ในเดือนกรกฎาคมช่วงฤดูร้อน การที่อากาศร้อนและฝนตกน้อยเป็นช่วงเวลาที่ดีสำหรับการเตรียมที่ดินและขุดดินในการปลูกโสม
ทีมที่สองมีประวัติการปลูกโสมมายาวนาน ส่วนใหญ่พื้นที่ปลูกโสมใกล้สะพานหมายเลข 2 ได้ใช้งานไปหมดแล้ว ปีนี้ไม่มีการตัดพื้นที่ใหม่
พื้นที่โสมที่ได้มาล่าสุดอยู่ใกล้กับแม่น้ำเสี่ยวเฮยในฟูหนาน
การเลือกพื้นที่โสมเสร็จแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำคือทำความสะอาดพื้นที่
บริเวณนี้คือพื้นที่ที่เพิ่งตัดไปเมื่อปีที่แล้ว ต้นไม้ใหญ่ๆถูกขนไปหมดแล้ว เหลือเพียงต้นไม้พุ่มไม้และหญ้ารกๆ ที่ต้องทำความสะอาด ซึ่งเรียกว่าการทำเชื้อเพลิง
โดยทั่วไปแล้ว การเตรียมไม้ฟืนไว้สำหรับก่อฟืนจะดีที่สุดในช่วงฤดูร้อน
เก็บไม้ที่ยังใช้ได้ไว้และขุดกิ่งที่ตายแล้วและวัชพืชที่เหลือรวมกัน ตากแดดให้แห้งสองสามวันแล้วจึงเผา
เพื่อเพิ่มอุณหภูมิพื้นดิน เร่งการย่อยสลายของอินทรียวัตถุ ส่งเสริมการเจริญเติบโตของดิน และลดแมลงและโรคพืช
สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นเจ้าหน้าที่เทคนิคของทีมที่สอง งานเหล่านี้เขาจะต้องนำทีมไปทำ
ป่าไม้ฟูหนานอยู่ไกลจากตะวันออกของตงกังมาก การเดินทางไปกลับไม่สะดวก ดังนั้นสวี่ซื่อเยี่ยนจึงนำทีมไปสร้างโรงเก็บของข้างทุ่งโสม
ช่วงอากาศดี เขาจึงรีบเร่งทำงานให้เสร็จ
หลังจากได้รับแสงแดดมาหลายวัน กิ่งไม้แห้งและวัชพืชบนพื้นดินก็แห้งไปครึ่งหนึ่ง จึงเลือกเช้าวันที่ไม่มีลมเพื่อลุยจุดไฟ
“ทุกคนระวังหน่อยนะ อย่าลืมเฝ้าระวังไฟเอาไว้ อย่าปล่อยให้มันลุกลามออกไปนะ”
สวี่ซื่อเยี่ยนเตือนทุกคน เพราะเขากลัวว่าหากมีคนเผลอหลงไป หรือทำพลาดก็อาจจะเกิดปัญหาใหญ่
“พี่สวี่ไม่ต้องห่วง พวกเราจัดการได้ ที่กองฟางอยู่ห่างจากป่ามาก ไม่มีทางไฟลุกลามไปได้ คุณไปพักผ่อนเถอะครับ”
แม้จะเป็นเจ้าหน้าที่เทคนิค แต่สวี่ซื่อเยี่ยนไม่มีท่าทางหยิ่งผยอง เขาทำงานร่วมกับคนอื่นและไม่เคยดูถูกใคร ดังนั้นทุกคนจึงสนิทสนมกับเขา
“แต่ครั้งนี้กองฟางใหญ่ไปหน่อย ถ้าไฟลุกขึ้นมาอาจจะควบคุมยาก ยังไงก็ระมัดระวังไว้ดีกว่า”
สวี่ซื่อเยี่ยนจึงไม่กล้าที่จะเดินห่างจากที่เกิดเหตุ เขาเพิ่งกลับบ้านเมื่อสองวันที่แล้ว และพบว่าพวกเด็กๆ วางกองฟางสูงมาก
เขาไม่กล้าประมาท ถ้าไฟลุกขึ้นแล้วมีลมแรงขึ้นมา จะไม่สามารถคาดเดาผลลัพธ์ได้ ดังนั้นเขาตัดสินใจคอยเฝ้าดูให้แน่ใจ
“ยังไม่ต้องรีบจุดไฟนะ ให้ทุกคนใช้จอบขุดรอบๆ กองฟางก่อนเป็นวงกั้นไฟ เอาให้แน่ใจว่าปลอดภัยก่อน”
สวี่ซื่อเยี่ยนย้ำให้ทุกคนขุดพื้นที่รอบๆ กองฟางเป็นวงรอบ เพื่อป้องกันไฟลุกลาม
ทุกคนรู้จักเขาดีว่าสวี่ซื่อเยี่ยนเป็นคนระมัดระวังและทำงานอย่างละเอียด ดังนั้นเมื่อเขาบอกให้ทำอย่างไร ทุกคนก็ยินดีทำตาม
แล้วทุกคนก็นำจอบและพวกเครื่องมือขุดดินไปขุดรอบๆ กองฟางเพื่อทำแนวกันไฟ
หลังจากนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนก็รู้สึกเบาใจบ้าง และสั่งให้จุดไฟได้
กองฟางที่ตากแดดไว้หลายวันแห้งสนิท พอจุดไฟเท่านั้น เปลวไฟก็พุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกิ่งไม้แห้งที่ติดไฟไปด้วย
กลางฤดูร้อนที่ร้อนอยู่แล้ว ไฟยิ่งทำให้ร้อนขึ้นไปอีก
ทุกคนรีบถอยไปนั่งที่ที่ร่มในป่า พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
แต่ในขณะที่คนอื่นๆ พูดคุยกัน สวี่ซื่อเยี่ยนไม่กล้าหลงลืม เขาจ้องมองที่กองไฟตลอดเวลา กลัวจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน
ทุกอย่างดูเหมือนจะราบรื่นดี เปลวไฟแม้จะใหญ่ แต่ส่วนใหญ่เป็นกิ่งไม้ที่ยังไม่แห้งดี เปลวไฟก็ไม่ได้รุนแรงมากนัก
แต่ทันใดนั้น ลมพัดแรงเข้ามา เปลวไฟลุกขึ้นสูงทันที
สวี่ซื่อเยี่ยนตกใจรีบลุกขึ้น “เร็ว ดูรอบๆ ด้วย อย่าให้ไฟลุกลามไป”
แค่ขุดแนวกันไฟไปเท่านั้น หากเกิดไฟใหญ่จริงๆ มันก็ไม่สามารถหยุดได้ นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ
“อย่านั่งอยู่ รีบไปดูให้ทั่วเร็วๆ”
สวี่ซื่อเยี่ยนพูดไปพร้อมกับเดินไปรอบๆ ตรวจสอบสภาพไฟรอบๆ
ผลลัพธ์ก็คือที่จุดไฟทางทิศตะวันตกมีความผิดปกติ
ทางเดินป้องกันไฟที่นั่นยังขุดไม่ดี หญ้ารอบกองไฟถูกทำให้แห้งเกรียม และลมที่พัดมาเมื่อสักครู่น่าจะทำให้ขี้เถ้าหลุดออกมา ทำให้ไฟลามไปด้านข้าง
“รีบเอาของมาที่นี่ หนีออกไปแล้ว!” สวี่ซื่อเยี่ยนตะโกนเสียงดังพร้อมทั้งวิ่งไปข้างหน้าโดยถือพลั่วเหล็ก
พอคนอื่นได้ยินก็กลัวจนแทบเป็นลม รีบวิ่งไปทางทิศตะวันตก
มาถึงที่นี่เห็นว่าไฟลามไปกว้างแล้ว
ทุกคนไม่พูดอะไรเลย ก็เริ่มใช้เสียมและกิ่งไม้ฟาดไฟกัน บางคนก็เก็บดินมากลบไฟ
โชคดีที่ตอนเก็บฟืนทำความสะอาดได้ดี พืชที่พื้นบาง ๆ
อีกทั้งลมก็หยุดพัดหลังจากพัดมาแค่ช่วงหนึ่ง ไฟก็ถูกควบคุมได้ในที่สุด
“เกือบตายจริง ๆ มันทำให้เราเกือบหมดชีวิตเลย ทำไมลมพัดมาแรงขนาดนั้น?”
หลังจากที่ไฟถูกดับลง ทุกคนก็โล่งอก
ตอนนี้ไม่มีใครกล้าไปเล่นแล้ว ทุกคนยืนอยู่รอบ ๆ ป่าเฝ้าดูไฟเหล่านั้น กลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมาอีก
บางกองไฟมีขนาดใหญ่มาก และมีรากไม้ใหญ่บางส่วนอยู่ในนั้น ไฟเลยลามจนถึงบ่ายกว่าจะดับสนิท
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่สบายใจ จึงนำทุกคนไปตรวจสอบกองไฟทีละจุด ใช้ไม้ฟาดให้ไฟทั้งหมดดับลงจากบนลงล่าง
เมื่อตรวจสอบแล้วมั่นใจว่าไม่มีขี้เถ้าหรือไฟที่ยังคุกรุ่น จึงโล่งใจและนำคนลงจากเขา
แหล่งเก็บฟืนห่างจากหมู่บ้านตะวันออกประมาณ 30 กิโลเมตร โชคดีที่สวี่ซื่อเยี่ยนปั่นจักรยานมา ถึงบ้านตอนห้าโมงเย็น
ยังไม่ทันจะเข้าไปในบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยสนุกสนานจากข้างใน ดูเหมือนจะมีคนเยอะพอสมควร สวี่ซื่อเยี่ยนสงสัยว่าใครมา
ในฤดูร้อน หน้าต่างบ้านเปิดกว้าง สวี่ซื่อเยี่ยนเดินไปที่หน้าต่างและแอบมองเข้าไป โอ้โห! ข้างในมีคนเยอะมาก
พ่อตาของเขา แม่ยายของเขา พ่อและแม่ของเขามาที่นี่ ทั้งหมดมาพร้อมกันวันนี้?
“พ่อ แม่ พ่อตา แม่ยาย ทำไมมาที่นี่กันหมด?” เราจะต้องแยกความแตกต่างระหว่างพ่อสองคนนี้ออกจากกัน ดังนั้นจึงเรียกสวี่เฉิงโฮ่วว่า พ่อ และ ซูเหวยจงว่า พ่อตา
“มาทำไม? นี่พ่อของนายลืมวันสำคัญของลูกชายไปแล้วเหรอ?”
วันนี้เป็นวันครบรอบ 100 วันของไห่หยวน ฉันกับแม่ พ่อตากับแม่ยาย ก็เลยมาที่นี่เพื่อเยี่ยมลูกและจัดงานครบรอบ 100 วันให้เขา”
สวี่ซื่อเยี่ยนตีหน้าผาก “โอ้โห! ลืมไปจริงๆ! ช่วงนี้บนเขายุ่งมากเลยไม่รู้วันเวลาเลย”
เขาลืมจริงๆ เพราะลูกชายของเขาเกิดวันที่ 12 เดือน 3 ตามปฏิทินจีน เด็กๆจะนับวันครบ 100 วันตามเดือน ไม่ตามวันที่โดยตรง และวันนี้ตรงกับวันที่ 25 กรกฎาคมตามปฏิทินเกรโกเรียน และตรงกับวันที่ 21 มิถุนายนในปฏิทินจีน
“เธอไปทำอะไรมา? ทำไมหน้าตาดำปี๋อย่างนั้น?”
แม่ของเขาเห็นลูกชายผิวดำและผอมลงอย่างชัดเจนก็รู้สึกสงสาร
“ผมไปเก็บฟืนมา วันนี้เผากิ่งไม้และพวกวัชพืช เลยพาคนไปดูไฟที่มอดดับจนถึงตอนบ่าย แต่ก็ยังไม่เสร็จ และตัวผมก็เลอะไปด้วยขี้เถ้า”
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ได้พูดถึงเรื่องเกือบจะทำให้ไฟลุกลาม เพราะไม่อยากให้พ่อแม่เป็นห่วง
“ไปเถอะ รีบไปอาบน้ำ และเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ อิงจื่อ รีบไปหาชุดสะอาดให้เขาใส่”
แม่ของเขาค่อนข้างชอบความสะอาด ไม่ชอบเห็นลูกชายสกปรกอย่างนี้ จึงรีบให้เขาไปอาบน้ำและแต่งตัว
สวี่ซื่อเยี่ยนในช่วงนี้ที่อยู่บนเขาก็แย่จริง ๆ
ในตอนนั้นมีน้ำอุ่นในถังข้างนอก เขาก็รีบไปอาบน้ำเลย
“แม่ ผลคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเจ้าห้าออกหรือยัง?” สวี่ซื่อเยี่ยนรับผ้าขนหนูจากแม่ และเช็ดหน้าผากพร้อมถามแบบสบาย ๆ
