"ใครกันแน่ที่เป็นลูกพี่? หึๆ ไอ้แซ่ตู้นี่ก็ร้ายกาจไม่เบา เพิ่งมาอยู่แผนกตำรวจน้ำของเราได้ไม่กี่วันก็ทำเอาที่นี่ปั่นป่วนไปหมด!"
กองเรือฉลามขาว ภายในห้องทำงาน
หานจงอู่ ลูกพี่ใหญ่กองเรือพยัคฆ์ดำนั่งอยู่ข้างๆ เย่ว์ฉี่เหริน ลูกพี่ใหญ่กองเรือฉลามขาว แล้วเอ่ยปากขึ้น
"คนหนุ่มก็เงี้ยแหละ ย่อมใจร้อนเป็นธรรมดา!" เย่ว์ฉี่เหรินสวมเสื้อคอจีนแบบถังซาน สวมรองเท้าผ้าใบพื้นอ่อน ดูย้อนยุคไปทั้งตัว คนที่รู้ก็รู้ว่าเขาคือจ่าสิบตำรวจแห่งกองเรือฉลามขาว คนที่ไม่รู้คงนึกว่าเขาเป็นยอดคนผู้หลุดพ้นจากโลกโลกีย์ โดยเฉพาะตอนที่มือของเขากำลังนับลูกประคำ ให้ความรู้สึกเหมือนปลีกวิเวก ในเวลานี้เขาเอ่ยปากพูดกับหานจงอู่อย่างเนิบนาบ
หานจงอู่ขมวดคิ้ว "พูดแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ ไอ้แซ่ตู้คนนี้ทำงานเหี้ยมโหด แถมยังไม่ทำตามกฎกติกา ย้ายมาแผนกตำรวจน้ำของเราไม่เพียงแต่ไม่มาคารวะพวกเราที่เป็นผู้อาวุโส แต่ยังใช้ลูกไม้สกปรกฮุบอำนาจสั่งการทั้งกองเรืออินทรีบินและกองเรือมังกรบินรวดเดียว! ขืนปล่อยให้เขาทำแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานผู้อาวุโสอย่างพวกเราคงต้องชิดซ้าย!"
เย่ว์ฉี่เหรินหยุดนับลูกประคำ เหลือบมองหานจงอู่แวบหนึ่ง "แล้วตามความเห็นนายล่ะ?"
หานจงอู่หัวเราะ "ความเห็นฉันก็คือความเห็นนายนั่นแหละ? ตอนนี้ไอ้แซ่ตู้กำลังโวยวายว่าจะปราบโจรสลัด ก็ให้เขาปราบไปสิ! จ่าสิบตำรวจคนก่อนตายยังไง นายกับฉันต่างก็รู้ดี อย่างมากถึงตอนนั้นก็ส่งซองขาวให้เขา ขอให้เขาอายุสั้นตายไวๆ ก็แล้วกัน!"
"นายนี่นะ ไม่แคล้วจะใจดำไปหน่อย"
"ไม่ใช่ฉันใจดำ แต่เขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงต่างหาก!" หานจงอู่พูด "แผนกตำรวจน้ำมีกองเรือทั้งหมดแค่สิบสองกอง ตอนนี้เขากุมอำนาจคนเดียวไปแล้วสอง ถ้าพวกเรายังไม่ทำอะไรสักอย่าง ต่อไปในแผนกตำรวจน้ำนี้เกรงว่าจะไม่มีที่ยืนสำหรับเราสองคน"
คำพูดนี้ของหานจงอู่นับว่าแทงใจดำเย่ว์ฉี่เหริน
ก่อนที่ตู้หย่งเซี่ยวจะปรากฏตัว พวกเขาสองคนกับเจิ้งเทียนสยงถูกขนานนามร่วมกันว่า 'สามพยัคฆ์ตำรวจน้ำ'
กองเรือทั้งสามคือ มังกรบิน พยัคฆ์ดำ และฉลามขาว ต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน ต่างฝ่ายต่างหากินในน่านน้ำเขตรับผิดชอบของตน
นานๆ ทีทั้งสามฝ่ายก็จะร่วมมือกันเล็กๆ น้อยๆ ลักลอบขนนาฬิกาแบรนด์เนม กระเป๋าแบรนด์เนม หลุยส์วิตตอง ชาแนล หรืออะไรทำนองนั้นด้วยกัน
แต่ที่บ่อยกว่านั้นก็คืองาช้าง กระดูกเสือ เขากวางอ่อน นอแรด และอื่นๆ
อย่างโกดังของหานจงอู่และเย่ว์ฉี่เหรินนั้นเต็มไปด้วยนอแรดและกระดูกเสือ งาช้างก็เอามาทำเป็นไม้จิ้มฟัน เขากวางอ่อนก็เอามากินเป็นมื้อดึก
เมื่อเจิ้งเทียนสยงตายโหงไป กองเรือมังกรบินก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตู้หย่งเซี่ยว ทำให้ 'ธุรกิจเล็กๆ' เหล่านี้ของพวกเขาก็พลอยหมดอนาคตไปด้วย
รายได้แต่ละเดือนหายไปเกินครึ่ง ประกอบกับชื่อเสียงของตู้หย่งเซี่ยวในแผนกตำรวจน้ำก็ค่อยๆ พุ่งสูงขึ้น ยิ่งทำให้ทั้งสองคนอิจฉาตาร้อน
"ความคิดนายน่ะดี การยืมมือโจรสลัดเจียงซั่งเฟยมากำจัดเขาใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ยังไงซะทุกคนก็เป็นเพื่อนร่วมงานกัน!" เย่ว์ฉี่เหรินพูดอย่างมีเมตตา "ถึงเวลาโดนสืบสวนขึ้นมา เกรงว่าจะมีปัญหา"
หานจงอู่เหยียดหยามเย่ว์ฉี่เหรินที่ 'อยากเป็นโสเภณีแต่อยากตั้งป้ายเกียรติยศ' เพิ่งจะอ้าปากพูด กริ๊งๆ เสียงโทรศัพท์ในห้องทำงานก็ดังขึ้น
เย่ว์ฉี่เหรินเดินไปรับโทรศัพท์ เพิ่งคุยได้ไม่กี่ประโยคก็ขมวดคิ้ว พูดอีกสองสามคำก็วางสายไป เขามีสีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อยขณะเอ่ยปากว่า "แปลกแฮะ ไอ้แซ่ตู้โทรมา บอกว่าคืนนี้จะเป็นเจ้ามือเชิญนายกับฉัน แล้วก็ลูกพี่กองเรืออื่นๆ ไปกินข้าวด้วยกัน นายดูสิ..."
หานจงอู่ประหลาดใจไปครู่หนึ่ง หันไปมองเย่ว์ฉี่เหริน "เชิญพวกเรากินข้าวเหรอ? จะเป็นงานเลี้ยงหงเหมินหรือเปล่า?"
"ต่อให้ใช่ แล้วนายกล้าไปไหมล่ะ?" เย่ว์ฉี่เหรินกำลูกประคำไว้ พลางถาม
หานจงอู่หัวเราะ "ทำไมจะไม่กล้า? เขาก็แค่ไอ้เด็กเวรคนหนึ่ง หรือว่ายังกล้ามากระตุกหนวดเสือกองเรือของพวกเราทั้งหมด?"
เย่ว์ฉี่เหรินโยนลูกประคำลงบนโต๊ะ แล้วพูดกับหานจงอู่ว่า "นายพูดประโยคนี้ถูกใจ! ต่อให้เขากุมอำนาจสองกองเรือแล้วยังไง? พวกเรารวมกันมีสิบกอง! แค่ฉี่รดคนละปรี๊ดก็ทำให้เขาจมน้ำตายได้แล้ว!"
"ถ้าอย่างนั้นคืนนี้..."
"ไม่เจอไม่กลับ!"
……
คืนนั้น ณ ภัตตาคารลอยน้ำไท่ไป๋
เย่ว์ฉี่เหรินกับหานจงอู่พาลูกน้องมาที่ภัตตาคารตั้งแต่เนิ่นๆ
ตอนที่พวกเขามาถึง ผู้รับผิดชอบกองเรืออีกแปดแห่งก็มาถึงก่อนแล้ว
ทุกคนเจอกันก็ย่อมต้องทักทายปราศรัยเป็นธรรมดา
นอกจากเจิ้งเทียนสยงที่ตายโหงไปแล้ว เย่ว์ฉี่เหรินกับหานจงอู่นับว่าเป็นพี่ใหญ่ในหมู่พวกเขา แน่นอนว่าทุกคนย่อมต้องประจบสอพลอ
เย่ว์ฉี่เหรินกับหานจงอู่ก็ไม่เกรงใจ นั่งลงที่ตำแหน่งประธานโดยมีผู้คนห้อมล้อม
"วันนี้ทุกคนมารวมตัวกันได้ยากนัก ถือเป็นวันดีเลยทีเดียว! นายว่าจริงไหมล่ะ ไอ้หัวขาว?" เย่ว์ฉี่เหรินมองชายหัวขาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแวบหนึ่ง
ไอ้หัวขาวมีชื่อจริงว่า 'สวีซื่อเปียว' ปีนี้เพิ่งจะอายุสามสิบเจ็ดปี มีผมหงอกก่อนวัย ตอนที่เข้ามาร่วมกองเรือแรกๆ ผมก็หงอกขาวประปรายแล้ว ประจวบเหมาะกับที่กองเรือที่เขาดูแลอยู่ชื่อว่า 'กองเรือแร้งขาว' พอดี ดังนั้นทุกคนจึงพากันเรียกเขาว่า 'ไอ้หัวขาว'
ไอ้หัวขาวหัวเราะฮ่าๆ "พูดถูกเลยพี่เหริน ตอนนี้พี่กินเจสวดมนต์ไม่ค่อยออกไปไหน ส่วนทางเราก็ยุ่งอยู่กับการฝึกซ้อมลูกเรือ การที่พวกเรามารวมตัวกันไม่ได้ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้!"
"ฝึกซ้อมลูกเรือ?" หานจงอู่พูดติดตลก "ใครบ้างไม่รู้ว่านายชอบฝึกซ้อมบนเตียงมากที่สุด? ทั้งจับเดี่ยว บินคู่ ต้าซานหยวน ต้าซื่อสี่ ที่เด็ดสุดได้ข่าวว่านายไปแสดงกระบองแปดทิศอู่หลางที่เกาลูนทง กระบองเดียวงัดผู้หญิงห้าคนรวด!"
"ฮ่าๆ พี่อู่ก็ยกย่องผมเกินไป! เมื่อก่อนคงพอไหว แต่ตอนนี้อายุมากขึ้นแล้ว อย่าว่าแต่งัดห้าเลย ให้มาสองผมก็รับไม่ไหวแล้ว! ตอนนี้ที่ทำบ่อยสุดก็แค่กินข้าว เล่นไพ่ นานๆ ทีก็ไปฟังเพลงที่เรือสำราญ!"
"ถ่อมตัวไปได้! ถ้านายทำแค่เล่นไพ่ฟังเพลง พวกเราไม่ต้องลงไปนอนในโลงศพเลยหรือไง?" หานจงอู่หัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อ "แต่ครั้งนี้ทุกคนมาได้จังหวะพอดี จ่าสิบตำรวจตู้เป็นคนเชิญ พวกเราก็ต้องให้หน้าเขาหน่อย!"
ไอ้หัวขาวยิ้มอย่างรู้ทัน "นั่นสิ คนหนุ่มกำลังเลือดร้อน ถ้าพวกเราไม่ให้หน้า ไม่แน่เขาอาจจะโมโหเอาก็ได้! เขาถึงกับกุมอำนาจสองกองเรือไว้ในมือ ทุกคนต้องระวังตัวกันหน่อยล่ะ!"
"ระวังบ้าอะไรล่ะ!" ใครบางคนพูดขึ้น "การที่พวกเรายอมมาก็ถือว่าให้หน้าเขามากพอแล้ว คนอย่างเขาไม่รู้จักกฎระเบียบเอาเสียเลย มาถึงถิ่นเราก็ไม่มาทักทาย ไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโสแม้แต่น้อย! แล้วก็นะ เขาจัดการเจิ้งเทียนสยงไปโดยไม่ปรึกษาพวกเรา หมายความว่ายังไง? ข่มขวัญพวกเรางั้นเหรอ? แม่มึงสิ ถ้าทำให้พวกเราโมโหขึ้นมา จะจัดให้หนักจนรับไม่ไหวเลยคอยดู!"
"ฮ่าๆ! ไอ้เด็กเวรนี่หลงคิดว่าตัวเองเก่งนักเก่งหนา มาถึงถิ่นเราก็เบ่งอำนาจบาตรใหญ่ ได้ยินมาว่าเขามีเส้นสายกับเบื้องบนดีมาก แล้วยังไงล่ะ? ที่นี่มันบนน้ำ ไม่ใช่บนบก ต่อให้เขาเป็นเสือก็ต้องหมอบ เป็นมังกรก็ต้องขด!" อีกคนหนึ่งพูดขึ้น
คนเหล่านี้ล้วนเป็นลูกพี่ใหญ่ของกองเรือ เดิมทีก็ไม่พอใจเรื่องที่ตู้หย่งเซี่ยวได้เลื่อนขั้นอยู่แล้ว พอตู้หย่งเซี่ยวมาที่แผนกตำรวจน้ำแถมยังก่อเรื่องมากมายขนาดนี้ ก็ยิ่งทำให้พวกเขาหงุดหงิดเข้าไปใหญ่
หานจงอู่เห็นว่าโหมไฟสำเร็จ ก็ลอบดีใจอยู่ในใจ แต่ปากกลับพูดว่า "ทุกคนอย่าพูดแบบนี้สิ คนหนุ่มยังไม่ประสีประสา เดี๋ยวพอเขามา พวกเราก็ค่อยช่วยสั่งสอนเขาสักหน่อย!"
เย่ว์ฉี่เหรินก็พูดเสริมว่า "อาอู่พูดถูก บ้านมีกฎบ้าน วงการมีกฎวงการ แต่ละที่ก็มีกฎระเบียบของแต่ละที่ ไม่มีกฎระเบียบจะสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันได้ยังไง! ตู้หย่งเซี่ยวคนนี้ทำงานโอหังไปหน่อย เดี๋ยวพวกเราต้องสอนให้เขารู้จักการวางตัวเป็นคนเสียบ้าง!"
"บอกฉันทีสิ ว่าใครจะสอนฉันให้เป็นคน?"
สิ้นเสียงพูด ตู้หย่งเซี่ยวก็เดินเข้ามาจากข้างนอกโดยมีหย่งหนวดเคราและคนอื่นๆ ห้อมล้อม
