจู่ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา
ชายหนุ่มกำหมัดแน่นอย่างเงียบเชียบ
บัดซบเอ๊ย
ปราณกระบี่สายนี้ดุร้ายเกินไป แม้แต่เธอก็ยังได้รับผลกระทบ
ต้องเร่งมือแล้ว มิฉะนั้นการพบพานอันแสนโรแมนติกนี้จะถูกทำลายลงจนหมดสิ้น
นี่คือความท้าทายเฉพาะหน้าที่คาดไม่ถึง!
——ถึงกระนั้น ก็ไม่อาจขวางกั้นความเร่าร้อนของตนได้
ตนจะยืนหยัดสร้างสรรค์ผลงานศิลปะชิ้นนี้ให้สำเร็จ!
ชายหนุ่มรีบล้วงโทรศัพท์ออกมา โอนเงินให้จ้าวอี่ปิงพลางกล่าวอย่างอ่อนโยนพลางว่า
"ปิงปิง คุณไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ยังมีจิตใจที่งดงาม ผมตัดสินใจจะสนับสนุนคุณเรียนมัธยมปลาย แต่ไม่ใช่แค่นั้นหรอกนะ"
"คุณหมายความว่าอย่างไรคะ?" จ้าวอี่ปิงถาม
ติ๊ง!
บนหน้าจอโทรศัพท์ มีเงินก้อนหนึ่งโอนเข้าบัญชี
ตัวเลขยาวเหยียดนั้นทำให้จ้าวอี่ปิงแทบจะลืมหายใจ
ชายหนุ่มจ้องมองดวงตาของเธอ
ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ แต่ไม่นานก็ถูกลบล้างด้วยความปรารถนาอันยากจะระงับซึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ
อาศัยจังหวะนี้ ชายหนุ่มโน้มตัวไปข้างหน้า กระซิบข้างหูเธอว่า "ผมมีสิทธิ์แนะนำนักเรียนหนึ่งคน ให้ไปสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายระดับท็อปทรีของโลกนะ ปิงปิง"
สามโรงเรียนใหญ่!
จ้าวอี่ปิงรู้สึกวิงเวียนไปชั่วขณะ รู้สึกเพียงว่าตนเองแทบจะกลั้นเสียงกรี๊ดเอาไว้ไม่อยู่
นั่นคือเกียรติยศสูงสุด!
ที่นั่นสามารถเรียนรู้ทักษะอาชีพที่ร้ายกาจอย่างแท้จริงได้!
หากได้เข้าไปเรียนที่นั่น ตนจะได้พุ่งทะยานสู่ความสำเร็จดั่งขึ้นสวรรค์ชั้นฟ้า จากนี้ไปก็ไม่ต้องไปคลุกคลีกับคนธรรมดาสามัญอีกต่อไป!
"คุณหาน ที่คุณพูดเป็นความจริงหรือคะ?"
เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
ชายหนุ่มหยิบโทรศัพท์ออกมา พิมพ์รหัสผ่านยาวเหยียดอย่างรวดเร็ว ปากก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า
"เมื่อก่อนในการสำรวจโบราณคดีบนท้องฟ้าครั้งหนึ่ง ผมเคยสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่เอาไว้"
"คุนหลุนมอบรหัสผ่านชุดนี้ให้ผม ขอเพียงใช้มัน ผู้สืบทอดงานวิจัยของผมก็จะมีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบเข้าเรียนร่วมของสามโรงเรียนมัธยมปลายใหญ่"
"ตอนนี้ผมจะมอบโควตานี้ให้คุณ"
"แต่ว่า... ฝีมือของฉัน..." จ้าวอี่ปิงกล่าวด้วยความกระวนกระวาย
"ไม่เป็นไร มีผมอยู่ ผมจะช่วยยกระดับความสามารถของคุณเอง" ชายหนุ่มตอบ
โทรศัพท์ของจ้าวอี่ปิงพลันส่งเสียงดังขึ้น
เธอก้มหน้าลงมอง
เอกสารที่มีเครื่องหมายรับรองความน่าเชื่อถือสิบสามดวงปรากฏขึ้นบนโทรศัพท์ของเธอ เป็นการแสดงให้เห็นว่าเธอได้รับสิทธิ์สอบเข้าสามโรงเรียนมัธยมปลายใหญ่แล้ว
——ยิ่งมีเครื่องหมายรับรองมากเท่าไร ระดับความสนใจจากคุนหลุนก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
กล่าวอีกนัยหนึ่ง——
นี่ไม่มีทางเป็นของปลอมอย่างเด็ดขาด!
จ้าวอี่ปิงถูกความสุขมหาศาลจู่โจม เธอถึงกับรู้สึกโลกหมุนคว้างจนแทบจะยืนไม่อยู่
มือใหญ่และอบอุ่นคู่หนึ่งประคองเธอเอาไว้
"คุณหาน!"
เธอร้องเรียกด้วยความตื่นเต้นยินดี
"อืม ดีใจไหม? ปิงปิง?" บนใบหน้าของชายหนุ่มประดับด้วยรอยยิ้มที่แสดงถึงความเข้าใจ
"ดีใจค่ะ!" จ้าวอี่ปิงพยักหน้าแรงๆ
ในดวงตาของเธอเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื่นเต้น มุมปากโค้งขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะกระโดดโลดเต้น
วินาทีนี้เอง
มือของชายหนุ่มก็ขยับ
ในวินาทีที่เธอมีความสุขที่สุด——
ฉวยโอกาสที่ความยุ่งยากยังมาไม่ถึง ต้องทำให้การพบพานอันแสนโรแมนติกนี้ ร่วงโรยกลายเป็นโคลนตมไปในขณะที่ดอกไม้ยังคงตูมอยู่
จุดไคลแมกซ์ของบทเพลงก็คือตรงนี้แหละ
ตนจะลงมือเด็ดดอกไม้ดอกนี้ด้วยตนเอง ให้ทุกอย่างหยุดชะงักลงในทันที!
ชั่วพริบตาเดียว
ดูเหมือนมีบางอย่างเกิดขึ้น
แต่ทั้งสองคนยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับ
ภายในห้องก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ
มีเพียงชายหนุ่ม——
ชายหนุ่มกลั้นหายใจ บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าตึงเครียดและกระวนกระวายปะปนกัน
มือข้างหนึ่งของเขายกของสิ่งหนึ่งขึ้นเบาๆ มืออีกข้างกลายเป็นภาพติดตา ดึงเส้นลวดเหล็กจำนวนมหาศาลออกมาจากความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว นิ้วเรียวยาวราวกับกำลังเล่นเปียโน เย็บรอยแผลอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปเจ็ดแปดลมหายใจเต็มๆ
ในที่สุดชายหนุ่มก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ตรงหน้าเขา ร่างไร้ศีรษะของเด็กสาวยืนนิ่งอยู่ที่เดิม บริเวณลำคอไม่มีเลือดไหลออกมาเลยแม้แต่น้อยอย่างน่าอัศจรรย์ บาดแผลถึงกับถูกเย็บจนสนิท กลายเป็นพื้นผิวอันเรียบเนียน ราวกับว่าตรงนั้นไม่เคยมีศีรษะอยู่แต่แรก
ชายหนุ่มเพิ่งจะมีเวลามองดูสิ่งที่อยู่ในมือ
——ศีรษะของเด็กสาว
แม้จะสิ้นใจไปแล้ว ทว่าบนใบหน้าของเด็กสาวยังคงรักษาสีหน้ายินดีเอาไว้ ราวกับเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังและความใฝ่ฝันถึงอนาคต โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตนเองได้เสียชีวิตลงแล้ว
ชายหนุ่มประคองศีรษะด้วยสองมือ พิจารณาดูไปมา
ในดวงตาของเธอยังคงมีหยาดน้ำตาแห่งความตื่นเต้นที่ยังไม่เย็นชืดหลงเหลืออยู่
"ยอดเยี่ยมมาก ปิงปิง คุณกับผมร่วมกันสรรค์สร้างผลงานศิลปะอันยิ่งใหญ่ชิ้นนี้ขึ้นมา"
แก้มของชายหนุ่มแดงระเรื่อ หายใจหอบถี่ ราวกับตอนวัยรุ่นที่ได้พบเจอคนที่รักที่สุดในชีวิตเป็นครั้งแรก
ทันใดนั้น
อากาศภายในห้องเริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็ว
ชายหนุ่มสีหน้าเปลี่ยนไป ระเบิดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นทันทีว่า
"ไม่!"
เขาขวางอยู่หน้าร่างของจ้าวอี่ปิง ทั้งตัวพุ่งชนทะลุกำแพง ถูกประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งฟันกระเด็นออกไป
เซียวเมิ่งอวี๋ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ
เธอปรากฏตัวในตำแหน่งที่ชายหนุ่มเคยยืนอยู่ ในมือถือกระบี่ยาว ปรายตามองศพของจ้าวอี่ปิงอย่างเงียบๆ
"อย่าแตะต้องเธอ เธอต้องการอะไรก็ได้ แต่อย่าแตะต้องเธอ!"
เสียงอ้อนวอนของชายหนุ่มดังมาแต่ไกล พร้อมกับจิตสังหารอันบ้าคลั่งและเสียสติ
เซียวเมิ่งอวี๋สีหน้าเคร่งขรึม ยกกระบี่ยาวขึ้น
คิดไม่ถึงจริงๆ
มีปราณกระบี่ของตนคอยตึงกำลังเอาไว้ เดิมทีคิดว่าเขาจะไม่ลงมือในทันที
ใครจะรู้ว่าเจ้านี่มันจะบ้าคลั่งได้ขนาดนี้!
ชั่วพริบตาเมื่อครู่ กลิ่นอายอัปมงคลบนตัวเขารุนแรงถึงขีดสุด จนเหนือล้ำเกินกว่าความเข้าใจของตนไปแล้ว
ต่อไปก็ถึงเวลาที่จะได้เห็นของจริงกันแล้ว
วินาทีต่อมา
ภายในห้องพลันปรากฏเส้นลวดเหล็กแหลมคมหนาแน่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้นอีกด้านหนึ่งของห้อง นิ้วขยับเล็กน้อย เส้นลวดเหล็กก็ม้วนตัวเข้าใส่ร่างของเซียวเมิ่งอวี๋ราวกับเกลียวคลื่นอันบ้าคลั่ง
ทว่าศพและศีรษะของจ้าวอี่ปิงกลับถูกเส้นลวดเหล็กไม่กี่เส้นประคองขึ้นมาอย่างแผ่วเบา แล้ววางลงที่มุมห้องด้วยเรี่ยวแรงอันอ่อนโยนทะนุถนอม
เซียวเมิ่งอวี๋พุ่งตัวทะยานเข้าไปทันที ฟันกระบี่เข้าใส่ศพของจ้าวอี่ปิง
เคร้งๆๆ——
เส้นลวดเหล็กและกระบี่ยาวปะทะกันไปมาจนเกิดเสียงดังรัวเร็วราวกับพายุฝน ปราณกระบี่ที่สาดกระจายออกไปทำให้บนกำแพงมีรอยกระบี่เล็กๆ หนาแน่นเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
"พอแล้ว! อย่าทำร้ายเธอ!"
ชายหนุ่มคำรามลั่น
"เว้นแต่นายจะบอกฉันว่า คนที่จ้างนายมาคือใคร ไม่อย่างนั้นฉันจะทำลายศพนี้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มีแน่" เซียวเมิ่งอวี๋สะบัดข้อมือ เงากระบี่อีกสายหนึ่งก็พุ่งออกจากกระบี่ยาว
ชายหนุ่มจำต้องล้มเลิกการโจมตี ทุ่มกำลังทั้งหมดต้านทานการโจมตีแทนจ้าวอี่ปิง ปากก็กล่าวอย่างรวดเร็วว่า
"ถ้าตอนนี้เธอไป ฉันจะเห็นแก่หน้าตระกูลลั่ว ยอมล้มเลิกการตามล่าเธอ แต่ถ้าเธอจะมาสอดแนมผลงานศิลปะของฉัน——"
"ฉันฆ่าเธอแน่!"
เซียวเมิ่งอวี๋สวนกลับทันที "นายมาฆ่าฉันได้ แต่ฉันต้องการรู้ข้อมูลของผู้ว่าจ้าง!"
"ฝันไปเถอะ!" ชายหนุ่มตอบ
วิ้ง——
กระบี่ยาวในมือของเซียวเมิ่งอวี๋พลันพร่าเลือน
เงากระบี่ขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นจากสันกระบี่ แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและเฉียบขาดออกมา
วิ้งๆๆๆๆ——
เสียงกระบี่ร้องดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกลบเสียงอื่นๆ ไปเสียสิ้น
รูม่านตาของชายหนุ่มหดเกร็ง
เพลงกระบี่เช่นนี้ แม้ตนจะต้านทานได้ แต่ไม่มีทางปกป้องจ้าวอี่ปิงเอาไว้ได้แน่
"ปิงปิง!"
ชายหนุ่มจ้องมองศพของจ้าวอี่ปิงด้วยความอาลัยอาวรณ์ ดวงตาค่อยๆ แดงก่ำขึ้นมา
จิตสังหารอันไม่เคยมีมาก่อนซึ่งเกิดจากความสิ้นหวังทะลักล้นออกมาจากร่างของเขา
ด้านหลังเขา หุ่นเชิดสีเลือดสุดแสนจะแปลกประหลาดลอยตัวอยู่กลางความว่างเปล่าอย่างเงียบงัน
——เขาก็เตรียมจะลงมืออย่างสุดกำลังแล้วเช่นกัน
"เรามาทำข้อตกลงกันดีกว่า"
เซียวเมิ่งอวี๋กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดขึ้นในตอนนั้น
"ข้อตกลง?" ชายหนุ่มกัดฟันกรอด เอ่ยถามเป็นครั้งสุดท้ายก่อนลงมือ
——แม้เสียงกระบี่ร้องจะดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าเขากลับยังคงได้ยินคำพูดของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน
"ขอเพียงนายบอกฉันว่าผู้ว่าจ้างคือใคร ฉันจะยอมให้นายตามล่าฉัน ไม่ว่านายจะทำสำเร็จหรือไม่ ฉันขอรับประกันว่าจะไม่พึ่งพาอำนาจของตระกูลลั่ว และจะไม่ให้คนของตระกูลลั่วมาล้างแค้นนาย"
เซียวเมิ่งอวี๋กล่าวต่อไปอย่างสงบว่า "ถ้านายฆ่าฉัน ศพของฉันจะยอมให้นายจัดการตามใจชอบเลย"
ชายหนุ่มชะงักงันไป
เขามองดูรูปโฉมอันงดงามของเซียวเมิ่งอวี๋ มองดูท่าทางถือกระบี่ยาวอย่างห้าวหาญของเธอ มองดูเจตจำนงกระบี่อันโดดเดี่ยวเย่อหยิ่งในดวงตากระจ่างใสดุจสายน้ำสารทฤดูของเธอ——
จิตสังหารอันเดือดพล่านที่อัดแน่นอยู่ทั่วทั้งห้องพลันมลายหายไปจนหมดสิ้น
"เธอ... พูดจริงหรือ?"
ชายหนุ่มถามด้วยน้ำเสียงกระวนกระวายสลับเขินอาย
"พูดจริง" เซียวเมิ่งอวี๋ตอบ
บนใบหน้าของชายหนุ่มค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา
"น่าปวดหัวจริงๆ" เขายิ้มจนตาหยี คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับกำลังเผชิญเรื่องที่ทั้งน่าอายและลำบากใจสุดๆ
แต่สุดท้าย เขาก็กล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงเบิกบานว่า
"เพื่อเธอ ฉันยอมทรยศผู้ว่าจ้าง เท่ากับทำลายกฎเหล็กของสมาพันธ์นักฆ่า ต่อไปฉันก็จะต้องเผชิญกับการถูกตามล่าจากสมาพันธ์นักฆ่าเช่นกัน"
"นายกลัวเหรอ?" เซียวเมิ่งอวี๋เอ่ยเยาะเย้ย
"สาวน้อยผู้น่ารักเอ๋ย เพื่อให้ได้เธอมา ฉันยอมเสียสละถึงเพียงนี้" ชายหนุ่มเปล่งคำพูดอย่างมีจังหวะจะโคน "หวังว่าอีกไม่นาน ฉันจะได้กอดเธอเอาไว้ในอ้อมแขนแน่นๆ มอบจูบอันเร่าร้อนดั่งเส้นศูนย์สูตรให้เธอนับครั้งไม่ถ้วน"
"กระบี่ของฉันจะสับนายให้เละเป็นโคลนตม" เซียวเมิ่งอวี๋กล่าวอย่างสงบ
"อา นั่นก็เป็นความงดงามอีกรูปแบบหนึ่ง แค่ได้ยินเสียงอันไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ของเธอ ฉันก็ตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว——ฉันไม่ปฏิเสธมันหรอก เว้นแต่เธอจะทำไม่ได้" ชายหนุ่มโค้งตัวทำความเคารพอย่างสง่างาม
ข้อตกลงสำเร็จลุล่วงแล้ว!
ตอนนี้เหลือเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น
ทั่วร่างของ "นักถลกหนัง" แผ่เสียงเส้นลวดเหล็กนับไม่ถ้วนเสียดสีกันไปมา
เส้นลวดเหล็กแต่ละเส้นราวกับมีชีวิต สัมผัสคลำทางไปมากลางความว่างเปล่า รับรู้ถึงปราณกระบี่ของเด็กสาวอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อต้องการหยั่งรู้ความตื้นลึกหนาบางของเธอ
กระบี่ยาวในมือของเด็กสาวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ระเบิดเสียงกระบี่ร้องอันแหลมคมออกมา
ปราณกระบี่อันแหลมคมและเส้นลวดเหล็กต่างหยั่งเชิงซึ่งกันและกัน ทิ้งรอยขีดข่วนลึกเอาไว้เป็นทางบนพื้น กำแพง และเพดาน
การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!
